Ей очень нравилась эта миниатюрная брюнетка с огромными зелеными глазами и приветливым характером.
– Да, ей сейчас нелегко. Собираюсь навестить ее в ближайшие дни. Не хочешь составить мне компанию?
– Нет, Эдди, – подумав, ответила Джозефин. – Мне кажется, ей сейчас не до посторонних.
– Может, ты и права, – ответил Эдвард.
– И еще…
– Да, Джози?
– Ты не планируешь взять с собой Беатрис?
– Естественно, планирую.
– Не советую.
– Это еще почему? – вспылил бывший зять.
– Не забудь, я видела твою новую подружку всего два дня назад.
– Ну и что? К тому же она не подружка, а моя будущая жена.
– Ладно-ладно, это твое дело, на ком жениться, – в очередной раз вздохнула Джозефин. – Но она весьма эффектная длинноногая блондинка. А ты сам сказал, что муж Лилиан…
– О! – воскликнул Эдвард, внезапно прозрев. – Да, ты права, малышка. Спасибо, что предупредила. А я-то и не подумал.
– Это я заметила. Ты далеко не всегда думаешь. Особенно когда речь идет о женщинах, – внезапно заявила Джозефин.
Эдвард моментально помрачнел.
– Не ожидал, дорогая, от тебя таких слов. Никак не ожидал, – грустно сказал он и положил трубку.
Молодая женщина тяжело вздохнула. Она любила Эдди, он всегда был ей хорошим другом. Даже после его развода с ее сестрой она продолжала поддерживать с ним хорошие отношения. Так почему сейчас решила обидеть его? Она снова вспомнила, как он смотрел на Сэмми, вспомнила его странное замечание о ее сходстве с их матерью. И неожиданно подумала: а так ли уж виноват он в том, что их брак распался?
Джозефин медленно опустила трубку на рычаг и снова горестно вздохнула.
Еще и Лилиан… Милая, добрая Лилиан… Что же это творится с проклятым миром? Неужели сейчас ни на кого нельзя положиться?
Да, она права, безусловно, права. В наши дни женщина просто обязана оставаться свободной. Только так можно избежать кошмара разочарования, развода, рухнувших надежд. Свобода и только свобода любой ценой. Теперь она твердо в этом уверена.
Вот только… как горька эта свобода. У нее противный привкус одиночества…
6
– Джози, Джози… – Дверь рабочей комнаты приоткрылась и показалась кудрявая рыжая голова ее приятельницы из соседнего отдела. – К тебе можно?
– Входи, Луиза, – ответила Джозефин. – Хорошо выглядишь.
– Спасибо, подружка. Отлично отдохнула. Ездила с Биллом на море. А ты как?
Джозефин махнула рукой.
– Лучше не спрашивай.
– Ясно… – протянула Луиза. – Недаром, значит, тебе не хотелось ехать.
– Это точно, – подтвердила Джозефин.
– Ты как, уже закончила? Давай в бар сходим, повеселимся. Одни, без парней. Устроим девичник. У меня настроение поболтать. Люси, Бриттни и Дейдра тоже не возражают.
– С чего бы им возражать? – усмехнулась Джозефин. – Отличная идея. Что будем праздновать?
– Да что угодно. Окончание уикенда, например. Или начало нового проекта. Или то, что Дейдра встретила парня и думает: это – настоящее!
Луиза энергично тряхнула кудряшками и исчезла.
Если честно, то Джозефин не очень-то улыбалась перспектива провести весь вечер в тесном, шумном, накуренном помещении с беззаботно болтающими женщинами. Но в противном случае придется сидеть дома в одиночестве, наслаждаясь свободой и угрюмо вспоминая события, приведшие к ней. А это уж совершенно невыносимо.
Значит, будем веселиться, решила она. К тому же ей всегда казалось важным поддерживать приятельские отношения со всеми своими коллегами, а также быть в курсе событий в других отделах, и такие вечеринки очень этому помогали.
Она спустилась вниз, где уже собралась стайка молодых весело щебечущих женщин.
– Джози, привет! Привет! – наперебой закричали они и почти бегом направились к открывшемуся неподалеку модному бару.
Заведение определенно пользовалось успехом. Им удалось захватить последний свободный столик, да и у стойки оставалось всего несколько мест.
Поначалу разговор шел о работе, о новых клиентах, о перспективах повышения и тому подобных вещах. Но когда на столе появилась вторая бутылка вина, женщины начали расслабляться и перешли на более частные темы.
