Ведь Дэниел предупредил ее о деловой встрече и о том, что сейчас должен появиться его шофер. Неужели эта хрупкая прелестница работает у него личным водителем? Верится с трудом…
– Привет! – Блондинка одарила Элли дружеской улыбкой. В своем небесно-голубом костюме из плотного шелка она выглядела достаточно элегантно. – Дэниел уже готов?
На какое-то время Элли потеряла дар речи. Вопрос «крошки» прозвучал совершенно естественно, словно ее ничуть не удивило то обстоятельство, что ей открыла абсолютно незнакомая женщина. Окажись Элли на ее месте, она едва ли стала бы разговаривать таким дружелюбным тоном…
– Кажется, да, – выдавила она наконец осипшим голосом. – Он пошел… за своим портфелем… в спальню.
Как только последнее слово сорвалось с губ Элли, она мучительно покраснела. Господи! Ну почему именно в спальню? Она ведь понятия не имеет, где находится его портфель! Одним словом, полная и непроходимая дура.
– Чудненько, – кивнула блондинка и, склонив голову к плечу, внимательно посмотрела на Элли. – Послушайте, мы с вами не встречались где-нибудь раньше? – с интересом спросила она. – По-моему, мне знакомо ваше лицо.
Если «крошка» и обратила на нее внимание в отеле, вряд ли это можно назвать знакомством, решила Элли. К тому же она не испытывала ни малейшего желания вступать с ней в какие бы то ни было разговоры. Чем меньше она станет вмешиваться в запутанную личную жизнь Дэниела, тем лучше для ее душевного равновесия.
– Не думаю, – твердо ответила Элли. – Но что же вы стоите на пороге? Заходите, пожалуйста. Дэниел сейчас вернется.
По крайней мере Элли очень надеялась, что он не заставит себя ждать. В конце концов, сколько времени требуется человеку, чтобы взять портфель? Наедине с «крошкой» она чувствовала себя неуютно, да и о чем, собственно, им беседовать? Единственным связующим звеном был Дэниел, а обсуждать его персону Элли хотелось меньше всего.
– Между прочим, меня зовут Джоанна, – приветливо сообщила блондинка и протянула Элли руку, когда обе прошли в гостиную.
– Очень приятно. Элли, – коротко ответила девушка, с нетерпением глядя на распахнутую дверь, откуда, как она полагала, должен появиться Дэниел.
– Элли… А как полностью? – поинтересовалась Джоанна, усаживаясь в одно из кресел.
Элли недовольно нахмурилась: уже многие годы никто не задавал ей этот вопрос. Элли не знала, чем руководствовалась ее мать, когда нарекла ее подобным именем, но в тот момент мама явно не предполагала, что крохотная малышка так вымахает!
– Полностью – Жизель, – нехотя сказала она. Миниатюрная блондинка ласково улыбнулась:
– Какое прелестное имя!
Но никак не подходящее для женщины ее комплекции, тем более обладающей огненно-рыжими волосами! Поэтому мама сама предложила называть дочку Элли, чему та была несказанно рада.
– О каком прелестном имени идет речь? – раздался глубокий хрипловатый голос, заставивший сердце Элли неприятно сжаться.
С интересом поглядывая на двух женщин, Дэниел вошел в гостиную. Джоанна поднялась ему навстречу и, поправляя длинные волосы, пояснила:
– Представь, дорогой, полное имя Элли – Жизель. Мне оно очень понравилось, а тебе?
Элли напряглась и приготовилась дать отпор, если Дэниелу вздумается поупражняться в остроумии на ее счет. Однако он ничего не сказал и только внимательно посмотрел на нее.
– Мне тоже нравится, – согласился он после долгой паузы, и в его глазах мелькнула озорная искорка. – Красивое имя.
Элли с вызовом встретила взгляд Дэниела. Пусть только попробует издеваться над ней! А уж она-то знает: он вполне способен на самые язвительные замечания. Но тут Дэниел отвел от нее глаза и повернулся к Джоанне, и Элли поняла: он решил не оттачивать на ней свое остроумие в присутствии третьего лица. Вот когда они останутся одни, тогда ей еще предстоит выслушать немало ироничных комментариев!..
Она не стала вникать в смысл того, что Дэниел говорил Джоанне, но вскоре он снова обратился к ней:
– Знаешь, Элли, я вот что подумал: тебе незачем ехать с нами. Оставайся и подожди меня здесь, – предложил он самым обыденным тоном, словно иначе и быть не могло. – Я постараюсь не задерживаться, так что соскучиться не успеешь.
