Генна продолжала быстро идти вперед, и Робин едва поспевала за ней.
Но когда меж искривленных ветвей девушка увидела сердце рощи, она со
стоном замерла.
Робин не узнала бы это место, но концентрация зла здесь была почти
физически ощутимой. Земля вокруг Источника была совершенно голой и
побуревшей. Теперь девушке уже отчетливо стали видны все девятнадцать
белых статуй, стоящих вокруг темной воды. Раньше Источник окружала цепь
красивых каменных арок, воздвигнутых друидами столетия назад. Теперь все
арки обрушились, всюду валялись обломки колонн. Часть камней глубоко ушли
в грязь около Источника, а их видимые поверхности покрылись вонючей,
липкой коркой.
Среди смердящей, жидкой грязи виднелись воронки, в которых стояла
густая зеленая слизь. Широкая трещина шла вдоль западной стороны
Источника. Горячие клубы газа поднимались над ней, периодически увлекая за
собой тучи жидкой грязи. Над Источником повисла густая серая пелена,
скрывавшая черные деревья с противоположной стороны.
Каждый глоток раскаленного воздуха обжигал легкие. Робин раздирали на
части самые разные чувства. Ей то хотелось повернуться и в панике убежать
прочь, то с яростным безумием броситься в атаку. Но куда и на кого?
Пересилив отчаянное желание закричать, она неподвижно стояла и ждала.
Все вокруг было осквернено могучими силами зла. Робин, прежде чем
двинуться вперед, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
Когда Генна оказалась перед ней, Робин почувствовала, что рядом стоит
Тристан, а за ним - Полдо, Тэвиш и Яак. Мерцающие собаки во главе с
Кантусом, пробежали мимо и по широкой дуге помчались вокруг Источника.
- Пора, - прошептала Робин, снова касаясь футляра с оставшимся
свитком. Ее глаза застыли на черной воде перед ними, и гримаса гнева
исказила лицо друиды.
Тристан держал перед собой меч и ждал появления врагов, которых он
плохо себе представлял, но понимал, что битва с ними неизбежна. Стояла
отвратительная вонь, и сам воздух внушал страх. С кем ему предстояло
сражаться? Статуи молча смотрели на него, словно иронизируя над его еще
живым телом. Король переводил взгляд с одной статуи на другую, в поисках
движения и угрозы.
Путешественники вышли на открытое место перед Источником, и воздух
тут же наполнился неожиданным хлопаньем крыльев, словно стая гусей
поднималась над водой. Но у этих "гусей" были отвратительные морды и
острые, ветвистые оленьи рога. Птицы смерти, сделав круг над разбитыми
колоннами, устремились на тех, кто угрожал их повелителю.
- Вперед! - Король бросился в атаку, пока перитоны еще не успели
набрать высоту. Он заметил, как несколько серебристых стрел просвистели
над головой, сбив два отвратительных существа на землю. Меч Симрика Хью
рвался в бой, стремясь поскорее покончить с этими исчадиями зла.
Рядом задрожала земля - Яак бросился в бой. Тристан услышал чистые
звуки лютни Тэвиш, которые казались удивительно странными в этом ужасном
месте. Однако, эти мелодичные звуки вселили в его сердце желание битвы, и
из его груди вырвался воинственный клич.
Полдо наступал справа от короля. Он двигался немного неловко, потому
что к его спине были привязаны лыжи. Ему так и не удалось ими
воспользоваться, но карлику было жалко расстаться с плодами своих трудов.
Яак занимал позицию слева от Тристана, и они втроем наступали на
перитонов. Еще несколько серебряных стрел взлетели в воздух - Сестры и
Язиликлик продолжали вести прицельный огонь. Птицы смерти метнулись вниз,
и меч Симрика Хью, который, казалось, трепетал от нетерпения, поразил
вожака стаи.
Яак взмахнул своей тяжелой дубиной, и раздробленное тело упало на
землю, а фирболг повернулся к другой птице, которая отчаянно вильнула в
сторону, пытаясь избежать встречи с его смертоносным оружием.
- Тристан! Берегись! - отчаянный крик Робин привлек внимание короля.
Он посмотрел направо, через голову карлика, и увидел кошмарное порождение
зла, которое стремительно приближалось к ним.