– Как прошел юбилей? – спросила Бриттни, наклоняясь к Джозефин. – Тебе повезло. Я столько всего слышала об этом «Мексиканском седле»…
– Да уж, повезло, – усмехнувшись, отозвалась Джозефин.
– Встретила кого-нибудь? Говорят, там такие шикарные ковбои гостей обслуживают, особенно интересных молодых женщин.
Джозефин немедленно помрачнела. Благодарение Господу, никто не обратил на это внимания. Отделавшись какой-то незначительной фразой, она попыталась перевести разговор на другую тему, но безуспешно. Все обсуждали своих парней, серьезность их отношений и намерений, даже строили свадебные планы.
Когда вторая бутылка наполовину опустела, у нее появилась возможность ускользнуть. И Джозефин взяла свою сумку и уже начала подниматься со стула, как вдруг замерла словно громом пораженная.
У стойки бара спиной к ней сидел высокий широкоплечий мужчина с темными слегка вьющимися волосами в знакомом сером костюме.
О Боже! Да что же это такое? Нет, этого не может быть! И все же это он, точно он…
В груди немедленно защемило, в горле встал плотный ком, на глаза навернулись слезы.
– Посмотрите-ка, девчонки, на того парня у стойки, – прощебетала Люси. – Какие плечи, какая спина… Мечта любой женщины. Вот бы лицом повернулся. Готова поспорить, он красавчик.
Знала бы ты, до какой степени, внутренне вздохнув, подумала Джозефин и вздрогнула. Интересная, яркая рыжеволосая девушка подошла к объекту восхищения их компании, легко поцеловала его в щеку и опустилась рядом на табурет.
Ей бы отвести глаза, не терзать себя, но взгляд словно прилип к этой паре. Надо собрать силы, встать и уйти, говорила себе Джозефин, но без всякой веры в успех. Ноги стали как ватные, голова кружилась.
Но вот он чуть-чуть повернулся к своей спутнице, и Джозефин тут же поняла, что ошиблась. Это был не Дуглас.
Она проглотила проклятый ком и расслабилась. О чем я только думаю? – мысленно упрекнула она себя. Этот парень совершенно не похож на Дугласа – Дуга для близких. Он ниже, и волосы у него темнее, и вообще… Как я сразу не разглядела? Только костюм почти такой же, как у него.
Неужели теперь я обречена на моральный паралич при встрече с любым темноволосым мужчиной в сером шелковом костюме? Или это распространится еще и на других, одетых в джинсы и ковбойки? Да, похоже, у меня серьезные проблемы. Необходимо срочно взять себя в руки. Иначе рискую так и остаться в этом подвешенном состоянии…
– Что с тобой, Джози? Ты словно привидение увидела, – спросила внимательно наблюдавшая за ней Луиза.
Джозефин заставила себя усмехнуться.
– Ну уж ты скажешь, Лу. Просто вспомнила, что в холодильнике пустота, как после возвращения из месячного отпуска. Мне пора бежать.
Она решительно отказалась от следующего бокала вина. Еще немного, и ей нельзя будет сесть за руль. Попрощалась с подругами и направилась к выходу, а проходя мимо бара, украдкой взглянула на темноволосого парня, поражаясь, как могла так обознаться. Его спутница что-то оживленно рассказывала и усиленно жестикулировала, демонстрируя окружающим кольцо с бриллиантом. Жених слушал ее невнимательно, взгляд его блуждал по сторонам. Вот он заметил Джозефин, и глаза тут же вспыхнули интересом. Он мысленно раздел ее, очевидно, остался доволен результатом и украдкой улыбнулся, приподняв бокал в молчаливом тосте.
Какая гадость! Джозефин содрогнулась от отвращения. Подумать только, и такая симпатичная девушка решилась связать свое будущее с таким омерзительным представителем мужской половины человечества! Куда катится мир? О чем только женщины думают?
И кто может поручиться, что Дуглас, завороживший ее Дуглас – для близких Дуг – не сидит сейчас в другом баре и не рассказывает какой-нибудь доверчивой дурочке, какими одинокими и унылыми были выходные дни, проведенные вдали от нее?
Ее даже затошнило от этой мысли. Джозефин выбралась на улицу и вдохнула полной грудью.
Пора забыть о прошедшем уикенде, пока воспоминания не свели ее с ума. Только вот как это сделать?..
Джозефин дошла до своего «линкольна», открыла дверцу и опустилась на мягкое кожаное сиденье. Голова еще слегка кружилась, но не от вина, а от пережитого волнения. Посидев четверть часа, запустила мотор и медленно поехала в ближайший супермаркет. Там взяла тележку и двинулась по рядам, пытаясь заинтересовать себя хоть чем-нибудь. От вида многочисленных продуктов ее снова стало поташнивать, но она героически подавила желание удрать и заставила себя загрузить тележку первым, что подвернулось под руку.