Подождать Дэниела в его квартире? Неужели он настолько доверяет ей, что собирается оставить ее на неопределенное время в своем доме?
Элли вопросительно уставилась на него, ожидая подвоха, но Дэниел лишь нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Что же ему ответить? Предложение Дэниела показалось ей, мягко говоря, странным… Что, если зазвонит телефон? Или – хуже того – если кому-нибудь в его отсутствие вздумается заглянуть на огонек? Как ей тогда поступить?..
– Слушай, я уже опаздываю, – раздраженно проговорил Дэниел, нарушая затянувшуюся паузу. – Времени на уговоры не осталось, мне действительно пора. Поговорим, когда вернусь.
С этими словами он решительно раскрыл портфель и стал складывать в него какие-то бумаги.
– Очень рада была познакомиться с вами, – приветливо улыбнулась Джоанна растерявшейся девушке.
– Я… я тоже, – промямлила в ответ Элли, невольно сознавая, что при подобных обстоятельствах едва ли нашла бы в себе мужество и вела бы себя столь же великодушно.
– Возможно, мы скоро снова увидимся, – сказала блондинка.
Вот уж вряд ли! – подумала Элли, но вслух произнесла:
– Да, конечно.
Господи, хоть бы эти двое поскорее убрались отсюда и оставили ее одну!
– Может, встретимся в субботу на свадьбе?
Элли понимала, что Джоанна просто занимает ее легкой болтовней, чтобы замять неприятное впечатление от раздраженного тона Дэниела, но вопрос «крошки» застал ее врасплох. Значит, Джоанна приглашена в субботу на свадебную церемонию Дэниела и Анжелы? Что за жизнь ведет этот человек? Совсем запутался в своих интрижках! Слава Богу, самой Элли хватило здравого смысла не превратиться в безвольную жертву его игры!
От охватившего ее озноба Элли повела плечами и решительным тоном произнесла:
– Нет, меня на свадьбе не будет.
– Джоанна, ты готова? – спросил Дэниел, застегивая портфель. К их разговору он явно не прислушивался.
– Конечно, дорогой, – мягко сказала блондинка.
Дэниел направился к двери, по пути бросив Элли через плечо:
– На кухне найдешь все необходимое для кофе, а здесь, – он ткнул пальцем в буфетную стойку, – напитки, если захочешь чего-нибудь покрепче. Примерно через час я вернусь. Не скучай.
Элли собралась было сообщить Дэниелу, что вполне способна в течение такого короткого времени занять себя, но того уже и след простыл: в сопровождении своей очаровательной спутницы он быстро покинул квартиру, оставив гостью с открытым ртом.
Оказавшись в полном одиночестве, Элли поежилась и огляделась по сторонам. Вот ведь идиотка! Снова попала в неловкое положение. Подумать только – сидеть в чужой квартире и целый час ждать хозяина! Впрочем, если Дэниел сам предложил, почему она должна чувствовать себя неуютно?
Вот только бы сюда не заявилась его невеста… По телефону голос Анжелы звучал не слишком-то приветливо, не хватало еще выяснять с ней отношения здесь, в квартире Дэниела. Как объяснить свое присутствие?
Да, но не торчать же тут, боясь пошевелиться! Идея насчет чашечки горячего кофе не так уж плоха, решила Элли, к тому же для его приготовления не понадобится много времени, но все же ждать останется меньше. Элли требовалось спокойно собраться с мыслями. Она заранее готовилась к ответственному разговору с Дэниелом, и вынужденная проволочка выбила почву у нее из-под ног.
Кофе оказался на редкость ароматным, но, выпив подряд две чашки, Элли решила остановиться, иначе ее нервной системе грозило перевозбуждение, а она и без того пребывала не в самом спокойном состоянии.
Телефон молчал, но самые худшие опасения Элли сбылись ровно через полчаса после ухода Дэниела: пронзительный звонок в дверь возвестил о том, что к хозяину неожиданно нагрянули гости. Элли замерла. Неужели Анжела решила навестить жениха? Мог ли Дэниел оказаться столь легкомысленным, чтобы уехать с Джоанной, зная, что чуть позже может явиться Анжела? Нет, он совсем не так неосмотрителен… Ему, конечно, свойственна самонадеянность, но даже такой высокомерный человек не будет сталкивать между собой двух женщин. Так кто же это может быть?..
Панические мысли лихорадочно метались в голове Элли, а тем временем звонок продолжал трезвонить. Девушка, дрожа всем телом, на нетвердых ногах проковыляла к двери и распахнула ее.
