Рик понял, что избрал неверную тактику. Она все равно подчинится, но нужно время. На нее следует лишь немного поднажать, как говорится, оказать давление. А заодно, глядишь, и Китти Александер вспомнит что-нибудь существенное. Рик взял блокнот и снял трубку телефона. Он слишком долго ждал часа своей мести.
Миранда несколько минут сидела в машине, дрожа мелкой дрожью от нервного напряжения. На какое-то время ей, пожалуй, удалось убедить Рика в том, что она действует против Коула. Но главное – ее догадка была верна. Все потерпевшие в один голос утверждают, что у насильника грубые руки, и для нее это является свидетельством невиновности Коула. Но сочтет ли суд присяжных данный факт достаточным для его оправдания.
Миранда знала, с кем ей нужно сейчас переговорить. Она набрала номер телефона «Электрик блюз». Трубку снял бармен. Девушка попросила пригласить к телефону Уэйна. Тот уже успел залить в себя несколько бокалов виски и поэтому едва соображал, но она все же добилась, чтобы он пошел в кабинет и продиктовал ей с компьютера адрес Сейбл. Дай Бог, чтобы он не ошибся. Лэмберт пытался что-то спрашивать о расследовании, но она повесила трубку.
Уточнив по карте маршрут, Миранда отправилась по адресу, который ей дал Уэйн. Сейбл жила в современном многоквартирном комплексе. Несмотря на поздний час девушка все же решилась потревожить соседа Сейбл. На стук вышел насупленный мужчина лет сорока пяти. При виде Миранды лицо его просветлело.
– Простите за беспокойство, сэр. – Она махнула перед ним своим удостоверением частного детектива, чтобы мужчина подумал, будто она из полиции. – Я расследую преступление, в котором, возможно, замешана ваша соседка из квартиры № 24-Е.
Мужчина тут же изъявил готовность помочь.
– Я ведь говорил жене, что она ненормальная. Что вы хотите знать?
– Все, что вам о ней известно.
– В принципе, мне известно немного. Знакомиться с нами она не сочла нужным, да и вообще не обращает на нас внимания. На приветствия никогда не отвечает. Видел только, что к ней ходит какой-то парень. А так у нее ни семьи, ни друзей.
– Парень? – Может быть, Коул? Уэйн говорил, что никогда не был у нее дома. Правда, он и соврет – недорого возьмет.
– Да. Он тоже на идиота похож. Пуганый какой-то, нервный. Глазки так и бегают. Он тоже никогда с нами не разговаривает.
– Как он выглядит? – выдохнула Миранда.
– Немного моложе меня. Ростом под шесть футов. Волосы русые. Загорелый, будто все время работает под открытым небом. Ну, не знаю… Жена говорит, что он симпатичный, но в нем что-то есть такое, от чего ее в дрожь бросает. Понимаете?
Описание не очень ясно, но в общих чертах соответствует внешности Коула, вынуждена была признать Миранда.
– Вы не замечали, чтобы они как-то проявляли друг к другу нежность, знаки внимания?
– Целовались, обнимались, это, что ли? Не-а. Эта сучка холодная как лед. Правда, видел, кажется, как парень пару раз приставал к ней с ласками. Так, знаете, по-братски. Не могу понять, что у них за отношения. – Мужчина покачал головой.
Миранда поблагодарила его и вернулась к своей машине. В ожидании Сейбл она закрыла глаза, решив прокрутить в голове разные варианты, но уже через минуту погрузилась в сон.
Миранда проснулась и с удивлением посмотрела по сторонам: она не могла сообразить, где находится. Перед глазами сиял красный огонек. Часы. Где? Ах, да, она в своей машине. Так который теперь час? Половина третьего.
Со стороны автостоянки к дому приближался какой-то человек. Миранда узнала Сейбл. Та поднялась по лестнице на второй этаж, где находилась ее квартира, и вскоре скрылась за дверью. Кофейку бы сейчас, в отчаянии подумала Миранда. Она вытащила из бардачка расческу и провела по волосам, надеясь, что массаж головы хоть как-то приведет ее в чувство, и вдруг заметила, что кто-то еще поднимается к квартире Сейбл. Миранда стала всматриваться в темноту. Мужчина. Очень высокий. Очень худой. Дверь открылась. Мужчина юркнул в квартиру.
Этот таинственный ночной гость внешне совсем не соответствовал описанию, которое дал ей сосед Сейбл. Миранда сунула пистолет в карман джинсов, спрятав его под громоздким свитером, вылезла из машины и притаилась под лестницей. Едва она успела устроиться на бетонной плите, как послышался звук открываемой двери.
