Моя модель — «Золотая стрела». Его — «Пуля». Скорость у него больше.— Выясни, откуда взлетел звездолет и кто его владелец, — приказал Найтхаук.Компьютер ответил после мгновенной паузы:— Звездолет принадлежит корпорации «Звездная пыль». Взлетел с Пондоро семнадцать часов назад.— Когда мы покинули Пондоро?— Девятнадцать часов назад.— Где находится штаб-квартира корпорации «Звездная пыль»?— На Тундре.Найтхаук посмотрел на Киношиту:— Полагаю, вопросов у тебя нет?— Нет.— Можешь ты вывести его на обзорный экран? — спросил Найтхаук.— Я могу показать вам стандартное изображение звездолета модели «702 Пуля». Корабль, который преследует нас, еще слишком далеко.— Если он следует за нами с самой Пондоро, как получилось, что ты заметил его только двадцать минут назад?— Я не знал, что он преследует нас. Мои датчики засекли его лишь двадцать одну минуту назад.— Понятно, — промурлыкал Найтхаук. — Мы не можем оторваться от него, следовательно, нет смысла выводить его на ту планету, куда мы летим. Наверное, лучше всего пообщаться с ними.— Сначала давайте убедимся, что эта чертова посудина не вооружена, — предложил Киношита.— Звездолет класса «Джей» не имеет вооружения, — тут же дал справку компьютер.— Пошли им приветствие, — приказал Найтхаук.— Посылаю… исполнено.— Обеспечь видео — и радиосвязь. Тут же перед Найтхауком и Киношитой появилось изображение крепкого мужчины.— Привет, Найтхаук. — Мужчина сверкнул белозубой улыбкой. — Надоело бегать?— Никто не бегает.— Неужели ты хочешь сказать, что пять минут назад не пытался сбросить меня с хвоста?— Компьютер следовал заложенной в него программе, — ответил Найтхаук. — Я даже не подозревал о вашем присутствии.— Теперь знаешь. А после приземления мы познакомимся поближе.— Почему вы преследуете меня?— Ты убил троих моих друзей.— Раньше я их никогда не видел.— Естественно… И ты не знаешь, кто я такой. — Мужчина расхохотался.— Совершенно верно.— Ты меня разочаровал.— Неужели?— На Тундре ты много чего натворил, но никогда не врал. А тут за три минуты солгал мне трижды.— Я вам не лгал.— Ты сказал, что не пытался сбросить меня с хвоста, что не знаешь тех, кого убил, что не узнаешь меня. Как ни посчитай, получается три.— Я убил их, защищаясь, — ответил Найтхаук. — Не заставляйте меня проделать то же самое с вами.— У меня и мысли не было встретиться с тобой один на один, — ответил мужчина. — Все-таки ты — Вдоводел, так, во всяком случае, говорят. Но тебе придется заплатить за смерть моих друзей. — Он помолчал. — Если тебе от этого будет легче, скажу, что за смерть Маркиза я не держу на тебя зла. Я никогда его не любил.— Вы и представить себе не можете, как мне полегчало, — усмехнулся Найтхаук.Мужчина опять рассмеялся, громко и невесело.— Сам скажешь, куда летишь, или нам придется выяснять самим?— Думаю, самим, — ответил Найтхаук. — Компьютер, отключи связь.Голограмма исчезла.— Что будем делать? — спросил Киношита. — Оторваться от него нам не удастся, слишком мала скорость.— Я знаю.— Мы можем приземлиться на планете, входящей в Олигархию, и…— Я не допущу, чтобы Олигархия решала мои проблемы, — отрезал Найтхаук.— Так куда же нам лететь?— Думаю, нет смысла устраивать войну на еще одной обитаемой планете.— Похоже, он не один, — напомнил Киношита.— Это их заботы, — ответил Найтхаук. — Мне же надо найти оптимальное место для нашего рандеву.— Есть какие-то мысли?— Да. Пару раз мне доводилось бывать в этом секторе Пограничья. — Он помолчал. — Компьютер, как далеко мы от Болингброка VI? Парсеки и мили меня не интересуют, только часы.— На этой скорости, при условии, что мы не столкнемся с ионным штормом, я смогу войти в систему Болингброка через тринадцать часов и двадцать семь минут.