Его горячий язык легко обвел контуры ее губ, а затем проник в самые глубины рта.
Странное чувство охватило Элли: будто он уже овладел ею. Ноги ее ослабели и подкосились, тело изогнулось, руки обвились вокруг его шеи – только для того, чтобы не упасть, конечно! Но что же это происходит? Его бедра так тесно и властно прильнули к ней, что кровь толчками запульсировала в ее венах…
Никогда в жизни никто так не целовал Элли. Она и не подозревала, что способна испытывать что-либо подобное. Элли хотелось забыться в его объятьях, прямо здесь, на полу офиса, вот просто так – лечь и отдаться ему; она жаждала познать до самого конца всю силу той страсти, что вспыхнула в ней внезапно и стремительно.
Руки ее проникли под смокинг, заставляя упиваться упругостью мышц, пока что укрытых от ее пальцев рубашкой.
Дэниел оторвался от ее губ и с нескрываемым желанием посмотрел на нее.
– Господь всемогущий! Элли! Что ты со мной делаешь?!
– Я? – с возмущением воскликнула она. – Да я…
– Ох, только не надо снова пререкаться со мной, – устало взмолился Дэниел и приник взмокшим лбом к ее щеке. – Абсурд ситуации состоит в том, что сейчас я больше всего хочу уложить тебя на пол и так любить, чтобы мы оба не скоро смогли прийти в себя, – глухо простонал он.
Его слова настолько соответствовали состоянию Элли, что она невольно покраснела. Он прав: это абсурд – и полное сумасшествие. Они ведь практически незнакомы…
Элли снова стала вырываться, стараясь высвободиться, но Дэниел еще сильнее сжал свои руки и воскликнул:
– Не надо, Элли! Я хотел сказать лишь, что мы могли бы найти более… уединенное место. Ведь мы хотим друг друга, правда?
Нет! Они друг другу не нужны! Минуту назад между ними, конечно, возникли какие-то флюиды – этого Элли отрицать не могла, – но непрошеные чувства так или иначе уже исчезли, и все пришло в норму. То, что случилось, всего лишь стечение обстоятельств, всего лишь…
– Какие мысли бродят в твоей хорошенькой головке? – нахмурившись, спросил Дэниел.
Элли снова оттолкнула его, и на сей раз – слава Богу! – он не стал ее удерживать.
– Никакая я не хорошенькая, Дэниел. Помнится, совсем недавно кое-кто назвал меня «озлобленной и дерганой», – ядовито заметила Элли.
Какого черта! Что с ней происходит? Как могла она так бездумно, так неистово отвечать на поцелуи этого прожигателя жизни?
Губы Дэниела плотно сжались и вытянулись в полоску.
– Ах, вот почему ты себя так повела! Решила доказать обратное, да? В данном случае у тебя это неплохо получилось. Теперь мне по крайней мере стало ясно, по какой такой причине Осборн торчит в вашем захудалом отеле и разбазаривает по мелочи свой талант!
Элли попятилась, изумленно хлопая длинными ресницами. Через несколько мгновений они оказались в разных концах комнаты.
– Что… что вы имеете в виду? – выдохнула Элли.
Тэкери презрительно ухмыльнулся, а когда заговорил, в голосе его звучало отвращение:
– Я твердо убежден, Элли, что можно найти более приличные способы удержать при себе нужного человека. Для этого вовсе не обязательно спать с ним.
В глазах Элли вспыхнула холодная ярость.
– Вы подонок…
– Элли, по-моему, нам следует…
Бет, войдя, тут же прикусила язык, увидев, что Элли в офисе не одна. Сдвинув брови на переносице, она переводила глаза с сестры на Тэкери, а те лишь молча пожирали друг друга ненавидящими взглядами. Так, в полной тишине, прошло несколько минут.
– Послушай, Элли, – проговорила наконец Бет, – мне казалось, что мы договорились встретиться здесь в десять утра, не так ли?
Не дождавшись ответа, она вопросительно уставилась на Дэниела, однако тот тоже хранил молчание. Тогда, не отрывая глаз от Дэниела, заговорила Элли:
– У мистера Тэкери изменились планы. Кардинально изменились. У него возникли неотложные дела! – с вызовом добавила она, тряхнув головой. Конечно же, Бет успела заметить ее растрепанную прическу. Ну и пусть!
Дэниел небрежно повел плечами.
– Дела обождут. – Так. Значит, он принял вызов! – А пока я советую вам обеим…
– Не думаю, что вы вправе давать нам советы, – прервала его Элли, не уставая поражаться самоуверенности этого невыносимого нахала.
