На его вымпеле красовалось изящная женская наманикюренная ручка,
натягивающая тетиву. Они мчались друг на друга, расцвеченные огненными
вспышками, то сходясь, то расходясь. Через какое-то время Пол Корефф
поймал кодовый сигнал от третьего искалеченного корабля. Траск
закомпостировал его.
На экране появился человек в скафандре. Дела у них обстояли скверно,
если они были так одеты в командной рубке. У них еще был воздух,
потому-что его шлем был откинут. На груди был знак с драконом, обвившем
своим хвостом планету, над ним корона. У мужчины было худое лицо,
скуластое и с морщинами у глаз, с белокурыми усами.
- Кто вы, чужеземец? Вы бились с моими врагами; а потом стали моими
друзьями.
- Я друг каждого, кто ненавидит Эндрю Даннэна. Корабль "Немезида" из
Воинственного мира; я - принц Лукас Траск с Тэниса, его командир.
- Королевский мардуканский корабль "Победитель", - худощавое лицо
искривилось в улыбке. - Это название не совсем ему подходит. Я принц Симон
Бентрик - командир.
- Вы еще способны сражаться?
- Мы можем вести огонь из половины наших орудий. У нас двенадцать
пробоин. Но достаточно топлива, чтобы увести корабль. Но мы не можем
исключить затраты на подъем.
Который сделает "Победитель" мишенью. Траск крикнул через плечо
Карффарду уменьшить скорость.
- Когда увидим повреждения, начнем кружить, - он обернулся к человеку
на экране, - если мы сможем медленно опуститься, то постараемся прикрыть
вас.
- Вы сделаете все возможное; благодарю принц Траск.
- Здесь "Отвага"! - закричал Карффард, непристойно выругавшись. - Она
круто развернулась к нам.
- Что ж, разберемся с ней!
Вэн Ларч был уже наготове: "Отвага" была повреждена; спектроскопы
Кореффа отметила ореолы воздушного и водяного пара. На ней пользовались
такими же инструментами, как на "Немезиде". В нескольких местах были
вставлены клинья. Можно было заметить повреждения между ракетными
установками. Орудия короткого радиуса действия, при пролетании мимо начали
огневую дуэль, но быстро прекратили:
На экране он увидел, как что-то отделилось от носовой трубки
"Победителя" и полетело к пролетающей "Отваге". Она была почти закрыта
планетой, и вдруг исчезла в страшном взрыве. В какой-то миг подумалось,
что ей конец, как вдруг она появилась и полетела по орбите вокруг Одамла.
Траск и мардуканец помахали друг другу руками; в командной рубке
"Немезиды" раздался ликующий крик:
- Отличный выстрел "Победитель"! Отличный выстрел!
Потом "Йо-Йо" снова стал кружить, и Вэн Ларч проворчал:
- Беда с этими болванами! Впору выругаться!
Он отдал приказ, запутать коды и номера и начать отходить. Потом
очень оперативно "Йо-Йо" взорвали, звука слышно не было, но вспышка была
грандиозной. Там день был короче ночи.
- Это было нашей ошибкой, - сказал Ларч. - Не знаю, как мы настигли
Даннэна.
- Я тоже, - признался Траск.
- У Отто две стройки на Беовульфе. Беовульфцы крупные специалисты по
ядерному оружию.
"Отвага" возвращалась, чтобы взглянуть, что за взрыв. Ларч приготовил
гостинец с пятидесятимегатонным ядерным зарядом. У него был свой маленький
арсенал. На телескопическом экране была видна дыра ниже экватора "Отваги".
Возможно готовился вылететь ракетный снаряд. Что происходило внутри
корабля, и кто из команды был еще жив, можно было только предполагать.
Там кто-то был, и ракетные установки еще отстреливались. Их
перехватили и взорвали.
Корпус отваги на экране был огромен; зазубренный кратер уничтожил низ
голубого полумесяца; зиял во весь экран.
Экран светился молочно-белым светом.
Все другие экраны светились нормально; пока действовали их фильтры.