— Изменяй курс.— Ввожу новую программу… исполнено.— Хорошо, а теперь пора и перекусить.Найтхаук ушел на камбуз, а Киношита попросил компьютер выдать ему более подробную информацию о Болингброке.— Одиннадцать планет, включая четыре газовых гиганта, два пояса астероидов. Семь внутренних планет окружены атмосферой.— Сколько кислородных планет?— Ни одной.— Ни одной? — изумился Киношита. — А Болингброк VI?— Атмосфера главным образом состоит из метана, средняя температура минус семьдесят три градуса по Цельсию.Вот, значит, где ты хочешь встретиться с этим типом и его гориллами. Если они тебя не убьют, это сделает планета. Глава 11
Болингброк VI словно сложили из миллиарда поблескивающих звезд. Сложенные из кристаллов наросты тянулись к небу, каждый кристалл всеми своими гранями отражал и преломлял солнечные лучи. Неровная поверхность планеты словно топорщилась осколками стекла, каждый из которых переливался всеми цветами радуги.— Красиво, однако, — заметил Киношита.— Это точно, — кивнул Найтхаук, проверяя подвижность шарниров скафандра.— А почему вы решили встретиться с ними именно на Болингброке?— Мне тут нравится.— Неужели дело только в этом? — не унимался Киношита. — Вы стоите на равнине метановой планеты, ждете бог знает скольких врагов, и все потому, что вам здесь нравится?Найтхаук усмехнулся:— С моими клонами ты так не разговаривал, не так ли?— Они бы этого не позволили, — признал Киношита.— К счастью для тебя, у стариков терпения больше, не так ли? — Найтхаук по-прежнему улыбался.— Черт побери! — раздраженно воскликнул Киношита. — Неужели вы не можете сказать, почему мы здесь? Я же могу вам помочь!— Твоя помощь мне не нужна, — ответил Найтхаук. — Я же сказал тебе об этом, как только мы приземлились. В корабле ты был бы куда в большей безопасности. Возвращайся.— Никогда.— Но почему? Я прекрасно обойдусь без тебя.— Я остаюсь.— Ты не ответил на мой вопрос.— А вы — на мой, — отрезал Киношита. Найтхаук пристально посмотрел на него, потом пожал плечами:— Ты взрослый человек, так что поступай как знаешь.— Я все-таки не понимаю, почему вы решили встретиться с ними именно на этой безвоздушной планете.— У Болингброка есть атмосфера, — поправил его Найтхаук.— Но дышать-то здесь нечем.— Безвоздушной ее назвать нельзя.— Хорошо, атмосфера есть. Большое дело!— Это важный момент.Киношита нахмурился.— Раз вы так говорите… но я, убей бог, не понимаю почему.— Надеюсь, они тоже этого не понимают. — И Найтхаук указал на серебристую сигару звездолета, опускающуюся на поверхность планеты.Киношита поднял голову.— Они приземлятся через три минуты.— Похоже на то, — согласился Найтхаук.— Вы так и будете стоять под открытым небом и дожидаться, пока они подойдут поближе?— Совершенно верно.— Если они приземлятся вон там, — Киношита вскинул левую руку, — то смогут спрятаться за этими наростами и расстреляют вас, как в тире.— Я очень надеюсь, что именно такая мысль и придет им в голову.— Черт побери! Я вроде бы ваш напарник! Почему же вы не делитесь со мной своими планами?— Мне не нужны напарники, — твердо ответил Найтхаук. — Я ценю твою дружбу и твою верность, но я попросил тебя уйти на корабль. Ты сам принял решение остаться со мной.— Послушайте, сбросьте наконец маску Вдоводела. Джефферсон Найтхаук нравится мне куда больше.Найтхаук посмотрел на него, но промолчал.— Извините. — Киношита смутился. — Я не хотел, так уж вышло.— Извиняться тебе не за что. Я не держу зла на человека, если он говорит то, что чувствует. В наше время честность — большая редкость.Киношита переминался с ноги на ногу.— Все равно, я извиняюсь.