– Что, если все это только прикрытие для продажи наркотиков или оружия или чего похуже? Нам стоило взять с собой очаровательного детектива.Наш таксист, пучеглазый толстячок, который клялся, что его действительно зовут Джим Бонд, но отказывался сказать, из какого штата Среднего Запада он родом, потому что он "пытается стереть прошлое", внезапно остановил машину.– Я не могу допустить, чтобы меня впутывали в незаконные дела.– Мы тоже не можем, – заверила я. – Мы просто шутим.Похоже, что это не очень его успокоило, но по крайней мере он не высадил нас на полдороге. Он доставил нас по адресу, который мы ему дали, и высадил перед побитым временем жилым домом, все еще пытающимся поддерживать подобие достоинства перед лицом трудностей.Нам нужен был некий Сервантес из квартиры 14. Я нажала кнопку "14" на домофоне, размышляя, насколько правдивой мне надо быть в разговоре. Но никто не ответил. Замечательно.– Их нет дома или они нас игнорируют? – спросила Трисия.– Не так-то просто это определить, стоя здесь, – признала я.Кэссиди отодвинула меня от домофона.– Совершенно очевидно, что ты недостаточно часто ходишь в кино.Обоими указательными пальцами она нажала на кнопки "9" и "26" одновременно. Ничего не произошло. Она нажала средними пальцами еще две кнопки, звоня уже в четыре квартиры. По-прежнему никакого ответа. Шесть. Восемь. Нет ответа.– И это работает в фильмах? – осмелилась спросить Трисия.Кэссиди зарычала и вдавила все десять пальцев в кнопки домофона, как Призрак Оперы, атакующий орган. Она налегла на дверь под визг домофона:– Кто-то должен купиться на это! Домофон так шумел, что мы почти не услышали, как открылась входная дверь. К тому моменту, как мы распознали звук, девушка, выходившая из подъезда, уже почти закрыла за собой дверь. Она презрительно усмехнулась над Кэссиди и потянулась, чтобы захлопнуть дверь, но Трисия метнулась мимо нее и схватилась за ручку.– Благодарю вас, – улыбнулась Трисия, как всегда, демонстрируя безукоризненные манеры.Девушка, с виду на несколько лет моложе, чем наше трио, была одета в мешковатые брюки хаки, футболку с портретом Тори Амос и коричневый кардиган в катышках шерсти. В руках она несла стопку книг, а ее волосы были свернуты в узел, закрепленный карандашами. Гражданка Колумбийского университета, никаких сомнений. Она едва обратила внимание на Трисию, уставившись на Кэссиди. Кэссиди убрала руки с домофона и положила на бедра:– Что?Мисс Колумбия оценила нашу одежду и поведение, показывающие, что мы из центра города, и понимающе тряхнула головой, чем разъярила Кэссиди.– Ну, я забыла номер его квартиры, и что? – прошипела Кэссиди.– А имя его вы помните?Мисс Колумбия не знала, как редко удивленное выражение появляется на лице Кэссиди, поэтому не могла оценить собственный триумф. Пока она удалялась, Трисия и я изо всех сил старались не рассмеяться, давая Кэссиди возможность взять себя в руки.– Аспирантка. Изучает роль женщин в обществе. Спорю на пятьдесят баксов, – спускала пар Кэссиди, заходя в здание.Мы прошли через скрипящую входную дверь и попали в холл с вытертым до ниток ковром и стенами, которые когда-то были зелеными. Пахло смягчителем ткани и поджаренным луком. Квартира 14 была в конце коридора, рядом с дверным глазком красовалась картинка с улыбающимся ангелочком. За дверью слышен был женский голос, говорящий что-то размеренно, но слишком тихо, чтобы можно было разобрать слова.Я постучала, и женщина, не переставая говорить, подошла поближе к двери. Чем ближе она подходила, тем лучше мы ее слышали. Было сложно совместить образ женщины, идущей открывать дверь, со страстным речитативом "Да, вот тут, малыш. О, как хорошо. О, да! да! да-а!". Когда она закричала в оргазме, дверь слегка приоткрылась.Поскольку дверь была на цепочке, мы смогли мельком увидеть немного долговязую, но привлекательную рыжеволосую девушку в футболке с логотипом Школы дизайна Род-Айленда и джинсах с низкой талией. На голове у нее была беспроводная гарнитура для телефона, а в руке она держала кисточку. Она жестом попросила нас подождать и закончила телефонный разговор: "Да, малыш, это было потрясающе. Ты просто великолепен. Позвони мне поскорее еще раз, обещаешь? Я буду тебя ждать". Она замурлыкала и отключила звонок, потом оглядела нас и нахмурилась:– Вы не свидетели Иеговы.