Меньше всего она ожидала увидеть человека, что стоял на пороге. Хотя… не зря говорят: все, что ни делается, делается к лучшему…
– Элли? – изумленно воскликнул Джеймс и уставился на свояченицу.
Неожиданное появление Джеймса застало Элли врасплох. В голове вертелась одна-единственная мысль: значит, она не ошиблась, и Дэниел все-таки продолжал общаться с ее зятем после ухода того из дома…
Оправившись от шока, Элли окинула Джеймса внимательным взглядом. В последнее время Бет была бледной и истощенной, но и ее муж, надо сказать, выглядел не лучше. Элли отметила, что он сильно похудел, лицо осунулось, а вокруг глаз и рта залегли морщинки. Изможденный вид подсказал Элли, что Джеймс страдает не меньше, чем ее сестра. Так почему же он до сих пор не сделал ни одной попытки наладить отношения? – подумала Элли. Два идиота! Ведут себя как малые дети!
Элли распахнула дверь пошире.
– Что же ты застыл на пороге, Джеймс? Входи.
Не тронувшись с места, тот заявил каким-то неестественным, высокомерным тоном:
– Мне нужно поговорить с Дэниелом!
– Понятно, что не со мной, – дружелюбно молвила Элли. – Сейчас его нет дома, но очень скоро он вернется… – Она посмотрела на свои часики и добавила: – Дэниел обещал не задерживаться и возвратиться через час. Ждать осталось не так уж долго. Ну, входи же!
– Я…
Почувствовав, что сейчас он повернется и уйдет, Элли быстро добавила:
– Бет очень тоскует по тебе, Джеймс.
При упоминании этого имени Джеймс так побледнел, что Элли испугалась, не собирается ли он грохнуться в обморок. Очередное доказательство тому, что и он истосковался по Бет.
– Давай заходи. Сейчас приготовлю кофе. Или налей себе чего покрепче, если хочешь. Господи, да что с тобой? Что случится, если в ожидании Дэниела мы немного потолкуем? Ты что, боишься меня? Зря – я не кусаюсь.
– Знаю, Элли, знаю, – нетерпеливо проговорил Джеймс, – но я…
– Неужели ты не хочешь выслушать последние новости о Бет? – подстегнула его Элли.
Стиснув челюсти, Джеймс прошел мимо нее в гостиную, явно стараясь овладеть своими эмоциями.
– Ты никогда не играла по правилам! – хрипло простонал он, чем немало удивил девушку, но Элли решила не подавать виду, чтобы не спугнуть зятя.
– А я вообще не играю, – ровным тоном произнесла она, наблюдая, как Джеймс подошел к буфету и щедрой рукой налил себе виски. По-видимому, он чувствует себя здесь как дома. Черт бы побрал этого Дэниела! Признайся он во всем раньше, несчастной Бет не пришлось бы так долго страдать! – Я не играю и не притворяюсь. И ты это знаешь, – мягко добавила она.
Джеймс залпом осушил стакан и сразу налил себе новую порцию. Щеки его немного порозовели.
– Вот что мне сейчас нужно, – удовлетворенно вздохнул он, на секунду прикрыв глаза. И только потом взглянул на свояченицу. – Никак не ожидал встретиться с тобой, Элли! Тем более здесь.
Брови Элли поползли вверх.
– Разве Дэниел не говорил тебе, что останавливался в нашем отеле?
Джеймс нахмурился.
– Ну, допустим, говорил. Только умолчал, что вы с ним стали такими… близкими друзьями.
Примерно одного возраста с Элли, Джеймс был довольно привлекательным мужчиной. Видимо, он давно не посещал парикмахера, и сейчас его темные волосы отросли и небрежно падали на воротник. Синяя рубашка и джинсы отлично сидели на похудевшей фигуре.
Элли всегда считала, что они с Джеймсом прекрасно ладят друг с другом, но теперь поняла, что в данную минуту он предпочел бы находиться где угодно, хоть на Луне, только бы не с ней. Может быть, это связано с появлением в его жизни другой женщины, к которой он ушел от сестры? – подумала Элли. Однако его изможденный вид и то, как он отреагировал на имя «Бет», доказывало, что она ему до сих пор небезразлична.
– Мы с Дэниелом вовсе не стали близкими друзьями, – сухо проговорила Элли. – Я приехала к нему по единственной причине: хотела выяснить, где тебя можно найти. Уж не знаю почему, но в отеле он мне так ничего и не сказал. – А должен бы! – с ожесточением закончила она мысленно.
– Он действовал в соответствии с моей просьбой, – вяло пробормотал Джеймс.
Элли насупила брови и хмуро спросила:
– Неужели он не рассказал тебе, что Бет выглядит совершенно больной? Что она интересовалась тобой?
