- Не совсем так, сэр. Я уверяю, что за месяц, подготовлю людей,
оборудую все корабли перед их отлетом.
Конструктор кораблей не считал это большим сроком.
- Мы постараемся дать вам полную информацию о новой системе
обнаружения, принц Траск, - сказал адмирал.
- Вам, джентльмен, следовало бы понять, что не обо всем можно
говорить, - проговорил один из здравомыслящих вельмож. - Если мы откроем
мои секреты космическим викингам... - он провел рукой по своей шее, давая
понять, что так можно и головы лишиться, обезглавливание - обычная казнь
на Мардуке.
- Мы пойдем, где база этого типа, - сказал представитель оперативного
штаба. - Я возьмусь за это, принц Траск, ведь вы не уверены, что именно он
был на флагманском корабле во время взрыва и не забудьте о расплате?
- Ну, нет. Допускаю, что его не было. Не верится этому. Я думаю мог
остаться на базе с другим кораблем.
- Хорошо, мы сообщим вам все, что узнаем, - пообещал Шефтер. - Будем
держать вас в курсе. Я суммирую все, что вы рассказали; как вы считаете,
где может быть его база, принц Траск?
- Только что говорили, что только не на планете земного типа. - Он
рассказал о даннэновских покупках подводно-воздушного и гидрофонного
снаряжения. - Это, конечно, для "великих" дел.
- Но, в прежней Федерации около пяти миллионов обитаемых планет, где
живут в искусственных условиях, включая несколько с исключительно водной
поверхностью, где можно жить под куполом в подводном городе, имея все
необходимое.
Один благоразумный офицер, взяв было стакан с остатком коктейля,
быстро выпил остатки и налил свежего, какое-то время сердито смотрел на
него. Потом быстро выпил и снова налил.
- Вот, что бы мне хотелось узнать, - сказал он, - откуда этому
двойнику Даннэна известно, что наш корабль на Одамле, - и добавил. - Ваш
разговор о подводном городе напомнил мне об этом, я не думаю, что он
улетит с той планеты, удобно устроившись на дне океана. Я думаю, он узнал,
что "Победитель" летит к Одамле, и, именно, когда.
- Я так не думаю, коммодор, - сказал Шефтер.
- А как, сэр? - поинтересовался офицер. - Мы все поставлены лицом
перед фактом.
- Да, - согласился Шефтер. - Допустим, но надо все предусмотреть. -
Он глянул на свой почти пустой стакан, медленно допил его. - Пройдет много
времени, пока флот забеспокоится. - Он повернулся к Траску. - Я полагаю,
это надо обговорить во дворце.
- Принц Траск и я приглашены в гости к принцу Эдварду, - сказал
Бентрик. - Мы прямо отсюда отправимся туда.
- А, - широко улыбнулся адмирал Шефтер. - Не имея трех рогов и
острого хвоста, этот космический викинг - желанный гость королевской
семьи. Что ж, мы будем поддерживать с вами связь, принц Траск.

Охотничий домик, где наследный принц Эдвард был просто бароном
Крэгдейлом, находился на вершине уступчатой горы, с которой текла река. Со
всех сторон ее окружали остроконечные горы со снежными шапками, вниз
сползали ледники. Низкие гряды заросли лесом; в домике было жарко. Первый
раз в этом году Илейн была с ним; молча прижавшись к нему, его глазами
видела эту красоту. А он-то думал, что она ушла от него навсегда.
Охотничий домик отличался от построенных в Воинственном мире. На
первый взгляд походил на солнечные часы с аккуратной башенкой, походили на
гнома в окружении низких строений и садов.
Летающая лодка приземлилась в футе от домика. Траск, принц и
принцесса Бентрик, юный граф Рэвери с воспитателем вышли. Их сразу
окружили взволнованные слуги; опустили еще две лодки со слугами Бентрика и
багажом.
Илейн уже ушла. Лукас отошел от Бентриков и вошел в кабину лифта. В
его комнате суетились слуги, распаковывали кейсы, готовили ванну и даже
пытались помочь ему мыться и торчали там пока он не одевался.
Приближалось время обеда. Бентрик предупредил, что его может удивить,
что будут присутствовать не только вельможи. Среди приглашенных были
несколько профессоров - лучших ученых, профсоюзный лидер, два депутата
палаты представителей и двое рабочих, если их можно так назвать.