– Как и вы, я уверена, – ответила я.– Простите, через глазок вы выглядели так, как будто вы что-то продаете. Я решила дать вам послушать, что я продаю, и так вас отпугнуть.– Не получилось, – отметила Кэссиди.– Попробовать стоило, – пожала плечами художница. – Что я могу для вас сделать?– Я думаю, тут какая-то ошибка, – начала говорить Трисия, но Кэссиди зашипела, заставляя ее замолчать.Я была склонна согласиться с Трисией, но на всякий случай решила продолжить.– Мисс Сервантес? Нам надо поговорить с вами о "Ночной серенаде".Она изогнула губу, как будто отпила кофе с прокисшими сливками.– Вот черт, – сказала она, прижавшись лбом к двери. – Вы, ребята, Ангелы Чарли, или что?– Мы не связаны с правоохранительными органами, но мы можем привлечь их к делу, если понадобится, – спокойно пообещала Кэссиди.– Мы просто пытаемся кое-кого найти, вот и все, – сказала я.– Да уж, конечно, – ответила она и закрыла дверь. Я начала переживать, но услышала, как она снимает цепочку. Дверь снова открылась, прежде чем я успела по-настоящему огорчиться. Мисс Сервантес жестом пригласила нас войти.Это была скорее мастерская, чем квартира. Картины были везде: на мольбертах, прислоненных к немногочисленным предметам мебели из дешевых комиссионных магазинов, стопками сложены возле стен, выкрашенных в унылый лимонный цвет. Полотно, над которым она работала, стояло на мольберте в центре комнаты. На нем была изображена обнаженная женщина, сворачивающая шею лебедю. В картине было что-то мощное и тревожащее, и некоторое время мы уважительно ее разглядывали.– Я называю это "Месть Леды", – пожала плечами художница. – Я недавно закончила колледж. Только начинаю.– А секс по телефону? – вежливо спросила Трисия.– Помогает платить за квартиру. Иногда вдохновляет. Другая техника, извините за каламбур. – Она заложила кисточку за ухо, и по разноцветным потекам на виске я поняла, что она часто так делает.Если, как подозревала Трисия, нам предстояло разоблачить масштабную аферу, то нам пытались внушить ложное чувство комфорта, и пытались успешно. С другой стороны, возможно, она так же нервничала, как и мы. Девушка первой отважилась на решительный шаг.– Давайте, рассказывайте почему я буду жалеть, что вообще связалась с "Ночной серенадой".– Понимаете, мисс Сервантес…– Алисия.– Алисия, нам нужно было связаться с исполнительным директором "Ночной серенады", но это оказалось неожиданно трудно, – объяснила я.Она фыркнула.– Могу поспорить. Исполнительный директор. Если бы.– А как вы связаны с "Ночной серенадой"? – спросила Кэссиди.Алисия покрутила кисточку, поудобнее пристраивая ее за ухом.– Вы же не из налоговой?Пытаясь спрятать обиду, Трисия разгладила свою юбку от Дольче и Габбана:– Мы выглядим как государственные служащие?– Я пытаюсь быть осторожной, – объяснила Алисия.– Мы понимаем, что, возможно, ставим вас в неловкое положение. Но наш друг, который был связан с "Ночной серенадой", попал в достаточно серьезные неприятности, – аккуратно начала я, – и мы просто пытаемся выяснить, что могло произойти.– Они не то, чтобы большие шишки, поверьте мне, – сказала Алисия. Казалось, что она искренне расстроена тем, что компания могла быть замешана в теневом бизнесе или криминале. И тут ее осенило: – Подождите. Они что, одолжили у вашего друга денег и не вернули? В это я могу поверить. Но они заплатят, как только смогут, клянусь вам.Могло ли получиться так, что, помогая молодым талантам пробиться, – а именно такие добрые намерения Гретхен с гордостью приписывала Тедди – он перешел границы, занял денег не у тех людей, стал мошенничать или укрывать доходы? Возможно, начав тонуть, он был готов увлечь за собой Ивонн, что и спровоцировало ее на убийство?– А как именно вы сами связаны с "Ночной серенадой"? – вновь спросила Кэссиди.– Телефонной линией. – Алисия указала на телефон с автоответчиком, который стоял на маленьком пластиковом столике, задвинутом в дальний угол комнаты. – Можно сказать, что я их телефонная барышня.– Почему вы отвечаете на адресованные им звонки? – спросила я.