Федерико оглядывается и подмигивает своей возлюбленной, а невеста, недовольно сморщившись, дергает его за руку, словно непослушного щенка за поводок.
Шествие к алтарю занимает немало времени. Наконец Валентина оборачивается и придирчиво наблюдает, как подружки невесты одна за другой занимают свои места.
– Очень хорошо, Джорджия и Грейс! – одобрительно кивает она. – А ты, Айви... Старайся хотя бы подражать движениям Грейс. Я что, прошу невозможного?
Кусая губу, я с сочувствием смотрю на Эдмунда, который стоит напротив вместе с Патриком, своим шафером.
Наконец, после того как будущие новобрачные четыре раза повторили свои клятвы, Валентина успокаивается.
– Ладно, увидимся завтра! – объявляет она. – И чтобы без опозданий! К тебе это тоже относится, пупсик! – подмигивает она Эдмунду.
Тот наклоняется к невесте и чмокает ее в нос. Жених кажется абсолютно очумевшим от счастья.
Когда народ начинает просачиваться на улицу, Валентина решительно марширует в нашу сторону.
– Не знаю, что с вами тремя сегодня происходит! – заявляет она гневно. – Такое впечатление, что вы репетируете не свадьбу, а похороны. Да, да, Шарлотта, к тебе это тоже относится!
– Я просто немного устала, – оправдывается Шарлотта. – На работе выдалась тяжелая неделя...
– Ну, не знаю... – Валентина надувает губки. – Впервые слышу, что твоя работа – как там называется ваша контора? – связана со стрессами!
Шарлотта лишь пожимает плечами.
– А ты, Айви? Встряхнись, слышишь! В конце концов, тебя же недавно повысили! У меня даже сложилось впечатление, что в скором будущем ты сможешь получить место в приличной газете, разве нет?
Пока я раздумываю, стоит ли обидеться, Валентина разворачивается к Грейс:
– Ну, Грейс, а с тобой что стряслось? Ведь ты самая первая из нас отхватила себе симпатичного муженька, а ходишь словно в воду опущенная!
– Все в порядке, Валентина! – уверяет Грейс. – Я просто устала, как и Шарлотта. Завтра мы все будем в форме!
Валентина хмыкает.
– Что ж, очень надеюсь! – говорит она, поворачиваясь к нам спиной. – Иначе одному Богу известно, что подумают о нас в «Хай лайф!»...
Глава 107
– Кого-нибудь подвезти? – спрашивает Грейс, когда мы выходим из церкви.
Я приехала на машине, так что предложение в первую очередь относится к Шарлотте. Но та неожиданно отказывается:
– Нет-нет, спасибо!
– Брось, Шарлотта! – настаивает Грейс. – Мы все равно мимо поедем! Как ты доберешься до дома?
– Пройдусь пешком!
– Под дождем? Ты просто рехнулась! Патрик, скажи ей!
Патрик уже собирается сесть за руль своей «ауди».
– Честно говоря, Грейс, я бы хотел поехать прямо домой! – говорит он, глядя в сторону.
Грейс смотрит с недоумением:
– О чем ты? Нам же по пути!
– В самом деле, Грейс, не надо! У меня все в порядке! – твердит Шарлотта.
– Видишь? У нее все в порядке! Давай садись быстрее! – И Патрик резко захлопывает дверь.
– Ну, если ты так уверена... – бормочет Грейс. – Тогда увидимся завтра. Пока, Айви!
Едва она садится рядом с Патриком, машина срывается с места и уносится прочь на такой скорости, словно за рулем сам Михаэль Шумахер.
– Вот это да! – ахаю я. – Видно, он и впрямь куда-то спешит! Почему ты с ними не поехала?
Шарлотта пожимает плечами:
– Хочу подышать свежим воздухом...
– Под таким ливнем? – Я скептически смотрю на подругу. – Видно, у тебя от всей этой диетической пищи совсем крыша съехала!
Шарлотта улыбается.
– Если хочешь, садись ко мне в машину, – предлагаю я.
– Хорошо, – на удивление легко соглашается подруга.
Гм... Интересно, что означает такое странное поведение?
– Только убери с сиденья коробки из «Макдоналдса», – машу я рукой. – И не говори моей матери, что ты их видела, а то она от меня отречется!
Мы выезжаем с парковки и направляемся к дому Шарлотты. Я делаю радио потише, чтобы можно было спокойно поболтать.
– Ну и что ты думаешь обо всем этом? – спрашиваю я. – Неужели мы с тобой так и будем всегда подружками невесты и никогда – невестами?
Я стараюсь говорить беззаботно, но, боюсь, в моем голосе сквозит отчаянное желание перерезать себе вены.
– Похоже, к этому все и идет... – Шарлотта грустно улыбается.
