– Простите, я…
– Боюсь, я не смогу добраться до кровати, – тихо перебил он, и только желваки на скулах выдавали его бессильную ярость. – Такое ощущение, будто колени готовы подломиться.
Забыв о смущении, Анджи бросилась к нему.
– Так обопритесь на меня. Не нужно было вам вставать.
– Выхода не было, – саркастически процедил он, но с готовностью положил руку ей на плечи.
Анджи говорила себе, что коленки у нее трясутся от тяжести, а не от того, что его большое, сухощавое, почти обнаженное тело так тесно прижалось к ней, что его жар и сила ощущаются даже сквозь ткань строгого серого костюма. Она не помнила, когда последний раз мужчина производил на нее такое впечатление, и был ли этот раз? Она уж давным-давно не была даже так близко с мужчиной. В отличие от большинства из своего прежнего окружения Анджи никогда не прельщали случайные постельные забавы, ее никогда не привлекала любовь на одну ночь, так живо и непринужденно обсуждавшаяся за ленчем в клубе. Анджи всегда хотелось полюбить, но любовь всегда кончалась разочарованием.
Сейчас она не может позволить себе роскошь любви. Особенно с этим человеком, от которого никак не приходится ждать ответного чувства.
– Когда вы последний раз ели что-нибудь? – спросила она, решительно направляя свои мысли в более практическое русло.
Он пожал плечами, с облегчением опускаясь на кровать.
– Вчера вечером есть не хотелось.
– А на обед вы вчера съели сэндвич, не отходя от письменного стола. – Она покачала головой. – Не удивительно, что у вас нет сил. Лихорадка плюс голод – странно еще, что вы не упали к моим ногам.
– Привыкли, что мужчины падают к вашим ногам, мисс Бостон?
Иронический вопрос заставил ее опешить. В обычно непроницаемых глазах Риса плясали веселые огоньки. До сих пор он никогда ее не подначивал. И никогда не называл иначе, чем официальным «мисс Сен-Клер». Конечно, трудно оставаться официальным, когда на тебе только полоска слишком тонкого хлопка, прикрывающая лишь самое необходимое. И все же она не была готова к отношениям более близким, чем те, что установились за последние пять месяцев. Решив проигнорировать вопрос – и надеясь, что он ее поймет, – она отошла от кровати.
– Я по дороге купила суп. Сейчас разогрею. Вы твердо решили не вызывать врача?
Он ответил взглядом, слишком знакомым ей, чтобы упорствовать в данном вопросе. Подавив вздох, она мрачно отправилась на кухню.
Прислуживать больному, полуголому работодателю вовсе не входит в ее служебные обязанности, говорила она себе, готовя суп. Вот отнесет поднос и вернется в офис.
Но, произнося это про себя, она знала, что не сможет оставить Риса, пока он нуждается в ее помощи. Неизведанное чувство. Никто еще никогда не нуждался в ней по-настоящему. Наверное, поэтому ей так нравится новая работа. Рису, очевидно, нужна помощь в офисе, и она в силах оказать эту помощь. И сейчас он тоже нуждается в ней. Нет, она не может просто взять и уйти.
* * *
Рис неподвижно лежал с закрытыми глазами, когда Анджи внесла в спальню поднос. Она помедлила, решив, что, раз он спит, будить не стоит. Но потом веки тяжело приподнялись. Он с видимым усилием сел, прикрыв ноги простыней. Анджи постаралась не выдать ни облегчения по поводу того, что он наконец хоть частично прикрыт, ни беспокойства за его состояние.
– Я так понимаю, что вы не прочь подкрепиться, – бодро заявила она, ставя поднос ему на колени.
– Вы правильно поняли, мисс Сен-Клер.
Значит, он уловил намек на то, что она не желает далеко идущих истолковании своей заботы. Вот и хорошо. В конце концов, она не более чем преданный наемный работник, верно? Пробежав взглядом по его груди, она отошла от кровати. Конечно, верно.
– Позвоните в офис. Скажите Джун, пусть позвонит Фелпсу и отменит нашу сегодняшнюю встречу. И пусть пришлет мне с посыльным папку Перкинса. Эти бумаги вы можете забрать и отправить по факсу в Лондон.
– Да, мистер Вейкфилд. Ешьте суп.
Его нетерпеливый выдох сильно потерял в выразительности от приступа кашля. Анджи держала поднос, пока кашель не закончился, чтобы суп не выплеснулся ему на колени.
