— И вас это позабавило, так? — Найтхаук продолжал поднимать и опускать гантели. — Мои клоны ничего не говорили по поводу вашего чувства юмора?— Меня забавляет другое. Они же попросили меня переговорить с вами. У вас нет семьи, нет близких друзей, нет даже знакомых, а я по крайней мере общался с вашими клонами. — Он хохотнул. — Тот, кто их знал, не стал бы и пытаться просить вас изменить уже принятое решение.— И вы не станете?— Послушайте, вы же для меня — идеал. А ваше желание — закон.— Тогда почему вы согласились прийти?— Если бы не пришел я, они послали бы кого-то еще. Человека, который мог и не знать, что с Вдоводелом не спорят. — Широкая улыбка. — В больнице и так достаточно пациентов. Еще один им ни к чему.— А вы умнее, чем я думал.— Благодарю.— Не уверен, что это комплимент.
Киношита одобрительно смотрел на Найтхаука, который стоял перед зеркалом, изучая свое лицо. Кости еще выступали в тех местах, где хирурги уже убрали омертвевшие ткани и кожу, но не заменили новыми. В остальном же лицо выглядело достаточно здоровым.— Неплохо, — прокомментировал Киношита. — Пусть старше, пусть с новыми морщинами, но, безусловно, Джефферсон Найтхаук.— В основном синтезированный Найтхаук. Они взяли соскобы моей кожи, поместили в питательный раствор, что-то с ними сделали, и я получил новые веки и нос. Левое ухо тоже искусственное.— Едва ли его можно назвать искусственным. ДНК-то ваша.— Они не те, с которыми я родился, — ответил Найтхаук. — Как мне их называть?— Модернизированными, — без запинки ответил Киношита.— Отнюдь, — покачал головой Найтхаук. — В свое время Внутреннее Пограничье терроризировал убийца, которого звали Однорукий Бандит. Так вот, в его ручной протез встроили лазерное ружье. Вот это называлось модернизацией. А мне заново синтезировали лицо. Мои глаза не видят в инфракрасном диапазоне, уши не слышат ультразвуковые волны, нос не может уловить аромат духов медсестер. Разница только в том, что на этой неделе персонал больницы уже не морщится, когда я попадаюсь кому-то из них на глаза.— Не скромничайте. Это уже большое дело.— Пожалуй.— И потом, если вы захотите что-нибудь «модернизировать», трудностей не возникнет. Вы же богаты.Найтхаук вздохнул.— Едва ли мое тело выдержит новые операции. Мне не двадцать пять и даже не пятьдесят.— Действительно, редко кому из садовников может потребоваться лазерное ружье. Скорее им нужна легкая рука, от прикосновения которой все растет вдвое быстрее.— Согласен с тобой.— Так где мы собираемся осесть и выращивать цветы?— Мы?Киношита кивнул.— Я думал, что в своем деле я — дока. До того самого момента, как меня наняли, чтобы тренировать вас. Вернее, ваших клонов. Мне хватило минуты, чтобы понять, с кем столкнула меня жизнь. Я осознал, раз и навсегда, что рядом с вами мне делать нечего. Какое-то время я сильно переживал, все-таки такой удар по самомнению, но потом увидел, сколько усилий надо положить, чтобы выйти в нашем деле на уровень компетентности. — Он помолчал, тяжело вздохнул. — Мне это не по плечу. Я могу восхищаться тем, что вы делаете, не стремясь повторить ваши достижения… и не желаю приносить жертвы, на которые ради этого идете вы. Так что я готов таскать ваши чемоданы, вскапывать ваш садик, открывать дверь вашего дома, готов делать что угодно, лишь бы оставаться рядом с вами и тем самым постоянно напоминать себе, что я больше не слуга закона и не охотник за головами. Полагаю, в таком статусе мне удастся прожить дольше.— Вроде бы я не говорил, что мне нужна компания.— Вы этого не знаете, но вы у меня в долгу. Я многим пожертвовал ради вас… своей карьерой.— Я думал, вы хотите дожить до глубокой старости. Большинству охотников за головами это не удается.— Я мог бы неплохо зарабатывать на жизнь, тренируя молодежь, но ваши чертовы адвокаты внесли меня в черный список, после того как я отказался отдать им ваши деньги… Возможно, только благодаря этому вы сейчас и живы.Найтхаук долго смотрел на него.— Хорошо, — наконец молвил он. — Ты нанят.— В качестве кого?— Телохранителя, дворецкого, повара. Кто мне потребуется, тем и будешь.