– Впрочем, быть одной – вовсе не так уж плохо! – продолжаю я энергичным тоном учителя физкультуры начальной школы. – Это даже здорово! Так приятно всегда иметь возможность пойти куда угодно и с кем угодно! Оправдываться, спрашивать разрешения – ну уж нет, увольте!
– Гм... – бормочет Шарлотта.
– Да и вообще – кто в наше время хочет замуж? Обрекать себя на пожизненное общение с одним и тем же типом – это же тоска зеленая!
– Возможно, ты права... – вяло соглашается Шарлотта. – В одиночестве есть свои преимущества...
Однако я уже вошла в раж и не могу остановиться:
– А свадебная суматоха? В конце концов, свадьба – это пустая трата денег, и немалых! Подумать только, сколько всего полезного можно на них купить!
Тут мы обе замолкаем.
– Что, например? – наконец спрашивает Шарлотта.
– Ну... скажем, отправиться в путешествие, устроить себе сказочный отпуск! Черт, да мы можем полететь куда угодно, причем первым классом – фантастика! Сидеть на самых лучших местах и потягивать шампанское, пока тебе делают массаж ног, в то время как малолетние хулиганы в эконом-классе, не обращая внимания на замечания стюардесс, устраивают потасовки.
– Но ты будешь наслаждаться всем этим одна...
– Мы же с тобой согласились, что в одиночестве нет ничего плохого! – возмущаюсь я.
– Гм-м...
– Хорошо, может, это был не совсем удачный пример! Дай-ка подумать...
На этот раз я должна подобрать действительно серьезные аргументы.
– Ага, знаю! Только представь, сколько – и какой! – обуви ты сможешь купить!
– Ты сейчас говоришь как Валентина! – хихикает Шарлотта.
– Ну хорошо, тогда... тогда ты можешь отослать деньги голодающим африканским детям!
Фраза планировалась как шутка, однако, едва она сорвалась с моих губ, мы обе поняли: я сморозила глупость. Ведь мой бывший возлюбленный каждый день только и делает, что помогает детишкам в Африке!
Пожалуй, лучше пока помолчать.
Я поднимаю глаза на Шарлотту. Она не мигая смотрит прямо перед собой. Выражение лица престранное.
– Все в порядке? – с тревогой спрашиваю я.
Шарлотта молчит.
– Могу я кое-что тебе сказать, Айви?
– Конечно!
– Я люблю одного человека.
Она произнесла это таким бесцветным голосом, словно сообщила, что была в супермаркете и купила килограмм репы.
– Да ведь это же здорово! Прекрасные новости, подружка! И кто он?
Шарлотта несколько секунд колеблется с ответом, потом делает глубокий вздох и поднимает на меня глаза:
– Патрик. Я люблю Патрика.
Глава 108
Все произошло абсолютно бессознательно, однако я в точности повторила один из любимых приемов Старски и Хатча, убойной парочки из сериала о полицейских, и мой «фольксваген-гольф» на всей скорости вылетел на обочину. В результате такого маневра Шарлотту подбросило и швырнуло прямо на дверь. Удостоверившись, что никого не убила, я дергаю ручной тормоз и поворачиваюсь к подруге. Может быть, я ослышалась?
– Какого Патрика? – спрашиваю я в отчаянной надежде, что произошло недоразумение и Шарлотта имеет в виду парня, работающего в бистро рядом с ее домом, а не мужа нашей общей подруги.
– Ты знаешь какого.
– И все-таки?
– Патрика Каннингема.
Господи, скажи, что мне это только снится!!!
– Э... поправь меня, если я чего-то не поняла: ты заявляешь, что влюблена в Патрика? В нашего Патрика? В мужа Грейс?
– Знаю, в это тяжело поверить...
– Тяжело поверить?! Шарлотта, он женат на нашей лучшей подруге!
– На твоей лучшей подруге... – бормочет Шарлотта.
Я недоверчиво таращу глаза.
– Так, значит, ты не только любишь мужа Грейс, но еще и отказываешься считать ее своей подругой?!
– Я этого не говорила...
Стиснув руль, я некоторое время тупо смотрю в окно.
– И сколько это продолжается?
– С того момента, как мы впервые встретились – семь лет, если быть точной. И все эти годы я ни на минуту не переставала его любить...
Как же случилось, что никто ничего не замечал? Как все мы могли быть настолько слепы? Миллион мыслей крутится у меня в голове, а Шарлотта кажется абсолютно спокойной, словно ничего особенного не произошло.
– Но, Шарлотта, – говорю я, не зная, сочувствовать подруге или злиться на нее, – Патрик любит Грейс, а Грейс любит Патрика. У них семья! Что бы ты ни чувствовала, ты должна положить этому конец, для своей же собственной пользы. У тебя все равно нет ни малейшего шанса!
