Я многие годы ходил под руку со Смертью, так что я ее не боюсь. И, кто знает, может, они не так хороши, как они думают, да и я в лучшей форме, чем думаете вы.Он не сводил глаз с лица Сары, когда сзади раздался шепот Киношиты:— Извини, Джефферсон.Прежде чем он успел повернуться, приклад лазерного ружья обрушился на его голову, и Найтхаук, потеряв сознание, рухнул на пол. Глава 21
Найтхаук открыл глаза, увидел три стоявшие перед ним Сары, снова закрыл.— Он очнулся, — послышался ее голос.— Хорошо. — Голос Киношиты. — А то я уж думал, что ударил его слишком сильно.Найтхаук вновь приоткрыл левый глаз, сквозь туман разглядел, что находится в своем звездолете.— Что произошло? — пробормотал он, попытался встать, но обнаружил, что привязан к креслу.— Я спас вам жизнь, — ответил Киношита. — Разумеется, вы можете придерживаться иной точки зрения, вот я и решил привязать вас, чтобы спокойно объяснить, почему я поступил так, а не иначе.— Чем ты меня ударил? — спросил Найтхаук. — Такое ощущение, что мне на голову свалился рояль.— Прикладом лазерной винтовки. Хорошо, что вы богаты. Винтовка уже ни на что не годится. А стоила дорого.— Вот. — Сара положила ему в рот маленькую таблетку, поднесла к губам чашку с водой. — Запей и проглоти.Найтхаук подчинился, и, к его изумлению, боль в голове сразу начала стихать, а через полминуты у него перестало троиться в глазах.— Тебе уже лучше? — спросила Сара. Он кивнул, ожидая, что от этого движения боль с новой силой обрушится на него. Но таблетка уже справилась с болью.— Хорошо. — Киношита произнес кодовое слово, и зажимы, удерживающие руки Найтхаука, отщелкнулись. — Вы свободны.— Зачем ты это сделал? — Найтхаук осторожно ощупал шишку на затылке.— Вы собирались покончить с собой, помните?— Я мог и победить.— Мы оба знаем, что нет.— В любом случае ты не имел права… — Он поднялся, но тут же рухнул в кресло, сбитый волной тошноты и головокружения.— Будьте осторожны, — участливо заметил Киношита. — У вас же сильное сотрясение мозга. В ближайшие два дня вам нужно обойтись без резких движений.Найтхаук молчал, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова.— Куда мы летим? — наконец спросил он.— Пока не знаю, — ответил Киношита. — Мы обсудим конечный пункт нашего полета, как только я удостоверюсь, что двое ваших друзей не сидят у нас на хвосте.— Ты только скажи, где тебя высадить. Дальше мы полетим одни.— Этому не бывать, — твердо заявил Киношита. — Мы партнеры, помните?— Черта с два. Партнеры не бьют партнеров прикладами винтовок.— Я, между прочим, спас вам жизнь и рассчитывал услышать слова благодарности, а не упреки.— О благодарности тебе лучше забыть, — рявкнул Найтхаук. — С того самого момента, как я выписался из больницы, ты прилепился ко мне, как банный лист, но так и не объяснил мне почему. Сейчас я хочу услышать прямой ответ, или мы расстанемся.Киношита долго смотрел на него.— Хорошо. Я дал слово.— Кому?— Вдоводелу.— Что ты несешь? Вдоводел — это я.— Когда я давал слово, вы им не были.— Как так?— Случилось это на Перикле, аккурат после того, как ваш второй клон убил Кассия Хилла. Он дал мне деньги, которые сохранили вам жизнь.— Я знаю.— Это еще не все. Он знал, что вы выйдете из больницы старым, возможно, больным, отставшим от жизни на сто лет. Он попросил меня приглядывать за вами, и я ему это пообещал.— Чушь собачья.— Клянусь, это правда.— Он не мог не знать, что даже в шестьдесят два года я в два счета разделаюсь с тобой. Не стал бы он приставлять ко мне такого защитника.— Я же не сказал, защищать, — ответил Киношита. — Я тренировал первого клона, я сражался плечом к плечу со вторым. Я делал все, о чем вы просили меня. Я служу Вдоводелу. Происшедшее на Перекати-Поле — один из редких случаев, когда вы нуждались в защите. — Он помолчал. — Теперь клон изменил лицо, имя и фамилию, а вы вернулись в Пограничье. То есть снова стали Вдоводелом, и теперь мой господин — вы.— Ты поддерживаешь связь с этим клоном?— Напрямую — нет. Я отправлял послания по определенным электронным адресам. До востребования. Полагаю, он их забирает.Найтхаук помолчал, обдумывая услышанное. Посмотрел на Киношиту:— Так ты служишь Вдоводелу?— Совершенно верно.— Значит, мне?— Да.— Тогда я хочу, чтобы ты связался с моим клоном и сказал ему следующее: если он не хочет быть Вдоводелом, ты больше не будешь посылать ему сообщений.— Но…— Если Вдоводел не он, а я, значит, служить ты должен мне, так?— Да, но…— Вот и скажи ему, что с сообщениями покончено. Где бы мы ни обосновались, я не хочу, чтобы кто-либо знал об этом, даже он.— Вы настаиваете?— Да. — Найтхаук повернулся к Cape. — Ты знала?— Нет, — ответила она. — И удивлена не меньше твоего.