– Об этом он мне рассказывал, – отведя от нее взгляд, признался Джеймс.
– И?..
Из его груди вырвался тяжелый вздох.
– Насколько я понимаю, Элли, ничего не изменилось. И тот факт, что сюда явилась именно ты, только доказывает это.
Элли недоуменно покачала головой:
– Я не понимаю тебя.
– И никогда не понимала, – горько усмехнулся Джеймс.
Она подошла ближе и осторожно дотронулась до его руки. Немного помолчав, попросила:
– Так объясни, раз я такая непонятливая. Помоги мне разобраться, почему двое людей, которые искренне любят друг друга, больше месяца живут врозь. – Она дернула плечом и с нажимом добавила: – Вот этого я действительно не могу взять в толк!
Джеймс нахмурился и отхлебнул большой глоток виски.
– Что тебе рассказала Бет?
Что?.. Какую-то странную историю о другой женщине… Элли так до конца и не смогла в нее поверить… Но об этом сейчас лучше помолчать – ведь Джеймс явно хочет обвинить ее, Элли, в неведомых грехах.
– Очень немногое, – сказала она. – Вроде бы все было в порядке, и вдруг в один прекрасный день ты исчез. Бет впала в такое отчаяние, что отказалась что-либо объяснить. – Элли поморщилась, вспомнив об упрямстве сестры. – И сейчас не желает говорить на эту тему.
Джеймс прерывисто вздохнул и надолго умолк.
– Как она там, Элли? – спросил он наконец. – Дэниел сказал, что она плохо выглядит. Скажи, что с ней? Я…
– Давай присядем, Джеймс, – ласково предложила Элли. – Так нам обоим будет удобнее разговаривать.
К тому же если он и дальше будет набираться виски, то, чего доброго, потеряет равновесие и свалится. Тогда дальнейшая беседа окажется лишенной всякого смысла.
На несколько секунд Джеймс погрузился в раздумье. Потом снова плеснул себе виски, уселся в кресло и вперил тяжелый взгляд в содержимое стакана. Вид у него был неприступный.
С чего же начать? – подумала Элли. Раньше он помогал им вести дела в отеле…
– Чем ты сейчас занимаешься, Джеймс? – спросила она. – Работаешь?
– Да, – коротко ответил он, не меняя позы.
– А где?
– Послушай, – прервал ее Джеймс и наконец оторвался от созерцания стакана, – мне казалось, мы хотели поговорить о Бет. Ты только что собралась рассказать о ее самочувствии.
– Бет в ужасном состоянии, – констатировала Элли. – Впрочем, этого следовало ожидать.
– О Боже! – простонал Джеймс. Откинувшись в кресле, он прикрыл глаза свободной рукой.
Элли подалась вперед.
– Джеймс, пожалуйста, скажи мне, что у вас стряслось. Может быть, я сумею чем-нибудь помочь.
В ответ зять неожиданно разразился громким хохотом. Интересно, что он нашел смешного в ее предложении протянуть им руку помощи? – подумала Элли. Ведь она же только хочет…
Отсмеявшись, Джеймс уставился на нее тяжелым взглядом и, качая головой, проговорил:
– Смешно, Элли, очень смешно. Ты хочешь нам помочь? Ты?..
Звук вставляемого в замок ключа заставил его замолчать. Оба оглянулись на входную дверь. Элли машинально посмотрела на часы: Дэниел опоздал всего на несколько минут, отметила она, но сейчас она была не прочь продолжить беседу с Джеймсом наедине, тем более что их разговор стал приобретать странный оборот. К сожалению, нет надежды, что зять захочет разговаривать при свидетелях…
– Я ведь сказал, что не заставлю тебя ждать, и, как видишь, сдержал обещание… – сообщил Дэниел, появляясь на пороге гостиной, – и умолк, мгновенно оценив ситуацию. – Вот оно что… – Одарив Элли вызывающим взглядом, он повернулся к Джеймсу: – Привет, старина, рад тебя видеть!
– Привет, Дэниел. – Джеймс быстро пожал протянутую руку. – Мы тут с Элли… разговаривали.
Поставив портфель на пол, Дэниел налил себе виски, уселся в кресло и с беззаботным видом спросил:
– И что, нашлись интересные темы?
Очень даже интересные, с досадой подумала Элли. Еще минута – и она бы наконец узнала причину, по которой Джеймс оставил ее сестру! Но сейчас Джеймс снова замкнулся. А ведь Дэниел наверняка мог все рассказать ей гораздо раньше и тем самым избавить друга от неприятных объяснений.