Киношите стало как-то не по себе.— Так с чего мне начинать? — спросил он. Найтхаук на мгновение задумался.— Сейчас мне нужен цирюльник. Побрей меня.— Побрить? — в изумлении переспросил Киношита.— Именно так. Если мое лицо слезает вместе со щетиной, я хочу узнать об этом до того, как улечу в Пограничье.— Вы собрали вещи? — спросил Киношита, в последний раз входя в палату Найтхаука.— Нет у меня никаких вещей, — ответил тот. — Они остались в прошлом столетии.Киношита положил на кровать светло-синий костюм:— Я купил его для вас.Найтхаук поморщился:— Отвратительно.— Такая уж нынче мода. И потом, вы будете смотреться довольно глупо, если выйдете на улицу в больничном халате.Найтхаук сбросил халат, начал одеваться.— Впечатляет. — Киношита оглядел сухое, поджарое тело. — Вы похожи на боксера-тяжеловеса, который долго морил себя голодом, чтобы перейти в средний вес. Мышцы есть, а все остальное — увы.— Вес я наберу, — заверил его Найтхаук. — В больнице я не получал достаточно калорий, чтобы компенсировать энергию, затраченную на физические упражнения.— Почему вы не попросили увеличить ваш рацион?— Я попросил. Однажды.— И что?— Не увеличили.— Почему вы не пожаловались?— Нет у меня привычки что-то выпрашивать. — Найтхаук застегнул тунику. — Как я выгляжу?— Постарше ваших клонов. — Киношита усмехнулся. — Никак не могу понять почему.— Все-таки твое чувство юмора оставляет желать лучшего.— Между прочим, оружие я не принес, — заметил Киношита. — На Делуросе его ношение запрещено.— Зачем мне оружие?— Вы же Вдоводел.— Я был им в стародавние времена.— От себя не уйдешь.— Знаешь, твой юмор предпочтительнее твоей философии. — Найтхаук направился к двери, вышел в коридор. — Ладно, давай поглядим, как выглядит Галактика по прошествии стольких лет. Глава 4
Домик был маленький, аккуратный, выкрашенный белой краской, с зеленой крышей, старомодной верандой с качелями и креслом-качалкой. Вездеход еще только останавливался, а Найтхаук уже знал, что купит его.— Но тут же одни деревья да овраги, — запротестовал Киношита. — На этих двухстах акрах ничего не вырастишь. Даже если мы расчистим их.— Значит, мы и не будем ничего выращивать, — ответил Найтхаук. Обогнул угол дома. — А здесь выроем пруд и запустим в него рыбок.— В миле отсюда река. По-моему, рыбы в ней, сколько хочешь.— Та рыба для еды. А на эту мы будем смотреть. — Найтхаук двинулся дальше. — А огород будет здесь, — короткий взмах руки.— Десять футов на двадцать, — прокомментировал Киношита. — Маловато будет.— Мне хватит. Какая, они сказали, глубина колодца?— Шестьдесят футов.— Ладно, — кивнул Найтхаук. — Покупай.— И вы не хотите даже войти в дом? — изумился Киношита.— Один дом ничем не отличается от любого другого. Если нам потребуется что-то заменить или починить, мы заменим и починим. Кроме того, большую часть времени я намереваюсь проводить на веранде.— Но…— Покупай. — Киношита едва расслышал его, но прозвучавшая в голосе твердость ясно указывала, что решение принято. Найтхаук вернулся к вездеходу. — В городе высадишь меня у бара. Там я тебя и подожду, пока ты уладишь все формальности.— Вы хотите купить его в кредит?Найтхаук покачал головой:— Оплати дом полностью. Не хочу быть у кого-то в долгу.Киношита развернул вездеход, и по извилистой проселочной дороге они покатили обратно.— Хотелось бы мне знать, что умиляет вас в проселочных дорогах и древних домах. Черт, да на этой планете нет даже атомных станций. Я думал, вы хотите купить приличную ферму на Поллуксе IV или на какой-то другой обжитой планете, а не хибару в забытой людьми и Богом звездной системе.— Обжитых планет я навидался. Эта меня вполне устраивает.— Хотелось бы услышать от вас то же самое, когда в колодце иссякнет вода или крыша рухнет под тяжестью снега.— Слушай, тебя никто здесь не держит, — ответил Найтхаук. — Бери треть денег и уезжай.— Куда?— На любую планету, которая понравится тебе больше этой.— Ни в коем разе, — отрезал Киношита. — Я остаюсь с вами.— Тогда замолчи и следи за дорогой. Я старик, у меня нет сил спорить с тобой.