- мгновенно встрепенулся Гро, и я успокаивающе
похлопал его по щеке, другой рукой намертво вцепившись в косяк и
постепенно привыкая к головокружению.
- Ты знаешь, Эйнар, - пробормотал я, - а в чем-то я признателен Дому
за нынешнюю прогулку. Я ведь тоже ничего не забыл, и теперь я их лучше
понимаю - Предстоятелей... Все мы, наверное, отчасти Предстоятели, только
одни это знают, а другие - нет...
- Что их понимать... - хмуро процедил Эйнар, комкая край покрывала, -
дело нехитрое... Верят люди в какого-нибудь бога, Инара там или Эрлика,
душу в это дело вкладывают, надежды свои... молятся, небось, поклоны
бьют... А жрет - Предстоятель. Жрец, так сказать... Упыри они, вот и все!
Раньше хоть чудеса творили... Да и мы не лучше, Сарт, раз на них пашем...
Я зажмурился и ясно представил себе гудящую ауру над человечеством,
ауру чувств, страстей, желаний... и свои течения внутри нее, большие и
малые потоки, и - узловые Перекрестки... И вдобавок - культовая окраска:
вера-страх, вера-ярость...
Вот почему в толпе неизбежно заражаешься ее порывом; или в храме, на
службе... Или в балагане. Фарс - дрянь, а хохочешь за компанию...
- Вот как оно, значит... - бессмысленно прошептал я.
Эйнар вяло махнул рукой, но даже этот жест в его исполнении выглядел
устрашающе.
- Кончай казниться, Сарт... Не за что. Это они пусть... Жрать-то им
хочется всегда, а тратить накопленное на всякие чудеса или мотаться по
Перекресткам, свой хлеб отвоевывать - тут уж дудки! И тогда...
- И тогда пять Предстоятелей создали Дом, - бесцветно сообщил Грольн
с незнакомыми интонациями. - И они сделали Дом - чуждую, нечеловеческую
сущность - преемником умирающего Авэка ал-Джубб Эльри, и его голод, его
непреодолимая тяга к Перекресткам оживили неживое, но научили только
одному - брать. Брать, ничего не давая взамен. И родился неразумный Зверь,
рыщущий на Перекрестках в поисках веры, вытянувший в мир пять щупалец -
пять Предстоятелей Пяти Культов...
Грольн вдруг осекся, закашлялся и судорожно втянул в себя воздух.
- Сарт, - испуганно спросил он, - что я говорил? Ведь я что-то
говорил? Мне кажется... это не я. Это МНОЮ говорили... это Авэк... он
хочет вырваться, он не виноват...
Я смотрел в пол и молчал.
- Я тоже хочу вырваться, - тихо сказал Эйнар. - Только не знаю - куда
и как... и без вас не пойду. Собственно, нам даже из этой комнаты выходить
нельзя - Дом тут же опять примется нас переделывать. А второго раза мы
можем и не выдержать...
Я оторвался от косяка и сделал шаг. Вроде, ничего... Еще один. И еще.
Маленькая, однако, у меня комната - девять шагов вдоль, семь - поперек...
Мне всегда было легче думать во время ходьбы. Странное свойство, но
все-таки...
Здесь, в этой знакомой неменяющейся комнате, мне не требовалось
усилий, чтобы оставаться самим собой, но где-то внутри сохранялась память
о тех, кого Дом упрямо прогонял через мой мозг, как каторжников по
Имширской дороге. Лайна, Махиша, Варна... Трайгрин... ну, этот, как
всегда, в тени... Таргил-еретик...
Я словно играл в "холодно-горячо". Словно некто стоял у меня за
спиной, некто, удержавший эту комнату в неприкосновенности под напором
метаморфоз Дома; он стоял и пытался подсказать...
- Авэк, - прошептал я - и почувствовал тепло, жар смоляного костра и
запах горелой плоти. - Авэк ал-Джубб Эльри. Если это ты - я открыт. Войди
и ответь...
И тут он вошел. На один миг - но мне хватило. Так хватило, что...
...Они ничего не заметили. Ни Эйнар, ни Гро. Я даже не успел упасть,
хотя мне показалось, что прошла целая вечность. И еще половина вечности.
Я опустился на пол рядом с Эйнаром и закрыл глаза. Спасибо, Авэк... Я
знаю теперь - это ты говорил через Грольна. Но у Грольна еще не было для
этого своих слов. А я могу говорить сам.
- Предстоятель Таргил покинул Дом, - я пробовал каждое слово на вкус
и произносил лишь те, что горчили. - Он вырвался, и Дом потерял одно из
кормивших Его щупалец. Кроме того, и пищи становилось все меньше: в мире
начали исчезать мифы, культы - кроме Пяти - вырождались; люди заменили
веру привычкой, убив искренность... Пищи для Дома стало еще меньше. А
потом начали гибнуть Мифотворцы. Пища почти исчезла. Что из этого следует
с точки зрения голодного животного - Дома?
