Бедная Шарлотта так сильно извинялась, когда узнала, от чего меня оторвали, что на нее жалко было смотреть. Но что проку в извинениях? По возвращении в отель ко мне пристал с разговорами папа Джорджии, а Джека атаковала моя мать – завела дискуссию на тему членских взносов в «Международной амнистии» – так что мы снова потеряли друг друга.
Что за непростительная беспечность с моей стороны!
– Смотрю, за тобой глаз да глаз нужен, так и норовишь улизнуть! – раздается голос у меня за спиной.
Резко обернувшись, я сталкиваюсь лицом к лицу... с Себом.
– Э-э... привет! Двигай сюда стул! Как тебе нравится вечер?
Я изо всех сил стараюсь скрыть разочарование и по крайней мере вести себя прилично.
– Все просто здорово!
– Не скучаешь по своему бильярду?
– Ну, несколько часов я могу без него прожить... Слушай, Айви, твоя работа ведь совсем рядом с моим офисом. Почему бы нам как-нибудь не встретиться – мы могли бы выпить или пообедать вместе?
Даже не знаю, что сказать...
– Брось, Айви, соглашайся скорее! Я еще не встречал журналиста, который отказался бы от бесплатного ленча! – настаивает Себ.
Я подмигиваю:
– Так платить будешь ты?
– Разумеется!
Конечно, ничего романтического между нами быть не может, но почему бы просто не остаться хорошими друзьями? Это будет новый виток в моих отношениях с экс-бойфрендами.
– Тогда конечно! Обязательно как-нибудь встретимся.
Глотнув вина, я замечаю Шарлотту, в одиночестве сидящую за столиком возле танцпола.
– Извини, Себ, мне надо кое с кем повидаться!
Звучит песня Миноуг «Я не могу выкинуть тебя из головы». Валентина энергично дергается всем телом – в точности как сама Кайли; если бы не сантиметров двадцать разницы в росте, ее можно было бы принять за поп-диву.
– Похоже, у Валентины конвульсии! – говорю я Шарлотте, опускаясь на стул рядом с ней. – Как ты думаешь, нам вызвать доктора или просто пристрелить ее, чтобы избавить от страданий?
Шарлотта хихикает.
– А ты смогла бы так танцевать? – спрашиваю я подругу.
Шарлотта качает головой:
– Нет, даже если бы сбросила килограммов шестьдесят! Боюсь, такой экстрим не для меня!
– И слава Богу! Для вас двоих тут не хватило бы места. Еще, глядишь, в глаз бы кому-нибудь заехали!
– Я, когда оказываюсь в центре внимания, сквозь землю готова провалиться. А ведь есть люди, которые получают от этого удовольствие... – Шарлотта задумчиво смотрит на мою маму и Боба.
Те скачут и энергично размахивают руками, как парочка умалишенных язычников.
– Теперь тебе нечего стесняться! – говорю я убежденно. – Ты так сильно похудела!
– Все-таки до золотого членства в «Вес-контроле» мне еще далеко... – вздыхает подруга.
– Ты и этого добьешься, я уверена!
Шарлотта кивает:
– Даже не сомневайся, Айви! Не для того я променяла свои фруктовые коктейли на диетическую колу, чтобы остановиться на полпути!
Валентина вприпрыжку приближается к нашему столику – вылитая звезда кабаре-шоу! – и с грохотом валится на стул.
– Уф-ф, больше не могу! – обмахивая лицо руками, стонет она. – Разрази меня гром, если здесь есть хоть один мало-мальски достойный внимания мужчина!
– Хочешь выпить? – предлагает Шарлотта.
– О нет, спасибо! После свадьбы Грейс я стала осторожнее – не хочу опять на целый день выйти из строя. Хотя... Возможно, тогда я просто съела несвежий бифштекс, мне его вкус сразу показался подозрительным... Да еще и фризи попробовала – при моей-то аллергии!
– Так что там у тебя за проблемы? – спрашивает Шарлотта. – Ты ведь не из тех, кому приходится бороться за внимание мужчин!
Валентина строит недовольную гримаску.
– Хочешь сказать, я слишком доступная?
– Ну что ты! Я имела в виду, что мужчины обычно сами стаями вокруг тебя вьются!
Судя по довольному виду Валентины, на этот раз Шарлотта попала в цель.
– Правильно! Знаете, я хочу сказать вам кое-что, только это пока секрет...
Я торжественно клянусь держать язык за зубами (от Шарлотты никто ничего такого не требует – всем и так ясно, что она будет молчать, как могильная плита).
Выдержав драматическую паузу, Валентина торжественно объявляет:
– Значит, так... Я выхожу замуж!
Глава 60
От удивления я чуть не подавилась кубиком льда.
