- Да сопутствуют тебе Перекрестки, Лайна, Предстоящая Ахайри,
Покрывала Мира! - гостья говорила положенные слова четко и размеренно,
выдерживая полные ритуальные интонации. - Пусть каждый шаг твой...
- Брось, Варна, брось... к чему нам церемонии?
Хозяйка кельи слабо шевельнула рукой и еле заметно улыбнулась - так
серпик нарождающегося месяца мелькает среди лиловых пятен вечернего неба.
- Заходи, не стой на пороге... Нам с тобой делить нечего, по разным
дорогам ходим - значит, и опасаться нечего. Тебе - вера-страсть, мне -
вера-страх... каждому свое, положенное...
Гостья откинула вуаль, словно заканчивая этим жестом официальную
часть, и прошлась по келье. Она бездумно касалась свитков на подставках,
поглаживая уродливые статуэтки из волчьего камня, тронув деревянного идола
Саа-Ру, но лицо ее затеняла дымка некоего глубинного внимания; она словно
прислушивалась к каким-то дальним отголоскам, к трепету угасающего звука,
и в удлиненных глазах Варны светились понимание и уважение.
- Добрый Перекресток, Лайна... Сильный, устойчивый... Надолго хватит.
Почти как у меня в Кэрбете. Или в Фольнарке.
- Да, твой Фольнарк - место достойное... Долго искала? Говорят, ты
там с кем-то перехлестнулась? Как эту девушку звали... помнила же...
Молодая Предстоящая от береговых племен - мне еще Трайгрин рассказывал...
Хотя ему верить - себе дороже...
До сих пор хозяйка и гостья перебрасывались репликами небрежно, с
ленцой, вкрадчиво касаясь друг друга взглядами - но с последними словами
тон разговора внезапно изменился. Варна-Предстоящая резко остановилась,
прекрасное лицо ее пошло пятнами, и даже сумрак кельи оставил плечи Лайны
и испуганно отполз в угол - подальше от яростно вспыхнувших глаз, глаз
кошки и богини.
- Элиноар-Предстоящая, - надо было слышать, с каким презрением
выплюнула Варна это имя, само по себе достаточно благозвучное - и голос
ослепительной статуи зазвенел от злости.
- Элиноар-Предстоящая от алтарей Аэллы Пенногрудой... Девка! В
Фольнарк захотелось?! Сидела бы у своих рыбоедов и ловила крохи от стола
Великих - так нет, мало! Тварь!.. Дрянь раскосая...
Лайна еще раз улыбнулась со скрытым удовлетворением, пальцы
Предстоящей перебрали в воздухе невидимые струны, полыхнув звездами
перстней - мудра Лайна, Предстоящая Темной Матери Ахайри, мудра да
терпелива, по ней дела ночные, тайные, по мерке и размеру...
- Правду говоришь, Варна... злую, гневную - но правду. Перекрестки
новые не каждый день рождаются, да и те все мелкие - а вот Предстоятелей
расплодилось сверх всякой меры. Что ни ведьма с окраин Хриринги - и то в
Великие лезет! Доведет дюжину деревень до кошмаров сонных, веры-ненависти
напьется, раздуется пузырем - и туда же... Давишь их, как клопов, давишь,
а попадется Перекресток - так сухо до донышка, все выкачали!..
Варна согласно кивнула и присела напротив.
- Слышала я, - подбросила она новый поворот темы, - столичный храм
Инара горел, декаду назад. Неужели кто на Махишу замахнулся? Сильный
Предстоятель, с ним мало кому тягаться под силу...
- Да уж замахнулись... Двое сговорились - Предстоящий
Хэрмеша-Громовика и Крилл из Урха, Предстоятель Аввейского Бича, из
степняков мохноухих.
- И что?
- И ничего. Сама говоришь - силен Махиша, не сладить с ним... Отбил
Перекресток, сейчас ликцы храм заново отстраивают, лучше прежнего. Крилл
целым ушел, а культ Хэрмеша с того дня хиреть стал... треть капищ в
запустении, шаманы коз пасут...
Помолчали. Знакомая тема была, до боли знакомая, много раз
продуманная. За каждым Перекрестком не углядишь, все чаще да злее
сталкиваются лбами Предстоящие, воюя за веру... За ту веру, без которой
нет им Силы, ни большой, ни малой.
Гнев, страсть, обреченность - все вера сплавит, растворит - и хлынет
огненным потоком... куда?
Кому достанется? В чью душу ляжет?..
Лайна выдвинула ящичек стола и достала распечатанное послание с
витиеватой подписью в правом нижнем углу. Варна расхохоталась, и в ее руке
оказалось точно такое же письмо. С теми же завитушками.
- Таргил? - сквозь смех спросила Варна, гортанно произнося знакомое
обеим имя.
- Он. Новый Предстоятель Хаалана-Сокровенного. Единственный, кто
хочет - знать. Зовет...
Словно невидимая рука смахнула веселье с лица Варны. Оно мгновенно
стало жестким и хищным - но по-прежнему прекрасным. Это снова было лицо
статуи, только работы смуглых мастеров Олафоэ, слепых скульпторов при
храмах Сиаллы-Беспощадной, как ее понимали в варварском Фризе.
- Ты ему веришь? - отрывисто спросила она, повысив голос, и осеклась,
потому что Лайна встала, тряхнув гривой вьющихся волос, и далекий рев
донесся в келью на нижнем храмовом уровне, сотрясая стены и заставляя
звенеть чаши на полках.
Так буйствуют в легендах крылатые вепри упряжки Ахайри. Так встают,
сгущая мрак, лишь Предстоящие Властительницы Нижней Бездны, Матери Богов.
Две женщины стояли друг напротив друга.
- Ты ему веришь?
- Да. Потому что он предлагает невозможное. Таргил хочет создать Дом.
Дом-на-Перекрестке. Существующий одновременно на всех Перекрестках - уже
найденных и пока скрытых.
- Кого он звал, кроме нас?
- Махишу, Предстоятеля Инара-Громовержца, потом, естественно, себя...
и Трайгрина. Того Трайгрина...
- Предстоятеля Эрлика, Зеницы Мрака? Тогда это действительно
серьезно...
- Да. Выбор, достойный Искушенного Халла. Полагаю, что мы сумеем
осуществить это - вот только какой ценой?..
- Любую заплачу!.. Любую... - шепчет Варна-Предстоящая. - Ведь и нам
тоже может не остаться места... Лайна, ты видела Предстоящих, чьи культы
угасли? Тех, кого лишили веры?..
- Видела, - ответила Лайна-Предстоящая.
И содрогнулась.



