Харкэман, Волкенхэйн, Карффард и другие космические викинги решительно
воспротивились этому. Харкэман вспомнил потерю "Корисанды" на Дюрандале,
другим не хотелось связываться и вовсю шла агитация, чтобы Траск объявил
себя королем Тэниса.
Он отказывался, все были недовольны. Так партизанщина проникла на
Тэнис. Может быть начиналась новая веха прогресса.
Был заключен договор между столицей Тэниса, Беовульфом, Планетарной
лигой Эматерэзу и Киперой. Кипериане согласились на создание баз на своей
планете, обеспечить рабочей силой, послать студентов на все три планеты.
Тэнис, Беовульф и Эматерэзу брали на себя защиту Киперы; обещали не мешать
торговли и послать армии на помощь друг другу.
Это был вехой прогресса, и никто не оспаривал это. "Бич космоса"
вернулся с Джимли, и Волкенхэйн доложил, что там никто не слышал о
"Честном Хоррисе". Там находились боевые катера эскадры Мардука,
пилотируемые исключительно офицерами, многие принадлежали к флотской
интеллигенции.
Их задание было не известно. Документов о торговли не было, хотя они
говорили о себе, как о частных торговцах, но он потребовал документы о
гражданстве в планетарной республике Этона. Этонский посол заявил протест
министру иностранных дел Мардука. Сразу члены партии соцобеспечения
заклейменным вмешательство, как запретный прием тайного общества
джилгэмишерцев.
- Вот такие-то дела, - закончил Волкенхэйн. - Они боятся, что
кто-нибудь может выступить против. Все на Мардуке боятся этого Мэканна.
Вам не кажется, что между ним и Даннэном есть какая-то связь?
- Это меня тревожит. После битвы при Одамле, много набегов совершил
Мардук?
- "Болид" был на Одамле, потом там было два мардуканских корабля; они
подготовили "Победитель" к боям. Изучали время между гибелью "Отваги" и
"Е-Е" и появлением "Болида". Оно составило сто световых лет.
Итак, Траск послал Харкэмана на "Корисанде" и Рэваллоу на "Черной
звезде" поместить планеты Мардука с торговой миссией, посмотреть, нет ли
даннэновских кораблей; обменяться информацией с мардуканским королевским
флотом. Почти сразу он пожалел об этом; следующий джилгэмишерец принес на
Тэнис вести, что принц Виктор на Ксочитле собирает флот. Он предупредил
Эматэрезу, Беовульф и Киперу.
Корабль из Бигглерспорта привез хорошо вооруженный фрахтовщик.
На Грэме в дюжине мест происходит стычки, там сопротивлялись попыткам
Ангуса собирать налоги и преследованием неугодных людей, конфискацией их
имущества и передаче его предателям типа Гэрвана Спассоу, который сейчас
метил из баронов в графы. Ровард Гроффис умер; арестованным в один голос
заявляли, что по вине Спассоу или королевы Ивайти. Даже не взирая на
угрозу Ксочитла кое-кто из уордшейвнской знати начали поговаривать о
посылке кораблей на Грэм.
Меньше чем через тысячу часов вернулся Рэваллоу на "Черной звезде".
- Я прилетел на Джимли, на пятьдесят часов раньше мардуканского
корабля. Они были рады встречи со мной; это избавляло их от посылки катера
на Тэнис. У них для вас новости и два пассажира.
- Пассажира?
- Да. Кто, сами увидите. Но не ждите встретить гостей с бакенбардами
и в мундирах, - добавил Рэваллоу. - Эти люди могут рассчитывать на самый
радушный прием.
Прилетевшими были Люсиль - принцесса Бентрик и ее сын, юный граф
Рэвери. Они пообедали с Траском; присутствовал только капитан Рэваллоу.
- Мне не хотелось покидать мужа и лететь сюда, но обстоятельства нас
со Стивном вынудили, принц Траск, - начала она, - и муж настоял. Весь путь
мы провели в каюте капитана, только несколько офицеров знало, что мы на
борту.
- Мэканн победил на выборах? - спросил он. - И принц Бентрик не
захотел, чтобы вы со Стивном стали заложниками?
- Да, - подтвердила она. - Он не совсем победил, но имеет все шансы.
Никто не набрал большинства голосов в палате представителей,
сформировалась коалиция нескольких партий, мне стыдно признаться, но много
приверженцев трона перекинулась в лагерь предателей. Я их так называю,
потому что они голосовали за него им принадлежит эта нелепая фраза "волны
будущего".
