Грубый, сероватый
материал был мокрым, и космический скиталец сразу же вспомнил, что такой
одежды в его гардеробе не значилось.
Сергей несмело прошагал вперед и открыл дверь в комнату. За его недавно
купленным по дешевке столом, покрытым также по случаю приобретенной
старенькой цветастой скатертью сидели трое незнакомых мужчин и что-то
аппетитно уплетали из его же тарелок.
Они подняли головы, безразлично, словно на пустое место, глянули на
вошедшего, затем двое из них снова уткнулись в тарелки, а третий неожиданно
улыбнулся, встал и, шагнув навстречу Сергею, протянул руку.
- А мы тебя заждались. Серый. - Голос у него был странно знакомым, но
внешность пока ни о чем не говорила Сергею. Реденькие, с обильной проседью
пряди некогда, по-видимому, роскошных волос были аккуратно зачесаны с
висков и затылка на макушку, прикрывая там предательски светившуюся
лысину.- Ну, здравствуй! - И добавил, пожимая машинально протянутую Сергеем
руку: - Или не узнаешь? Его темные угольки глаз блеснули смешинкой, а может
- издевкой; сухие бледноватые губы вновь дрогнули и растянулись в усмешке,
подчеркнув несимметричность хищно вздутых ноздрей.
- Свернутый Нос?! - изумленно выдохнул космический скиталец.
- Он самый, - кивнул тот и прибавил: - Вернее, остатки того, с кем ты,
Серый, когда-то имел неосторожность познакомиться.
- Свернутый Нос! - горячо повторил Сергей, и снова - теперь уже крепче
пожал руку своему бывшему сокамернику. Широко улыбаясь, он даже попытался
обнять его - так был рад этой встрече! - но тот легонько отстранился, не
без раздражения пробурчав: "Ну, ну, зачем эти бабьи нежности..." Однако
космический скиталец, казалось, не обратил внимания на эту плохо скрытую
холодность и продолжал остервенело трясти ему руку, беспрерывно бормоча все
на той же возбужденно-приподнятой ноте что-то вроде: "Свернутый Нос,
дружище!.." Но вдруг замер и округлил глаза: - Слушай, Нос, ты почему так
сильно постарел?!."
Нос поджал губы, через силу высвободил свою ладонь из его горячей
пятерни, отступил к столу, опустился на стул, хмуро глянул на Сергея и тихо
обронил:
- Успокоился?
- Д...да, - заикнулся тот.
- Ну вот и прекрасно. Садись, Серый! - Недовольно зыркнул на жующие рядом
физиономии и проворчал: - А вы когда нажретесь, ненасытные хари? Оторвитесь
хоть на секундочку, как-никак, друг ваш старый к нам наконец пожаловал!
Поздоровайтесь, пожалуйста!.. - И саркастически хохотнул.
Хари оторвались от тарелок, посмотрели поросячьими глазками на своего
предводителя, затем довольно растянули лоснящиеся от жира губы и словно по
команде выдали, глянув на Сергея:
- Здорово, браток! - И снова зачастили ложками.
- И это все? - казалось, искренне удивился Нос; ухмыльнулся, мотнув
головой, и поднял глаза на Сергея: - Но ты не обижайся на них. Серый, они
уже до того привыкли к всевозможным чудесам, что их, наверное, не удивит
даже то, если здесь сейчас вдруг очутится сам господь Бог или, вернее,
дьявол. К нему они как-то ближе. - Он вновь поджал губы, покивал своим
изуродованным носом и продолжил, вздыхая: - И все же я думал, что мои
умудренные жизнью соратники расскажут тебе, почему они так постарели?
почему так катастрофически износились их некогда бравые тела? - Нос,
кряхтя, поднялся, подошел к Сергею, взял его за грудки и, выпучив злые, с
красноватыми прожилками глаза, стал говорить дальше: - Думал, может,
поведают тебе, по чьей милости нам пришлось тянуть десятилетнюю лямку в том
чертовом аду? - Постоял так, наверное, с минуту, напряженно всматриваясь в
лицо парня, затем резко оттолкнул его от себя, сплюнул сквозь зубы прямо на
пол, отступил назад к своему стулу и вновь разместил на нем зад.
- Не-е, - неожиданно враз прогудели скривившиеся в улыбочке хари, -
некогда нам об этом трепаться, слишком жратва клевая, там, где мы были,
такой баланды не варганят!
- Слышал? - гаркнул предводитель. - Уразумел что-нибудь? Или нет?.. - И
снова метнул в сторону бывшего сокамерника испепеляющий взгляд.
Сергей часто заморгал и медленно опустился на стул.
- Ведь это по твоей милости мы попали на ту дьявольскую планетку, будь
она трижды проклята! - между тем продолжал Нос все в том же духе. - А ты в
это время где-то прохлаждался, нежился - вишь, рожа-то какая, нисколько не
изменилась! - И снова, уже в который раз, недобро оглядел лицо Сергея.
