Они все охотники и следопыты; владеют
антигравитацией, а когда залетает корабль, по радио передают и все тащат
свои меха в город. У них есть винтовки с оптическим прицелом, и все старше
десяти лет могут пробить голову с пятисот ярдов. Но, и большие пушки не
хуже; слишком метко стреляют. Поэтому с жителями лучше говорить на языке
торговли.
- Мне кажется, я догадываюсь, где он был, - проговорил Элвин
Карффард. - На Имхотепе, там серебряные монеты. На Эгнае они делают из
серебра трубы. Эгнай - планета жгучего солнца класса пятого третьего. Вот,
где "Отвагу" могли потрепать.
Он это так убедительно заявил будто первым появился на Чермоше. Это
подтверждало, что он бывал и на Эгнае, и на Имхотепе. Квэтт Кэби пытался
объединить эти две версии.
- Все это ни о чем нам не говорит, - сказал он. - Чермош в стороне от
Эгная и тем более от Имхотепа.
- Ладно. У него где-то есть база, но не на планете земного типа, -
проговорил Волкенхэйн. - Иначе, на что ему все воздушно-водное и
гидрофонное оборудование.
На старой Федерации полно таких, и зачем кому-либо беспокоиться о
них? Все планеты без кислорода в атмосфере, шесть восемь тысяч миль в
диаметре, температура почти не колеблется. Но на таких планетах можно
натворить нечто ужасное.
- Что за человек, капитан Теодор Вэйгн? - спросил он.
- Хороший мужик, - тотчас отозвался Харкэман. - Хотя и мерзкий
садист, но свой дело знает, у него хороший корабль и прекрасно
выдрессированная команда. Вы думаете, что он и Даннэн спелись?
- А вы? Думаю, сейчас у них общая база.
- Он сейчас узнает о нас, - сказал Вэн Ларч. - Узнает, где мы, и где
он нас может застать.

9
Так Эндрю Даннэн снова начал охоту.
Тонкие нити информации дотянулись до его корабля на Хоте, Морглэе.
Сейчас на золото или платину он покупал оружие и амуницию. Вероятно,
где-то на его базе всего было много. Верно было и то, что Даннэн знал, что
за ним охотятся. Один викинг, говоривший с ним, процитировал его: "не хочу
спускать Траску, а ему не советую подкарауливать меня".
Это говорило о том, что где-то Даннэн копит иглы для нападения на
Тэнис. Траск взял за правило, всегда имеет на орбите два корабля вдобавок
к "Ламии", постоянно патрулировавшей в космосе; на Луне и планете
установили ракетные установки.
Символ трех кораблей - меч и атом Уорда. Четвертый строился на Грэме.
Граф Лайонель из Ньюхэвна строил свой. Три больших фрейтера летали три
тысячи световых года между Тэнисом и Грэмом. Сезар Карвалль не
поправившийся после ранения умер; леди Левина вернулась в имение своего
брата. Берт Сандресан улетел жить на Экскалибур. Верфь в Райвингтоне была
достроена, и сейчас доделывали шали к харкэмановской "Корисанде-2",
заканчивали корпус.
Сейчас они торговали с Эматерэзу. Педро Педросана свергли, генерала
Дарго казнили во время бунта в Эглонсби; войска в Столголэнде подняли
мятеж и расправились со своими врагами. Эти два народа находились в
далеком родстве с несколькими другими, ополчившимися на них, когда
вернулись "Немезида" и "Бич космоса", мир был восстановлен. Бои
прекратились, все узнали, что произошло в Столголэнде и Эглонсби. В конце
концов все правительства Эматерэзу объединились, договорились о
восстановлении рудных разработок и производстве гадолиниума; разделили
сферу деятельности.
Укрепившись через год, начали торговать с Беовульфом. На этой планете
было простое планетарное правительство, и они и раньше предпочитавшие
торговле войны, извлекли урок из прошлого, изменили тактику. Они имели
представление о гадолиниуме; решили забыть кровавое прошлое, начать все
сначала. Это началось за несколько лет до появления у них сверхмощных
кораблей. Тем временем между планетами крепла дружба. Молодежь Эматерэзу и
Беовульфа прилетели на Тэнис изучать технологии.
Местные жители Тэниса также учились. В первый же год Траск собрал
наиболее смышленых парней от десяти до двадцати лет, всех сословий и стал
их обучать. На следующий год, самых способных отправил учиться на Грэм.