– Потому что даже если бы они и были настоящей компанией, то у них все равно нет денег на аренду нормального офиса. Они называют это компанией в начальной стадии, но, по-моему, это скорее безденежная стадия.– А они – это кто?– Мой кузен Уилл и его друзья. У них Большие Планы, как и у всех нас. – Она закатила глаза, словно говоря: "Без подробностей".Кэссиди спросила:– То есть, вы отвечаете на их звонки и что дальше?Алисия пожала плечами.– Практически ничего. Телефон почти никогда не звонит. Только из какого-то журнала все звонят, насчет рекламы, которую они вроде как разместили.Мы смогли удержаться и не начали переглядываться, но вместо этого мы втроем одновременно уставились на пол, что, если вдуматься, могло выглядеть еще более подозрительным.– А что вы говорите звонившим из журнала? – спросила я, подняв глаза.– Что мистер Сервантес, это мой мечтатель-кузен, свяжется с ними как можно скорее. А потом я звоню Уиллу и прошу его решить проблему, потому что эти звонки сводят меня с ума.По крайней мере, Гретхен выполняла свою работу и преследовала их звонками. Если мистер Сервантес хотел от нее спрятаться, она ничего не могла поделать.Я решила рискнуть.– А вы случайно не знакомы с Тедди Рейнольдсом?Она покачала головой.– Я имею дело только с Уиллом.– И что вы с этого имеете? – спросила Трисия.– Обед, – призналась Алисия. – Уилл периодически угощает меня обедом. Кроме того, он, возможно, и псих, но все же мой кузен. Я бы хотела, чтобы он мне помогал, если бы у меня был сумасшедший план.– А в чем состоит его сумасшедший план? – спросила я. – Он что, пытается прорваться на рынок рекламы?Алисия покачала головой.– Он работал в агентстве, когда впервые приехал в город, но сказал, что ему это было не по душе. Он говорит, что это шаг на пути к чему-то большому, но он вообще любит напустить туману. Да и я предпочитаю не знать деталей, на случай, если это не очень законно.– А у вас есть причины считать, что это незаконно? – в Кэссиди проснулся юрист.– Для того, чтобы соблюдать секретность, требуется немало усилий. Так зачем это делать без необходимости? – привела довод Алисия.Трисия указала на телефонное снаряжение Алисии.– Некоторых это возбуждает.– Как я уже говорила, разная техника, – пожала плечами Алисия.– Как мы можем связаться с Уиллом? – поинтересовалась я.– Я ему позвоню и скажу о вас, – чересчур поспешно предложила Алисия.– Знаете, в моей жизни и так хватает мужчин, не отвечающих на мои звонки. Вы не можете его предупредить и спугнуть, мне действительно надо с ним поговорить, Алисия. Это очень важно.Алисия внимательно нас осмотрела, оценивая нашу искренность, как мы оценивали ее. Хорошенько подумав, она покачала головой.– Я не могу. Мне нужно его спросить, понимаете? Я не знала, что делать дальше, в отличие от Трисии.– А вы бы не хотели, чтобы Жасмин Ямада посмотрела ваши работы?– Послушайте, не морочьте мне голову, – выдохнула Алисия. Она явно знала, что Жасмин Ямада – владелица галереи "Мундайл" на Западной 57-й улице – может устроить ее карьеру парой звонков.– Если вы скажете нам, как связаться с Уиллом, я устрою вам встречу с Жасмин на следующей неделе.– А вы вообще кто? – Алисия хотела поверить нам, но не осмеливалась.– Мы просто заботимся о своих друзьях, вот и все. Хотите быть нашим другом? – спросила я.Она сдавала позиции, но еще держалась.– Я не могу.Трисия вытащила мобильный телефон, включила громкую связь, нажала кнопку ускоренного набора и подняла телефон, чтобы мы все могли слышать разговор. После одного гудка слегка дребезжащий голос ответил:– Галерея "Мундайл".– Тиффани? Это Трисия Винсент.– Привет, Трисия! Как дела? – голос источал энтузиазм. На Алисию это произвело впечатление.– У меня все прекрасно, а у тебя?– Замечательно. Тебе нужна Жасмин? – теперь Алисия была по-настоящему ошарашена.– Вообще-то, да.– Она в Милане до следующей среды, но она будет звонить.– Я хочу поговорить с ней, когда она вернется. Мне кажется, я нашла художницу, с которой ей надо встретиться, – объяснила Трисия, глядя Алисии в глаза.– О-о, она наверняка будет в восторге. Она все говорит, что когда-нибудь убедит тебя работать с нами.– Мы бы так весело проводили время, что ничего не успевали бы сделать.– И то правда! Она тебе позвонит на следующей неделе.