– …ничего не говорить о нашем разговоре Осборну, – не обращая на нее внимания, закончил Дэниел.
– Если учесть, что речь идет о его будущем, я считаю, что ваша просьба, – на последнем слове Элли сделала ударение, – не только смешна, но и попросту нелепа!
Вспышка Элли нимало не взволновала Дэниела. Невозмутимым тоном он продолжил:
– Нам предстоит деловой разговор. И до тех пор, пока вы четко не уясните, что именно я хочу предложить, мне кажется нецелесообразным ставить в известность Осборна.
Элли окинула его насмешливым взглядом.
– Значит, намереваетесь до поры до времени скрывать от Питера, как страстно желаете заполучить его в один из своих ресторанов? – ехидно спросила она.
Очень спокойно Дэниел проговорил:
– Как я уже сказал, парень сам вправе назначать цену…
– Но знать об этом пока что не должен, – глумливо констатировала Элли.
Теперь его глаза превратились в две льдинки, брови взметнулись вверх. С минуту он пристально смотрел на нее, потом резким движением повернулся к Бет и заговорил подчеркнуто мягким тоном:
– Из вас двоих вы кажетесь мне более уравновешенной. Вероятно, всем рыжеволосым свойственна некоторая… хм… горячность. Что же касается нашего дела, мне кажется, благоразумнее отложить дискуссию на завтра.
С несколько озадаченным видом Бет покачала головой.
Дэниел нахмурился.
– Я еще могу понять, почему Элли принимает все так близко к сердцу: у нее причины личного свойства, – но вы…
– Довольно, Дэниел! – оборвала Элли. Ход его мыслей был абсолютно ясен. Если даже Джеймс изменял жене с другой женщиной, Бет всегда – всегда! – оставалась ему верна, в этом никто не сомневался. И к Питеру она не проявляет никакого интереса. Да и Элли не проявляет, что бы себе ни вообразил Дэниел. – Подобные предположения не выдерживают ни малейшей критики, – с нажимом сказала она.
– Ну да, конечно, – бесстрастно произнес Тэкери. – Вы считаете, вам удастся сохранить выдержку и воздержаться от обсуждения наших дел с Питером этой ночью?
Элли стала с силой втягивать в себя воздух, и делала это очень медленно, стараясь не потерять над собой контроль и не треснуть его по физиономии.
– До сих пор мне всегда удавалось «сохранять выдержку», – отчеканила она. – И я приложу максимум усилий, чтобы «воздержаться от обсуждения» еще несколько часов.
Дэниел учтиво склонил голову.
– Очень хорошо, леди. В таком случае разрешите откланяться. Увидимся с вами утром.
– Спокойной ночи, Дэниел, – прежде чем он успел повернуться к двери, отозвалась Бет. И очень вовремя: если бы Элли открыла рот, она бы не поручилась, что с ее языка не сорвутся ругательства, коих в его адрес скопилось великое множество. – Элли…
– Не надо, Бет! – взмолилась Элли.
После ухода Тэкери у Элли наступила естественная реакция: ее трясло как в лихорадке, а когда она пошла к столу, ноги ее подкосились, и, с трудом добравшись до стула, она без сил рухнула на него.
Переведя дыхание, Элли подняла руки и уткнулась лицом в ладони. Как она могла так поддаться чувствам? Да еще с кем? С Дэниелом Тэкери! И самое ужасное то, что никогда она не испытывала ничего подобного!..
Еще подростком и потом, уже став взрослой, Элли, конечно, ходила на свидания с парнями и даже пару раз не на шутку увлекалась. Но с возрастом стала намного разборчивей, или, как часто повторяла мать, «превратилась в настоящую привереду». По крайней мере теперь Элли лучше разбиралась в людях и твердо знала, с каким человеком намеревалась провести остаток жизни. И Дэниел Тэкери – с его гипертрофированным эгоизмом и отсутствием элементарной порядочности – явно не подходил под мерки ее предполагаемого избранника.
В таком случае почему она столь бездумно позволила ему себя целовать? Что заставило ее забыть обо всем на свете – даже о том, что ей совершенно не нравится Тэкери?
Как найти ответ?
Элли безвольно уронила руки на стол; взгляд ее упал на сестру. Она физически ощущала, как бледно ее лицо и какими огромными кажутся сейчас глаза. Что-то надо сказать, каким-то образом объяснить ситуацию, в которой застала их Бет, но в горле застрял противный ком, мешающий вымолвить хоть слово.
– Ох, Элли! – воскликнула Бет. – У тебя такой вид… ну, какой был у меня, когда я впервые увидела Джеймса!