ИНТЕРМЕДИЯ

Человек идет по Дому. Из комнаты в комнату. Через коридор с хищными
занавесками. Через зал с закопченными стенами, где была свалка
двухметровых топоров, а теперь стоит кожаный диван с тугими валиками по
бокам. Человек проходит мимо дивана, грозит ему пальцем и смеется
неожиданно дребезжащим смешком, который при других обстоятельствах мог бы
сойти за смех безумца.
- Шалишь... - человек трет воспаленные глаза и растягивает губы в
недоброй усмешке. - Врешь, зар-раза... ты есть кто? Нет, ты есть - что...
- ты есть Дом, мразь неживая!.. А я есть - кто... я есть Эйнар... Эйнар!..
- Р-р-р... - рычит в ответ Дом-на-Перекрестке, и эхо мечется в
стенах, угасая на бронзовой чеканке капителей и войлочных подстилках,
беспорядочно разбросанных по дощатому полу.
Человек выходит в коридор. Поднимается по лестнице.
"Меня зовут Эйнар. Эйнар-Мифотворец. Эйнар-Бич Божий. Я уже плохо
помню, имя ли это, похожее на прозвище, или прозвище, похожее на имя - но
это последнее, что у меня осталось. Я цепляюсь за него, до крови из-под
ногтей, до судорог; я иду по Дому и кричу в лицо призракам его коридоров:
"Я - Эйнар!"
Человек сидит на лестнице. На верхней ступеньке.
Вокруг человека смыкается Дом.
- Удав... - человек озирается по сторонам, и улыбка его становится
похожей на оскал затравленного зверя. - Ты - удав, а я - кролик... в брюхе
Твоем... Хочешь сожрать меня? Еще бы, конечно хочешь... переварить,
сделать частью себя, своей печенкой или кишкой...
Дом молчит.
"Ты - Варна, - молчит Дом, и человек затыкает уши, -
Варна-Предстоящая..."
- Я - Эйнар!..
"Ты - Махиша, Предстоятель Инара-Громовика..."
- Эйнар!..
"Ты - Лайна от Перекрестков Матери-Ахайри..."
- Я...
"Ты..."
У человека слипаются глаза. Он роняет голову на грудь, но через
секунду испуганно вскидывается.
- Я - Эйнар, - шепчет человек, и Дом сердито скрипит рассохшейся
лестницей.
- Я ищу друга, и ученика своего друга, и хочу найти их раньше, чем
забуду себя, потому что тогда я забуду и их...
Человек сидит в Доме. И тишина обволакивает его, вязкая, как слюна,
едкая, как желудочный сок...
"Я сижу на ступеньках лестницы, которая то деревянная, то каменная,
то вообще никакая; я сижу и дышу, и радуюсь тому, что я дышу, и что дышу -
я, а не кто-то, кого Дом упрямо подсовывает на мое место..."
Глаза человека закрываются, и набросок подступающего сна заставляет
его вздрогнуть, но сил уже больше не остается ни на что.
Человек спит в Доме. В Доме-на-Перекрестке.
Тишина удовлетворенно склоняется над ним.