В ответ Шарлотта презрительно фыркает.
– Ты чего это хмыкаешь? – еле сдерживаясь, спрашиваю я.
– Ты не знаешь и половины правды, Айви!
– Что, черт побери, это означает?
– Ты говоришь так, словно сама мысль о том, что мы с Патриком можем быть вместе, смехотворна! – гневно заявляет Шарлотта.
– Конечно, именно это я и имею в виду! Мне все труднее сохранять спокойный тон.
Судя по виду Шарлотты, мои слова ей совсем не нравятся.
– Да, полгода назад все было именно так, но сейчас, когда я такая стройная, и привлекательная, и одеваюсь не хуже других, все изменилось!
– Господи, да при чем тут это?!
– Я просто хочу сказать, что в моих мечтах нет ничего нелепого!
Ушам своим не верю! Я с болью думаю о Грейс и девочках. О том, как безумно подруга любит своего мужа. О том, что с их свадьбы прошло всего несколько месяцев. И о том, что, оказывается, я совсем не знала Шарлотту...
– Шарлотта, – медленно и внятно говорю я, – тот факт, что ты сбросила бог знает сколько килограммов, не имеет к делу никакого отношения. Проблема не в том, что ты недостаточно привлекательна для Патрика, а в том, что он женат на нашей подруге. Очнись, мы говорим о Грейс и ее муже! Где твоя преданность друзьям, в конце концов?
Она снова фыркает. Ну нет, это уже переходит все границы!
– Слушай, выкинь этот бред из головы! Ты никогда не будешь с Патриком, понятно? Никогда!
Кровь приливает к ее лицу.
– Ты ошибаешься, Айви, – тихо говорит Шарлотта.
– Что-о?!
– Я говорю, ты ошибаешься! – Щеки ее пылают. – Мы с Патриком вполне можем быть вместе! Собственно говоря, это уже случилось...
Глава 109
Я холодею от ужаса.
– О чем ты?
– Помнишь, на свадьбе твоей мамы я сказала, что кое с кем целовалась? Так вот, это был Патрик.
Нет, нет, нет!
– И если хочешь знать, мы не только целовались!
– Что еще?
Шарлотта колеблется, но путь назад отрезан, и это ясно нам обеим.
– Я... я вышла тогда на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха – боюсь, я выпила лишнего и... Он тоже был там... Мы начали разговаривать и все говорили, и говорили, и не могли остановиться. Он рассказал мне такое, о чем ты и не догадываешься, Айви! Даже Грейс ничего не знает!
– И?
– Потом... потом все и случилось... Мы начали целоваться...
Она нерешительно замолкает.
– А дальше? – настаиваю я.
Шарлотта вздыхает:
– Когда начинаешь, трудно остановиться... Короче говоря, мы... мы...
– Вы – что?
– Мы занимались сексом! – дерзко говорит она. – Ну что, довольна?
Я потрясенно смотрю ей в глаза.
– Прямо в поле? – шепчу я. – В двух шагах от всех нас?
У Шарлотты дрожат губы, однако она высоко держит голову.
– Да, в поле! – говорит она с вызовом.
– Я тебе не верю!
На самом деле я не сомневаюсь, что именно так все и было...
– Это правда. Спроси Патрика, если хочешь!
Моя профессия предполагает владение даром красноречия; впрочем, сейчас я способна лишь беззвучно разевать рот. Я сижу и невнятно бормочу, как персонаж фильма «Полет над гнездом кукушки».
– Как ты могла? – наконец говорю я. – Как ты могла так поступить с Грейс?
– Да я тогда все на свете забыла! Правда, Айви, остановиться было выше моих сил!
– Глупости! Ты обязана была это сделать!
– Боюсь, ты не понимаешь, Айви... – Шарлотта поднимает на меня глаза. – Только задумайся: все, что ты чувствуешь сейчас к Джеку – горечь, и боль, и страдание, – я уже давно ношу в себе... И не пару недель, как ты, – я живу с этим семь лет! Семь долгих лет... Ты даже представить не можешь, что это за пытка!
– Мне кажется, я совсем тебя не знаю, Шарлотта. Я уже не соображаю, что происходит...
Она хватает меня за руку:
– Не говори так, Айви! – Голос звучит умоляюще. – Ты же моя лучшая подруга! Попытайся меня понять!
– Ты хоть признаешь, что поступила ужасно?
Шарлотта вздыхает:
– Конечно, я виновата – все-таки они женаты... Но вспомни: много я счастья видела, пока вела себя как хорошая девочка?
– Шарлотта, – говорю я, глядя на нее в упор, – ты одна из моих самых давних и близких подруг, и я сделаю для тебя все, что угодно, но если ты разрушишь их брак, я не представляю – просто не представляю! – как смогу тебя простить...
