– Немедленно прикажите обыскать весь замок. Она должна быть где-то поблизости. Никто не посмел бы ее выпустить.– Милорд, – потянула его за рукав Сьюзи, – я еще хотела сказать об одежде.Он непонимающе посмотрел на нее.– Одежде? При чем тут ее одежда!– Я говорю о тех нарядах, что обычно лежат в сундуке леди Меткаф. Сегодня утром она их выложила, так вот, одно из старых платьев ее матери исчезло. Все остальное на месте, а того платья нет. Нет и плаща, в котором она приехала из аббатства.– Покажи мне.Нахмурившись, Сибил смотрела, как ее брат поднимается по лестнице:Оказавшись в своей комнате, Роберт сердито уставился на груду старой одежды. Неужели Диана ушла от него? Вернулась в аббатство? Или еще хуже, к своему отцу?– Все, как я и говорила, милорд, платья нет, – заламывала руки Сьюзи. – Мне кажется, она специально переоделась в старые вещи, чтобы незаметно убежать. Тот плащ к тому же был с капюшоном, стражники, скорее всего, даже не видели ее лица.– Зачем ей куда-то убегать? – рявкнул Роберт. – Боже милостивый, ей же со дня на день рожать!Сьюзи проклинала свою доверчивость по отношению к любовнице лорда, которая сумела-таки обвести ее вокруг пальца. Если бы только она рассказала ему тогда, что они с хозяйкой слышали его разговор с сэром Хаксли.– Милорд, в вашей воле покарать меня, – набралась она смелости, – я все понимаю и приму любое наказание, какое сочтете нужным, даже самое строгое.Роберт, недоумевая, взглянул на нее. Никто не мог назвать его излишне жестоким хозяином. Скорее даже, наоборот, лорд Грейвз был слишком мягок со своими слугами и сквозь пальцы смотрел на все их мелкие прегрешения. Так почему же глупышка Сьюзи говорит и каком-то суровом наказании?– Что ты там бормочешь? – требовательно спросил он. – О какой каре идет речь и за что я должен тебя наказать?Сьюзи медленно подошла поближе.– Это насчет вашего разговора с тем горбуном, сэром Ричардом Хаксли. Мы с миледи все слышали. Хотя мы вовсе не собирались подслушивать. Нет, милорд, правда, не собирались. – Служанка с опаской глянула на хмурое лицо лорда и быстро отвела глаза. – Леди Диана тогда очень расстроилась. Мне кажется, она винит себя в смерти Мартина Уорвика и гибели крестьян.Грейвз резко отвернулся. Это, конечно, объясняет странное поведение Дианы в тот день. И все-таки он не мог поверить, что она оставила его. Женщина казалась вполне довольной своей судьбой.Нет, строго поправил он себя. Она не была довольна своим положением его любовницы, просто приняла эту роль, когда ничего другого не оставалось. Он сам не оставил ей выбора.Может быть, она еще найдется…Роберт резко остановился. Часовня. Догадаются ли его люди заглянуть туда? Надежда вновь всколыхнулась в его душе, он вышел из комнаты и почти бегом спустился в холл. Далеко ему уйти не удалось, Сибил схватила его за рукав.– Роберт, когда мы приближались к Бествуду, то встретили крестьянку. Теперь мне кажется, это могла быть переодетая Диана Меткаф.Роберт поднял брови.– Почему ты так решила?– Она была одна, с узелком в руках и…– Как она выглядела?– Светловолосая. Красивая… – Сибил покачала головой.– Как она была одета?– Черный плащ и, по-моему, коричневое платье под ним. Мне показалось, что она беременна.– Кровь Господня! – взорвался Роберт. – Это она. В каком направлении она шла? – спросил он.– На восток – в рощу.Роберта охватило чувство несказанного облегчения. Его словно окутало первым летним теплом. Диана просто пошла на прогулку, которую он ей обещал. Да, иначе и быть не может. К тому же девушка явно расстроилась, когда он отменил пикник из-за разговора с Ленгли.