ТРАЙГРИН-ПРЕДСТОЯЩИЙ

...припадает ли человек к стопам идола, возносит ли
мольбы в храме, боится ли встречи с оборотнем или плюет на
богохульное изображение - он верит; или не верит, что, в
сущности, одно и то же. И клубится вера над человечеством,
возносясь смерчем, опадая росой; горами движет, уходит и
возвращается, и никогда не исчезает бесследно.
Войдет вера в поэта - родится гимн; войдет в
землепашца - родится боязнь и надежда; войдет в князя - и
кровью умоются народы; войдет в Предстоятеля - и родится
сверх естественное; войдет сверхъестественное в жизнь
человеческую - и родится Миф.
Горе Предстоящему, разучившемуся отдавать; горе миру,
породившему зверя, рыщущего на Перекрестках; и уйдет из
мира сверхъестественное...
Авэк ал-Джубб Эльри, Рага о Предстоящих.

Кувшин его жизни был почти пуст. Жизнь сочилась по капле, вокруг
трещины наросли лохмотья белесой плесени, лохмотья боли и воспоминаний, но
боли все-таки было больше, и он уже не осознавал, что - умирает.
Это было старое, агонизирующее животное, и лишь совсем немного -
человек.
Временами он приходил в себя, в того себя, который сумел неделю назад
заползти в эти развалины; в того "себя", который изо всех сил пытался не
выть - и не всегда мог; и тогда он смотрел на пальцы своей левой руки с
серебряным перстнем на безымянном.
На перстне было вырезано: "Авэк". Смысл этого слова или имени был для
умирающего утерян, утерян в дебрях боли, но когда он видел перстень - он
иногда умудрялся встать, цепляясь за стену, и дотащиться до окна с выбитой
рамой.
"Звезды..." - отрешенно подумал человек. Через мгновение смертельно
раненный зверь завизжал, прокусив губу, и вцепился в подоконник, чтобы не
упасть. Изорванный халат распахнулся, открывая впалую грудь, потную и
безволосую. Визг заметался по ночной улочке окраины, отразился от
стынущего неба и заставил вздрогнуть и оглядеться толстяка на лавочке,
наслаждавшегося прохладой и покоем. Толстяк взволнованно засопел,
прислушался и отхлебнул из плоской фляги, недовольно качая головой.
- Авэк... - прошептал умирающий. - Авэк...
Он сделал шаг на негнущихся ногах, еще один - и рухнул на кучу
смятого тряпья. Нечесаная борода задралась вверх, и в выпуклых, широко
распахнутых глазах отразились звезды. Звезды неба, заглядывавшие ему в
душу; звезды неба, мерцающие между балками разрушенного дома - его
ненадежного убежища.
"Небо, - подумал он, надсадно кашляя и содрогаясь всем телом, -
небо... Крыши нет... нет!.. Уйду, скоро уйду... совсем..." И задохнулся в
дыму и огне пожара - где-то далеко, там, где у него раньше было сердце.
Если бы хоть кто-то... хоть кто-то забрел в развалины!.. Хоть кто-то,
хоть бродяга, шлюха, вор... хоть пьяный толстяк с улицы...
Он смог бы уйти раньше. И легче.
Вряд ли кто-нибудь поверил бы, что этот доходяга, оборванец, этот
мычащий обрубок человека некогда был Предстоятелем. Предстоятелем культа
настолько древнего, что даже имя бога над угасшими алтарями прочно
забылось людьми, и мифы о нем канули в небытие, и ни на одном Перекрестке
не было ему пищи. Вера ушла, как вода, в песок времени. Но Предстоятелем
нельзя - быть.
Пока ты жив. Даже если ты - животное.
Где-то внизу, под развалинами заброшенного дома, лежал Перекресток.
Его Перекресток. Опустошенный, иссякающий и, наверное, последний. Они
умирали вместе.
Хотели и не могли.
Человек моргнул, и звезды из его глаз исчезли. Исчезли и больше не
появились.
Человек беспокойно заворочался, хрипя и пытаясь прорваться сквозь
боль, понять... и понял, почувствовал, что над ним - крыша.
И выгнулся в крике.
Ни один посторонний взгляд не увидел бы этой крыши. Но она была.
Предстоятель не мог ошибиться. Была и мешала уйти. И четыре силуэта
медленно зашевелились в углах комнаты, где хрипел сейчас забытый
Предстоятель забытого бога.