Она закрывает лицо руками и начинает тихо всхлипывать. Всхлипывания переходят в рыдания, которые продолжаются бог знает сколько времени, но вот наконец Шарлотта поднимает голову.
– Я не разрушу их брак... – говорит она еле слышно.
– Откуда такая уверенность? Шарлотта громко шмыгает носом:
– Уж поверь мне, я знаю! Патрик тогда очень быстро опомнился... Похоже, тут же раскаялся в содеянном... А я-то, дурочка, надеялась, что у нас с ним есть шанс! Выходит, мужчина, который занимался со мной любовью, пожалел об этом еще прежде, как все закончилось!
– А что вообще у вас там произошло?
Не то чтобы я умираю от желания услышать подробности, просто чувствую, что обязана знать правду.
– Он был такой пьяный, – признается Шарлотта, – едва держался на ногах... Я и сейчас еще вижу, как он неуклюже возится с молнией на брюках... А когда все закончилось, он чуть не бегом от меня удирал! И знаешь, с того момента мы ни разу не разговаривали... Я знаю, Патрик меня ненавидит!
Шарлотта снова начинает истерически рыдать. Я не могу даже смотреть в ее сторону. Вдруг новая мысль приходит мне в голову.
– А ведь я должна все рассказать Грейс!
Шарлотта в панике поднимает глаза:
– Нет, Айви, не надо! Прошу тебя!
– Но Грейс моя подруга! У меня нет выбора!
– Нет, ты не имеешь права так поступать! – тараторит Шарлотта. – Ведь у нее двое детей! Если ты все ей расскажешь, она тут же его бросит!
Я нервно грызу ногти. Не представляю, что предпринять.
– Но как... каким образом я смогу хранить это в секрете от Грейс?
– Получается, ты все расскажешь, облегчишь душу, а они тут же разбегутся! А ведь они только недавно поженились!
– Что это ты так внезапно забеспокоилась о Патрике и Грейс? – язвительно спрашиваю я.
Шарлотта устало вздыхает:
– Айви, можешь ненавидеть меня сколько угодно, только я правду говорю...
Некоторое время мы сидим молча.
– При чем здесь ненависть? – говорю я наконец. – Просто не могу поверить, что все происходит на самом деле... И не могу представить, как скрою правду от Грейс. Я уже чувствую себя соучастницей преступления!
– Слушай... – Шарлотта жалобно смотрит на меня. – По крайней мере не говори ничего завтра! Все-таки завтра свадьба Валентины, не стоит ее портить! Подожди хотя бы несколько дней, и ты поймешь: я была права!
Боже милостивый, что же делать? Мне совсем не хочется идти на поводу у Шарлотты после всего, что она натворила, но ведь и правда: свадьба Валентины – неподходящее место и время для таких разговоров...
Наконец я принимаю решение:
– Что ж, подожду несколько дней, все хорошенько обдумаю... Но больше я ничего не обещаю!
– Хорошо, – кивает Шарлотта, вытирая слезы.
– Есть еще кое-что непонятное, – задумчиво говорю я. Интересно, почему я вообще продолжаю откровенничать с Шарлоттой? – Патрик начал вести себя странно задолго до свадьбы моей матери. Это длится уже несколько месяцев!
Шарлотта кусает губы.
– Думаю, тут я могла бы кое-что объяснить... – бормочет она. – Именно об этом мы так долго беседовали с Патриком до того, как...
– Давай выкладывай! – командую я.
– Ладно, – Шарлотта делает еще один глубокий вдох. – Патрика уволили с работы!
Глава 110
Дом Грейс и Патрика
Суббота, 21 июля
– Я хочу надеть ли-и-ифчик! – хнычет Полли.
– Нет! Ты что, плохо слышишь? – Грейс одной рукой вытаскивает из микроволновки детское питание, а другой на ходу причесывается. – Пятилетние девочки не носят лифчиков!
– А вот Айви будет в лифчике, я знаю! Правда, Айви?
– Да, солнышко, но у меня тридцать четвертый размер, а у тебя пока еще нет!
Полли сердито надувает губы.
На кухне у Грейс полный хаос, словно здесь не еду готовят, а снимают шоу «Это нокаут!». Я уже полчаса наблюдаю, как Грейс под звуки мультфильма «Боб-строитель» галопом скачет по кухне, одновременно наглаживая наряд Полли, выкапывая из-под завалов пузырьки «Калпола» и ведя напряженные телефонные переговоры со своей мамой по поводу того, пора ли уже Скарлетт есть ножом и вилкой.