Даже потом они сияли, как полуденное солнце Грэма, завуалированное
облаками. Наконец, когда свет рассеялся, от "Отваги" остался только
оранжевый туман. Кто-то, он увидел Патрика, барона Морленда; колотил его
по спине и вопил в его ухо что-то нечленораздельное. Двенадцать офицеров в
скафандрах с драконом на груди толпились возле принца Бентрика на экране
"Победителя", гикая, как подвыпившие бизоньи пастухи в ночь после
получения зарплаты.
- Хотелось бы знать, - беззвучно прошептал Лукас, - был ли Эндрю
Даннэн на этом корабле?


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МАРДУК

1
Принц Траск с Тэниса и принц Симон Бентрик обедали на нижней террасе
оригинального особняка времен колониального периода Федерации.
Сохранившийся с тех времен, сейчас он был муниципалитетом города,
выросшего вокруг него; один из тех, что остался невредимым после
даннэновской бомбежки. В этом месте было пять-десять тысяч домов, сейчас
друг к другу прижались тысяч пятьдесят времянок для беженцев из шести
разрушенных городов, людей, заполнивших дома, скучившихся в палатках,
наскоро построенных хижинах и землянках. Все, местные жители, мардуканцы и
космические викинги, были заняты восстановлением; два командира наблюдали
за всем. Принца Бентрика огорчал вид своего искалеченного корабля.
- Сомневаюсь, что он снова сможет летать, отправиться в
гиперпространство.
- Что ж, мы доставим вас на Мардук и ваш экипаж на "Немезиде". - Они
оба громко говорили, стараясь перекричать грохот и бряканье работающих
машин. - Надеюсь, не думаете же вы, что я брошу вас здесь.
- Никто из нас не знает, что будет. Космические викинги не популярны
на Мардуке. Вас могут поблагодарить за то, что вы привезли меня, а меня
отдать под суд, - горько посетовал Бентрик. - И почему я не смог уберечь
другие корабли. Те два спустились в атмосферу раньше, чем я узнал, что они
вышли из гиперпространства.
- Сдается мне, они спустились раньше, чем прилетел ваш корабль.
- О, все так нелепо, принц Траск! - воскликнул мардуканец. - Трудно
спрятать корабль на планете. У нас нет таких приборов, как на королевской
эскадре.
- Там есть одно место; на дне океана, в тысяче футах под водой. Там я
собирался спрятать "Немезиду", если бы обогнал Даннэна, - сказал Траск.
Принц Бентрик не донес вилку до рта, медленно опустил ее на свою
тарелку. Да, этим можно было бы воспользоваться, если бы он смог.
- Но местные жители. Они не узнают об этом?
- Нет. У них нет приборов, никто не обнаружил бы корабля.
- Это что, обычная хитрость космического викинга?
- Нет. Я сам это придумал по дороге с Сишета. Но, если бы Даннэн
захотел устроить засаду, он тоже бы принял это во внимание. Это простой
практический метод.
Даннэн или Невил Ормм хотел он знать и боялся, что гадать придется
всю свою жизнь.
Бентрик снова хотел взять вилку, но передумал и глотнул вина.
- Вы можете не сомневаться в гостеприимстве Мардука, - проговорил он.
- Из-за этих набегов столько кораблей за четыре последних года. Я верю,
что ваш враг опаснее других. Сейчас у нас половина королевской эскадры
патрулирует планеты, торгующие с нашей. Даже, если его не было на
"Отваге", когда вы взорвали ее, вы можете сообщить его имя и рассчитывать
на нас, - он поставил стакан. - Если бы это не казалось абсурдом, то можно
было бы подумать, что он готовится к войне на Мардуке.
Но Траск не считал это нелепостью. Он заметил собеседнику, что Даннэн
- маньяк.
"Победитель" не совсем отремонтировали, хотя старались искусные
мастера. Полный ремонт и экипировку можно было закончить на космической
верфи. Все внимание было сосредоточено на ремонте "Немезиды", и через две
недели она была готова к пути.
Шестисот часовое путешествие на Мардук было приятным. Мардуканские
офицеры оказались компанейскими ребятами, образовалась веселая компания.
Обе команды поработали вместе на Одамле, сейчас вели дружеские беседы,
интересовались хобби друг друга, жадно слушали рассказы о родных планетах
товарищей.
Космические викинги были удивлены и раздосадованы, что их
интеллектуальный уровень ниже мардуканского, им это было непонятно; ведь
они не считали Мардук цивилизованной планетой. Мардуканцев же удивило, что
все космические викинги действиями и разговорами походят на офицеров.