- И что? - вяло поинтересовался Эйнар.
- А то, что это Он вызвал нас из Фольнарка, Эйн... И выгнал всех
Предстоятелей к нашему приезду. Дом хочет сделать НАС своими
Предстоятелями - вместо тех, старых, износившихся... Ведь, кроме них и
нас, Он, в общем-то, и не знает других людей. И Он будет - вне этой
комнаты - изо всех сил вбивать в нас троих Пять Имен. Чтобы мы стали ими.
Чтобы мы получили дар, который передается от Предстоящего к его преемнику
в час смерти дарителя. Дом не понимает, что то, что Он задумал -
противоестественно!.. Последствия Его не интересуют. Или у Него есть
какие-то свои соображения. Хотя я понятия не имею, какие у Него могут быть
соображения, и чем Он соображает...
- Вне этой комнаты?.. - Эйнар думал о чем-то своем, тоже не слишком
радостном, и это ясно читалось на его лице. - Вне... А внутри? Впрочем, не
сидеть же нам тут всю жизнь...
- Я наружу хочу! - голос Грольна чуть дрогнул. - Я не хочу - тут...
- И Дом не хочет, чтобы мы - тут, - я попробовал улыбнуться, но у
меня ничего не вышло. - И я не хочу... Я хочу - там... Я хочу искать
Предстоятелей. И в первую очередь - убийцу Мифотворцев, Таргила,
Предстоятеля Хаалана-Сокровенного. Он объявил войну Предстоящим, живущим в
Доме, и, похоже, добился своего - Дом пуст... И я боюсь, что пустой
Дом-на-Перекрестке, не сумевший переделать нас, созреет для того, чтобы
впустить Единственного... Кем бы он ни оказался.
А я подозревал, кем он может оказаться.
- Ты что-то понял, Сарт, - Эйнар зашевелился и шумно вздохнул. - Ты
всегда соображал лучше меня... Нет, не всегда - но часто. По крайней мере
- быстрее... Я уже не слеп, но чего-то еще не вижу... Могу я узнать то,
что знаешь ты? Хотя я согласен поверить тебе на слово...
- Можешь, Мифотворец Эйнар. Расслабься, развороши весь тот хлам, что
набросал в тебя Дом, и вспомни - кого наши милые Предстоятели убивали всей
оравой вот в этой самой комнате? Ты должен вспомнить, Эйн... и тогда он
заговорит с тобой, как до того - со мной...
...И я тоже ничего не успел заметить. Эйнар закрыл глаза и открыл
глаза. Но это были совсем другие глаза. Еще раз спасибо, Авэк... за
одну-единственную комнату в огромном, бесконечном Доме... Как это иногда
много, неизмеримо щедро - девять шагов вдоль, семь - поперек... девять
шагов передышки...
- Когда мы уходим, Сарт? - без лишних предисловий спросил Эйнар. -
Сейчас?.. И, знаешь - пусть боги дадут нам подольше оставаться такими,
какие мы есть...
- Мы уходим сейчас, - у Гро снова прорезался тот бесцветный,
скрипучий голос, от которого меня передернуло. - Дом выпустит нас. Он уже
знает, что мы скорее разобьем себе головы, чем... Выпустит, и до порога
проводит - когда почувствует, что мы идем искать Его Предстоятелей. А мы
пойдем искать...
Я знал, что - пойдем. И в первую очередь - лжебиблиотекаря Таргила,
Предстоятеля Хаалана-Сокровенного. Единственного, кто...
Единственного.
Я встал, зацепив стол, и с давно увядшего цветка в вазе упал
последний сморщенный лепесток. Я взял его и долго вертел в пальцах.
- Одни веселые дороги, - невпопад сообщил я. - И в этом мире полюбил
одни веселые дороги.
- А я тоже знаю эту песню, - неожиданно улыбнулся Грольн. - Честное
слово, помню...
- Какую? - спросил Эйнар.
- Откуда? - спросил я.
- Не помню... папа пел, что ли... или слышал где... Среди
бесчисленных светил я вольно выбрал мир наш строгий, и в этом мире полюбил
одни веселые дороги...
Эйнар хрюкнул и совершенно неприлично расхохотался.
- А дальше? - поинтересовался он, отфыркиваясь. - Еще веселее?
- Ведь это было так давно, - я подмигнул Грольну, и мы на два голоса
закрутили совершенно немыслимую руладу. - И где-то там за небесами...