– Как ты сказала? Выходишь замуж?!
– А что тут странного, Айви? В жизни любой девушки наступает момент, когда ей уже недостаточно быть просто подружкой невесты. Я, похоже, дозрела!
– Черт, Вэл, да это же прекрасно! – восклицаю я.
– Да, чудесно! – Шарлотта наклоняется через стол, чтобы поцеловать Валентину в щеку. – А за кого? И когда свадьба?
– Ну... – Валентина закатывает глаза. – До конца следующего года – это точно, но пока я сама не знаю всех деталей...
– Хорошо-хорошо, но кто твой жених?
Валентина вздыхает:
– Как раз эта деталь мне пока неизвестна...
Мы с Шарлоттой в изумлении разеваем рты.
– Ты хочешь сказать, что еще никого не нашла? – недоверчиво переспрашивает Шарлотта.
– Пока нет, но это не проблема! – дергает плечиком Валентина. – Раз уж толстые, уродливые женщины повсеместно без труда отыскивают себе мужей, неужели я, приложив немного старания, не справлюсь с такой ерундой?!
– Ты первый человек, который считает, что выйти замуж – это как сдать экзамен по математике! – фыркаю я.
Валентина пропускает мой комментарий мимо ушей.
– Я считаю, – заявляет она твердо, – что самое главное – это уверенность в себе! И еще, конечно, умение четко ставить цель. Если что-то запланировала – пойди и сделай! Я всегда так поступаю, и тебе, Шарлотта, хорошо бы брать с меня пример!
– О нет, Шарлотта, не слушай ее, ради Бога! – поспешно говорю я.
Валентина вдруг громко ахает, глядя куда-то в сторону.
– Что на этот раз? – интересуюсь я.
– Смотрите! – Затаив дыхание, она кивает на столик рядом с выходом. – Разве не этот парень был шафером на свадьбе Патрика и Грейс?
Эдмунд ловит обращенные на него взгляды и машет мне рукой.
– Да, это он...
– Так я и думала, – удовлетворенно кивает Валентина и хватается за сумочку.
Мы с Шарлоттой тревожно переглядываемся.
Эдмунд – скромняга с тихим голосом и ничем не примечательной внешностью, но, поскольку парень готовится унаследовать половину Чешира, на него идет охота, словно он знает секрет вечной жизни. Удивительно, что поисковой радарной системе Валентины потребовалось столько времени, чтобы засечь этот ценный экземпляр.
– Я вдруг вспомнила, как на свадьбе Грейс он пялился на мои ноги! А это может означать только одно...
– Что у тебя была стрелка на колготках?
– Нет, – огрызается Валентина, – что у него хороший вкус! Ну, девочки, давайте выкладывайте сведения об Эдмунде.
Мы с Шарлоттой как по команде опускаем глаза.
– В чем дело? Я жду! Шарлотта?
– Э-э... он доктор, хирург...
– Правда? – мурлычет Валентина. – Какое совпадение...
– О чем ты?
– Я когда-то тоже собиралась заняться медициной. А потом сообразила, что придется ставить старикашкам клизмы и подтирать задницы – брр! Нет, это не для меня! Что еще вам известно?
– Ну... – неохотно продолжает Шарлотта. – Его отец... он вроде как э-э... лорд.
– Что?! – Валентина чуть ли не подлетает на стуле. – И вы молчали? А-а-а! Ну почему никто никогда ничего мне не говорит?!
Одной рукой она уже лихорадочно роется в сумке и выпаливает оттуда количество вещей, достойное саквояжа Мэри Поппинс.
На свет божий один за другим появляются крем для рук, крем для век, крем для лица, крем от прыщей и крем для ногтей. За ними следуют всевозможные косметические средства (думаю, транссексуалы при подготовке к конкурсу красоты обходятся более скромным арсеналом). Валентина открывает зеркальце и быстренько подправляет макияж. По ходу дела она периодически тычет в лицо бедной Шарлотты кисточкой для румян, объясняя, как важно правильно подчеркнуть скулы.
– Отлично! – Валентина громко захлопывает сумку и вскакивает с места. – Чао, девочки, еще увидимся! Хотя... Надеюсь, у меня будет занятие поинтереснее!
Глава 61
Вот чего я никак не могу понять...
Шарлотта уверяла меня, что совершенно равнодушна к Джиму, но сейчас она стоит у бара, потягивая семнадцатую за день диетическую колу, и болтает с парнем так увлеченно, словно он – последний человек на земле.
