Дядя Вася был Цезарем. Тарелки и чашки, выстроившись в линию за «рекой», заменяли ему легионы. Кот Георгий выглядывал из-под кровати, исполняя роль ударного отряда.
Дядя Жора (Гней Помпей) сформировал свои войска из кастрюль и сковородок. Его тяжелые «когорты» явно превосходили хрупкий фронт обороны Цезаря.
Перед началом битвы Женя подробно растолковал дяде Жоре роковые последствия ошибок, которые допустил Гней Помпей при Фарсале. Дядя Жора понимающе кивал, а дядя Вася скромно отводил глаза, делая вид, что ничего не слышит. Диспозиция была проста: левый фланг дяди Жоры (большая алюминиевая кастрюля) теснит легкую пехоту (две чашки) дяди Васи, засадный полк Цезаря (кот Георгий) бросается на кастрюлю, а тут на него сбоку с сокрушительным ударом налетает кавалерия Помпея (кот Васька). Кажется, что может быть яснее? Однако, как только Женя объявлял театр военных действий открытым, на левом фланге происходила путаница. Дядя Жора, согласно диспозиции, двигал вперед алюминиевую кастрюлю. Чашки дяди Васи покорно «отступали», но каждый раз, не дождавшись условного сигнала, вслед за кастрюлей мчался кот Васька (конница Помпея), а на него сбоку налетал разъяренный кот Георгий, обращая своего противника в постыдное бегство. Снова репетировали, но недисциплинированность «конницы» срывала тонкий стратегический замысел.

Между полководцами возникла перепалка.
– Ты, Вася, побеждаешь, – обиженно заявил дядя Жора, – потому что моя «кавалерия» не подчиняется моим приказам.
– Наведи порядок в своих войсках! – надменно парировал дядя Вася.
– Рад бы, но в кастрюле обычно варится мясо, вот Васька за ней и прыгает.
– Дисциплина – залог успеха. Мой Георгий более хитёр.
Разговор принимал странный оборот. Видимо, дяди настолько увлеклись игрой, что каждый почувствовал себя и в самом деле римским полководцем.
– Тебе, Цезарь, просто повезло! – гордо заявил дядя Жора.
– Ты, Помпей, не сумел сломить своеволие аристократов, – парировал дядя Вася.
– Мои славные когорты сокрушили парфян!
– Подумаешь, – усмехнулся дядя Вася, – велика честь – побеждать отсталые государства! Я привел свои легионы из Цезальпинской Галлии.
– Восемь легионов, более половины римского войска, стали под мои знамена, уважаемый Цезарь!
– Бедный Помпей Великий! Вспомни историю: как только твои армии видели моих солдат, они обращались в постыдное бегство. И так каждый раз.
Женя, совершенно ошарашенный, слушал этот загадочный диалог. Наконец дядя Жора и дядя Вася, словно опомнившись, заметили присутствие мальчика. На их лицах появилась сконфуженная улыбка.
– Извини, Женечка, – смущенно залепетал дядя Вася, – мы малость увлеклись. Время ужинать. Пора, мой друг, пора…
– «На дальнем юге, в городе Стамбуле…» – совершенно не к месту затянул дядя Жора, потом сбился, помолчал и уже другим голосом, деловито и как будто безучастно, объяснил: – Мы проиграли потому, что я не засек резвость продвижения наших войск.
Дядя Жора вытащил секундомер, щелкнул переключателем:
– Учтем ошибку. В следующий раз, Женя, победа будет за нами.
Скромный холостяцкий ужин. Без телевизора. Но кто бы мог предположить, что вечер пройдет так интересно! Правда, Женя рас считывал, что дяди расскажут что-нибудь занимательное из своей полной приключений жизни. Однако сперва разговор не очень клеился.
– Может, откроем что-нибудь возбуждающее? – неуверенно спросил дядя Жора. – На пример, бутылку малинового сиропа.
Дядя Вася был неумолим:
– Нет, новогодние запасы нельзя трогать.
И тогда заговорил Женя. С некоторой робостью он высказал свои замечания относительно знаменитых деятелей прошлого, и его не прерывали, наоборот, слушали мальчика со все возрастающим вниманием. Женя ждал, что вот-вот последуют привычные мамины фразы: «Не болтай глупостей!», «Сначала прожуй, а потом говори!» Нет, даже коты сели рядышком и навострили уши. Что может быть приятнее откровенной беседы, когда взрослые внимают тебе, как равному! Женя почувствовал прилив вдохновения. Наконец-то он нашел людей, которые по достоинству оценили его ум и знания!