– Спасибо, Тиффани. – Трисия захлопнула телефон. К этому моменту даже мы с Кэссиди преисполнились почтения.Алисия же была просто потрясена. Она отвела глаза от Трисии и начала записывать телефонный номер.– Разумеется, – я почувствовала необходимость внести ясность, – если мы не пообщаемся с Уиллом, вы не встретитесь с Жасмин. Так что, если вы позвоните Уиллу и скажете, что мы едем, это сослужит вам плохую службу.Было понятно, что такая мысль уже мелькала в ее голове, но я не сомневалась, что по итогам сравнения выставка в галерее "Мундайл" перевешивает долгую и счастливую дружбу с кузеном Уиллом. Альтруизм в этом городе встречается еще реже, чем смирение.Алисия дала мне номер Уилла, а Трисия записала свой частный номер, начинавшийся не с 900 С 900 начинаются номера фирм.

, и пообещала позвонить, как только мы поговорим с Уиллом. Мы поблагодарили Алисию и быстро убрались, пока ее не одолели сомнения.Мы поймали такси с полной ямайской женщиной за рулем, которая, судя по всему, вылила галлон духов с запахом пачули на переднее сиденье и вытерла его кусками пиццы, и опять отправились на юг. Я смотрела, как Трисия кладет бумажку с номером Алисии в бумажник.– Должна тебе сказать, ты была даже слишком хороша.– Ты еще должна сказать "спасибо", – подсказала Кэссиди.– Именно. Спасибо.– Пожалуйста.Я наклонилась к Кэссиди.– А вся эта история с ее работой на телефоне – тебя не удивляет?– Я практически целыми днями этим занимаюсь, Молли. Так же, как ты убеждаешь людей рассказать тебе о своих проблемах, я убеждаю их сказать мне, что можно сделать, чтобы мы пришли к согласию.– Наверно, я просто не привыкла наблюдать за этим из первого ряда.Кэссиди кивнула.– Обожаю друзей, которые все еще способны меня удивлять.– А Молли они нервируют, – улыбнулась Трисия.– Я вполне прилично справляюсь со всеми сюрпризами, которые мне преподнесли друзья за последнюю неделю, разве нет?– Вообще-то, да, – признала Кэссиди. – Я бы намного больше пила, будь я на твоем месте.– Ты предлагаешь начать пить? Кто-нибудь хочет пообедать с мартини?– Может, именно это тебе и стоит сделать. Позвони Уиллу и пригласи его на ланч.Именно этот вопрос нас сейчас больше всего занимал – как наладить контакт с Уиллом. Я не хотела упоминать журнал, так как не знала, какова роль Уилла в деле о неоплаченном объявлении или во всех остальных проблемах, связанных с журналом, Тедди и Ивонн.– Если он из тех, кто все делает от фонаря, то, может, для того, чтобы с ним договориться, надо купить ему фонарь.– Ты его поведешь по магазинам? – изумилась Трисия.– Нет, просто повышу его покупательную способность, – сказала я. Я набрала номер Уилла на мобильном и попала на автоответчик с простым сообщением: "Это Уилл. Мне жаль, что я пропустил ваш звонок".– Привет, Уилл, это… – в ту же секунду я поняла, что если пытаюсь распутать махинации в нашем журнале, то не могу называть свое настоящее имя, потому что оставшиеся сообщники из редакции сразу поймут, что я уже наступаю им на пятки. Я посмотрела на Кэссиди и сказала, – Кэсси.Она скорчила рожу, но дело было сделано. Я продолжила пудрить мозги автоответчику Уилла:– Я – подруга вашей кузины Алисии, я попала в ужасную переделку и надеюсь, что вы могли бы мне помочь. Мне нужно сделать рекламное объявление, хорошо и быстро, я заплачу целую кучу баксов, если вы меня выручите. Позвоните мне как можно скорее. – Я оставила номер своего мобильного телефона и повесила трубку.Кэссиди еще раз взглянула на Трисию.– Кто бы говорил о местах в первом ряду.– Это не ложь, это творческий подход.– Осторожно, а то ты сама не заметишь, как станешь юристом, – предупредила Кэссиди.– Что будем делать, пока ждем звонка Уилла? – спросила Трисия.– Мы можем еще раз забежать поблагодарить офицера Хендрикса, чтобы Молли как бы случайно встретилась с детективом Эдвардсом.– Нет, спасибо. Мне не кажется, что ежедневные дозы детектива Эдвардса так уж хороши для здоровья.– А мне жалко бедного парня, – внесла свою лепту Трисия.– Бедного парня? Как это он может подозревать меня в убийстве и при этом оказываться "бедным парнем"?– Ты недостаточно все проанализировала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31