— Хорошо.— Если от меня что-то потребуется, дайте знать, и я все сделаю. Командуете парадом вы.— Тебе ничего не придется делать. Вроде бы я уже говорил об этом.Киношита взглянул на руки Найтхаука.— Черт! — вырвалось у него.— Что такое?— Мы надели не те перчатки. Эти с металлическими накладками и используются при ремонте двигателя. Удержать ими лазерный пистолет очень трудно.— Я справлюсь.— Я могу вернуться на корабль и… Да нет, здесь переодеть их вы не сможете. Отморозите руки. Вам лучше вернуться на корабль и…— Нет времени. — Найтхаук указал на вооруженных людей, вышедших из преследовавшего их корабля.— Шесть, семь, восемь, — считал Киношита. — Восемь! Неужели вы думаете, что справитесь с ними? В тридцать восемь, может, и справились бы, но сейчас вам…— Если придется, то справлюсь и сейчас.— Если придется? Что вы хотите этим сказать?— Я хочу сказать, что, возможно, и не придется, — спокойно ответил Найтхаук и повернулся лицом к приближающейся компании.Самый здоровенный из них остановился под пурпурной «хрустальной» колонной.— Ты выбрал для своей могилы чертовски красивую планету, Вдоводел.Голос с трудом пробивался сквозь статические помехи.— Если она тебе нравится, может, не стоит меня на ней убивать? — ответил Вдоводел. Мужчина расхохотался:— А у тебя, оказывается, есть чувство юмора. На Тундре, помнится, оно отсутствовало напрочь. Пять лет мотаний по Галактике творят с человеком чудеса.— Как я понимаю, ты не собираешься сказать, кто ты и почему ты здесь?— Ты что, шутишь? — вскинулся мужчина.— Я просто хочу знать, какое имя написать на твоем надгробном камне. — Киношита заметил, что изменился даже тембр голоса «старика». Найтхаук исчез, слово взял Вдоводел.Мужчина махнул рукой, и семь его спутников тут же рассредоточились, спрятались за кристаллическими выступами.— Ты знаешь какую-нибудь короткую молитву, Вдоводел? Боюсь, что на длинную времени тебе не хватит.— Ты уверен, что и дальше должен продолжать в том же духе?— Уверен ли я? — Мужчина вновь рассмеялся. — В мужестве тебе не откажешь, Вдоводел. Тут двух мнений быть не может. Но на моей стороне восемь стволов, и все мы хорошо защищены. Вы же стоите в чистом поле. И что вы собираетесь теперь делать, два жалких старикашки?— Полагаю, нам остается только поаплодировать гениальному полководцу, — ответил Найтхаук.Он поднял руки, чтобы все убедились, что пистолеты по-прежнему в кобурах, и резко хлопнул в ладоши.Металл ударил о металл, грохнуло так, словно взорвалась бомба. От этого звука все кристаллические выступы в радиусе четверти мили посыпались на землю, завалив осколками людей, которые стояли рядом.— Стреляй в воздух. — Найтхаук протянул Киношите маленький пистолет. Киношита каждые несколько секунд нажимал на курок, а Найтхаук, достав лучевик, направился к мужчинам, которые барахтались под грудами кристаллов, и один за другим прикончил всех восьмерых.— Господи! — прошептал Киношита, оглядывая поле боя. — Господи!— Чего ты расстроился? — спросил Найтхаук, вернувшись к Киношите.— Я все забываю, кто вы. — Киношита покачал головой. — Для вас это легкая прогулка в парке. Вам шестьдесят два, а вы не моргнув глазом расправились с восьмерыми.— Будь мне тридцать восемь, тебя бы это не впечатлило? — сухо осведомился Найтхаук.— Как вы могли знать, что этот трюк сработает на безвоздушной планете?— Я же говорил тебе: здесь есть атмосфера. Если нет воздуха — нет молекул. Нет молекул — звук не может распространяться.— Поэтому вы и надели перчатки с металлическими накладками?— Я знал, что шума от них будет много. А вот уверенности, что я успею достать пистолет до того, как они меня пристрелят, как раз и не было.