– Ты не думаешь, что она отправилась к своему отцу? – прервала его размышления Сибил.– Нет, она не могла меня предать. – Роберт говорил с твердой уверенностью.Сестра положила руку ему на плечо.– Она же из Меткафов, Роберт, и легко могла тебя одурачить. Зря ты привез эту женщину в Бествуд.– Ты ошибаешься, – возразил он, и лицо вдруг стало каменным, а голос обдал ледяным холодом.Сибил пристально посмотрела на брата и только сейчас поняла то, о чем мудрая леди Ирена догадалась с самого начала.– Во имя Господа, Роберт, уж не влюблен ли ты в Диану Меткаф? Она же дочь человека, который хотел надругаться надо мной! Неужели ты забыл, какой ужас нам пришлось тогда пережить?!Печаль и отчаяние в умоляющих глазах Сибил остудила гнев Роберта. Он понял, что только пережитые страдания заставляют ее говорить жестокие слова. Грейвз легонько погладил сестру по щеке.– Она лишь носит имя своего отца, – сказал он. – Но скоро она его поменяет. Я избавлю Диану от проклятого наследия.Сибил непонимающе заморгала, брови женщины сдвинулись к переносице.– Не хочешь ли ты сказать, что женишься на ней?Он кивнул, потом поцеловал сестру в щеку и подтвердил свое решение:– Да, я женюсь на Диане, и наш ребенок будет Грейвз, а не Меткаф. Прости, сестренка, но я только сейчас понял, насколько дорога мне эта женщина. Я сделаю все, чтобы она была счастлива, и если для полного счастья ей не хватает свадьбы, я исправлю этот досадный промах.Сибил лишь недоверчиво покачала головой и вынула ладонь из его руки.– Пошли, – сказал Роберт, делая знак мужчинам следовать за ним. – Поскачем к ручью, Диана наверняка там.
Солнце наполовину завершило свой долгий путь и остановилось, скрытое листвой, в самой вышине. Лужайка, на которой отдыхала Диана, спускалась к зеленоватому ручью, застывшему среди камышей. Над водой летали ласточки и тополиный пух. Один из тополей особенно нравился Диане, она любила лежать возле него. Женщина и сейчас вытянулась, упираясь ступнями в ствол, и забылась, глядя на ветки – высоко в небе их раскачивал ветер. Земля пахла нагретой травой. Диана наслаждалась всем этим, наслаждалась вдвойне из-за ощущения полной расслабленности.Время неумолимо бежало вперед, и это заставило Диану тяжело вздохнуть. Она понимала, что пора возвращаться, но никак не могла заставить себя подняться. Еще немного. Стоит только вспомнить, каких трудов стоило ей ускользнуть из замка. И потом, без сомнения, придется выслушивать гневные речи Роберта. Если он уже обнаружил ее отсутствие, это будет стоить ей свободы, отвоеванной даже на такое короткое время. Цена невелика, успокоила себя Диана.Слушая журчание ручья, она неохотно пощипала принесенную с собой еду. Без Роберта ей даже есть не хотелось. Оглядевшись вокруг, девушка вдруг вспомнила, как он любил ее рядом с ручьем неделю тому назад. Это было чудесно… замечательно. Закрыв глаза, она вызвала в памяти мельчайшие подробности.Блеск его глаз. Солнце у него за спиной, образующее ореол вокруг него. Слияние их тел…Резкий толчок изнутри заставил Диану вскрикнуть. Приступ боли показался не слишком сильным, хотя дыхание перехватило. Девушка посидела, положив руку на живот. Ничего страшного, успокоила она себя, думая, что, быть может, это ее сын собирается появиться на свет. Хотя, по ее подсчетам до родов оставалась еще неделя.Вскоре за первым приступом последовал второй. И снова Диана постаралась не обращать на это внимания. Она поднялась и медленно побрела через рощу.