Найтхаук вновь посмотрел на Киношиту:— Ладно, решать тебе. Мне ты служишь или ему?— Несмотря на то что вы часто заявляете обратное, Вдоводел — это вы. И я ваш покорный слуга.— Скажи ему, что это я приказал прекратить всякие контакты. А то он еще подумает, что инициатива исходит от тебя.Киношита кивнул.— Может, теперь он попытается тебя разыскать, — предположила Сара. — Раз уж Ито не будет держать его в курсе событий.— Не будет он этого делать.— Откуда ты знаешь?— Это трудно объяснить, — ответил Найтхаук. — Без меня не было бы его. А вот обратное утверждение неверно. Я не против того, чтобы встретиться с ним. Я воспринимаю его как сына. Но для него я практически Бог. Он создан по моему образу и подобию, с моими воспоминаниями, с единственной целью сохранить мне жизнь. В этом его миссия, единственная причина его существования. — Он вздохнул и покачал головой. — Нет, он не захочет встретиться со мной лицом к лицу. — Найтхаук взглянул на Киношиту. — Или захочет?— Нет, он наотрез отказывается от такой встречи. — Неожиданно Киношита улыбнулся. — Вы должны радоваться, что я поддерживаю контакт именно с ним.— Почему?— Мне говорили, что первый клон не испытывал к вам должного почтения. Он хотел вас убить.— Но почему?Киношита пожал плечами:— Не знаю. Наверное, чувствовал себя лишь вашей тенью, суррогатом. Полагал, что сможет ощутить себя настоящим человеком, лишь оставшись единственным Найтхауком.— Но это же неразумно. Мне понятна логика действий второго клона, но даже в молодости я не мог быть таким глупцом, каким ты рисуешь первого клона.— Поэтому он и умер, — ответил Киношита. — Он обладал вашими физическими данными, но не памятью или опытом. По правде говоря, я не уверен, что он хотел стать Вдоводелом. — Он нахмурился. — Жаль, что он не взял меня с собой. Я смог бы ему помочь.— Ты помог второму.Киношита хмыкнул:— Второй не нуждался в помощи. Ни в моей, ни кого бы то ни было.— Похоже, он произвел на тебя неизгладимое впечатление. — Найтхаук чуть улыбнулся.— Он — это вы. В самом расцвете сил. До того момента, как вы решили, что больше не хотите быть Вдоводелом.— Мне больше нравится быть самим собой. Я — Джефферсон Найтхаук. И быть Вдоводелом я действительно больше не хочу.— Может, хватит этой шизофрении? — вмешалась Сара. — Не пора ли решить, куда нам лететь?— Рано, — ответил Киношита. — Должно пройти еще десять или двенадцать стандартных часов, прежде чем мы убедимся, что они не преследуют нас.— Сие не означает, что мы не можем обсудить наши дальнейшие действия, — стояла на своем Сара. — У нас должен быть план действий. Даже два плана. Один — на случай, что нас преследуют, второй — нет.— Если нас преследуют, выход у нас только один — оторваться от них. Вступать в бой мы не собираемся.— Хорошо, — кивнула Сара, — тогда давайте посмотрим, где мы сможем приземлиться, если за нами никто не гонится.Киношита вызвал голограмму сектора Внутреннего Пограничья, в котором они находились, и навигационный компьютер выделил яркими точками все колонизированные кислородные планеты.— Добро Пожаловать, Джинкола II, Крайслер IV, Нижняя Вольта, Расемон, Пурпурный Вельд, Тигровая Полоса III, Нельсон 23, Высокая Трава… — Киношита все говорил и говорил.— Как насчет этой? — Сара указала на сине-зеленую планету примерно тех же размеров, что и Перекати-Поле.— Теддей, — откликнулся Киношита.— Теддей? Имя человека. Кто он?— Не знаю. Может, так звали командира корабля, открывшего планету, может, первого колониста, может, одного из знаменитых граждан.— Интересная планетка.— Не интереснее других, — сухо прокомментировал Найтхаук.— Ты не прав Джефферсон. — Сара покачала головой. — Посмотри, сколько на ней воды. И облаков. Если б не расположение, я бы подумала, что это Земля.— Если б не мое имя, не моя внешность и не моя профессия, я мог бы сойти за хористку.— Ладно, ладно, — покивала она. — На какой планете хотел бы приземлиться ты?— Мне без разницы. Теддей не хуже и не лучше любой другой.— Вот и славненько. — Она повернулась к Киношите:— Когда ты убедишься, что погони нет, поворачивай к Теддею.— Хорошо, — кивнул он. — Давайте поглядим, что мы выбрали. — Он отдал короткую команду компьютеру, и перед их глазами вспыхнула информационная страничка:
Планета: Альфа Флинта IV Местное название: Теддей Атмосфера: 19 % кислорода, 78 % азота, 3 % инертных газов Сила тяжести: 98 % от нормальной силы тяжести Делуроса VIII Население: 18203 человека, представителей местной разумной жизни нет Валюта: талеры Марии-Терезии. Большинство местных предприятий и магазинов принимают также фунты Далекого Лондона и шиллинги Новой Танганьики. Кредитки Олигархии не в почете.