- Если вы не смогли их обойти, то присоединились бы, - сказал Траск.
- А если бы вы не могли победить, то что же стали бы лизать им
башмаки? - огрызнулся юный граф.
- Моему сыну горько, - сказала мать. - Мне тоже.
- Ну что ж, это представители, - говорил Траск, - а как же остальное
правительство?
- Партии оппозиции при поддержке предателей получили большинство
депутатских мандатов. Многие из них месяц назад возмущенно отвергали свою
связь с Мэканном, но сто из ста двадцати поддержали его.
Мэканн, конечно канцлер.
- А кто, премьер-министр? - спросил Траск. - Эндрю Даннэн? Она
недоуменно взглянула на него, но сразу ответила:
- О, нет. Наследный принц Эдвард. Нет, барон Крэгдейл. Это
вымышленный титул, но мне все еще трудно представить его пример-министром.
- Если не можешь... - начал мальчик.
Стивн! Я запрещаю тебе так разговаривать... Барон Крэгдейл искренне
верит, что выбор был продиктован волей народа, и что его долг подчиниться.
Траску захотелось, чтобы Отто Харкэман был здесь. Он, вероятно, на
одном дыхании смог бы назвать сотню великих наций, превратившихся в ничто,
благодаря своим правительствам, уверенным, это народ способен только
кланяться, а не управлять, и не оценивших народ. Эдвард был замечательным
человеком, как обыкновенный барон. Но на этом месте он был ужасен.
Траск спросил, почему охранники не воспользовались оружием и не стали
стрелять.
- О, да. Вы совершенно правы; они были вооружены. И не только
стрелковым оружием, но и летательными аппаратами, и пушками. Как только
было сформировано новое правительство, они превратились в части планетных
вооруженных сил.
- А король?
- Он остался, - и пожав плечами сказала. - А что он мог сделать? Мы
свели на нет за последние три века власти трона.
- А что делает принц Бентрик, и почему считает, что было бы хуже,
если бы вы остались там?
- Он собирался драться, - проговорила она. - Не спрашивайте, как или
чем. Может быть, как партизан в горах, я не знаю. Но даже, если он не
вступит в конфликт с ними, то и присоединится к ним. Я хотела остаться и
помогать ему, но он сказал, что ему не будет легче от этого, а лучше, если
он будет уверен, что мы со Стивном в безопасности.
- И я хотел остаться, - проговорил мальчик. - Я смог бы сражаться с
ним, но отец приказал охранять маму. А если его убьют, то должен отомстить
за него.
- Ты говоришь, как воин; я это и раньше говорил, - Траск заколебался,
потом снова повернулся к принцессе Бентрик. - А что с малышкой, принцессой
Мирной? - и добавил: - И леди Валери?
Она так ясно представилась ему, голубоглазая, чернокудрая, ясней чем
Илейн.
- Они в Крэгдейле, надеюсь, в безопасности.

6
Попытка укрыть на Тэнисе жену и сына принца Бентрика была вызвана
необходимостью. Допускалось, что новости дойдут до Мардука через
Джилгэмиш. Будет лучше, если принцесса Люсиль украсит общество
Райвингтона, а муж будет спокоен. Прошло полтора года с тех пор, как принц
Траск улетел с Мардука; маленький граф Рэвери легко привык к новому дому,
не то, что он. Наконец-то он очутился среди настоящих космических
викингов, сразу захотелось все увидеть. Без сомнения, он вообразит себя
космическим викингом, возвращающимся на Мардук с огромным войском, чтобы
спасти отца и короля от Зэспара Мэканна.
Траск был доволен гостями. Но его и остальных беспокоил принц Виктор
с Ксочитла. Он мог поговорить о нем с Манфредом Рэваллоу - капитаном
"Черной звезды". Но сначала поговорил с Виктором; лорд с Ксочитла был
холодно приветлив, а его подчиненные откровенно враждебен. На орбите и
космодроме Виктора было пять кораблей кроме джилгэмишерского и торговых,
два Виктора, большой вооруженный фрахтовщик, прилетевший с Хольтэклера,
как и "Черная звезда". В космопорте и на верфи царило оживление, будто
готовилось что-то грандиозное.
