Через несколько секунд Чейз опустил руку, давая ей возможность встать самой. С одной стороны, и хорошо, что так получилось. Чем строже будут их отношения, тем лучше. Но с другой… Теперь он наверняка подумает, что она неприветливая, дикая женщина, которая избегает мужчин.
Это было совершенно не так… хотя после развода ей действительно не хотелось вновь вступать в ту же реку.
В ресторане они заказали рыбу, а когда официант ушел, Чейз передал ей тарелку с хлебом.
– Пожуй хотя бы хлеб, пока принесут заказ. А то снова сознание потеряешь.
Реган театрально простонала, воздев глаза к потолку, но булочку взяла.
– Пропускать ланч для меня обычное дело, но так плохо еще ни разу не было. Вряд ли причина моего сегодняшнего обморока кроется в том, что я вовремя не поела.
– А в чем тогда?
Она неопределенно передернула плечами.
– Может, тебе стоит сходить к врачу?
– Нет! Ни к чему! – Реган решительно взмахнула рукой. – Уверена, это единичный случай. Крайне неразумно тратить драгоценное время на походы по врачам. – Внезапно ее лицо просветлело. – Я, кажется, поняла, в чем дело. Черт меня попутал: выпила бокал шампанского на пустой желудок. А я-то вообще не пью.
– Вполне возможно, – согласился он. – А как давно ты работаешь на рыбной ферме?
– У нас это семейное. Еще мой дед ходил на лодке в море, потом она досталась отцу, но тот пришел к выводу: если хочешь наладить по-настоящему прибыльный бизнес, надо организовывать ферму.
– Правильное решение.
Реган откусила от булочки, прежде чем продолжить. Она гордилась своим отцом, так как он внес значительный вклад в развитие порта. В те времена городская промышленность находилась в упадке, и только благодаря отцу и его друзьям жизнь стала налаживаться.
Сейчас их бизнес входил в число самых процветающих в городе, а их фамилия была широко известна и уважаема. Недаром после развода она с удовольствием вернула себе девичью фамилию.
– Так как у отца не было сына, он мечтал передать бизнес внукам. Но вскоре после рождения моего второго сына он умер.
– Неожиданно?
– Более чем, – грустно подтвердила она, стараясь не вдаваться в воспоминания. – Инфаркт.
– Мне жаль.
– Тогда для меня это был в полном смысле слова шок, сейчас, конечно, стало намного легче, – сказала она.
– И ты взяла на себя управление делами отца?
– Нет, сначала всем занимался мой муж, – она устремила вперед невидящий взгляд. – Хватало забот с детьми, поэтому бизнес меня мало волновал. Я все доверила мужу. И это была моя ошибка.
Реган глубоко вздохнула. Джакомо, или, как она предпочитала называть его, Джек, который когда-то очаровал ее своей внешностью, попросту разорил ее.
И опять у нее возник все тот же вопрос: почему она рассказывает подробности своей жизни постороннему человеку? Может, потому, что она больше его никогда не увидит? Это то же самое, что делиться самым сокровенным со случайным попутчиком в поезде или в самолете. Несколько часов откровенности… и прощай!
Или все дело в той таинственной душевной связи, что, безусловно, возникла между ними чуть ли не с первых минут их знакомства? А почему… и не объяснишь толком даже самой себе. Совершенно не знаешь человека, ни кто он, ни что он. Но доверяешь как близкому другу.
– И что случилось? – негромко спросил он.
Реган посмотрела ему прямо в глаза, и слова полились сами собой.
– Мой муж понятия не имел, что делал. Без конца хвастался, что все понимает, что он, мол, профи, а на деле оказался профаном. Мы потеряли почти все.
– Но ты вовремя опомнилась, взяла руль на себя и все исправила?
Женщина недовольно сморщилась.
– Нет, ты обо мне слишком хорошего мнения. Я опомнилась лишь тогда, когда он ушел. Бросил меня, детей, а заодно и бизнес. Бросил все разом, – выдохнула Реган.
Она заметила, как в глазах ее собеседника промелькнула злость, но тут же сменилась сочувствием. Он молча ждал продолжения рассказа.
– Вот тогда я и взяла все в свои руки. У меня просто не было выбора. Все зависело от меня. Работники фермы. Моя семья. Мне нужно было поднимать на ноги детей. Не просить же милостыню! А я знала о нашем бизнесе только то, что урывками объяснял мне отец. Я бы даже сказала иначе: что мне случайно удавалось услышать, потому что он не считал нужным учить меня мужскому, на его взгляд, ремеслу. Вряд ли он мог предположить, что его дочь возьмет на себя руководство семейным бизнесом. А что добьется успеха – тем более!