– Больше сюда не приходи, – сердито предупредила Сейбл.
– Ладно, понял. – Знакомый голос. Дверь захлопнулась, кто-то сбежал по лестнице. Миранда увидела лицо гостя. Питер!
Она была изумлена и разгневана, но, взяв себя в руки, украдкой двинулась за Питером. Он обогнул несколько прилегающих зданий, направляясь к дальней автостоянке. Миранда пробежала двором соседнего дома и оказалась на пути воздыхателя Сейбл, как только он свернул за угол. Питер оторопел. Его побледневшее лицо почти слилось с выгоревшими на солнце волосами.
– Что-то мы сегодня то и дело встречаемся на автостоянках. Надо ж как бывает. – Ее взгляд и тон говорили, что она отнюдь не считает их встречу случайной.
– О… э… Миранда… Я очень тороплюсь… – Питер попытался обойти девушку. Она схватила его за руку.
– Что ты здесь делаешь?
Питер уже оправился от растерянности и, вырвав свою руку, бесцеремонно ответил:
– А вот это тебя не касается.
– Напротив, думаю, как раз меня это и касается, – парировала она, будто разрезая словами прохладный ночной воздух. – Какие у тебя дела с Сейбл Диамонте?
– Она – моя клиентка, – упрямился Питер, неловко переминаясь с ноги на ногу. – И это все, что я могу сказать тебе. – Он повернулся, собираясь уйти.
Миранда вытащила из кармана пистолет и, скрестив на груди руки, направила его на Питера. Никто из случайно оказавшихся рядом людей не мог бы заметить оружия. Его видел только Питер.
Он отскочил, услышав щелчок взведенного курка.
– Я бы на твоем месте не стала торопиться. Питер медленно повернулся.
– Ты не выстрелишь.
– Ты так думаешь? Посмотрим… На карту поставлена моя карьера. А ты мешаешь мне. Работаешь на человека, который в моем списке подозреваемых занимает верхнюю строчку. Помогаешь женщине, которая спит с моим возлюбленным. Ты никогда не задумывался, на что способна отвергнутая женщина? – Злобный сарказм в голосе Миранды не оставлял сомнений в серьезности ее намерений. А может, она просто сумасшедшая? – подумал Питер. Он окинул взглядом автостоянку. Пусто. Помощи ждать неоткуда.
– Ладно, я все расскажу, только пушку убери.
– И не надейся. Давай выкладывай. Что ты здесь делал? Принес ей то, что стащил из моей сумки, когда «помогал» мне сесть в машину?
Питер нервно переводил взгляд с пистолета на лицо Миранды.
– Я принес ей кое-какие бумаги. Она просила достать записи с твоим почерком.
– Зачем она наняла тебя?
– Думаю, чтобы знать, как продвигается твое расследование. Она обычно получает от меня свежую информацию по телефону, сама звонит. А эти бумаги я решил не откладывая отдать ей лично. Сейбл разозлил мой приход. Боится, что за ней следят.
– Это она шантажирует Уэйна?
– Не знаю, – с отчаянием в голосе произнес Питер, и Миранда, вопреки здравому смыслу, поверила ему. – Она просто сказала, что ее используют в качестве приманки и она хочет быть в курсе расследования, так как опасается, что фотографии и видеокассеты могут попасть к журналистам.
– Зачем ты это делаешь? Даг, разумеется, не в курсе дела, а работать без договора он своим сотрудникам не позволяет.
– Она платит мне в трехкратном размере. А мне… э… нужны деньги. – Питер вдруг с мольбой посмотрел на девушку в надежде, что она поймет его затруднения. – Мне в последнее время не везет, а мой новый букмекер не хочет ждать.
– Что было в тех бумагах, которые ты ей передал?
– Информация, из которой Сейбл сделала вывод, что ты вышла на нее, – признался Питер.
– В связи с чем?
– Я только передаю ее слова. Я не знаю, чем она занимается, и не хочу знать. Понимаешь?
– Убирайся.
Питер медленно поплелся к машине, будто обдумывал что-то. Отключив сигнализацию, он повернулся к Миранде.
– Да, вот еще что. Сейбл поручила мне следить за тобой и Коулом вчера вечером, до и после ужина. И сделать фотографии.
Миранда закрыла глаза, заранее зная, что он скажет дальше.