Принц Бентрик был поражен не меньше. На мардуканском корабле все строилось
на неукоснительном подчинении приказам офицеров.
- В Воинственном мире еще много свободных земель и возможностей, -
пояснил Траск. - Никто не прекословит вышестоящей знати, та следит за
порядком. Люди, улетевшие на кораблях, как космические викинги, менее
сознательная часть. Думаете, мои люди на Мардуке задумаются об этом? Все
они жаждут напиться и похвалиться.
- Нет, я так не думаю. Всех удивит, что он выше ростом, без трех
рогов, как дьявол с Заратустры, без хвоста, как фафнирский нэнтичор.
Наследному принцу, Эдуарду понравятся космические викинги. Он большой
противник классовых различий и кастовых предубеждений. Считает, что их
надо уничтожить, если мы хотим истинной демократии.
Мардуканцы много говорили о демократии. Хорошо к ней относились; в их
правительстве были демократы, но также у них была наследственная монархия,
это было традицией. Попытки Траска объяснить политические и социальные
структуры Воинственного мира встретили непониманием со стороны Бентрика.
- Мне это напоминает феодализм!
- Пусть так, ну и что? Короля поддерживает знать; бароны и рыцари.
Но, если кто-нибудь переступит черту дозволенного, их же вассалы восстанут
против них.
- Допустим, народ восстанет. Неужели король не пошлет войска, чтобы
защитить баронов?
- Какие войска? У него их нет, кроме личной охраны и столичной
полиции. Если ему понадобится войско, он соберет вельмож; они вассальных
баронов, а те мобилизуют народ.
Была причина недовольства королем Ангусом на Грэме; он набирал
наемников с других планет.
- А народ не будет помогать некоторым баронам угнетать себе подобных;
это может обернуться против них.
- Значит, ваш народ вооружен? - принц Бентрик не верил своим ушам.
- Великий Сатана, а ваш? - удивился в свою очередь принц Траск. -
Тогда ваша демократия - фарс, а люди свободны только на словах. Если они
не могут защитить себя, то грош им цена. У кого на вашей планете оружие?
- У правительства.
- Значит и у короля?
Принц Бентрик был потрясен. Конечно, нет; безумная мысль. Что же
тогда получится... деспотизм! Король - не правительство; оно управляет от
имени короля. Есть парламент; палата представителей, палата депутатов.
Народ выбирает представителей, те депутатов, а уж они - канцлеры.
Премьер-министра назначает король от партии, занимающей большинство мест в
палате представителей; тот назначает министров, которые выполняют волю
правительства; в разных министерствах выбирают компетентных людей для
низовой работы, потом они поднимаются по должностной лестнице.
Траску захотелось узнать, не придумана ли мардуканская конституция
Гольдбергом - легендарной личностью на Земле, всегда ведущего жесткий
курс. Его удивляло, как мардуканское правительство справляется с делами.
А кто его знает, может это и предохраняет от реального деспотизма.
- А что мешает правительству поработить народ? Вы говорите, он не
вооружен, а правительство владеет оружием.
На одном дыхании он перечислял всех тиранов, о которых знал из
каналов Земной Федерации перед Великой войной; Эглонсби, действия там
Педросана. Несколько фактов толкающих знать и народ Грэма к восстанию
против Ангуса I.
- И в конце, - закончил он, - только правительство будет
собственником и работодателем на планете, а все рабы работать на него и
ублажать его, одеваться, во что прикажут, есть, что дадут, детей
воспитывать по инструкции, работать, где укажут, не читать, не думать...
Многие мардуканцы засмеялись. Кое-кого возмутило искажение фактов,
абсурдность рассуждений.
- Зачем народу правительство. Народу не нужны законы, продающие его в
рабство.
Ему захотелось, чтобы Отто Харкэман был здесь. Все, что он узнал из
истории, он прочитал в книгах Харкэмана, услышал в долгих разговорах на
корабле в гиперпространстве или вечерами в Райвингтоне. Он был уверен, что
Харкэман смог бы привести сотни примеров из десятивековых историй планет,
когда народ и не ведал, что с ним делают, а очнувшись, начинал понимать,
но часто было уже слишком поздно.