Грейс запихивает Скарлетт в детское кресло и начинает закидывать ей в рот странного вида массу (печеную чечевицу, как уверяет Грейс, но мне содержимое тарелки сильно напоминает субстанцию, которая разбрызгана под утро на асфальте перед ночными клубами).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Шествие к алтарю занимает немало времени. Наконец Валентина оборачивается и придирчиво наблюдает, как подружки невесты одна за другой занимают свои места.
– Очень хорошо, Джорджия и Грейс! – одобрительно кивает она. – А ты, Айви... Старайся хотя бы подражать движениям Грейс. Я что, прошу невозможного?
Кусая губу, я с сочувствием смотрю на Эдмунда, который стоит напротив вместе с Патриком, своим шафером.
Наконец, после того как будущие новобрачные четыре раза повторили свои клятвы, Валентина успокаивается.
– Ладно, увидимся завтра! – объявляет она. – И чтобы без опозданий! К тебе это тоже относится, пупсик! – подмигивает она Эдмунду.
Тот наклоняется к невесте и чмокает ее в нос. Жених кажется абсолютно очумевшим от счастья.
Когда народ начинает просачиваться на улицу, Валентина решительно марширует в нашу сторону.
– Не знаю, что с вами тремя сегодня происходит! – заявляет она гневно. – Такое впечатление, что вы репетируете не свадьбу, а похороны. Да, да, Шарлотта, к тебе это тоже относится!
– Я просто немного устала, – оправдывается Шарлотта. – На работе выдалась тяжелая неделя...
– Ну, не знаю... – Валентина надувает губки. – Впервые слышу, что твоя работа – как там называется ваша контора? – связана со стрессами!
Шарлотта лишь пожимает плечами.
– А ты, Айви? Встряхнись, слышишь! В конце концов, тебя же недавно повысили! У меня даже сложилось впечатление, что в скором будущем ты сможешь получить место в приличной газете, разве нет?
Пока я раздумываю, стоит ли обидеться, Валентина разворачивается к Грейс:
– Ну, Грейс, а с тобой что стряслось? Ведь ты самая первая из нас отхватила себе симпатичного муженька, а ходишь словно в воду опущенная!
– Все в порядке, Валентина! – уверяет Грейс. – Я просто устала, как и Шарлотта. Завтра мы все будем в форме!
Валентина хмыкает.
– Что ж, очень надеюсь! – говорит она, поворачиваясь к нам спиной. – Иначе одному Богу известно, что подумают о нас в «Хай лайф!»...
Глава 107
– Кого-нибудь подвезти? – спрашивает Грейс, когда мы выходим из церкви.
Я приехала на машине, так что предложение в первую очередь относится к Шарлотте. Но та неожиданно отказывается:
– Нет-нет, спасибо!
– Брось, Шарлотта! – настаивает Грейс. – Мы все равно мимо поедем! Как ты доберешься до дома?
– Пройдусь пешком!
– Под дождем? Ты просто рехнулась! Патрик, скажи ей!
Патрик уже собирается сесть за руль своей «ауди».
– Честно говоря, Грейс, я бы хотел поехать прямо домой! – говорит он, глядя в сторону.
Грейс смотрит с недоумением:
– О чем ты? Нам же по пути!
– В самом деле, Грейс, не надо! У меня все в порядке! – твердит Шарлотта.
– Видишь? У нее все в порядке! Давай садись быстрее! – И Патрик резко захлопывает дверь.
– Ну, если ты так уверена... – бормочет Грейс. – Тогда увидимся завтра. Пока, Айви!
Едва она садится рядом с Патриком, машина срывается с места и уносится прочь на такой скорости, словно за рулем сам Михаэль Шумахер.
– Вот это да! – ахаю я. – Видно, он и впрямь куда-то спешит! Почему ты с ними не поехала?
Шарлотта пожимает плечами:
– Хочу подышать свежим воздухом...
– Под таким ливнем? – Я скептически смотрю на подругу. – Видно, у тебя от всей этой диетической пищи совсем крыша съехала!
Шарлотта улыбается.
– Если хочешь, садись ко мне в машину, – предлагаю я.
– Хорошо, – на удивление легко соглашается подруга.
Гм... Интересно, что означает такое странное поведение?
– Только убери с сиденья коробки из «Макдоналдса», – машу я рукой. – И не говори моей матери, что ты их видела, а то она от меня отречется!
Мы выезжаем с парковки и направляемся к дому Шарлотты. Я делаю радио потише, чтобы можно было спокойно поболтать.
– Ну и что ты думаешь обо всем этом? – спрашиваю я. – Неужели мы с тобой так и будем всегда подружками невесты и никогда – невестами?
Я стараюсь говорить беззаботно, но, боюсь, в моем голосе сквозит отчаянное желание перерезать себе вены.
– Похоже, к этому все и идет... – Шарлотта грустно улыбается.
