– Папа уехал, – печально объявила Сюзанна. – Он сказал женщине за стойкой, что должен вернуться на работу.
Софи застыла. Девочки выжидательно смотрели на нее.
– О, хорошо. Ну, я уверена, что это что-то важное. Значит, так. Он проснулся и пожалел обо всем, что наговорил накануне. Как это похоже на Мэтью! Он просто сбежал, чтобы не иметь дела с последствиями. А она-то, дурочка, поверила ему. Он просто увидел возможность развлечься и попытался ею воспользоваться. Он не изменился.
Мэтью был уже на автостраде М4, когда позвонила Хелен, чтобы сообщить, что паника отменяется. Он вспомнил Софи и то, как она смотрела на него, когда он признавался ей в своих чувствах.
Глава 31
Хелен ушла на работу в свой последний день, не дождавшись приезда Мэтью. Она чувствовала себя измученной, тревога, которую она испытала за Сандру, была сильнее, чем облегчение оттого, что с той все в порядке. Мэтью позвонил и попросил передать его временной секретарше, Мэрилин, что он приедет попозже. Но, когда Хелен вошла в общий зал, там болтались Энни и Дженни, смеясь над какими-то несмешными вещами вместе с Джейми, так что она прошла прямиком к компьютеру в надежде, что они ее не остановят. Она отправила Мэрилин сообщение по электронной почте. Она пробыла на работе всего несколько минут, когда Хелен из бухгалтерии появилась рядом с ней, держа маленький сверток в красивой оберточной бумаге.
О боже, подумала Хелен, только не сейчас. Энни повернулась к ним:
– А-а, посмотрите, она купила Хелен прощальный подарок.
Присутствующие во все глаза уставились на Хелен из бухгалтерии; та зарделась.
– Может, там орешки? – прокричала Дженни, и все захохотали.
Хелен выразительно посмотрела на свою тезку из бухгалтерии и закатила глаза, словно бы говоря: «Что за рвотная компания», но у Хелен из бухгалтерии на глазах выступили слезы. Она бросила подарок на стол и метнулась к туалету.
Отлично, подумала Хелен. Вот мы и приехали. Она взяла маленькую коробочку и неохотно последовала за ней.
– Смотри, Дженни заревнует, что вы с Хелен из бухгалтерии будете шляться по туалетам! – крикнула ей вслед Энни, они просто не могли остановиться.
Хелен уже не привыкать было вытаскивать Хелен из бухгалтерии из кабинки.
– Не обращай на них внимания, – сказала она, когда Хелен из бухгалтерии, наконец, перестала хныкать. – Они изводят тебя только потому, что ты поддаешься.
– Я ничего не могу поделать. – Сопение. – Ты единственный приятный человек, который здесь работает. – Сопение. – Не считая Мэтью, конечно, – добавила она торопливо на случай, если Хелен – ей не было до этого никакого дела – обидится. – А теперь ты уходишь.
Она снова начала шумно всхлипывать, и Хелен скрепя сердце погладила ее по руке.
– Спасибо за подарок. – Она начала распаковывать маленький сверток – она готова была на что угодно, лишь бы ее тезка перестала реветь. Внутри была золотая цепочка с именем Хелен, написанным курсивом на кулоне – точная копия той, которая обвивала шею Хелен из бухгалтерии. Омерзительно!
– Она красивая, спасибо тебе. В самом деле, – умудрилась сказать она. – Готова поспорить, больше я сегодня ни одного подарка не получу. Какая ты заботливая!
– Я буду по тебе так скучать! – взвыла Хелен из бухгалтерии, кидаясь ей на шею.
Ростом она была Хелен где-то до груди. Хелен, прямая, как кочерга, постояла так немножко, а потом почувствовала, что пора размыкать объятия. На ее блузке осталось маленькое сырое пятнышко – как у кормящей мамаши.
– Ты справишься. Не обращай на них внимания, и все.
– Ты меня не забудешь? Позвонишь?
– Да, – сказала Хелен, не в состоянии представить себе никакого повода, когда это могло бы случиться. – Ну конечно.
День тянулся бесконечно. Мэтью сказал по телефону очень мало о том, как прошли похороны, кроме того, что после всего он перебрал бренди и у него побаливает голова. Телефон Софи все утро был выключен, и Хелен начала думать, что ей не удалось добиться большого успеха с ее планом, когда ее мобильный неожиданно ожил. Звонила как раз Софи.
– Где ты была? Я звонила тебе все утро. – Хелен старалась, чтобы ее голос звучал не слишком нетерпеливо.
