– Я просто заглянул на минутку. Ничего существенного сообщить не собирался. Поэтому я лучше пойду и оставлю вас в приятном обществе вдвоем…
– Черта с два! – решительно прервал его Дэниел. – Мы с Элли хотели соорудить что-нибудь на ужин. И будем рады, если ты к нам присоединишься. – Последняя фраза смахивала скорее на приказ, чем на любезное приглашение.
Элли изумленно взглянула на Дэниела. Соорудить что-нибудь на ужин? Это нечто новенькое! Ей казалось, что разговор шел об ужине в ресторане… Видимо, она ошиблась. Что ж, оно и к лучшему. Хвала Всевышнему, неожиданно пришел Джеймс, и теперь ей не придется один на один сидеть с Дэниелом в интимной обстановке!
Приказной тон друга не убедил Джеймса.
– Я… я не знаю… – промямлил он.
– Да перестань, старина! В кои-то веки поешь нормально. – Теперь Дэниел говорил едва ли не ласково. – Сейчас все вместе приготовим ужин, сядем за стол… и постараемся разрубить наконец этот гордиев узел. – Видя, что друг все еще сомневается, Дэниел счел нужным пояснить: – Знаешь ли, Элли специально приехала в Лондон, чтобы повидаться с тобой. Так как разговора все равно не избежать, лучше ускорить события. – С этими словами он многозначительно посмотрел на Джеймса.
После продолжительной паузы Джеймс медленно кивнул:
– Хорошо, согласен, хотя и не совсем понимаю, чего именно ты хочешь добиться.
– Лично я не преследую никаких целей, Джеймс, – усмехнулся Дэниел и уже более жестко добавил: – По-моему, на карту поставлено твое супружество. Мне казалось, что ты хочешь его спасти. Или я не прав?
Плечи Джеймса поникли, глаза затравленно бегали.
– Ты сам знаешь, что прав, – пробормотал он.
– В таком случае перестань артачиться, ясно? Давай немного перекусим, успокоимся и поговорим по душам. Может, все и уладится.
Что касается Элли, так ей не к чему было успокаиваться. Единственное, что она чувствовала в данную минуту, – это недоумение. Она так и не поняла, что за чушь нес чуть раньше Джеймс. Волнующие ее вопросы повисли в воздухе. К счастью, Джеймс согласился остаться, и теперь у нее появилась надежда после ужина получить ответы на все интересующие ее вопросы.
Странное чувство охватило Элли, едва она переступила порог роскошной кухни Дэниела, со всеми мыслимыми и немыслимыми новомодными приспособлениями, хитроумно упрятанными в изящные шкафчики орехового дерева. В кухню они пришли втроем, но, как только Дэниел откупорил бутылку красного вина, которым собирался сдобрить бифштексы, Джеймс тут же схватил ее и, усевшись за столик у окна, с отсутствующим видом все подливал и подливал вино в свой стакан. Так что готовить бифштексы пришлось Дэниелу и Элли, не рассчитывая на его помощь.
– И давно он в таком состоянии? – тихо спросила Элли, кивнув на Джеймса.
Дэниел бросил на друга обеспокоенный взгляд.
– Уже несколько недель, – мрачно ответил он. – Теперь тебе понятно, почему я нагрянул в ваш отель собственной персоной? Ведь для переговоров с Осборном я мог прислать любого сотрудника, однако предпочел сам разобраться, что там у вас происходит.
– И каков вывод?
Он пожал плечами.
– Поговорим позже, Элли.
Ну конечно! – внутренне возмутилась Элли. Как он и решил заранее. Воистину этот человек привык, чтобы ему безоговорочно подчинялись! Но в данной ситуации у Элли не оставалось иного выхода. Она тоже славилась чрезмерным упрямством, однако сейчас ей пришлось смириться. Во всяком случае, она добилась своего: Джеймс тут, и через некоторое время все встанет на свои места.
Если… Как раз в этот момент Джеймс осушил очередной стакан, и Элли горько усмехнулась: если, конечно, ее зять не напьется до чертиков.
Проследив за ее взглядом, Дэниел строго приказал:
– Займись-ка салатом, Элли. – И мрачным голосом добавил: – Согласись, чем скорее мы приступим к еде, тем лучше для всех.
Наконец они уселись за стол.
Дэниел оказался отличным поваром. До Питера, конечно, ему далеко, но бифштексы были отменными. На гарнир он поджарил грибы в луковом соусе, а для заправки салата невесть из чего соорудил такую вкуснятину, какой Элли еще не доводилось пробовать.
Заметив в ее глазах неподдельное восхищение, Дэниел сообщил:
– Рецепт храню в строжайшем секрете.