– Нет, – коротко сказал Джеймс и резким движением поднялся из кресла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
– Привет! – Блондинка одарила Элли дружеской улыбкой. В своем небесно-голубом костюме из плотного шелка она выглядела достаточно элегантно. – Дэниел уже готов?
На какое-то время Элли потеряла дар речи. Вопрос «крошки» прозвучал совершенно естественно, словно ее ничуть не удивило то обстоятельство, что ей открыла абсолютно незнакомая женщина. Окажись Элли на ее месте, она едва ли стала бы разговаривать таким дружелюбным тоном…
– Кажется, да, – выдавила она наконец осипшим голосом. – Он пошел… за своим портфелем… в спальню.
Как только последнее слово сорвалось с губ Элли, она мучительно покраснела. Господи! Ну почему именно в спальню? Она ведь понятия не имеет, где находится его портфель! Одним словом, полная и непроходимая дура.
– Чудненько, – кивнула блондинка и, склонив голову к плечу, внимательно посмотрела на Элли. – Послушайте, мы с вами не встречались где-нибудь раньше? – с интересом спросила она. – По-моему, мне знакомо ваше лицо.
Если «крошка» и обратила на нее внимание в отеле, вряд ли это можно назвать знакомством, решила Элли. К тому же она не испытывала ни малейшего желания вступать с ней в какие бы то ни было разговоры. Чем меньше она станет вмешиваться в запутанную личную жизнь Дэниела, тем лучше для ее душевного равновесия.
– Не думаю, – твердо ответила Элли. – Но что же вы стоите на пороге? Заходите, пожалуйста. Дэниел сейчас вернется.
По крайней мере Элли очень надеялась, что он не заставит себя ждать. В конце концов, сколько времени требуется человеку, чтобы взять портфель? Наедине с «крошкой» она чувствовала себя неуютно, да и о чем, собственно, им беседовать? Единственным связующим звеном был Дэниел, а обсуждать его персону Элли хотелось меньше всего.
– Между прочим, меня зовут Джоанна, – приветливо сообщила блондинка и протянула Элли руку, когда обе прошли в гостиную.
– Очень приятно. Элли, – коротко ответила девушка, с нетерпением глядя на распахнутую дверь, откуда, как она полагала, должен появиться Дэниел.
– Элли… А как полностью? – поинтересовалась Джоанна, усаживаясь в одно из кресел.
Элли недовольно нахмурилась: уже многие годы никто не задавал ей этот вопрос. Элли не знала, чем руководствовалась ее мать, когда нарекла ее подобным именем, но в тот момент мама явно не предполагала, что крохотная малышка так вымахает!
– Полностью – Жизель, – нехотя сказала она. Миниатюрная блондинка ласково улыбнулась:
– Какое прелестное имя!
Но никак не подходящее для женщины ее комплекции, тем более обладающей огненно-рыжими волосами! Поэтому мама сама предложила называть дочку Элли, чему та была несказанно рада.
– О каком прелестном имени идет речь? – раздался глубокий хрипловатый голос, заставивший сердце Элли неприятно сжаться.
С интересом поглядывая на двух женщин, Дэниел вошел в гостиную. Джоанна поднялась ему навстречу и, поправляя длинные волосы, пояснила:
– Представь, дорогой, полное имя Элли – Жизель. Мне оно очень понравилось, а тебе?
Элли напряглась и приготовилась дать отпор, если Дэниелу вздумается поупражняться в остроумии на ее счет. Однако он ничего не сказал и только внимательно посмотрел на нее.
– Мне тоже нравится, – согласился он после долгой паузы, и в его глазах мелькнула озорная искорка. – Красивое имя.
Элли с вызовом встретила взгляд Дэниела. Пусть только попробует издеваться над ней! А уж она-то знает: он вполне способен на самые язвительные замечания. Но тут Дэниел отвел от нее глаза и повернулся к Джоанне, и Элли поняла: он решил не оттачивать на ней свое остроумие в присутствии третьего лица. Вот когда они останутся одни, тогда ей еще предстоит выслушать немало ироничных комментариев!..
Она не стала вникать в смысл того, что Дэниел говорил Джоанне, но вскоре он снова обратился к ней:
– Знаешь, Элли, я вот что подумал: тебе незачем ехать с нами. Оставайся и подожди меня здесь, – предложил он самым обыденным тоном, словно иначе и быть не могло. – Я постараюсь не задерживаться, так что соскучиться не успеешь.
Подождать Дэниела в его квартире? Неужели он настолько доверяет ей, что собирается оставить ее на неопределенное время в своем доме?