- А почему я должен измениться? - наконец дернулся тот. - Ведь прошло
всего несколько дней?..
- Это для тебя несколько дней! А для нас - десять лет! - прорычал бывший
зек и, скрипнув зубами, замахнулся на него своим огромным кулачищем. Но не
ударил - лишь пригрозил, а затем с силой саданул им по столу. После поиграл
желваками и хрипло продолжил: - Одно тебя оправдывает: нас вернули на
Землю, по всей вероятности, благодаря тебе. Серый. Точнее, не совсем
вернули, хотя и перебросили в этот район многопространственной зоны
Вселенной по спецканалу невозврата. Но мы по-прежнему будем служить ИМ.
Обязаны служить, черт бы их побрал! Однако служба эта будет уже здесь, на
Земле. - И вздохнув, еле слышно добавил, уронив голову. - Правда, теперь
уже на другой Земле...
- Почему - другой? - Сергей оторопело выпучил глаза и заерзал на стуле.
Нос невесело улыбнулся одной щекой, поднял голову и, протарабанив
пальцами по столу, кинул ему прямо в лицо:
- Скоро узнаешь!
- Только смотри не обкакайся, - тотчас вставил пухленький, абсолютно
лысый мужичок. Он неспеша облизал ложку, сытно икнул и тихо добавил,
заинтригованно уточнив: - Когда присмотришься, что к чему... - Тяжело
выдохнул, отодвинул опорожненную тарелку в сторону, погладил свой
довольно-таки внушительный жизотик, посмотрел на соседа - худого, поджарого
старика, уже закончившего трапезу - и спросил: - Не правда ли, Гвоздь?
- Все точно! Я сам было чуть не обмишурился!.. - пропел удивительно
чистым голосом тощий сосед, и вдруг полюбопытствовал, прищурив въедливые
глазки: - А меня не узнаешь?
Сергей вскинул голову, подался чуть вперед, затем резко повернулся
сначала к одному, потом к другому и, приподняв брови, ошалело подумал:
"Господи! Да ведь это же мои сокамерники! Но как они изменились?! Неужто и
вправду они были там, где время бежит быстрее?! Чудеса да и только!.."
А вслух вполне спокойно проговорил:
- Узнаю.
- Но плохо? Сильно харей преобразились, так? - продолжал ехидно щуриться
Гвоздь.
- Есть немного.
- Козел драный! - вдруг взорвался толстяк, и передразнил его,
скривившись: - Есть немного!.. Да мы там дошли до точки, понял?!
Свернутый Нос неожиданно улыбнулся и хлопнул толстяка по брюху:
- Кто-кто, а ты, Пузырь, это точно дошел - вон как твоя точка разбухла! -
И от души расхохотался.
- Чево ржешь! - дернулся тот. - Если бы не мое ремесло татуировки - быть
бы мне тоньше Гвоздя!
- А что было бы с Гвоздем? - уже спокойно поинтересовался Нос.
- А Гвоздь вообще бы исчез, так сказать, испарился б, как хреновенький
парок в жаркой баньке, - ответил Пузырь вполне серьезно, и вдруг хохотнув,
осклабился на друзей своими желтыми гнилыми зубами. - А тебе бы, Нос,
только б подъе-.вать над нами...
- Ладно, ладно, - примирительно прогудел предводитель. - Шутка вещь
серьезная и нужная в нашем деле. Но, разумеется, только тогда, когда она в
меру. Ясно, братаны мои дорогие? - И развернулся к Сергею: - И ты, салажок,
не сердчай на нас, это мы так, скуки ради. Кто виноват, кто прав - сейчас,
думаю, некчему выяснять. Было и прошло - травкой поросло. Ничего не
изменишь. Нам выпало одно, тебе - другое. Главное, мы снова вместе, а
значит - должны доверять друг другу. Только так мы сможем выжить. -
Помедлил и задумчиво прибавил: - И, возможно, вернуться к себе...
- К себе? - не понял Сергей. - Куда это?
- Домой, - выдохнул предводитель и уронил голову.
- А мы где? - Парень снова округлил глаза.
- На Земле. - Нос оторвал взгляд от пола, мрачно посмотрел на своего
недоумевающего собеседника и добавил: - Но не дома.
- Вы что, разыгрываете меня?! - наконец вспылил Сергей и вскочил. - А это
что вокруг - не дом мой, что ли?!
