Она оглянулась, чтобы посмотреть, чем заняты ее сыновья. Оба тихо рисовали за столом, но она пообещала им, что скоро даст им вволю порезвиться. Они же мальчишки!
В последние дни она почти все время работала дома. Обычно с сыновьями сидела бабушка, но сейчас приболел ее муж, которого звали Поуп, вот и пришлось менять весь распорядок дня. Мать уехала, а Реган, оставив в офисе своего заместителя, перебралась домой, благо Интернет позволял за всем следить и руководить не выходя на улицу. А с Уиллом и Кори она договорилась, что, если они дадут ей спокойно поработать, она потом поиграет с ними в подвижные игры.
Реган предлагала, чтобы Поуп перебрался к ним. Так она и мать могли бы приглядывать за ним, но старик ни в какую не соглашался, ему не хотелось покидать родной дом.
А теперь в результате следующую пару недель мать будет жить у Попа, а Реган – возиться с детьми. Вдобавок, как это всегда и бывает, именно в это время ее лучшая подруга Анна, как назло, отправилась в отпуск за границу. И здесь, значит, помощи ждать не приходится!
Она вздохнула.
– Мам, ты закончила?
– Нет, Уилл. Еще чуть-чуть.
Мальчики обменялись взглядами, и мать ощутила укол совести. Сидит, делает вид, что работает, а на самом деле ничего у нее не получается. На уме лишь одно: кто бы из ее знакомых на следующей неделе согласился приглядеть за ее сыновьями. Пока все ссылаются на занятость. А близких друзей у нее немного. Образ жизни у нее такой, что на поддержание отношений времени не остается. А многие друзья и знакомые и вовсе отпали после развода. Слишком неуютно она чувствовала себя среди них. Можно было бы, конечно, попытаться наладить связь, да только момент уж слишком неподходящий.
Если тебе захочется иметь друга…
Воспоминания о Чейзе Маттнере заставили ее вздрогнуть. Она отыскала визитную карточку, которую он дал ей. Хотела выбросить в тот же вечер, но что-то остановило ее. И она аккуратно положила ее в стол. А в последующие дни только и делала, что боролась с собственным желанием позвонить ему. Но гордость не позволяла. А с другой стороны, почему бы и не позвонить? Просто поговорить. Ее поразило, как легко ей тогда за ужином давалось общение с ним. Она совершенно не чувствовала, что он ей посторонний человек. Далеко не каждый день в ее жизнь входит такой мужчина.
Реган внимательно изучила карточку. Он оказался партнером владельца одной из наиболее известных в городе юридических контор. И он бросил такую шикарную работу, чтобы целиком посвятить себя воспитанию дочери? Удивительно! Значит, он достаточно богат и может не работать. А может, просто желания нет?
Повертев визитную карточку, она сунула ее обратно в ящик, где та и пролежала всю неделю.
И что она за дура такая? Человек сам предложил ей свою помощь. И даже в друзья напрашивался. А она нос воротит. Если отбросить ложную гордость и быть до конца откровенной с самой собой, то сразу станет ясно, что на самом деле ей хочется ему позвонить. Снова с ним встретиться, поговорить. Как было бы здорово, если бы Чейз Маттнер действительно стал ее другом!
В тот вечер ей стоило большого труда уйти от него, но она понимала, что так нужно. Разве забудешь, с каким надрывом в голосе он рассказывал ей о своей жене и как теплели его глаза, когда он говорил о дочери? Никто ему сейчас не нужен, никто не сможет отогреть его сердце.
И тем не менее она уже на следующий день пожалела о своих чересчур резких словах: мол, звонить не собираюсь – и точка. Что он скажет, если она передумает?
Внутренний голос подсказывал ей, что ничего плохого она не услышит. Точно.
Реган снова неуверенно потянулась за визиткой. Например, она могла бы поблагодарить его за ужин. Пусть прошло немало времени, но поблагодарить никогда не поздно. К тому же он, можно сказать, спас ее, когда она едва не упала в обморок. Если бы не он, она бы рухнула на пол посреди толпы людей. Одна только эта мысль заставила ее покраснеть. А она только поела за его счет, буркнула «Спасибо» и даже не хотела брать его визитную карточку. Ну разве так ведут себя воспитанные люди?
Она нерешительно повертела карточку в руках. А что, если и правда позвонить? «Добрый день, спасибо вам за все… Как дела?» А потом, если разговаривать дальше не захочется, можно и попрощаться. И можно смело выбросить ненужную карточку. Еще несколько секунд она просидела неподвижно и наконец решилась. Никогда еще она так сильно не нервничала из-за обыкновенного звонка.