— Тебя устраивает? — спросила Сара Найтхаука.— Да, — кивнул тот. — Моих фунтов Далекого Лондона хватит надолго. А там найдем способ конвертировать кредитки.— Почему они их не принимают? — удивился Киношита.— Чем дальше мы улетаем от Олигархии, тем больше людей придерживается мнения, что она не протянет дольше Демократии или Республики. Вот они и не хотят остаться с никому не нужными бумажками.— Но это же глупо! — запротестовал Киношита. — Республика и Демократия просуществовали по две тысячи лет, и валюта каждой признавалась государством, пришедшим на смену.— Спорить с этим бесполезно. Жители Пограничья не верят даже тем, кто правит Галактикой в этом месяце. — Найтхаук поморщился, повернулся к Cape. — Дай мне еще таблетку. Перед глазами опять все плывет.Он проглотил таблетку, а через минуту уже спал. Она сидела рядом, сжимая его безвольно повисшую правую руку своими миниатюрными пальчиками.Проснулся он десять часов спустя. Голова не кружилась, зато страшно хотелось есть. Он и Сара ретировались на камбуз, через полчаса, насытившись, вернулись в рубку, и Киношита объявил, что их не преследуют, а потому он отдал команду навигационному компьютеру взять курс на Теддей.Еще через час они приземлились, вызвали тележку-робота и загрузили на нее свои вещи.— Что теперь? — спросил Найтхаук.— Я должен провести таможенную очистку вашего багажа, — ответил робот. — Вы должны пройти иммиграционный контроль, здание которого находится в семнадцати градусах к северо-востоку от вас. Багаж вы сможете забрать, как только получите разрешение на пребывание на Теддее.— Благодарю, — кивнул Найтхаук и вместе с Сарой и Киношитой зашагал в указанном направлении. Маленькая компьютерная система иммиграционного контроля могла работать только с одним клиентом. Найтхаук подсел к компьютеру первым.— Имя и фамилия? — последовал вопрос.— Джефферсон Найтхаук.— Род деятельности?— Пенсионер.— Цель визита?— Туризм.— Теддей — сельскохозяйственная и горнодобывающая планета, на которой отсутствует индустрия туризма.— Возможно, у меня появится желание стать постоянным жителем Теддея.— Только у вас или у ваших спутников тоже?— У моих спутников тоже.— Я должен проверить ваш основной банковский счет, чтобы убедиться, что ваше присутствие на планете не станет обузой для экономики Теддея.— Мой основной банковский счет на Делуросе VIII, в кредитках. У меня также есть счета в фунтах Далекого Лондона, раз уж вы предпочитаете эту валюту.— С вашего разрешения, я хотел бы познакомиться со всеми.— Пожалуйста.Компьютер считал номера счетов с паспорта Найтхаука, выдержал паузу в десять или двенадцать секунд и вернул паспорт.— Я рад приветствовать вас на Теддее.— Мне нужна карта и список гостиниц, ресторанов, риэлтеров.— Выполняю вашу просьбу… готово. — Перед Найтхауком появились карта и списки.— Благодарю. — Найтхаук вышел из иммиграционного пункта, подождал, пока к нему присоединятся Сара и Киношита. Они арендовали аэробас, поехали в ближайший город, поселились в отеле: Киношита — в отдельном номере, Найтхаук и Сара — в люксе.— Я должна связаться с сыном и сообщить ему, где я, — сказала Сара, когда они распаковали вещи.— Подожди.— Почему?— Сначала надо убедиться, что нам здесь нравится.— Хорошо… но мы покидали Перекати-Поле в такой спешке… он не знает о моем отъезде.— Его отделяет от тебя полгалактики, и связывается он с тобой раз в десять дней… чтобы попросить денег. Неделю он подождет.Она вздохнула:— Полагаю, что да.Найтхаук поднялся.— Я хочу пива. Составишь мне компанию? Я позвоню в бюро обслуживания.— Лучше я приму ванну, — ответила Сара. — Слишком долго мы пробыли в этой тесной скорлупке. Он пожал плечами:— Как скажешь. Тогда спущусь в бар. Вернусь к обеду. Он вышел из люкса, на воздушном лифте спустился на первый этаж, нашел бар, заказал пиво, сел за пустой столик. И пока размышлял, а не позвать ли Киношиту, в баре появился молодой человек в вызывающе яркой одежде.— Ты — это он, не так ли? — спросил молодой человек.— Я — это я, — ответил Найтхаук.— Меня ты не проведешь. Я сотню раз видел твою топографию. Ты старше, но ты — это он. Ты — Вдоводел.