.. Так вот кто он такой, мистер Моркоу! Пока он еще не
успел прибыть в замок, я расскажу вам, как он одет и какого цвета у него
усы. Впрочем, про усы я ничего вам сказать не могу по той простой причи-
не, что у тощего рыжего мистера Моркоу усов нет. Зато у него есть соба-
ка-ищейка, которую зовут Держи-Хватай. Она помогает ему носить инстру-
менты. Мистер Моркоу никогда не пускается в путь, не захватив с собой
дюжины подзорных труб и биноклей, сотни компасов и десятка фотоаппара-
тов. Кроме того, он повсюду возит с собой микроскоп, сетку для бабочек и
мешочек с солью.
- А для чего вам соль? - спросил у него правитель.
- С позволения вашего высочества, я насыпаю соли на хвост преследуе-
мой дичи, а потом ловлю ее этим прибором, похожим на огромную сетку для
бабочек.
Принц Лимон вздохнул:
- Боюсь, что на этот раз соль вам не понадобится: насколько мне из-
вестно, у сбежавших заключенных хвостов не было...
- Случай очень серьезный, - строго заметил мистер Моркоу. - Если у
них нет хвостов, как же их поймать за хвост? Куда им насыпать соли? С
позволения вашего высочества, вы вообще не должны были допускать бегства
заключенных из тюрьмы. Или, по крайней мере, нужно было перед их побегом
приладить им хвосты, чтобы моя собака могла их поймать.
- Я видел в кино, - снова вмешался тот вельможа, который посоветовал
обратиться к сыщику, - что иногда беглецов ловят без помощи соли.
- Это устаревшая система, - возразил мистер Моркоу с презрительным
видом.
- Факт, факт! О-очень, о-очень устаревшая система, - повторила соба-
ка.
У этой собаки была одна особенность: она часто
повторяла слова своего хозяина, прибавляя к ним свои личные соображе-
ния, которые обычно сводились к словам: "О-очень, о-очень", "весьма,
весьма" или "факт, факт".
- Впрочем, у меня есть еще и другой способ ловли беглецов, - сказал
мистер Моркоу.
- Факт, факт! У нас о-очень, о-очень много способов, - подтвердила
собака, важно виляя хвостом.
- Можно пустить в ход перец вместо соли.
- Правильно, правильно! - с восторгом одобрил принц Лимон. - Насыпьте
им перцу в глаза, и они сейчас же сдадутся, я в этом не сомневаюсь.
- Я тоже так думаю, - осторожно заметил кавалер Помидор. - Но прежде
чем пустить в дело перец, вероятно, надо сначала найти беглецов. Не так
ли?
- Это несколько труднее, - сказал мистер Моркоу, - но с помощью моих
приборов я, пожалуй, попробую.
Мистер Моркоу был ученый сыщик, он ничего не делал без помощи своих
инструментов. Даже отправляясь спать, он вооружался тремя компасами: од-
ним, самым большим, - чтобы отыскать лестницу, другим, поменьше, - чтобы
определить, где находится дверь спальни, и третьим, еще меньше, - чтобы
найти в спальне кровать.
Вишенка, словно невзначай, прошелся по коридору, желая поглядеть на
знаменитого сыщика и его собаку.
Каково же было его удивление, когда он увидел, что мистер Моркоу и
собака растянулись на полу, разглядывая лежащий перед ними компас!
- Простите, почтенные синьоры, - полюбопытствовал Вишенка, - я хотел
бы узнать: что вы делаете, лежа на полу? Может быть, вы пытаетесь найти
на ковре следы беглецов и определить по компасу, в какую сторону они бе-
жали?
- Нет, я просто ищу свою кровать, синьор. Найти кровать невооруженным
глазом может каждый, но сыщик-специалист должен производить розыски на-
учно, при помощи соответствующей техники. Как вам известно, намагничен-
ная стрелка компаса всегда показывает на север. Это ее свойство дает мне
возможность безошибочно найти местоположение моей кровати.
Однако, следуя указаниям своего компаса, сыщик неожиданно стукнулся
головой о зеркало, а так как он был из породы твердолобых, то раздробил
стекло на тысячу кусков. При этом больше всего пострадала его собака.
Один из осколков отсек ей добрую половину хвоста, оставив только жалкий
обрубок.
- Наши расчеты, очевидно, были ошибочны, - сказал мистер Моркоу.
- Факт, факт! О-очень, о-очень ошибочны, - согласилась собака, зали-
зывая обрубок хвоста.
- Значит, - сказал сыщик, - надо поискать другую дорогу.