– С точки зрения разума, мне даже стыдно за такие легкомысленные повороты судьбы, – ораторствовал Женя. – Стоило маршалу Груши заблудиться в незнакомой местности, как был свергнут император Наполеон. Погибла великая империя! А если б в ночи заплутал не французский маршал, а прусский генерал Блюхер?
– «Стыдно за легкомысленные повороты судьбы», – повторил дядя Вася и толкнул дядю Жору в бок. – Каков слог?!
– Растет молодежь! – одобрительно кивнул дядя Жора.
– Колумб испытывал материальные затруднения, – продолжал Женя, – потому организовал экспедицию за золотом в Индию. Он искал золото, а нашел Америку. Теперь представьте себе, что Колумб неожиданно получил богатое наследство. Спрашивается: кто бы открыл Америку? Правда, не было бы американского империализма, но зато Олимпийские игры лишились бы такой популярной игры, как баскетбол. А дети никогда не прочли бы «Хижину дяди Тома».
– Здорово ты отбрил империалистов! – сказал дядя Жора.
– Мыслитель, – подтвердил дядя Вася. Кот Георгий восхищенно мяукал, кот Васька выгнул спину.
– Да взять, к примеру, Фарсальское сражение, – не унимался Женя. – Одна лишь стратегическая ошибка Помпея привела к диктатуре Цезаря. У Помпея была сильнейшая армия и могущественный флот. По логике вещей он должен был разгромить Цезаря. А что получилось? Помпей настолько уверился в успехе, что отнесся к решающей битве спустя рукава. И Цезарь просто перехитрил своего противника.
Дядя Вася развел руками и потупился, а дядя Жора погрозил ему пальцем.
«Вероятно, дядя Жора делает знак дяде Васе, чтоб тот меня не прерывал», – подумал Женя и углубился в историю Рима:
– По несчастному стечению обстоятельств, киликийские пираты оказались жуликами и нарушили договор со Спартаком. Если б Спартаку удалось вывезти восставших рабов из Италии, возможно, они бы основали где-нибудь в Африке первое свободное государство. Увы, человечеству пришлось ждать два тысячелетия! Цезарь поленился вскрыть конверт перед входом в Сенат, и его убили. Извиняюсь, конечно, то был не конверт, а свиток папируса. Не важно. Главное, что он не успел прочесть записку. Не будь убийства, не было бы и империи. Ведь Цезарь отверг царскую корону. Он хотел всего лишь пожизненной диктатуры. Вообще в Риме происходила масса нелепостей. Возможно, никогда бы не было никакого Рима, если бы вместо гусей, которые спасли этот город, в клетках находились куры или какая-либо другая водоплавающая дичь.
Дядя Вася зааплодировал, а дядя Жора насупился.
– Ты недооцениваешь, Женечка, железный характер римских граждан, – сказал дядя Жора. – Муций Сцевола перед лицом вооруженных варваров прижег факелом свою правую руку. В этом поступке проявился истинный дух римлянина.
– Да он просто поскользнулся и упал в костер, – проговорил дядя Вася, – а потом, чтоб оправдаться, выдумал легенду с факелом.
Но Женя, увлеченный внезапно пришедшей мыслью, не придал значения этому спору. Он вспомнил про Красса:
– Кстати, если б Красс не попал в засаду и не погиб, может, триумвират так и не распался, и не было бы гражданской войны.
Тут дядя Жора и дядя Вася одновременно состроили кислые гримасы, и оба кота пренебрежительно фыркнули.
– От Красса вечно несло чесноком, – сказал дядя Вася.
– Да он был просто пройдоха и к тому же на руку нечист, твой Красс, – добавил дядя Жора.
– Почему мой? – возмутился дядя Вася.
– А откуда вы знаете все это про Красса? – настороженно спросил Женя.
Взрослые, как показалось Жене, слегка смутились, переглянулись, затем дядя Жора достал секундомер, щелкнул переключателем и озабоченно глянул на стенные часы:
– По-моему, мы заговорились. На дальнем юге, в городе Стамбуле, уже ложатся спать.
– Пора, мой друг, пора, – подтвердил дядя Вася. – А историю мы тоже изучали в… в…
– В казанской средней школе, – подсказал дядя Жора.
– И, помнится, историчка как-то влепила нашему Жорику двойку.
– Только гадости ты и помнишь, – процедил сквозь зубы дядя Жора и, повернувшись к мальчику, ласково улыбнулся: – Женечка, ты говорил удивительно интересно. Но в жизни все гораздо сложней. История человечества, как известно, развивается…
– Чтоб на более высоком уровне повторять те же ошибки, – ехидно перебил его дядя Вася.
– Довольно портить ребенка! – строго заявил дядя Жора.
