- Как вы знаете, гражданин Хант в соответствии с земными законами
сохранял права на Новую Аризону, если в течение пяти лет ему удастся
основать там колонию с населением не менее двух тысяч человек, адекватно
оснащенную для существования в новом мире. Гражданин Хант не сталкивался
прежде с проектами таких масштабов. Его ресурсов было недостаточно. Вы все
знаете это. Он основал компанию Новая Аризона, разделив капитал на десять
частей, две из которых он оставил за собой. Чтобы получить необходимые
средства, он продал шесть частей капитала.
Шесть? Род Бок задумался. Куда же делись остальные две части? Ответ
следовал дальше.
- Однако, основные проблемы были впереди. Они были связаны с
транспортом и подбором двух тысяч колонистов. Первую он решил, подписав
контракт со мной и моими офицерами, являвшимися совладельцами
транспортного корабля "Титов"...
- Которому пришел срок лежать на свалке, - лениво сказал Лесли
Дарлин.
Капитан свирепо посмотрел на него.
- Вы являетесь членом компании Новая Аризона, гражданин Дарлин, но я
требую уважения к себе, как к хозяину космического корабля.
Брови Лесли поднялись в насмешливой гримасе.
- А что я такого сказал? Я только напомнил, что "Титов" - устаревшая
груда металлолома, которую подлатали и оснастили командой.
Капитан Бруно Глюк прежде чем продолжить, вновь бросил на него взгляд
полный ярости.
- За использование "Титова" нам были отданы оставшиеся две части.
Одна мне, а другая поровну разделена между моими пятью старшими офицерами.
Осталась проблема набора двух тысяч добровольцев, желающих стать
колонистами на новой планете. Так как времени было в обрез, проблема была
решена фантастически низкой стоимостью билетов.
Он снова сделал паузу, как будто ожидая, чтобы его перебьют.
- Ввиду такой филантропии, гражданин Хант решил, что будет
справедливо, если колонисты согласятся на определенные условия, которые
неприменимы в других земных колониях.
Ричард Фодор заворчал.
Патер Уильям сказал елейным голосом:
- Однако надо помнить, что Новая Аризона не является земной колонией
в обычном смысле и является полной собственностью компании.
- Вот именно, - воскликнул капитан. Его глаза остановились на
Катерине Бергман, хранившей пока что молчание. На ее лице появилась тень,
которой Род Бок раньше не замечал.
Хозяин корабля сказал:
- Я хочу сказать, что у нас нет предрассудков по отношению к
простакам. Я не знаю по каким причинам они занимают такое положение в
обществе. То ли Провидение поставило их на это место, как говорит патер
Уильям, то ли это была их лень или неспособность. Но я называю вещи своими
именами. Простаки останутся простаками, и ничего тут не поделаешь.
Голос Катерины Бергман подрагивал от накипевшей злости.
- Но даже те, которых вы называете йоками, имеют свои права.
- Совершенно верно, гражданка, и они их получат. Свои права и ничего
больше. Никакой заговор, никакие интриги не изменят Устава компании Новая
Аризона. Большинство из сидящих здесь вложили все свои средства в развитие
планеты, которая сегодня так же богата, как Земля Неандертальского
периода. Нетронутая, девственная, неисследованная. Мы имеем возможность
так разбогатеть, как не снилось и царю Мидасу.
Лесли нежно проворковал Роду:
- В лице капитана ты можешь найти коллегу-поэта.
В голосе Кати не было и тени самоуверенности превосходящего самца,
направившего против нее свою агрессивную речь. Она сказала:
- Я и колонисты, которых я представляю, хорошо осведомлены об Уставе
компании, капитан. Некоторые из его положений так запутаны, что могут
вызвать беспокойство, но время покажет, кто из нас был прав.
Наверное, капитан подал знак, так как в этот момент Зогбаум, главный
стюарт, принес первые блюда. Когда положение Кати Бергман на "Титове"
прояснилось, Род Бок почувствовал, что с ним что-то произошло. После
первых блюд, которые были съедены в напряженной обстановке, он взял свой
кофе и подошел к девушке, сидевшей в одиночестве.
Она посмотрела на него с негодованием, когда он опустился на стул
рядом с ней.
Род отрицательно покачал головой.