Через пять лет они должны вернуться домой; с Грэма на Тэнис прилетели
превосходные учителя. В Трейдтауне и больших селениях появились школы, а в
Райвингтоне было нечто похожее на колледж. Через десять лет Тэнис примет
статус цивилизованной планеты. Ожидая появления Эндрю Даннэна, надо
укреплять оборону. Траск также знал, что корабли космических викингов
могут прилетать на планету. Ему хотелось найти базу Даннэна, ударить по
ней, уничтожить его корабли и его. Не мстить, как этот убийца шесть лет
назад, это было очень давно, и Илейн больше нет, а Лукас, любивший и
потерявший ее был, но главным было укрепить и защитить Тэнис. Но, где он
найдет Даннэна на расстоянии двухсот биллионов световых лет? У Даннэна
такой проблемы не было, он знал, где его враг.
И Даннэн копил силы. Капитан "Йо-Йо" Вэн Хэсифорт дважды
контактировал со "Звездным прыгуном" и единожды с "Отвагой". На его
вымпеле красовалась манящая пальчиком женская ручка; хороший корабль с
жестоким капитаном "Болид" вместе с "Отвагой" делал набег на Айтэми. Там
живут джилгэмишерцы, и один из кораблей принес эту новость.
На Мелкарте Траск набрал добровольцев сразу на два корабля, и среди
тэнисских викингов царило веселье в ожидании выгодного дела.
Мелкарт славился домашней птицей. Его народ занимался крестьянским
трудом. Особых ценностей не имели. Но там мог приземлиться корабль, там
были женщины, а местные жители умели гнать самогон. Команде было, где
развлечься не хуже чем на регулярных базах; лет восемь, как капитан Мэйл
Баррик с "Фортуны" оккупировал планету, случайно попав туда, прожил много
дней с местными жителями.
Однажды заглянул Джилгэмишерец, чтобы узнать нельзя ли там
поторговать, он и принес вести на Тэнис, почти два года назад.
- Мы слышали от жителей планеты, что тот, кто жил с Барриком имел
свою базу. Туда летал торговый корабль. Вы может слышали о "Честном
Хоррисе".
Траск расхохотался. Капитан Хоррис Сэстрофф так называл себя, так и
корабль окрестил. Он был торговцем. Его презирали даже джилгэмишерцы, и ни
за что не согласились бы взять этот злосчастный корабль с собой в космос.
- Он прилетал раньше на Мелкарт, - сказал джилгэмишерец. - Он с
Барриком приятели, - так проговорил он, будто обоих считал никчемными
людишками. - Эту историю местные жители рассказали нам. "Честный Хоррис"
приземлился рядом с кораблем Баррика, пробыл там десять дней, когда
прилетели два других корабля. Они говорят, что один был отмечен голубым
полумесяцем, другой зеленым чудовищем, прыгающим с одной звезды на другую.
"Отвага" и "Звездный прыгун". Его удивило, что они выбрали планету
подобную Мелкарту. Может наперед знали кого там найдут.
- Местные жители думали, что придется драться, но обошлось. Все
четыре команды устроили грандиозное празднество. Потом все ценное
погрузили на борт "Фортуны" и все четыре корабля улетели вместе. Они
сказали, что Баррик после себя ничего ценного не оставил, их обманули.
- Возвращался кто-нибудь из них?
Все трое джилгэмишерцев покачали головами.
- Капитан Гэррош со "Справедливого торговца" говорил, что год назад
его корабль был там. Он наверняка заметил бы отпечатки шасси других
кораблей, да и местные жители говорили, что не возвращался.
Что там делали два вышеупомянутых корабля. В какой-то момент Траска
осенило, что надо этому чертову Даннэну иметь дело с теми кораблями. Мог
бы обратить внимание на "Бич космоса" и "Ламию" или на похожие корабли
королевского флота Экскалибура. Потом испугался, чтобы тогда могло
произойти. Все могло случиться в любое время за последние полтора года,
если бы оба корабля прилетели на ничего не подозревающий Тэнис. Это был
первый случай, когда он растерялся.
Все приняли это за шутку, подумали, что глупо подозревать, что сейчас
Даннэн пошлет эти корабли на Тэнис, когда они предупреждены.
Но были и другие причины для беспокойства. Одна из них изменившаяся
позиция короля Ангуса I.