Четыре силуэта - два женских, два мужских - как четыре стервятника
над телом; четыре контура - и плечи их гнулись и дрожали от страшного
напряжения, словно на них взвалили всю тяжесть мира. Они держали крышу, ту
крышу, которую сами же создали, стянули, сбили из невидимых, но прочных
плит - крышу их общего противостояния, из-под которой нельзя было уйти.
Предстоятели.
- Ты сильный человек, - отрывисто сказал один из них. Он проталкивал
слова с усилием, ему трудно было говорить, трудно и страшно.
- Ты сильный человек. Ты не можешь умереть, но и не умереть ты тоже
не можешь. Я, Таргил, Предстоятель Хаалана-Сокровенного, прошу у тебя
прощения за то, что сейчас сделаю.
И из четырех углов - нет, уже из трех - донеслось:
- Я, Варна, Предстоящая Сиаллы-Лучницы, прошу прощения...
- Я, Махиша, Предстоятель Инара-Громовержца, прошу простить мне...
- Я, Лайна, Предстоящая Темной Матери Ахайри, молю о прощении...
И от дверей, чужим спокойным голосом, в пятый раз:
- Я, Трайгрин, Предстоятель Эрлика, Зеницы Мрака, поглотивший
Кэрбета-из-Круга, и Шиблу, Исторгателя Душ, и многих других; я последним
прошу у тебя прощения, потому что я довершу начатое, и тело твое умрет.
В дверном проеме стоял давешний толстячок, и опустевшая фляга
болталась на поясе его засаленного полукафтана.
Он просеменил к умирающему, склонился над ним и стал смотреть в его
глаза, где не было звезд и неба. И тот, кто назвал себя Трайгрином,
отразился в каменеющих глазах, и страшен был взгляд отражения.
- В основу крепости замуровывают лучшего воина. Раствор для первой
стены города замешивают на крови. Ты ляжешь в основу нашего Дома, ты
будешь вечно метаться в поисках Перекрестков, и неутолим будет твой
голод... не сопротивляйся, не надо, ложись фундаментом...
Домом-на-Перекрестке...
Потом он легко провел рукой по искаженному лицу человека с перстнем,
закрывая ему глаза, словно окна темницы, откуда беззвучно кричала
плененная душа - и повернулся к остальным.
- Можете отпускать крышу. Она не упадет.
И крыша не упала.
Дом вокруг них вздрогнул. Неясный трепет прошел по стенам, сумрак
углов наполнился шорохами, и все сооружение потянулось, как пробуждающийся
зверь, всплеснув ледяными сквозняками.
Тот, который назвался Таргилом, испуганно огляделся и встал рядом с
Трайгрином.
- Теперь нам остается только ждать...
Трайгрин кивнул.
- Как его звали? - спросила Лайна. Дом качнуло еще раз, она осеклась,
помолчала и все-таки повторила:
- Как Его звали?
Трайгрин взял мертвеца за безвольную руку с перстнем, и серебро
тускло блеснуло в сгустившемся мраке. В комнате стало темнее, потому что
теперь сверху была - крыша.
Настоящая крыша. Она нарастала, как новая кожа на ране. Или, скорее,
как чешуя.
- Его звали Авэк. Авэк ал-Джубб Эльри.
- Создатель "Раги о Предстоящих"?
- Да. Единственный, кто восходил на вершину Хатег-Кла.
Потом они молчали. Молчали и ждали.



ИНТЕРМЕДИЯ

Человек идет по Дому.
Коридор. Лестница. Снова коридор. Дверь в стене у поворота.
- Я больше не могу, - бормочет маленький человек в линялой грязной
рубахе, но сил остается лишь на то, чтобы ронять по одному слову на каждый
спотыкающийся шаг.
Не. Могу. Больше. Я. Не. Могу. Я...
"Тише, тише..." - беззвучно шепчет Дом и морщится от этих хриплых
"Я".
Человек падает на колени. У самой двери.
- Сарт, где ты?!
Крик увязает в пыльной паутине, и к нему уже спешит белесый проворный
паук. Мгновение - и лишь пустая оболочка трепещет в клейких нитях. Человек
смотрит на дверь. Деревянные доски. Простая медная ручка. Замочная
скважина. Шляпки гвоздей. Остатки лака на филенке.
Человек смотрит на дверь. Она не меняется.
Человек кричит, давясь злыми слезами, и дергает дверь на себя. Еще
раз. И еще.
И еще.
Ручка отрывается, и человек падает навзничь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16