Набрав несколько цифр, Реган вдруг вспомнила про сыновей. Нет, она не сможет разговаривать с Чейзом при них, даже если они ничего не поймут из ее разговора.
– Ребята, я выйду в соседнюю комнату на пару минут. Только ничего не трогайте на моем столе, хорошо?
Она дождалась, когда оба кивнули, и выскользнула в гостиную, где быстро, чтобы не передумать, набрала телефонный номер с визитки.
– Чейз Маттнер слушает.
Реган закрыла глаза. Еще несколько секунд назад она не верила, что снова услышит этот голос, и вот… растерялась.
– Алло? – повторил он.
– Это Реган Джантц, – быстро ответила она, словно бросаясь в холодную воду.
– Реган?
Он явно не ждал ее звонка. В его голосе звучало удивление. Наверное, ей не следовало…
– Да, я.
– Ого! Привет! Очень рад, что позвонила.
Она почувствовала, как тепло начало разливаться по телу.
– Правда?
– Конечно. Но я, признаться, не думал, что ты позвонишь.
– Я тоже, – призналась она. – Честно говоря, я звоню только для того, чтобы поблагодарить тебя.
– За что?
– За ужин.
– Не за что, Реган. Я с большим удовольствием провел с тобой вечер.
– И за то, что помог мне, когда мне стало плохо.
Даже страшно представить, что случилось бы, не окажись ты рядом.
– Не стоит об этом думать. Ничего ужасного не случилось, и твоя честь спасена. Никто ни о чем не догадался.
– Спасибо тебе.
– Не за что. Был рад помочь:
– Я тебе благодарна и… – Она несколько мгновений колебалась, прежде чем продолжить: – Могу я что-нибудь сделать для тебя в ответ?
Повисла пауза. Чейз, по всей видимости, размышлял над ее предложением.
– Я имею в виду, если тебе нужно чем-то помочь, то…
– Ну, раз так… Ты умеешь печь?
– Печь?
– Да, пироги.
– Когда-то умела. А что?
– Сегодня у Фиби день рождения, и она попросила меня испечь ей пирог к чаю. Я не знаю, почему. Она раньше никогда не просила ничего подобного. Но я подумал, раз дочь просит, значит, надо попытаться.
– Ты пытался сам испечь пирог?
– Ну да. Тебя это удивляет? Похоже, ты думаешь, что мужчина не может вкусно готовить. Послушай, я буду очень тебе благодарен, если ты подскажешь мне, как быстренько сделать вкусный пирог.
Воображение Реган сразу нарисовало живописную картину: Чейз на кухне. В фартуке. В окружении посуды. И неожиданно для самой себя она рассмеялась.
– Ладно, так и быть, прощаю. Сделаю вид, будто не заметил, что ты издеваешься надо мной, – весело отозвался он. – Но учти: я в отчаянии. Мой так называемый пирог ужасен и не достоин этого гордого названия. Если я покажу его дочери, мой отцовский авторитет упадет ниже некуда.
– Прости, пожалуйста… – Она прокашлялась. – Я не хотела тебя обидеть. А что не так с твоим пирогом?
– Он очень тонкий и хрустящий. И сыпется.
Реган едва сдержала смешок.
– Ты все делал по рецепту?
– Разумеется. Я одолжил у моей знакомой кулинарную книгу. Она забрала Фиби к себе, чтобы дать мне возможность спокойно все сделать. Лучше бы я попросил Джейн испечь этот пирог.
– Но Фиби просила тебя.
Реган пыталась припомнить, когда пекла праздничный пирог для Уилла или Кори. Кажется, ни разу… Нет, почему же! Вспомнила! Это был первый день рождения Уилла. Последнее семейное торжество, на котором присутствовал Джек. А потом вся ее жизнь перевернулась с ног на голову. И с тех пор она всегда покупала торты в магазине. Реган тут же дала себе слово, что в этом году на оба дня рождения испечет торты сама.
– Скажи, ты поняла, в чем моя ошибка?
– А ты все ингредиенты клал, как написано в книге?
– Да, конечно. Тут не до фантазии. Делал все по книжке.
И все-таки он где-то ошибся.
– Ты открывал духовку, пока пирог пекся?
– Да, а не нужно было?
– Трудно определить по телефону.
Чейз тяжело вздохнул.
– Я, конечно, не настаиваю, но, может, ты приехала бы ко мне и помогла?
Реган замерла. Одно дело – позвонить ему и совсем другое – ехать к нему домой. Но потом она подумала о Фиби, которая вернется домой, предвкушая свой праздничный торт, а увидит что-то непонятное… Реган была почти готова согласиться. Но сможет ли она испечь достойный торт после такого перерыва? А вдруг у нее тоже не получится?
