– Почему ты здесь стоишь, папочка?
Чейз моргнул от неожиданности. Он не заметил Фиби, которая дергала его за джинсы.
– Привет, милая. Хочешь кушать?
Девочка отрицательно покачала головой.
– А когда Уилл и Кори снова к нам приедут?
Он откашлялся.
– Не знаю.
– Я не хотела, чтобы они уезжали.
Он посмотрел по сторонам в поисках чего-то, что могло бы отвлечь внимание дочери от неприятного разговора, но увидел Джейн и негромко простонал.
– Что случилось, пап? У тебя живот болит?
– Что-то вроде того.
Джейн несла в руках две удочки.
– Я принесла их мальчишкам. Пусть оставят себе.
Чейз покачал головой. Джейн удивленно посмотрела на него.
– Почему нет?
– Фиби, ты можешь пойти проверить, не оставил ли я включенным телевизор?
Девочка послушно побежала к дому.
– Они уехали домой, Джейн. И больше не вернутся.
– Никогда?
– Никогда.
Недоумение отразилось на лице Джейн.
– Жаль. Они мне понравились. А Реган особенно.
Он поджал губы.
– Приятно было видеть тебя счастливым.
– Я и так счастлив, Джейн.
Его соседка и подруга отмахнулась от таких слов.
– Я знаю, что ты любил Лариссу, – тихо произнесла она, – но твоя жена умерла, Чейз. А вам с Реган было бы хорошо вместе.
– Откуда ты можешь знать?
– Но я же не слепая!
Чейз досадливо поморщился.
– Да и дети хорошо ладили вместе.
– Да, я видел, – промямлил он, засовывая руки в карманы.
– И?
Он покачал головой.
– Я иду к себе, – отрезал он.
– Мне забирать удочки домой?
– Да, пожалуйста.
Чейз вошел в дом, закрыл за собой дверь и устало к ней прислонился. Он хотел, чтобы Реган хорошо отдохнула. И ее сыновья тоже. Старался сделать их жизнь чуточку ярче. Ему это удалось, но на очень короткое время. Меньше всего ему хотелось обидеть эту женщину, ведь она ему очень нравилась.
Реган на редкость чувствительный и заботливый человек. Его тронуло, что она старалась ему помочь. Кстати, ее предложение было весьма интересным. Он действительно мог бы использовать свой юридический опыт для защиты окружающей среды. Но больше всего ему нравилась мысль, что о нем кто-то думает и заботится.
Родителям до него точно не было дела. Ларисса… обычно она не принимала в расчет его мнение. До последнего дня. Наверное, ожидание скорой смерти заставляло ее думать в первую очередь о себе и ребенке.
А Реган… Он снова почувствовал боль в сердце. Неужели они никогда больше не увидятся?
К тому времени как мальчики поели и легли по кроватям, Реган почувствовала, что буквально валится с ног. Поэтому она обрадовалась, когда они отказались от дежурной сказки на ночь.
Сначала она подошла к Кори.
– Это были лучшие выходные в моей жизни, мам.
Она поцеловала его.
– Я рада, милый. Спокойной ночи.
У нее на глаза навернулись слезы, и она украдкой смахнула их тыльной стороной руки, после чего повернулась к Уиллу. Тот лежал лицом к стене.
– Уилл! Ты уже спишь?
Он повернулся со вздохом.
– Мам, скажи, отец ушел от нас, потому что не любил меня и Кори, да?
– Что? Нет, конечно! – Она положила руку на плечо сына. Сдерживать слезы больше не было сил, и они потекли по щекам. – Ты не должен так думать, Уилл. Папа ушел от нас по многим причинам, но совсем не из-за вас. Нет. – Голос Реган дрогнул, она немного помолчала, стараясь успокоиться, и добавила: – Он любит вас.
Никаких доказательств тому не было, хотя Джек действительно радовался, когда родился Уилл. И Кори тоже.
– Но мы ведь не нужны ему. Иначе почему он тогда не возвращается?
Она лихорадочно соображала, что лучше ответить. Но так ничего толкового и не придумала.
– Понимаешь, Уилл, – принялась объяснять она, сама еще не зная, что скажет, – у папы были свои проблемы, много всяких проблем. Но они никак не были связаны с его любовью к тебе. Не вини себя, сынок, ты здесь совершенно ни при чем.
Уилл пристально посмотрел на мать.
– Мне кажется, мы понравились Чейзу.
Услышав слова брата, Кори моментально сел на постели.
– Мам, а мне Чейз понравился.
Реган нервно потерла лоб. Кажется, у нее скоро разыграется мигрень.
– А с чего бы он вам не понравился! – согласилась она. – Хороший человек. Добрый. И вы ему тоже понравились. И ничего удивительного в этом нет. Вы у меня тоже оба хоть куда! Кори захихикал и снова улегся.