- Они чем-то походят на этонцев, - сказал один из мардуканских
офицеров.
- О, Этон; там была обыкновенная диктатура. Планетарный национализм
вышел из под контроля пятьдесят лет назад, во время кризиса после войны с
Болдэром...
- Они втерлись в доверие народу, не так ли?
- Да, - подтвердил принц Бентрик. - Это был непредвиденный ход,
отсюда и результат.
- Такое неприемлемо для Мардука! - заявил юный вельможа.
- Все может быть, если победит клика Зэспара Мэканна, на следующих
выборах в парламент, - проговорил кто-то.
- О, тогда солнце взойдет над планетой, - заявил один младший офицер
королевского флота.
Потом разговор перешел на женщин, астронавтов и другие отвлеченные
предметы.
Траск для себя отметил имя Зэспара Мэканна, при случае упомянул в
разговоре с гостями. Поговорил о нем с парой мардуканцев, выслушал их
мнение.
Лукас был политическим демагогом, соглашался со всеми. Но думал о
своем.
Мэканн был бредящим безумцем, его сторонники не лучше. Страшно было,
что у этого сумасшедшего было много последователей, может и не так много,
но занятые ими места в парламенте говорили, что таковые выбраны во всех
избирательных округах. На его крючок попало немало доверчивых, недалеких
плебеев. Не только их, но и промышленников и финансистов в надежде, что он
поможет им расправиться с профсоюзами, повернувшимися к ним спиной,
надеялись, что получат через него концессии.
Ему чужды были меркантильные интересы; они рассчитывали, что он
выгонит джилгэмишерцев с планеты.
Ему нужны были кредиты, он не прочь был избавиться от джилгэмишерцев.
Многим это было на руку.
Сейчас, Траск вспомнил, что что-то слышал от Харкэмана. В конце
первого века доатомной эры жил Гитлер; но он не добился своего, потому что
все на него ополчились и христиане и мусульмане.

2
Мардук имел три Луны; одна большая, тысяча пятьсот миль в диаметре;
две - ничтожные, двадцатимильные скалистые островки. Большая была
укреплена, ее патрулировали два корабля. "Немезиду" окликнули, когда она
появилась из гиперпространства; оба корабля подошли к ней, и еще несколько
поднялись с планеты.
Принц Бентрик появился на экране, но комендант не сразу сообразил,
что к чему.
Корабли королевского флота дрались с космическими викингами, бывали
побиты, так стоило ли рисковать, подпуская их к планете. Он соединился с
королевским дворцом в Малвертоне. Первым был кто-то из нижестоящей знати.
Принц встретил его с ледяной вежливостью, был более благосклонен с
тем, кого назвал принцем Вандервантом. Наконец, через несколько минут на
экране появился болезненный седовласый старик в маленькой черной шапочке.
Бентрик тотчас вскочил, как и все мардуканцы в рубке.
- Ваше величество! Мое глубочайшее почтение!
- Все в порядке, Симон? - с беспокойством поинтересовался старый
джентльмен - с вами ничего плохого не случилось?
- Они спасли жизнь мне и моим людям, относились к нам, как к друзьям,
ваше величество. Могу я представить вам их командира, принца Траска с
Тэниса?
- Конечно, Симон. Я выражаю джентльменам свою глубочайшую
благодарность.
- Его величество, Майкиль VIII - король планеты Мардук, - сказал
принц Бентрик. - Его высочество, Лукас, принц Траск, вице-король Тэниса,
подданный его величества Ангуса I - короля Грэма.
Пожилой монарх наклонил голову. Траск отвесил глубокий поклон.
- Я счастлив, принц Траск, и выражаю свою признательность за спасение
моего родственника - принца Бентрика, почту за честь встретить подданного
монарха Ангуса. Я всегда буду благодарен за то, что вы сделали для моего
кузена, его офицеров и экипажа. Вы должны быть гостем моего дворца; я
прикажу подготовить встречу, хочу, что бы вы были представлены мне
официально, - он заколебался. - Грэм - это одна из планет Воинственного
мира, не так ли? - И еще: - Вы настоящий космический викинг, принц Траск?
Может быть он надеялся увидеть космического викинга с тремя рогами и
острым хвостом, двадцатифутового роста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20