Ой-ой, а теперь все думают обо мне, очень плохо...
- Молодец, Лола, не бойся их, - успокоил спрятавшуюся за него девочку степной шаман. -Все будет хорошо. Дорни, вы уже можете идти.
- А?.. Да, пошли отсюда, ребята. Мы за Мостом и перевалом будем в большей безопасности! -проявил Дорни необычную для него гибкость характера. - Тут все так и норовят вцепиться нам в горло!
Проводив глазами удалявшихся охотников, Клас подмигнул Элоиз, которая прикрывала его спину, и вернулся к командованию.
- Стэфи! Так получается, что змеям надо постоянно, днем и ночью, дежурить вокруг Монастыря. И пусть побольше поглядывают вверх, сообщи это Шехшу, хорошо?
- Хорошо, - легко согласился мальчик. - Вот только Питти хочет, чтобы мы перенесли нескольких змеек за Ближний перевал, а им это очень не нравится. За Мост они идти согласны, а в снегах им так страшно... Они засыпают...
- Ладно, пока не надо за перевал. Но штук пять твоих подданных надо опустить в ущелье - Эль как-то попадал туда. Глуви, ты поможешь нам? «Если мамочка не будет ругаться, - прошептала восьмилапка, - я покажу, где мы прячем веревки...»
- Очень хорошо. Теперь - женщины и дети. Вам надлежит заготовить как можно больше еды, которая могла бы храниться. И, пожалуй, сплести побольше веревок. Тина? - Мы сделаем, что сможем, Клас. Элоиз, ты поможешь нам?
- Нет, - сразу затрясла копной рыжих волос девушка. - Питти куда-то пропал, я должна его отыскать. Зато с вами останутся восьмилапики, Глуви и Анза. Они уже умеют плести паутину, помогут вам с веревками. «Мамочка!» - хором взмолились паучата, но Элоиз осталась непреклонна.
- С собой беру только Урму, и то лишь потому, что ее нельзя оставлять без присмотра! - отрезала она. «Как скажешь, мамочка...» - как всегда лукаво отреагировала Урма.
- Ну, значит, все, пора и нам за Мост. Заодно посмотрю, что там собираются делать эти дуралеи, - засобиралась Элоиз, поправляя перевязь меча.
- За нас не волнуйся, Клас, как только отыщу твоего братца Эля - сразу пришлю его с новостями.
- Я с тобой, - вздохнул степняк. - Мне еще предстоит поговорить с латоргами. Не знаю, чем кончится дело, но хотя бы нескольких надо тоже отправить за перевал. А Оленей я хочу попросить сходить на разведку за Кабанью Голову - вот только надо сначала отыскать шамана. Вскоре они уже шагали по Вечному Мосту. Урма сидела на плече Элоиз и с неприязнью поглядывала на переливающуюся загадочную материю, из которой предкам вздумалось соорудить свое удивительное творение. Тончайшая пленка, соединявшая края ущелья, отказывалась держать на себе кого-либо, кроме людей. Даже мутант Бияш, посещая Монастырь, вынужден был карабкаться по скалам. Больше никому - даже смертоносцу - это было не под силу. Если, конечно, сверху не спущены веревки.
* * *
- Ну, и что ты теперь собираешься делать? - шепотом спросил Питти у Таффо, чуть пританцовывая от холода на снегу.
- Что?.. - так же тихо переспросил Олень и задумался. - Ну, наверное, надо как-то спуститься, тихо и быстро, и тут же напасть на этих воинов. Их всего пятеро.
Притаившись за огромным валуном, который вблизи нисколько не напоминал голову кабана, вымершего лесного хищника, - продрогшие путешественники замолчали. Совсем недалеко от них, там, куда по плану им предстояло спуститься на припасенных лесовиками веревках, стояли на страже пять воинов.
- Таффо, ну, как вы сможете спуститься незаметно? - покачал головой шаман. - На белом снегу вас будет прекрасно видно, а у караульных есть луки. - Почему они вообще здесь оказались? - подозрительно сдвинул брови Эль.
- Потому что многие карлики, разбившие молотами скалы и превратившие спуск в отвесную стену, посрывались вниз и валяются там до сих пор - самый лучший ориентир, никакая Кабанья Голова не нужна. А воины, видимо, облазили уже все перевалы, разыскивая к нам дорогу, -объяснил Питти. - Эль, ты бы не мог на время уступить мне свои сандалии? - От них мало проку... - замялся степняк. - Трава она и есть трава, как ее ни переплетай...