- Дом, дом, - закивал головой предводитель. - Но только... в другом
месте, э-э... на другой Земле, вернее - в другом времени. Но не в будущем
или в прошлом, а, как нам объясняли в бланк-задании... - Он замялся,
горестно вздохнул и виновато зыркнул на Сергея. - И не вспомнишь-то
сразу... В общем, мы находимся в возможно допустимом варианте, точнее - в
одном из бесконечно допустимых вариантов развития нашей земной цивилизации,
так, кажется, было накалякано там... - Нос сплюнул и процедил сквозь зубы:
- Черт бы их побрал, этих инопланетных монстров, мозги набекрень свернешь
от всей этой мудреной квашни!
Сергей замер, ошарашенно уставившись на своего недавнего сокамерника,
затем медленно опустился на стул, растерянно улыбнулся и пробормотал:
- Как это?..
- А как слышал, браток, - снова пропел Гвоздь и хлопнул парня по плечу. -
Да ты не горюй! Не впервой! В десять раз хуже было, а один хрен
прорывались! - И повернувшись к своим товарищам, бросил: - Я прав?
- Как всегда, - выпятил губу Пузырь. - По сравнению с тем, что раньше
было - здесь просто рай! - И скривил свою расплывшуюся физиономию
неподдельной улыбкой.
Сергей тупо уставился на сияющую рожу толстяка; после встал и подошел к
окну. Там было все по-прежнему, без каких-либо изменений. Над городом
стелилась все та же дымка - смесь смога и морозного тумана. Вдалеке
виднелись разноцветные кубики автомобилей, доносился их приглушенный гул,
визг тормозов и шарканье шин. Внизу играли ребятишки, торопились прохожие.
Все было знакомо и до тошноты привычно. Ничего нового, неординарного не
просматривалось и рядом, возле соседних домов. Пейзаж был тот же -
объеденный и давно приевшийся. И, конечно, только что услышанное показалось
ему просто-напросто каким-то дурным похмельным сном.
Сергей отвернулся от окна, намереваясь увидеть позади себя пустую
комнату, вдруг ставшую для него снова родной и желанной. Но - нет! Его
товарищи по несчастью находились здесь. И это были не призраки, не фантомы,
нет. Эти люди были вполне материальны. Они были такими же реальными, как
эти стены, как тот потрепанный диван в углу, как тот грязный мокрый
половичок подле дверей или как та жирная муха на столе, каким-то непонятным
образом вдруг оттаявшая посреди зимы и теперь блаженно уплетающая хлебные
крошки, или тот огромный таракан на подоконнике, с важной медлительностью
шевелящий своими длиннющими усами. Все здесь было таким же ощутимым, таким
же осязаемым, как весь этот мир, как вся эта земля, словом - как сама
жизнь! И никуда от этого нельзя было деться, спрятаться, убежать или,
наконец, просто отстраниться и забыть. Увы - нельзя было!..
- Послушайте! - выкатив глаза, взмолился космический скиталец. - Если все
это не бред, не галлюцинация, и вы меня не разыгрывайте, то скажите ради
Бога: какой смысл во всем этом?!. И какую роль я исполняю в этом
дьявольском спектакле?!
- Вот это уже другой разговор, - прогудел Свернутый Нос; он встал,
подошел к Сергею и доверительно положид руку на его плечо. - Так сказать,
приступим к делу, да?
- Если можно, - судорожно дернул головой парень и тут же заинтригованно
бросил: - Только к какому?
- Вот-вот, - заметил предводитель, - именно - к какому? - И покосился на
него настороженным взглядом.
- Да объясните же мне наконец, что это за дело?! - Сергей со злостью
скинул руку Носа со своего плеча, повернулся к нему всем корпусом и
угрожающе вытаращил глаза.
- Ну, ну. Серый, - с наигранной обидой скривился предводитель. -
Спокойнее, спокойнее, перво-наперво, нужно беречь нервы, они тебе еще
пригодятся.
- Но я не знаю, что от меня хотят... - пробурчал Сергей, вдруг потухая.
- Слушай, Серый, а ты нам ничего не желаешь сообщить? - неожиданно
спросил Нос и вновь впился ему в глаза.
- А что я должен сообщить? - Сергей недоуменно зачастил ресницами.
- Все, что знаешь.
- Где ты был все это время? - подал голос Пузырь.
- С кем встречался, чево видал? - добавил Гвоздь.
Парень поджал губы, затем начал говорить:
- Ну, сначала мы карабкались по скалам вместе с тобой... - И глянул на
Носа.
- Это можешь пропустить, - буркнул тот.
- Затем я провалился в какую-то дыру и очутился на лесной опушке.
Потом... потом шастал по степи и... и наткнулся на ящера. Он пообещал
отправить к тебе. Нос...
- С какой это стати? - Гвоздь воткнул в него свои большие впалые глаза, а
затем прищурившись, заметил: - Подозрительная забота этих вонючих чудищ о
каком-то там примитивном человечке, а?
- Я брякнул ему, что я... этот... как его... а, п-биоинверт, - промямлил
растерянно парень.
- Так ты .ему это сказал? - явно обрадовавшись, воскликнул предводитель.