– Впрочем, быть одной – вовсе не так уж плохо! – продолжаю я энергичным тоном учителя физкультуры начальной школы. – Это даже здорово! Так приятно всегда иметь возможность пойти куда угодно и с кем угодно! Оправдываться, спрашивать разрешения – ну уж нет, увольте!
– Гм... – бормочет Шарлотта.
– Да и вообще – кто в наше время хочет замуж? Обрекать себя на пожизненное общение с одним и тем же типом – это же тоска зеленая!
– Возможно, ты права... – вяло соглашается Шарлотта. – В одиночестве есть свои преимущества...
Однако я уже вошла в раж и не могу остановиться:
– А свадебная суматоха? В конце концов, свадьба – это пустая трата денег, и немалых! Подумать только, сколько всего полезного можно на них купить!
Тут мы обе замолкаем.
– Что, например? – наконец спрашивает Шарлотта.
– Ну... скажем, отправиться в путешествие, устроить себе сказочный отпуск! Черт, да мы можем полететь куда угодно, причем первым классом – фантастика! Сидеть на самых лучших местах и потягивать шампанское, пока тебе делают массаж ног, в то время как малолетние хулиганы в эконом-классе, не обращая внимания на замечания стюардесс, устраивают потасовки.
– Но ты будешь наслаждаться всем этим одна...
– Мы же с тобой согласились, что в одиночестве нет ничего плохого! – возмущаюсь я.
– Гм-м...
– Хорошо, может, это был не совсем удачный пример! Дай-ка подумать...
На этот раз я должна подобрать действительно серьезные аргументы.
– Ага, знаю! Только представь, сколько – и какой! – обуви ты сможешь купить!
– Ты сейчас говоришь как Валентина! – хихикает Шарлотта.
– Ну хорошо, тогда... тогда ты можешь отослать деньги голодающим африканским детям!
Фраза планировалась как шутка, однако, едва она сорвалась с моих губ, мы обе поняли: я сморозила глупость. Ведь мой бывший возлюбленный каждый день только и делает, что помогает детишкам в Африке!
Пожалуй, лучше пока помолчать.
Я поднимаю глаза на Шарлотту. Она не мигая смотрит прямо перед собой. Выражение лица престранное.
– Все в порядке? – с тревогой спрашиваю я.
Шарлотта молчит.
– Могу я кое-что тебе сказать, Айви?
– Конечно!
– Я люблю одного человека.
Она произнесла это таким бесцветным голосом, словно сообщила, что была в супермаркете и купила килограмм репы.
– Да ведь это же здорово! Прекрасные новости, подружка! И кто он?
Шарлотта несколько секунд колеблется с ответом, потом делает глубокий вздох и поднимает на меня глаза:
– Патрик. Я люблю Патрика.
Глава 108
Все произошло абсолютно бессознательно, однако я в точности повторила один из любимых приемов Старски и Хатча, убойной парочки из сериала о полицейских, и мой «фольксваген-гольф» на всей скорости вылетел на обочину. В результате такого маневра Шарлотту подбросило и швырнуло прямо на дверь. Удостоверившись, что никого не убила, я дергаю ручной тормоз и поворачиваюсь к подруге. Может быть, я ослышалась?
– Какого Патрика? – спрашиваю я в отчаянной надежде, что произошло недоразумение и Шарлотта имеет в виду парня, работающего в бистро рядом с ее домом, а не мужа нашей общей подруги.
– Ты знаешь какого.
– И все-таки?
– Патрика Каннингема.
Господи, скажи, что мне это только снится!!!
– Э... поправь меня, если я чего-то не поняла: ты заявляешь, что влюблена в Патрика? В нашего Патрика? В мужа Грейс?
– Знаю, в это тяжело поверить...
– Тяжело поверить?! Шарлотта, он женат на нашей лучшей подруге!
– На твоей лучшей подруге... – бормочет Шарлотта.
Я недоверчиво таращу глаза.
– Так, значит, ты не только любишь мужа Грейс, но еще и отказываешься считать ее своей подругой?!
– Я этого не говорила...
Стиснув руль, я некоторое время тупо смотрю в окно.
– И сколько это продолжается?
– С того момента, как мы впервые встретились – семь лет, если быть точной. И все эти годы я ни на минуту не переставала его любить...
Как же случилось, что никто ничего не замечал? Как все мы могли быть настолько слепы? Миллион мыслей крутится у меня в голове, а Шарлотта кажется абсолютно спокойной, словно ничего особенного не произошло.
– Но, Шарлотта, – говорю я, не зная, сочувствовать подруге или злиться на нее, – Патрик любит Грейс, а Грейс любит Патрика. У них семья! Что бы ты ни чувствовала, ты должна положить этому конец, для своей же собственной пользы. У тебя все равно нет ни малейшего шанса!
В ответ Шарлотта презрительно фыркает.