Ксочитл был в тысяче световых лет от Тэниса. Траск сразу отбросил
мысль о контратаке; его корабли могли, достигнув Ксочитла, застать его
незащищенным, а потом вернуться на разоренный Тэнис. Подобное случалось в
космических войнах. Допускалось, что надо защищать Тэнис, если Виктор
атакует, потом контрактовать, если он оставит какие-нибудь корабли. Принц
Виктор мог думать также.
У Лукаса не было времени думать об Эндрю Даннэне, исключая желание,
что Отто Харкэман привезет на "Корисанде" новости. Ему нужен был этот
корабль на Тэнисе с его умным и смелым командиром.
Большую новость о Ксочитле принес джилгэмишерец. Там было только два
корабля с наемниками. Принц Виктор улетел с остальными на две тысячи часов
раньше, чем об этом узнали. За это время ксочитланская армада уже дважды
могла долететь до Тэниса. Он не полетел и к Беовульфу, оттуда до Тэниса
только шестьдесят пять часов, и они бы услышали об этом или Эматерэзу или
Кипере. Вопрос, сколько у него кораблей; не меньше пяти, а может и больше.
Он мог проскользнуть в систему Тэниса и спрятать корабли на одной из
необитаемых планет.
Траск послал Волкенхэйна и Рэволлоу проверить. Они вернулись,
доложив, что ничего нет. По крайней мере, Виктор не проник в тыл и не
выжидает, когда Тэнис окажется беззащитным.
Но ведь он где-то был, и трудно предположить, когда его корабли могут
появиться на Тэнисе. Траск понимал, что появление Виктора из
гиперпространства создает серьезные проблемы.
У него были "Немезида" и "Бич космоса"; "Черная звезда" и "Королева
Флавия", отремонтированная "Колдунья", несколько кораблей независимых
космических викингов, среди них "Чертовщина" его друга Роджера Эстерсана,
который выразил желание остаться и помочь. Если Виктор нападет, Ксочитл
останется незащищенным, там было много добычи для кораблей.
Траск извинился перед принцессой Бентрик.
- Я очень беспокоюсь, что ускользнув от Зэспара Мэканна, вы могли
очутиться под обстрелом принца Виктора, - начал он.
Она улыбнулась.
- Я верю в свою судьбу. Мне кажется вокруг много защитников. Если
начнется бой, вы позаботитесь, чтобы Стивн был в безопасности. Ведь так?
- В космическом бою безопасных мест не бывает. Он будет со мной.
Юному графу не терпелось узнать, на каком корабле он будет во время
нападения.
- Что ж, вам не надо выбирать корабль, граф. Вы будете в моем штабе.
Через два дня "Корисанда" появилась из гиперпространства. Харкэман
много не говорил перед экраном. Траск на десантном судне отправился на
встречу с ним.
- Мардук больше не на нашей стороне, - сказал ему Харкэман. - У их
кораблей на планетах - их торговых партнеров приказ открывает огонь по
космическим викингам, включая корабли принца Тэниса. Я узнал это от
капитана Гарвея с "Виндекса". Потом мы провели маленький бой для его
фильма. Я не думаю, что он сказал неправду.
- Это был приказ Мэканна?
- Адмирал-командора. Это не ваш друг Шефтер; Шефтер ушел на пенсию по
состоянию здоровья. Он сейчас в госпитале.
- Где принц Бентрик?
- Никто не знает. Его обвинили в государственной измене; он сразу
исчез, ушел в подполье или тайно арестован и казнен; думайте, что хотите.
Траска удивило, что то же самое он говорил принцессе Люсиль и графу
Стивну.
- У них корабли на всех торгующих с ними планетах. Четырнадцать из
них. Это для того, чтобы отгонять корабли от Мардука. Они не доверяют
флоту. Принц Эдвард, все еще премьер-министр?
- Да, как сообщил Гарвей. Мэканн благосклонно присоединил дружинников
к вооруженным силам, хотя протестовал против присяги королю.
- Хотелось бы знать, что там происходит.
- Что? О, да вы ведь читали о Гитлере. Вероятно, там сейчас то же
самое.
Траск сказал принцессе Люсиль, что ее муж ушел в подполье; но не был
уверен, что она поверила и успокоилась. Мальчик же поверил, что его
отец-герой.
Добровольцы устали ждать и через тысячу часов вылетели в космос. С
Беовульфа с грузом прилетел "Дар викинга"; а после разгрузки вылетел на
орбиту для патрулирования. Джилгэмишерец прилетел с Эматерэзу и рассказал,
что делается там. Он ушел всех убедить, что нападения можно ожидать в
любое время.
Но все было совсем не так.