Если Элли и была бледна, то после странной реплики сестры стала белой как полотно.
– О чем ты говоришь? – выдавила она сквозь застывшие губы.
Бет пересекла комнату и, остановившись рядом, положила руки на плечи Элли.
– Я знала, что когда-нибудь это должно с тобой случиться. – Бет покачала головой. – У нас ведь всегда так. Взять, к примеру, маму – она увлеклась отцом, как только они встретились, и с тех пор они всю жизнь живут счастливо. И у меня с Джеймсом было так же, – погрустнев, добавила она. – Один взгляд – и я потеряла голову. Женщины в нашем роду влюбляются сразу и навсегда. Навсегда!
– Бет, прошу тебя, заткнись, – твердо проговорила Элли и порывисто встала. – Ты и мама влюблялись раз и навсегда, но, надеюсь, ты не думаешь, что и со мной могло произойти подобное? Да такой человек, как Дэниел Тэкери, вызывает у меня отвращение!
Она металась взад-вперед по комнате, а Бет задумчиво водила за ней глазами. Выдержав минутную паузу, она спросила:
– Ты уверена?
– Не смеши меня! – мгновенно отреагировала Элли.
Пусть она не может объяснить себе, что произошло между ней и Дэниелом, но это уж точно не имеет ничего общего с нелепым предположением сестры! Влюбиться в Тэкери? Гораздо безопасней влюбиться в гремучую змею – по крайней мере всегда услышишь ее приближение и будешь знать, откуда грозит опасность.
Бет озадаченно нахмурилась.
– Но ведь ты с ним… вы… в общем, ты понимаешь, что я хочу сказать.
– Конечно, понимаю, как не понять. – Элли нетерпеливо притопнула ногой. – А тебе известно, что Дэниел Тэкери гоняется за каждой юбкой, которая встречается на его пути?
Бет медленно покачала головой.
– Нет, дорогая, я думаю, ты ошибаешься, – возразила она. – Джеймс постоянно твердил, что Дэниел очень редко вступал в связь с женщинами, а если такое случалось, то длилось недолго. Дэниел говорил, что узнает женщину своей мечты, стоит ему только увидеть ее, а покуда судьба не преподнесла ему такого подарка, он предпочитает воздерживаться от мимолетных связей, после которых в душе остаются лишь смятение и горький осадок.
Вот и у Элли в душе сейчас царило смятение. Почему Дэниел ее поцеловал? Чем объяснить подобное поведение человека, у которого на следующей неделе свадьба? А если он женится, значит, уже нашел свою избранницу?
– А Джеймс ответил ему, – усмехнувшись, продолжала Бет, – что он гоняется за призраком, потому что идеалов не бывает.
У Элли не было ни малейшего желания выслушивать, что думает ее зять о личной жизни своего друга. О Дэниеле Тэкери она знала все, что ей требовалось знать.
– Однако Джеймс ошибся: Тэкери уже нашел свой идеал, – насмешливо сказала Элли. Хотя, конечно, нельзя сказать, что по телефону он говорил с невестой так, как подобает любящему жениху. – Да будет тебе известно, на следующей неделе он женится.
– Кто? Дэниел? – искренне изумилась Бет. Элли раздраженно уставилась на сестру.
– А о ком мы с тобой говорим?
– Да, но… – Бет нахмурилась. – Джеймс ничего не рассказывал о предстоящей свадьбе Дэниела…
– Не обижайся, Бет, но вы с Джеймсом не общались уже целый месяц, а за такой срок многое может произойти. – С ней самой, например, многое произошло всего за несколько минут! – тоскливо подумала она.
– Ты права, – медленно произнесла Бет. – И все же странно, что Дэниел приехал к нам – тем более накануне свадьбы, если ты, конечно, не ошибаешься.
– Да не ошибаюсь я! – заверила ее Элли. – Слушай, по-моему, мы уделяем ему слишком много внимания, весь вечер только о нем и говорим. – Ей и без того на сон грядущий придется обдумать, как вести себя завтра с этим типчиком. – В данное время меня больше беспокоит проблема Питера. – Она нахмурилась. – Если мы его потеряем…
Бет кивнула.
– Хм… Но ведь вполне вероятно, что Питер не согласится перейти к нему… – Поймав на себе скептический взгляд сестры, Бет мрачно потрясла головой. – Да, он будет полным идиотом, если откажется от такой карьеры и отвергнет выгодное предложение Дэниела… Интересно, каким образом Дэниел узнал о нашем Питере? – с тяжелым вздохом добавила она.