За столом присутствовала леди Валери Алварес. Чернокудрая красавица с
ясными голубыми глазами, необычная комбинация для женщин Воинственных
миров. Умная, а может так показалось. Ее представили, как фрейлину дочери
наследного принца.
Когда он спросил, где дочь, она рассмеялась.
- Она не может присутствовать на приемах гостей еще несколько лет,
принц Траск. Ей только восемь лет; девочка уже готовилась спать, когда я
ушла. После обеда, взгляну на нее.
Потом наследная принцесса Мелани, сидевшая по другую сторону, стала
расспрашивать о правилах этикета в Воинственном мире. Траск отвечал
неопределенно, вспоминал, что было на Экскалибуре в его студенческие годы.
Там была монархия до колонизации его Грэмом; что там произошло с тех пор,
как он улетел, он не знал. Стол был небольшим, и все слышали его рассказ,
вопросы сыпались со всех сторон. Разговор продолжался и за кофе в
библиотеке.
- Но каковы ваши формы управления, ваш социальный строй? - захотелось
узнать кому-то.
- Ну что ж, мы особенно не пользуемся словом правительство, - ответил
Траск. - Мы больше говорим о верховной власти, нам всегда казалось, что
правительство помеха всему, что касается ее. Это более серьезная форма
поддержания порядка нас удовлетворяет.
- Но есть и негативные стороны. Разве правительство ничего хорошего
для людей не делает?
Лукас пытался объяснить феодальную систему Воинственного мира. Было
трудно, ведь приходилось говорить с людьми, чья жизнь была чужда и далека
от жизни его планеты.
- Но ведь правительство та же верховная власть, но на другой планете
и заботится о людях! - заявил один профессор. - Оно разрешает социальные
проблемы, а не прихоти лордов или баронов.
- Если у людей нет права голоса, то это - тиранил, - добавил член
парламента.
Траск пытался объяснить, что люди могут заявить о своих правах, и
лорды и бароны, если хотят жить, внимательно прислушиваются к ним. Член
парламента взял свои слова обратно; это - не тирания, a анархия. А
профессор еще настойчивее пытался втолковать значение социальных служб.
- Вы думаете, школы, больницы и чистота в городе существуют сами по
себе. Но об этом заботится правительство, никто за него не станет
заниматься этим делом.
- Не обращайте внимание на профессора Полвелла, Лукас. Это говорит
старик пенсионер, - сказал принц Бентрик. - Похоже, со слов Зэспара
Мэканна.
Он слышал об этом на дороге с Одамлы. Любой человек на Мардуке мог
уйти на пенсию, отработав тридцать лет или, когда достигнет возраста
шестидесяти лет. Когда ему захотелось узнать об источнике пенсионных
денег, ему объяснили, что пенсия выплачивается раз в месяц и зависит от
уплаченных налогов.
- У нас есть анекдот о трех джилгэмишерцах-астронавтах на необитаемой
планете, - сказал он.
- Когда их спасли через десять лет, все трое разбогатели от торговли
шляпами между собой. Вот таков принцип наших пенсий.
Одна из дам - социальных работников рассердилась; дурацкий анекдот.
Один из профессоров огорчился; нельзя же между всем проводить параллели.
Такой пенсионный фонд вполне приемлем.
С удивлением Траск узнал, что профессор - экономист.
Элвину Карффарду не нужны будут двадцать кораблей для ограбления
Мардука. Просто заслать сотню людей которые завоевав доверие, через год
все приберут к рукам.
Теперь о Зэспаре Мэканне. Кое-кто считал, что у него есть несколько
хороших идей, но ошибочен его экстремизм. Один из богатейших вельмож
заявил, что Мэканн - это недосмотр управляющего класса; их ошибка в том,
что подобные личности имеют сторонников. Один старый джентльмен заметил,
что джилгэмишерцы сетуют на враждебное отношение к ним со стороны
некоторых. Он рьяно напустился на других, отстаивая свою точку зрения.
Траск не слышал, чтобы они ссылались на точку зрения доброго человека
Майкиля. На свой страх и риск он сказал:
- Из всего услышанного, полагаю, что Мэканн представляет серьезную
угрозу цивилизации Мардука.
Они не сочли его сумасшедшим, потому что он был гостем, но и не
спросили, что он этим хочет сказать. Ему просто заявили, что Мэканн -
придурок, окруживший себя презренными недоумками, ждет выборов, чтобы
полюбоваться, что произойдет.