Элли вопросительно уставилась на него, ожидая подвоха, но Дэниел лишь нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Что же ему ответить? Предложение Дэниела показалось ей, мягко говоря, странным… Что, если зазвонит телефон? Или – хуже того – если кому-нибудь в его отсутствие вздумается заглянуть на огонек? Как ей тогда поступить?..
– Слушай, я уже опаздываю, – раздраженно проговорил Дэниел, нарушая затянувшуюся паузу. – Времени на уговоры не осталось, мне действительно пора. Поговорим, когда вернусь.
С этими словами он решительно раскрыл портфель и стал складывать в него какие-то бумаги.
– Очень рада была познакомиться с вами, – приветливо улыбнулась Джоанна растерявшейся девушке.
– Я… я тоже, – промямлила в ответ Элли, невольно сознавая, что при подобных обстоятельствах едва ли нашла бы в себе мужество и вела бы себя столь же великодушно.
– Возможно, мы скоро снова увидимся, – сказала блондинка.
Вот уж вряд ли! – подумала Элли, но вслух произнесла:
– Да, конечно.
Господи, хоть бы эти двое поскорее убрались отсюда и оставили ее одну!
– Может, встретимся в субботу на свадьбе?
Элли понимала, что Джоанна просто занимает ее легкой болтовней, чтобы замять неприятное впечатление от раздраженного тона Дэниела, но вопрос «крошки» застал ее врасплох. Значит, Джоанна приглашена в субботу на свадебную церемонию Дэниела и Анжелы? Что за жизнь ведет этот человек? Совсем запутался в своих интрижках! Слава Богу, самой Элли хватило здравого смысла не превратиться в безвольную жертву его игры!
От охватившего ее озноба Элли повела плечами и решительным тоном произнесла:
– Нет, меня на свадьбе не будет.
– Джоанна, ты готова? – спросил Дэниел, застегивая портфель. К их разговору он явно не прислушивался.
– Конечно, дорогой, – мягко сказала блондинка.
Дэниел направился к двери, по пути бросив Элли через плечо:
– На кухне найдешь все необходимое для кофе, а здесь, – он ткнул пальцем в буфетную стойку, – напитки, если захочешь чего-нибудь покрепче. Примерно через час я вернусь. Не скучай.
Элли собралась было сообщить Дэниелу, что вполне способна в течение такого короткого времени занять себя, но того уже и след простыл: в сопровождении своей очаровательной спутницы он быстро покинул квартиру, оставив гостью с открытым ртом.
Оказавшись в полном одиночестве, Элли поежилась и огляделась по сторонам. Вот ведь идиотка! Снова попала в неловкое положение. Подумать только – сидеть в чужой квартире и целый час ждать хозяина! Впрочем, если Дэниел сам предложил, почему она должна чувствовать себя неуютно?
Вот только бы сюда не заявилась его невеста… По телефону голос Анжелы звучал не слишком-то приветливо, не хватало еще выяснять с ней отношения здесь, в квартире Дэниела. Как объяснить свое присутствие?
Да, но не торчать же тут, боясь пошевелиться! Идея насчет чашечки горячего кофе не так уж плоха, решила Элли, к тому же для его приготовления не понадобится много времени, но все же ждать останется меньше. Элли требовалось спокойно собраться с мыслями. Она заранее готовилась к ответственному разговору с Дэниелом, и вынужденная проволочка выбила почву у нее из-под ног.
Кофе оказался на редкость ароматным, но, выпив подряд две чашки, Элли решила остановиться, иначе ее нервной системе грозило перевозбуждение, а она и без того пребывала не в самом спокойном состоянии.
Телефон молчал, но самые худшие опасения Элли сбылись ровно через полчаса после ухода Дэниела: пронзительный звонок в дверь возвестил о том, что к хозяину неожиданно нагрянули гости. Элли замерла. Неужели Анжела решила навестить жениха? Мог ли Дэниел оказаться столь легкомысленным, чтобы уехать с Джоанной, зная, что чуть позже может явиться Анжела? Нет, он совсем не так неосмотрителен… Ему, конечно, свойственна самонадеянность, но даже такой высокомерный человек не будет сталкивать между собой двух женщин. Так кто же это может быть?..
Панические мысли лихорадочно метались в голове Элли, а тем временем звонок продолжал трезвонить. Девушка, дрожа всем телом, на нетвердых ногах проковыляла к двери и распахнула ее.
Меньше всего она ожидала увидеть человека, что стоял на пороге. Хотя… не зря говорят: все, что ни делается, делается к лучшему…
– Элли? – изумленно воскликнул Джеймс и уставился на свояченицу.