– По-моему, тебе надо запатентовать его и наладить широкое производство, – без замедления выпалила Элли. – И ты бы сразу удвоил свое состояние.
Дэниел повернулся к Джеймсу.
– Сохрани в памяти эти слова, дружище, – ровным тоном проговорил он. – Элли впервые сделала мне комплимент. Нет-нет, – остановил он собравшуюся что-то добавить девушку, – я и сам прекрасно понимаю, что больше не добьюсь от тебя ни единого доброго слова.
Заглянув в его синие глаза, она с ехидцей произнесла:
– Я просто хотела объяснить зятю, что вы впервые заслужили мою похвалу.
Дэниел разразился хрипловатым смехом.
– Ты поразительная женщина, Элли! Пожалуй, ты единственная, кто может раздразнить меня, возбудить, довести до белого каления – и тут же заставить смеяться.
– В таком случае тебе надо на ней жениться, – вставил Джеймс, почти не притрагиваясь к еде, хотя оба старались подложить ему самые лакомые кусочки.
Дэниел нахмурился, глаза его недобро сощурились и сразу превратились в две льдинки. В комнате воцарилась тишина.
– Может быть, я последую твоему совету, старина, – наконец проговорил Дэниел, бросив вызывающий взгляд на своего друга. И, выдержав многозначительную паузу, добавил: – Однако Элли оказалась совсем не такой, какой ты живописал ее раньше.
Элли молча наблюдала за мужчинами. Ей и в голову не приходило, что они еще раньше обсуждали ее персону. Интересно, когда именно? До появления Дэниела в их отеле или уже после его возвращения в Лондон?
Внезапно Джеймс поднялся, с шумом отпихнув стул.
– Вот оно что, – невнятно пробормотал он, – тебя ей тоже удалось обвести вокруг пальца… Ладно, мне пора уходить…
– Сядь за стол, Джеймс, – спокойно сказал Дэниел, однако в его голосе звучали металлические нотки.
– Но…
– Ты слышал, что я сказал? – с нажимом спросил Дэниел. Он не изменил расслабленной позы, но Элли, глядя на него, поняла: сейчас он похож на сидящего на цепи дикого зверя, вот-вот готового сорваться с этой цепи. – Немедленно, иначе, чего доброго, рухнешь.
Словно шар, из которого выпустили воздух, Джеймс снова опустился на стул. Помолчав, он затуманившимися глазами взглянул на Элли и Дэниела и с презрением произнес:
– Сдается мне, вы неплохо спелись. И ваши отношения стали совсем близкими…
Элли ошеломила не столько разыгравшаяся перед нею сцена, сколько гнев Джеймса, главным образом направленный именно на нее. Чем же она вызвала такую неприязнь?
– К сожалению, не такими близкими, как мне того хочется, – мрачно отозвался Дэниел. И, вопросительно гладя на Элли, неожиданно для нее добавил: – Надеюсь, положение можно исправить, если мы наконец поговорим и во всем как следует разберемся.
Теперь Элли окончательно растерялась. На что Дэниел намекает? Каким это, интересно, образом их отношения могут стать близкими, если в субботу состоится его свадьба?
Джеймс опять встал, уперся кулаками в стол и с вызывающим видом уставился на Дэниела.
– Просто не верю своим ушам! И ты говоришь это после всего, что я тебе сообщил?..
– А ты не допускаешь, что описал мне всю эту историю с некоторым… гм… пристрастием? – понизив голос, прервал друга Дэниел.
Джеймс презрительно скривил губы.
– Какое там пристрастие! Ведь мне пришлось целый месяц торчать в Лондоне вдали от жены!
Дэниел пожал плечами.
– По-моему, ты сам сделал выбор.
Тяжело оторвавшись от стола, Джеймс принялся, сильно качаясь, шагать по комнате.
– Нет, это невероятно! – ни к кому конкретно не обращаясь, воскликнул он. Казалось, сейчас его настолько обуревала пьяная жалость к самому себе, что ему просто необходимо было выговориться. – Я слишком долго терпел! Господи, да от жены я только и слышал: «Давай отложим свадьбу, раз Элли не может на ней присутствовать», «Мы не должны уезжать на выходные и оставлять Элли одну», «Нельзя менять интерьер, пока Элли не одобрит его»! Элли, Элли, Элли, кругом сплошная Элли! «Ах, дорогой, не нужно искать другую работу. Это будет нечестно по отношению к Элли». Подумать только – нечестно! – Джеймс остановился и вперил в Элли полыхающий яростью взгляд. – Бет была моей женой, хоть в этом можно усомниться, потому что в первую очередь она думала о тебе, а уж потом – о благоденствии нашей семьи.