- Факт, факт! Надо поискать другую дорогу, - пролаяла собака. - Может
быть, другие дороги не кончаются зеркалами.
Отложив в сторону компас, мистер Моркоу вооружился одной из своих
мощных морских подзорных труб. Он приложил ее к глазу и начал поворачи-
вать налево и направо.
- Что вы видите, хозяин? - спросила собака.
- Вижу окно: оно закрыто, на нем красные занавески, и в каждой раме
по четырнадцати разноцветных стекол.
- Очень, очень важное открытие! - воскликнула собака. - Четырнадцать
и четырнадцать будет двадцать восемь. Если мы пойдем в этом направлении,
нам на голову посыплется по крайней мере пятьдесят шесть осколков, а что
касается меня, то я уж и не знаю, что останется от моего хвоста!
Мистер Моркоу направил подзорную трубу в другую сторону.
- Что вы теперь видите, хозяин? - спросила собака озабоченно.
- Вижу какое-то металлическое сооружение. Очень интересная конструк-
ция. Представь себе: три ножки, соединенные наверху металлическим
кольцом, а на вершине сооружения - белая крыша, повидимому эмалирован-
ная.
Собака была потрясена открытиями своего хозяина.
- Синьор, - сказала она, - если я не ошибаюсь, то до нас еще никто
нигде не находил эмалированных крыш. Не так ли?
- Да, - ответил мистер Моркоу не без гордости. - Настоящий сыщик мо-
жет обнаружить необыкновенные вещи даже в самой обыкновенной обстановке.
Хозяин и собака ползком двинулись к металлическому сооружению с белой
крышей. Преодолев расстояние в десять шагов, они приблизились к та-
инственной конструкции и подползли под нее так неловко, что эмалирован-
ная крыша опрокинулась.
Едва успели они опомниться и понять, что произошло, как их внезапно
обдало холодным дождем.
Сыщик и собака застыли на месте, опасаясь новых неожиданностей. Они
боялись пошевелиться, а между тем струйки холодной воды текли у мистера
Моркоу по лицу, у его собаки - по морде и у обоих - по спине, животу и
бокам.
- Я полагаю, - пробормотал недовольно мистер Моркоу, - что мы попрос-
ту опрокинули эмалированный таз, стоявший на умывальнике.
- Я думаю, - добавила собака, - что в этом тазу было о-очень, о-очень
много воды для утреннего умывания.
Тут мистер Моркоу наконец встал и отряхнулся после неожиданного душа.
Верная спутница последовала его примеру. После этого сыщик без труда на-
шел кровать, от которой находился в двух шагах, и торжественно проследо-
вал к ней, продолжая изрекать глубокомысленные замечания вроде следующе-
го:
- Что поделаешь! Наша профессия сопряжена с риском. Правда, нам на
голову обрушились целые потоки холодной воды, но зато мы нашли то, что
искали: кровать.
- Факт, факт! Много воды утекло! - со своей стороны заметила собака.
Ей в этот вечер как-то особенно не везло: мокрая, озябшая, с обруб-
ленным хвостом, она уснула на полу, положив голову на влажные туфли сво-
его хозяина.
Мистер Моркоу прохрапел всю ночь и проснулся с первыми лучами солнца.
- Держи-Хватай, за работу! - позвал он.
- Хозяин, я готова, - ответила собака, вскочив и усевшись на обрубок
хвоста.
Умыться мистер Моркоу в это утро не мог, потому что пролил всю воду,
предназначенную для умывания. Собака удовольствовалась тем, что вылизала
себе усы, а потом лизнула в лицо и своего хозяина. Освежившись таким об-
разом, они вышли в парк и принялись за розыски.
Знаменитый сыщик начал с того, что достал из сумки мешочек, в котором
было девяносто крошечных бочонков с номерами, какие употребляются при
игре в лото.
Он попросил собаку вытащить какой-нибудь номер. Собака сунула лапу в
мешочек и вытянула номер семь.
- Значит, нам нужно отмерить семь шагов вправо, - решил мистер Мор-
коу.
Они отмерили семь шагов вправо и попали в крапиву.
У собаки словно огнем обожгло обрубок хвоста, а у мистера Моркоу так
покраснел нос, что стал похож на стручок турецкого перца.
- Должно быть, у нас опять вышла ошибка, - предположил ученый сыщик.
- Факт, факт! - печально подтвердила собака.
- Попробуем другой номер.
- Попробуем! - согласилась собака.
На этот раз вышел двадцать восьмой номер, и мистер Моркоу решил, что
нужно отойти на двадцать восемь шагов влево.
Отошли на двадцать восемь шагов влево и свалились в бассейн, где пла-
вали золотые рыбки.