— Хочешь получить автограф? — с издевкой спросил Найтхаук.— Я хочу быть тем, кто убил Вдоводела.— Ты и десять тысяч других. Иди домой, сынок, пока у тебя еще есть такая возможность.— Ты боишься сразиться со мной, так?— Хорошо, я боюсь сразиться с тобой. Ты заставил Вдоводела вскинуть лапки. А теперь уходи.— Черт побери! — воскликнул молодой человек. — Ты действительно боишься сразиться со мной?— Истинно так, сынок. И оставь меня в покое.Молодой человек постоял, глубоко задумавшись:— Нет, я должен сразиться с тобой. Если я скажу, что ты испугался, мне никто не поверит. А вот если я тебя убью, им придется мне поверить.— Я ни с кем не хочу драться. Поди прочь. Или присядь, и я угощу тебя пивом.— Нет, ты сразишься со мной, Вдоводел, — безапелляционно заявил молодой человек.— Ты в этом уверен?— Я видел женщину, с которой ты пришел. Ты сразишься со мной прямо сейчас или сразишься со мной после того, как я ее убью, но так или иначе…Он умер, прежде чем успел договорить.Найтхаук мгновенно вскочил, огляделся. В баре сидели восемь мужчин и женщина. Никто не потянулся за оружием.— Он меня вызвал. Я старался отвязаться от него.— Мы все слышали, Вдоводел, — откликнулся мужчина, сидевший ближе других.— Вы знаете, кто я?— Он не пытался сохранить твое имя в тайне. — Мужчина посмотрел на труп. Во лбу еще дымилась дыра. — Однако я не уверен, что это была самозащита. Он даже не понял, что случилось.— Это случится с каждым, кто посмеет угрожать женщине, с которой я путешествую, — ответил Найтхаук. — И пусть все об этом знают.Поднимаясь на воздушном лифте в свой люкс, он понимал, что этот инцидент станет известен всей Галактике и теперь все молодые петушки, жаждущие славы, будут знать, что угроза Cape — верный способ вызвать его на бой.Что-то следовало предпринять, и, выходя из лифта, Найтхаук уже знал, что именно. Глава 22
— Я хочу, чтобы ты оставалась в люксе, пока не станет известно, что я покинул планету, — сказал Найтхаук. — Еду заказывай в номер. Ни в коем случае не выходи. Потом, через пару дней, собери вещи и закажи билет до Серенгети.— Планета-зоопарк?— Точно. Поезжай на западный континент. Там есть только одна гостиница, так что мне не составит труда тебя найти. Во всяком случае, была одна гостиница. Я давненько не наведывался туда. — Он помолчал. — Не волнуйся, если я приеду не сразу. Возможно, тебе придется побыть там пару месяцев.— А где в это время будешь ты?— Есть одна работенка.— Почему я не могу поехать с тобой?— Не заставляй меня отвечать на этот вопрос. Я не хочу тебя обижать.— И все-таки?Он посмотрел ей в глаза:— Ты будешь мешаться под ногами.— Господи… кого ты собрался убить?— Сделай так, как я тебя прошу, хорошо? Такая перспектива ее не радовала, но в конце концов она перестала спорить и согласилась.Трое мужчин стояли в вестибюле здания космопорта на Ньютоне II. Как практически все жители Внутреннего Пограничья, при оружии, но чувствовали они себя в полной безопасности, шутили, громко разговаривали.Джефферсон Найтхаук подошел к ним сзади. Ни один не обратил на него ни малейшего внимания. Он вытащил пистолет и пустил по пуле в голову каждого.Закричала женщина. Кто-то побежал, кто-то упал на пол. Примчались два сотрудника службы безопасности космопорта с лучевиками в руках.Найтхаук протянул паспорт и свою древнюю, но по-прежнему действующую лицензию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
Найтхаук открыл глаза, увидел три стоявшие перед ним Сары, снова закрыл.— Он очнулся, — послышался ее голос.— Хорошо. — Голос Киношиты. — А то я уж думал, что ударил его слишком сильно.Найтхаук вновь приоткрыл левый глаз, сквозь туман разглядел, что находится в своем звездолете.— Что произошло? — пробормотал он, попытался встать, но обнаружил, что привязан к креслу.— Я спас вам жизнь, — ответил Киношита. — Разумеется, вы можете придерживаться иной точки зрения, вот я и решил привязать вас, чтобы спокойно объяснить, почему я поступил так, а не иначе.— Чем ты меня ударил? — спросил Найтхаук. — Такое ощущение, что мне на голову свалился рояль.— Прикладом лазерной винтовки. Хорошо, что вы богаты. Винтовка уже ни на что не годится. А стоила дорого.