— Но вы должны были знать, что они укроются за этими колоннами.— Ну, я решил, что они, зная, с кем имеют дело, постараются обезопасить себя и решат, что лучше стрелять из-за укрытия. Я же сознательно встал на открытой площадке, где они могли видеть каждое мое движение. Тем самым я побудил их сначала найти укрытие, а уже потом доставать оружие.— Для вас это чистый бизнес, ничего больше?Найтхаук покачал головой:— Раньше это был мой бизнес. Теперь — нет.— Иногда вы не можете спрятаться от себя.— Я Джефферсон Найтхаук.— И Вдоводел.— Отнюдь. Вдоводелом я был раньше.Его тон подсказал Киношите, что не стоит продолжать эту дискуссию. Поэтому он прогулялся к каждому из восьми трупов, некоторых перевернул, вглядываясь в лица.— Неплохая добыча, — наконец вырвалось у него.— Это не мужчины, — бесстрастно бросил Вдоводел.— Я не об этом. Трое мне знакомы. Я видел их физиономии на голограммах с надписью «Разыскивается». Готов спорить, что и за остальных установлено вознаграждение.— Это хорошо, — кивнул Найтхаук. — Значит, меня не будут судить за убийство, если тела когда-нибудь найдут.— Когда-нибудь найдут? — в недоумении переспросил Киношита.— Вот-вот. Пора за работу. Надо похоронить их до заката.— Вы сошли с ума! За них дадут не меньше полумиллиона. Давайте положим их в грузовой трюм и доставим в ближайший пункт выплаты вознаграждения.— Меня оно не интересует.— Но деньги вы тратите довольно быстро. А тут есть возможность получить доход. Причем совершенно законным способом.— Я же сказал: нет.— Но почему?— Потому что я больше не Вдоводел. Я на пенсии. И не убиваю людей за вознаграждение.— Да вы рехнулись! — воскликнул Киношита. — Они уже мертвы. Так почему не обменять их на деньги?— Можно и обменять, — пожал плечами Найтхаук, — но я этого делать не буду.— А как вы собираетесь зарабатывать на жизнь?— Если мне понадобятся деньги, найду работу.— А это не работа?— Сто лет назад я бы ответил, что работа. Сегодня это борьба за выживание, ничего больше.— Что же тогда для вас работа? — гнул свое Киношита. — Вы не фермер. Не художник. Не разбираетесь в инвестициях. Для физического труда староваты. Если вы не собираетесь получать вознаграждение за этих бандитов, вам остается один путь — в цирк. Будете вторым Биллибаком-Танцором.Найтхаук так долго молчал, что Киношите стало не по себе. Но все-таки заговорил:— Это же идиоты. Если бы кто-нибудь попытался укрыться от меня на выбранной им планете, я бы поостерегся сразу спускаться на нее. И они доказали свой полный идиотизм, попытавшись пристрелить меня. Ни за мою голову, ни за твою вознаграждения не назначено. Если б они хотели нас убить, они могли бы взорвать наш корабль и спокойненько улететь. У нас же нет ни еды, ни кислорода, ни радиопередатчика, по которому мы могли бы вызвать подмогу.— Черт побери! — воскликнул Киношита. — Я об этом и не подумал!— Они тоже. — Найтхаук и не думал скрывать презрения, звучавшего в его голосе. — Но, если они были дураками, не надо думать, что остальные ничуть их не умнее. Жизнь в Пограничье суровая, и выживают здесь только крепкие мужчины и женщины. Большинство дураков умирает молодыми, и у меня нет желания встречаться с теми, кто остается. Я уже говорил тебе: я слишком долго прожил рука об руку со смертью и теперь хочу насладиться тем временем, что даровала мне судьба. Вдоводел вышел на пенсию. И точка.— Но это же другой случай. — Похоже, переубедить Киношиту Найтхауку не удалось. — Никто не просит вас гоняться за всеми разыскиваемыми преступниками. Эти люди уже мертвы, но так уж вышло, что за них назначено вознаграждение. Почему же мы не можем уложить их в трюм и сдать в соответствующие инстанции? Раньше вам не приходилось волноваться из-за денег, но теперь ситуация изменилась. Этот корабль обошелся в кругленькую сумму, да и на Черчилле вы потеряли много денег…— Я сказал: нет.