Прошло три тысячи часов с момента первого предупреждения, это было
пять тысяч часов, как корабли Виктора улетели с Ксочитла.
Сейчас с ними был Боук Волкенхэйн.
- Держу пари, что джилгэмишерец врет, - заявил он. - Кто-нибудь - Ник
Гретэм или Эверрад, а может, и сам Виктор подкупил его, чтобы надул нас, а
мы попридержали корабли здесь. А сами они собрались к нашим торговым
партнерам.
- Давайте, спустимся к Четто и очистим проход, - предложил кто-то. -
Кто-нибудь из них может там, а может и все.
- Шут с ними, давайте все отправимся на Ксочитл, - предложил Манфред
Рэваллоу. - У нас достаточно кораблей, чтобы отбиться от них на Тэнисе и
нанести удар по их планете.
Траск обговорил с ними оба варианта; как он должен действовать или
как суверенный принц Тэниса; или как некоронованный король Мардука; или
военачальник недисциплинированных варваров?
Один из прилетевших доверия не вызывая; на следующий день прилетели
еще двое, разгрузили добычу, награбленную на Брэгги и решили остаться на
время, чтобы понаблюдать за происходящим.
Через четыре дня появилась пятисотфутовая яхта из гиперпространства с
вымпелом Бигглерспорта. Совершив последний микропрыжок, она дала позывной
сигнал.
Траск не знал человека на экране, но Хьюг Ретмор знал личного
секретаря герцога Джориса.
- Принц Траск, я должен поговорить с вами, как можно скорей, - начал
он, почти заикаясь. Видно его миссия была такой важной, что три тысячи
часовое путешествие не утомило его. - Это чрезвычайно важно.
- Говорите, по этому экрану безопасно. И если что так важно, то
поскорей рассказывайте...
- Принц Траск, вам надо со всеми людьми и кораблями отправляться на
Грэм. Только сатане известно, что там сейчас происходит, но три тысячи
часов назад, когда меня послали, герцог Омфрей из Глеспита приземлился в
Уордшейвне. У него восемь кораблей, снаряженным для него родственником
жены королем Хольтэклера. Ими командует космический викинг - кузен короля
Конрада, принц с Ксочитла.
Лицо человека на экране было таким возмущенным, что Траску захотелось
узнать почему; потом до него дошло, он откинулся на спинку кресла и
захохотал. Прежде чем он смог извиниться, человек на экране снова
заговорил:
- Я понимаю, принц Траск, у вас нет причин симпатизировать королю
Ангусу - бывшему королю Ангусу I, а может и последнему. Я сейчас его
считаю кровавым убийцей, похожим на Омфрея из Глеспита...
Так через некоторое прояснилась ситуация.
В Райвингтоне по разному отнеслись к происшедшему. Космические
викинги - профессионалы, такие, как Волкенхэйн, Рэваллоу и Элвин Карффард
с отвращением. Они сидели здесь все эти месяцы, ожидая врага, но, если бы
знали, то отправились бы на Ксочитл за добычей. Команда Грэма нарушила
закон. Ангус из Уордшейвна был скверным человеком, сумасшедшим бароном из
Блэклиффа с репутацией, испорченной королевой Ивайти, ее жадным
семейством, но все же он был лучше убийцы и злодея, которого трудно
назвать человеком Омфрея из Глеспита.
Обе партии благожелательно относились к своему принцу. Одни
надеялись, что все с Тэниса отправятся через гиперпространство на Ксочитл,
мобилизовав всех, способных воевать. Другие громко и возбужденно кричали,
что все, способные держать оружие, погрузившись, спешно должны отправиться
освобождать Грэм.
- Вас это не устраивает? - спросил у него Харкэман, когда они
остались одни на второй день.
- Нет, черт побери! Вы понимаете, что произойдет, если мы поддержим
тех, кто рвется на Ксочитл? - Харкэман молчал, ждал, пока Траск договорит.
- Через год, четыре, пять мелкие узурпаторы планет, таких, как Гретэм и
Эверраде объединятся против нас и превратят Тэнис в груду шлака.
Харкэман согласно кивнул.
- На первый раз мы предупредим Виктора, он отведет корабли с наших
планет. Если же мы сейчас атакуем Ксочитл без предупреждения, никто кроме
нас не будет об этом знать. Людей типа Ника Гретэма, Тоббима из Нергэйла и
Эверрарда с Хота нервируют непредсказуемые опасности, и тогда они способны
на все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20