– Надо было раньше дать вам микстуру от кашля, – прокомментировала она, надеясь, что он не догадается, почему она не сделала этого раньше. Вид Риса в нижнем белье начисто стер из памяти мысли о лекарстве. Теперь она взяла бутылку и налила из нее в ложку.
Глаза Риса встретились с ее глазами, когда она выливала микстуру ему в рот. На обратном пути рука заметно дрожала. Черт его возьми за это. И черт возьми ее, раз она так слаба, что позволяет творить с собой подобные штучки.
– Пойду, помою ложку, – сказала она довольно слабо, отступая назад.
– Это подождет, – раздраженно остановил ее Рис. – Весь последний час вы только и делаете, что носитесь туда-сюда. Сядьте.
Поморщившись от тона, она подчинилась и присела на краешек стула, следя за тем, чтобы не помять его пиджак.
Рис еле подавил вздох. Теперь у нее такой вид, будто он вот-вот швырнет в нее подушкой. С самого начала нервничала, как кошка, хоть и хорохорилась тогда с термометром. Ну да, ситуация довольно неловкая, но они проработали вместе пять месяцев, проводя вдвоем больше времени, чем иные женатые пары. До сих пор она как будто не испытывала затруднений в общении с ним. Отчего же теперь смотрит на него, как на какое-нибудь кровожадное чудовище?
– Почему бы вам не убрать пиджак и не сесть удобнее? – предложил он, стараясь говорить примирительно. – Нужно обсудить несколько вопросов, прежде чем вы вернетесь в офис.
Она кивнула, встала и аккуратно повесила пиджак в шкаф. Потом села и взяла блокнот и ручку, которой он подписывал лондонские бумаги. С занесенной ручкой, готовая начать, она все еще выглядела настороженно. Ба, да ведь она всеми силами избегает смотреть на его грудь. А какое было лицо, когда застала его стоящим в одном белье! Не может быть, чтобы она никогда не видела мужчину в трусах – и без них тоже. Она, конечно, молода, но не настолько.
На этот раз Рис все-таки вздохнул.
– Расслабьтесь, а? Знаю, что я сейчас не в лучшем настроении, но совершать над вами физическое насилие точно не собираюсь.
У Анджи порозовели щеки. Румянец был просто очаровательный, но Рис постарался не замечать его, пока она торопливо бормотала:
– Да, сэр. Простите, сэр. Я просто…
– И перестаньте называть меня «сэр» на каждом вздохе! – с возрастающим раздражением перебил он.
Прикусив губу, Анджи уставилась на колени.
Борясь с желанием попросить прощения, Рис занялся супом.
– Здорово, – сказал он, проглотив без всякого желания несколько ложек.
Расценив комплимент как своего рода извинение, она непринужденно ответила:
– Спасибо, но для того, чтобы открыть банку, не требуется большого кулинарного таланта. Вряд ли это похоже на супы, которые варила вам мать, когда вы болели в детстве.
При этих словах у Риса дернулся рот.
– Насколько я помню, единственное, что сделала для меня мать, это приколола к рубашке записку с именем и датой рождения. – И тут же прикусил язык. Какого черта он говорит это? Никто еще не слышал от него таких подробностей.
На яйце у Анджи смешались ужас и сочувствие – ни то, ни другое не доставило ему удовольствия.
– Она вас бросила?
Он кивнул, сосредоточившись на супе.
– Да, оставила в приемном покое больницы в Техасе.
– Сколько вам было?
– Три года.
– Какой ужас. Вы… вас усыновили? – осторожно спросила Анджи.
– Нет. Усыновлять предпочитают младенцев. А я даже тогда не был милым, пухленьким малышом.
Заканчивая суп, он чувствовал на себе ее взгляд, понимал, что она старается удержаться от расспросов, но любопытство победило.
– Вы росли в приюте?
Он неопределенно пожал плечом.
– Временами. Временами – в семьях. Пока не закончил школу. А потом меня призвали – не успел лето отгулять.
– Вы были на войне?
– Угу, – утвердительно промычав, он проглотил остатки супа.
– Вы сказали, что в записке было только ваше имя?
– Да. Настоящей фамилии я не знаю. Вейкфилд – это идея специальных служащих, которые оформляли меня.
– У вашего имени странное написание, – все еще осторожно заметила она.
– Валлийское, – согласился он. – Может быть, традиционное имя в семье моей матери. Кто знает?
– Вы не пытались узнать что-нибудь о ней?
– Нет. – Он отодвинул поднос, не желая больше развивать эту тему. Трудно было понять выражение фиалковых глаз Анджи, да он, в данный момент, и не старался. – Вернетесь на работу или предпочитаете обменяться биографиями?