Неожиданное появление Джеймса застало Элли врасплох. В голове вертелась одна-единственная мысль: значит, она не ошиблась, и Дэниел все-таки продолжал общаться с ее зятем после ухода того из дома…
Оправившись от шока, Элли окинула Джеймса внимательным взглядом. В последнее время Бет была бледной и истощенной, но и ее муж, надо сказать, выглядел не лучше. Элли отметила, что он сильно похудел, лицо осунулось, а вокруг глаз и рта залегли морщинки. Изможденный вид подсказал Элли, что Джеймс страдает не меньше, чем ее сестра. Так почему же он до сих пор не сделал ни одной попытки наладить отношения? – подумала Элли. Два идиота! Ведут себя как малые дети!
Элли распахнула дверь пошире.
– Что же ты застыл на пороге, Джеймс? Входи.
Не тронувшись с места, тот заявил каким-то неестественным, высокомерным тоном:
– Мне нужно поговорить с Дэниелом!
– Понятно, что не со мной, – дружелюбно молвила Элли. – Сейчас его нет дома, но очень скоро он вернется… – Она посмотрела на свои часики и добавила: – Дэниел обещал не задерживаться и возвратиться через час. Ждать осталось не так уж долго. Ну, входи же!
– Я…
Почувствовав, что сейчас он повернется и уйдет, Элли быстро добавила:
– Бет очень тоскует по тебе, Джеймс.
При упоминании этого имени Джеймс так побледнел, что Элли испугалась, не собирается ли он грохнуться в обморок. Очередное доказательство тому, что и он истосковался по Бет.
– Давай заходи. Сейчас приготовлю кофе. Или налей себе чего покрепче, если хочешь. Господи, да что с тобой? Что случится, если в ожидании Дэниела мы немного потолкуем? Ты что, боишься меня? Зря – я не кусаюсь.
– Знаю, Элли, знаю, – нетерпеливо проговорил Джеймс, – но я…
– Неужели ты не хочешь выслушать последние новости о Бет? – подстегнула его Элли.
Стиснув челюсти, Джеймс прошел мимо нее в гостиную, явно стараясь овладеть своими эмоциями.
– Ты никогда не играла по правилам! – хрипло простонал он, чем немало удивил девушку, но Элли решила не подавать виду, чтобы не спугнуть зятя.
– А я вообще не играю, – ровным тоном произнесла она, наблюдая, как Джеймс подошел к буфету и щедрой рукой налил себе виски. По-видимому, он чувствует себя здесь как дома. Черт бы побрал этого Дэниела! Признайся он во всем раньше, несчастной Бет не пришлось бы так долго страдать! – Я не играю и не притворяюсь. И ты это знаешь, – мягко добавила она.
Джеймс залпом осушил стакан и сразу налил себе новую порцию. Щеки его немного порозовели.
– Вот что мне сейчас нужно, – удовлетворенно вздохнул он, на секунду прикрыв глаза. И только потом взглянул на свояченицу. – Никак не ожидал встретиться с тобой, Элли! Тем более здесь.
Брови Элли поползли вверх.
– Разве Дэниел не говорил тебе, что останавливался в нашем отеле?
Джеймс нахмурился.
– Ну, допустим, говорил. Только умолчал, что вы с ним стали такими… близкими друзьями.
Примерно одного возраста с Элли, Джеймс был довольно привлекательным мужчиной. Видимо, он давно не посещал парикмахера, и сейчас его темные волосы отросли и небрежно падали на воротник. Синяя рубашка и джинсы отлично сидели на похудевшей фигуре.
Элли всегда считала, что они с Джеймсом прекрасно ладят друг с другом, но теперь поняла, что в данную минуту он предпочел бы находиться где угодно, хоть на Луне, только бы не с ней. Может быть, это связано с появлением в его жизни другой женщины, к которой он ушел от сестры? – подумала Элли. Однако его изможденный вид и то, как он отреагировал на имя «Бет», доказывало, что она ему до сих пор небезразлична.
– Мы с Дэниелом вовсе не стали близкими друзьями, – сухо проговорила Элли. – Я приехала к нему по единственной причине: хотела выяснить, где тебя можно найти. Уж не знаю почему, но в отеле он мне так ничего и не сказал. – А должен бы! – с ожесточением закончила она мысленно.
– Он действовал в соответствии с моей просьбой, – вяло пробормотал Джеймс.
Элли насупила брови и хмуро спросила:
– Неужели он не рассказал тебе, что Бет выглядит совершенно больной? Что она интересовалась тобой?