- Я не пришел спорить, - сказал он. - Я только хотел вас спросить,
имеете ли вы полный список пассажиров третьего класса?
- У меня есть полный список пассажиров, - ответила она. - Не знаю
почему их называют третьим классом. Второго класса ведь не существует.
Есть только мы, обитатели относительного комфортного офицерского
отделения, и колонисты, закрытые в камерах, непригодных даже для
преступников. "Титов" не приспособлен для перевозки даже половины своих
пассажиров.
Ему не было дела, но он спросил:
- Зачем же они записались добровольцами, если он так плох.
Она резко посмотрела на него, как будто в его словах было
персональное оскорбление.
- Потому что даже такие простаки, как их называет капитан, могут
мечтать. Возможно, что большинство из нас хочет покинуть саму атмосферу, в
которой на нас вешают ярлыки йоков.
У него не было никакого желания спорить с ней. Хотя такого слова не
было в его словаре, он считал, что подходит под категорию йоков. Слово как
видно происходило от йокелов - простаков, неловких стеснительных людей.
Она спросила с обидой в голосе:
- Зачем вам нужен список колонистов? Разве у Глюка нет такого списка?
Очевидно, Мэтью Хант, оставшийся на Земле, позаботился о том, чтобы
выборов нового председателя правления не состоялось.
- Мне не хотелось бы его тревожить, - сказал Род. На самом деле, он
хотел держать в секрете свои поиски на корабле.
Он сказал с сомнением в голосе:
- Вы же знаете, как тесен мир. Возможно я знаю кого-нибудь из
пассажиров. Как мне кажется вы бы одобрили дружбу между членом правления и
колонистом.
Его аргументы оказались убедительными. Она подумала немного и
сказала:
- Почему бы и нет, - сказала она. - Пройдемте в мою каюту.
Когда они выходили, Лесли Дарлин цинично покосился на Рода Бока, но
тот не подал вида.

Каюта Кати Бергман была как две капли воды похожа на комнату Бока и
располагалась на три двери дальше от его. На борту "Титова" не очень
заботились о жилых комнатах. Почему они вообще там были? Корабль был
грузовым. Обычное число пассажиров не превышало дюжины. Там, где теперь
находились колонисты, раньше были грузовые отсеки.
Она открыла верхний ящик конторки, повернулась и протянула ему пачку
бумаг. Он взял ее. В момент прикосновения пальцев их взгляды встретились.
Его снова поразило, как была красива Кати Бергман - в традициях Албании и
Монтенегро. Это была...
Он одернул себя.
Он попал на борт "Титова" вовсе не для того, чтобы жениться.
В пачке было около десяти листов бумаги. Он сделал вид, что
внимательно пролистывает список, упорядоченный в алфавитном порядке. Дойдя
до буквы "П", он замешкался. Фамилии Пешкопи там не было.
На какое-то мгновение он растерялся. Но она должна была там быть! Он
был уверен, что найдет ее в списке пассажиров третьего класса. Ему и в
голову не пришло, что может быть иначе. Какие-то доли секунды он размышлял
над достоверностью информации, которой он располагал. Что, если его
одурачили, послав на другую планету. Тогда все было потеряно. Его шансы на
возвращение с Новой Аризоны были незначительны. Если ему и удастся
вернуться, то лишь глубоким стариком.
Но затем он вспомнил слова Джеффа Фергюсона. Команда "Титова"
насчитывала около шестидесяти человек. В каждой поездке они теряли часть
личного состава и поэтому брали пополнение. Возможно скрытный Пешкопи был
рядовым членом экипажа, так как Фергюсон знал имена всех своих офицеров.
По-видимому Пешкопи был в числе вновь поступивших на службу
космонавтов.
Он сделал вид, что досматривает список пассажиров до конца, затем
мотнул головой и вернул ей бумаги.
- Нет. Никого из моих знакомых. Фамилии Бергман я также не заметил,
хотя вы говорили, что среди колонистов у вас есть родственники.
- У них другие фамилии, - сказала она коротко. Ее тон не был
враждебным, но чувствовалась некоторая неловкость в общении. Он понял
почему. Фактически она была одной из колонисток. Он же в ее глазах был
отпрыском какой-то могущественной семьи, купившей ему место в правлении
компании. Они принадлежали к разным слоям общества.