– Ты чего это хмыкаешь? – еле сдерживаясь, спрашиваю я.
– Ты не знаешь и половины правды, Айви!
– Что, черт побери, это означает?
– Ты говоришь так, словно сама мысль о том, что мы с Патриком можем быть вместе, смехотворна! – гневно заявляет Шарлотта.
– Конечно, именно это я и имею в виду! Мне все труднее сохранять спокойный тон.
Судя по виду Шарлотты, мои слова ей совсем не нравятся.
– Да, полгода назад все было именно так, но сейчас, когда я такая стройная, и привлекательная, и одеваюсь не хуже других, все изменилось!
– Господи, да при чем тут это?!
– Я просто хочу сказать, что в моих мечтах нет ничего нелепого!
Ушам своим не верю! Я с болью думаю о Грейс и девочках. О том, как безумно подруга любит своего мужа. О том, что с их свадьбы прошло всего несколько месяцев. И о том, что, оказывается, я совсем не знала Шарлотту...
– Шарлотта, – медленно и внятно говорю я, – тот факт, что ты сбросила бог знает сколько килограммов, не имеет к делу никакого отношения. Проблема не в том, что ты недостаточно привлекательна для Патрика, а в том, что он женат на нашей подруге. Очнись, мы говорим о Грейс и ее муже! Где твоя преданность друзьям, в конце концов?
Она снова фыркает. Ну нет, это уже переходит все границы!
– Слушай, выкинь этот бред из головы! Ты никогда не будешь с Патриком, понятно? Никогда!
Кровь приливает к ее лицу.
– Ты ошибаешься, Айви, – тихо говорит Шарлотта.
– Что-о?!
– Я говорю, ты ошибаешься! – Щеки ее пылают. – Мы с Патриком вполне можем быть вместе! Собственно говоря, это уже случилось...
Глава 109
Я холодею от ужаса.
– О чем ты?
– Помнишь, на свадьбе твоей мамы я сказала, что кое с кем целовалась? Так вот, это был Патрик.
Нет, нет, нет!
– И если хочешь знать, мы не только целовались!
– Что еще?
Шарлотта колеблется, но путь назад отрезан, и это ясно нам обеим.
– Я... я вышла тогда на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха – боюсь, я выпила лишнего и... Он тоже был там... Мы начали разговаривать и все говорили, и говорили, и не могли остановиться. Он рассказал мне такое, о чем ты и не догадываешься, Айви! Даже Грейс ничего не знает!
– И?
– Потом... потом все и случилось... Мы начали целоваться...
Она нерешительно замолкает.
– А дальше? – настаиваю я.
Шарлотта вздыхает:
– Когда начинаешь, трудно остановиться... Короче говоря, мы... мы...
– Вы – что?
– Мы занимались сексом! – дерзко говорит она. – Ну что, довольна?
Я потрясенно смотрю ей в глаза.
– Прямо в поле? – шепчу я. – В двух шагах от всех нас?
У Шарлотты дрожат губы, однако она высоко держит голову.
– Да, в поле! – говорит она с вызовом.
– Я тебе не верю!
На самом деле я не сомневаюсь, что именно так все и было...
– Это правда. Спроси Патрика, если хочешь!
Моя профессия предполагает владение даром красноречия; впрочем, сейчас я способна лишь беззвучно разевать рот. Я сижу и невнятно бормочу, как персонаж фильма «Полет над гнездом кукушки».
– Как ты могла? – наконец говорю я. – Как ты могла так поступить с Грейс?
– Да я тогда все на свете забыла! Правда, Айви, остановиться было выше моих сил!
– Глупости! Ты обязана была это сделать!
– Боюсь, ты не понимаешь, Айви... – Шарлотта поднимает на меня глаза. – Только задумайся: все, что ты чувствуешь сейчас к Джеку – горечь, и боль, и страдание, – я уже давно ношу в себе... И не пару недель, как ты, – я живу с этим семь лет! Семь долгих лет... Ты даже представить не можешь, что это за пытка!
– Мне кажется, я совсем тебя не знаю, Шарлотта. Я уже не соображаю, что происходит...
Она хватает меня за руку:
– Не говори так, Айви! – Голос звучит умоляюще. – Ты же моя лучшая подруга! Попытайся меня понять!
– Ты хоть признаешь, что поступила ужасно?
Шарлотта вздыхает:
– Конечно, я виновата – все-таки они женаты... Но вспомни: много я счастья видела, пока вела себя как хорошая девочка?
– Шарлотта, – говорю я, глядя на нее в упор, – ты одна из моих самых давних и близких подруг, и я сделаю для тебя все, что угодно, но если ты разрушишь их брак, я не представляю – просто не представляю! – как смогу тебя простить...