– Я даже не знаю.
– Ничего страшного, Реган. Я все понимаю. Конечно, это нагло с моей стороны просить тебя о таком одолжении, – вздохнул он. – Куда-то ехать, тратить уйму времени. Может, хотя бы подскажешь, что мне делать?
Реган помолчала. А потом высказала идею, которой сама же удивилась.
– Давай купим самый обычный торт и украсим его чем-нибудь. Не думаю, что твоя дочь заметит нашу хитрость.
– Великолепно! Но ты уверена, что сможешь приехать?
До нее донесся смех из соседней комнаты.
– Только есть одна проблема, Чейз. Мне придется взять с собой сыновей.
– Ты это называешь проблемой? Видела бы ты мой торт. Не волнуйся, я буду рад видеть твоих ребят.
Реган глубоко вздохнула. Похоже, она действительно собралась поехать к малознакомому мужчине в гости и украшать праздничный торт для маленькой девочки, которую никогда не видела.
– У тебя есть свечи? – немного подумав, спросила она.
– Мм… Она не просила свечей, поэтому вряд ли.
Реган улыбнулась.
– Но ты обязательно должен сделать фотографию, как она задувает свечи. Поверь мне, ей понравится. Впрочем, ни о чем не думай. Я привезу все, что нужно. Мы скоро будем.
– Веди машину осторожно.
Чейз продиктовал свой адрес, и они попрощались.
– Ребята, быстренько одевайтесь, мы едем в гости, – объявила она сыновьям, вернувшись в комнату.
В ответ она услышала протяжный недовольный стон.
– Поверьте, это будет здорово! – Реган потрепала Кори по темной макушке. – Мы едем в Лео-Бэй. Это в пригороде. Вам понравится там.
– А что там есть интересного? – спросил Уилл.
– Ничего особенного.
– Тогда почему нам там должно понравиться?
Она замолчала. А правда, с чего она так уверена, что ребятам там понравится?
– Потому что мы хорошо проведем время. А после гостей отправимся на пляж.
Уилл настороженно и недоверчиво посмотрел на мать.
– И нам можно будет поплавать на доске?
– Конечно!
– Вот здорово! – воскликнул Уилл, вскакивая со стула. – Пошли, Кори, за досками.
Проходя мимо комнаты матери, Реган заметила, что та собирает вещи.
– Уже уезжаешь? Мать вздохнула.
– Да. В этот раз я задержусь подольше. Я собираюсь на этот раз уговорить его посетить доктора.
Реган кивнула.
– Бедный Поуп, – продолжила мать. – Он, несчастный, думает, что посещение врача – это начало неотвратимого конца.
– Да уж. Но необходимо выяснить, что с ним происходит. Может, ему просто нужно попить какого-нибудь лекарства.
Пожилая женщина закрыла чемодан. Реган потерла виски. Не забыть бы выпить таблетки от мигрени до отъезда!
– Передай ему мой привет и береги себя! Мать кивнула.
Реган отправилась собирать сумку. Полотенца, солнцезащитный крем, запасная одежда для мальчиков. Она будет скучать по матери, хотя не могла не признать, что их отношения никогда не были особенно близкими. Мать, конечно, любила ее и боготворила внуков, но Реган с детства привыкла, что главным для родителей всегда оставался бизнес.
Ее мысли переключились на маленькую Фиби, ради рождения которой ее мать пожертвовала жизнью…
Она переоделась, посадила сыновей в машину и направилась в свой офис.
Сью, секретарша Реган, с улыбкой смотрела на Уилла и Кори.
– Я буду в офисе на следующей неделе. До этого я еще позвоню.
– Хорошо. Итак, куда вы все собрались? – весело спросила девушка. – Похоже, что на пляж.
Кори кивнул.
– Куда ты сказала мы едем, мам?
– В Лео-Бэй, – пробормотала Реган. – Хороших выходных, Сью!
– И вам тоже.
Реган очень хорошо относилась к Сью, но не собиралась рассказывать ей о Чейзе. Сью поддержала ее, когда у Реган были тяжелые времена, и заслужила быть скорее подругой, нежели просто сотрудницей. Но Реган понимала: если девушка узнает о Чейзе, слухи о том, что их начальница ходит на свидания, расползутся очень быстро.
Реган сбегала в магазин за тортом и свечами. Ну что ж, можно ехать!
Глава третья
Последний раз Реган была в Лео-Бэй в далеком детстве. Отец никогда не брал отпуск, а мать без него никуда не ездила. Поэтому они очень редко куда выбирались отдохнуть.