Следующие шесть миль они проехали в молчании и наконец добрались до окраины маленького городка, прилепившегося к единственному примитивному космопорту Черчилля II. Киношита остановил вездеход у невзрачной таверны.— На перевод денег уйдет минут десять. Еще пять — на перерегистрацию дома на нового владельца. Если не возникнет чего-то непредвиденного, я вернусь через пятнадцать минут.— Я буду здесь. — Найтхаук вылез из вездехода и зашагал к таверне.По привычке занял столик в углу и сел спиной к стене, чтобы видеть окна и дверь.Столик ожил. Над ним появилась голограмма с перечнем напитков, и механический голос попросил его сделать заказ.— Пиво.— У нас двести восемьдесят четыре сорта пива с семидесяти трех планет. Уточните ваш заказ.— Местные марки есть?— На Черчилле II пива не варят.— Тогда оставляю выбор за тобой.— Эта функция моей программой не предусмотрена.— Ты не можешь выбрать мне марку пива?— Нет, сэр. Если я выберу марку пива и оно вам не понравится, вероятность того, что вы откажетесь заплатить за пиво, равна пятидесяти семи процентам. Наша норма прибыли — сорок два процента. Если я выберу марку пива для вас, мне придется выбирать его для всех, а математические расчеты показывают, что половина операций станет для нас убыточной.— Хорошо, — смирился Найтхаук. — Дай мне то пиво, которое сегодня заказывали чаще всего.Мгновением позже в поверхности стола открылось окно. Перед Найтхауком появился высокий стакан с пивом. Окно закрылось.— С вас четыре кредитки, или один талер Марии-Терезии, или пять шиллингов Далекого Лондона, или…Найтхаук положил руку на поверхность стола.— Считай отпечаток моего большого пальца и сними деньги с моего счета на Делуросе VIII.— Считываю… операция завершена. — Механический голос на мгновение замолчал, потом добавил:— Возможна ошибка.— В чем проблема?— Вы — Джефферсон Найтхаук?— Совершенно верно.— Согласно данным Главного кредитного компьютера на Делуросе VIII, вам сто семьдесят четыре года. Информация, хранящаяся в моем банке памяти, говорит о том, что ни один человек, даже мутант, никогда не жил больше ста сорока семи лет.— Что ж, похоже, тебе придется внести в банк памяти новую информацию.— Вы дозволяете мне считать вашу ретинаграмму?— Не слишком ли много хлопот из-за четырех кредиток?— Вы дозволяете мне считать вашу ретинаграмму?— Да, считывай.— Операция завершена… проверено… перепроверено… подтверждено. Вы — Джефферсон Найтхаук.— Подумать только. — Найтхаук взял стакан, отпил пива. Огляделся. За столиком у двери трое мужчин средних лет ели сандвичи, которые принесли с собой, и запивали их пивом. У стойки стоял молодой парень в очень уж крикливой одежде с новехоньким лазерным пистолетом у бедра. Он пил какой-то напиток синего цвета. Ледяные кубики мелодично позвякивали. Совсем не так, как обычные, из воды.Еще за одним столиком сидела женщина, не отрывавшая глаз от маленького стакана.Найтхаук неторопливо пил пиво, свыкаясь с новой обстановкой, так непохожей на Делурос с его небоскребами высотой в милю и тридцатью тремя миллиардами жителей. Маленькое насекомое поползло по столу. Найтхаук уже собрался его убить, но в последний момент передумал, откинулся на спинку стула и подождал несколько секунд. Столик уловил появление насекомого, определил его местоположение и распылил на атомы.Молодой человек, стоявший у стойки, повернулся, привлеченный вспышкой, встретился взглядом с Найтхауком. Тот спокойно, не мигая, смотрел на молодого человека, и скоро последний нахмурился и в недоумении отвернулся, словно не привык к тому, что ему смотрели прямо в глаза.— Давайте что-нибудь посмотрим! — рявкнул он.— В нашей фильмотеке тысяча шестьсот пятьдесят два спортивных репортажа, три тысячи пятьсот шестьдесят шесть развлекательных передач, четыреста два документальных…— У тебя наверняка есть запись матча за звание чемпиона Галактики по боксу, который состоялся на прошлой неделе в Олигархии. Давай ее и посмотрим.Мгновенно над стойкой возникло голографическое изображение двух крепких, практически голых парней. Они начали кружить по рингу, имитируя и нанося удары руками и ногами.