– Я видел, как ты бежала к Аламо. И сфотографировал тебя с парнем, которого ты там встретила. Вы оба, надо сказать, увлеклись. Сейбл, по-моему, обрадовалась до чертиков, когда я сегодня утром вручил ей снимки. Даже выплатила дополнительное вознаграждение.
Миранда поняла, к кому попали эти фотографии. К Коулу. Она старалась не думать о том, что он теперь считает ее лгуньей. Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила ее сорваться с места. Питер уже отъезжал от стоянки, когда она вдруг преградила ему дорогу.
– Ну что еще? – крикнул он из окна. – Я сказал все, что знаю.
– Сейбл давала тебе фотоаппарат? – Питер кивнул. – Он все еще у тебя?
– Да, она сказала, чтобы я снимал все твои встречи с тем парнем.
– Дай-ка посмотреть, – попросила Миранда. Питер порылся в ящичке и вытащил фотоаппарат.
Миранда осмотрела его. Марка производителя, тип, номер модели были те же, что и у фотоаппарата, которым снимались свидания Уэйна и Сейбл. Девушка повесила фотоаппарат на плечо.
– Эй, отдай, – запротестовал Питер.
– Он тебе больше не понадобится, – решительно сказала Миранда.
Сейбл наблюдала, как прозрачные волны стекают с кубиков льда, плававших в бокале. Она отставила бутылку и поднесла бокал к губам. Водка обожгла горло, но Сейбл даже не поморщилась. Она разглядывала вздувшиеся вены на левой руке, худой и костлявой. Что ж, руки ее, может, и кажутся старыми, зато тело как у девочки.
Она приложила ледяной бокал к груди и не отнимала, пока сосок не затвердел до боли. Потом проделала ту же процедуру со вторым соском и взглянула на себя в зеркало. Фигура стройная, подтянутая. Почему он перестал желать ее?
Она разжала пальцы. Бокал упал на выложенный плиткой пол и разбился вдребезги. На голые ноги полетели брызги водки. Сейбл прямо по осколкам зашагала к дивану. Левую ногу резанула боль, но она ей только обрадовалась.
Опустившись на холодную кожу дивана, Сейбл невидящим взглядом уставилась на исписанные беглым почерком листки бумаги, которые лежали на маленьком столике. Эта рыжая стерва вычислила ее, однако, похоже, у нее нет доказательств, разве только отверстие в стене туалета. Так его кто угодно мог сделать. Вряд ли она сообразила, что тут есть какая-то связь. Она еще даже не начинает догадываться, что происходит на самом деле. И никогда не догадается. Им ничто не угрожает. Так ли это? Она наверняка знает больше, чем изложила на бумаге.
Да, рисковать не стоит. Сейбл взяла со стеклянного столика телефон и нажала цифру «1».
– Слушаю.
– На этот раз разберись с ней как полагается, а не просто пугай. Уделай ее по полной программе. – Она повесила трубку и улыбнулась своему отражению в зеркале, висевшем на противоположной стене.
Глава 17
Миранда возвращалась домой в крайнем возбуждении. Ее подозрения относительно Сейбл подтвердились, расследование наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Спать она, конечно, сейчас не сможет, но нужно хотя бы принять душ и накормить кошку.
Девушка вновь и вновь перебирала в уме новые факты, вплетая их в свою версию. Сейбл пытается шантажировать Уэйна, и если между шантажом и изнасилованиями в самом деле существует связь, значит, она действует с кем-то в сговоре или наняла кого-нибудь специально для совершения изнасилований. Возможно, вместе со своим партнером она пытается сфабриковать дело против Коула.
Если же Коул и Сейбл сообщники, при чем тут изнасилования? Случайное совпадение? Маловероятно; Может быть, Сейбл обуяла жадность и она решила подстроить изнасилования, чтобы убрать Коула с дороги? Тогда она стала бы полновластной хозяйкой клуба.
Миранда оставила машину в гараже и вошла в дом. Шеба, недовольная долгим одиночеством, встретила ее укоризненным мяуканьем. Девушка, поглощенная своими мыслями, накормила любимицу, а потом вспомнила, что нужно проверить автоответчик; на нем горела красная лампочка, предупреждая, что есть сообщение.
– Миранда, это Элейн. Я не смогла дозвониться по двум другим номерам, которые ты дала, поэтому оставляю сообщение на автоответчике. Надеюсь, ты его получишь. Я узнала, как зовут девушку. Эрика Милано. Сведений у меня не много. Ее родители переехали сюда, когда Эрика начала учиться в первом классе средней школы. Одна из учительниц вспомнила, что в семье, кроме нее, было еще трое детей. Все старше нее. Они к тому времени уже окончили школу. Аттестат ей переслали по адресу: город Пасадина, штат Калифорния, Айрис-авеню. Вот все, что мне удалось выяснить. Надеюсь, тебе это поможет».