У Элли на этот счет имелись кое-какие соображения, но она решила не делиться ими с сестрой. Ведь она же не знает наверняка, что ему сказал Джеймс, так зачем еще больше напрягать и без того напряженные отношения между супругами, зачем сеять сомнения в душе Бет? Хотя, если подумать, откуда еще мог Дэниел услышать о Питере?..
– Сейчас главное – что он о нем знает, – отрывисто сказала Элли. – И теперь нам надо думать, как поступить дальше.
А действительно – как? Они с Бет уже успели оценить тот факт, что их дела пошли в гору главным образом благодаря стараниям Питера, а теперь, с его возможным отъездом, их ждут тяжелые времена. От этого нельзя просто так отмахнуться. Получается, что им будет гораздо выгоднее, если Тэкери решит выкупить весь отель, чего они с Бет так боялись раньше…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Все те же вопросы остались неразрешенными наутро, как бы Элли ни старалась их разрешить: что же произошло между ней и Дэниелом, почему он вдруг начал ее целовать и откуда, собственно говоря, взялась столь нехарактерная для нее ответная реакция? Наверняка Элли знала лишь одно: предположение, высказанное сестрой, совершенно абсурдно. Таким человеком, как Дэниел Тэкери, она ни за что не могла бы увлечься!
Действительно, ее родители полюбили друг друга с первого взгляда и сразу же решили никогда не расставаться. Когда два года назад отец заболел, мама, ни секунды не колеблясь, отказалась от управления отелем и уехала с ним в более теплые края – лишь бы он поправился. Бет тоже влюбилась в Джеймса, как только встретила его, и сохранила это чувство по сей день, несмотря на возникшие проблемы. Но чтобы с ней, с Элли, произошло такое… Чушь собачья!
Элли шла через холл на запланированную встречу с Дэниелом, когда к ней подошел Питер.
– Откуда такое уныние, Элли? – участливо спросил он. – Не надо переживать, из любого затруднения всегда есть выход.
– Вашими молитвами, – улыбнулась Элли. – Вы уже приготовили завтраки?
Повар кивнул.
– Да, все в порядке, завтраки готовы, я уже освободился. Может, выпьем по чашечке кофе?
Как правило, Питер исчезал часа на два между завтраком и ленчем. Элли предполагала, что он ездит домой, покормить свою любимую кошку. О том, как Питер проводит свободное от работы время, она почти ничего не знала, хотя и понимала, что он всячески старается вовлечь ее в свою жизнь.
Элли взглянула на часы – до встречи оставалось еще двадцать минут. Так почему бы не провести их с Питером? Пускай Тэкери думает что угодно, она примет приглашение Питера.
– Хорошо, только в десять я должна уйти по делам.
По делам… Что бы сказал Питер, узнай он, что «дела» – это тяжелые переговоры относительно его персоны?..
– О, чудесно! У нас есть целых двадцать минут, – обрадовался Питер. – А в десять мне тоже надо уходить.
Они отправились в ресторан и заняли столик у окна. Когда официантка принесла кофе, Элли огляделась вокруг и сразу увидела Дэниела. Ледяным немигающим взглядом он уставился на Питера.
Проклятье!
Мысли Дэниела ясно читались на его лице. Ну и что? Почему бы ей не выпить кофе с Питером? Обсуждать с ним планы Дэниела она не собиралась, хотя Тэкери явно пришел к обратному выводу; так или иначе, ее совесть чиста.
Отвернувшись, Элли с приветливой улыбкой обратилась к Питеру:
– Я рада, что мы можем немного поболтать. Скажите, вам по-прежнему нравится жить в наших местах? – Идиотский вопрос: он же все еще работает у них. Не нравилось бы – уехал.
Питер кивнул.
– Да, конечно. Здесь красиво, тихо, люди очень приветливы. Вот только жаль, что у Бет и Джеймса что-то не заладилось, но я уверен, они во всем разберутся. Если любишь по-настоящему, непременно найдешь способ понять и простить. – Он широко улыбнулся. – А я уже соскучился по привычной кружечке пива, которую мы с Джеймсом пропускали в баре.
Элли нахмурилась. Трудно представить, что Джеймс ушел в глубокое подполье и перестал общаться со всеми, с кем был дружен ранее.
– Вам что-нибудь известно о нем?
– Абсолютно ничего. Но я не сомневаюсь, что ссора продлится недолго и он скоро вернется.
– Будем надеяться! – с чувством воскликнула Элли.