По мере того как Джеймс бросал свои обвинения в лицо Элли, она становилась все бледнее и бледнее. Трудно было представить, сколько же боли скопилось в его душе. И вся эта боль выплеснулась сейчас на нее. Значит, он во всем винит только ее?
Дэниел посмотрел на ошеломленную девушку, потом поднялся из-за стола и загородил ее собой.
– Довольно, Джеймс…
Друг не дал ему договорить.
– Нет, не довольно! – презрительно усмехнулся он. – Я еще не все сказал… Я… я…
Джеймс не упал, нет, его тело как бы лишилось опоры, оно плавно сложилось – и он распластался на полу.
Бесстрастно посмотрев на упавшего друга, Дэниел отвернулся и сквозь зубы процедил:
– Все-таки набрался.
Элли сидела не шевелясь, замерев на своем стуле. Очень медленно до нее стал доходить смысл пьяной тирады зятя: это она была другой женщиной, о которой говорила Бет, и браку сестры грозит крах из-за нее ?!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
– Успокойся, Элли, – обратился к ней Дэниел, с тревогой вглядываясь в ее белое как мел лицо. – Не стоит обращать внимания на бессвязный бред пьяного человека.
Элли отчаянно замотала головой.
– Нет! Джеймс не бредил! – воскликнула она и с укоризной посмотрела на Дэниела. – И он не сказал ничего нового, чего бы ты не слышал от него раньше. – Она встала и прерывающимся голосом сказала, снова и снова качая головой: – Ты давно знал, что он думает обо мне… Не могу поверить… Я не предполагала… Все это время мне казалось…
Тут силы оставили ее, и она в отчаянии отвернулась, не желая, чтобы Дэниел увидел, как потоки слез заливают ее лицо.
Дэниел подошел к ней и протянул руку к ее плечу.
– Элли…
Она рванулась и вновь оказалась с ним лицом к лицу. Зеленые глаза заполыхали, руки нервно взметнулись вверх.
– Не дотрагивайся до меня! Ты явился в наш отель, заранее поверив… поверив в то, что я… я…
Дэниел хотел обнять ее, утешить, но, видя, что она дрожит всем телом, отпрянул.
– Теперь я во все это не верю, – хрипло проговорил он.
Элли с вызовом вскинула голову и усмехнулась.
– Вот как? Значит, не веришь, Дэниел? И что же заставило тебя изменить обо мне свое мнение? Ты ведь… – Она на секунду запнулась, услыхав, как лежащий в нелепой позе Джеймс что-то пролепетал. – Ты не сомневался, что Джеймс прав, а сейчас…
– Сейчас нам следует отнести Джеймса в постель, – мрачно заявил Дэниел. – Пусть проспится. Поговорим позже, когда он очухается.
– Не о чем нам говорить, – отчеканила Элли. – По крайней мере между нами двоими все и без того ясно.
Дэниел медленно покачал головой:
– Извини, не могу с тобой согласиться.
– А мне наплевать, согласен ты или нет, – отрезала девушка. Потом презрительным взглядом смерила зятя. Тот несколько пришел в себя и теперь неуклюже карабкался, стараясь сесть в кресло. – Кстати, судя по тому, как Джеймс напился, от него сегодня толку не добиться. Так что будь добр, укажи, куда его нести.
Она наклонилась, чтобы взять Джеймса за ноги. Тяжело вздохнув, Дэниел подошел к креслу и подхватил друга под мышки, приняв на себя основную тяжесть. И они потащили его по коридору.
– Джеймс пьян, Элли, – мягким, почти ласковым голосом сказал Дэниел, – очень пьян. Утром, когда протрезвеет, он горько пожалеет о том, что тут наговорил.
Элли сочла, что замечание Дэниела вызвано желанием успокоить ее и хоть как-то выгородить своего приятеля.
– Зря стараешься, Дэниел. Во-первых, он сказал правду, а во-вторых, мне следовало узнать ее раньше.
Гораздо раньше! – подумала про себя Элли. Только теперь она поняла, что Джеймс возненавидел ее задолго до того, как женился на Бет, и со временем это чувство не заглохло, а стало только сильнее.
Джеймс, конечно, самым безобразным образом напился, но Элли не могла винить его за то, что он наговорил. Известно – что у трезвого на уме, у пьяного на языке. Себя Элли оправдывала только тем, что не представляла, насколько высоко сестра ставит ее интересы и мнение, отказывая в этом же своему мужу. Если бы она догадалась раньше, то серьезно объяснилась бы с Бет и пресекла бы ее бесплодные старания. Беда в том, что Элли ничего не подозревала, и вот к чему это привело – брак сестры едва не распался…
Когда они наконец дотащили Джеймса до спальни, Элли было не до изучения интерьера. Она лишь мимоходом отметила преобладание желтовато-кремовых тонов и по некоторым признакам поняла: это комната для гостей, а сам Дэниел пользуется другой спальней.