Поединок получился скучный, участники очень уж опасались друг друга. Найтхаук только порадовался, когда десять минут спустя «картинка» исчезла.— Давай еще, — приказал молодой человек. Найтхауку не хотелось смотреть второй поединок, и он уже поднялся, чтобы уйти, но тут в таверну вошел Киношита, огляделся, заметил Найтхаука, направился к его столику.— Есть проблемы? — полюбопытствовал Найтхаук.— Никаких, — ответил Киношита. — Теперь вы владелец древней хибары и двухсот акров ни на что не пригодной земли. Надеюсь, вы счастливы.— Во всяком случае, доволен.— Раз уж мы в таверне, полагаю, мы можем отметить это событие.— Присаживайся, я угощаю.— А что за пиво вы пьете?Найтхаук пожал плечами:— Понятия не имею.— Пить-то можно?— Вполне.— Еще два пива, — заказал Киношита.— Отмени заказ, — подал голос Найтхаук, как только столик «ожил».— Заказ отменен, — послышался механический голос.— Одно пиво той же марки и стакан того напитка, который пьет молодой человек у стойки бара. Синего, с музыкальными кубиками.Молодой человек резко повернулся к ним.— Отмени заказ, — прорычал он, направляясь к столику.— Что случилось, сынок? — участливо спросил Киношита.— Кто тебе сказал, что ты можешь заказывать мой напиток, старик? — спросил молодой человек, не отрывая глаз от Найтхаука.— Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? — осведомился Киношита.— Со стариком, который заказал то, что заказывать ему не положено, — последовал ответ. — А вы знаете, с кем разговариваете? Я — Джонни Беда. — Он все смотрел на Найтхаука. — Слышали обо мне?— Я слышал о четырех или пяти молодых людях, которых звали Джонни Беда.— Да? — удивился Джонни Беда.— Билли Беда — тоже не редкость в Пограничье.— Как получилось, что я о них ничего не знаю?— Они жили до того, как ты родился, — ответил Найтхаук. — И все умерли молодыми.— Что ж, а теперь я — Джонни Беда, и второго такого нет.— Как скажешь.— Поверьте мне, одного более чем достаточно. Может, вы слышали, что пару лет назад здесь объявился Вдоводел. Я вернул его туда, откуда он пришел. — Слова эти вызвали у Найтхаука улыбку, и молодой человек хищно сощурился. — Чему ты улыбаешься?— Я просто счастлив, что планету, на которой я живу, охраняет такой орел, — ответил Найтхаук. — Теперь я могу заказать этот напиток?— Я придумал его. Он — мой. Никто не заказывает его без моего разрешения.— Что ж, пусть будет по-твоему. Ты разрешаешь мне заказать этот напиток?— И сколько ты готов за него заплатить?Найтхаук глубоко вздохнул.— Не так много, как ты думаешь. — Он медленно поднялся, держа руки перед собой. — Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться. И выпьем в другом месте.Киношита по-прежнему сидел, словно пораженный громом.— Пойдем, Ито, — коротко глянул на него Найтхаук. — Мы и так сильно разозлили этого господина.Киношита поднялся и последовал за Найтхауком. А молодой человек, самодовольно улыбаясь, стоя посреди зала, уперев руки в боки, провожал их взглядом.— Вы в порядке? — озабоченно спросил Киношита, когда за ними закрылась дверь.— Да, конечно.— А я уж засомневался. Найтхауки, которых я знал, отняли бы пистолет у этого наглеца и отшлепали бы его рукояткой.— Найтхаукам, которых ты знал, было двадцать три и тридцать восемь лет. Я больше ста лет пролежал в гробу. Не так уж трудно отступить в сторону, когда такому вот мальцу бьет в голову тестостерон.— А если бы он выхватил пистолет?— Он бы меня убил. Оружия у меня нет, и я не держал его в руках сто двенадцать лет. Поединка бы не получилось.— Значит, теперь ты будешь уступать дорогу любому наглецу?— Мне шестьдесят два года. Только так я смогу дожить до семидесяти двух.— Не могу поверить, что говорю с Вдоводелом.— Ты с ним и не говоришь, — твердо ответил Найтхаук. — Вдоводела больше нет.Они подошли к вездеходу.— Куда теперь? — спросил Киношита.— Поехали домой. — Внезапно Вдоводел улыбнулся и повторил:— Поехали домой.— Что тут смешного?— До меня вдруг дошло, что это первый мой дом. — Он посмотрел на дорогу. — Пора пускать корни. Поехали домой. — Он кивнул. — Да, эти слова ласкают слух. Глава 5