– Как я вижу, наш высокий гость все еще тут, – с некоторым удивлением заметил Питер, кивнув в сторону столика, за которым сидел Дэниел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
Странное чувство охватило Элли: будто он уже овладел ею. Ноги ее ослабели и подкосились, тело изогнулось, руки обвились вокруг его шеи – только для того, чтобы не упасть, конечно! Но что же это происходит? Его бедра так тесно и властно прильнули к ней, что кровь толчками запульсировала в ее венах…
Никогда в жизни никто так не целовал Элли. Она и не подозревала, что способна испытывать что-либо подобное. Элли хотелось забыться в его объятьях, прямо здесь, на полу офиса, вот просто так – лечь и отдаться ему; она жаждала познать до самого конца всю силу той страсти, что вспыхнула в ней внезапно и стремительно.
Руки ее проникли под смокинг, заставляя упиваться упругостью мышц, пока что укрытых от ее пальцев рубашкой.
Дэниел оторвался от ее губ и с нескрываемым желанием посмотрел на нее.
– Господь всемогущий! Элли! Что ты со мной делаешь?!
– Я? – с возмущением воскликнула она. – Да я…
– Ох, только не надо снова пререкаться со мной, – устало взмолился Дэниел и приник взмокшим лбом к ее щеке. – Абсурд ситуации состоит в том, что сейчас я больше всего хочу уложить тебя на пол и так любить, чтобы мы оба не скоро смогли прийти в себя, – глухо простонал он.
Его слова настолько соответствовали состоянию Элли, что она невольно покраснела. Он прав: это абсурд – и полное сумасшествие. Они ведь практически незнакомы…
Элли снова стала вырываться, стараясь высвободиться, но Дэниел еще сильнее сжал свои руки и воскликнул:
– Не надо, Элли! Я хотел сказать лишь, что мы могли бы найти более… уединенное место. Ведь мы хотим друг друга, правда?
Нет! Они друг другу не нужны! Минуту назад между ними, конечно, возникли какие-то флюиды – этого Элли отрицать не могла, – но непрошеные чувства так или иначе уже исчезли, и все пришло в норму. То, что случилось, всего лишь стечение обстоятельств, всего лишь…
– Какие мысли бродят в твоей хорошенькой головке? – нахмурившись, спросил Дэниел.
Элли снова оттолкнула его, и на сей раз – слава Богу! – он не стал ее удерживать.
– Никакая я не хорошенькая, Дэниел. Помнится, совсем недавно кое-кто назвал меня «озлобленной и дерганой», – ядовито заметила Элли.
Какого черта! Что с ней происходит? Как могла она так бездумно, так неистово отвечать на поцелуи этого прожигателя жизни?
Губы Дэниела плотно сжались и вытянулись в полоску.
– Ах, вот почему ты себя так повела! Решила доказать обратное, да? В данном случае у тебя это неплохо получилось. Теперь мне по крайней мере стало ясно, по какой такой причине Осборн торчит в вашем захудалом отеле и разбазаривает по мелочи свой талант!
Элли попятилась, изумленно хлопая длинными ресницами. Через несколько мгновений они оказались в разных концах комнаты.
– Что… что вы имеете в виду? – выдохнула Элли.
Тэкери презрительно ухмыльнулся, а когда заговорил, в голосе его звучало отвращение:
– Я твердо убежден, Элли, что можно найти более приличные способы удержать при себе нужного человека. Для этого вовсе не обязательно спать с ним.
В глазах Элли вспыхнула холодная ярость.
– Вы подонок…
– Элли, по-моему, нам следует…
Бет, войдя, тут же прикусила язык, увидев, что Элли в офисе не одна. Сдвинув брови на переносице, она переводила глаза с сестры на Тэкери, а те лишь молча пожирали друг друга ненавидящими взглядами. Так, в полной тишине, прошло несколько минут.
– Послушай, Элли, – проговорила наконец Бет, – мне казалось, что мы договорились встретиться здесь в десять утра, не так ли?
Не дождавшись ответа, она вопросительно уставилась на Дэниела, однако тот тоже хранил молчание. Тогда, не отрывая глаз от Дэниела, заговорила Элли:
– У мистера Тэкери изменились планы. Кардинально изменились. У него возникли неотложные дела! – с вызовом добавила она, тряхнув головой. Конечно же, Бет успела заметить ее растрепанную прическу. Ну и пусть!
Дэниел небрежно повел плечами.
– Дела обождут. – Так. Значит, он принял вызов! – А пока я советую вам обеим…
– Не думаю, что вы вправе давать нам советы, – прервала его Элли, не уставая поражаться самоуверенности этого невыносимого нахала.