Реган замолчала, задумавшись. Она сказала Чейзу, что у нее не оставалось выбора. Слукавила. Разумеется, он у нее был. Никто не заставлял ее заниматься разведением рыб. По крайней мере, можно было бы закрыть предприятие, а еще лучше – найти покупателя. А для себя подыскать высокооплачиваемую работу секретарши или что-то в этом роде с девяти до шести и не ведать никаких забот.
Но как потом объяснять, почему рухнул их семейный бизнес? И каково смотреть в глаза людям, оставшимся без работы из-за ошибок ее непутевого мужа? Стыдно и горько.
Нет!
Она должна была исправить то, что натворил Джек. Просто не могла допустить, чтобы все труды отца и деда пошли насмарку. К тому же ей хотелось доказать самой себе, что отец ошибался: женщине вполне по силам успешно заниматься бизнесом.
Отец давно умер, но Реган все еще искала его одобрения.
Когда он был жив, бизнес процветал. Если она сумеет исправить ошибки Джека, у нее получится поставить дело на ноги. Ну, пусть не так, как было раньше. Ей не нужно очень много денег. Главное, чтобы ферма работала, никого не надо было бы увольнять и ее мальчишки ни в чем бы не нуждались. А когда они подрастут, она передаст им семейный бизнес.
Хорошая мысль, но немного наивная… Реган и на десятую долю не представляла, как сложно будет всем заниматься самой. А еще и детей растить. Но со временем она привыкла.
– Как давно это было? – спросил Чейз, вырвав ее из воспоминаний.
– Пять лет назад. И все эти годы ушли на восстановление бизнеса.
Он понимающе кивнул.
– А сейчас дела идут хорошо?
– Неплохо! – Она постучала по деревянному столу. – Я как раз собираюсь подписать контракт с японским рестораном. Это будет мощное подспорье.
Официант принес их заказ.
Запах еды был настолько изумителен, что Реган решила, что пришла пора ей помолчать. Она, оказывается, в самом деле ужасно проголодалась. Надо еще постараться не проглотить принесенные яства за одну минуту!
– Что ж, я потрясен, – признался Чейз.
Она махнула рукой.
– Да ладно, ерунда!
– Нет, правда. Ты молодец.
Реган смущенно уставилась в свою тарелку. Давно ей не приходилось выслушивать комплименты от мужчины. И надо признаться – это очень приятно!
– Довольно обо мне. Расскажи, чем ты занимаешься.
Глава вторая
– Сейчас? Ничем.
– Как ничем? Ты что, не работаешь? – удивленно спросила Реган, не поднимая глаз от тарелки.
Чейзу показалось, что он уловил в ее голосе еще и неодобрение.
Он отпил минеральной воды. Реган отказалась от вина, хотя оно пошло бы ей на пользу. Да, можно сказать, что он нигде не работает, но это вовсе не значит, что он ничего не делает. Однако его новая знакомая наверняка посчитала его бездельником. От этой мысли ему вдруг стало не по себе, и он поторопился объяснить:
– Я сделал перерыв в карьере, чтобы заниматься дочерью.
Лицо женщины просветлело, и она широко заулыбалась.
– Нуда, ты ведь тоже один воспитываешь ребенка. Когда ты развелся?
– Я не разведен, – нахмурился Чейз. – Моя жена умерла три с половиной года назад.
Реган помолчала, а потом тихо произнесла:
– Прости. Мне очень жаль.
Он нервным движением пригладил волосы. Ему не нравилось, когда его жалели.
– Как это случилось? – Спохватившись, она взмахнула руками. – Извини, можешь не отвечать, ведь тебе нелегко об этом говорить.
– Все в порядке, – успокоил он ее.
Он мог говорить о Лариссе. Уже мог. Вначале для него это было невыносимо. И слезы сами собой наворачивались на глаза. Но воспитание дочери позволило ему привести мысли в порядок и понять главное – ему нельзя раскисать и эгоистично предаваться меланхолии, у него есть Фиби, и нельзя, чтобы она постоянно жила в атмосфере тоски о навсегда утраченном счастье. В доме должно быть тепло и радостно.
За прошедшие годы рана немного затянулась. И все же он до сих пор скучал по умершей жене. Да и как могло быть иначе? Они мечтали провести вместе всю жизнь. Он был счастлив с ней. И не сомневался, что у них будет все, о чем только может мечтать мужчина: дети, любовь, интересная работа.