Валентина уже целый час из кожи лезет, доказывая Эдмунду, что в душе она – скромная деревенская девушка (видимо, на том основании, что в конце восьмидесятых как-то раз провела уик-энд в Озерном краю). Вдобавок ей вдруг срочно потребовалась врачебная консультация по поводу травмы бедра. На всякий случай Валентина задирает юбку повыше – так что при желании Эдмунд может беспрепятственно ощупать ее ягодицы.
В некотором смысле я восхищаюсь Валентиной – особенно сейчас, когда Джек снова сидит рядом, а у меня в голове ни единой идеи, как заставить его хотя бы задуматься о поцелуе!
– Так что, новобрачные уже ушли? – спрашивает Джек.
– Лет сто назад, – киваю я.
– О...
– Да. Длинный был день... Я вздыхаю.
– Точно, – соглашается Джек. – Очень длинный...
Честно говоря, я встревожена не на шутку – неужели момент безвозвратно упущен? Последствия аллергии почти полностью исчезли, и если у Джека не возникает страстного желания схватить меня в охапку и зацеловать до полусмерти, дела – хуже некуда!
Звучат последние аккорды песни Джека Джонсона, и это означает только одно – праздник подходит к концу. В холле засела горстка особо стойких гостей, которые, видимо, намерены до утра продолжать алкогольный марафон, но большая часть публики уже разошлась по своим комнатам. Персонал улыбается из последних сил – всем уже не терпится лечь спать.
– Похоже, нас сейчас прогонят, – говорит Джек.
– Да.
Я стараюсь не подавать виду, что на душе у меня скребут кошки. Неужели тогда, на пляже, я потеряла свой единственный шанс?
– Вряд ли у них тут высокая преступность, но все-таки... могу я проводить тебя до номера? – спрашивает Джек.
Ура! Значит, еще можно на что-то надеяться?!
– Это было бы здорово. Вдруг на меня нападет какой-нибудь агрессивный тюлень?
Мы идем по залитой лунным светом дорожке. Ночной воздух наполнен причудливым сочетанием самых разных звуков – волны, разбивающиеся о каменистый берег, и пьяные голоса бредущих с вечеринки гуляк.
– Было очень приятно повидаться с тобой, Айви, – говорит Джек.
Я придвигаюсь поближе, но он даже не пытается снова взять меня за руку.
– Угу, – киваю я, – мне тоже.
Может, самой взять его за руку? Нет, на такое я никогда не решусь!
Н-да, Айви, а ты вовсе не так эмансипирована, как думала... Хорошо, что мама не видит этого позора!
Расстояние между главным корпусом отеля и моим номером до обидного короткое, и вот мы уже топчемся у двери.
– Спокойной ночи, Айви! – нежно говорит Джек, глядя мне в глаза.
– И тебе...
– Увидимся утром!
– Да. Пока.
Теперь нет никаких сомнений, что Джек собирается удалиться и оставить меня без поцелуя... Я специально долго копаюсь в сумочке, но вот ключ уже у меня в руках, а я стою у двери – такая же нецелованная, как и в начале вечера... Ну разве это справедливо?!
– В чем дело? – спрашивает Джек, глядя на мою разочарованную физиономию.
– Ни в чем! – Я смущенно отвожу глаза.
Но Джек уже берет меня за подбородок и разворачивает к себе. Его рука скользит по моему затылку, нежно перебирает волосы, поглаживает шею... Мы смотрим друг на друга, и у меня перехватывает дыхание...
Джек крепко обнимает меня, я закрываю глаза, наши губы встречаются. Какой же у него мягкий и удивительно приятный на вкус рот! Наши языки пускаются в неторопливое путешествие, но вскоре первоначальная нежность сменяется бешеным голодом. Джек буквально стискивает меня, и мы целуемся так, словно страстно ждали этого момента всю жизнь. Руки Джека скользят по моей спине, губы ласкают шею, и по моему телу пробегают слабые разряды электрического тока.
У меня звенит в ушах, и, почти задыхаясь, я поднимаю глаза к усыпанному звездами небу.
У-у-ух! Это, без сомнения, был самый сексуальный поцелуй в моей жизни!
Глава 62
Утром я просыпаюсь со счастливой улыбкой, хотя первые пару секунд и не понимаю почему – я только знаю, что вчера был очень хороший день. Вдобавок я уверена, что сегодня (а также завтра) все будет просто замечательно!
Я переворачиваюсь на спину и натягиваю простыню до самого подбородка – прямо как героиня Джоан Коллинз в «Династии». В комнату через опущенные шторы пробирается солнце и тысячами шаловливых лучиков рассыпается по стенам. Я закрываю глаза и вижу лицо Джека так близко, что могу различить поры на его коже, искорки, сверкающие в темно-карих глазах, и крошечный шрам на щеке. Потом я представляю, как он раздевает меня, срывает все вещи одну за другой и целует мою шею, грудь, живот, бедра...