Миранда, устремив взгляд в пространство, стояла возле автоответчика, мысленно составляя из полученных сведений общую картину. Милано. Довольно необычное имя для южных районов Техаса. Должно быть, она родственница Рика. Его сестра? Что рассказывал Рик о своей семье? Он упоминал, что у него две сестры и брат, но все они разъехались кто куда, хотя в детстве были очень привязаны друг к другу. Родители его живут за городом, к северу от Сан-Антонио. Миранда встречалась с ними один раз, за ужином в ресторане в центре города. Отец Рика, консультант по вопросам управления, запомнился ей как волевой, самоуверенный человек. Точно так и Элейн охарактеризовала отца пострадавшей девочки.
Что еще говорила учительница? Эрика после нападения звонила брату, чтобы тот забрал ее. Может, это был Рик? Десять лет назад он учился на выпускном курсе института. В Сан-Антонио. Он мог добраться до Берне за двадцать минут. Миранда пыталась представить, что испытывал Рик, увидев свою сестренку избитой и опозоренной. Неужели он все эти годы вынашивал план мести?
Голова шла кругом. Миранда стала быстро одеваться, судорожно выдвигая ящики, разбрасывая по комнате колготки и носки. Наконец ей все-таки удалось подобрать наряд – бледно-желтые брюки из плащевки, шелковую сиреневую блузку и туфли на низком каблуке. Погода опять установилась теплая, хотя и не летняя, но она на всякий случай вытащила из шкафа коричневую кожаную куртку.
Уложив в косу влажные волосы, Миранда украсила голову шелковой лентой и хотела уже выйти из дома. Но куда же она пойдет в полпятого утра?
Девушка не находила себе места. Нужно действовать. Она должна рассказать Рику, что знает о его безумной жажде мести. Необходимо найти Эрику, – та, наверное, поможет установить личность насильника. Что делать с Сейбл, она еще не придумала. Знала только, что с ней следует быть очень осторожной. И, пожалуй, она покажет Коулу фотографии с Сейбл и Уэйном. Увидев выражение его лица, она точно будет знать, замешан он в шантаже или стал жертвой предательства своего компаньона и любовницы.
Утро субботнего дня, а соответственно и срок, установленный вымогателями, быстро приближался. Миранда физически ощущала бег времени. Она села на диван и вытянула уставшие ноги, затем подозвала Шебу, которая запрыгнула ей на колени, и стала придумывать западню для Сейбл и ее сообщника. Но, как и в машине, едва приняв спокойную позу, Миранда тут же погрузилась в сон.
Ее разбудил телефонный звонок. Она вскочила, растерянно оглядываясь по сторонам, потом, сообразив где находится, заковыляла к телефонному аппарату в кухне.
– Алло.
– Прости, что разбудил. Последнее время я, похоже, только этим и занимаюсь. – Даг едва скрывал нетерпение под личиной учтивости.
– Который час?
– Половина девятого. Ты вроде бы собиралась прийти сегодня утром.
– Полдевятого? О, нет, не могу. Времени нет. – Не обращая внимания на его недоуменное молчание, она попросила: – Пригласи, пожалуйста, Тони.
– Хочу напомнить, если ты случаем забыла, что твой босс– я, и, надо признать, босс на редкость снисходительный. В данный момент мне практически ничего не известно о ходе выполнения твоего задания. Хочу напомнить, что это твое единственное задание. И очень важное. Когда мы разговаривали в последний раз, ты еще даже не всех участников опросила. Нет уж, сначала поговори со мной, а потом я передам трубку Тони. – Тон Дага не допускал возражений.
– Послушай, Даг, – решительно заявила Миранда. Снедавшее ее нетерпение придало ей смелости. – Все должно выясниться сегодня, и у меня очень мало времени до конца установленного срока. Мне известно, кто шантажирует Лэмберта, – во всяком случае, я установила личность одного из вымогателей. Даг, я убеждена, что шантаж и изнасилования на набережной – дело рук одной преступной группы. В самое ближайшее время главный подозреваемый выведет меня на своего сообщника… Даг прервал ее:
– Я призову Фила…
– Нет. Ты представляешь, сколько времени я потеряю, пока буду вводить его в курс дела? Забудь про Фила.