- А это еще что такое? - Он повернулся, и его меч приготовился
встретить гораздо более серьезную опасность, чем перитоны. Тристан скорее
почувствовал, чем увидел, как Яак поразил еще одну птицу смерти прямо в
воздухе, но король не мог оторвать взгляда от черного чудовища, которое
мчалось на Полдо.
Его глаза горели диким желтым огнем, с длинных клыков сочилась слюна,
и два щупальца, извиваясь тянулись к лицу карлика. И в этот миг Тристан
понял, что перед ними зверь, убивший Даруса.
Полдо резко повернулся, и его лыжи, описав широкую дугу, прошли
сквозь страшное чудовище, но затем ударились о что-то жесткое, но
невидимое, за зверем. Сила удара отбросила карлика назад, благодаря чему
ему удалось избежать ужасных челюстей.
Тут же тело Полдо взмыло в воздух, и король решил, что его подхватило
одно из щупалец. С глухим ударом карлик упал на землю и остался неподвижно
лежать рядом с чудовищем.
Существо снова изготовилось к прыжку, но на этот раз в атаку бросился
Тристан. Он яростно взмахнул мечом и, описав длинную горизонтальную дугу,
почувствовал, что задел тело зверя - но совсем не там, где чудовище, как
ему казалось, находилось! Оно отшатнулось назад и ударило Тристана
невидимым щупальцем, которое повергло его на землю. В который раз
отцовская кольчуга спасла Тристана от глубокой и опасной раны.
Тэвиш, как завороженная, стояла в самом центре сражения. Она
наблюдала за нападением чудовищ, энергично наигрывая мелодию, которая
рождалась в ее мозгу в эти мгновения. Она чувствовала, что слова бурлят у
нее в душе и рвутся наружу - и она запела. Ее голос звучал вызовом всему
злу вселенной, но прежде всего - темным силам, что напали на них, и ее
песнь несла надежду на победу в этой страшной битве.
Слова сначала были какими-то случайными, но постепенно баллада стала
принимать завершенный вид. Правда, у нее еще не было концовки - ведь битва
еще продолжалась. Но Тэвиш чувствовала, как музыка захватывает ее,
поднимает дух ее друзей, и она бросала вызов силам тьмы с растущим
мужеством и упорством.
Несколько птиц смерти устремились к менестрелю, но Тэвиш, увлеченная
музыкой, не заметила опасности.
И тогда к ней на помощь пришла Робин. Друида убрала свиток и, высоко
взметнув ятаган, отсекла крыло у одной из птиц. Тело чудовища упало на
менестреля и сбило ее с ног, а Робин, развернувшись, прикончила другу
птицу, прежде чем та успела нанести удар своими отвратительными рогами.
Лютня выпала из рук менестреля, и черная тишина вновь повисла над
полем битвы. Тэвиш неловко села и увидела, как неизвестная сила сбила
Тристана с ног, в то время, как оружие короля рассекло пантеру... не
причинив ей ни малейшего вреда.
Сама не зная, почему она это делает, Тэвиш достала треснутые очки,
которые Полдо нашел в сокровищнице фирболгов, и водрузила их себе на нос.
Она сразу же увидела истинное местонахождение зверя - в нескольких футах в
стороне.
Резко вскочив, Тэвиш закричала королю:
- Там! Слева от тебя! Оно там! - Но в этот момент третья птица
ударила ее в лицо. Удар рога пришелся в щеку, и очки упали в грязь. Тэвиш
тяжело упала на спину, а рогатая смерть изготовилась нанести последний
удар.
Бригит и Маура одну за другой выпускали свои стрелы, не знающие
промаха, а Коллин, выхватив меч, бросилась на помощь Тристану. Летающие
чудища, пораженные серебристыми стрелами, падали на землю.
Бригит почувствовала, что, когда музыка стихла, ее охватила бездонная
пустота. Она вдруг поняла, что на миг мелодия лютни пробудила в ней
воспоминания о прежней Синнории. Она повернулась и увидела лежащую на
земле Тэвиш и Робин, которая уже окровавленным ятаганом сбила птицу
смерти.
Но еще два крылатых монстра неслись к распростертому менестрелю, и
Тэвиш явно не успевала спастись от них. Бригит отбросила лук и с поднятым
мечом бросилась к ней на помощь.
И никто из них не заметил, как присела, готовясь к прыжку, Шанту,
сверкая своими громадными желтыми глазами. Генна, воспользовавшись тем,
что на нее никто не смотрит, показала пальцем на Робин, и существо
прыгнуло прямо на ее незащищенную спину...