Они бережно положили свою тяжелую ношу на желтое покрывало. Джеймс не шевелился, однако его надсадное дыхание предполагало, что вот-вот он начнет храпеть.
Дэниел нетерпеливо стащил с Джеймса ботинки и прикрыл его ноги пледом.
Элли нахмурилась.
– Может, надо устроить его поудобнее? – Она неопределенно взмахнула рукой. – Ну, раздеть, например?
– При других обстоятельствах мы бы так и поступили, – безучастным тоном произнес Дэниел. – А сейчас пусть благодарит Бога, что мы вообще принесли его сюда и уложили на кровать.
Не удостоив друга взглядом, он вышел из комнаты.
С жалостью посмотрев на Джеймса, Элли последовала за Дэниелом, тихонько притворив за собой дверь. Разбудить зятя она, естественно, не боялась, так как твердо знала: его сейчас и пушкой не приведешь в чувство. Кроме того, когда через много-много часов он наконец придет в себя, то будет испытывать сильнейшую головную боль, от которой завоет волком и полезет на стену.
– Давай-ка выпьем по чашке кофе, – хмуро предложил Дэниел, едва она вошла в гостиную. – Спиртного в этом доме выпито уже достаточно. Все рекорды перекрыты.
По правде говоря, Элли не имела ни малейшего желания пить ни кофе, ни вино или коньяк. Она отрицательно покачала головой:
– По-моему, мне лучше уйти.
– Куда? – подозрительно прищурился Дэниел.
– Перед тем как приехать к тебе, я забронировала номер в отеле, – ответила Элли, думая совсем о другом.
Было уже около одиннадцати вечера. Конечно, в таком огромном городе, как Лондон, в столь поздний час только начинают выбираться из дому, чтобы вволю повеселиться, но ей-то что до этого! Надо немедленно собраться и ехать в отель. А там – горячая ванна и мягкая постель. Ей необходимо выспаться, чтобы завтра рано поутру вернуться домой. Чем скорее она объяснится с Бет, тем лучше будет для всех.
– Рациональное решение, – бесстрастно заметил Дэниел и исподлобья взглянул на Элли. – Подтверждение того, что остаться у меня на ночь не входило в твои первоначальные планы.
От ярости Элли чуть не задохнулась. Какого черта?!
– Конечно, нет! – крикнула она. – С чего ты взял?
Он пожал плечами.
– Так, просто пришло в голову. Кстати, здесь нам с тобой никто не помешает, как это случалось в твоем отеле.
Случалось… Не так уж часто Элли была в его объятиях! И вообще – ему не следовало напоминать ей об этом!
– На сегодняшний вечер у тебя уже есть один гость, так что скучать тебе, надеюсь, не придется, – хмыкнула она и язвительно заметила, не преминув его подковырнуть: – К великому сожалению, он мужского пола. Ну ничего, ты справишься с любыми затруднениями.
– Послушай, давай на время заключим перемирие, – добродушно предложил Дэниел. Воинственность покинула его; усталым жестом он провел ладонью по густой шевелюре и хрипловато произнес: – Чашка кофе не повредит ни тебе, ни мне. Черт побери, нелегкий выдался вечер! Нам обоим необходимо немного расслабиться.
На кухню Элли отправилась одна. Где хранилось все, что нужно для кофе, она уже знала – сама убрала в зеркальный шкафчик, когда дожидалась Дэниела.
– Ну, как твоя деловая встреча? Прошла не слишком гладко? – поинтересовалась она чуть позже, разливая по чашкам ароматный напиток.
– Деловая встреча?.. – Несколько секунд он недоуменно смотрел на девушку, словно пытаясь сообразить, о чем она говорит, потом его лицо прояснилось. – Ах, да. Деловая встреча закончилась успешно, в чем я и не сомневался.
Элли слегка наклонила голову.
– Поздравляю. – Она опустилась в кресло и отхлебнула маленький глоток. – Тебе в очередной раз удалось вступить во владение недвижимостью?
Снова нахмурившись, Дэниел некоторое время молча смотрел поверх своей чашки на улыбающуюся девушку, затем задумчиво, словно эта не слишком радостная мысль только что пришла ему в голову, произнес:
– Я тебе очень неприятен, Элли, не так ли?