- Я склонен согласиться с принцем Траском, - здраво рассудил Бентрик.
- Я опасаюсь результатов выборов, которые скорей шокируют нас, а не
Мэканна.
Он не сказал, что собирается на корабль. Может лучше осмотреться и
кое-что обдумать, а потом вернуться; попытается поговорить еще с добрым
человеком Майкилем. В комнате был экран. Он наклонился к нему.
- Он сейчас говорит о сплочении с партией благосостояния на
Дрепплине, - сказал Траск. - Хотите знать, что я имею ввиду?
Когда наследный принц согласился, нажал на кнопку и включил селектор.
Показалось лицо. Оно не походило на Эндрю Даннэна, рот больше, скулы
тоже, подбородок закруглен. Но глаза Даннэна, те глаза, которые видел
Траск на террасе Карвалль-хауса. Глаза безумца. Писклявый голос
проверещал:
- Наш любимый вождь - пленник! Его окружают изменники! Министры с
ними! Они все предатели! Жаждущие крови реакционеры - фальшивая
верноподданическая королевская партия! Создадим тайный комитет
межпланетных банкиров! Грязные джилгэмишерцы! Они объединились в общество
нечестивцев! И сейчас еще этот космический викинг - кровавое чудовище из
Воинственных миров...
- Выключите этот ужас, - крикнул кто-то, старался заглушить
гипнотизирующие вопли оратора.
Но их беспокоило другое. Выключить они могли, но Зэспар Мэканн будет
продолжать вопить, и миллионы на планете услышат его. Бентрик повернул
рукоятку. Голос замолк, но потом раздался в громкоговорителе в огромном
парке. Там было много народа, много фермеров, то здесь, то там мелькали
фигуры в военной форме с короткими и толстыми дубинками.
На экране виднелись голова и плечи Зэспара Мэканна. Когда он
замолкал, переводя дыхание, люди в военной форме начинали орать:
- Мэканн! Мэканн! Мэканн - вождь! Мэканн - сила!
- Вы разрешаете ему иметь своих солдат? - спросил Траск наследного
принца.
- О, это глупые шуты в костюмах артистов музыкальной комедии, - пожал
тот плечами. - Это не солдаты, они не вооружены.
- Пока не видно, - допустил Лукас.
- Не знаю, где они могут добыть оружие.
- Это-то меня и беспокоит, ваше высочество, - сказал принц Бентрик.

4
Проснувшись утром ему захотелось побыть одному, посидеть в саду,
полюбоваться радугой в брызгах водопада. Илейн любила это, но сейчас ее с
ним не было.
Потом до него дошло, что кто-то говорит с ним тоненьким голоском. Он
обернулся и увидел малышку в шортах и безрукавке, державшую на руках щенка
с длинной белой шерстью и огромными близко посаженными глазами.
- Приветствую вас, - проговорил Лукас.
Щенок изогнулся, намереваясь лизнуть девочку в нос.
- Не надо, Мопси. Мы хотим поговорить с этим джентльменом, - сказала
она. - Вы взаправдашний космический викинг?
- Самый настоящий. А вы кто?
- Я - Мирна. А он - Мопси.
- Привет, Мирна! Привет, Мопси!
Услышав свое имя, песик все же вывернулся и спрыгнул с рук девочки;
немного подумал и прыгнул в руки Траска, лизнув его в нос. Он был любимцем
девчушки, она взяла его и села на скамью рядом с Траском.
- Мопси вы понравились, - сказала она, немного подумала и добавила. -
И мне тоже.
- А мне вы оба, - проговорил он. - Хочешь быть моей дочкой? У
космических викингов дочки на каждой планете. А сейчас, на Мардуке, хочешь
стать моей девочкой?
Мирна немного подумала.
- С радостью бы, но не могу. Видите ли, я собираюсь стать королевой,
очень скоро.
- О?!
- Да. Дедушка сейчас король. Потом, когда его не будет, королем будет
папа, а потом я, но раз я девочка, то буду королевой, а не королем. И я не
смогу стать ничьей дочкой, потому что выйду замуж, за кого еще не знаю, -
она еще подумала и прошептала. - Я открою вам секрет, я сейчас королева.
- О, да что ты!
Она кивнула.
- Мы - королева, в своем королевстве, в нашей спальне, детской и
ванной. И Мопси - наш придворный.
- Ваше величество - абсолютный монарх своего королевства?