От него не ускользнула реакция на довольно ироническое предложение. Она будто физически свернулась, закрылась в себе, пока он не разглядел чего-то, что она не хотела показывать ему. Что же она скрывает? Не то чтобы это было важно. Она – хороший помощник. Пока она так работает, прошлое его не касается. Что же до личного любопытства – его можно и проигнорировать.
Освободившись от подноса, он сполз пониже, обругав про себя головную боль и общую слабость, и принялся быстро и сжато излагать инструкции. Он говорил себе, что хочет побыстрее отправить ее на работу, чтобы все было сделано вовремя; что ему нужно поспать и не нужно, чтобы она сновала перед глазами. И все же прекрасно сознавал, что странным образом не хочет, чтобы она уходила, и ощущал пустоту при мысли о том, что останется один в своем беспомощном состоянии.
Это, наверное, от лихорадки, подумал он, мрачно направляя мысли на работу.
* * *
Полчаса спустя Анджи закрыла блокнот и встала, подняв сумочку. Нужно было возвращаться в офис, чтобы успеть выполнить все его задания до конца рабочего дня. Рис устало лежал на подушках, прикрыв глаза, бледный, с горячечными пятнами на щеках. Лекарство оказало некоторое действие, но временами его грудь все же сотрясал такой кашель, что и у Анджи начинало болеть в груди. Она отнесла на кухню поднос, сполоснула тарелку и налила стакан апельсинового сока.
– Вы бы приняли еще пару таблеток аспирина, – посоветовала она, принеся сок в спальню. – Нужно постоянно сбивать температуру.
Он безропотно взял аспирин, и эта необычная покорность еще больше встревожила ее.
– Нельзя ли позвонить кому-нибудь, чтобы посидел здесь? – спросила она. – Ужасно не хочется оставлять вас одного. – Она теперь знала, что семьи нет, но друг-то должен быть? Или – ей почему-то было трудно даже мысленно произнести сейчас это слово – любовница?
Закрыв глаза, Рис покачал головой, разметав серебряные волосы по подушке.
– Все будет в порядке. А вам пора идти. Не забудьте позвонить Рону Андерсону.
– Не забуду. Я еще загляну. Звоните в офис, если что-нибудь понадобится. Ладно?
– Угу. – Он приоткрыл один глаз. – Спасибо еще раз. За все.
– Пожалуйста, мистер Вейкфилд.
Закрыв глаз, он нахмурился. Она не вполне понимала, что из сказанного могло ему не понравиться. Когда Анджи выходила из комнаты, он уже спал. С собой она унесла необъяснимое чувство вины.
К концу дня Анджи вспомнила, что с утра ничего не ела. Решив сделать перерыв, она сунула какие-то деньги в карман костюма и пошла в буфет компании, где собралось за чашкой кофе несколько сотрудниц. Она заметила на нескольких лицах удивление по поводу своего почти беспрецедентного появления во время официального перерыва. Проигнорировав увиденное, она купила яблоко и стакан прохладительного напитка в автоматах у стены и повернулась, ища свободное место.
Тут до нее донесся голос Гей:
– Анджи, сюда!
Гей и Дала сидели за длинным прямоугольным столом с еще несколькими женщинами, удивленно воспринявшими это проявление дружеских чувств к обычно замкнутой заместительнице мистера Вейкфилда. Анджи несколько демонстративно уселась на свободный стул, ослепительно улыбнувшись Гей и Дале.
– Привет!
Остальные мигнули, будто пораженные тем, что Анджи вообще умеет улыбаться. Впервые Анджи задумалась, не переусердствовала ли в намерении обходиться в одиночку, пока не решит свои личные проблемы? Неужели она в самом деле такая пугающе неприступная? Раньше она очень легко сближалась с людьми – хотя теперь ей было известно, какую роль в этом сближении играли ее деньги и социальный статус.
– Джун говорит, что мистер Вейкфилд заболел, – сочувственно сообщила Дала. – Ты знаешь, что с ним?
– Грипп, наверно. У него высокая температура и нехороший кашель. Говорит, что болит горло и все тело тоже.
– Ты ездила к нему, да? – спросила Гей, с интересом глядя на Анджи.
– Возила бумаги на подпись.
Положив подбородок на руку, Гей улыбнулась.
– Бьюсь об заклад, мистер Вейкфилд – мерзкий пациент.
Анджи не смогла удержать смешок.