– И когда мы сможем снова поехать в Лео-Бэй? – спросил Уилл.
Ну что тут ответишь? Реган не хотела зря обнадеживать детей, но и огорчить не посмела.
– Там видно будет, – обтекаемо ответила она.
– Это значит – на следующие выходные?
– Это значит, что мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз, а сейчас пора спать.
Уилл зевнул и закрыл глаза. Реган облегченно вздохнула.
Она с сыновьями как раз заканчивала воскресный завтрак, когда вернулась ее мать.
– Как там Поуп? – спросила Реган, наливая еще одну чашку чая.
– Ничего. Но есть проблема…
Реган вопросительно посмотрела на мать.
– Ему нужен постоянный уход.
– О, – воскликнула молодая женщина, – у нас тут полно свободного места. Я буду рада, если он к нам переедет. Мальчики тоже.
Пожилая женщина огорченно вздохнула.
– Нет. Не получится. Я ему уже сто раз предлагала. Он заявил, что не уедет из дома, где прожил столько лет. Видите ли, не хочет умирать в чужих стенах. Я ему: да ты, старый упрямец, еще меня переживешь. А он в ответ: не поеду – и все тут.
Реган нахмурилась.
– М-да, это все значительно усложняет.
– Я вижу единственный выход – мне переехать к нему и ухаживать за ним там.
– Ох, – вымолвила Реган. – Это, конечно, оптимальный вариант, но ты уверена, что справишься?
– Я-то справлюсь, но вот тебе будет тяжело одной с мальчишками. Но и Поупа не могу оставить без помощи. Никто не знает, сколько он еще протянет.
– Я все понимаю, мам. Не волнуйся за меня и ребят. Мы тут дружно живем. Сейчас самое главное, чтобы ты была рядом с Поупом. – Реган взяла мать за руку и широко улыбнулась.
Конечно, без помощи бабушки им будет сложно, но они как-нибудь выкрутятся. Ей придется придумать, с кем оставлять мальчиков, когда ей понадобится съездить в офис. Нужен кто-то, заслуживающий доверия.
– Тебе в любом случае необходим помощник, – прервала ее мысли мать. – Мальчики растут, я старею, и мне уже бывает трудновато с ними.
Реган кивнула, признавая, что ее мать права. Да и Чейз прав. Он создал идеальные условия для Фиби.
Опять она думает о нем! Как ее зацепило, однако! Ничего, время – лучший лекарь! Помучается месяц-другой, а потом жизнь войдет в свою колею. Вот только мальчишек жалко. Они еще долго будут вспоминать отдых в домике на берегу.
– Тебе нужно срочно дать объявление о поиске няни. Я останусь здесь еще на пару недель. Думаю, за это время ты сможешь подыскать кого-нибудь.
Реган снова кивнула. Хорошая идея! Ей и впрямь нужно немедленно заняться поисками няни, чтобы успеть выбрать наилучший вариант до отъезда матери.
– А мы плавали с морскими львами, – радостно сообщил Кори бабушке. Та удивленно приподняла брови, а ребята, перебивая друг друга, поделились с ней всеми подробностями последних выходных.
– Что ж, – медленно проговорила пожилая женщина, – похоже, вы славно повеселились. Дорогая, а кто такой Чейз, о котором с таким воодушевлением говорят дети?
Реган небрежно передернула плечами.
– Так, один знакомый.
Ее мать хитро улыбнулась.
– Знакомый, говоришь?
– Это вовсе не то, о чем ты подумала. Мы просто друзья, – рассердилась Реган, а про себя с грустью добавила: и ничего больше.
Мать покосилась на мальчиков и наклонилась к дочери поближе.
– Если хочешь завести роман, твое право. Тебе давно пора подыскать себе подходящего мужчину. И тебе веселее будет, и мальчикам лучше, – тихо произнесла она.
– Мам, ну, пожалуйста, – воскликнула Реган, вскакивая из-за стола. – Я же сказала тебе: ты все не так поняла. Между мной и Чейзом ничего нет. Все, я ухожу в душ, а потом, если что, буду у себя в кабинете.
Ее мать снова загадочно улыбнулась, и Реган с удивлением подумала, как хорошо, оказывается, она знает собственную дочь. Впрочем, неважно, у нее с Чейзом все равно никакого романа не получится.
* * *
Две недели спустя Реган держала в руках список кандидаток в няни, с которыми она уже провела собеседования. Как же трудно выбрать! Но еще труднее будет оставить детей с незнакомым человеком. Вдруг недоглядит и что-нибудь случится, она потом никогда себе этого не простит.