— Но…— Почему они преследовали меня? — спросил Найтхаук.— Потому что вы убили их друзей.— А почему эти трое прицепились ко мне?— Потому что ваш первый клон убил Маркиза Куинзберри.— Итак, я убил одного человека, и ко мне прицепились трое. Потом я убил троих, и за мной погнались уже восемь. Это же гребаная геометрическая прогрессия. Я уверен, что у каждого из них есть полдюжины друзей, которые захотят посчитаться со мной, когда выяснят, кто их убил… Я хочу, чтобы цепочка оборвалась. Мы похороним их, улетим с этой планеты, и никто не узнает, что здесь произошло. — Найтхаук помолчал. — А если никто не узнает, мне никого не придется убивать. Иначе придет день, когда я не сумею убить человека, который нацелит на меня пистолет.— Хорошо, — кивнул Киношита. — Я вас понял.— Тогда за работу.Лазером Найтхаук выжег во льду восемь могил. Потом он и Киношита побросали в могилы тела и засыпали их кристаллами. А чтобы никто не нашел могилы, Найтхаук порушил все кристаллические колонны и наросты в радиусе мили.И улетел с Болингброка VI в надежде, что более никто не нарушит спокойствие его жизни, к которому он так стремился. Глава 12
С момента отлета с Болингброка Найтхаук пребывал в мрачном настроении, и Киношита старался ничем не докучать ему.Они пролетели мимо нескольких обитаемых планет. Всякий раз у Найтхаука находилась причина, препятствующая посадке, и они улетали все дальше и дальше от наиболее населенных секторов Внутреннего Пограничья.Наконец, Киношита не выдержал: молчание Найтхаука его достало.— Вы когда-нибудь начнете говорить? — спросил он, развернувшись лицом к Найтхауку, который как статуя застыл в кресле капитана.— Я с тобой разговариваю.— Вы знаете, о чем я.— Мне нечего сказать. — Найтхаук не отрывал глаз от обзорного экрана.— Мы уже девять дней, как взлетели с Болингброка, и за это время вы не произнесли и десяти слов, — с горечью пожаловался Киношита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
Болингброк VI словно сложили из миллиарда поблескивающих звезд. Сложенные из кристаллов наросты тянулись к небу, каждый кристалл всеми своими гранями отражал и преломлял солнечные лучи. Неровная поверхность планеты словно топорщилась осколками стекла, каждый из которых переливался всеми цветами радуги.— Красиво, однако, — заметил Киношита.— Это точно, — кивнул Найтхаук, проверяя подвижность шарниров скафандра.— А почему вы решили встретиться с ними именно на Болингброке?— Мне тут нравится.— Неужели дело только в этом? — не унимался Киношита. — Вы стоите на равнине метановой планеты, ждете бог знает скольких врагов, и все потому, что вам здесь нравится?Найтхаук усмехнулся:— С моими клонами ты так не разговаривал, не так ли?— Они бы этого не позволили, — признал Киношита.— К счастью для тебя, у стариков терпения больше, не так ли? — Найтхаук по-прежнему улыбался.— Черт побери! — раздраженно воскликнул Киношита. — Неужели вы не можете сказать, почему мы здесь? Я же могу вам помочь!— Твоя помощь мне не нужна, — ответил Найтхаук. — Я же сказал тебе об этом, как только мы приземлились. В корабле ты был бы куда в большей безопасности. Возвращайся.— Никогда.— Но почему? Я прекрасно обойдусь без тебя.— Я остаюсь.— Ты не ответил на мой вопрос.— А вы — на мой, — отрезал Киношита. Найтхаук пристально посмотрел на него, потом пожал плечами:— Ты взрослый человек, так что поступай как знаешь.— Я все-таки не понимаю, почему вы решили встретиться с ними именно на этой безвоздушной планете.