Элли внутренне напряглась. При чем тут – приятен или неприятен? – подумала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
– Черта с два! – решительно прервал его Дэниел. – Мы с Элли хотели соорудить что-нибудь на ужин. И будем рады, если ты к нам присоединишься. – Последняя фраза смахивала скорее на приказ, чем на любезное приглашение.
Элли изумленно взглянула на Дэниела. Соорудить что-нибудь на ужин? Это нечто новенькое! Ей казалось, что разговор шел об ужине в ресторане… Видимо, она ошиблась. Что ж, оно и к лучшему. Хвала Всевышнему, неожиданно пришел Джеймс, и теперь ей не придется один на один сидеть с Дэниелом в интимной обстановке!
Приказной тон друга не убедил Джеймса.
– Я… я не знаю… – промямлил он.
– Да перестань, старина! В кои-то веки поешь нормально. – Теперь Дэниел говорил едва ли не ласково. – Сейчас все вместе приготовим ужин, сядем за стол… и постараемся разрубить наконец этот гордиев узел. – Видя, что друг все еще сомневается, Дэниел счел нужным пояснить: – Знаешь ли, Элли специально приехала в Лондон, чтобы повидаться с тобой. Так как разговора все равно не избежать, лучше ускорить события. – С этими словами он многозначительно посмотрел на Джеймса.
После продолжительной паузы Джеймс медленно кивнул:
– Хорошо, согласен, хотя и не совсем понимаю, чего именно ты хочешь добиться.
– Лично я не преследую никаких целей, Джеймс, – усмехнулся Дэниел и уже более жестко добавил: – По-моему, на карту поставлено твое супружество. Мне казалось, что ты хочешь его спасти. Или я не прав?
Плечи Джеймса поникли, глаза затравленно бегали.
– Ты сам знаешь, что прав, – пробормотал он.
– В таком случае перестань артачиться, ясно? Давай немного перекусим, успокоимся и поговорим по душам. Может, все и уладится.
Что касается Элли, так ей не к чему было успокаиваться. Единственное, что она чувствовала в данную минуту, – это недоумение. Она так и не поняла, что за чушь нес чуть раньше Джеймс. Волнующие ее вопросы повисли в воздухе. К счастью, Джеймс согласился остаться, и теперь у нее появилась надежда после ужина получить ответы на все интересующие ее вопросы.
Странное чувство охватило Элли, едва она переступила порог роскошной кухни Дэниела, со всеми мыслимыми и немыслимыми новомодными приспособлениями, хитроумно упрятанными в изящные шкафчики орехового дерева. В кухню они пришли втроем, но, как только Дэниел откупорил бутылку красного вина, которым собирался сдобрить бифштексы, Джеймс тут же схватил ее и, усевшись за столик у окна, с отсутствующим видом все подливал и подливал вино в свой стакан. Так что готовить бифштексы пришлось Дэниелу и Элли, не рассчитывая на его помощь.
– И давно он в таком состоянии? – тихо спросила Элли, кивнув на Джеймса.
Дэниел бросил на друга обеспокоенный взгляд.
– Уже несколько недель, – мрачно ответил он. – Теперь тебе понятно, почему я нагрянул в ваш отель собственной персоной? Ведь для переговоров с Осборном я мог прислать любого сотрудника, однако предпочел сам разобраться, что там у вас происходит.
– И каков вывод?
Он пожал плечами.
– Поговорим позже, Элли.
Ну конечно! – внутренне возмутилась Элли. Как он и решил заранее. Воистину этот человек привык, чтобы ему безоговорочно подчинялись! Но в данной ситуации у Элли не оставалось иного выхода. Она тоже славилась чрезмерным упрямством, однако сейчас ей пришлось смириться. Во всяком случае, она добилась своего: Джеймс тут, и через некоторое время все встанет на свои места.
Если… Как раз в этот момент Джеймс осушил очередной стакан, и Элли горько усмехнулась: если, конечно, ее зять не напьется до чертиков.
Проследив за ее взглядом, Дэниел строго приказал:
– Займись-ка салатом, Элли. – И мрачным голосом добавил: – Согласись, чем скорее мы приступим к еде, тем лучше для всех.
Наконец они уселись за стол.
Дэниел оказался отличным поваром. До Питера, конечно, ему далеко, но бифштексы были отменными. На гарнир он поджарил грибы в луковом соусе, а для заправки салата невесть из чего соорудил такую вкуснятину, какой Элли еще не доводилось пробовать.
Заметив в ее глазах неподдельное восхищение, Дэниел сообщил:
– Рецепт храню в строжайшем секрете.