– …ничего не говорить о нашем разговоре Осборну, – не обращая на нее внимания, закончил Дэниел.
– Если учесть, что речь идет о его будущем, я считаю, что ваша просьба, – на последнем слове Элли сделала ударение, – не только смешна, но и попросту нелепа!
Вспышка Элли нимало не взволновала Дэниела. Невозмутимым тоном он продолжил:
– Нам предстоит деловой разговор. И до тех пор, пока вы четко не уясните, что именно я хочу предложить, мне кажется нецелесообразным ставить в известность Осборна.
Элли окинула его насмешливым взглядом.
– Значит, намереваетесь до поры до времени скрывать от Питера, как страстно желаете заполучить его в один из своих ресторанов? – ехидно спросила она.
Очень спокойно Дэниел проговорил:
– Как я уже сказал, парень сам вправе назначать цену…
– Но знать об этом пока что не должен, – глумливо констатировала Элли.
Теперь его глаза превратились в две льдинки, брови взметнулись вверх. С минуту он пристально смотрел на нее, потом резким движением повернулся к Бет и заговорил подчеркнуто мягким тоном:
– Из вас двоих вы кажетесь мне более уравновешенной. Вероятно, всем рыжеволосым свойственна некоторая… хм… горячность. Что же касается нашего дела, мне кажется, благоразумнее отложить дискуссию на завтра.
С несколько озадаченным видом Бет покачала головой.
Дэниел нахмурился.
– Я еще могу понять, почему Элли принимает все так близко к сердцу: у нее причины личного свойства, – но вы…
– Довольно, Дэниел! – оборвала Элли. Ход его мыслей был абсолютно ясен. Если даже Джеймс изменял жене с другой женщиной, Бет всегда – всегда! – оставалась ему верна, в этом никто не сомневался. И к Питеру она не проявляет никакого интереса. Да и Элли не проявляет, что бы себе ни вообразил Дэниел. – Подобные предположения не выдерживают ни малейшей критики, – с нажимом сказала она.
– Ну да, конечно, – бесстрастно произнес Тэкери. – Вы считаете, вам удастся сохранить выдержку и воздержаться от обсуждения наших дел с Питером этой ночью?
Элли стала с силой втягивать в себя воздух, и делала это очень медленно, стараясь не потерять над собой контроль и не треснуть его по физиономии.
– До сих пор мне всегда удавалось «сохранять выдержку», – отчеканила она. – И я приложу максимум усилий, чтобы «воздержаться от обсуждения» еще несколько часов.
Дэниел учтиво склонил голову.
– Очень хорошо, леди. В таком случае разрешите откланяться. Увидимся с вами утром.
– Спокойной ночи, Дэниел, – прежде чем он успел повернуться к двери, отозвалась Бет. И очень вовремя: если бы Элли открыла рот, она бы не поручилась, что с ее языка не сорвутся ругательства, коих в его адрес скопилось великое множество. – Элли…
– Не надо, Бет! – взмолилась Элли.
После ухода Тэкери у Элли наступила естественная реакция: ее трясло как в лихорадке, а когда она пошла к столу, ноги ее подкосились, и, с трудом добравшись до стула, она без сил рухнула на него.
Переведя дыхание, Элли подняла руки и уткнулась лицом в ладони. Как она могла так поддаться чувствам? Да еще с кем? С Дэниелом Тэкери! И самое ужасное то, что никогда она не испытывала ничего подобного!..
Еще подростком и потом, уже став взрослой, Элли, конечно, ходила на свидания с парнями и даже пару раз не на шутку увлекалась. Но с возрастом стала намного разборчивей, или, как часто повторяла мать, «превратилась в настоящую привереду». По крайней мере теперь Элли лучше разбиралась в людях и твердо знала, с каким человеком намеревалась провести остаток жизни. И Дэниел Тэкери – с его гипертрофированным эгоизмом и отсутствием элементарной порядочности – явно не подходил под мерки ее предполагаемого избранника.
В таком случае почему она столь бездумно позволила ему себя целовать? Что заставило ее забыть обо всем на свете – даже о том, что ей совершенно не нравится Тэкери?
Как найти ответ?
Элли безвольно уронила руки на стол; взгляд ее упал на сестру. Она физически ощущала, как бледно ее лицо и какими огромными кажутся сейчас глаза. Что-то надо сказать, каким-то образом объяснить ситуацию, в которой застала их Бет, но в горле застрял противный ком, мешающий вымолвить хоть слово.
– Ох, Элли! – воскликнула Бет. – У тебя такой вид… ну, какой был у меня, когда я впервые увидела Джеймса!