— У Болингброка есть атмосфера, — поправил его Найтхаук.— Но дышать-то здесь нечем.— Безвоздушной ее назвать нельзя.— Хорошо, атмосфера есть. Большое дело!— Это важный момент.Киношита нахмурился.— Раз вы так говорите… но я, убей бог, не понимаю почему.— Надеюсь, они тоже этого не понимают. — И Найтхаук указал на серебристую сигару звездолета, опускающуюся на поверхность планеты.Киношита поднял голову.— Они приземлятся через три минуты.— Похоже на то, — согласился Найтхаук.— Вы так и будете стоять под открытым небом и дожидаться, пока они подойдут поближе?— Совершенно верно.— Если они приземлятся вон там, — Киношита вскинул левую руку, — то смогут спрятаться за этими наростами и расстреляют вас, как в тире.— Я очень надеюсь, что именно такая мысль и придет им в голову.— Черт побери! Я вроде бы ваш напарник! Почему же вы не делитесь со мной своими планами?— Мне не нужны напарники, — твердо ответил Найтхаук. — Я ценю твою дружбу и твою верность, но я попросил тебя уйти на корабль. Ты сам принял решение остаться со мной.— Послушайте, сбросьте наконец маску Вдоводела. Джефферсон Найтхаук нравится мне куда больше.Найтхаук посмотрел на него, но промолчал.— Извините. — Киношита смутился. — Я не хотел, так уж вышло.— Извиняться тебе не за что. Я не держу зла на человека, если он говорит то, что чувствует. В наше время честность — большая редкость.Киношита переминался с ноги на ногу.— Все равно, я извиняюсь.— Хорошо.— Если от меня что-то потребуется, дайте знать, и я все сделаю. Командуете парадом вы.— Тебе ничего не придется делать. Вроде бы я уже говорил об этом.Киношита взглянул на руки Найтхаука.— Черт! — вырвалось у него.— Что такое?— Мы надели не те перчатки. Эти с металлическими накладками и используются при ремонте двигателя. Удержать ими лазерный пистолет очень трудно.— Я справлюсь.— Я могу вернуться на корабль и… Да нет, здесь переодеть их вы не сможете. Отморозите руки. Вам лучше вернуться на корабль и…— Нет времени. — Найтхаук указал на вооруженных людей, вышедших из преследовавшего их корабля.— Шесть, семь, восемь, — считал Киношита. — Восемь! Неужели вы думаете, что справитесь с ними? В тридцать восемь, может, и справились бы, но сейчас вам…— Если придется, то справлюсь и сейчас.— Если придется? Что вы хотите этим сказать?— Я хочу сказать, что, возможно, и не придется, — спокойно ответил Найтхаук и повернулся лицом к приближающейся компании.Самый здоровенный из них остановился под пурпурной «хрустальной» колонной.— Ты выбрал для своей могилы чертовски красивую планету, Вдоводел.Голос с трудом пробивался сквозь статические помехи.— Если она тебе нравится, может, не стоит меня на ней убивать? — ответил Вдоводел. Мужчина расхохотался:— А у тебя, оказывается, есть чувство юмора. На Тундре, помнится, оно отсутствовало напрочь. Пять лет мотаний по Галактике творят с человеком чудеса.— Как я понимаю, ты не собираешься сказать, кто ты и почему ты здесь?— Ты что, шутишь? — вскинулся мужчина.— Я просто хочу знать, какое имя написать на твоем надгробном камне. — Киношита заметил, что изменился даже тембр голоса «старика». Найтхаук исчез, слово взял Вдоводел.Мужчина махнул рукой, и семь его спутников тут же рассредоточились, спрятались за кристаллическими выступами.— Ты знаешь какую-нибудь короткую молитву, Вдоводел? Боюсь, что на длинную времени тебе не хватит.— Ты уверен, что и дальше должен продолжать в том же духе?— Уверен ли я? — Мужчина вновь рассмеялся. — В мужестве тебе не откажешь, Вдоводел. Тут двух мнений быть не может. Но на моей стороне восемь стволов, и все мы хорошо защищены. Вы же стоите в чистом поле. И что вы собираетесь теперь делать, два жалких старикашки?