Целый час потребовался Диане, чтобы добраться до дороги, ведущей в замок. Приступы становились все сильнее и чаще, но она продолжала идти вперед, останавливаясь только тогда, когда боль не позволяла двигаться дальше. Если ребенок готов родиться, то важнее всего как можно скорее добраться до Бествуда.Очередная схватка застигла ее врасплох. Зажав рот рукой, Диана ждала, когда боль уйдет. Через задние ворота или по подъемному мосту, но она должна проникнуть в замок. Пусть Роберт ругает ее сколько душе угодно, она это заслужила, только бы успеть добраться до Бествуда!Увидев башни замка, Диана постаралась ускорить шаг. Вечер еще не наступил, и мост был опущен. С трудом делая шаг за шагом, Диана преодолевала последние метры. Внезапно ворота замка распахнулись и на дорогу выехал небольшой отряд всадников. Во главе группы скакал высокий широкоплечий рыцарь.Сделав глубокий вдох, Диана нашла в себе силы броситься вперед. Хоть она и не могла бежать в полном смысле этого слова, но шла довольно быстрым шагом, потому что ребенок все настойчивей заявлял о своем намерении появиться на свет.– Скоро все будет позади, – успокаивала себя Диана. Она откинула назад капюшон, чтобы были видны волосы, высоко подняла руку и помахала в надежде привлечь внимание. Девушка уже готова была подать голос, когда увидела, что всадники повернули к ней.Диана чуть не упала на колени, чтобы немедленно вознести молитву Господу за ниспосланную помощь, но вовремя одумалась и все-таки продолжила торопливо идти навстречу направлявшемуся к ней всаднику.Роберт находился уже совсем близко, когда Диана была сражена болью, совсем непохожей на ту, что она испытывала раньше. Эта боль жестко обожгла, заставив рухнуть на колени, но отнюдь не для того, чтобы восхвалить Господа. Он скачет слишком медленно, подумала она, падая на землю.– Наш ребенок, – прохрипела она, когда Роберт, наконец, склонился над ней. – Он рождается.На лице Грейвза появилось недоверчивое выражение. Лорд смертельно побледнел.– Боже, только не сейчас, – взмолился он. Диана кивнула, подняв руку, чтобы прикоснуться к его щеке.– Сын, – выдохнула она. Рука ее упала на землю, веки задрожали.Роберт смотрел на изнемогающую от боли Диану, и все клятвенные обещания не впускать ее в свое сердце улетучились, словно их и не было. Он больше не мог отрицать – она нужна ему, он любит ее так, как никто никогда никого не любил.– Не покидай меня, любимая, – сказал он голосом, охрипшим от волнения. – А я тебя не покину. – Роберт подхватил ее на руки.Диана, на пороге беспамятства, смотрела на него.– Никогда, – прошептала она слабым голосом.– Я люблю тебя, Диана Меткаф, – прозвучали заветные слова. Роберт посмотрел на любимое измученное лицо. Хотя глаза девушки были закрыты, на губах появилась улыбка.– А я тебя, – прошептала она.Лорд Грейвз упивался этими словами. С большой осторожностью он внес Диану в ворота замка. ГЛАВА 19 Молиться Богу? Просить о чуде, чтобы потом самому над собой смеяться? Роберт покачал головой, но ноги буквально понесли его в часовню.Войдя в сумрачное помещение, Грейвз, не задерживаясь у иконостаса, сразу прошел к алтарю и преклонил колени. Латинских молитв он, конечно, не знал, но губы сами зашептали нужные слова, идущие прямо от сердца. Только бы Диана пережила это тяжкое испытание! Только бы их ребенок выжил! Все остальное не важно, он готов примириться даже с тем, что ноги Гектора Меткафа будут по-прежнему топтать его землю. Только бы Диана была жива, была с ним, стала его женой…В часовне и нашла его Сибил час спустя.