Мы сидели, глядя перед собой в неизменные стены, за которыми
пульсировал голодный Дом-на-Перекрестке, за которым жил, любил, умирал,
ВЕРИЛ почти незнакомый нам мир; мы сидели, три Мифотворца - два больших и
один поменьше - на распутье всех возможных и невозможных Перекрестков; мы
сидели, три случайных человека, единицы из множества, три человека и
комната, где некогда не дали спокойно умереть мятущемуся творцу "Раги о
Предстоящих"...
Мы сидели и знали, что скоро нам - идти.
Из Дома.
Чем прорастешь, Дом, Дом-на-Перекрестке?..

Ведь это было так давно,
И где-то там за небесами,
Куда мне плыть - не все ль равно,
Куда мне плыть - не все ль равно,
И под какими парусами...



18

Ну вот, и что нам теперь делать?
Очень не люблю риторических вопросов. Тем более, что слишком много
всяких подробностей совершенно неясны - ни в целом, ни в мелочах. Ясно
одно: надо искать Таргила, Предстоятеля Хаалана-Сокровенного. Подробность
номер один: где искать? Неясно. Подробность номер два: как искать? Неясно.
Подробность номер три...
И так далее. Плюс ждущий Дом за спиной.
Точно так же неясно, что нам делать с Таргилом, когда (или если?) мы
его найдем. Эйнара этот вопрос, похоже не волнует. И Грольна не волнует -
он твердо знает, что надо делать с Таргилом, и это меня пугает. Возможно,
он прав; даже скорее всего - прав.
И, тем не менее...
А еще я не знаю, на что мы, все трое, будем жить. Нет, конечно,
отчасти я об этом позаботился - уходя из Дома, я прихватил с собой вазу.
Наверное, инстинктивно. В Доме она весьма смахивала на золотую, но на
поверку оказалась бронзовой - правда, с тончайшим орнаментом старинной
работы.
Некий подозрительный ювелир предложил мне за нее полторы дюжины
связок монет - хотя на самом деле ваза стоила раз в десять дороже. Ну да
ладно, на первое время хватит.
Вдобавок непонятно, куда разбежались все Предстоятели... Ах, Лайна,
Лайна... И также неясно... ой, сколько же всего этого - неясного... И
выяснять все это придется не кому-нибудь...
Можно, конечно, плюнуть... Нет, нельзя. Какая-то зловещая тень
нависла над миром - словно сверху не небо, а крыша; и если не мы - то кто
же?.. Что, Сарт, отставной Мифотворец, снова лезешь в спасители мира?
Тайны сокровенные покоя не дают?!. Проникнуть хочешь?..
Один раз уже проник. И оказался здесь. Ничему-то тебя жизнь не
научила! Снова рвешься стать единственным, кто... Нет, это Таргил хочет
стать Единственным, а я хочу не дать ему стать...
И не дам.
Огромная, словно высеченная из камня ладонь возникла передо мной, как
из небытия. Два пальца осторожно подцепили мой кубок и подняли его вверх,
на недосягаемую для меня высоту.
Вторая ладонь тяжело опустилась на мое плечо.
- Хватит пить, Сарт, - прогудел Эйнар. - Ночь уже. Давай спать...



19

...Мы сидели в очередном притоне, делая вид, что незнакомы. Я и Эйнар
тешили душу недорогим и крепким вином со скудной закуской (деньги были уже
на исходе), а Грольн в углу задумчиво перебирал струны своего лея, и
тихие, грустные звуки бродили между грубо сколоченными столами; постепенно
смолкала ругань пьяных матросов, и какая-то девица поспешно оборвала
визгливый смех, почувствовав его неуместность в той странной и печальной
атмосфере, что исподволь овладевала таверной.
А я продолжал незаметно изучать сидящих вокруг людей. Уже неделю
искали мы чернокнижников - Мифотворцев Искушенного Халла - но они как
сквозь воду провалились! Я не сомневался, что люди Таргила где-то здесь,
рядом, что они наверняка видят меня, всех нас - но я их не видел.
Видно, не набрал еще Таргил той силы, чтобы выступить в открытую - да
и не пристало выступать в открытую адептам культа Тайного знания. Что-что,
а тайны хранить они умели, ничего не скажешь... Но ведь и Таргил должен
чем-то питаться! Ему тоже нужна вера - значит, его Мифотворцы должны
проявлять себя, создавая новые мифы...
- Эй, щенок, не трави душу!.. Сбацай-ка лучше что-нибудь повеселее!
"Ветер из бочонка" знаешь? - слегка подвыпивший матрос хлопнул Грольна по
спине и расхохотался.