Киношита помнил, что второй клон не терпел беспорядка, и полагал, что Найтхаук займется домом, потратит недели, а то и месяцы на то, чтобы в нем все блестело и сверкало. Вместо этого тот купил подержанную мебель и больше не обращал внимания на обстановку. Разве что однажды потратил полдня, сколачивая из досок полки для книг.— Книги давно уже никто не читает, — заметил Киношита, наблюдая, как Найтхаук трудится над полками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
Киношита одобрительно смотрел на Найтхаука, который стоял перед зеркалом, изучая свое лицо. Кости еще выступали в тех местах, где хирурги уже убрали омертвевшие ткани и кожу, но не заменили новыми. В остальном же лицо выглядело достаточно здоровым.— Неплохо, — прокомментировал Киношита. — Пусть старше, пусть с новыми морщинами, но, безусловно, Джефферсон Найтхаук.— В основном синтезированный Найтхаук. Они взяли соскобы моей кожи, поместили в питательный раствор, что-то с ними сделали, и я получил новые веки и нос. Левое ухо тоже искусственное.— Едва ли его можно назвать искусственным. ДНК-то ваша.— Они не те, с которыми я родился, — ответил Найтхаук. — Как мне их называть?— Модернизированными, — без запинки ответил Киношита.— Отнюдь, — покачал головой Найтхаук. — В свое время Внутреннее Пограничье терроризировал убийца, которого звали Однорукий Бандит. Так вот, в его ручной протез встроили лазерное ружье. Вот это называлось модернизацией. А мне заново синтезировали лицо. Мои глаза не видят в инфракрасном диапазоне, уши не слышат ультразвуковые волны, нос не может уловить аромат духов медсестер. Разница только в том, что на этой неделе персонал больницы уже не морщится, когда я попадаюсь кому-то из них на глаза.— Не скромничайте. Это уже большое дело.— Пожалуй.— И потом, если вы захотите что-нибудь «модернизировать», трудностей не возникнет. Вы же богаты.Найтхаук вздохнул.— Едва ли мое тело выдержит новые операции. Мне не двадцать пять и даже не пятьдесят.— Действительно, редко кому из садовников может потребоваться лазерное ружье. Скорее им нужна легкая рука, от прикосновения которой все растет вдвое быстрее.— Согласен с тобой.— Так где мы собираемся осесть и выращивать цветы?— Мы?Киношита кивнул.— Я думал, что в своем деле я — дока. До того самого момента, как меня наняли, чтобы тренировать вас. Вернее, ваших клонов. Мне хватило минуты, чтобы понять, с кем столкнула меня жизнь. Я осознал, раз и навсегда, что рядом с вами мне делать нечего. Какое-то время я сильно переживал, все-таки такой удар по самомнению, но потом увидел, сколько усилий надо положить, чтобы выйти в нашем деле на уровень компетентности. — Он помолчал, тяжело вздохнул. — Мне это не по плечу. Я могу восхищаться тем, что вы делаете, не стремясь повторить ваши достижения… и не желаю приносить жертвы, на которые ради этого идете вы. Так что я готов таскать ваши чемоданы, вскапывать ваш садик, открывать дверь вашего дома, готов делать что угодно, лишь бы оставаться рядом с вами и тем самым постоянно напоминать себе, что я больше не слуга закона и не охотник за головами. Полагаю, в таком статусе мне удастся прожить дольше.— Вроде бы я не говорил, что мне нужна компания.— Вы этого не знаете, но вы у меня в долгу. Я многим пожертвовал ради вас… своей карьерой.— Я думал, вы хотите дожить до глубокой старости. Большинству охотников за головами это не удается.— Я мог бы неплохо зарабатывать на жизнь, тренируя молодежь, но ваши чертовы адвокаты внесли меня в черный список, после того как я отказался отдать им ваши деньги… Возможно, только благодаря этому вы сейчас и живы.Найтхаук долго смотрел на него.— Хорошо, — наконец молвил он. — Ты нанят.— В качестве кого?— Телохранителя, дворецкого, повара. Кто мне потребуется, тем и будешь.Киношите стало как-то не по себе.— Так с чего мне начинать? — спросил он. Найтхаук на мгновение задумался.— Сейчас мне нужен цирюльник. Побрей меня.— Побрить? — в изумлении переспросил Киношита.— Именно так. Если мое лицо слезает вместе со щетиной, я хочу узнать об этом до того, как улечу в Пограничье.— Вы собрали вещи? — спросил Киношита, в последний раз входя в палату Найтхаука.