- Помогите! Тону! - завопил мистер Моркоу, барахтаясь в воде и пугая
золотых рыбок.
Может быть, он и в самом деле бы утонул, но верная собака вовремя ух-
ватила его зубами за воротник и выволокла на сушу.
Они уселись на краю бассейна. Один из них сушил одежду, Другой -
шерсть.
- Я сделал в бассейне очень важное открытие, - сказал мистер Моркоу,
нисколько не смущаясь.
- О-очень, о-очень важное! - поддакнула собака. - Мы с вами открыли,
что вода о-очень, о-очень мокрая.
- Нет, не то. Я пришел к выводу, что пленники, которых мы ищем, ныр-
нули на дно этого бассейна, вырыли здесь подземный ход и таким образом
ускользнули от своих преследователей.
Мистер Моркоу позвал кавалера Помидора и предложил ему выпустить воду
из бассейна, а затем перекопать дно, чтобы найти подземный ход. Но
синьор Помидор решительно отказался от этого предложения. Он заявил,
что, по его личному мнению, беглецы выбрали более простой и легкий путь,
и попросил мистера Моркоу направить свои розыски в другую сторону.
Знаменитый сыщик вздохнул и поник головой.
- Вот вам людская благодарность! - сказал он. - Я тружусь в поте лица
своего, принимаю одну холодную ванну за другой, а местные власти, вместо
того чтобы помочь моей работе, чинят мне препятствия на каждом шагу.
К счастью, мимо бассейна, будто случайно, проходил в это время Вишен-
ка. Сыщик остановил его и спросил, не знает ли он другого выхода из пар-
ка, кроме тайной подземной галереи, вырытой беглецами под бассейном с
золотыми рыбками.
- Ну конечно, знаю, - ответил Вишенка. - Это калитка.
Мистер Моркоу горячо поблагодарил мальчика и в сопровождении собаки,
которая все еще фыркала и отряхивалась после холодной ванны, пошел ис-
кать калитку по компасу, с которым никогда не расставался.
Вишенка последовал за ним, будто бы из пустого любопытства.
Когда же сыщик вышел наконец из парка и направился к лесу, мальчик
вложил в рот два пальца и громко свистнул.
Мистер Моркоу живо обернулся к нему:
- Кого это вы зовете, молодой человек? Вероятно, мою собаку?
- Нет, нет, мистер Моркоу, я только дал знать одному знакомому во-
робью, что для него приготовлены на подоконнике хлебные крошки.
- У вас добрая душа, синьорино. - С этими словами мистер Моркоу пок-
лонился Вишенке и пошел своей дорогой.
Как вы легко можете догадаться, на свист Вишенки кто-то вскоре тоже
ответил свистом, но не таким громким, а слегка приглушенным. Вслед за
этим на опушке леса, справа от сыщика, закачались ветви кустарника. Ви-
шенка улыбнулся: его друзья были начеку - он вовремя предупредил их о
появлении мистера Моркоу и его собаки.
Но и сыщик тоже заметил, как шевелятся кусты. Он бросился на землю и
застыл. Собака последовала его примеру.
- Нас окружили! - прошептал сыщик, отплевываясь от пыли, набившейся
ему в нос и рот.
- Факт, факт! - протявкала собака. - Нас окружили!
- Наша задача, - продолжал шепотом мистер Моркоу, - становится с каж-
дой минутой все труднее и опаснее. Но мы должны во что бы то ни стало
поймать беглецов.
- Поймать, поймать! - тихонько отозвалась собака.
Сыщик навел на кусты свой горный бинокль и стал внимательно их осмат-
ривать.
- Кажется, в кустарнике больше никого нет, - сказал он. - Злодеи отс-
тупили.
- Какие злодеи? - спросила собака.
- Те, что скрывались в зарослях и шевелили ветвями. Нам остается
только пойти по их следам, а следы эти безусловно приведут нас в их при-
тон.
Собака не переставала восхищаться догадливостью своего хозяина.
Тем временем люди, скрывавшиеся в кустах, и в самом деле отступали,
довольно энергично пробираясь сквозь заросли. Собственно говоря, никого
не было видно, и только ветви кустарника еще слегка колыхались в тех
местах, где они прошли. Но мистер Моркоу теперь уже не сомневался, что в
кустах прячутся беглецы, и твердо решил их выследить.
Через сотню метров тропинка привела сыщика и собаку в лес. Мистер
Моркоу и Держи-Хватай прошли несколько шагов и остановились под тенью
дуба, чтобы отдохнуть и оценить положение.