Так вот, всего этого прошлой ночью не произошло. Я лежу сейчас одна в своем номере и чувствую себя этаким добропорядочным ангелочком, хотя ничего ангельского в моих мыслях о Джеке нет и в помине!
Внезапно в мои сладкие грезы врывается телефонный звонок. Неужели уже так поздно, что меня хотят вытащить из постели? Не может быть! Я со стоном подкатываюсь к прикроватному столику и пытаюсь нащупать будильник, попутно сваливая на пол кучу всяких вещей – типа стакана с водой и карманной Библии (я читала ее перед сном, так как не смогла отыскать взятый из дома детектив).
Ну вот, так и есть – на часах девять тридцать, а я хорошо помню, что отель забронирован до одиннадцати!
Я засовываю голову под подушку, но телефон продолжает тарахтеть, словно товарный поезд. Черт их всех побери!
– Кх-е... – откашливаюсь я. – Э-э... слушаю?
– Айви, это мама!
– О, привет...
Мой голос звучит так, словно я всю ночь полоскала горло керосином.
– У тебя что, похмелье? – интересуется мать.
– С чего ты взяла? Разумеется, нет!
И это чистая правда. Почти правда... Рот изнутри напоминает медвежью подмышку, но в остальном я чувствую себя лучше некуда!
– Я просто хотела спросить, собираешься ли ты на прогулку?
– Да, конечно!
Я вспоминаю наконец, о чем речь.
Мы с Джеком вчера договорились, что после завтрака отправимся вместе со всеми на экскурсию по острову, которую организует Джорджия.
– Тогда мы тебя ждем! – слышу я мамин голос.
– Что? – Я резко подскакиваю в кровати. – Разве сбор не в пол-одиннадцатого?
– Ну да, сейчас как раз столько и есть!
Я вдруг вспоминаю, как пыталась ночью завести будильник, но, тщетно покрутив его в руках, плюнула и решила, что сама встану вовремя. У меня не очень хорошие отношения с техникой в темное время суток. Видимо, я случайно перевела часы назад...
– Не беспокойся по поводу завтрака, – бодро говорит мамочка. – Я взяла для тебя двенадцать вареных яиц из буфета, так что голодной не останешься!
Закончив разговор, я пулей вылетаю из постели и несусь в ванную со скоростью победителя скачек «Гранд националь», быстро споласкиваю лицо холодной водой, соскребаю с ресниц остатки туши и с такой яростью чищу зубы, словно надраиваю лестничные ступеньки.
Через три минуты, полностью одетая, я выскакиваю из номера. Наверное, нужно было уделить больше внимания своей внешности, но теперь уже поздно об этом думать.
К моменту моего появления на террасе уже никого нет. Кроме Джека и Эдмунда – они весело болтают, прихлебывая кофе. Джек оборачивается, и у меня в животе что-то сладко екает – ощущение, за последние сутки ставшее привычным.
– Свежа, как утренняя роза? – подмигивает Джек.
– Я не виновата, это все будильник! – быстро говорю я. – Привет, Эдмунд! Как дела?
– Отлично! – улыбается Эдмунд.
Интересно, не Валентина ли это усердно потрудилась ночью, чтобы зарядить парня хорошим настроением?
– Так что, идем? – спрашиваю я.
– Мы ждем Валентину.
– Эй, всем привет! – раздается у нас за спиной. Мы дружно оборачиваемся.
Валентина одета в майку «Джуси кутюр», бело-розовые босоножки на высоченных каблуках и микроскопические шорты – не иначе как из секс-шопа. Судя по прическе и макияжу, Валентина провела перед зеркалом все утро – а может, еще и кусочек ночи прихватила!
– Ты же не собираешься лазать по острову в таком виде? – недоверчиво спрашиваю я.
– А почему бы и нет?
– Ну, прежде всего в этих босоножках ты сломаешь себе шею...
– Спасибо, мамочка! – фыркает Валентина. – Если хочешь знать, я положила в рюкзак кое-что на смену!
И пока мы не вообразили, будто речь идет о чем-то практичном, Валентина поворачивается к нам спиной, чтобы продемонстрировать ярко-розовый рюкзачок со сверкающей надписью «Жадор Диор».
– Полагаю, походный котелок туда не поместился? – В моем голосе сарказм.
– Я взяла все, что может понадобиться для утренней прогулки! – высокомерно заявляет Валентина.
– То есть свою косметичку?
В ответ она только поджимает губы.
Глава 63
Настоящие скалолазы не боятся принять новый вызов. Они начинают с пологих склонов Саут-Даунса, затем влезают на Сноудон, а самые отчаянные отправляются в Альпы и даже берут штурмом Эверест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29