– Тогда я подключусь сам. Суть дела мне известна. – Миранда крайне удивилась тому, что Даг изъявил желание вылезти из-за своего стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Миранда несколько минут сидела в машине, дрожа мелкой дрожью от нервного напряжения. На какое-то время ей, пожалуй, удалось убедить Рика в том, что она действует против Коула. Но главное – ее догадка была верна. Все потерпевшие в один голос утверждают, что у насильника грубые руки, и для нее это является свидетельством невиновности Коула. Но сочтет ли суд присяжных данный факт достаточным для его оправдания.
Миранда знала, с кем ей нужно сейчас переговорить. Она набрала номер телефона «Электрик блюз». Трубку снял бармен. Девушка попросила пригласить к телефону Уэйна. Тот уже успел залить в себя несколько бокалов виски и поэтому едва соображал, но она все же добилась, чтобы он пошел в кабинет и продиктовал ей с компьютера адрес Сейбл. Дай Бог, чтобы он не ошибся. Лэмберт пытался что-то спрашивать о расследовании, но она повесила трубку.
Уточнив по карте маршрут, Миранда отправилась по адресу, который ей дал Уэйн. Сейбл жила в современном многоквартирном комплексе. Несмотря на поздний час девушка все же решилась потревожить соседа Сейбл. На стук вышел насупленный мужчина лет сорока пяти. При виде Миранды лицо его просветлело.
– Простите за беспокойство, сэр. – Она махнула перед ним своим удостоверением частного детектива, чтобы мужчина подумал, будто она из полиции. – Я расследую преступление, в котором, возможно, замешана ваша соседка из квартиры № 24-Е.
Мужчина тут же изъявил готовность помочь.
– Я ведь говорил жене, что она ненормальная. Что вы хотите знать?
– Все, что вам о ней известно.
– В принципе, мне известно немного. Знакомиться с нами она не сочла нужным, да и вообще не обращает на нас внимания. На приветствия никогда не отвечает. Видел только, что к ней ходит какой-то парень. А так у нее ни семьи, ни друзей.
– Парень? – Может быть, Коул? Уэйн говорил, что никогда не был у нее дома. Правда, он и соврет – недорого возьмет.
– Да. Он тоже на идиота похож. Пуганый какой-то, нервный. Глазки так и бегают. Он тоже никогда с нами не разговаривает.
– Как он выглядит? – выдохнула Миранда.
– Немного моложе меня. Ростом под шесть футов. Волосы русые. Загорелый, будто все время работает под открытым небом. Ну, не знаю… Жена говорит, что он симпатичный, но в нем что-то есть такое, от чего ее в дрожь бросает. Понимаете?
Описание не очень ясно, но в общих чертах соответствует внешности Коула, вынуждена была признать Миранда.
– Вы не замечали, чтобы они как-то проявляли друг к другу нежность, знаки внимания?
– Целовались, обнимались, это, что ли? Не-а. Эта сучка холодная как лед. Правда, видел, кажется, как парень пару раз приставал к ней с ласками. Так, знаете, по-братски. Не могу понять, что у них за отношения. – Мужчина покачал головой.
Миранда поблагодарила его и вернулась к своей машине. В ожидании Сейбл она закрыла глаза, решив прокрутить в голове разные варианты, но уже через минуту погрузилась в сон.
Миранда проснулась и с удивлением посмотрела по сторонам: она не могла сообразить, где находится. Перед глазами сиял красный огонек. Часы. Где? Ах, да, она в своей машине. Так который теперь час? Половина третьего.
Со стороны автостоянки к дому приближался какой-то человек. Миранда узнала Сейбл. Та поднялась по лестнице на второй этаж, где находилась ее квартира, и вскоре скрылась за дверью. Кофейку бы сейчас, в отчаянии подумала Миранда. Она вытащила из бардачка расческу и провела по волосам, надеясь, что массаж головы хоть как-то приведет ее в чувство, и вдруг заметила, что кто-то еще поднимается к квартире Сейбл. Миранда стала всматриваться в темноту. Мужчина. Очень высокий. Очень худой. Дверь открылась. Мужчина юркнул в квартиру.
Этот таинственный ночной гость внешне совсем не соответствовал описанию, которое дал ей сосед Сейбл. Миранда сунула пистолет в карман джинсов, спрятав его под громоздким свитером, вылезла из машины и притаилась под лестницей. Едва она успела устроиться на бетонной плите, как послышался звук открываемой двери.
– Больше сюда не приходи, – сердито предупредила Сейбл.