Мальчишки на заднем сиденье оживленно болтали, и она умудрялась отвечать на их вопросы, одновременно следя за дорогой и думая о Чейзе. Уж не сходит ли она с ума? Так долго и настойчиво думать о мужчине! Совершенно на нее не похоже. Да и сейчас едет помочь человеку с готовкой, а такое ощущение, будто спешит на свидание.
Она бросила взгляд на торт. Спасти маленькую девочку от разочарования и помочь хорошему человеку – дело стоящее. Пока она не сделала ни одной ошибки. И ей не в чем себя упрекнуть.
К тому же мальчики расстроятся, если они повернут назад. Они тоже нечасто выбираются за город. Не так часто, как ей хотелось бы. Слишком плотный у нее рабочий график. Нет, надо будет в этом году взять отпуск и хорошенько отдохнуть!
И потом, если ей станет неуютно с Чейзом, она просто уедет и больше никогда ему не позвонит. Ей терять нечего.
Она сбавила газ, так как впереди показались домики.
– Мы приехали, мам?
– Почти.
Следуя указаниям Чейза, она повернула направо. Его дом был четвертым по счету. Припарковав машину у входа, она с ребятами вылезла из машины. Он не обманул, сказав, что домику него небольшой. А она-то раньше считала, что у него добротный особняк.
Достав торт с заднего сиденья, она заперла машину, и в этот момент на пороге дома появился Чейз.
Но это был совсем не тот Чейз, с которым она познакомилась на вечере. В шортах и футболке он выглядел совсем иначе.
Хозяин дома улыбнулся ей, и у нее внутри все перевернулось. Разве встреча с другом так проходит?
Реган выпрямилась. Давно уже она не смотрела так откровенно на мужчину, но тут особый случай. Чейз такой красивый и доброжелательный, что не любоваться им нельзя. Ладно, смотри, любуйся, разрешила она себе. И даже разговаривай. Но не больше того! Никакого флирта, никаких обещаний, никаких договоренностей, никакого «завтра»!
После предательства Джека она сомневалась, что когда-то сможет иметь близкие отношения с мужчиной. Если экс-супруг, отец их детей, который, как она думала, любил ее, просто взял и куда-то уехал, то кому тогда вообще можно доверять?
Они полюбили друг друга с первого взгляда, через пару месяцев поженились, и Джек обещал любить ее всю жизнь. Когда у них вскоре появились дети, она была уверена, что ее жизнь превратилась в сказку.
Но когда Реган страдала, не в силах прийти в себя после смерти отца, он бросил их. И не только бросил. Он оставил ее решать все те проблемы, которые создал сам. Так с любимыми людьми не поступают.
Ей понадобилось пять лет, чтобы привести собственную жизнь в порядок. Пять лет, которые уничтожили ее любовь к Джеку, хотя она все еще думала о нем.
Она больше никогда не позволит мужчине себя обидеть. А это значит, что эмоции нужно держать под контролем.
Чейз сбежал по ступенькам вниз и подошел к ней.
– Реган, рад снова видеть тебя. – Он наклонился и поцеловал ее в щеку.
От избытка чувств у нее пропал голос. Чейз поцеловал ее! Ей хотелось дотронуться рукой до щеки, где кожу будто обожгло.
Поцелуй – простая формальность, принялась уговаривать себя Реган. Многие друзья целуются при встрече. Не нужно придавать такому пустяку слишком большое значение!
– Торт? – спросил он, указывая на белую коробку в ее руках.
– Ах, да.
– Здорово! Спасибо. Давай я возьму.
– Ты не мог бы лучше помочь Кори? – нерешительно спросила она, кивая в сторону сына, который пытался удержать две доски для плавания разом. – Я пообещала, что потом свожу их на пляж.
Чейз расплылся в широкой улыбке и подошел к мальчику.
– Привет, парень. Я Чейз. Могу помочь?
Кори кивнул.
– Угу.
– У меня тоже такая есть. Побольше, конечно.
Мальчик внимательно следил за тем, как Чейз берет обе доски.
– У нас тут прекрасные волны для серфинга.
– Да?
– И не слишком большие.
– Кори до сих пор не умеет плавать на доске, – вмешался в их разговор Уилл. – Мама его учила, но он все время сваливается.
– Не проблема. Мы это быстро исправим. Давай я возьму сумку, Уилл.
Уилл удивился, что незнакомец знает его имя. Он растерянно посмотрел на мать. Та лишь улыбнулась в ответ.
– Только помните, что сначала нам нужно украсить торт, – напомнила она мальчикам, когда вслед за Чейзом поднялась по ступенькам. – А потом уже поедем на пляж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11