— Вот. — Сара положила ему в рот маленькую таблетку, поднесла к губам чашку с водой. — Запей и проглоти.Найтхаук подчинился, и, к его изумлению, боль в голове сразу начала стихать, а через полминуты у него перестало троиться в глазах.— Тебе уже лучше? — спросила Сара. Он кивнул, ожидая, что от этого движения боль с новой силой обрушится на него. Но таблетка уже справилась с болью.— Хорошо. — Киношита произнес кодовое слово, и зажимы, удерживающие руки Найтхаука, отщелкнулись. — Вы свободны.— Зачем ты это сделал? — Найтхаук осторожно ощупал шишку на затылке.— Вы собирались покончить с собой, помните?— Я мог и победить.— Мы оба знаем, что нет.— В любом случае ты не имел права… — Он поднялся, но тут же рухнул в кресло, сбитый волной тошноты и головокружения.— Будьте осторожны, — участливо заметил Киношита. — У вас же сильное сотрясение мозга. В ближайшие два дня вам нужно обойтись без резких движений.Найтхаук молчал, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова.— Куда мы летим? — наконец спросил он.— Пока не знаю, — ответил Киношита. — Мы обсудим конечный пункт нашего полета, как только я удостоверюсь, что двое ваших друзей не сидят у нас на хвосте.— Ты только скажи, где тебя высадить. Дальше мы полетим одни.— Этому не бывать, — твердо заявил Киношита. — Мы партнеры, помните?— Черта с два. Партнеры не бьют партнеров прикладами винтовок.— Я, между прочим, спас вам жизнь и рассчитывал услышать слова благодарности, а не упреки.— О благодарности тебе лучше забыть, — рявкнул Найтхаук. — С того самого момента, как я выписался из больницы, ты прилепился ко мне, как банный лист, но так и не объяснил мне почему. Сейчас я хочу услышать прямой ответ, или мы расстанемся.Киношита долго смотрел на него.— Хорошо. Я дал слово.— Кому?— Вдоводелу.— Что ты несешь? Вдоводел — это я.— Когда я давал слово, вы им не были.— Как так?— Случилось это на Перикле, аккурат после того, как ваш второй клон убил Кассия Хилла. Он дал мне деньги, которые сохранили вам жизнь.— Я знаю.— Это еще не все. Он знал, что вы выйдете из больницы старым, возможно, больным, отставшим от жизни на сто лет. Он попросил меня приглядывать за вами, и я ему это пообещал.— Чушь собачья.— Клянусь, это правда.— Он не мог не знать, что даже в шестьдесят два года я в два счета разделаюсь с тобой. Не стал бы он приставлять ко мне такого защитника.— Я же не сказал, защищать, — ответил Киношита. — Я тренировал первого клона, я сражался плечом к плечу со вторым. Я делал все, о чем вы просили меня. Я служу Вдоводелу. Происшедшее на Перекати-Поле — один из редких случаев, когда вы нуждались в защите. — Он помолчал. — Теперь клон изменил лицо, имя и фамилию, а вы вернулись в Пограничье. То есть снова стали Вдоводелом, и теперь мой господин — вы.— Ты поддерживаешь связь с этим клоном?— Напрямую — нет. Я отправлял послания по определенным электронным адресам. До востребования. Полагаю, он их забирает.Найтхаук помолчал, обдумывая услышанное. Посмотрел на Киношиту:— Так ты служишь Вдоводелу?— Совершенно верно.— Значит, мне?— Да.— Тогда я хочу, чтобы ты связался с моим клоном и сказал ему следующее: если он не хочет быть Вдоводелом, ты больше не будешь посылать ему сообщений.— Но…— Если Вдоводел не он, а я, значит, служить ты должен мне, так?— Да, но…— Вот и скажи ему, что с сообщениями покончено. Где бы мы ни обосновались, я не хочу, чтобы кто-либо знал об этом, даже он.— Вы настаиваете?— Да. — Найтхаук повернулся к Cape. — Ты знала?— Нет, — ответила она. — И удивлена не меньше твоего.Найтхаук вновь посмотрел на Киношиту:— Ладно, решать тебе. Мне ты служишь или ему?— Несмотря на то что вы часто заявляете обратное, Вдоводел — это вы. И я ваш покорный слуга.— Скажи ему, что это я приказал прекратить всякие контакты. А то он еще подумает, что инициатива исходит от тебя.Киношита кивнул.— Может, теперь он попытается тебя разыскать, — предположила Сара. — Раз уж Ито не будет держать его в курсе событий.— Не будет он этого делать.— Откуда ты знаешь?