– Я выключила телефон. Я старалась избегать Мэтью. Не думаю, что он пытался звонить мне. Во всяком случае, если даже он и звонил, то сообщения не оставил. Послушай, я должна поговорить с тобой. Можем мы встретиться сегодня вечером?
Должно быть, что-то случилось.
– Конечно.
– Я не хочу просить Мэтью посидеть с девочками, так что, может, зайдешь к нам? Заодно познакомишься с девочками… правда, не очень-то это заманчиво, должна признать.
Проклятье!
– О, черт, я только что вспомнила, что у меня кое-что намечено на вечер. Может, встретимся днем? У меня встреча в Сохо, но если ты будешь поблизости…
– Через чае в «Котелке».
– Он попросил меня переспать с ним. – Софи откинулась назад, ожидая, какое впечатление произведут ее слова. – И я едва не сказала «да».
Хелен никак не могла понять, что говорит Софи. Она надеялась, что ночь вне города сблизит Софи и Мэтью, но такого она не ожидала. Первой реакцией была злость. Мэтью, который всегда утверждал, что его любовь к ней превосходит все на свете. Он провел всего одну ночь вне дома и уже просит кого-то переспать с ним. Черт побери, что с ним такое? Неужели он не способен сохранять верность кому бы то ни было? Однако после того, как Софи рассказала ей все подробно, Хелен возликовала. Фантастика! Стоит Софи сказать «да», и она свободна и вернется к прежней жизни.
– Так почему ты ему отказала?
– Мне на самом деле хотелось… Самой не верится. Но я решила: если я и соглашусь, то только когда время придет. Как бы сильно я ни ненавидела Хелен, я не собираюсь поступать с ней так, как поступила с Ханной. В любом случае сейчас я испытываю облегчение оттого, что сказала нет. Вот бы дурака я сваляла, если бы уступила!
Желудок Хелен нервно сжался.
– Почему?
– Потому что он просто трепался – обычный пьяный треп. Он ускользнул утром, не дождавшись, пока я встану, и просил передать, что его вызвали на работу или что-то там такое, но что могло случиться такого важного? Я имею в виду, в шесть часов утра? И если он говорил правду, почему с тех пор ни разу не позвонил?
Черт бы тебя побрал, Мэтью!
– Может быть, то срочное дело, которое вырвало его из гостиницы рано утром, отвлекло его на весь день?
– Не было у него никакого дела.
– Ну, может быть, его совесть замучила. Ему стало плохо, и он поспешил домой, чтобы порвать с Хелен. Наверное, как и ты, любит все делать поочередно.
Софи отодвинула тарелку, она едва прикоснулась к еде.
– Хотелось бы верить, но не верится. И потом, почему он не позвонил?
Хелен хотелось найти Мэтью и наорать на него: «Это твой единственный шанс на счастье, так что не упусти его, потому что я не собираюсь больше с тобой возиться!» Он – настоящий растяпа! Никак не может решиться и сделать выбор.
– Значит, ты решила, что хочешь, чтобы он вернулся? – осторожно спросила она.
Софи глубоко вздохнула:
– Да. Наверное. Во всяком случае, я так думала прошлой ночью. Я не могла уснуть, все думала о нем и о том, что делать, и я решила, что должна дать ему второй шанс. Потому что мне кажется, он не шутил. И я не шутила. А теперь я не знаю, что и думать, но я не собираюсь давать ему повод снова меня обмануть, вот что я тебе скажу. Я дура?
– Послушай, не настраивайся заранее на самое худшее. Подожди. Может, еще не пора давать ему окончательную отставку?
У Софи в глазах стояли слезы.
– Я не смогу снова пройти через все это. Просто не могу.
Они заплатили за еду и двинулись по Чаринг-Кросс-роуд. Хелен наврала, что у нее встреча на Шафтсбери-авеню, и гадала, докуда Софи собирается провожать ее. Ей придется войти в выбранное наугад здание и ждать там пять минут, прежде чем она осмелится снова выйти наружу. Когда они пересекли Кембридж-Серкус, она вдруг увидела Джейми. Тот шел по другой стороне улицы и смотрел себе под ноги. Хелен взмолилась про себя: только бы он ее не заметил!
– Все в порядке, Хелен, – произнес он, когда они проходили мимо друг друга.
– Хелен? – Софи удивилась.
– Он вечно путает мое имя. Это приводит меня в ярость, черт побери. Когда мы только познакомились, я сказала, что меня зовут Элинор, но он, очевидно, не расслышал. Вбил себе в голову, будто меня зовут Хелен, и так меня с тех пор и называет.
«Господи, – молила она, – выручи меня!» Несмотря на то, что в Бога не верила, Он все же помог. У Софи зазвонил мобильник, и она посмотрела на дисплей.