Она закрывает лицо руками и начинает тихо всхлипывать. Всхлипывания переходят в рыдания, которые продолжаются бог знает сколько времени, но вот наконец Шарлотта поднимает голову.
– Я не разрушу их брак... – говорит она еле слышно.
– Откуда такая уверенность? Шарлотта громко шмыгает носом:
– Уж поверь мне, я знаю! Патрик тогда очень быстро опомнился... Похоже, тут же раскаялся в содеянном... А я-то, дурочка, надеялась, что у нас с ним есть шанс! Выходит, мужчина, который занимался со мной любовью, пожалел об этом еще прежде, как все закончилось!
– А что вообще у вас там произошло?
Не то чтобы я умираю от желания услышать подробности, просто чувствую, что обязана знать правду.
– Он был такой пьяный, – признается Шарлотта, – едва держался на ногах... Я и сейчас еще вижу, как он неуклюже возится с молнией на брюках... А когда все закончилось, он чуть не бегом от меня удирал! И знаешь, с того момента мы ни разу не разговаривали... Я знаю, Патрик меня ненавидит!
Шарлотта снова начинает истерически рыдать. Я не могу даже смотреть в ее сторону. Вдруг новая мысль приходит мне в голову.
– А ведь я должна все рассказать Грейс!
Шарлотта в панике поднимает глаза:
– Нет, Айви, не надо! Прошу тебя!
– Но Грейс моя подруга! У меня нет выбора!
– Нет, ты не имеешь права так поступать! – тараторит Шарлотта. – Ведь у нее двое детей! Если ты все ей расскажешь, она тут же его бросит!
Я нервно грызу ногти. Не представляю, что предпринять.
– Но как... каким образом я смогу хранить это в секрете от Грейс?
– Получается, ты все расскажешь, облегчишь душу, а они тут же разбегутся! А ведь они только недавно поженились!
– Что это ты так внезапно забеспокоилась о Патрике и Грейс? – язвительно спрашиваю я.
Шарлотта устало вздыхает:
– Айви, можешь ненавидеть меня сколько угодно, только я правду говорю...
Некоторое время мы сидим молча.
– При чем здесь ненависть? – говорю я наконец. – Просто не могу поверить, что все происходит на самом деле... И не могу представить, как скрою правду от Грейс. Я уже чувствую себя соучастницей преступления!
– Слушай... – Шарлотта жалобно смотрит на меня. – По крайней мере не говори ничего завтра! Все-таки завтра свадьба Валентины, не стоит ее портить! Подожди хотя бы несколько дней, и ты поймешь: я была права!
Боже милостивый, что же делать? Мне совсем не хочется идти на поводу у Шарлотты после всего, что она натворила, но ведь и правда: свадьба Валентины – неподходящее место и время для таких разговоров...
Наконец я принимаю решение:
– Что ж, подожду несколько дней, все хорошенько обдумаю... Но больше я ничего не обещаю!
– Хорошо, – кивает Шарлотта, вытирая слезы.
– Есть еще кое-что непонятное, – задумчиво говорю я. Интересно, почему я вообще продолжаю откровенничать с Шарлоттой? – Патрик начал вести себя странно задолго до свадьбы моей матери. Это длится уже несколько месяцев!
Шарлотта кусает губы.
– Думаю, тут я могла бы кое-что объяснить... – бормочет она. – Именно об этом мы так долго беседовали с Патриком до того, как...
– Давай выкладывай! – командую я.
– Ладно, – Шарлотта делает еще один глубокий вдох. – Патрика уволили с работы!
Глава 110
Дом Грейс и Патрика
Суббота, 21 июля
– Я хочу надеть ли-и-ифчик! – хнычет Полли.
– Нет! Ты что, плохо слышишь? – Грейс одной рукой вытаскивает из микроволновки детское питание, а другой на ходу причесывается. – Пятилетние девочки не носят лифчиков!
– А вот Айви будет в лифчике, я знаю! Правда, Айви?
– Да, солнышко, но у меня тридцать четвертый размер, а у тебя пока еще нет!
Полли сердито надувает губы.
На кухне у Грейс полный хаос, словно здесь не еду готовят, а снимают шоу «Это нокаут!». Я уже полчаса наблюдаю, как Грейс под звуки мультфильма «Боб-строитель» галопом скачет по кухне, одновременно наглаживая наряд Полли, выкапывая из-под завалов пузырьки «Калпола» и ведя напряженные телефонные переговоры со своей мамой по поводу того, пора ли уже Скарлетт есть ножом и вилкой.
Грейс запихивает Скарлетт в детское кресло и начинает закидывать ей в рот странного вида массу (печеную чечевицу, как уверяет Грейс, но мне содержимое тарелки сильно напоминает субстанцию, которая разбрызгана под утро на асфальте перед ночными клубами).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29