— Нет у меня никаких вещей, — ответил тот. — Они остались в прошлом столетии.Киношита положил на кровать светло-синий костюм:— Я купил его для вас.Найтхаук поморщился:— Отвратительно.— Такая уж нынче мода. И потом, вы будете смотреться довольно глупо, если выйдете на улицу в больничном халате.Найтхаук сбросил халат, начал одеваться.— Впечатляет. — Киношита оглядел сухое, поджарое тело. — Вы похожи на боксера-тяжеловеса, который долго морил себя голодом, чтобы перейти в средний вес. Мышцы есть, а все остальное — увы.— Вес я наберу, — заверил его Найтхаук. — В больнице я не получал достаточно калорий, чтобы компенсировать энергию, затраченную на физические упражнения.— Почему вы не попросили увеличить ваш рацион?— Я попросил. Однажды.— И что?— Не увеличили.— Почему вы не пожаловались?— Нет у меня привычки что-то выпрашивать. — Найтхаук застегнул тунику. — Как я выгляжу?— Постарше ваших клонов. — Киношита усмехнулся. — Никак не могу понять почему.— Все-таки твое чувство юмора оставляет желать лучшего.— Между прочим, оружие я не принес, — заметил Киношита. — На Делуросе его ношение запрещено.— Зачем мне оружие?— Вы же Вдоводел.— Я был им в стародавние времена.— От себя не уйдешь.— Знаешь, твой юмор предпочтительнее твоей философии. — Найтхаук направился к двери, вышел в коридор. — Ладно, давай поглядим, как выглядит Галактика по прошествии стольких лет. Глава 4
Домик был маленький, аккуратный, выкрашенный белой краской, с зеленой крышей, старомодной верандой с качелями и креслом-качалкой. Вездеход еще только останавливался, а Найтхаук уже знал, что купит его.— Но тут же одни деревья да овраги, — запротестовал Киношита. — На этих двухстах акрах ничего не вырастишь. Даже если мы расчистим их.— Значит, мы и не будем ничего выращивать, — ответил Найтхаук. Обогнул угол дома. — А здесь выроем пруд и запустим в него рыбок.— В миле отсюда река. По-моему, рыбы в ней, сколько хочешь.— Та рыба для еды. А на эту мы будем смотреть. — Найтхаук двинулся дальше. — А огород будет здесь, — короткий взмах руки.— Десять футов на двадцать, — прокомментировал Киношита. — Маловато будет.— Мне хватит. Какая, они сказали, глубина колодца?— Шестьдесят футов.— Ладно, — кивнул Найтхаук. — Покупай.— И вы не хотите даже войти в дом? — изумился Киношита.— Один дом ничем не отличается от любого другого. Если нам потребуется что-то заменить или починить, мы заменим и починим. Кроме того, большую часть времени я намереваюсь проводить на веранде.— Но…— Покупай. — Киношита едва расслышал его, но прозвучавшая в голосе твердость ясно указывала, что решение принято. Найтхаук вернулся к вездеходу. — В городе высадишь меня у бара. Там я тебя и подожду, пока ты уладишь все формальности.— Вы хотите купить его в кредит?Найтхаук покачал головой:— Оплати дом полностью. Не хочу быть у кого-то в долгу.Киношита развернул вездеход, и по извилистой проселочной дороге они покатили обратно.— Хотелось бы мне знать, что умиляет вас в проселочных дорогах и древних домах. Черт, да на этой планете нет даже атомных станций. Я думал, вы хотите купить приличную ферму на Поллуксе IV или на какой-то другой обжитой планете, а не хибару в забытой людьми и Богом звездной системе.— Обжитых планет я навидался. Эта меня вполне устраивает.— Хотелось бы услышать от вас то же самое, когда в колодце иссякнет вода или крыша рухнет под тяжестью снега.— Слушай, тебя никто здесь не держит, — ответил Найтхаук. — Бери треть денег и уезжай.— Куда?— На любую планету, которая понравится тебе больше этой.— Ни в коем разе, — отрезал Киношита. — Я остаюсь с вами.— Тогда замолчи и следи за дорогой. Я старик, у меня нет сил спорить с тобой.Следующие шесть миль они проехали в молчании и наконец добрались до окраины маленького городка, прилепившегося к единственному примитивному космопорту Черчилля II. Киношита остановил вездеход у невзрачной таверны.— На перевод денег уйдет минут десять. Еще пять — на перерегистрацию дома на нового владельца. Если не возникнет чего-то непредвиденного, я вернусь через пятнадцать минут.— Я буду здесь. — Найтхаук вылез из вездехода и зашагал к таверне.