– Ты хорошо молился, брат, – нежно сказала она, кладя руку на его плечо. Сама она, в отличие от Роберта, была набожна и свято верила в могущество Господа Всемогущего.Быстро вскочив на ноги, он схватил ее за плечи.– Диана. Как она? Жива?Сибил опустила глаза на свой уже округлившийся живот.– Твой сын здоров и крепок, – сдержанно сообщила женщина, проигнорировав прямой вопрос брата.Что бы там ни говорил Роберт о своей любви, Сибил все же не испытывала доверия к Диане Меткаф. Ведь отец возлюбленной Роберта хотел надругаться над ней! С того страшного дня прошел уже почти год, а она до сих пор иногда вскрикивает по ночам, вспоминая жестокие, налитые кровью глаза Гектора Меткафа. Нет, не зря говорят: «яблочко от яблони недалеко падает. Диана не сможет стать Роберту хорошей женой, и от ребенка ее желательно удалить как можно скорее. Они с Джозефом с радостью возьмут племянника на воспитание, а брат еще встретит достойную женщину, которая сделает его счастливым.Пальцы Роберта сильнее впились в плечи сестры.– А что с ней? Отвечай же, Сибил!– Роды были тяжелые, Роберт, но она справилась. Женщина, которая родила тебе сына, оказалась очень сильной.Он утомленно закрыл глаза. Господь услышал его молитвы, теперь осталось выполнить собственную клятву.Сибил ласково погладила его по щеке.Роберт облегченно расслабился, потом быстро распрямил плечи.– Я хочу ее видеть.– Она отдыхает.– Нет, сейчас. Я и так слишком долго ждал.Зная, что этот спор ей не выиграть, Сибил недовольно поморщилась.– Хорошо, – согласилась она. – Пошли, я провожу тебя к твоей ненаглядной Диане.Комната, где лежала роженица, была очень скудно освещена, у постели горела одна-единственная свеча. Роберт наклонился к Диане. Женщина была бледна, но выглядела умиротворенной.Он легонько провел пальцем по ее прохладному лбу и вздрогнул, услышав тихий стон.– Я молился, Диана, – сказал он.Ее веки дрогнули, и глаза открылись.– Ты молился? – повторила она обрадовано и в то же время недоверчиво.Улыбаясь при виде столь явного облегчения, что снизошло на ее душу, он легонько коснулся приоткрытых губ.– Что еще я могу сделать, чтобы доказать тебе мою любовь? – Роберт бережно погладил ее по волосам. – Что нужно сделать, чтобы заслужить милость Божью?Диану переполняла такая радость, что она боялась, как бы ее сердце не разорвалось от счастья.– Вполне достаточно того, что ты помолился, – ответила она с усталой улыбкой и накрыла ладонью его руку.Нет, думал Грейвз, совсем недостаточно. Он очень плохо обращался с ней в самом начале их знакомства и теперь, если потребуется, всю оставшуюся жизнь готов доказывать, что достоин любви этой маленькой великодушной женщины.– Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за то, что я не верил тебе? Простить все мои несправедливые обвинения?– Мне не за что прощать тебя, – сказала она, улыбаясь. – Ты не мог знать.– Но я знал. Я только отказывался верить. Подозревал тебя в тяжких грехах, обвинял в промахах, которые сам же и допускал, – горько сетовал Роберт.– Не мучай себя, – прервала его Диана. – Что было – то прошло, а сейчас пришла пора подумать о будущем.Чувствуя себя так, как будто при этих словах громадный груз упал с его плеч, он губами легонько коснулся ее лба.– Да, вопрос о нашем с тобой будущем мы разрешим прежде всего, – твердо сказал Грейвз.Диана непонимающе посмотрела на него. О чем он говорит? Неужели сбудется наконец ее самая заветная мечта? Да возможно ли это после всех тех неприятностей, которые ее отец доставил семье Грейвзов? Но Роберт, к величайшему удивлению и восторгу Дианы, подтвердил догадку молодой женщины. Он опустился на одно колено, почтительно склонил голову и торжественно произнес:– Леди Меткаф! Почтительнейше прошу вас стать моей женой и принять незапятнанное имя Грейвзов на вечные времена.