Подъехав к дому, остановила машину как можно ближе к входу, взяла две сумки из трех и подошла к двери. На пороге лежала большая коробка от самого дорогого флориста Далласа. Ошеломленная, Джозефин вошла, бросила пакеты на пол и внесла коробку. Сняла крышку и недоверчиво уставилась на дюжину темно-бордовых роз. Взяла длинный узкий конверт, достала карточку и прочла:
Приглашаю тебя пообедать со мной в среду, в девять вечера. «У Марго».
Подписи не было, но она в ней и не нуждалась. Сердце ее затрепетало. Значит, он остыл, узнал каким-то образом ее адрес и решил помириться. И все это много быстрее, чем она осмеливалась надеяться.
Джозефин принесла оставшийся пакет с продуктами, заперла дверь и разыскала высокую хрустальную вазу. Трясущимися от волнения руками поставила розы и присела на стул полюбоваться ими.
И все же, все же… что-то терзало ее. Что именно? Банальность выбранного им способа примирения? Или… Да, точно! Дуглас предполагал, что она свободна в среду вечером.
К сожалению, он не ошибся. Но дело не только в этом. А еще и в том, что он не предоставил ей возможности связаться с ним. Так что теперь ей надо выбирать между двумя крайностями. Либо покорно явиться в ресторан, а покорность никогда не входила в число ее добродетелей, либо проигнорировать приглашение. Последнее лишит его желания установить контакт с ней, и на сей раз уже навсегда.
Ну ничего, она не должна принимать решение немедленно. У нее в запасе почти двое суток.
Но в глубине души Джозефин уже знала, каким оно будет. И задрожала от радостного, нетерпеливого ожидания.
Ей казалось, что среда никогда не наступит. Два дня тянулись, словно два месяца. В течение рабочих часов Джозефин трудилась с утроенным пылом и энергией, но вот ночи… ночи – совсем другое дело. Она металась по постели, то проваливаясь в беспокойную дремоту, то просыпаясь с колотящимся от тревожащих сновидений сердцем. Все ее тело пылало от сладострастного вожделения и молило об облегчении.
Во вторник ей пришлось отправиться на условленную встречу с Самантой, хотя в нынешнем состоянии она с большим удовольствием уклонилась бы. Но Джозефин знала, что этим вызовет повышенный интерес старшей сестры и бесконечный поток вопросов, связанных с ее личной жизнью.
Но, к ее крайнему удивлению, Сэмми встретила ее, сияя улыбкой.
– Дорогая моя, – проворковала старшая сестра, целуя младшую и оглядывая ее с ног до головы. – Ты сегодня великолепно выглядишь.
– Ты тоже, – искренне ответила Джозефин, отвечая на поцелуй.
Сэмми, казалось, помолодела лет на пять по сравнению с уикендом. Из глаз исчезло напряженное выражение, и она вся будто светилась изнутри.
Если эти перемены произошли в недавно еще подавленной и поникшей Саманте благодаря жеребцу Гарри, то Джозефин готова была преисполниться к нему благодарности, несмотря на терзающие ее сомнения и опасения.
– Я вчера звонила Лилиан, – заявила Саманта, когда они приступили к еде. – Знаешь, какой номер выкинул ее драгоценный супруг?
– Знаю, – ответила Джозефин, но сестра не обратила никакого внимания на ее слова и оживленно продолжала:
– Этот мерзавец ушел к какой-то девице и уехал с ней отдыхать на Гавайи. Представляешь? После того как отказался провести там их собственный медовый месяц. Помнишь, он говорил, что экономит, хочет купить большой дом? Лилиан, бедняжка, в полном отчаянии. Настолько, что хочет плюнуть на этот чертов дом и переехать к матери в Вермонт. Говорит, ей противно смотреть вокруг себя. Все напоминает этого негодяя, который попрекает ее тем, что она немножко поправилась. Впрочем, я ее понимаю. – И Саманта накинулась на свой салат.
– В Вермонт? Что она там будет делать?
– Растить ребенка. Найдет себе хорошего парня и снова выйдет замуж. Она, знаешь ли, очень привлекательная молодая женщина. А полнота ее – явление временное. За ней будут увиваться все подряд.
Джозефин нахмурилась.
– Не думаю, что ей это сейчас интересно.
– Ничего, время идет быстро. Раны залечиваются скорее, чем кажется вначале.