По привычке занял столик в углу и сел спиной к стене, чтобы видеть окна и дверь.Столик ожил. Над ним появилась голограмма с перечнем напитков, и механический голос попросил его сделать заказ.— Пиво.— У нас двести восемьдесят четыре сорта пива с семидесяти трех планет. Уточните ваш заказ.— Местные марки есть?— На Черчилле II пива не варят.— Тогда оставляю выбор за тобой.— Эта функция моей программой не предусмотрена.— Ты не можешь выбрать мне марку пива?— Нет, сэр. Если я выберу марку пива и оно вам не понравится, вероятность того, что вы откажетесь заплатить за пиво, равна пятидесяти семи процентам. Наша норма прибыли — сорок два процента. Если я выберу марку пива для вас, мне придется выбирать его для всех, а математические расчеты показывают, что половина операций станет для нас убыточной.— Хорошо, — смирился Найтхаук. — Дай мне то пиво, которое сегодня заказывали чаще всего.Мгновением позже в поверхности стола открылось окно. Перед Найтхауком появился высокий стакан с пивом. Окно закрылось.— С вас четыре кредитки, или один талер Марии-Терезии, или пять шиллингов Далекого Лондона, или…Найтхаук положил руку на поверхность стола.— Считай отпечаток моего большого пальца и сними деньги с моего счета на Делуросе VIII.— Считываю… операция завершена. — Механический голос на мгновение замолчал, потом добавил:— Возможна ошибка.— В чем проблема?— Вы — Джефферсон Найтхаук?— Совершенно верно.— Согласно данным Главного кредитного компьютера на Делуросе VIII, вам сто семьдесят четыре года. Информация, хранящаяся в моем банке памяти, говорит о том, что ни один человек, даже мутант, никогда не жил больше ста сорока семи лет.— Что ж, похоже, тебе придется внести в банк памяти новую информацию.— Вы дозволяете мне считать вашу ретинаграмму?— Не слишком ли много хлопот из-за четырех кредиток?— Вы дозволяете мне считать вашу ретинаграмму?— Да, считывай.— Операция завершена… проверено… перепроверено… подтверждено. Вы — Джефферсон Найтхаук.— Подумать только. — Найтхаук взял стакан, отпил пива. Огляделся. За столиком у двери трое мужчин средних лет ели сандвичи, которые принесли с собой, и запивали их пивом. У стойки стоял молодой парень в очень уж крикливой одежде с новехоньким лазерным пистолетом у бедра. Он пил какой-то напиток синего цвета. Ледяные кубики мелодично позвякивали. Совсем не так, как обычные, из воды.Еще за одним столиком сидела женщина, не отрывавшая глаз от маленького стакана.Найтхаук неторопливо пил пиво, свыкаясь с новой обстановкой, так непохожей на Делурос с его небоскребами высотой в милю и тридцатью тремя миллиардами жителей. Маленькое насекомое поползло по столу. Найтхаук уже собрался его убить, но в последний момент передумал, откинулся на спинку стула и подождал несколько секунд. Столик уловил появление насекомого, определил его местоположение и распылил на атомы.Молодой человек, стоявший у стойки, повернулся, привлеченный вспышкой, встретился взглядом с Найтхауком. Тот спокойно, не мигая, смотрел на молодого человека, и скоро последний нахмурился и в недоумении отвернулся, словно не привык к тому, что ему смотрели прямо в глаза.— Давайте что-нибудь посмотрим! — рявкнул он.— В нашей фильмотеке тысяча шестьсот пятьдесят два спортивных репортажа, три тысячи пятьсот шестьдесят шесть развлекательных передач, четыреста два документальных…— У тебя наверняка есть запись матча за звание чемпиона Галактики по боксу, который состоялся на прошлой неделе в Олигархии. Давай ее и посмотрим.Мгновенно над стойкой возникло голографическое изображение двух крепких, практически голых парней. Они начали кружить по рингу, имитируя и нанося удары руками и ногами.Поединок получился скучный, участники очень уж опасались друг друга. Найтхаук только порадовался, когда десять минут спустя «картинка» исчезла.— Давай еще, — приказал молодой человек. Найтхауку не хотелось смотреть второй поединок, и он уже поднялся, чтобы уйти, но тут в таверну вошел Киношита, огляделся, заметил Найтхаука, направился к его столику.— Есть проблемы? — полюбопытствовал Найтхаук.