— Полагаю, нам остается только поаплодировать гениальному полководцу, — ответил Найтхаук.Он поднял руки, чтобы все убедились, что пистолеты по-прежнему в кобурах, и резко хлопнул в ладоши.Металл ударил о металл, грохнуло так, словно взорвалась бомба. От этого звука все кристаллические выступы в радиусе четверти мили посыпались на землю, завалив осколками людей, которые стояли рядом.— Стреляй в воздух. — Найтхаук протянул Киношите маленький пистолет. Киношита каждые несколько секунд нажимал на курок, а Найтхаук, достав лучевик, направился к мужчинам, которые барахтались под грудами кристаллов, и один за другим прикончил всех восьмерых.— Господи! — прошептал Киношита, оглядывая поле боя. — Господи!— Чего ты расстроился? — спросил Найтхаук, вернувшись к Киношите.— Я все забываю, кто вы. — Киношита покачал головой. — Для вас это легкая прогулка в парке. Вам шестьдесят два, а вы не моргнув глазом расправились с восьмерыми.— Будь мне тридцать восемь, тебя бы это не впечатлило? — сухо осведомился Найтхаук.— Как вы могли знать, что этот трюк сработает на безвоздушной планете?— Я же говорил тебе: здесь есть атмосфера. Если нет воздуха — нет молекул. Нет молекул — звук не может распространяться.— Поэтому вы и надели перчатки с металлическими накладками?— Я знал, что шума от них будет много. А вот уверенности, что я успею достать пистолет до того, как они меня пристрелят, как раз и не было.— Но вы должны были знать, что они укроются за этими колоннами.— Ну, я решил, что они, зная, с кем имеют дело, постараются обезопасить себя и решат, что лучше стрелять из-за укрытия. Я же сознательно встал на открытой площадке, где они могли видеть каждое мое движение. Тем самым я побудил их сначала найти укрытие, а уже потом доставать оружие.— Для вас это чистый бизнес, ничего больше?Найтхаук покачал головой:— Раньше это был мой бизнес. Теперь — нет.— Иногда вы не можете спрятаться от себя.— Я Джефферсон Найтхаук.— И Вдоводел.— Отнюдь. Вдоводелом я был раньше.Его тон подсказал Киношите, что не стоит продолжать эту дискуссию. Поэтому он прогулялся к каждому из восьми трупов, некоторых перевернул, вглядываясь в лица.— Неплохая добыча, — наконец вырвалось у него.— Это не мужчины, — бесстрастно бросил Вдоводел.— Я не об этом. Трое мне знакомы. Я видел их физиономии на голограммах с надписью «Разыскивается». Готов спорить, что и за остальных установлено вознаграждение.— Это хорошо, — кивнул Найтхаук. — Значит, меня не будут судить за убийство, если тела когда-нибудь найдут.— Когда-нибудь найдут? — в недоумении переспросил Киношита.— Вот-вот. Пора за работу. Надо похоронить их до заката.— Вы сошли с ума! За них дадут не меньше полумиллиона. Давайте положим их в грузовой трюм и доставим в ближайший пункт выплаты вознаграждения.— Меня оно не интересует.— Но деньги вы тратите довольно быстро. А тут есть возможность получить доход. Причем совершенно законным способом.— Я же сказал: нет.— Но почему?— Потому что я больше не Вдоводел. Я на пенсии. И не убиваю людей за вознаграждение.— Да вы рехнулись! — воскликнул Киношита. — Они уже мертвы. Так почему не обменять их на деньги?— Можно и обменять, — пожал плечами Найтхаук, — но я этого делать не буду.— А как вы собираетесь зарабатывать на жизнь?— Если мне понадобятся деньги, найду работу.— А это не работа?— Сто лет назад я бы ответил, что работа. Сегодня это борьба за выживание, ничего больше.— Что же тогда для вас работа? — гнул свое Киношита. — Вы не фермер. Не художник. Не разбираетесь в инвестициях. Для физического труда староваты. Если вы не собираетесь получать вознаграждение за этих бандитов, вам остается один путь — в цирк. Будете вторым Биллибаком-Танцором.