Сыщик вытащил из мешка микроскоп и начал внимательно рассматривать
пыль на дорожке.
- Никаких следов, хозяин? - с нетерпением спросила собака.
- Ни малейших.
В этот миг снова послышался продолжительный свист, а потом раздались
приглушенные крики:
- О-го-го-го-го!
Мистер Моркоу и собака опять бросились на землю.
Крик повторился два или три раза. Вне всякого сомнения, таинственные
люди подавали друг другу сигналы.
- Мы в опасности, - спокойно произнес мистер Моркоу, доставая прибор,
похожий на сетку для бабочек.
- Факт, факт! - как эхо откликнулась собака.
- Преступники отрезали нам путь к отступлению и начали обходный ма-
невр, чтобы напасть на нас сзади. Держи наготове перечницу. Как только
они появятся, мы пустим им перец в глаза и накроем их сеткой.
- План очень смелый, - пролаяла собака, - но я слышала, что у злодеев
иногда бывают ружья... А что, если они, попав в плен, начнут стрелять?
- Проклятье! - сказал мистер Моркоу. - Признаться, об этом я не поду-
мал.
В этот миг в нескольких шагах от сыщика и собаки, все еще простертых
на земле, раздался придушенный голос:
- Мистер Моркоу! Мистер Моркоу!
- Женский голос... - сказал сыщик, оглядываясь по сторонам.
- Сюда, мистер Моркоу! Ко мне! - продолжал звать тот же голос.
Собака осмелилась высказать свое предположение.
- По-моему, - пролаяла она, - тут происходит нечто очень загадочное.
Женщине угрожает серьезная опасность. Может быть, она находится в руках
бандитов, которые хотят сделать ее своей заложницей. Я думаю, нам нужно
во что бы то ни стало освободить ее.
- Мы не можем заниматься посторонними делами, - сказал мистер Моркоу,
рассерженный неуместным вмешательством своего ретивого помощника. - Мы
пришли сюда для того, чтобы задержать, арестовать, а не освободить ко-
го-то. У нас точная и ясная цель. Мы не можем делать как раз противопо-
ложное тому, за что нам платят. Помните, что вас зовут Держи-Хватай, и
делайте свое дело!
В эту минуту из-за кустов снова раздался жалобный, умоляющий крик:
- Мистер Моркоу! Да помогите же! Ради бога, помогите!
В этом голосе слышалось такое отчаяние, что знаменитый сыщик не усто-
ял.
"Женщина просит моей помощи, - подумал он, - и я откажусь помочь ей?
Сердца у меня нет, что ли?"
Он озабоченно ощупал левую сторону своей груди под жакетом и вздохнул
с облегчением: сердце у него оказалось на месте и билось даже чаще, чем
всегда.
Между тем голос постепенно удалялся на север. В той стороне, откуда
он доносился, тревожно колыхались кусты, слышался шорох шагов и заглу-
шенный шум борьбы.
Мистер Моркоу вскочил на ноги и в сопровождении собаки бросился бе-
жать на север, не сводя глаз с компаса.
Вдруг сзади него послышался сдержанный смех.
Сыщик в гневе остановился и стал искать глазами неизвестную особу,
которая позволила себе так дерзко смеяться за его спиной. Не найдя нико-
го среди кустов, мистер Моркоу сверкнул глазами и закричал, весь дрожа
от благородного негодования:
- Смейся, смейся, подлый преступник! Хорошо смеется тот, кто смеется
последним!
"Преступник" снова фыркнул, а потом задохнулся от внезапного приступа
кашля.
Дело в том, что Редиска сильно хлопнула его в эту минуту по спине,
чтобы он перестал смеяться. Этот смешливый парнишка был не кто иной, как
маленький Фасолинка, сын тряпичника Фасоли. Откашлявшись, он запихал се-
бе платок в рот и продолжал смеяться в свое удовольствие, не нарушая ти-
шины.
- Ты хочешь испортить все, что нам удалось сделать! - сердито зашеп-
тала Редиска. - Сейчас же перестань фыркать!
- Да как же над ним не смеяться! - еле выговорил Фасолинка, сдерживая
смех.
- Успеешь еще посмеяться, - прошептала Редиска, - а пока пойдем и
постараемся не терять сыщика из виду.
Мистер Моркоу и его собака по-прежнему бежали на север - в ту сторо-
ну, откуда доносился шорох удаляющихся шагов и шум борьбы. Они думали,
что преследуют целую шайку злодеев, крадущихся через кустарник. А на са-
мом деле они гнались за двумя ребятишками - Картошечкой и Томатиком, ко-
торые делали вид, что дерутся друг с другом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18