Род сказал:
- Ну что ж, спасибо. Увидимся позже, гражданка... гм, Катерина. В
гостиной, наверное.
- О, называйте меня Кати, - сказала она устало. - Как вы можете
поддерживать видимость приличий в отношениях с Лесли Дарлином?
- Увидимся позже, Кати, - сказал он и вышел.
Задумавшись, он пошел к своей каюте. Его задачей было стать скорее
исключительным членом команды, чем одним из двух тысяч колонистов. Жребий
убийцы был непростым, - размышлял он мрачно.
Охваченный этими мыслями он открыл дверь своих апартаментов и вошел.
Он уже был в каюте, когда вдруг заметил, что свет выключен, хотя он
оставлял его включенным.
Его рука потянулась к выключателю. Возможно, младший стюарт убирал
комнату и...
На него обрушился удар.
Хотя он имел подготовку для ведения рукопашного боя, от неожиданности
он упал. Позади него был свет коридора. Нападающий видел его хорошо, тогда
как Род, как слепой, смотрел в темноту.
Он попытался занять оборонительную позицию Зен-кутсу-даки, но был
сбит с ног ударом другого нападающего. Тяжелый боковой удар по голове
опрокинул его на пол.
Голова разрывалась от боли. Он вскочил на ноги и тут же получил
обезоруживающий пинок ногой в живот.
Ему нужна была минута передышки, чтобы собраться, перевести дыхание -
и он не мог найти ее.
Чья-то рука схватила его за волосы, оттянула назад его голову, после
чего последовал удар в челюсть, и он покатился на кровать. Он стал
размахивать руками, чтобы предотвратить следующие удары.
Но их не последовало. Он услышал движение в комнате, затем была
молниеносная вспышка света из коридора и, наконец, он остался один. Все
это длилось несколько секунд.
Ослепленный, с дрожащей головой, он стал пробираться в направлении
выключателя. Взмахнув рукой, он включил свет. Закрыв дверь он, шатаясь,
подошел к умывальнику и вырвал. Он посмотрел в зеркало. К его удивлению,
никаких следов драки на лице, кроме покраснений в местах ударов, он не
заметил. Он плеснул воды в лицо и повернулся, чтобы осмотреть свои вещи.
Вся комната была перерыта. Они даже не пытались скрыть это.
Сначала он попробовал продолжить мысль, над которой он думал перед
нападением. Пешкопи. Он должно быть узнал, что кто-то шел по его следу и
атаковал своего преследователя.
Он вдруг остановился. Чепуха! Откуда этот Пешкопи мог узнать о его
существовании. Это был довод, опровергающий его предположения.
Сопоставление их должно было дать ему ответ на вопрос: почему его жизнь
оказалась под угрозой. Хотя жертва может и не подозревать о причинах
покушения.
Но если это был не Пешкопи, то что означает обыск его каюты?
Он осмотрел ящики своей конторки, а также сумки, которые он
унаследовал от настоящего Роджера Бока. У него не было времени как следует
их распаковать. Не будучи достаточно хорошо знакомым со своими новыми
вещами, он не имел понятия, что у него могли взять. Возможно, обыск был
делом рук стюарда или другого члена команды. Как он понял из разговоров,
некоторая часть экипажа была нечиста на руку, как для космонавтов. Среди
них вполне мог оказаться подлый вор.
Однако, это было неправдоподобно. Вор мог быть легко обнаружен.
Рядовые члены экипажа и пассажиры третьего класса не имели доступа к
офицерскому отделению. Вор должен был быть либо стюардом, либо одним из
офицеров. Выяснить, кто из них вор не составило бы труда.
Он дважды пересмотрел вещи и не обнаружил никакой пропажи. Очевидно
злоумышленник не ожидал прихода Рода, бросил поиски, выключил свет и
атаковал свою жертву.

Он провел бессонную ночь в размышлениях и сделал необходимые выводы.
Как бы то ни было, ему следовало вести себя в том же духе. Одно было
очевидно. Он должен был нанести свой удар прежде, чем корабль достигнет
Новой Аризоны. Если этот Пешкопи был членом команды, это означало, что
после посадки на новой планете добраться до него будет почти невозможно.