Он никогда не сможет понять таких людей, как бывший супруг Реган. У него было все, что нужно, живи да радуйся, а он взял и ушел. Непонятно! Как мужчина может бросить своего маленького беззащитного ребенка?! Тем более двух!
После смерти Лариссы ему, конечно же, пришлось несладко, однако ни разу он не подумал о том, чтобы отдать Фиби кому-нибудь на воспитание и пожить в свое удовольствие.
Хорошо, что ему пришла в голову эта гениальная мысль – переехать из города в особняк, доставшийся Лариссе от родителей. Все оставшееся наследство жены он не собирался даже трогать, пусть оно со временем полностью перейдет к Фиби.
Его жена проводила в этом доме школьные каникулы, и хотя она ничего ему не рассказывала об этом времени, он был уверен: Ларисса была здесь счастлива. Едва вступив с маленькой Фиби на порог дома, он понял, что все сделал правильно. Как будто почувствовал незримое присутствие Лариссы и ее одобрение.
Ему нравилась его новая жизнь. Спокойная, размеренная, вдали от шумного города. Но главной отрадой являлась, безусловно, дочь. Она росла на его глазах, и это помогало заполнить пустоту в душе.
Реган выжидательно теребила в руках салфетку, и Чейз, вздохнув, вернулся к разговору:
– Рак. Рак груди. Самое ужасное, что ей сообщили об этом примерно в то же время, когда мы узнали о беременности. И она предпочла оставить дурное известие при себе и пренебречь лечением. – Даже сейчас ему было по-прежнему трудно вспоминать те дни. А тогда и вовсе эмоции зашкаливали. – Когда я понял, что с ней что-то происходит и причина не в беременности, было уже слишком поздно.
Он замолчал.
– Я ее понимаю, – чуть слышно произнесла Реган.
Чейз поднял глаза.
– Правда? Это очень по-женски. На мои упреки Ларисса всегда отвечала, что материнский инстинкт сильнее всего на свете. Не думаю, что наберется много мужчин, которые чувствовали бы нечто похожее к своим детям.
– Согласна, – спокойно ответила Реган. – Женщина начинает любить ребенка задолго до его рождения. А к мужчине любовь приходит, только когда ребенок рождается. Если…
– Если вообще приходит. Ты это хотела сказать?
– Да, но к тебе это никак не относится.
– Я знаю. – Он сделал еще глоток минеральной воды. От волнения в горле сделалось сухо. – И все же Ларисса обязана была сказать мне правду. Пойми меня правильно: я всей душой люблю Фиби и не представляю себе жизни без нее, но видеть, как умирает твоя жена… А ведь у нее был выбор.
Увидев, как заблестели глаза Чейза, Реган решила промолчать.
– Она предпочла умереть, – с надрывом в голосе воскликнул он и почти сразу глухо добавил: – Прости.
– Нет, не извиняйся. Это моя вина. Мне не следовало приставать тебе с расспросами. Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через такие страдания.
Чейз увидел искреннюю заботу в ее глазах, и ему стало легче. Она не такая уж деловая женщина, какой хочет казаться. В душе она очень чувствительна.
Он немного рассказал ей о дочери, а она ему – о сыновьях. И как только ее глупый муженек мог бросить такую прекрасную женщину? Загадка! Будь Ларисса жива, он никогда бы ее не оставил.
По словам Реган, ее старший сын увлекался всем, что связано с Римом.
– Его отец из Рима, и я подозреваю, что у Уилла сложилось неправильное впечатление об этом городе. Он считает, что Рим остался таким же, как во времена гладиаторов. Я убеждала его, что это не так, но…
– Он сейчас там живет?
Реган запнулась.
– Джек? Не имею ни малейшего представления. Где-то в Италии.
– Ты с ним совсем не общаешься? Она кивнула.
– Когда он, собрав свои вещи, бросил нас, то просто исчез. Я искала его везде, где было возможно. Очевидно, ему очень не хотелось, чтобы его нашли. И с тех пор ни разу не объявился, впрочем, я этому только рада. Мне повезло, что не пришлось судиться с ним за детей, как это происходило у моей подруги. Вот уж натерпелась, бедняжка! Да, муж меня бросил, но со мной мои мальчики. – Реган перевела дух и продолжила: – Они совершенно не скучают по нему, потому что когда он ушел, они были совсем крошками. И хотя у них много друзей, а неполные семьи давно уже не редкость, они тем не менее чувствуют, что чего-то важного в их жизни нет. – Она посмотрела на часы. – Уже поздно. Мне пора домой.
– Ты не закончила еду.