– Судишь по своему опыту? – с горечью спросила Джозефин.
Ее удивляло, что Саманта с такой легкостью забыла свое великое чувство. И было обидно за Эдди – милого, умного, обаятельного Эдди.
– Ну-ну, Джози, к чему такой тон? А я-то полагала, что ты порадуешься за меня.
– За тебя? Ты ни словом не обмолвилась о своих планах, – напомнила ей Джозефин.
– Коротко говоря, я собираюсь наконец-то устроить свою личную жизнь. Навсегда. И думаю, что ты одобришь мои действия…
Бог ты мой, ужаснулась младшая сестра. А я считала, что она позвала меня, чтобы в очередной раз пожаловаться на поведение Эдди… Устроить личную жизнь? С этим безмозглым жеребцом Гарри?
Но она заставила себя улыбнуться и тихо сказала:
– Если ты серьезно этого хочешь, Сэмми, то я искренне желаю тебе счастья.
Саманта сверкнула белозубой улыбкой и нежно похлопала сестру по руке.
– А я желаю того же тебе, моя ненаглядная девочка.
Джозефин едва не взорвалась, но сдержалась и опустила взгляд.
– Я довольна своей жизнью, Сэмми, – ответила и мысленно прибавила: а завтра в это время буду наверху блаженства.
7
Джозефин остановилась, огляделась по сторонам и ужаснулась.
Что это со мной? – подумала она. Совсем с ума сошла. Веду себя как… как… Она заколебалась, подбирая сравнение, потом махнула рукой. Да и что тут сказать?
Спальня, гостиная и ванная выглядели так, будто стали жертвой неумелого грабителя, перевернувшего вверх дном весь дом, но так и не добившегося желаемого результата.
И сама хозяйка чувствовала себя в точности как такой злосчастный грабитель.
Она вернулась с работы пораньше, приняла ванну, вымыла голову, высушила волосы и распустила их по плечам. Выбор духов не составил труда: конечно, «Магия ночи», ее любимые, сладостные, как сама любовь. Потом занялась ногтями – сняла старый лак, подстригла, подточила их и заново покрыла темно-красной эмалью.
Оставалось выбрать наряд. И это оказалось самым трудным. Ничто из ее многочисленного гардероба не удовлетворяло Джозефин. То слишком чопорное, это – легкомысленное. В зеленом платье она на себя не похожа, желтый костюм, так нравившийся всего месяц назад, сегодня вызывал раздражение. Ей хотелось почти невозможного – выглядеть сексуально и одновременно невинно. Чтобы Дуглас сходил с ума от вожделения так же, как и она и сейчас, и все последние дни, но терзался сомнениями – удастся ли добиться желанной цели.
До выхода оставалось десять минут, а она все еще была не готова.
Джозефин решительно тряхнула головой, взглянула на себя в зеркало – щеки пылают, глаза блестят… Неплохо, совсем не плохо. Белое кружевное белье оттеняет и подчеркивает загар. Вот только одна беда – для ресторана оно не годится.
Но раз уж белое сегодня идет ей и к тому же символизирует невинность… Джозефин решилась – надела белую блузку, открывающую ее загорелые плечи. Хорошо, очень хорошо. И длинную шелковую юбку, такую легкую, что при малейшем движении она обрисовывает силуэт стройных ног. А бирюзовые туфли с вынутым носком еще удлинили их. Не хорошо, а прекрасно!
Джозефин схватила сумку и выскочила из дома к машине. Конечно, приехать на десять – пятнадцать минут позже было бы лучше, но ее сжигало такое нетерпение, что вошла она в ресторан ровно в девять.
И сразу же увидела его. Дуглас стоял в баре с бокалом в руке и разговаривал с барменом. Она залюбовалась им – до чего же он красив, как потрясающе сложен, как силен! Настоящий мужчина! И скоро, теперь уже совсем скоро они уйдут из этого ресторана и займутся тем, ради чего встретились, – сексом.
– Джози, как приятно тебя видеть! – вдруг раздался мужской голос. – Я так боялся, что ты не придешь!
Она повернулась, и…
Прямо перед ней стоял Барт, тот самый Барт, с которым она танцевала на юбилее. Он счастливо улыбался, не замечая медленно покрывающей ее лицо бледности.
– Отличный ресторан, – продолжал Барт. – Я тут первый раз, но друзья очень хвалили. Вижу, они были правы. Наш столик уже готов, так что предлагаю сразу сесть. Мы выпьем, пока будем ждать заказ. По-моему, это лучше, чем стоять в баре.