Если Элли и была бледна, то после странной реплики сестры стала белой как полотно.
– О чем ты говоришь? – выдавила она сквозь застывшие губы.
Бет пересекла комнату и, остановившись рядом, положила руки на плечи Элли.
– Я знала, что когда-нибудь это должно с тобой случиться. – Бет покачала головой. – У нас ведь всегда так. Взять, к примеру, маму – она увлеклась отцом, как только они встретились, и с тех пор они всю жизнь живут счастливо. И у меня с Джеймсом было так же, – погрустнев, добавила она. – Один взгляд – и я потеряла голову. Женщины в нашем роду влюбляются сразу и навсегда. Навсегда!
– Бет, прошу тебя, заткнись, – твердо проговорила Элли и порывисто встала. – Ты и мама влюблялись раз и навсегда, но, надеюсь, ты не думаешь, что и со мной могло произойти подобное? Да такой человек, как Дэниел Тэкери, вызывает у меня отвращение!
Она металась взад-вперед по комнате, а Бет задумчиво водила за ней глазами. Выдержав минутную паузу, она спросила:
– Ты уверена?
– Не смеши меня! – мгновенно отреагировала Элли.
Пусть она не может объяснить себе, что произошло между ней и Дэниелом, но это уж точно не имеет ничего общего с нелепым предположением сестры! Влюбиться в Тэкери? Гораздо безопасней влюбиться в гремучую змею – по крайней мере всегда услышишь ее приближение и будешь знать, откуда грозит опасность.
Бет озадаченно нахмурилась.
– Но ведь ты с ним… вы… в общем, ты понимаешь, что я хочу сказать.
– Конечно, понимаю, как не понять. – Элли нетерпеливо притопнула ногой. – А тебе известно, что Дэниел Тэкери гоняется за каждой юбкой, которая встречается на его пути?
Бет медленно покачала головой.
– Нет, дорогая, я думаю, ты ошибаешься, – возразила она. – Джеймс постоянно твердил, что Дэниел очень редко вступал в связь с женщинами, а если такое случалось, то длилось недолго. Дэниел говорил, что узнает женщину своей мечты, стоит ему только увидеть ее, а покуда судьба не преподнесла ему такого подарка, он предпочитает воздерживаться от мимолетных связей, после которых в душе остаются лишь смятение и горький осадок.
Вот и у Элли в душе сейчас царило смятение. Почему Дэниел ее поцеловал? Чем объяснить подобное поведение человека, у которого на следующей неделе свадьба? А если он женится, значит, уже нашел свою избранницу?
– А Джеймс ответил ему, – усмехнувшись, продолжала Бет, – что он гоняется за призраком, потому что идеалов не бывает.
У Элли не было ни малейшего желания выслушивать, что думает ее зять о личной жизни своего друга. О Дэниеле Тэкери она знала все, что ей требовалось знать.
– Однако Джеймс ошибся: Тэкери уже нашел свой идеал, – насмешливо сказала Элли. Хотя, конечно, нельзя сказать, что по телефону он говорил с невестой так, как подобает любящему жениху. – Да будет тебе известно, на следующей неделе он женится.
– Кто? Дэниел? – искренне изумилась Бет. Элли раздраженно уставилась на сестру.
– А о ком мы с тобой говорим?
– Да, но… – Бет нахмурилась. – Джеймс ничего не рассказывал о предстоящей свадьбе Дэниела…
– Не обижайся, Бет, но вы с Джеймсом не общались уже целый месяц, а за такой срок многое может произойти. – С ней самой, например, многое произошло всего за несколько минут! – тоскливо подумала она.
– Ты права, – медленно произнесла Бет. – И все же странно, что Дэниел приехал к нам – тем более накануне свадьбы, если ты, конечно, не ошибаешься.
– Да не ошибаюсь я! – заверила ее Элли. – Слушай, по-моему, мы уделяем ему слишком много внимания, весь вечер только о нем и говорим. – Ей и без того на сон грядущий придется обдумать, как вести себя завтра с этим типчиком. – В данное время меня больше беспокоит проблема Питера. – Она нахмурилась. – Если мы его потеряем…
Бет кивнула.
– Хм… Но ведь вполне вероятно, что Питер не согласится перейти к нему… – Поймав на себе скептический взгляд сестры, Бет мрачно потрясла головой. – Да, он будет полным идиотом, если откажется от такой карьеры и отвергнет выгодное предложение Дэниела… Интересно, каким образом Дэниел узнал о нашем Питере? – с тяжелым вздохом добавила она.