Ясалла скользила недалеко от поверхности воды, наблюдая за огромной
армией, марширующей по дну. Сотни и сотни мертвецов, в авангарде которых
шествовали огромные трупы великанов, приближались к Корвелльской гавани.
Шторм уже начал слабеть, хотя крупные волны еще продолжали набегать
на берег. Небо было по-прежнему плотно укрыто тучами, и это радовало
жрицу.
Сахуагины могли выходить из моря, и дышать, и сражаться с людьми -
что они уже не раз доказывали - но их раса ненавидела солнце. "Туман -
хороший знак перед предстоящей битвой", - подумала Ясалла.
Ситиссалл, Король Глубин, плыл чуть позади, изредка касаясь когтистой
рукой ее чешуйчатой спины. Она вдруг резко повернулась, и из ее зубастого
рта с шипением вырвались тучи пузырьков.
Ясалла, возмущенная нахальством короля, вытащила золотой кинжал и уже
была готова ударить его, но король проплыл вперед. Она сразу поняла, что
это совсем не случайный жест: король давал ей понять, что хотя Баал дал ей
власть над множеством зомби, Ситиссалл, по-прежнему, остается ее
повелителем и хозяином всех сахуагинов. Шипя от злобы, Ясалла была
вынуждена признать его правоту. Однако, она понимала, что именно ее войска
одержат победу в этой битве.
Наконец, огромная армия вышла на исходные позиции для атаки у
Корвелльской гавани. Пришло время выступать. Дюжина сахуагинов, покрытых
желтой чешуей, - жрицы Баала - отдали приказ мертвецам. Медленно, но
неотвратимо ожившие мертвецы начали выходить из моря. Ясалла всплыла на
поверхность, и ее спинные плавники появились из воды, словно хвост
огромной акулы. Она снова увидела серые тучи и осталась довольна.
Повсюду в полосе прибоя уже виднелись головы и плечи мертвецов,
выходящих из воды. На Ясаллу паника в городе действовала, как возбуждающий
наркотик, и она знала, что для легионов Ситиссалла этот страх людей будет
питающей силой. Медленно, ровными рядами, армия утопленников выходила на
берег.
Хобарт смотрел за наступлением зомби с нескрываемым ликованием. Из
комнаты на втором этаже гостиницы ему был хорошо виден берег. Подойдя к
окну, священник наблюдал, как ряды зомби движутся вдоль пирса, пробираясь
между привязанными к нему лодками. Ффолки, находившиеся в гавани, в панике
бросились бежать к центральным кварталам города.
Слабый снегопад еще продолжался, но буря стихла. Белые, изящные
снежинки продолжали кружиться в воздухе, составляя разительный контраст с
тем, что происходило на земле.
Хобарт видел сотни мертвецов у стен Корвелла. На севере мерзостная
армия продвигалась вперед, не встречая сопротивления, вдоль границы
города, отрезая пути отступления к замку на холме.
"Великолепно! Ффолки окажутся запертыми в городе, как в ловушке, а с
замком мы разделаемся потом!".
На юге он увидел другое крыло армии Ясаллы. Там зомби сразу
направились к городу, как только выбрались на берег. Подойдя к городским
воротам, одни стали в них колотить, а другие начали перелезать через
низкие стены прямо на улицы города.
Но что там происходит? Удивленный Хобарт посмотрел вниз и увидел
несколько сотен человек, вооруженных копьями, мечами и щитами, собравшихся
на центральной площади. Организованное сопротивление! Священник узнал
лорд-мэра города и понял, что тому, действительно удалось собрать
городское ополчение.
Хобарт повернулся в другую сторону, заслышав пронзительные вопли
труб, и заметил еще два отряда воинов, собирающихся на улицах. Видимо,
лорды из соседних поселений привели свои отряды на защиту города.
Священник Баала мрачно усмехнулся, наблюдая за их жалкими попытками
организовать оборону. Три отряда ффолков собрались вместе и направились к
берегу. Храбрый, но бессмысленный поступок - все они обречены!
Ощетинившись копьями, ффолки встретили первых великанов. Хобарт
увидел, как несколько огромных существ упали, но остальные продолжали
напирать - ведь мертвые не знают страха.