– Я наелась. Все было очень вкусно. Спасибо. У меня еще есть работа на вечер. Я тебе говорила про новый контракт?
Он кивнул.
– Я вызову такси и провожу тебя до дома.
– Нет, спасибо. Ты оставайся и спокойно доужинай. Я на машине, она тут недалеко и… Она запнулась и замолчала.
– Ты не хочешь, чтобы я знал, где ты живешь?
Краска залила ее лицо.
– Дело не в тебе, а во мне. – Реган указала рукой на тарелки. – Обычно я так не поступаю.
– Не ешь много? Но мне кажется, мы уже с тобой это выяснили.
Она обвела рукой вокруг себя.
– Не хожу по ресторанам. Когда не работаю, я провожу время с детьми. У меня ни на что больше не остается времени.
– Ты не общаешься с друзьями?
Она выдержала короткую паузу, а потом прямо ответила:
– Общаюсь. Но мы с тобой не друзья. Мы познакомились лишь сегодня и скорей всего больше никогда не увидимся.
Чейз отвернулся. Он сам не понимал, почему его так расстроили слова женщины, он ведь не собирался заводить с ней длительных отношений.
Да, она красива, но дело не в этом. Или лучше сказать, дело не только в этом. По какой-то непонятной причине ему было хорошо с ней. Он мог о чем угодно и без всякого напряжения разговаривать с ней. Мог рассказывать ей о Лариссе.
Но, видно, Реган не жаждет стать его другом. Она даже не намерена еще раз увидеться с ним. Подавив вздох разочарования, он повернулся в тот момент, когда она вытаскивала кредитку из кошелька.
– Не надо, – махнул он рукой. – Я остановился в этом отеле и уже распорядился, чтобы еду записали на мой счет.
Она убрала кошелек.
– Спасибо.
После ужина Реган уже не выглядела такой бледной, как раньше. Да, он беспокоился за нее, но признаваться в этом не собирался. Женщина умело в одиночку вела бизнес и домашнее хозяйство, так что глупо думать, будто она нуждается в помощи или сочувствии. И все-таки ему так хотелось предложить ей свою помощь!
Легкий румянец на щеках был ей к лицу. Глаза, казалось, заблестели еще ярче.
– Позволь мне хотя бы оставить тебе мой номер телефона. – Он потянулся к карману пиджака.
– Нет! – Реган убежденно покачала головой. – В этом нет необходимости. У меня нет времени ходить куда-то.
Чейз все же достал визитку, отчаянно желая, чтобы она приняла ее. И тогда у них будет шанс снова увидеться. Можно, конечно, по городскому телефонному справочнику узнать, где она работает, но это уже будет выглядеть как насилие с его стороны. А насилие всегда порождает отторжение.
– Я тоже не хожу никуда, но хочу, чтобы у тебя был номер моего телефона. На всякий случай.
– На какой случай?
Он передернул плечами.
– Если вдруг захочешь поговорить с кем-то, а рядом никого не окажется. Если тебе захочется иметь друга. – Он понимал, что его слова звучат нелепо, но ничего другого придумать не смог.
Реган протянула руку, взяла карточку и, прочитав ее, нахмурилась.
– Так ты юрист? Почему сразу не сказал?
– Я не практикую. Не обращай внимания ни на что, кроме телефона.
Она убрала визитку в карман.
– Спасибо.
Чейз прекрасно понимал, что стоявшая перед ним женщина не собирается звонить ему. Она даже не решалась посмотреть ему в глаза, чтобы он прочел в них ее мысли. Наверняка выбросит его визитку, как только придет домой.
Ну и черт с ней! Пусть выбрасывает! Ему нет до этого никакого дела. Они только познакомились, и никаких особых чувств зародиться еще не могло. Если долго сидеть в четырех стенах, а потом выйти в люди, любое существо в юбке может показаться писаной красавицей. После Лариссы никто уже не в силах надолго завоевать его сердце.
Реган встала, и он последовал ее примеру.
– Не провожай меня, – запротестовала Реган. – Наслаждайся ужином. И закажи себе вина. Я… я рада нашему знакомству.
Он поверил ей, и в его душе затеплилась надежда.
– Мне тоже было приятно познакомиться с тобой, Реган. – Он протянул ей руку на прощание, и она после небольшого колебания ответила на его жест. – Не забудь: если тебе что-то понадобится, позвони.
Она ничего не ответила. Просто отдернула руку и ушла.
Прошла неделя после того вечера.
Реган потерла переносицу и откинулась на стуле, предоставляя глазам возможность хоть немного отдохнуть от компьютерного монитора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11