– Мэтью. Проклятье, что мне делать?
– Ответь. Я ухожу. – Хелен жестом указала на дорогу, чтоб намекнуть, что ей пора.
Софи схватила ее за руку:
– Нет, подожди. Мне нужна моральная поддержка.
Она нажала кнопку «Прием вызова».
– Привет, Мэтью.
Хелен неловко переминалась с ноги на ногу. Подслушивать разговор подруги и без того неудобно, но ситуация складывалась вообще абсурдная. Ее подруге звонит ее любовник, который намерен обсудить с ней, как ее бросить. По бессвязным ответам Софи трудно догадаться о содержании разговора.
– Мм… я понимаю… о господи… Не знаю… о боже, я не знаю… хорошо… хорошо… хорошо… хорошо.
Что хорошо, черт побери?
– Хорошо… тогда в восемь… хорошо… пока.
– Ну? – Хелен едва могла дождаться, когда Софи нажмет отбой.
– Вроде бы какая-то их клиентка пыталась покончить с собой, потому он и сорвался так неожиданно. Все утро он занимался ее делами, чтобы история не попала в газеты.
Лжец, подумала Хелен. История и так не попадет в газеты, потому что Сандру не увезли в больницу. Она в этом уверилась, обзвонив таблоиды, чтобы узнать, в курсе ли они, откуда дует ветер, и чтобы убедить тамошних знакомых, что слухи о попытке самоубийства Сандры – пустая болтовня.
– Ну и?..
– Он придет сегодня вечером, чтобы все со мной обсудить. Боже, Элинор, меня трясет. Я правильно поступаю?
– Конечно. Если ты сама этого хочешь, значит, ты все делаешь правильно.
– Я опаздываю в парикмахерскую! Надо бежать. – Софи клюнула Хелен в щеку. – Спасибо за все.
– Удачи, – сказала Хелен, когда Софи уже бежала к Ковент-Гарден. – Позвони мне потом, расскажи, как все прошло.
Она повернула обратно к Сохо. Как будто тяжкий груз свалился с ее плеч. Скоро конец всему! Софи примет своего мужа обратно, Мэтью не останется один, а она останется. Все отлично! Но отчего-то ей было немного не по себе – она сама не понимала почему. Ладно, как бы там ни было… Пора праздновать.
В пять часов вечера появилась Лора с бутылкой шампанского и тортом. Проводить ее собрались немногие – Лора, Хелен из бухгалтерии, Джейми, новая секретарша Мэтью и парочка ребят из службы техподдержки, которые являлись всюду, где ожидалась бесплатная выпивка. Энни с каменным лицом сидела за своей стойкой, а от шампанского демонстративно отказалась. Мэтью заскочил к ним ненадолго между двумя совещаниями. Уходя, он коснулся руки Хелен и сказал тихо:
– Мне очень жаль, но сегодня вечером я занят. Забыл сказать, я обещал пойти и посмотреть шоу Дэнни Петерсена.
Дэнни дебютировал в очередной постановке «Бриолина», где исполнял роль, которую в фильме 1978 года играл Джон Траволта. Спектакль шел в захолустном театрике. Хелен так и подмывало спросить: «Можно мне с тобой?» Интересно, как будет реагировать Мэтью. Но вместо этого она сказала:
– О, бедняжка, – и мягко улыбнулась ему.
– Я буду дома поздно, потому что мне нужно будет остаться и выпить с ним, а затем возвращаться обратно из Гилфорда, – добавил он, довольный ее неожиданной благосклонностью.
– Не беспокойся, – сказала она, думая: «Черт, он действительно отличный лжец».
Он сдержанно поцеловал ее в щеку; со стороны стойки послышалось презрительное фырканье. О, черт бы их побрал, подумала она и, развернув Мэтью к себе лицом, поцеловала его в губы, одновременно за его спиной вытягивая в сторону Энни два пальца. Она слышала, как рассмеялись Хелен из бухгалтерии и Лора. Когда она, наконец, оторвалась от него, вид у Мэтью был какой-то удивленный и… неужели виноватый? Да уж, нечасто она демонстрировала ему свою благосклонность, и теперь он не понимал, что делать дальше. Хелен подтолкнула его к дверям.
– Желаю приятно провести время, – произнесла она ему вслед.
К четверти седьмого остались только Лора, Джейми и Хелен из бухгалтерии. Ребята из отдела техподдержки давно перешли в паб, а секретарша Мэтью отправилась домой к мужу. Они скрепя сердце опустошили свои бокалы, и Хелен подумала, когда она, наконец, может сказать, что идет домой, не показавшись неблагодарной. Парочка других директоров сунули голову в дверь, чтобы попрощаться, заявив, что они слишком заняты, чтобы остаться выпить. Вдруг появился Алан. Не глядя на Хелен, он подошел к Джейми и вручил ему два листа бумаги:
– Напечатай до конца дня.