- Теперь все понятно. Как я и предполагал, он отправил тебя к нам, чтобы
скрыть свои грешки, так сказать, замести следы. Молодец! Значит, что-то
человеческое этим зверюшкам все же не чуждо! - И хохотнув, он подхватил
Сергея под мышки и горячо обнял. - А мы-то, недотепы, трусили, все не могли
взять в толк: почему тебя к нам направляют? - И снова заржал зычным
голосом.
Пузырь с Гвоздем тоже приблизились к Сергею. Лица у них оттаяли,
засветились, не оставив на них и тени отчужденности и подозрительности.
- Но почему вы говорите, что струсили? - Сергей откровенно улыбнулся -
ему было невдомек, а вернее, просто смешно от мысли, что эти люди еще могут
чего-то бояться.
- Тебя боялись, паря, тебя! - Нос любовно потрепал его по загривку. -
Потому и струсили!
- Меня?! - Сергей даже присел от удивления, звонко шлепнув ладонями по
коленкам. - С чего бы это?!. - И перекинул ногу на ногу.
- Ты не лыбься, - посерьезнел Нос и вздохнул. - Дело в том, что мы
подозревали и имели даже кое-какие косвенные доказательства, что ты
каким-то образом был связан с инопланетянами еще раньше. Ну и вот теперь,
как ты только что признался, тебе помог даже сам ящер, один из наших
хозяев. А они, как правило, своим рабам не помогают!
И с силой ткнул Сергея пальцем в грудь. - Ясно?
- Ясно, - буркнул парень, вмиг убрав с лица улыбку.
- А тебе помогли, - продолжал Нос. - Что мы должны были думать, а? -
Сергей пожал плечами. - Вот и мы не знали, когда получили какую-то странную
депешу о твоем направлении сюда. Кто ты? Враг? Друг? На кого работаешь? На
чью разведку? - предводитель скривил губы и развел руками. - А вдруг на
противников Анти-6? Тогда нам крышка. А если. ты все же наш, то зачем тебя
- п-биоинверта! - сюда перебросили? Вдруг для того, чтобы в нужный момент
нас убрать, так сказать, оприходывать как лишних, а проще говоря -
отправить к нашим милым прабабушкам, а? Мы-то ой как хорошо все это
знаем!.. Слава Богу, в последний момент нам случайно удалось разведать, что
тот ящер, вроде бы, твой должник. А у них, этих зверюг, это ой как жутко
свято!.. Так что извини нас бедолаг, нужно было проверить тебя. Ведь мы-то
не знали точно - правда то, что этот монстр у тебя в должниках числится? А
вдруг враки?.. - И вновь развел руками.
- А если бы я соврал?
Нос ухмыльнулся и снисходительно изрек:
- Вот что значит быть непосвященным... - И снова положил руку на плечо
Сергею.
- Каким-каким? - дернулся тот.
- Ну, попросту говоря, салажком. - И предводитель расплылся в широкой
улыбке. - Ведь за те десять лет, что мы отпахали у этих говорящих тварей,
нас там многому научили. Например, угадывать мысли. Так что соврать ты мог
бы, но только мы, наверняка, тебя бы сразу раскусили.
- Вы умеете читать мысли?! - Сергей ошарашенно оглядел своих бывших
сокамерников.
- Господи, чего проще! - Нос выпятил нижнюю губу и вытаращил глаза. - Вот
если бы мы умели делать то, что умеешь ты, другое дело... А ты умеешь
многое, поверь!
- А что я умею? - повел бровью Сергей; он приоткрыл рот и медленно
приподнялся. - Лично я ничего такого не умею, не знаю... Может вы знаете? -
И окинул их пронзительным взглядом.
- Увы, - вздохнул Нос. - Пока и мы этого не знаем. Но если твой
чешуйчатый друг смог вытащить тебя оттуда - наверное, скоро узнаешь. А ведь
по всем писанным и неписанным законам этих страшилищ ты должен был остаться
там навсегда!
- Но почему?!
- Потому, что ты плюс-био. Серый, - уважительно напомнил ему Нос.
- Господи! - возвал к небу парень. - Да скажет ли мне наконец кто-нибудь,
что это такое!
- Успокойся, Серый. Сядь. - Нос подтолкнул его к столу. - Неужели ты и в
самом деле не знаешь? - И выпятив губы, дернул плечами.
- Ну не знаю же, не знаю! Поверьте!.. - чуть не плача выкрикнул парень,
останавливая свой бешеный взор на Носе.
- Чтобы сидеть мне всю жизнь на параше! - вдруг потупившись, проворчал
тот себе под нос. - И почему твой драконишка тебе ничего не рассказал? -
Нос помотал головой, повздыхал, а затем опечаленно посмотрел на
раскрасневшуюся физиономию парня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11