Диана нежно дотронулась до его лица. Слезы радости струились по ее щекам. Свершилось! От счастья она не могла вымолвить ни слова и лишь кивнула в ответ на столь долгожданное предложение руки и сердца.Роберт наклонился и крепко прижал к груди свою будущую жену. Их губы слились в поцелуе, который мог бы длиться века, если бы Диана, вдруг встрепенувшись, не спросила:– Ты уже видел нашего сына? – Ее глаза засветились счастьем при одном лишь упоминании о прекрасном ребенке, которому она дала жизнь.– Нет еще, но скоро увижу, – степенно ответил счастливый отец. – Прежде я должен был поговорить с тобой.– Тогда иди к малышу прямо сейчас, – велела она, – ты поразишься тому, какой крепыш еще час назад сидел в моем животе. Иди же и расскажи мне потом, как он там. – Женщина с улыбкой закрыла глаза.Роберт быстрым поцелуем снова коснулся ее губ.– Я скоро вернусь, – прошептал он и бесшумно исчез за дверью.Его сын действительно был здоровым и крепким. Глядя на отца глазами, такими же ясными и доверчивыми, как глаза Дианы, он взмахнул крошечным кулачком.– Какой маленький, – удивился Роберт.– Нет, весьма крупный, – поправила его Сибил, которая все это время хлопотала в детской, стараясь поудобнее устроить маленького лорда Грейвза. – Надеюсь, и мой сын будет таким же, когда родится. Чудесный мальчик, весь в нашу породу, – заключила женщина, любуясь племянником.Роберт недоверчиво покачал головой:– Все равно он еще очень маленький. Можно мне его подержать?Сибил рассмеялась и передала ребенка в отцовские объятия. Малыш немного повертелся, потом зевнул и закрыл глазки.– По-моему, я ему уже надоел, – задумчиво произнес Роберт. Чувство, которое вызвало у него прикосновение к маленькому теплому тельцу, нельзя было выразить словами.Сибил провела пальцем по тугой щечке младенца.– Нет, он просто всем доволен и хочет спать.– Ты так думаешь?Сестра внимательно посмотрела на него.– Из тебя получится прекрасный отец, Роберт. Вот только не знаю, как быть с матерью…– Я женюсь на матери моего сына, – лорд сразу пресек все возможные возражения со стороны Сибил. – Уверен, никто не справится с воспитанием малыша лучше, чем Диана.Грейвз улыбнулся сестре и вышел из комнаты с сыном на руках.
Через неделю Диана Меткаф и Роберт Грейвз обвенчались в местной церкви. Пышной церемонии решили не устраивать, а ограничиться самым минимумом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Солнце наполовину завершило свой долгий путь и остановилось, скрытое листвой, в самой вышине. Лужайка, на которой отдыхала Диана, спускалась к зеленоватому ручью, застывшему среди камышей. Над водой летали ласточки и тополиный пух. Один из тополей особенно нравился Диане, она любила лежать возле него. Женщина и сейчас вытянулась, упираясь ступнями в ствол, и забылась, глядя на ветки – высоко в небе их раскачивал ветер. Земля пахла нагретой травой. Диана наслаждалась всем этим, наслаждалась вдвойне из-за ощущения полной расслабленности.Время неумолимо бежало вперед, и это заставило Диану тяжело вздохнуть. Она понимала, что пора возвращаться, но никак не могла заставить себя подняться. Еще немного. Стоит только вспомнить, каких трудов стоило ей ускользнуть из замка. И потом, без сомнения, придется выслушивать гневные речи Роберта. Если он уже обнаружил ее отсутствие, это будет стоить ей свободы, отвоеванной даже на такое короткое время. Цена невелика, успокоила себя Диана.