О да, мысленно согласилась Джозефин, все, что угодно лучше, чем оказаться сейчас у той стойки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– Да, ей сейчас нелегко. Собираюсь навестить ее в ближайшие дни. Не хочешь составить мне компанию?
– Нет, Эдди, – подумав, ответила Джозефин. – Мне кажется, ей сейчас не до посторонних.
– Может, ты и права, – ответил Эдвард.
– И еще…
– Да, Джози?
– Ты не планируешь взять с собой Беатрис?
– Естественно, планирую.
– Не советую.
– Это еще почему? – вспылил бывший зять.
– Не забудь, я видела твою новую подружку всего два дня назад.
– Ну и что? К тому же она не подружка, а моя будущая жена.
– Ладно-ладно, это твое дело, на ком жениться, – в очередной раз вздохнула Джозефин. – Но она весьма эффектная длинноногая блондинка. А ты сам сказал, что муж Лилиан…
– О! – воскликнул Эдвард, внезапно прозрев. – Да, ты права, малышка. Спасибо, что предупредила. А я-то и не подумал.
– Это я заметила. Ты далеко не всегда думаешь. Особенно когда речь идет о женщинах, – внезапно заявила Джозефин.
Эдвард моментально помрачнел.
– Не ожидал, дорогая, от тебя таких слов. Никак не ожидал, – грустно сказал он и положил трубку.
Молодая женщина тяжело вздохнула. Она любила Эдди, он всегда был ей хорошим другом. Даже после его развода с ее сестрой она продолжала поддерживать с ним хорошие отношения. Так почему сейчас решила обидеть его? Она снова вспомнила, как он смотрел на Сэмми, вспомнила его странное замечание о ее сходстве с их матерью. И неожиданно подумала: а так ли уж виноват он в том, что их брак распался?
Джозефин медленно опустила трубку на рычаг и снова горестно вздохнула.
Еще и Лилиан… Милая, добрая Лилиан… Что же это творится с проклятым миром? Неужели сейчас ни на кого нельзя положиться?
Да, она права, безусловно, права. В наши дни женщина просто обязана оставаться свободной. Только так можно избежать кошмара разочарования, развода, рухнувших надежд. Свобода и только свобода любой ценой. Теперь она твердо в этом уверена.
Вот только… как горька эта свобода. У нее противный привкус одиночества…
6
– Джози, Джози… – Дверь рабочей комнаты приоткрылась и показалась кудрявая рыжая голова ее приятельницы из соседнего отдела. – К тебе можно?
– Входи, Луиза, – ответила Джозефин. – Хорошо выглядишь.
– Спасибо, подружка. Отлично отдохнула. Ездила с Биллом на море. А ты как?
Джозефин махнула рукой.
– Лучше не спрашивай.
– Ясно… – протянула Луиза. – Недаром, значит, тебе не хотелось ехать.
– Это точно, – подтвердила Джозефин.
– Ты как, уже закончила? Давай в бар сходим, повеселимся. Одни, без парней. Устроим девичник. У меня настроение поболтать. Люси, Бриттни и Дейдра тоже не возражают.
– С чего бы им возражать? – усмехнулась Джозефин. – Отличная идея. Что будем праздновать?
– Да что угодно. Окончание уикенда, например. Или начало нового проекта. Или то, что Дейдра встретила парня и думает: это – настоящее!
Луиза энергично тряхнула кудряшками и исчезла.
Если честно, то Джозефин не очень-то улыбалась перспектива провести весь вечер в тесном, шумном, накуренном помещении с беззаботно болтающими женщинами. Но в противном случае придется сидеть дома в одиночестве, наслаждаясь свободой и угрюмо вспоминая события, приведшие к ней. А это уж совершенно невыносимо.
Значит, будем веселиться, решила она. К тому же ей всегда казалось важным поддерживать приятельские отношения со всеми своими коллегами, а также быть в курсе событий в других отделах, и такие вечеринки очень этому помогали.
Она спустилась вниз, где уже собралась стайка молодых весело щебечущих женщин.
– Джози, привет! Привет! – наперебой закричали они и почти бегом направились к открывшемуся неподалеку модному бару.
Заведение определенно пользовалось успехом. Им удалось захватить последний свободный столик, да и у стойки оставалось всего несколько мест.
Поначалу разговор шел о работе, о новых клиентах, о перспективах повышения и тому подобных вещах. Но когда на столе появилась вторая бутылка вина, женщины начали расслабляться и перешли на более частные темы.
– Как прошел юбилей? – спросила Бриттни, наклоняясь к Джозефин. – Тебе повезло. Я столько всего слышала об этом «Мексиканском седле»…
– Да уж, повезло, – усмехнувшись, отозвалась Джозефин.