— Это трудно объяснить, — ответил Найтхаук. — Без меня не было бы его. А вот обратное утверждение неверно. Я не против того, чтобы встретиться с ним. Я воспринимаю его как сына. Но для него я практически Бог. Он создан по моему образу и подобию, с моими воспоминаниями, с единственной целью сохранить мне жизнь. В этом его миссия, единственная причина его существования. — Он вздохнул и покачал головой. — Нет, он не захочет встретиться со мной лицом к лицу. — Найтхаук взглянул на Киношиту. — Или захочет?— Нет, он наотрез отказывается от такой встречи. — Неожиданно Киношита улыбнулся. — Вы должны радоваться, что я поддерживаю контакт именно с ним.— Почему?— Мне говорили, что первый клон не испытывал к вам должного почтения. Он хотел вас убить.— Но почему?Киношита пожал плечами:— Не знаю. Наверное, чувствовал себя лишь вашей тенью, суррогатом. Полагал, что сможет ощутить себя настоящим человеком, лишь оставшись единственным Найтхауком.— Но это же неразумно. Мне понятна логика действий второго клона, но даже в молодости я не мог быть таким глупцом, каким ты рисуешь первого клона.— Поэтому он и умер, — ответил Киношита. — Он обладал вашими физическими данными, но не памятью или опытом. По правде говоря, я не уверен, что он хотел стать Вдоводелом. — Он нахмурился. — Жаль, что он не взял меня с собой. Я смог бы ему помочь.— Ты помог второму.Киношита хмыкнул:— Второй не нуждался в помощи. Ни в моей, ни кого бы то ни было.— Похоже, он произвел на тебя неизгладимое впечатление. — Найтхаук чуть улыбнулся.— Он — это вы. В самом расцвете сил. До того момента, как вы решили, что больше не хотите быть Вдоводелом.— Мне больше нравится быть самим собой. Я — Джефферсон Найтхаук. И быть Вдоводелом я действительно больше не хочу.— Может, хватит этой шизофрении? — вмешалась Сара. — Не пора ли решить, куда нам лететь?— Рано, — ответил Киношита. — Должно пройти еще десять или двенадцать стандартных часов, прежде чем мы убедимся, что они не преследуют нас.— Сие не означает, что мы не можем обсудить наши дальнейшие действия, — стояла на своем Сара. — У нас должен быть план действий. Даже два плана. Один — на случай, что нас преследуют, второй — нет.— Если нас преследуют, выход у нас только один — оторваться от них. Вступать в бой мы не собираемся.— Хорошо, — кивнула Сара, — тогда давайте посмотрим, где мы сможем приземлиться, если за нами никто не гонится.Киношита вызвал голограмму сектора Внутреннего Пограничья, в котором они находились, и навигационный компьютер выделил яркими точками все колонизированные кислородные планеты.— Добро Пожаловать, Джинкола II, Крайслер IV, Нижняя Вольта, Расемон, Пурпурный Вельд, Тигровая Полоса III, Нельсон 23, Высокая Трава… — Киношита все говорил и говорил.— Как насчет этой? — Сара указала на сине-зеленую планету примерно тех же размеров, что и Перекати-Поле.— Теддей, — откликнулся Киношита.— Теддей? Имя человека. Кто он?— Не знаю. Может, так звали командира корабля, открывшего планету, может, первого колониста, может, одного из знаменитых граждан.— Интересная планетка.— Не интереснее других, — сухо прокомментировал Найтхаук.— Ты не прав Джефферсон. — Сара покачала головой. — Посмотри, сколько на ней воды. И облаков. Если б не расположение, я бы подумала, что это Земля.— Если б не мое имя, не моя внешность и не моя профессия, я мог бы сойти за хористку.— Ладно, ладно, — покивала она. — На какой планете хотел бы приземлиться ты?— Мне без разницы. Теддей не хуже и не лучше любой другой.— Вот и славненько. — Она повернулась к Киношите:— Когда ты убедишься, что погони нет, поворачивай к Теддею.— Хорошо, — кивнул он. — Давайте поглядим, что мы выбрали. — Он отдал короткую команду компьютеру, и перед их глазами вспыхнула информационная страничка:
Планета: Альфа Флинта IV Местное название: Теддей Атмосфера: 19 % кислорода, 78 % азота, 3 % инертных газов Сила тяжести: 98 % от нормальной силы тяжести Делуроса VIII Население: 18203 человека, представителей местной разумной жизни нет Валюта: талеры Марии-Терезии. Большинство местных предприятий и магазинов принимают также фунты Далекого Лондона и шиллинги Новой Танганьики. Кредитки Олигархии не в почете.