- Нет, - грустно сказала она. - Мы все время должны уступать нашим
министрам, таким, как у дедушки. А это значит, я должна делать то, что они
скажут. Это - леди Валери, Маргот, Юнис и сэр Томас. Но дедушка говорит,
что они добрые и много знают. А вы - настоящий принц? Я не знала, что
космические викинги могут быть принцами.
- Конечно. Так говорит мой король. И я управляю своей планетой,
открою тебе секрет, я не подчиняюсь другим.
- Ну, да! Значит вы - тиран? Вы ужасно большой и сильный. Держу пари,
что вы убили сотни и жестоких, и слабых врагов.
- Тысячи, ваше величество.
Ему захотелось, чтобы это было не так; он не знал, сколько среди них
было маленьких девочек, похожих на Мирну и маленьких собачек, похожих на
Мопси. Он заметил, что крепко прижимает их к себе. Девочка сказала:
- Но вы очень переживаете?
Эти дьяволята - прирожденные телепаты!
- Космический викинг, даже принц делает много такого, чего и не
хочет.
- Знаю. Как и королевы. Надеюсь, дедушка и папа не будут вечно
королями.
Она посмотрела через его плечо.
- О! Вот и сейчас произойдет такое, чего мне совсем не хочется.
Уроки, держу пари.
Траск посмотрел туда же. К ним подходила девушка - его соседка на
обеде, она была в широкополой шляпе и платке, будто сотканном из
переливающегося всеми цветами тумана. С ней шла женщина, одетая, как
служанка.
- Леди Валери кто-то еще? - прошептал он.
- Марго. Моя няня. Она ужасно строгая, но добрая.
- Принц Траск, ее высочество не беспокоило вас? - спросила леди
Валери.
- О, что вы, совсем наоборот, - он встал, все еще держа веселого
маленького песика. - Но вы должны говорить, ее величество. Она сообщила,
что владеет тремя роскошными палатами. И одним любимым верноподданным, -
Лукас отдал девочке ее любимца.
- Вы не должны были рассказывать об этом принцу Траску, - строго
заметила леди Валери. - Когда ваше величество за чертой своих владений, вы
должны оставаться инкогнито. Сейчас вашему величеству следует проследовать
с министром спальной палаты; министр-воспитатель ждет аудиенции.
- Арифметика, держу пари. Что ж, прощайте, принц Траск. Надеюсь, мы
еще увидимся. Попрощайся, Мопси.
Она ушла с няней, песик выглядывал через ее плечико.
- Я вышел в сад, ища одиночества, - сказал Траск, - а сейчас рад этой
встрече. Если не возражаете, могу и вам составить компанию?
- Буду рада, принц. Ее величество сейчас будет занята серьезными
государственными делами: вычислять площадь квадрата. Вы не видели гроты?
Они немного ниже.

В полдень один из господ сопровождающих нагнал его; барон Крэгдейл
будет рад, если принц Траск найдет время для беседы с ним. Перед
разговором барон стал наследным принцем Эдвардом.
- Принц Траск, адмирал Шефтер доложил мне, что вы договорились о
совместных действиях против общего врага Даннэна. Это хорошо; я одобряю,
премьер-министр Вандервант и добрый человек, Майкиль тоже. Думаю, надо
действовать. И Тэнис и Мардук только выиграют от этого.
- Думаю так же, принц Эдвард. Но не слишком ли поспешная свадьба
после такого короткого знакомства? Ведь только пятьдесят часов "Немезида"
на вашей орбите.
Конечно, мы очень мало знали о вас и вашей планете до сих пор. Здесь
была большая колония джилгэмишерцев. У Тэниса тоже есть несколько. Если
джилгэмишерцы узнают, то поняв все не станут препятствовать объединению
флотов.
Вот почему Эндрю Даннэн не пытается торговать с ними. Об этом знает и
Зэспар Мэканн, потому и бахвалится межпланетным заговором.
- Я считаю, что такая подготовка взаимно полезна и приветствую это. И
объединение против Даннэна, и справедливую торговлю Мардука, Тэниса,
Беовульфа, Эматерэзу. Но, как к этому относятся король и премьер-министр?
- Добрый человек Майкиль благосклонно, вы знаете, что это один
человек. Король не может высказать свое одобрение, пока не будет знать
мнение канцлера или парламента. Принц Вандервант тоже одобряет, но, как
премьер-министр держит свое мнение при себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20