Реган тяжело вздохнула. Нужно что-то придумать. Причем срочно.
Уилл и Кори заслуживали лучшего, чем те кандидатки, которых она видела. Несмотря на то, что негодники совсем извели ее своими просьбами поехать в Лео-Бэй.
Кори даже со слезами на глазах сообщил ей, что оставил у Чейза свою любимую машинку. Она поверила сыну, пока пару дней спустя не нашла игрушку под его матрасом.
С одной стороны, ей нравилось, что дети так привязались к Чейзу. Это лишний раз подтверждает ее мнение, что он великолепно общался с мальчиками. Но это нисколько не упрощало стоявшую перед ней задачу: как объяснить им, что они больше никогда не поедут в этот чертов Лео-Бэй?
Конечно, она хотела позвонить Чейзу. Очень хотела. Даже сбилась со счета, сколько раз хваталась за телефонную трубку, а потом, ругая себя и его последними словами, клала ее на место. Зачем звонить попусту? Только нервы портить… Все равно из ее отношений с Чейзом не выйдет ничего путного. Влюбиться в мужчину, который оплакивает умершую жену, было бы верхом неблагоразумия. Но ведь не скажешь мальчишкам правду. Они же не поймут. Одним словом – тупик!
И тут ей в голову пришла неожиданная мысль. А ведь она неправильно подошла к вопросу о няне! Не с того боку. Она искала кого-то, кто бы присматривал за детьми, а на самом деле надо подумать, как сделать так, чтобы оставаться с ними самой.
Почему бы не нанять управляющего делами? Сейчас, когда ее рыбный бизнес шел все лучше и лучше, вполне простительно и пофилонить немного.
Разумеется, отец никогда бы так не поступил. Но с другой стороны, именно из-за этого фанатичного отношения к работе у него никогда не было времени на собственного ребенка. Стоит ли продолжать эту более чем сомнительную семейную традицию?
Это очень серьезный шаг, но ради детей она должна на него решиться. Конечно, будет сложно найти человека, которому она могла бы полностью доверить свои дела, но точно не сложнее, чем найти достойную няню.
К тому же за ней всегда будет последнее слово. История с Джеком не повторится.
Вдохновленная найденным решением проблемы, Реган принялась быстро записывать на листке бумаги те качества, которые хотела бы видеть в управляющем. На ферме у нее имелся толковый помощник – ее кузен Тони. Он принимал активное участие во всех делах фермы. И в принципе вполне мог справиться с работой.
Погруженная в свои мысли, она не сразу услышала звонок секретарши. И с опозданием нажала на кнопку.
– Прости, Сью, что заставила ждать. Слушаю.
– К тебе посетитель. Мистер Чейз Маттнер.
Реган невидящим взглядом смотрела на бумаги.
Не может быть!
– Кто? – зачем-то переспросила она.
– Мистер Чейз Маттнер, – повторила Сью. – У него не назначено, но он настаивает. Вызвать охрану?
– Нет, все в порядке! – Реган отложила ручку и поправила волосы, а потом усмехнулась, вспомнив, что он видел ее и с мокрыми волосами. – Проводи его, Сью.
Раньше она думала, что правильно сделала две недели назад, когда уехала от него. Сейчас поняла, что безумно по нему соскучилась.
Реган выпрямилась, и в этот момент Сью зашла в ее кабинет вместе с Чейзом.
– Твоя следующая встреча, последняя на сегодня, откладывается, – сообщила секретарша. – Девушка позвонила и сказала, что приболела.
– Спасибо, Сью, – с облегчением ответила Реган, так как уже решила, что собеседования больше проводить не будет – няня ей не нужна.
Хозяйка кабинета с неудовольствием заметила, каким оценивающим взглядом Сью окинула посетителя. Реган захотелось взять его за руку и увести куда-нибудь подальше, в укромное местечко.
Боже. Она ревновала!
– Спасибо, Сью, – еще раз, уже более настойчиво, повторила она.
Сью удивленно приподняла бровь.
– Кофе?
Реган посмотрела на Чейза.
– Будешь кофе?
– Вообще-то, я надеялся, что ты согласишься сходить со мной на ланч.
Сью скорчила обиженную гримасу.
– Ну и отлично. Мне не придется возиться с кофе. Атакой кофе, как у меня, вам нигде не подадут, – и, гордо вскинув голову, вышла из кабинета.
Когда за девушкой закрылась дверь, Чейз натянуто улыбнулся.
– Прости, что отвлекаю тебя от работы. Знаю, мне следовало сначала позвонить. У меня была встреча в городе, вот я и решил зайти поздороваться.
– Все нормально. Приятный сюрприз! Именно так. Она была рада его видеть. Чейз взглянул на часы.
– Ну что, пойдем?