– Встретила кого-нибудь? Говорят, там такие шикарные ковбои гостей обслуживают, особенно интересных молодых женщин.
Джозефин немедленно помрачнела. Благодарение Господу, никто не обратил на это внимания. Отделавшись какой-то незначительной фразой, она попыталась перевести разговор на другую тему, но безуспешно. Все обсуждали своих парней, серьезность их отношений и намерений, даже строили свадебные планы.
Когда вторая бутылка наполовину опустела, у нее появилась возможность ускользнуть. И Джозефин взяла свою сумку и уже начала подниматься со стула, как вдруг замерла словно громом пораженная.
У стойки бара спиной к ней сидел высокий широкоплечий мужчина с темными слегка вьющимися волосами в знакомом сером костюме.
О Боже! Да что же это такое? Нет, этого не может быть! И все же это он, точно он…
В груди немедленно защемило, в горле встал плотный ком, на глаза навернулись слезы.
– Посмотрите-ка, девчонки, на того парня у стойки, – прощебетала Люси. – Какие плечи, какая спина… Мечта любой женщины. Вот бы лицом повернулся. Готова поспорить, он красавчик.
Знала бы ты, до какой степени, внутренне вздохнув, подумала Джозефин и вздрогнула. Интересная, яркая рыжеволосая девушка подошла к объекту восхищения их компании, легко поцеловала его в щеку и опустилась рядом на табурет.
Ей бы отвести глаза, не терзать себя, но взгляд словно прилип к этой паре. Надо собрать силы, встать и уйти, говорила себе Джозефин, но без всякой веры в успех. Ноги стали как ватные, голова кружилась.
Но вот он чуть-чуть повернулся к своей спутнице, и Джозефин тут же поняла, что ошиблась. Это был не Дуглас.
Она проглотила проклятый ком и расслабилась. О чем я только думаю? – мысленно упрекнула она себя. Этот парень совершенно не похож на Дугласа – Дуга для близких. Он ниже, и волосы у него темнее, и вообще… Как я сразу не разглядела? Только костюм почти такой же, как у него.
Неужели теперь я обречена на моральный паралич при встрече с любым темноволосым мужчиной в сером шелковом костюме? Или это распространится еще и на других, одетых в джинсы и ковбойки? Да, похоже, у меня серьезные проблемы. Необходимо срочно взять себя в руки. Иначе рискую так и остаться в этом подвешенном состоянии…
– Что с тобой, Джози? Ты словно привидение увидела, – спросила внимательно наблюдавшая за ней Луиза.
Джозефин заставила себя усмехнуться.
– Ну уж ты скажешь, Лу. Просто вспомнила, что в холодильнике пустота, как после возвращения из месячного отпуска. Мне пора бежать.
Она решительно отказалась от следующего бокала вина. Еще немного, и ей нельзя будет сесть за руль. Попрощалась с подругами и направилась к выходу, а проходя мимо бара, украдкой взглянула на темноволосого парня, поражаясь, как могла так обознаться. Его спутница что-то оживленно рассказывала и усиленно жестикулировала, демонстрируя окружающим кольцо с бриллиантом. Жених слушал ее невнимательно, взгляд его блуждал по сторонам. Вот он заметил Джозефин, и глаза тут же вспыхнули интересом. Он мысленно раздел ее, очевидно, остался доволен результатом и украдкой улыбнулся, приподняв бокал в молчаливом тосте.
Какая гадость! Джозефин содрогнулась от отвращения. Подумать только, и такая симпатичная девушка решилась связать свое будущее с таким омерзительным представителем мужской половины человечества! Куда катится мир? О чем только женщины думают?
И кто может поручиться, что Дуглас, завороживший ее Дуглас – для близких Дуг – не сидит сейчас в другом баре и не рассказывает какой-нибудь доверчивой дурочке, какими одинокими и унылыми были выходные дни, проведенные вдали от нее?
Ее даже затошнило от этой мысли. Джозефин выбралась на улицу и вдохнула полной грудью.
Пора забыть о прошедшем уикенде, пока воспоминания не свели ее с ума. Только вот как это сделать?..
Джозефин дошла до своего «линкольна», открыла дверцу и опустилась на мягкое кожаное сиденье. Голова еще слегка кружилась, но не от вина, а от пережитого волнения. Посидев четверть часа, запустила мотор и медленно поехала в ближайший супермаркет. Там взяла тележку и двинулась по рядам, пытаясь заинтересовать себя хоть чем-нибудь. От вида многочисленных продуктов ее снова стало поташнивать, но она героически подавила желание удрать и заставила себя загрузить тележку первым, что подвернулось под руку.