Когда вернулся "Бич космоса", новоиспеченный барон Волкенхэйн вместе
с титулами принца и вице-короля Тэниса привез личные сердечные
поздравления, теплые и дружеские. Ангус высказал их, сидя за своим
письменным столом, без короны и покуривая сигарету. Это удивило, потому
что король был не курящим, обычно носил круглую золотую шапочку, ведь
полтора года назад, когда три корабля прилетали на три месяца, он говорил
с ними, сидя на троне и в короне. До конца четвертого года никаких
аудиовизуальных сообщений лично для него не поступало, он был недоволен
своими вассалами. Ободряли сообщения от Гроффиса - первого министра.
Позиция герцога Уордшейвнского и межпланетного корабля Грэма резко
отличались.
Принц Траск с Тэниса не мог этого знать. Король был просто первым
вельможей на планете. Даже короли подобные Родольфу с Экскалибура и
Наполеону с Фламберга не пытались мнить о себе большего. Траск посылал
сообщения и отчеты первому министру всегда лично, Гроффис отвечал тем же.
Не только форма, но содержание сообщений с Грэма изменились. Его
величество был очень недоволен и глубоко разочарован. Считал, что его
колониальное государство Тэнис мало платит в королевскую казну. Его
величество чувствовал, что принц Траск делал ставку на торговлю, а не
набеги, зачем нужен обмен с варварами, когда можно забрать все силой?
Также это касалось и "Голубой кометы, графа Лайонеля из Ньюхэвна. Его
величество был недоволен, что граф торговал с Тэнисом из своего
космопорта. Все добро Тэниса должно проходить через Уордшейвнский
космопорт.
- Посмотри, Ровард, - сказал он в аудиовизуальную камеру. - Ты видел
"Бич космоса", когда он прилетел? Вот, что происходит с кораблем,
отправляющимся в набег на планету, чтобы все там забрать. Беовульф -
наглядный тому пример; они дадут сколько угодно плутония в обмен на
гадолиниум, который мы продадим за двойную цену. Плутоний продадим на
Эматерэзу и опять получим хорошую цену.
Нажал на кнопку "стоп", пока вспоминал древнее изречение "можете не
верить, что кто-то посоветовал королю, что нет ничего хуже враждовать с
королями и королевствами."
- Что касается "Голубой кометы"; они принадлежат графу из Ньюхэвна -
акционера тэнисской авантюры и имеет полное право торговать здесь.
Он не понимал, почему его величество не запретил лететь "Голубой
комете" с Грэма.
- Не смог. Он будет королем пока знать, как граф Лайонель и Джорис из
Бигглерспорта и Элан из Северного порта будут поддерживать его. У графа
Лайонеля больше людей и оружия чем у него, так что без помощи ему не
обойтись. На Грэме сейчас все спокойно, даже война на южном континенте
поутихла. Всем хочется покоя. Даже король Ангус не рехнулся, чтобы
начинать войну. Еще не время.
- Не время?
Капитан "Голубой кометы", вассал графа Лайонеля помолчал.
- Вы должны знать, принц Траск, - сказал он, - что бабушка Эндрю
Даннэна была матерью короля. Ее отцом был старый барон Зарвс из Блэклиффа.
Последние тридцать лет своей жизни он был калекой. За ним ухаживали двое
слуг. Старик был большим чудаком.
Несчастный дед герцога Ангуса всегда избегал хороших людей; деда же
короля Ангуса все должны считать душой общества.
Лотар Ффэйл, тоже прилетавший на "Голубой комете", был откровеннее.
- Я не собираюсь возвращаться, переведу большую часть денег из
уордшейвнского банка сюда, здесь будет его филиал. Вот, где стоит
заниматься бизнесом. Лучше здесь большой, чем там малый.
- А в чем дело?
- Во-первых, налоги. Чем больше вы посылаете отсюда. Тем они выше.
Также дискриминационные налоги, тяжелы для малых арендаторов и
промышленников, но дают привилегии крупным владельцам. Барону Спассоу и
его команде.
- Барону Спассоу?
Ффэйл кивнул.
- Многие бароны Глеспита теряют имения, а кое-кто и головы после
побега герцога Омфрея. Кажется там зрел заговор против его величества. Его
предотвратили, благодаря усердию и бдительности сэра Гэрвана Спассоу, и
его сделали пэром, наградили землями и имением.
- Вы сказали дела были плохи?
Ффэйл снова кивнул головой.