Слушая журчание ручья, она неохотно пощипала принесенную с собой еду. Без Роберта ей даже есть не хотелось. Оглядевшись вокруг, девушка вдруг вспомнила, как он любил ее рядом с ручьем неделю тому назад. Это было чудесно… замечательно. Закрыв глаза, она вызвала в памяти мельчайшие подробности.Блеск его глаз. Солнце у него за спиной, образующее ореол вокруг него. Слияние их тел…Резкий толчок изнутри заставил Диану вскрикнуть. Приступ боли показался не слишком сильным, хотя дыхание перехватило. Девушка посидела, положив руку на живот. Ничего страшного, успокоила она себя, думая, что, быть может, это ее сын собирается появиться на свет. Хотя, по ее подсчетам до родов оставалась еще неделя.Вскоре за первым приступом последовал второй. И снова Диана постаралась не обращать на это внимания. Она поднялась и медленно побрела через рощу.Целый час потребовался Диане, чтобы добраться до дороги, ведущей в замок. Приступы становились все сильнее и чаще, но она продолжала идти вперед, останавливаясь только тогда, когда боль не позволяла двигаться дальше. Если ребенок готов родиться, то важнее всего как можно скорее добраться до Бествуда.Очередная схватка застигла ее врасплох. Зажав рот рукой, Диана ждала, когда боль уйдет. Через задние ворота или по подъемному мосту, но она должна проникнуть в замок. Пусть Роберт ругает ее сколько душе угодно, она это заслужила, только бы успеть добраться до Бествуда!Увидев башни замка, Диана постаралась ускорить шаг. Вечер еще не наступил, и мост был опущен. С трудом делая шаг за шагом, Диана преодолевала последние метры. Внезапно ворота замка распахнулись и на дорогу выехал небольшой отряд всадников. Во главе группы скакал высокий широкоплечий рыцарь.Сделав глубокий вдох, Диана нашла в себе силы броситься вперед. Хоть она и не могла бежать в полном смысле этого слова, но шла довольно быстрым шагом, потому что ребенок все настойчивей заявлял о своем намерении появиться на свет.– Скоро все будет позади, – успокаивала себя Диана. Она откинула назад капюшон, чтобы были видны волосы, высоко подняла руку и помахала в надежде привлечь внимание. Девушка уже готова была подать голос, когда увидела, что всадники повернули к ней.Диана чуть не упала на колени, чтобы немедленно вознести молитву Господу за ниспосланную помощь, но вовремя одумалась и все-таки продолжила торопливо идти навстречу направлявшемуся к ней всаднику.Роберт находился уже совсем близко, когда Диана была сражена болью, совсем непохожей на ту, что она испытывала раньше. Эта боль жестко обожгла, заставив рухнуть на колени, но отнюдь не для того, чтобы восхвалить Господа. Он скачет слишком медленно, подумала она, падая на землю.– Наш ребенок, – прохрипела она, когда Роберт, наконец, склонился над ней. – Он рождается.На лице Грейвза появилось недоверчивое выражение. Лорд смертельно побледнел.– Боже, только не сейчас, – взмолился он. Диана кивнула, подняв руку, чтобы прикоснуться к его щеке.– Сын, – выдохнула она. Рука ее упала на землю, веки задрожали.Роберт смотрел на изнемогающую от боли Диану, и все клятвенные обещания не впускать ее в свое сердце улетучились, словно их и не было. Он больше не мог отрицать – она нужна ему, он любит ее так, как никто никогда никого не любил.– Не покидай меня, любимая, – сказал он голосом, охрипшим от волнения. – А я тебя не покину. – Роберт подхватил ее на руки.Диана, на пороге беспамятства, смотрела на него.– Никогда, – прошептала она слабым голосом.