Подъехав к дому, остановила машину как можно ближе к входу, взяла две сумки из трех и подошла к двери. На пороге лежала большая коробка от самого дорогого флориста Далласа. Ошеломленная, Джозефин вошла, бросила пакеты на пол и внесла коробку. Сняла крышку и недоверчиво уставилась на дюжину темно-бордовых роз. Взяла длинный узкий конверт, достала карточку и прочла:
Приглашаю тебя пообедать со мной в среду, в девять вечера. «У Марго».
Подписи не было, но она в ней и не нуждалась. Сердце ее затрепетало. Значит, он остыл, узнал каким-то образом ее адрес и решил помириться. И все это много быстрее, чем она осмеливалась надеяться.
Джозефин принесла оставшийся пакет с продуктами, заперла дверь и разыскала высокую хрустальную вазу. Трясущимися от волнения руками поставила розы и присела на стул полюбоваться ими.
И все же, все же… что-то терзало ее. Что именно? Банальность выбранного им способа примирения? Или… Да, точно! Дуглас предполагал, что она свободна в среду вечером.
К сожалению, он не ошибся. Но дело не только в этом. А еще и в том, что он не предоставил ей возможности связаться с ним. Так что теперь ей надо выбирать между двумя крайностями. Либо покорно явиться в ресторан, а покорность никогда не входила в число ее добродетелей, либо проигнорировать приглашение. Последнее лишит его желания установить контакт с ней, и на сей раз уже навсегда.
Ну ничего, она не должна принимать решение немедленно. У нее в запасе почти двое суток.
Но в глубине души Джозефин уже знала, каким оно будет. И задрожала от радостного, нетерпеливого ожидания.
Ей казалось, что среда никогда не наступит. Два дня тянулись, словно два месяца. В течение рабочих часов Джозефин трудилась с утроенным пылом и энергией, но вот ночи… ночи – совсем другое дело. Она металась по постели, то проваливаясь в беспокойную дремоту, то просыпаясь с колотящимся от тревожащих сновидений сердцем. Все ее тело пылало от сладострастного вожделения и молило об облегчении.
Во вторник ей пришлось отправиться на условленную встречу с Самантой, хотя в нынешнем состоянии она с большим удовольствием уклонилась бы. Но Джозефин знала, что этим вызовет повышенный интерес старшей сестры и бесконечный поток вопросов, связанных с ее личной жизнью.
Но, к ее крайнему удивлению, Сэмми встретила ее, сияя улыбкой.
– Дорогая моя, – проворковала старшая сестра, целуя младшую и оглядывая ее с ног до головы. – Ты сегодня великолепно выглядишь.
– Ты тоже, – искренне ответила Джозефин, отвечая на поцелуй.
Сэмми, казалось, помолодела лет на пять по сравнению с уикендом. Из глаз исчезло напряженное выражение, и она вся будто светилась изнутри.
Если эти перемены произошли в недавно еще подавленной и поникшей Саманте благодаря жеребцу Гарри, то Джозефин готова была преисполниться к нему благодарности, несмотря на терзающие ее сомнения и опасения.
– Я вчера звонила Лилиан, – заявила Саманта, когда они приступили к еде. – Знаешь, какой номер выкинул ее драгоценный супруг?
– Знаю, – ответила Джозефин, но сестра не обратила никакого внимания на ее слова и оживленно продолжала:
– Этот мерзавец ушел к какой-то девице и уехал с ней отдыхать на Гавайи. Представляешь? После того как отказался провести там их собственный медовый месяц. Помнишь, он говорил, что экономит, хочет купить большой дом? Лилиан, бедняжка, в полном отчаянии. Настолько, что хочет плюнуть на этот чертов дом и переехать к матери в Вермонт. Говорит, ей противно смотреть вокруг себя. Все напоминает этого негодяя, который попрекает ее тем, что она немножко поправилась. Впрочем, я ее понимаю. – И Саманта накинулась на свой салат.
– В Вермонт? Что она там будет делать?
– Растить ребенка. Найдет себе хорошего парня и снова выйдет замуж. Она, знаешь ли, очень привлекательная молодая женщина. А полнота ее – явление временное. За ней будут увиваться все подряд.
Джозефин нахмурилась.
– Не думаю, что ей это сейчас интересно.
– Ничего, время идет быстро. Раны залечиваются скорее, чем кажется вначале.
– Судишь по своему опыту? – с горечью спросила Джозефин.