— Тебя устраивает? — спросила Сара Найтхаука.— Да, — кивнул тот. — Моих фунтов Далекого Лондона хватит надолго. А там найдем способ конвертировать кредитки.— Почему они их не принимают? — удивился Киношита.— Чем дальше мы улетаем от Олигархии, тем больше людей придерживается мнения, что она не протянет дольше Демократии или Республики. Вот они и не хотят остаться с никому не нужными бумажками.— Но это же глупо! — запротестовал Киношита. — Республика и Демократия просуществовали по две тысячи лет, и валюта каждой признавалась государством, пришедшим на смену.— Спорить с этим бесполезно. Жители Пограничья не верят даже тем, кто правит Галактикой в этом месяце. — Найтхаук поморщился, повернулся к Cape. — Дай мне еще таблетку. Перед глазами опять все плывет.Он проглотил таблетку, а через минуту уже спал. Она сидела рядом, сжимая его безвольно повисшую правую руку своими миниатюрными пальчиками.Проснулся он десять часов спустя. Голова не кружилась, зато страшно хотелось есть. Он и Сара ретировались на камбуз, через полчаса, насытившись, вернулись в рубку, и Киношита объявил, что их не преследуют, а потому он отдал команду навигационному компьютеру взять курс на Теддей.Еще через час они приземлились, вызвали тележку-робота и загрузили на нее свои вещи.— Что теперь? — спросил Найтхаук.— Я должен провести таможенную очистку вашего багажа, — ответил робот. — Вы должны пройти иммиграционный контроль, здание которого находится в семнадцати градусах к северо-востоку от вас. Багаж вы сможете забрать, как только получите разрешение на пребывание на Теддее.— Благодарю, — кивнул Найтхаук и вместе с Сарой и Киношитой зашагал в указанном направлении. Маленькая компьютерная система иммиграционного контроля могла работать только с одним клиентом. Найтхаук подсел к компьютеру первым.— Имя и фамилия? — последовал вопрос.— Джефферсон Найтхаук.— Род деятельности?— Пенсионер.— Цель визита?— Туризм.— Теддей — сельскохозяйственная и горнодобывающая планета, на которой отсутствует индустрия туризма.— Возможно, у меня появится желание стать постоянным жителем Теддея.— Только у вас или у ваших спутников тоже?— У моих спутников тоже.— Я должен проверить ваш основной банковский счет, чтобы убедиться, что ваше присутствие на планете не станет обузой для экономики Теддея.— Мой основной банковский счет на Делуросе VIII, в кредитках. У меня также есть счета в фунтах Далекого Лондона, раз уж вы предпочитаете эту валюту.— С вашего разрешения, я хотел бы познакомиться со всеми.— Пожалуйста.Компьютер считал номера счетов с паспорта Найтхаука, выдержал паузу в десять или двенадцать секунд и вернул паспорт.— Я рад приветствовать вас на Теддее.— Мне нужна карта и список гостиниц, ресторанов, риэлтеров.— Выполняю вашу просьбу… готово. — Перед Найтхауком появились карта и списки.— Благодарю. — Найтхаук вышел из иммиграционного пункта, подождал, пока к нему присоединятся Сара и Киношита. Они арендовали аэробас, поехали в ближайший город, поселились в отеле: Киношита — в отдельном номере, Найтхаук и Сара — в люксе.— Я должна связаться с сыном и сообщить ему, где я, — сказала Сара, когда они распаковали вещи.— Подожди.— Почему?— Сначала надо убедиться, что нам здесь нравится.— Хорошо… но мы покидали Перекати-Поле в такой спешке… он не знает о моем отъезде.— Его отделяет от тебя полгалактики, и связывается он с тобой раз в десять дней… чтобы попросить денег. Неделю он подождет.Она вздохнула:— Полагаю, что да.Найтхаук поднялся.— Я хочу пива. Составишь мне компанию? Я позвоню в бюро обслуживания.— Лучше я приму ванну, — ответила Сара. — Слишком долго мы пробыли в этой тесной скорлупке. Он пожал плечами:— Как скажешь. Тогда спущусь в бар. Вернусь к обеду. Он вышел из люкса, на воздушном лифте спустился на первый этаж, нашел бар, заказал пиво, сел за пустой столик. И пока размышлял, а не позвать ли Киношиту, в баре появился молодой человек в вызывающе яркой одежде.