Реган еще не давала своего согласия, но все причины для отказа вдруг разом исчезли. Ей безумно хотелось рассказать ему о Поупе, о матери, о том, как она искала няню, о своих сыновьях, о том, как те рвутся в Лео-Бэй… да обо всем на свете!
– Пойдем. А куда?
– На твой выбор.
Реган нервно сглотнула. Ей будет тяжело держаться от него на расстоянии. Он слишком притягивал ее. А ее силы сопротивления тают с каждым его взглядом, с каждой его улыбкой…
Глава восьмая
Реган выбрала итальянское кафе на побережье.
Уже через полчаса они сидели за столиком в ожидании заказа.
Чейз сразу отметил, что она выглядит уставшей. На ней был тот же бесформенный деловой костюм, что и в день их знакомства, но он-то видел ее в купальнике! Ее длинные ноги не давали ему покоя. Но сейчас он постарался отогнать прочь ненужные воспоминания.
– Как поживают мальчики? – спросил он.
– Хорошо, спасибо. Все отлично. Как Фиби? – Прекрасно.
Боже, что за идиотский разговор! Когда он решил посетить митинг в пользу защиты окружающей среды, он сразу дал себе слово, что вначале обязательно встретится с Реган. Он даже готовил слова, но сейчас они куда-то делись.
Чейз натянуто улыбнулся официантке, дождался, когда та отошла, и чуть ли не шепотом произнес:
– Ты, должно быть, гадаешь, почему я здесь.
– Да. – Реган подняла на него глаза. – Я думала, что мы оба согласились с тем, что для нас будет лучше больше не видеться.
Он коротко кивнул.
– Но мне не понравилось, как мы расстались. Я должен перед тобой извиниться.
Реган махнула рукой.
– Нет, что ты, тебе не за что извиняться.
Он наблюдал, как она рассеянно возит вилкой по тарелке.
– Моя совесть не позволяет согласиться с тобой, – помолчав, ответил он. – Это моя вина, что ты захотела уехать.
– Не надо, Чейз. Никто ни в чем не виноват.
– Выслушай меня, – он собрался с духом и быстро-быстро заговорил: – Я любил Лариссу и всегда был ей верен. До встречи с тобой у меня ни разу не было никаких мыслей о другой женщине.
Реган хотела возразить, но потом лишь покачала головой.
Чейз перевел дыхание и продолжил:
– Я себя ужасно чувствую из-за того, что произошло на прогулке, – он поморщился. – Такое ощущение, будто я изменил ей.
Она перестала ковыряться в салате и отодвинула тарелку.
– Я все понимаю, Чейз. Можешь не продолжать.
– Позволь мне все-таки закончить мою мысль. Самое печальное заключается в том, что мне было очень плохо эти две недели. А Фиби только и говорит, что о тебе и твоих ребятах. Я скучал…
– Чейз, хватит! – воскликнула Реган и отвернулась.
Он затаил дыхание, пока она смотрела куда-то в сторону. Наконец она повернулась к нему.
– Я тоже по тебе скучала. Но по-прежнему не хочу романтических отношений.
– Знаю, знаю. Поверь мне, я ничего не прошу. И обещаю, что буду держать себя в руках. Ничего такого больше не повторится. – Он наклонился вперед, поставив локти на стол. – Может, снова попробуем быть друзьями?
Реган ответила не сразу.
– А если не получится? Помимо нас с тобой есть еще дети. Если мы сегодня дружим, а завтра нет, они этого не поймут.
– Я понимаю и как раз ради них предлагаю попробовать. Им было хорошо, когда мы были все вместе. Я признался Фиби, что сегодня увижусь с тобой. И девочка очень обрадовалась. Пожалуйста, не огорчай ее!
Реган опять замолчала. Разговор давался ей нелегко. И Чейз не торопил ее.
– Пойми, я не хочу, чтобы мальчики думали, будто мы можем когда-то стать одной семьей.
– Мы можем быть друзьями. Она тяжело вздохнула.
– Я солгала тебе, когда сказала, что у ребят все нормально. Они сводят меня с ума бесконечными вопросами, когда мы снова поедем к вам в гости.
Он скорчил виноватую гримасу.
– Извини. Должно быть, тебя это раздражает.
– Ты даже не представляешь, насколько. Это длится уже несколько недель.
Реган рассказала ему про вынужденный отъезд своей матери, про тщетные поиски няни и о решении отойти от бизнеса.
– И когда ребятам в школу? – спросил Чейз.
– Через полторы недели. А что?
– Они могли бы пожить у меня в Лео-Бэй, а ты в это время сосредоточишься на поиске управляющего. Будешь приезжать к нам на выходные.
Он замер, изо всех сил надеясь, что Реган примет его предложение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11