Хотя разгрузка корабля займет некоторое время, "Титов" снова стартует,
оставив Рода Бока торчать среди прочих колонистов.
Проблема состояла в том, что он не мог просто подойти и спросить
капитана, есть ли в экипаже космонавт по имени Пешкопи. Если бы он
поступил так, и через несколько дней Пешкопи был бы найден мертвым, ни у
кого не возникло бы сомнений, кто это сделал. Ему следовало быть
осмотрительным.
Поэтому когда Кати Бергман во время завтрака заявила о многочисленных
жалобах колонистов к капитану и правлению компании, Род Бок поддержал ее,
вызвавшись быть представителем правления на переговорах с комитетом
колонистов.
Создалось неловкое положение, когда капитан Глюк не решался снизойти
до того, чтобы встречаться с комитетом колонистов.
Он посмотрел на Катю огненным взглядом.
- Гражданка Бергман, мы сделали все возможное, чтобы улучшить условия
для пассажиров третьего класса. Больше ничего сделать нельзя.
Патер Уильям сказал:
- Возможно мое присутствие, несколько слов облегчат их лишения,
которые несравнимы с душевными муками.
Лесли засмеялся.
- Вы когда-нибудь слышали о древнем искусстве иносказания? - спросил
он.
Фодор сказал сурово:
- Они подписали контракт. Они знали на что шли. И вот спустя два дня
начались требования. Лишить их завтрака на пару дней. Надо проучить их.
Катя, с трудом переводя дыхание, обрушилась на него.
- Это одна из жалоб, гражданин Фодор. Им вообще не дают завтрака. Их
кормят один раз в сутки.
Курро Зорилла прогромыхал:
- В свое время я прожил много недель, питаясь один раз в день и даже
реже.
Она с негодованием посмотрела на него.
- Вы - взрослый человек. Некоторые из двух тысяч колонистов - грудные
дети!
Лесли Дарлин откинулся на спинку стула и насмешливо посмотрел на
присутствующих.
- Уважаемые члены правления, - процедил он, - возможно нам не следует
забывать такой аналогии. Вспомните времена, когда священники-ханжи из
Англии и Америки сопровождали корабли, груженые неграми, которые
пересекали Атлантику, направляясь к рынкам работорговли. Наступил момент,
когда стало не хватать еды, но возврата назад уже не было. Я имею ввиду
деньги. Можно было, конечно, отправиться в путь с тысячей негров, когда
корабль рассчитан не более, чем на пятьсот человек, но при этом был шанс
привезти в Новый Орлеан гору мертвецов.
Капитан Глюк перебил его:
- Я думаю, вы правы, гражданин Дарлин.
- Я думаю, это очевидно, - сурово сказал Фодор. - В данном случае он
совершенно прав, хотим мы этого или нет. Мы не можем себе позволить
обращаться с колонистами так, чтобы часть из них умерла по пути в Новую
Аризону.
Патер Уильям вставил:
- Мы также не должны забывать земные законы о колонизации. Если
первооткрыватель планеты не сможет в течение пяти лет создать там колонию
из двух тысяч человек, то планета переходит под контроль государства.
- Что я имел в виду, как вы думаете? - мрачно сказал Фодор.
Первый офицер Бен Тен Эйк сказал:
- Количество колонистов в трюмах корабля едва превышает две тысячи.
Если пару сотен из них умрет, то их будет уже недостаточно.
- Никто из них не должен умереть. Черт возьми! - возмутился шкипер. -
Что с вами происходит? Можно подумать, что это корабль прокаженных!
Тут Роду Боку пришла в голову идея завоевать репутацию активиста,
интересующегося всеми аспектами путешествия и вникающим во все сферы жизни
корабля не из простого любопытства. Позже это могло бы ему помочь
проникнуть в отделение экипажа, где он мог продолжить свои поиски.
Он сказал:
- Я буду рад последовать за капитаном Глюком в качестве представителя
правления на переговорах с делегацией колонистов.
Лесли Дарлин лениво засмеялся.
- Лучше ты, чем я, - процедил он. - Не забудь заткнуть свой нос,
когда попадешь в общую спальню.
Капитан, встав из-за стола, посмотрел на него негодующе:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22