— Ты — это он, не так ли? — спросил молодой человек.— Я — это я, — ответил Найтхаук.— Меня ты не проведешь. Я сотню раз видел твою топографию. Ты старше, но ты — это он. Ты — Вдоводел.— Хочешь получить автограф? — с издевкой спросил Найтхаук.— Я хочу быть тем, кто убил Вдоводела.— Ты и десять тысяч других. Иди домой, сынок, пока у тебя еще есть такая возможность.— Ты боишься сразиться со мной, так?— Хорошо, я боюсь сразиться с тобой. Ты заставил Вдоводела вскинуть лапки. А теперь уходи.— Черт побери! — воскликнул молодой человек. — Ты действительно боишься сразиться со мной?— Истинно так, сынок. И оставь меня в покое.Молодой человек постоял, глубоко задумавшись:— Нет, я должен сразиться с тобой. Если я скажу, что ты испугался, мне никто не поверит. А вот если я тебя убью, им придется мне поверить.— Я ни с кем не хочу драться. Поди прочь. Или присядь, и я угощу тебя пивом.— Нет, ты сразишься со мной, Вдоводел, — безапелляционно заявил молодой человек.— Ты в этом уверен?— Я видел женщину, с которой ты пришел. Ты сразишься со мной прямо сейчас или сразишься со мной после того, как я ее убью, но так или иначе…Он умер, прежде чем успел договорить.Найтхаук мгновенно вскочил, огляделся. В баре сидели восемь мужчин и женщина. Никто не потянулся за оружием.— Он меня вызвал. Я старался отвязаться от него.— Мы все слышали, Вдоводел, — откликнулся мужчина, сидевший ближе других.— Вы знаете, кто я?— Он не пытался сохранить твое имя в тайне. — Мужчина посмотрел на труп. Во лбу еще дымилась дыра. — Однако я не уверен, что это была самозащита. Он даже не понял, что случилось.— Это случится с каждым, кто посмеет угрожать женщине, с которой я путешествую, — ответил Найтхаук. — И пусть все об этом знают.Поднимаясь на воздушном лифте в свой люкс, он понимал, что этот инцидент станет известен всей Галактике и теперь все молодые петушки, жаждущие славы, будут знать, что угроза Cape — верный способ вызвать его на бой.Что-то следовало предпринять, и, выходя из лифта, Найтхаук уже знал, что именно. Глава 22
— Я хочу, чтобы ты оставалась в люксе, пока не станет известно, что я покинул планету, — сказал Найтхаук. — Еду заказывай в номер. Ни в коем случае не выходи. Потом, через пару дней, собери вещи и закажи билет до Серенгети.— Планета-зоопарк?— Точно. Поезжай на западный континент. Там есть только одна гостиница, так что мне не составит труда тебя найти. Во всяком случае, была одна гостиница. Я давненько не наведывался туда. — Он помолчал. — Не волнуйся, если я приеду не сразу. Возможно, тебе придется побыть там пару месяцев.— А где в это время будешь ты?— Есть одна работенка.— Почему я не могу поехать с тобой?— Не заставляй меня отвечать на этот вопрос. Я не хочу тебя обижать.— И все-таки?Он посмотрел ей в глаза:— Ты будешь мешаться под ногами.— Господи… кого ты собрался убить?— Сделай так, как я тебя прошу, хорошо? Такая перспектива ее не радовала, но в конце концов она перестала спорить и согласилась.Трое мужчин стояли в вестибюле здания космопорта на Ньютоне II. Как практически все жители Внутреннего Пограничья, при оружии, но чувствовали они себя в полной безопасности, шутили, громко разговаривали.Джефферсон Найтхаук подошел к ним сзади. Ни один не обратил на него ни малейшего внимания. Он вытащил пистолет и пустил по пуле в голову каждого.Закричала женщина. Кто-то побежал, кто-то упал на пол. Примчались два сотрудника службы безопасности космопорта с лучевиками в руках.Найтхаук протянул паспорт и свою древнюю, но по-прежнему действующую лицензию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19