– Ладно, понял. – Знакомый голос. Дверь захлопнулась, кто-то сбежал по лестнице. Миранда увидела лицо гостя. Питер!
Она была изумлена и разгневана, но, взяв себя в руки, украдкой двинулась за Питером. Он обогнул несколько прилегающих зданий, направляясь к дальней автостоянке. Миранда пробежала двором соседнего дома и оказалась на пути воздыхателя Сейбл, как только он свернул за угол. Питер оторопел. Его побледневшее лицо почти слилось с выгоревшими на солнце волосами.
– Что-то мы сегодня то и дело встречаемся на автостоянках. Надо ж как бывает. – Ее взгляд и тон говорили, что она отнюдь не считает их встречу случайной.
– О… э… Миранда… Я очень тороплюсь… – Питер попытался обойти девушку. Она схватила его за руку.
– Что ты здесь делаешь?
Питер уже оправился от растерянности и, вырвав свою руку, бесцеремонно ответил:
– А вот это тебя не касается.
– Напротив, думаю, как раз меня это и касается, – парировала она, будто разрезая словами прохладный ночной воздух. – Какие у тебя дела с Сейбл Диамонте?
– Она – моя клиентка, – упрямился Питер, неловко переминаясь с ноги на ногу. – И это все, что я могу сказать тебе. – Он повернулся, собираясь уйти.
Миранда вытащила из кармана пистолет и, скрестив на груди руки, направила его на Питера. Никто из случайно оказавшихся рядом людей не мог бы заметить оружия. Его видел только Питер.
Он отскочил, услышав щелчок взведенного курка.
– Я бы на твоем месте не стала торопиться. Питер медленно повернулся.
– Ты не выстрелишь.
– Ты так думаешь? Посмотрим… На карту поставлена моя карьера. А ты мешаешь мне. Работаешь на человека, который в моем списке подозреваемых занимает верхнюю строчку. Помогаешь женщине, которая спит с моим возлюбленным. Ты никогда не задумывался, на что способна отвергнутая женщина? – Злобный сарказм в голосе Миранды не оставлял сомнений в серьезности ее намерений. А может, она просто сумасшедшая? – подумал Питер. Он окинул взглядом автостоянку. Пусто. Помощи ждать неоткуда.
– Ладно, я все расскажу, только пушку убери.
– И не надейся. Давай выкладывай. Что ты здесь делал? Принес ей то, что стащил из моей сумки, когда «помогал» мне сесть в машину?
Питер нервно переводил взгляд с пистолета на лицо Миранды.
– Я принес ей кое-какие бумаги. Она просила достать записи с твоим почерком.
– Зачем она наняла тебя?
– Думаю, чтобы знать, как продвигается твое расследование. Она обычно получает от меня свежую информацию по телефону, сама звонит. А эти бумаги я решил не откладывая отдать ей лично. Сейбл разозлил мой приход. Боится, что за ней следят.
– Это она шантажирует Уэйна?
– Не знаю, – с отчаянием в голосе произнес Питер, и Миранда, вопреки здравому смыслу, поверила ему. – Она просто сказала, что ее используют в качестве приманки и она хочет быть в курсе расследования, так как опасается, что фотографии и видеокассеты могут попасть к журналистам.
– Зачем ты это делаешь? Даг, разумеется, не в курсе дела, а работать без договора он своим сотрудникам не позволяет.
– Она платит мне в трехкратном размере. А мне… э… нужны деньги. – Питер вдруг с мольбой посмотрел на девушку в надежде, что она поймет его затруднения. – Мне в последнее время не везет, а мой новый букмекер не хочет ждать.
– Что было в тех бумагах, которые ты ей передал?
– Информация, из которой Сейбл сделала вывод, что ты вышла на нее, – признался Питер.
– В связи с чем?
– Я только передаю ее слова. Я не знаю, чем она занимается, и не хочу знать. Понимаешь?
– Убирайся.
Питер медленно поплелся к машине, будто обдумывал что-то. Отключив сигнализацию, он повернулся к Миранде.
– Да, вот еще что. Сейбл поручила мне следить за тобой и Коулом вчера вечером, до и после ужина. И сделать фотографии.
Миранда закрыла глаза, заранее зная, что он скажет дальше.
– Я видел, как ты бежала к Аламо. И сфотографировал тебя с парнем, которого ты там встретила. Вы оба, надо сказать, увлеклись. Сейбл, по-моему, обрадовалась до чертиков, когда я сегодня утром вручил ей снимки. Даже выплатила дополнительное вознаграждение.