– И ничем не рискуешь. Именно такой.
Эффектная блондинка, чьего имени Анджи не знала, театрально поежилась.
– Мне бы страшно было даже войти к нему в дом, когда он болен или в плохом настроении. С меня достаточно страха, когда просто прохожу мимо него в холле, здесь, на работе.
– На самом деле он не такой страшный, – почувствовала необходимость сказать Анджи. – Просто он… ну, классический трудоголик. Весь в своих обязательствах настолько, что забывает о мелочах общения. – Не успев договорить, она вспыхнула – это же точное описание ее собственного поведения в последние месяцы. И немедленно решила, что надо дружелюбнее обходиться с сотрудниками. И начать надо прямо сейчас.
* * *
Работала она до начала седьмого. Устало направляясь к машине, боролась с неуместным желанием ехать прямо к Рису домой. Он ведь не просил вернуться. И вовсе она не хочет себе дополнительной работы на этой неделе – выходные нужны ей самой, хотя бы для того, чтобы восстановить силы. Он вполне мог позвонить кому-нибудь в случае необходимости.
Тяжело вздохнув, она захлопнула дверцу машины и сунула ключ в зажигание. Конечно, она едет к нему. Она просто не сможет отдыхать спокойно этим вечером, если не убедится, что у него все в порядке.
Смешно, конечно, беспокоиться о таком крутом парне, как Рис Вейкфилд. Но он выглядел таким одиноким! Сама побывав в этой шкуре, она знала, насколько несчастной чувствовала бы себя, подхвати еще и такой грипп. Может быть, он не оценит ее участия, но выбора у нее нет. Она все еще не оправилась от болезненного сочувствия, вызванного сообщением, что он был подброшен, вырос без семьи и родного дома. Ее мать умерла, а отец показал, что доверять ему нельзя, но родители по крайней мере обеспечили Анджи безоблачное детство. Бедный Рис.
Бедный Рис? Она фыркнула, представив, как отреагировал бы на эти слова он. Повернула ключ и застонала в голос, услышав странный скрежещущий звук двигателя.
– Опять! – с отвращением пробормотала она. Старенький автомобиль требовал более серьезного ремонта, чем позволял сейчас ее кошелек. Может быть, большего, чем он на самом деле стоил. Она предпочла бы купить новый, но не хотела пускаться в такой расход, пока финансовое положение не станет более надежным. Продержись машина еще три-четыре месяца, и ей будет легче думать на эту тему. – Ну давай, заводись, – уговаривала она, нажимая на газ. Наконец мотор завелся, и она вскрикнула от радости, хотя звук двигателя был несколько грубоватый. Но все-таки он работал.
Она помедлила у входных дверей Риса. Снова воспользоваться ключом? Не сочтет ли он это слишком самонадеянным поступком – ведь теперь она заехала по собственной инициативе, а не по его просьбе. Надо было позвонить из офиса, запоздало догадалась она.
Остается дверной звонок. Поднеся палец к кнопке, она снова остановилась. Что, если у него все еще кружится голова? Вспомнив лестницу на второй этаж, она поморщилась, представив, как он катится по ней.
Нельзя подвергать его такому риску, решила Анджи, вставляя ключ. Лучше извиниться за вторжение и объяснить, почему не позвонила в дверь. Он может не оценить внимание, но, во всяком случае, поймет, почему она так поступила.
Уже привычно зайдя на кухню, она налила еще стакан сока. Тихо поднялась по лестнице со стаканом в руках и остановилась у открытой двери. Он лежал на спине, правая рука прикрывала глаза, а левая беспокойно двигалась по груди, будто массировала больное место. Приглушенный стон заставил ее поспешить внутрь.
– Мистер Вейкфилд? – тихо позвала она, стараясь не испугать его. – Вам хуже?
Он медленно опустил руку, глядя на нее покрасневшими глазами.
– Что вы здесь делаете? Что-нибудь случилось в офисе? В чем дело?
– Ничего не случилось, – успокоила она, останавливаясь у кровати и опуская стакан на уже заставленный ночной столик. – Просто я решила заехать к вам по дороге домой. Как вы себя чувствуете?
Короткий ответ очень живо выразил его состояние, но Анджи успела привыкнуть за пять месяцев работы к его манере выражаться и только кивнула.
– Я так и думала. Вы мерили температуру без меня?
Поняв по лицу, что не мерил, она покачала головой, стряхнула термометр и вложила ему в рот. Рис не сопротивлялся, но по глазам было видно, что он вспоминает прошлую процедуру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18