– Вы, дядя Вася, неудачно пошутили по поводу истории, – сказал Женя. – Действительно, человечество развивается, совершенствуется, но ошибок не повторяет.
– Это разговор долгий, – вмешался дядя Жора, – а время позднее, пора спать… Завтра договорим. Даю тебе тридцать секунд на все дела, – продолжал он, обращаясь к Жене.. – Галопом в постель! Коты сладко зевнули. Дядя Жора включил секундомер.
«Ну и забавные у меня родственники, – думал Женя, ворочаясь под одеялом. – С ними не соскучишься! Только из-за чего они ссорятся? Наверное, дядя Вася получал одни пятерки, а дядя Жора до сих пор простить ему этого не может».
Из другой комнаты донеслись тихие голоса. Оба дяди проникновенно пели: «Если б знали вы, как мне дороги подмосковные вечера…» Коты мурлыкали аккомпанемент. Музыка убаюкивала.
* * *
Новогодний стол был уставлен стаканами с компотом, блюдечками с мороженым и вазами с леденцами. К великой своей радости, Женя не обнаружил ни одной тарелки с супом, с котлетами или с картошкой – только сладости. Стенные часы пробили одиннадцать. Дядя Вася и дядя Жора заняли свои места, на коленях у них чинно устроились коты, Женя поднял свой бокал, как вдруг…
Дверь без стука распахнулась, и в комнату ввалилась шумная компания: Алла, Вова Быстров, Сережа Фрейман и небольшого роста Дед-Мороз с белой бородой, закутанный в тулуп, в высокой шапке.
«Здравствуйте, – сказал Вова. – Мы отправились на елку, но трамвай случайно потерял один рельс и привез нас прямо к вам на дачу».
«Трамвай случайно заблудился, – сказала Алла. – Странный какой-то трамвай. Один рельс он потерял и покатился по другому, как конькобежец на коньке, причем все время ехал не в ту сторону. Попали сюда неизвестно как! Извините за беспокойство!»
«В вагоне случайно к нам пристал Дед-Мороз, – сказал Сережа, – хороший дедушка, тихий».
Женя удивленно протирал глаза: как ребята нашли эту дачу? Что теперь делать – хватит ли на всех компота? Мудрый дядя Жора не растерялся:
«Женечка, что ты стоишь? Приглашай гостей к столу!»
«Случайный гость – праздник в доме!» – сказал дядя Вася.
Кот Георгий испуганно мяукнул, потому что Быстров случайно дернул его за хвост. Кот спрыгнул с колен дяди Васи и выскользнул за дверь. За ним бросился Быстров – извиняться.
Тем временем Алла, на правах единственной представительницы женского пола, начала хозяйничать за столом. Она переставляла чашки, блюдца и тут же растеряла половину конфет. Что бы Алла ни брала в руки, все сразу же исчезало. Потом Алла захотела погладить кота Ваську, но кот, не желая быть потерянным, стремглав вскарабкался на занавеску.
Сережа невозмутимо уплетал мороженое, затем отодвинул пустое блюдечко и лишь тогда заметил, что на столе, благодаря Аллиной уборке, ничего не осталось.
«Да, – вздохнул Сережа, – совершенно случайно встретим Новый год на даче. Может, Дед-Мороз нас чем-нибудь развеселит?»
Дед-Мороз помотал бородой и как-то очень нехорошо посмотрел на Женю.
«Он обиделся, что мы не помогли ему раздеться», – догадался Женя и ухватился за шапку и тулуп. Старичок недовольно кряхтел, Женя тянул что было сил, и вот шапка оказалась у него в кулаке, тулуп упал на пол, и перед всей честной компанией предстала… коза. Женя с ужасом узнал «родственницу».
«Бе-е…» – проблеяла коза и легонько боднула мальчика в живот.
… Вероятно, Женю разбудил кот Васька, который прыгнул к нему на одеяло. Кот мурлыкал, как ни в чем не бывало, и умывал уши, а Женя недоуменно тер глаза. Надо же, приснится такая ерунда!
В комнату заглянул дядя Жора;
– Как спалось? Порядок? Завтрак на столе.
После завтрака дядя Жора занялся приготовлением новогодней трапезы, а дядя Вася сделал несколько дыхательных упражнений по системе йогов и, как бы, между прочим, предложил мальчику:
– Устроим маленькую пробежку?
– Эх, дядя Вася, – вздохнул Женя, – если б вы знали, что мне приснилось…
– Неужели опять из истории? – испуганно прошептал дядя Вася и оглянулся на дядю Жору. – Разгром Помпея при Фарсале, да?
– Нет, хуже.