Миранда поняла, к кому попали эти фотографии. К Коулу. Она старалась не думать о том, что он теперь считает ее лгуньей. Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила ее сорваться с места. Питер уже отъезжал от стоянки, когда она вдруг преградила ему дорогу.
– Ну что еще? – крикнул он из окна. – Я сказал все, что знаю.
– Сейбл давала тебе фотоаппарат? – Питер кивнул. – Он все еще у тебя?
– Да, она сказала, чтобы я снимал все твои встречи с тем парнем.
– Дай-ка посмотреть, – попросила Миранда. Питер порылся в ящичке и вытащил фотоаппарат.
Миранда осмотрела его. Марка производителя, тип, номер модели были те же, что и у фотоаппарата, которым снимались свидания Уэйна и Сейбл. Девушка повесила фотоаппарат на плечо.
– Эй, отдай, – запротестовал Питер.
– Он тебе больше не понадобится, – решительно сказала Миранда.
Сейбл наблюдала, как прозрачные волны стекают с кубиков льда, плававших в бокале. Она отставила бутылку и поднесла бокал к губам. Водка обожгла горло, но Сейбл даже не поморщилась. Она разглядывала вздувшиеся вены на левой руке, худой и костлявой. Что ж, руки ее, может, и кажутся старыми, зато тело как у девочки.
Она приложила ледяной бокал к груди и не отнимала, пока сосок не затвердел до боли. Потом проделала ту же процедуру со вторым соском и взглянула на себя в зеркало. Фигура стройная, подтянутая. Почему он перестал желать ее?
Она разжала пальцы. Бокал упал на выложенный плиткой пол и разбился вдребезги. На голые ноги полетели брызги водки. Сейбл прямо по осколкам зашагала к дивану. Левую ногу резанула боль, но она ей только обрадовалась.
Опустившись на холодную кожу дивана, Сейбл невидящим взглядом уставилась на исписанные беглым почерком листки бумаги, которые лежали на маленьком столике. Эта рыжая стерва вычислила ее, однако, похоже, у нее нет доказательств, разве только отверстие в стене туалета. Так его кто угодно мог сделать. Вряд ли она сообразила, что тут есть какая-то связь. Она еще даже не начинает догадываться, что происходит на самом деле. И никогда не догадается. Им ничто не угрожает. Так ли это? Она наверняка знает больше, чем изложила на бумаге.
Да, рисковать не стоит. Сейбл взяла со стеклянного столика телефон и нажала цифру «1».
– Слушаю.
– На этот раз разберись с ней как полагается, а не просто пугай. Уделай ее по полной программе. – Она повесила трубку и улыбнулась своему отражению в зеркале, висевшем на противоположной стене.
Глава 17
Миранда возвращалась домой в крайнем возбуждении. Ее подозрения относительно Сейбл подтвердились, расследование наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Спать она, конечно, сейчас не сможет, но нужно хотя бы принять душ и накормить кошку.
Девушка вновь и вновь перебирала в уме новые факты, вплетая их в свою версию. Сейбл пытается шантажировать Уэйна, и если между шантажом и изнасилованиями в самом деле существует связь, значит, она действует с кем-то в сговоре или наняла кого-нибудь специально для совершения изнасилований. Возможно, вместе со своим партнером она пытается сфабриковать дело против Коула.
Если же Коул и Сейбл сообщники, при чем тут изнасилования? Случайное совпадение? Маловероятно; Может быть, Сейбл обуяла жадность и она решила подстроить изнасилования, чтобы убрать Коула с дороги? Тогда она стала бы полновластной хозяйкой клуба.
Миранда оставила машину в гараже и вошла в дом. Шеба, недовольная долгим одиночеством, встретила ее укоризненным мяуканьем. Девушка, поглощенная своими мыслями, накормила любимицу, а потом вспомнила, что нужно проверить автоответчик; на нем горела красная лампочка, предупреждая, что есть сообщение.
– Миранда, это Элейн. Я не смогла дозвониться по двум другим номерам, которые ты дала, поэтому оставляю сообщение на автоответчике. Надеюсь, ты его получишь. Я узнала, как зовут девушку. Эрика Милано. Сведений у меня не много. Ее родители переехали сюда, когда Эрика начала учиться в первом классе средней школы. Одна из учительниц вспомнила, что в семье, кроме нее, было еще трое детей. Все старше нее. Они к тому времени уже окончили школу. Аттестат ей переслали по адресу: город Пасадина, штат Калифорния, Айрис-авеню. Вот все, что мне удалось выяснить. Надеюсь, тебе это поможет».