- Большая тэнисская шумиха стала утихать. Все захотели сверхприбылей.
Не захотели строить два последних корабля "Гонку" и "Надежду". Потом вы
создали собственную промышленность, делаете свое оборудование и оружие, а
это вызвало кризис индустрии Грэма. Я рад, что Левина Карвалль сберегла
деньги. И наконец, крупные предприниматели стали улетать сюда. Один из
кораблей в своих сейфах привезет золото и драгоценности и окупит дорогу.
Все пригодится, никто не будет думать о бесполезности межзвездной
торговли.
Барон Траск из Траскона даже не подозревал, что тэнисская база дорого
обойдется Грэму.

10
Как и следовало ожидать беовульфцы закончили первый свой сверхмощный
корабль. Быстро все освоили. На Эматерэзу занялись созданием индустрии
нужной для постройки корабля. Беовульфский "Дар викинга" прилетел на Тэнис
через пять с половиной лет после нападения "Немезиды" и "Бича космоса" на
их планету. Его шкипер сражался в том бою на обыкновенном корабле. Кроме
плутония и радиоактивных изотопов они привезли обычный груз: предметы
роскоши, которые всегда ценились в межзвездной торговле. Продав груз и
вложив деньги в банк, шкипер "Дара викинга" захотел узнать, на какую
планету ему лучше совершить набег. Ему дали список не очень плохих и еще
один, куда не стоит соваться, планеты, торгующие с Тэнисом.
Через шесть месяцев узнали, что он появлялся на Кипере, с которой они
торговали и улетел с награбленными тканями, скобяными изделиями, керамикой
и пластмассами. Но купил мясо креггов и шкуры.
- Видите, что натворили? - воскликнул Харкэман. - Думали, что нашли
клиента, а оказалось конкурента.
- Но мне хотелось иметь союзника. Если мы найдем планету Даннэна, нам
будет нужен флот. Пара беовульфских кораблей может помочь. Вы их знаете;
бились с нами.
Харкэман опасался другого. Во время круиза на "Корисанде-2" он
заходил на Витаф - одну из планет, торгующих с тэнисскими кораблями, чтобы
найти кто ограбил корабль космических викингов на базе Ксочитла.
Произошла короткая, но жестокая схватка с захватчиком, пока тот не
удрал в гиперпространство. Потом прямо направился к Ксочитлу по пятам
побитого корабля и предъявил ультиматум капитану и принцу Виктору,
заставлял на будущее оставить планеты в покое, торгующие с Тэнисом.
- Как же они поступят? - спросил Траск, обернувшись.
- А как захотите. Виктор сказал, что космические викинги не
джентльмены и не джилгэмишерцы. Я подтвердил. Вы хотите, чтобы я вернулся?
Конечно, вы всегда можете вперед послать принца Виктора, и оправдание...
- Если и захочу послать его куда-нибудь, так отправлю к планетам,
начиненным адскими зажигалками. Вы правильно думаете, Отто, вот, что бы я
сделал на вашем месте.
Пока все было тихо. Космические корабли не делали набегов ни на какие
планеты - торговые партнеры Тэниса. В отчетах, направляемых на Грэм не
упоминались никакие инциденты. Ситуация на Грэме быстро ухудшалась.
Наконец, поступило сообщение от самого Ангуса, он сидел в короне на троне
и говорил:
- Мы, Ангус, король Грэма и Тэниса очень недовольны своим вассалом
Лукасом, принцем и вице-королем Тэниса; мы считаем, что принц Траск плохо
нам служит. Мы приказываем ему вернуться на Грэм и заплатить нам за
управление нашей колонией и королевством Тэнис.
Вспылив, Траск ответил: он тоже сидел на троне, тоже в короне, такой
же, как и у Ангуса, в мантии, отороченной белым и черным мехами имхотепа.
- Мы, Лукас - принц Тэниса, - начал он, - признаем протекторат короля
Грэма, формально герцога Уордшейвна. Наше самое большое желание жить в
мире и дружбе с королем Грэма, сохранять с ним и его вассалами торговли
связи.
Однако мы должны отбросить все попытки с его стороны диктовать
полиции нашего королевства Тэнис. Мы надеемся на это, - подумал и добавил,
- не станет же король Грэма рвать дружеские связи между нашими
королевствами.
Через три месяца, корабль, бывший в гиперпространстве во время их
разговора, доставил барона Ретмора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20