– Я люблю тебя, Диана Меткаф, – прозвучали заветные слова. Роберт посмотрел на любимое измученное лицо. Хотя глаза девушки были закрыты, на губах появилась улыбка.– А я тебя, – прошептала она.Лорд Грейвз упивался этими словами. С большой осторожностью он внес Диану в ворота замка. ГЛАВА 19 Молиться Богу? Просить о чуде, чтобы потом самому над собой смеяться? Роберт покачал головой, но ноги буквально понесли его в часовню.Войдя в сумрачное помещение, Грейвз, не задерживаясь у иконостаса, сразу прошел к алтарю и преклонил колени. Латинских молитв он, конечно, не знал, но губы сами зашептали нужные слова, идущие прямо от сердца. Только бы Диана пережила это тяжкое испытание! Только бы их ребенок выжил! Все остальное не важно, он готов примириться даже с тем, что ноги Гектора Меткафа будут по-прежнему топтать его землю. Только бы Диана была жива, была с ним, стала его женой…В часовне и нашла его Сибил час спустя.– Ты хорошо молился, брат, – нежно сказала она, кладя руку на его плечо. Сама она, в отличие от Роберта, была набожна и свято верила в могущество Господа Всемогущего.Быстро вскочив на ноги, он схватил ее за плечи.– Диана. Как она? Жива?Сибил опустила глаза на свой уже округлившийся живот.– Твой сын здоров и крепок, – сдержанно сообщила женщина, проигнорировав прямой вопрос брата.Что бы там ни говорил Роберт о своей любви, Сибил все же не испытывала доверия к Диане Меткаф. Ведь отец возлюбленной Роберта хотел надругаться над ней! С того страшного дня прошел уже почти год, а она до сих пор иногда вскрикивает по ночам, вспоминая жестокие, налитые кровью глаза Гектора Меткафа. Нет, не зря говорят: «яблочко от яблони недалеко падает. Диана не сможет стать Роберту хорошей женой, и от ребенка ее желательно удалить как можно скорее. Они с Джозефом с радостью возьмут племянника на воспитание, а брат еще встретит достойную женщину, которая сделает его счастливым.Пальцы Роберта сильнее впились в плечи сестры.– А что с ней? Отвечай же, Сибил!– Роды были тяжелые, Роберт, но она справилась. Женщина, которая родила тебе сына, оказалась очень сильной.Он утомленно закрыл глаза. Господь услышал его молитвы, теперь осталось выполнить собственную клятву.Сибил ласково погладила его по щеке.Роберт облегченно расслабился, потом быстро распрямил плечи.– Я хочу ее видеть.– Она отдыхает.– Нет, сейчас. Я и так слишком долго ждал.Зная, что этот спор ей не выиграть, Сибил недовольно поморщилась.– Хорошо, – согласилась она. – Пошли, я провожу тебя к твоей ненаглядной Диане.Комната, где лежала роженица, была очень скудно освещена, у постели горела одна-единственная свеча. Роберт наклонился к Диане. Женщина была бледна, но выглядела умиротворенной.Он легонько провел пальцем по ее прохладному лбу и вздрогнул, услышав тихий стон.– Я молился, Диана, – сказал он.Ее веки дрогнули, и глаза открылись.– Ты молился? – повторила она обрадовано и в то же время недоверчиво.Улыбаясь при виде столь явного облегчения, что снизошло на ее душу, он легонько коснулся приоткрытых губ.– Что еще я могу сделать, чтобы доказать тебе мою любовь? – Роберт бережно погладил ее по волосам. – Что нужно сделать, чтобы заслужить милость Божью?Диану переполняла такая радость, что она боялась, как бы ее сердце не разорвалось от счастья.– Вполне достаточно того, что ты помолился, – ответила она с усталой улыбкой и накрыла ладонью его руку.Нет, думал Грейвз, совсем недостаточно. Он очень плохо обращался с ней в самом начале их знакомства и теперь, если потребуется, всю оставшуюся жизнь готов доказывать, что достоин любви этой маленькой великодушной женщины.– Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за то, что я не верил тебе? Простить все мои несправедливые обвинения?– Мне не за что прощать тебя, – сказала она, улыбаясь. – Ты не мог знать.– Но я знал. Я только отказывался верить. Подозревал тебя в тяжких грехах, обвинял в промахах, которые сам же и допускал, – горько сетовал Роберт.– Не мучай себя, – прервала его Диана. – Что было – то прошло, а сейчас пришла пора подумать о будущем.Чувствуя себя так, как будто при этих словах громадный груз упал с его плеч, он губами легонько коснулся ее лба.– Да, вопрос о нашем с тобой будущем мы разрешим прежде всего, – твердо сказал Грейвз.Диана непонимающе посмотрела на него. О чем он говорит? Неужели сбудется наконец ее самая заветная мечта? Да возможно ли это после всех тех неприятностей, которые ее отец доставил семье Грейвзов? Но Роберт, к величайшему удивлению и восторгу Дианы, подтвердил догадку молодой женщины. Он опустился на одно колено, почтительно склонил голову и торжественно произнес:– Леди Меткаф! Почтительнейше прошу вас стать моей женой и принять незапятнанное имя Грейвзов на вечные времена.Диана нежно дотронулась до его лица. Слезы радости струились по ее щекам. Свершилось! От счастья она не могла вымолвить ни слова и лишь кивнула в ответ на столь долгожданное предложение руки и сердца.Роберт наклонился и крепко прижал к груди свою будущую жену. Их губы слились в поцелуе, который мог бы длиться века, если бы Диана, вдруг встрепенувшись, не спросила:– Ты уже видел нашего сына? – Ее глаза засветились счастьем при одном лишь упоминании о прекрасном ребенке, которому она дала жизнь.– Нет еще, но скоро увижу, – степенно ответил счастливый отец. – Прежде я должен был поговорить с тобой.– Тогда иди к малышу прямо сейчас, – велела она, – ты поразишься тому, какой крепыш еще час назад сидел в моем животе. Иди же и расскажи мне потом, как он там. – Женщина с улыбкой закрыла глаза.Роберт быстрым поцелуем снова коснулся ее губ.– Я скоро вернусь, – прошептал он и бесшумно исчез за дверью.Его сын действительно был здоровым и крепким. Глядя на отца глазами, такими же ясными и доверчивыми, как глаза Дианы, он взмахнул крошечным кулачком.– Какой маленький, – удивился Роберт.– Нет, весьма крупный, – поправила его Сибил, которая все это время хлопотала в детской, стараясь поудобнее устроить маленького лорда Грейвза. – Надеюсь, и мой сын будет таким же, когда родится. Чудесный мальчик, весь в нашу породу, – заключила женщина, любуясь племянником.Роберт недоверчиво покачал головой:– Все равно он еще очень маленький. Можно мне его подержать?Сибил рассмеялась и передала ребенка в отцовские объятия. Малыш немного повертелся, потом зевнул и закрыл глазки.– По-моему, я ему уже надоел, – задумчиво произнес Роберт. Чувство, которое вызвало у него прикосновение к маленькому теплому тельцу, нельзя было выразить словами.Сибил провела пальцем по тугой щечке младенца.– Нет, он просто всем доволен и хочет спать.– Ты так думаешь?Сестра внимательно посмотрела на него.– Из тебя получится прекрасный отец, Роберт. Вот только не знаю, как быть с матерью…– Я женюсь на матери моего сына, – лорд сразу пресек все возможные возражения со стороны Сибил. – Уверен, никто не справится с воспитанием малыша лучше, чем Диана.Грейвз улыбнулся сестре и вышел из комнаты с сыном на руках.
Через неделю Диана Меткаф и Роберт Грейвз обвенчались в местной церкви. Пышной церемонии решили не устраивать, а ограничиться самым минимумом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26