– По-моему, тебе надо запатентовать его и наладить широкое производство, – без замедления выпалила Элли. – И ты бы сразу удвоил свое состояние.
Дэниел повернулся к Джеймсу.
– Сохрани в памяти эти слова, дружище, – ровным тоном проговорил он. – Элли впервые сделала мне комплимент. Нет-нет, – остановил он собравшуюся что-то добавить девушку, – я и сам прекрасно понимаю, что больше не добьюсь от тебя ни единого доброго слова.
Заглянув в его синие глаза, она с ехидцей произнесла:
– Я просто хотела объяснить зятю, что вы впервые заслужили мою похвалу.
Дэниел разразился хрипловатым смехом.
– Ты поразительная женщина, Элли! Пожалуй, ты единственная, кто может раздразнить меня, возбудить, довести до белого каления – и тут же заставить смеяться.
– В таком случае тебе надо на ней жениться, – вставил Джеймс, почти не притрагиваясь к еде, хотя оба старались подложить ему самые лакомые кусочки.
Дэниел нахмурился, глаза его недобро сощурились и сразу превратились в две льдинки. В комнате воцарилась тишина.
– Может быть, я последую твоему совету, старина, – наконец проговорил Дэниел, бросив вызывающий взгляд на своего друга. И, выдержав многозначительную паузу, добавил: – Однако Элли оказалась совсем не такой, какой ты живописал ее раньше.
Элли молча наблюдала за мужчинами. Ей и в голову не приходило, что они еще раньше обсуждали ее персону. Интересно, когда именно? До появления Дэниела в их отеле или уже после его возвращения в Лондон?
Внезапно Джеймс поднялся, с шумом отпихнув стул.
– Вот оно что, – невнятно пробормотал он, – тебя ей тоже удалось обвести вокруг пальца… Ладно, мне пора уходить…
– Сядь за стол, Джеймс, – спокойно сказал Дэниел, однако в его голосе звучали металлические нотки.
– Но…
– Ты слышал, что я сказал? – с нажимом спросил Дэниел. Он не изменил расслабленной позы, но Элли, глядя на него, поняла: сейчас он похож на сидящего на цепи дикого зверя, вот-вот готового сорваться с этой цепи. – Немедленно, иначе, чего доброго, рухнешь.
Словно шар, из которого выпустили воздух, Джеймс снова опустился на стул. Помолчав, он затуманившимися глазами взглянул на Элли и Дэниела и с презрением произнес:
– Сдается мне, вы неплохо спелись. И ваши отношения стали совсем близкими…
Элли ошеломила не столько разыгравшаяся перед нею сцена, сколько гнев Джеймса, главным образом направленный именно на нее. Чем же она вызвала такую неприязнь?
– К сожалению, не такими близкими, как мне того хочется, – мрачно отозвался Дэниел. И, вопросительно гладя на Элли, неожиданно для нее добавил: – Надеюсь, положение можно исправить, если мы наконец поговорим и во всем как следует разберемся.
Теперь Элли окончательно растерялась. На что Дэниел намекает? Каким это, интересно, образом их отношения могут стать близкими, если в субботу состоится его свадьба?
Джеймс опять встал, уперся кулаками в стол и с вызывающим видом уставился на Дэниела.
– Просто не верю своим ушам! И ты говоришь это после всего, что я тебе сообщил?..
– А ты не допускаешь, что описал мне всю эту историю с некоторым… гм… пристрастием? – понизив голос, прервал друга Дэниел.
Джеймс презрительно скривил губы.
– Какое там пристрастие! Ведь мне пришлось целый месяц торчать в Лондоне вдали от жены!
Дэниел пожал плечами.
– По-моему, ты сам сделал выбор.
Тяжело оторвавшись от стола, Джеймс принялся, сильно качаясь, шагать по комнате.
– Нет, это невероятно! – ни к кому конкретно не обращаясь, воскликнул он. Казалось, сейчас его настолько обуревала пьяная жалость к самому себе, что ему просто необходимо было выговориться. – Я слишком долго терпел! Господи, да от жены я только и слышал: «Давай отложим свадьбу, раз Элли не может на ней присутствовать», «Мы не должны уезжать на выходные и оставлять Элли одну», «Нельзя менять интерьер, пока Элли не одобрит его»! Элли, Элли, Элли, кругом сплошная Элли! «Ах, дорогой, не нужно искать другую работу. Это будет нечестно по отношению к Элли». Подумать только – нечестно! – Джеймс остановился и вперил в Элли полыхающий яростью взгляд. – Бет была моей женой, хоть в этом можно усомниться, потому что в первую очередь она думала о тебе, а уж потом – о благоденствии нашей семьи.