У Элли на этот счет имелись кое-какие соображения, но она решила не делиться ими с сестрой. Ведь она же не знает наверняка, что ему сказал Джеймс, так зачем еще больше напрягать и без того напряженные отношения между супругами, зачем сеять сомнения в душе Бет? Хотя, если подумать, откуда еще мог Дэниел услышать о Питере?..
– Сейчас главное – что он о нем знает, – отрывисто сказала Элли. – И теперь нам надо думать, как поступить дальше.
А действительно – как? Они с Бет уже успели оценить тот факт, что их дела пошли в гору главным образом благодаря стараниям Питера, а теперь, с его возможным отъездом, их ждут тяжелые времена. От этого нельзя просто так отмахнуться. Получается, что им будет гораздо выгоднее, если Тэкери решит выкупить весь отель, чего они с Бет так боялись раньше…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Все те же вопросы остались неразрешенными наутро, как бы Элли ни старалась их разрешить: что же произошло между ней и Дэниелом, почему он вдруг начал ее целовать и откуда, собственно говоря, взялась столь нехарактерная для нее ответная реакция? Наверняка Элли знала лишь одно: предположение, высказанное сестрой, совершенно абсурдно. Таким человеком, как Дэниел Тэкери, она ни за что не могла бы увлечься!
Действительно, ее родители полюбили друг друга с первого взгляда и сразу же решили никогда не расставаться. Когда два года назад отец заболел, мама, ни секунды не колеблясь, отказалась от управления отелем и уехала с ним в более теплые края – лишь бы он поправился. Бет тоже влюбилась в Джеймса, как только встретила его, и сохранила это чувство по сей день, несмотря на возникшие проблемы. Но чтобы с ней, с Элли, произошло такое… Чушь собачья!
Элли шла через холл на запланированную встречу с Дэниелом, когда к ней подошел Питер.
– Откуда такое уныние, Элли? – участливо спросил он. – Не надо переживать, из любого затруднения всегда есть выход.
– Вашими молитвами, – улыбнулась Элли. – Вы уже приготовили завтраки?
Повар кивнул.
– Да, все в порядке, завтраки готовы, я уже освободился. Может, выпьем по чашечке кофе?
Как правило, Питер исчезал часа на два между завтраком и ленчем. Элли предполагала, что он ездит домой, покормить свою любимую кошку. О том, как Питер проводит свободное от работы время, она почти ничего не знала, хотя и понимала, что он всячески старается вовлечь ее в свою жизнь.
Элли взглянула на часы – до встречи оставалось еще двадцать минут. Так почему бы не провести их с Питером? Пускай Тэкери думает что угодно, она примет приглашение Питера.
– Хорошо, только в десять я должна уйти по делам.
По делам… Что бы сказал Питер, узнай он, что «дела» – это тяжелые переговоры относительно его персоны?..
– О, чудесно! У нас есть целых двадцать минут, – обрадовался Питер. – А в десять мне тоже надо уходить.
Они отправились в ресторан и заняли столик у окна. Когда официантка принесла кофе, Элли огляделась вокруг и сразу увидела Дэниела. Ледяным немигающим взглядом он уставился на Питера.
Проклятье!
Мысли Дэниела ясно читались на его лице. Ну и что? Почему бы ей не выпить кофе с Питером? Обсуждать с ним планы Дэниела она не собиралась, хотя Тэкери явно пришел к обратному выводу; так или иначе, ее совесть чиста.
Отвернувшись, Элли с приветливой улыбкой обратилась к Питеру:
– Я рада, что мы можем немного поболтать. Скажите, вам по-прежнему нравится жить в наших местах? – Идиотский вопрос: он же все еще работает у них. Не нравилось бы – уехал.
Питер кивнул.
– Да, конечно. Здесь красиво, тихо, люди очень приветливы. Вот только жаль, что у Бет и Джеймса что-то не заладилось, но я уверен, они во всем разберутся. Если любишь по-настоящему, непременно найдешь способ понять и простить. – Он широко улыбнулся. – А я уже соскучился по привычной кружечке пива, которую мы с Джеймсом пропускали в баре.
Элли нахмурилась. Трудно представить, что Джеймс ушел в глубокое подполье и перестал общаться со всеми, с кем был дружен ранее.
– Вам что-нибудь известно о нем?
– Абсолютно ничего. Но я не сомневаюсь, что ссора продлится недолго и он скоро вернется.
– Будем надеяться! – с чувством воскликнула Элли.
– Как я вижу, наш высокий гость все еще тут, – с некоторым удивлением заметил Питер, кивнув в сторону столика, за которым сидел Дэниел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17