Ее удивляло, что Саманта с такой легкостью забыла свое великое чувство. И было обидно за Эдди – милого, умного, обаятельного Эдди.
– Ну-ну, Джози, к чему такой тон? А я-то полагала, что ты порадуешься за меня.
– За тебя? Ты ни словом не обмолвилась о своих планах, – напомнила ей Джозефин.
– Коротко говоря, я собираюсь наконец-то устроить свою личную жизнь. Навсегда. И думаю, что ты одобришь мои действия…
Бог ты мой, ужаснулась младшая сестра. А я считала, что она позвала меня, чтобы в очередной раз пожаловаться на поведение Эдди… Устроить личную жизнь? С этим безмозглым жеребцом Гарри?
Но она заставила себя улыбнуться и тихо сказала:
– Если ты серьезно этого хочешь, Сэмми, то я искренне желаю тебе счастья.
Саманта сверкнула белозубой улыбкой и нежно похлопала сестру по руке.
– А я желаю того же тебе, моя ненаглядная девочка.
Джозефин едва не взорвалась, но сдержалась и опустила взгляд.
– Я довольна своей жизнью, Сэмми, – ответила и мысленно прибавила: а завтра в это время буду наверху блаженства.
7
Джозефин остановилась, огляделась по сторонам и ужаснулась.
Что это со мной? – подумала она. Совсем с ума сошла. Веду себя как… как… Она заколебалась, подбирая сравнение, потом махнула рукой. Да и что тут сказать?
Спальня, гостиная и ванная выглядели так, будто стали жертвой неумелого грабителя, перевернувшего вверх дном весь дом, но так и не добившегося желаемого результата.
И сама хозяйка чувствовала себя в точности как такой злосчастный грабитель.
Она вернулась с работы пораньше, приняла ванну, вымыла голову, высушила волосы и распустила их по плечам. Выбор духов не составил труда: конечно, «Магия ночи», ее любимые, сладостные, как сама любовь. Потом занялась ногтями – сняла старый лак, подстригла, подточила их и заново покрыла темно-красной эмалью.
Оставалось выбрать наряд. И это оказалось самым трудным. Ничто из ее многочисленного гардероба не удовлетворяло Джозефин. То слишком чопорное, это – легкомысленное. В зеленом платье она на себя не похожа, желтый костюм, так нравившийся всего месяц назад, сегодня вызывал раздражение. Ей хотелось почти невозможного – выглядеть сексуально и одновременно невинно. Чтобы Дуглас сходил с ума от вожделения так же, как и она и сейчас, и все последние дни, но терзался сомнениями – удастся ли добиться желанной цели.
До выхода оставалось десять минут, а она все еще была не готова.
Джозефин решительно тряхнула головой, взглянула на себя в зеркало – щеки пылают, глаза блестят… Неплохо, совсем не плохо. Белое кружевное белье оттеняет и подчеркивает загар. Вот только одна беда – для ресторана оно не годится.
Но раз уж белое сегодня идет ей и к тому же символизирует невинность… Джозефин решилась – надела белую блузку, открывающую ее загорелые плечи. Хорошо, очень хорошо. И длинную шелковую юбку, такую легкую, что при малейшем движении она обрисовывает силуэт стройных ног. А бирюзовые туфли с вынутым носком еще удлинили их. Не хорошо, а прекрасно!
Джозефин схватила сумку и выскочила из дома к машине. Конечно, приехать на десять – пятнадцать минут позже было бы лучше, но ее сжигало такое нетерпение, что вошла она в ресторан ровно в девять.
И сразу же увидела его. Дуглас стоял в баре с бокалом в руке и разговаривал с барменом. Она залюбовалась им – до чего же он красив, как потрясающе сложен, как силен! Настоящий мужчина! И скоро, теперь уже совсем скоро они уйдут из этого ресторана и займутся тем, ради чего встретились, – сексом.
– Джози, как приятно тебя видеть! – вдруг раздался мужской голос. – Я так боялся, что ты не придешь!
Она повернулась, и…
Прямо перед ней стоял Барт, тот самый Барт, с которым она танцевала на юбилее. Он счастливо улыбался, не замечая медленно покрывающей ее лицо бледности.
– Отличный ресторан, – продолжал Барт. – Я тут первый раз, но друзья очень хвалили. Вижу, они были правы. Наш столик уже готов, так что предлагаю сразу сесть. Мы выпьем, пока будем ждать заказ. По-моему, это лучше, чем стоять в баре.
О да, мысленно согласилась Джозефин, все, что угодно лучше, чем оказаться сейчас у той стойки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15