По мере того как Джеймс бросал свои обвинения в лицо Элли, она становилась все бледнее и бледнее. Трудно было представить, сколько же боли скопилось в его душе. И вся эта боль выплеснулась сейчас на нее. Значит, он во всем винит только ее?
Дэниел посмотрел на ошеломленную девушку, потом поднялся из-за стола и загородил ее собой.
– Довольно, Джеймс…
Друг не дал ему договорить.
– Нет, не довольно! – презрительно усмехнулся он. – Я еще не все сказал… Я… я…
Джеймс не упал, нет, его тело как бы лишилось опоры, оно плавно сложилось – и он распластался на полу.
Бесстрастно посмотрев на упавшего друга, Дэниел отвернулся и сквозь зубы процедил:
– Все-таки набрался.
Элли сидела не шевелясь, замерев на своем стуле. Очень медленно до нее стал доходить смысл пьяной тирады зятя: это она была другой женщиной, о которой говорила Бет, и браку сестры грозит крах из-за нее ?!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
– Успокойся, Элли, – обратился к ней Дэниел, с тревогой вглядываясь в ее белое как мел лицо. – Не стоит обращать внимания на бессвязный бред пьяного человека.
Элли отчаянно замотала головой.
– Нет! Джеймс не бредил! – воскликнула она и с укоризной посмотрела на Дэниела. – И он не сказал ничего нового, чего бы ты не слышал от него раньше. – Она встала и прерывающимся голосом сказала, снова и снова качая головой: – Ты давно знал, что он думает обо мне… Не могу поверить… Я не предполагала… Все это время мне казалось…
Тут силы оставили ее, и она в отчаянии отвернулась, не желая, чтобы Дэниел увидел, как потоки слез заливают ее лицо.
Дэниел подошел к ней и протянул руку к ее плечу.
– Элли…
Она рванулась и вновь оказалась с ним лицом к лицу. Зеленые глаза заполыхали, руки нервно взметнулись вверх.
– Не дотрагивайся до меня! Ты явился в наш отель, заранее поверив… поверив в то, что я… я…
Дэниел хотел обнять ее, утешить, но, видя, что она дрожит всем телом, отпрянул.
– Теперь я во все это не верю, – хрипло проговорил он.
Элли с вызовом вскинула голову и усмехнулась.
– Вот как? Значит, не веришь, Дэниел? И что же заставило тебя изменить обо мне свое мнение? Ты ведь… – Она на секунду запнулась, услыхав, как лежащий в нелепой позе Джеймс что-то пролепетал. – Ты не сомневался, что Джеймс прав, а сейчас…
– Сейчас нам следует отнести Джеймса в постель, – мрачно заявил Дэниел. – Пусть проспится. Поговорим позже, когда он очухается.
– Не о чем нам говорить, – отчеканила Элли. – По крайней мере между нами двоими все и без того ясно.
Дэниел медленно покачал головой:
– Извини, не могу с тобой согласиться.
– А мне наплевать, согласен ты или нет, – отрезала девушка. Потом презрительным взглядом смерила зятя. Тот несколько пришел в себя и теперь неуклюже карабкался, стараясь сесть в кресло. – Кстати, судя по тому, как Джеймс напился, от него сегодня толку не добиться. Так что будь добр, укажи, куда его нести.
Она наклонилась, чтобы взять Джеймса за ноги. Тяжело вздохнув, Дэниел подошел к креслу и подхватил друга под мышки, приняв на себя основную тяжесть. И они потащили его по коридору.
– Джеймс пьян, Элли, – мягким, почти ласковым голосом сказал Дэниел, – очень пьян. Утром, когда протрезвеет, он горько пожалеет о том, что тут наговорил.
Элли сочла, что замечание Дэниела вызвано желанием успокоить ее и хоть как-то выгородить своего приятеля.
– Зря стараешься, Дэниел. Во-первых, он сказал правду, а во-вторых, мне следовало узнать ее раньше.
Гораздо раньше! – подумала про себя Элли. Только теперь она поняла, что Джеймс возненавидел ее задолго до того, как женился на Бет, и со временем это чувство не заглохло, а стало только сильнее.
Джеймс, конечно, самым безобразным образом напился, но Элли не могла винить его за то, что он наговорил. Известно – что у трезвого на уме, у пьяного на языке. Себя Элли оправдывала только тем, что не представляла, насколько высоко сестра ставит ее интересы и мнение, отказывая в этом же своему мужу. Если бы она догадалась раньше, то серьезно объяснилась бы с Бет и пресекла бы ее бесплодные старания. Беда в том, что Элли ничего не подозревала, и вот к чему это привело – брак сестры едва не распался…
Когда они наконец дотащили Джеймса до спальни, Элли было не до изучения интерьера. Она лишь мимоходом отметила преобладание желтовато-кремовых тонов и по некоторым признакам поняла: это комната для гостей, а сам Дэниел пользуется другой спальней.