– Об этом он мне рассказывал, – отведя от нее взгляд, признался Джеймс.
– И?..
Из его груди вырвался тяжелый вздох.
– Насколько я понимаю, Элли, ничего не изменилось. И тот факт, что сюда явилась именно ты, только доказывает это.
Элли недоуменно покачала головой:
– Я не понимаю тебя.
– И никогда не понимала, – горько усмехнулся Джеймс.
Она подошла ближе и осторожно дотронулась до его руки. Немного помолчав, попросила:
– Так объясни, раз я такая непонятливая. Помоги мне разобраться, почему двое людей, которые искренне любят друг друга, больше месяца живут врозь. – Она дернула плечом и с нажимом добавила: – Вот этого я действительно не могу взять в толк!
Джеймс нахмурился и отхлебнул большой глоток виски.
– Что тебе рассказала Бет?
Что?.. Какую-то странную историю о другой женщине… Элли так до конца и не смогла в нее поверить… Но об этом сейчас лучше помолчать – ведь Джеймс явно хочет обвинить ее, Элли, в неведомых грехах.
– Очень немногое, – сказала она. – Вроде бы все было в порядке, и вдруг в один прекрасный день ты исчез. Бет впала в такое отчаяние, что отказалась что-либо объяснить. – Элли поморщилась, вспомнив об упрямстве сестры. – И сейчас не желает говорить на эту тему.
Джеймс прерывисто вздохнул и надолго умолк.
– Как она там, Элли? – спросил он наконец. – Дэниел сказал, что она плохо выглядит. Скажи, что с ней? Я…
– Давай присядем, Джеймс, – ласково предложила Элли. – Так нам обоим будет удобнее разговаривать.
К тому же если он и дальше будет набираться виски, то, чего доброго, потеряет равновесие и свалится. Тогда дальнейшая беседа окажется лишенной всякого смысла.
На несколько секунд Джеймс погрузился в раздумье. Потом снова плеснул себе виски, уселся в кресло и вперил тяжелый взгляд в содержимое стакана. Вид у него был неприступный.
С чего же начать? – подумала Элли. Раньше он помогал им вести дела в отеле…
– Чем ты сейчас занимаешься, Джеймс? – спросила она. – Работаешь?
– Да, – коротко ответил он, не меняя позы.
– А где?
– Послушай, – прервал ее Джеймс и наконец оторвался от созерцания стакана, – мне казалось, мы хотели поговорить о Бет. Ты только что собралась рассказать о ее самочувствии.
– Бет в ужасном состоянии, – констатировала Элли. – Впрочем, этого следовало ожидать.
– О Боже! – простонал Джеймс. Откинувшись в кресле, он прикрыл глаза свободной рукой.
Элли подалась вперед.
– Джеймс, пожалуйста, скажи мне, что у вас стряслось. Может быть, я сумею чем-нибудь помочь.
В ответ зять неожиданно разразился громким хохотом. Интересно, что он нашел смешного в ее предложении протянуть им руку помощи? – подумала Элли. Ведь она же только хочет…
Отсмеявшись, Джеймс уставился на нее тяжелым взглядом и, качая головой, проговорил:
– Смешно, Элли, очень смешно. Ты хочешь нам помочь? Ты?..
Звук вставляемого в замок ключа заставил его замолчать. Оба оглянулись на входную дверь. Элли машинально посмотрела на часы: Дэниел опоздал всего на несколько минут, отметила она, но сейчас она была не прочь продолжить беседу с Джеймсом наедине, тем более что их разговор стал приобретать странный оборот. К сожалению, нет надежды, что зять захочет разговаривать при свидетелях…
– Я ведь сказал, что не заставлю тебя ждать, и, как видишь, сдержал обещание… – сообщил Дэниел, появляясь на пороге гостиной, – и умолк, мгновенно оценив ситуацию. – Вот оно что… – Одарив Элли вызывающим взглядом, он повернулся к Джеймсу: – Привет, старина, рад тебя видеть!
– Привет, Дэниел. – Джеймс быстро пожал протянутую руку. – Мы тут с Элли… разговаривали.
Поставив портфель на пол, Дэниел налил себе виски, уселся в кресло и с беззаботным видом спросил:
– И что, нашлись интересные темы?
Очень даже интересные, с досадой подумала Элли. Еще минута – и она бы наконец узнала причину, по которой Джеймс оставил ее сестру! Но сейчас Джеймс снова замкнулся. А ведь Дэниел наверняка мог все рассказать ей гораздо раньше и тем самым избавить друга от неприятных объяснений.
– Нет, – коротко сказал Джеймс и резким движением поднялся из кресла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17