– Хуже не бывает, – авторитетно заметил дядя Вася и, повеселев, спросил другим тоном: – Как ты думаешь, в чем секрет военных успехов Цезаря?
– В стратегии, тактике, – бойко начал перечислять Женя.
Но дядя Вася прервал его:
– Эх, начитался ты книг, а главного не понял: Цезарь любил бегать. Не веришь? Но ведь это факт, что его легионы передвигались в два раза быстрее, чем любое войско противника. Да, да, своих солдат он заставлял заниматься спортом.
– Велико искусство, – фыркнул Женя.
– Пойдем, попробуем.

Женя держался за дядей Васей несколько кварталов, но потом дядя Вася увеличил скорость, и через минуту его спина скрылась за дальним поворотом. Вконец задохнувшись, Женя остановился. Кололо в боку, ноги подгибались. Пот застилал глаза.
Обратно на дачу Женя шел медленно, прихрамывая, по дороге размышляя о том наглядном уроке, который дал ему дядя Вася. Ведь вот как, товарищи, получается: с одной стороны – судьба, фатум, ошибки, случайности, а с другой стороны – все дело в элементарной физической подготовке. Если вправду Цезарь бегал так же, как дядя Вася, то кто же за ним мог угнаться?
На кухне дядя Жора продолжал крутить мясорубку (увы, без котлет можно было обойтись только во сне).
– Нагулялся? – спросил дядя Жора.
– Когда дядя Вася вернется? – осторожно осведомился Женя.
– Добежит до Рязани, к обеду появится. А ты времени не теряй, пойди наруби капусту.
Женя вспомнил сегодняшний странный сон, и рубить капусту категорически отказался.
– Лучше я почищу картошку, – заявил мальчик. – Чистить картошку – моя страсть.
И никто из ребят не был свидетелем этого героического поступка. Потом в классе расскажешь – не поверят.
Глава III
Новый год с приключениями
Котлеты жарились на сковородке, распространяя по всей кухне аппетитный запах. Кот Васька норовил вспрыгнуть на плиту – уж очень ему не терпелось отведать кушанья, но дядя Жора, возившийся у кухонного столика, останавливал его словами:
– Вася, наберись терпения, а то сделаем новое блюдо – «суп с котом».
Пристыженный Васька отходил в угол, где чинно мурлыкал благовоспитанный кот Георгий.
– Женя, – сказал дядя Жора, шинкуя капусту, – сбегай в кладовку и принеси соленых огурцов.
– А где кладовка?
– Георгий покажет дорогу – Василий Палыч его здорово выдрессировал. Георгий, хочешь сметаны? – обратился дядя Жора к коту.
Георгий забил хвостом и выскочил за дверь. Дядя Жора удовлетворенно хмыкнул.
Кот Георгий, задрав хвост и пофыркивая, шел по узкой тропинке, протоптанной к дальнему концу участка. Тропинка обрывалась около огромной заснеженной ели. Только сейчас Женя обратил внимание на это дерево: ель, стройная красавица, напоминала серебристую космическую ракету, устремленную ввысь. У Жени даже мелькнула шальная мысль: вдруг это и впрямь настоящая ракета, замаскированная под ель (не будем удивляться: известно, что мальчишки могут вообразить, бог знает что).
В двух шагах от дерева (конечно, это была ель, а не замаскированная ракета – Женя посмеялся над своей вздорной фантазией) виднелась маленькая дверца – вход в погреб. Мальчик открыл дверь, и в погребе сразу же зажглась лампочка, а кот прошмыгнул вовнутрь. Женя спустился по ступенькам.
Погреб как погреб: кадка с капустой, несколько связок книг, банки с грибами и огурцами. А вот и банка со сметаной, к которой деловито направился Георгий… Остро пахнуло плесенью и луком. В задней стене погреба имелась еще одна дверца, похожая на овальный люк, однако внимание мальчика привлек старый телевизор, опутанный проводами, уходящими куда-то в землю. На крышке телевизора лежала стопка журналов «Рационализатор и изобретатель». Женя полистал страницы. Формулы, расчеты, карандашные пометки на полях. Ничего интересного. Вот если бы работал телевизор… Утром Женя изучал в газете программу передач и вспомнил, что как раз сейчас по первой программе транслируется «Димка-невидимка», а по второй – повторяют фильм «Большая перемена». Эх, посмотреть бы!.. Но что увидишь по этой развалине? Недаром папа и мама отослали Женю на дачу. Никаких телевизоров и прочих зрелищ…
Женя автоматически щелкнул выключателем, лампочка на потолке погасла, а экран ожил, и голубое сияние разлилось по погребу.
Изображение было предельно ясным и четким. Судя по всему, демонстрировали какой-то заграничный исторический фильм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15