— Никаких, — ответил Киношита. — Теперь вы владелец древней хибары и двухсот акров ни на что не пригодной земли. Надеюсь, вы счастливы.— Во всяком случае, доволен.— Раз уж мы в таверне, полагаю, мы можем отметить это событие.— Присаживайся, я угощаю.— А что за пиво вы пьете?Найтхаук пожал плечами:— Понятия не имею.— Пить-то можно?— Вполне.— Еще два пива, — заказал Киношита.— Отмени заказ, — подал голос Найтхаук, как только столик «ожил».— Заказ отменен, — послышался механический голос.— Одно пиво той же марки и стакан того напитка, который пьет молодой человек у стойки бара. Синего, с музыкальными кубиками.Молодой человек резко повернулся к ним.— Отмени заказ, — прорычал он, направляясь к столику.— Что случилось, сынок? — участливо спросил Киношита.— Кто тебе сказал, что ты можешь заказывать мой напиток, старик? — спросил молодой человек, не отрывая глаз от Найтхаука.— Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? — осведомился Киношита.— Со стариком, который заказал то, что заказывать ему не положено, — последовал ответ. — А вы знаете, с кем разговариваете? Я — Джонни Беда. — Он все смотрел на Найтхаука. — Слышали обо мне?— Я слышал о четырех или пяти молодых людях, которых звали Джонни Беда.— Да? — удивился Джонни Беда.— Билли Беда — тоже не редкость в Пограничье.— Как получилось, что я о них ничего не знаю?— Они жили до того, как ты родился, — ответил Найтхаук. — И все умерли молодыми.— Что ж, а теперь я — Джонни Беда, и второго такого нет.— Как скажешь.— Поверьте мне, одного более чем достаточно. Может, вы слышали, что пару лет назад здесь объявился Вдоводел. Я вернул его туда, откуда он пришел. — Слова эти вызвали у Найтхаука улыбку, и молодой человек хищно сощурился. — Чему ты улыбаешься?— Я просто счастлив, что планету, на которой я живу, охраняет такой орел, — ответил Найтхаук. — Теперь я могу заказать этот напиток?— Я придумал его. Он — мой. Никто не заказывает его без моего разрешения.— Что ж, пусть будет по-твоему. Ты разрешаешь мне заказать этот напиток?— И сколько ты готов за него заплатить?Найтхаук глубоко вздохнул.— Не так много, как ты думаешь. — Он медленно поднялся, держа руки перед собой. — Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться. И выпьем в другом месте.Киношита по-прежнему сидел, словно пораженный громом.— Пойдем, Ито, — коротко глянул на него Найтхаук. — Мы и так сильно разозлили этого господина.Киношита поднялся и последовал за Найтхауком. А молодой человек, самодовольно улыбаясь, стоя посреди зала, уперев руки в боки, провожал их взглядом.— Вы в порядке? — озабоченно спросил Киношита, когда за ними закрылась дверь.— Да, конечно.— А я уж засомневался. Найтхауки, которых я знал, отняли бы пистолет у этого наглеца и отшлепали бы его рукояткой.— Найтхаукам, которых ты знал, было двадцать три и тридцать восемь лет. Я больше ста лет пролежал в гробу. Не так уж трудно отступить в сторону, когда такому вот мальцу бьет в голову тестостерон.— А если бы он выхватил пистолет?— Он бы меня убил. Оружия у меня нет, и я не держал его в руках сто двенадцать лет. Поединка бы не получилось.— Значит, теперь ты будешь уступать дорогу любому наглецу?— Мне шестьдесят два года. Только так я смогу дожить до семидесяти двух.— Не могу поверить, что говорю с Вдоводелом.— Ты с ним и не говоришь, — твердо ответил Найтхаук. — Вдоводела больше нет.Они подошли к вездеходу.— Куда теперь? — спросил Киношита.— Поехали домой. — Внезапно Вдоводел улыбнулся и повторил:— Поехали домой.— Что тут смешного?— До меня вдруг дошло, что это первый мой дом. — Он посмотрел на дорогу. — Пора пускать корни. Поехали домой. — Он кивнул. — Да, эти слова ласкают слух. Глава 5
Киношита помнил, что второй клон не терпел беспорядка, и полагал, что Найтхаук займется домом, потратит недели, а то и месяцы на то, чтобы в нем все блестело и сверкало. Вместо этого тот купил подержанную мебель и больше не обращал внимания на обстановку. Разве что однажды потратил полдня, сколачивая из досок полки для книг.— Книги давно уже никто не читает, — заметил Киношита, наблюдая, как Найтхаук трудится над полками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19