Они бережно положили свою тяжелую ношу на желтое покрывало. Джеймс не шевелился, однако его надсадное дыхание предполагало, что вот-вот он начнет храпеть.
Дэниел нетерпеливо стащил с Джеймса ботинки и прикрыл его ноги пледом.
Элли нахмурилась.
– Может, надо устроить его поудобнее? – Она неопределенно взмахнула рукой. – Ну, раздеть, например?
– При других обстоятельствах мы бы так и поступили, – безучастным тоном произнес Дэниел. – А сейчас пусть благодарит Бога, что мы вообще принесли его сюда и уложили на кровать.
Не удостоив друга взглядом, он вышел из комнаты.
С жалостью посмотрев на Джеймса, Элли последовала за Дэниелом, тихонько притворив за собой дверь. Разбудить зятя она, естественно, не боялась, так как твердо знала: его сейчас и пушкой не приведешь в чувство. Кроме того, когда через много-много часов он наконец придет в себя, то будет испытывать сильнейшую головную боль, от которой завоет волком и полезет на стену.
– Давай-ка выпьем по чашке кофе, – хмуро предложил Дэниел, едва она вошла в гостиную. – Спиртного в этом доме выпито уже достаточно. Все рекорды перекрыты.
По правде говоря, Элли не имела ни малейшего желания пить ни кофе, ни вино или коньяк. Она отрицательно покачала головой:
– По-моему, мне лучше уйти.
– Куда? – подозрительно прищурился Дэниел.
– Перед тем как приехать к тебе, я забронировала номер в отеле, – ответила Элли, думая совсем о другом.
Было уже около одиннадцати вечера. Конечно, в таком огромном городе, как Лондон, в столь поздний час только начинают выбираться из дому, чтобы вволю повеселиться, но ей-то что до этого! Надо немедленно собраться и ехать в отель. А там – горячая ванна и мягкая постель. Ей необходимо выспаться, чтобы завтра рано поутру вернуться домой. Чем скорее она объяснится с Бет, тем лучше будет для всех.
– Рациональное решение, – бесстрастно заметил Дэниел и исподлобья взглянул на Элли. – Подтверждение того, что остаться у меня на ночь не входило в твои первоначальные планы.
От ярости Элли чуть не задохнулась. Какого черта?!
– Конечно, нет! – крикнула она. – С чего ты взял?
Он пожал плечами.
– Так, просто пришло в голову. Кстати, здесь нам с тобой никто не помешает, как это случалось в твоем отеле.
Случалось… Не так уж часто Элли была в его объятиях! И вообще – ему не следовало напоминать ей об этом!
– На сегодняшний вечер у тебя уже есть один гость, так что скучать тебе, надеюсь, не придется, – хмыкнула она и язвительно заметила, не преминув его подковырнуть: – К великому сожалению, он мужского пола. Ну ничего, ты справишься с любыми затруднениями.
– Послушай, давай на время заключим перемирие, – добродушно предложил Дэниел. Воинственность покинула его; усталым жестом он провел ладонью по густой шевелюре и хрипловато произнес: – Чашка кофе не повредит ни тебе, ни мне. Черт побери, нелегкий выдался вечер! Нам обоим необходимо немного расслабиться.
На кухню Элли отправилась одна. Где хранилось все, что нужно для кофе, она уже знала – сама убрала в зеркальный шкафчик, когда дожидалась Дэниела.
– Ну, как твоя деловая встреча? Прошла не слишком гладко? – поинтересовалась она чуть позже, разливая по чашкам ароматный напиток.
– Деловая встреча?.. – Несколько секунд он недоуменно смотрел на девушку, словно пытаясь сообразить, о чем она говорит, потом его лицо прояснилось. – Ах, да. Деловая встреча закончилась успешно, в чем я и не сомневался.
Элли слегка наклонила голову.
– Поздравляю. – Она опустилась в кресло и отхлебнула маленький глоток. – Тебе в очередной раз удалось вступить во владение недвижимостью?
Снова нахмурившись, Дэниел некоторое время молча смотрел поверх своей чашки на улыбающуюся девушку, затем задумчиво, словно эта не слишком радостная мысль только что пришла ему в голову, произнес:
– Я тебе очень неприятен, Элли, не так ли?
Элли внутренне напряглась. При чем тут – приятен или неприятен? – подумала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17