Джейми недвусмысленно посмотрел на часы и поднял брови, и Алан повернулся, чтобы уйти.
– Не останетесь выпить, Алан? – нарочито ласково спросила Хелен.
– Нет, спасибо, – бросил он на ходу.
– Да перестаньте, – продолжала она. – У меня для вас кое-что есть. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы так меня поддерживали… – Она протянула ему простой белый конверт.
Алан подозрительно покосился на нее, нерешительно подошел и взял конверт из ее рук.
– Открывайте, не бойтесь.
Он провел пальцем по внутренней поверхности конверта, надорвал его и вытащил обыкновенный листок формата А4. Пока он читал, что там было написано, лицо его меняло цвет и делалось все краснее. Губы сжались от злости. Смяв лист бумаги в шар, он повернулся и вышел из комнаты, не произнеся ни слова.
– Пока, Алан, – проговорила Хелен весело.
– Что, ради всего святого?.. – забеспокоился Джейми.
Хелен перебила его:
– Все в порядке, у них это началось задолго до тебя, и, кроме того, я распечатала это с его компьютера, а не с твоего, так что он к тебе не придерется.
Вернувшись к себе в кабинет, Алан разгладил смятый лист бумаги и перечитал, что было на нем напечатано. Это была распечатка электронных писем, которые он посылал Фелиции, женщине, которая точно не была его женой, вместе с ее ответом. Там было написано: «Я не могу перестать думать о твоих соблазнительных губках вокруг моего старика. Только что пришлось отлучиться в туалет. А-н».
Фелиция отвечала: «Уже осталось недолго, большой мальчик. Увидимся в отеле в шесть ради двух часов веселья. Ф-я».
Алан уселся за стол, пот выступил у него на лбу. Скорее всего, чертова сука Кристин показала всем его частную переписку. В конце концов, Джейми все-таки мужчина, и ему можно доверять.
В общем зале Джейми обещал пересылать самые пикантные письма Алана и Фелиции на новый компьютер Хелен, и, поскольку Лора и Хелен из бухгалтерии только сейчас узнали о расположении Алана к электронному сексу, он согласился включить и их в число адресатов рассылки.
Вечер подходил к концу. Хелен видела, как Энни бродит вдали, желая войти и взять пальто, чтобы пойти домой, но не хочет говорить всем «до свидания», и почти испытала искушение открыть еще одну бутылку, просто чтобы поиздеваться над ней, но вместо этого принялась складывать остатки своих вещичек в коробку, давая остальным знать, что пора расходиться. Когда она подняла глаза, лицо Хелен из бухгалтерии снова порозовело и слезы стояли в уголках ее глаз. Рот скривился, как у ребенка, у которого режутся зубки. Она попыталась улыбнуться Хелен, но ей это не удалось.
О боже!
И снова Хелен сопротивлялась искушению ударить ее.
– Пойду попрощаюсь с Лорой.
Лора ушла к себе в кабинет за пальто и сумочкой. Хелен последовала за ней и закрыла за собой дверь.
– Вы знаете, вы говорили, что там буду только я, вы, секретарша и бухгалтер?
Лора посмотрела на нее недоумевая.
– Но, насколько я понимаю, бухгалтера у вас пока нет? А если Хелен останется здесь, она не справится с двумя работами одновременно…
– Не беспокойся, я уже о ней подумала. Приглашу ее на следующей неделе.
– А может, сейчас? А то она мне плешь проест! Лора рассмеялась:
– Ну, хорошо.
Через пять минут, когда Хелен надевала пальто, она услышала поросячий визг из кабинета Лоры и улыбнулась про себя. «Черт, – подумала она, – мне лучше смыться до того, как она явится меня благодарить». Подхватив коробку со своими вещами, она почти бегом миновала стойку администратора, где слонялись Энни и Дженни. Когда Хелен проходила мимо, обе демонстративно отвернулись.
– Пока, сучки! – весело прокричала Хелен, вбегая в кабину лифта. Но, доехав до первого этажа, она передумала и снова нажала кнопку второго. – Я хотела сказать, пока, тупые, страшные сучки-неудачницы! – Она помахала им рукой, двери кабины сдвинулись, а Энни и Дженни застыли с разинутым ртом, так и не придумав, что бы сказать ей в ответ.
Глава 32
Софи пила диетическую колу; и, хотя Мэтью она предложила стакан вина, он попросил кофе. Никто из них на этот раз не пытался воспользоваться создавшимся положением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35