Миранда, устремив взгляд в пространство, стояла возле автоответчика, мысленно составляя из полученных сведений общую картину. Милано. Довольно необычное имя для южных районов Техаса. Должно быть, она родственница Рика. Его сестра? Что рассказывал Рик о своей семье? Он упоминал, что у него две сестры и брат, но все они разъехались кто куда, хотя в детстве были очень привязаны друг к другу. Родители его живут за городом, к северу от Сан-Антонио. Миранда встречалась с ними один раз, за ужином в ресторане в центре города. Отец Рика, консультант по вопросам управления, запомнился ей как волевой, самоуверенный человек. Точно так и Элейн охарактеризовала отца пострадавшей девочки.
Что еще говорила учительница? Эрика после нападения звонила брату, чтобы тот забрал ее. Может, это был Рик? Десять лет назад он учился на выпускном курсе института. В Сан-Антонио. Он мог добраться до Берне за двадцать минут. Миранда пыталась представить, что испытывал Рик, увидев свою сестренку избитой и опозоренной. Неужели он все эти годы вынашивал план мести?
Голова шла кругом. Миранда стала быстро одеваться, судорожно выдвигая ящики, разбрасывая по комнате колготки и носки. Наконец ей все-таки удалось подобрать наряд – бледно-желтые брюки из плащевки, шелковую сиреневую блузку и туфли на низком каблуке. Погода опять установилась теплая, хотя и не летняя, но она на всякий случай вытащила из шкафа коричневую кожаную куртку.
Уложив в косу влажные волосы, Миранда украсила голову шелковой лентой и хотела уже выйти из дома. Но куда же она пойдет в полпятого утра?
Девушка не находила себе места. Нужно действовать. Она должна рассказать Рику, что знает о его безумной жажде мести. Необходимо найти Эрику, – та, наверное, поможет установить личность насильника. Что делать с Сейбл, она еще не придумала. Знала только, что с ней следует быть очень осторожной. И, пожалуй, она покажет Коулу фотографии с Сейбл и Уэйном. Увидев выражение его лица, она точно будет знать, замешан он в шантаже или стал жертвой предательства своего компаньона и любовницы.
Утро субботнего дня, а соответственно и срок, установленный вымогателями, быстро приближался. Миранда физически ощущала бег времени. Она села на диван и вытянула уставшие ноги, затем подозвала Шебу, которая запрыгнула ей на колени, и стала придумывать западню для Сейбл и ее сообщника. Но, как и в машине, едва приняв спокойную позу, Миранда тут же погрузилась в сон.
Ее разбудил телефонный звонок. Она вскочила, растерянно оглядываясь по сторонам, потом, сообразив где находится, заковыляла к телефонному аппарату в кухне.
– Алло.
– Прости, что разбудил. Последнее время я, похоже, только этим и занимаюсь. – Даг едва скрывал нетерпение под личиной учтивости.
– Который час?
– Половина девятого. Ты вроде бы собиралась прийти сегодня утром.
– Полдевятого? О, нет, не могу. Времени нет. – Не обращая внимания на его недоуменное молчание, она попросила: – Пригласи, пожалуйста, Тони.
– Хочу напомнить, если ты случаем забыла, что твой босс– я, и, надо признать, босс на редкость снисходительный. В данный момент мне практически ничего не известно о ходе выполнения твоего задания. Хочу напомнить, что это твое единственное задание. И очень важное. Когда мы разговаривали в последний раз, ты еще даже не всех участников опросила. Нет уж, сначала поговори со мной, а потом я передам трубку Тони. – Тон Дага не допускал возражений.
– Послушай, Даг, – решительно заявила Миранда. Снедавшее ее нетерпение придало ей смелости. – Все должно выясниться сегодня, и у меня очень мало времени до конца установленного срока. Мне известно, кто шантажирует Лэмберта, – во всяком случае, я установила личность одного из вымогателей. Даг, я убеждена, что шантаж и изнасилования на набережной – дело рук одной преступной группы. В самое ближайшее время главный подозреваемый выведет меня на своего сообщника… Даг прервал ее:
– Я призову Фила…
– Нет. Ты представляешь, сколько времени я потеряю, пока буду вводить его в курс дела? Забудь про Фила.
– Тогда я подключусь сам. Суть дела мне известна. – Миранда крайне удивилась тому, что Даг изъявил желание вылезти из-за своего стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42