Зато страх знаком живым. И Хобарт очень рассчитывал, что ффолкам еще
предстоит его испытать. Он воззвал к могуществу своего Бога, доставая из
сумки засушенную личинку насекомого. Он раздавил ее между толстыми
пальцами, а получившийся порошок стряхнул вниз, на улицу, готовясь
свершить грозное заклинание.
Баал услышал и ответил. Пыль от раздавленной личинки неожиданно
превратилась в большое черное облако, которое стало расползаться по улицам
Корвелла. Оно опустилось на землю, продолжая увеличиваться в размерах, и
вскоре превратилось в громадный рой насекомых, жужжащих на высокой, жуткой
ноте.
Пчелы, осы, саранча, черные кусачие мухи, слепни и другие насекомые
летали по городу и кошмарно зудели. Их были миллионы, и они несли
страшную, мучительную смерть всякому, кто попадался на их пути.
Черная туча распространялась по улицам Корвелла. Вытягивая длинные
щупальца, она стремилась быстрее напасть на защитников города. Сначала
лишь отдельные солдаты побросали оружие и, отчаянно ругаясь, пытались
отбиться от жалящих врагов. А потом туча постепенно накрыла их всех, и
отряд рассыпался и побежал, не в силах более выдерживать яростных укусов
сверхъестественного противника.
И легионы мертвых вошли в город, не встретив ни малейшего
сопротивления.

Тристан почувствовал, как на него пала тень. Он сумел подняться на
колени, инстинктивно стараясь держать меч Симрика Хью подальше от грязи.
Король увидел, как черное чудовище прыгнуло к Робин, которая, сражаясь с
перитоном, не видела страшной опасности, угрожающей ей сзади.
- Робин! - закричал Тристан, но слова застряли у него в горле. Он
вскочил на ноги, отчаянно борясь с липнущей грязью, понимая, что он не
успеет уберечь Робин от чудовища.
Яак повернулся к ним, но он тоже был слишком далеко. Полдо лежал без
движения; три Сестры-воительницы сражались с оставшимися птицами смерти;
Тэвиш еще только пыталась подняться... Никто не мог помочь друиде.
Шанту присела, из ее груди вырвалось глухое, низкое рычание. Робин
повернулась и, вскрикнув от ужаса, отшатнулась назад при виде ужасного
черного чудовища. Зверь полз вперед, вытянув щупальца.
И вдруг Шанту как молния бросилась на Робин. Друида нырнула в
сторону, в последний момент почувствовав некоторую неуверенность чудовища.
Она увидела у него на боку глубокую рану, из которой торчал обломок
какого-то оружия, похожего на копье, но белого цвета.
Одно из щупалец стегнуло по ногам Робин, содрав кожу и сбив девушку
на землю. Чудовище повернулось к ней, и друида увидела, что обломок
странного оружия вдруг выскочил из раны. Она беспомощно лежала, наблюдая,
как страшные клыки неотвратимо приближаются, слышала глубокое злобное
рычание, ощущала отвратительное дыхание чудовища.
И тут, один за другим перед Робин возникли шесть четвероногих
существ, которые бесстрашно залаяли на зверя. Мерцающие собаки, действуя с
удивительной согласованностью, метнулись вперед. Они появились и исчезли,
атакуя Шанту одновременно сзади, спереди и с боков.
Они кусали и рвали огромную пантеру с удивительной в таких
дружелюбных существах свирепостью. Чудовище пришло в неописуемую ярость,
отчаянно пытаясь ухватить хоть одну из ловких собак - тщетно!
Тристан двинулся к ним на помощь, одновременно заметив, что Робин
начала подниматься на ноги - она казалась целой и невредимой. Но Тристана
атаковала птица смерти, и ему пришлось чуть отступить.
- Возьми его, Кантус! Хей-я! - завопил пронзительный голос,
перекрывая шум Сражения.
Великолепный мурхаунд мчался через поле. За ним летело оранжевое
существо и громко вопило:
- Вперед, ребята! Отъешьте ему хвост!
Кантус и Ньют кинулись в самую гущу схватки, и Шанту неожиданно
извернулась и отскочила в сторону. Тристан увидел, как мурхаунд прыгнул на
зверя, но хватил челюстями лишь воздух, а мерцающие собаки, наоборот,
атаковали место в стороне от чудовища, но когда их зубы смыкались,
зверь-путающий-следы выл от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37