Я хорошо видел лицо Льняного Голоса, и выражение этого лица мне очень
не понравилось. Эйнар тоже почуял неладное и принялся потихоньку
выбираться из-за стола. Только этого матроса нам еще не хватало, косматого
детины, подогретого вином и...
Грольн впился взглядом в нависшего над ним моряка и вдруг, как-то
странно заулыбавшись, кивнул. Его пальцы метнулись вдоль грифа, и
безудержное веселье расплескалось по таверне. Довольный матрос уселся
напротив, прижав тощую шлюху, и вскоре добрая дюжина осипших глоток
горланила "Ветер из бочонка", а я все никак не мог понять, что происходит.
Ведь я знал, что творится сейчас в душе у Гро - но он играл, играл по
заказу портового забулдыги, да еще как играл!
Эйнар медленно опустился на свое место - его вмешательства явно не
требовалось.
...Гро в последний раз ударил по струнам, и таверна взорвалась
восторженными криками.
- Еще! Еще! "Волчье море"! "Жену капрала" давай! "Шкиперку"!
"Веселого Хэма"!.. Давай, леер!..
И Грольн дал. Казалось, он знает любую песню. Я слыхал некоторые из
них - но ни разу не слышал, чтобы их ТАК играли! Лей в руках Гро плакал и
смеялся, выл ветром в рвущихся парусах и ревел в упоении битвы. И горели
глаза у завсегдатаев притона, никогда не умевшие толком петь матросы,
бродяги, воры и шлюхи безошибочно попадали в такт, выравнивая пропитые
голоса - а волны очередной песни неудержимо заливали таверну...
И это была именно песня, а не привычные нестройные вопли, какие
звучат в подобных заведениях. Давай, Гро, несостоявшийся Мифотворец... или
состоявшийся - да только к чему оно теперь?..
- Заткнитесь, ублюдки! Я хочу, чтобы щенок играл для меня! Для меня
одного! Молчать, скоты!.. Или будете иметь дело с Косматым Тэрчем...
Молчать, клянусь темной задницей Мамы Ахайри!
Я вздрогнул. Столь фамильярное обращение к божеству, да еще такому
злопамятному, как Мать Ахайри... Впрочем, чего еще ожидать? Вера,
переставшая рождать мифы, рождает анекдоты...
Кричал тот самый здоровенный матрос, который первым подошел к
Грольну. На мгновение я увидел лицо моряка, перечеркнутое косым багровым
шрамом, из-за чего край верхней губы был приподнят, и казалось, что Тэрч
все время скалится...
Тэрч... Косматый Тэрч... Гро в Фольнарке рассказывал мне что-то
такое, о своем детстве, об отце, убитом матросом по имени...
О, боги!
Шум смолк на удивление быстро. Видимо, Тэрча тут знали и предпочитали
с ним не связываться.
- А теперь, парень, сыграй что-нибудь для души. Для МОЕЙ души. Понял?
Играй!..
Глаза Грольна на миг полыхнули черным огнем, и он кивнул. И снова
взялся за лей.
Тихие, шепчущие звуки поползли по залу, и все окончательно притихли.
Я и не подозревал, что из обычного лея можно извлечь подобные звуки!
Медленно, очень медленно мелодия набирала силу, обретая свой внутренний
ритм, - и я заметил, что сидящий напротив Грольна Тэрч начал потихоньку
раскачиваться, повинуясь этому ритму, как змея повинуется флейте
заклинателя.
Остальные посетители тоже понемногу принялись впадать в транс, хотя и
не так глубоко, как Косматый Тэрч. Вкрадчивая мелодия действовала даже на
меня, и я с трудом сопротивлялся оцепенению, которое она навевала. А Гро
все играл и играл. В музыке возник нервный надрыв, ухо резанули несколько
визгливых, диссонансных нот. Тэрч уже не раскачивался - он дергался,
словно в припадке падучей, на губах матроса выступила пена. Лей звучал
сильнее, увереннее - видимо, события подходили к некой кульминационной
точке, известной одному Гро.
Юноша встал, не прекращая играть. Теперь уже он нависал над Тэрчем, и
Грольн Льняной Голос был высоким и страшным, а сидящий матрос - с
ежившимся и жалким. Гро смотрел ему в лицо, перебирая струны, и стеклянные
глаза матроса стали постепенно наполняться мутной водой страха, а затем и
ужаса.
Все это я скорее чувствовал, чем видел, и еще я чувствовал настроение
замерших посетителей: затишье перед бурей... Ну что ж, на то я и
Мифотворец, и не из самых плохих...
Грольн заговорил. Чужим голосом. Хриплым и властным. Звук шел
отовсюду, отражаясь от стен, потолка, пола - и я никак не мог убедить
себя, что это - всего-навсего иллюзия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16