Найтхаук так долго молчал, что Киношите стало не по себе. Но все-таки заговорил:— Это же идиоты. Если бы кто-нибудь попытался укрыться от меня на выбранной им планете, я бы поостерегся сразу спускаться на нее. И они доказали свой полный идиотизм, попытавшись пристрелить меня. Ни за мою голову, ни за твою вознаграждения не назначено. Если б они хотели нас убить, они могли бы взорвать наш корабль и спокойненько улететь. У нас же нет ни еды, ни кислорода, ни радиопередатчика, по которому мы могли бы вызвать подмогу.— Черт побери! — воскликнул Киношита. — Я об этом и не подумал!— Они тоже. — Найтхаук и не думал скрывать презрения, звучавшего в его голосе. — Но, если они были дураками, не надо думать, что остальные ничуть их не умнее. Жизнь в Пограничье суровая, и выживают здесь только крепкие мужчины и женщины. Большинство дураков умирает молодыми, и у меня нет желания встречаться с теми, кто остается. Я уже говорил тебе: я слишком долго прожил рука об руку со смертью и теперь хочу насладиться тем временем, что даровала мне судьба. Вдоводел вышел на пенсию. И точка.— Но это же другой случай. — Похоже, переубедить Киношиту Найтхауку не удалось. — Никто не просит вас гоняться за всеми разыскиваемыми преступниками. Эти люди уже мертвы, но так уж вышло, что за них назначено вознаграждение. Почему же мы не можем уложить их в трюм и сдать в соответствующие инстанции? Раньше вам не приходилось волноваться из-за денег, но теперь ситуация изменилась. Этот корабль обошелся в кругленькую сумму, да и на Черчилле вы потеряли много денег…— Я сказал: нет.— Но…— Почему они преследовали меня? — спросил Найтхаук.— Потому что вы убили их друзей.— А почему эти трое прицепились ко мне?— Потому что ваш первый клон убил Маркиза Куинзберри.— Итак, я убил одного человека, и ко мне прицепились трое. Потом я убил троих, и за мной погнались уже восемь. Это же гребаная геометрическая прогрессия. Я уверен, что у каждого из них есть полдюжины друзей, которые захотят посчитаться со мной, когда выяснят, кто их убил… Я хочу, чтобы цепочка оборвалась. Мы похороним их, улетим с этой планеты, и никто не узнает, что здесь произошло. — Найтхаук помолчал. — А если никто не узнает, мне никого не придется убивать. Иначе придет день, когда я не сумею убить человека, который нацелит на меня пистолет.— Хорошо, — кивнул Киношита. — Я вас понял.— Тогда за работу.Лазером Найтхаук выжег во льду восемь могил. Потом он и Киношита побросали в могилы тела и засыпали их кристаллами. А чтобы никто не нашел могилы, Найтхаук порушил все кристаллические колонны и наросты в радиусе мили.И улетел с Болингброка VI в надежде, что более никто не нарушит спокойствие его жизни, к которому он так стремился. Глава 12
С момента отлета с Болингброка Найтхаук пребывал в мрачном настроении, и Киношита старался ничем не докучать ему.Они пролетели мимо нескольких обитаемых планет. Всякий раз у Найтхаука находилась причина, препятствующая посадке, и они улетали все дальше и дальше от наиболее населенных секторов Внутреннего Пограничья.Наконец, Киношита не выдержал: молчание Найтхаука его достало.— Вы когда-нибудь начнете говорить? — спросил он, развернувшись лицом к Найтхауку, который как статуя застыл в кресле капитана.— Я с тобой разговариваю.— Вы знаете, о чем я.— Мне нечего сказать. — Найтхаук не отрывал глаз от обзорного экрана.— Мы уже девять дней, как взлетели с Болингброка, и за это время вы не произнесли и десяти слов, — с горечью пожаловался Киношита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19