- Тем более, раз нет проку. Спасибо, брат Веснушка. Итак, я предлагаю вернуться в Монастырь, допросить там Томаса с помощью Лолы, которая вытрясет у него из головы расположение их отрядов, и уже потом спокойно решить, как поступать.
- Опять он за свое... - заворчал Локки. - Вот я сейчас отмотаю локтей двадцать веревки и прыгну! Дальше вы меня быстренько спустите, вот я и внизу. Олли будет стрелять из своего лука, а вы - швыряться камнями. Вмиг успокою топором этих задохликов!
Питти не сдержал злой ухмылки. Олли будет стрелять из их единственного годного к бою лука! Да сумеют ли его стрелы отыскать хоть одну щелку в доспехах врага? Шаман был уверен, что, возьмись за дело он, внизу их ждали бы только трупы. И Локки это прекрасно знал.

- Камни! Локки с топором! А что, если эти ребята тоже не дураки и умеют метко стрелять? А что, если... Он не успел договорить. Томас, смирно стоявший все это время, зябко обхватив телеса руками, вдруг рывком проскочил между Таффо и Локки. Копье Килка лишь беспомощно качнулось вслед полковнику.
- На помощь!!! - заревел Томас в царящей вокруг тишине, рискуя обрушить на перевал десятки лавин. - На помощь, здесь вра... ги-и!
Последний звук вылетел из его глотки уже в полете - полковник сам не подходил к краю и не знал, как резко обрывается тропа. Питти, бросившись следом, столкнулся с Килком, отреагировавшим на мгновение позже, и тоже едва не сорвался. Пятеро армейцев, сидевших до этого на корточках и занимавших друг друга какой-то беседой, вскочили на ноги и стали очумело озираться.
- Томас?.. - робко позвал шаман, вытягивая шею. Из склона торчали несколько крупных камней, и он никак не мог разглядеть результатов падения пленника. Спутники столпились у него за спиной, не имея возможности приблизиться к краю. - Томас, ты, может быть, жив?
Снизу кто-то застонал так тоненько и жалко, что узнать полковника было довольно трудно. С плеча шамана ему ответил сонный, замерзший попугай. Караульные, наконец, разобрались в ситуации и теперь спешно готовились к бою: надевали шлемы, подхватывали с земли оружие.
- Дайте мне лук и швыряйте вниз этого Локки, он же собирался! - завопил Питти. Он вдруг понял, что Томас знает слишком много, чтобы можно было отпустить его даже мертвым. Между тем, пленник оказался довольно-таки крепким малым. - Да шевелитесь же, только не столкните меня вниз!
Сзади действительно началось бурное движение. Килк и Эль, соображавшие быстрее Оленей, вручили Локки конец веревки и теперь ожесточенно пихали великана к краю. С трудом удерживаясь на узкой площадке, Питти в поисках опоры обнаружил конец лука, висевшего на спине прижатого к нему Олли.
- Да отдай же скорей! - взмолился он, когда мимо просвистела первая стрела со стороны караульных.
- Как?! - искренне возмутился Олли, которого в спину толкал ожесточенно прорывавшийся к краю Локки, а шаман дергал вперед за крепко сидевший на плече лук. - Слишком тесно, я не могу его снять! - Тогда отойдите все назад! - дал Питти новую команду, но слишком поздно.
Локки был слишком тяжел и ожесточен последними событиями - даже если не брать в расчет двух степняков, изо всех сил пихавших его вперед. Жалобно пискнул не своим голосом Таффо, растертый по камням, ругнулся Олли, переваливаясь через плечо шамана, и наконец, ухнул Питти, сваливаясь с обрыва и повисая, схватившись за лук. Локки крякнул и прыгнул вниз.
- Веревку кто-нибудь держит? - уже без особого интереса осведомился Питти. Удачный выстрел лучника заставил Олли согнуться, обхватив торчащую в плече стрелу. - Держим... -прохрипел Эль, появляясь из-за плеча Оленя. Повисший на другом конце веревки великан тащил его вниз, и Килк, болтавшийся на плечах охотника, мог только замедлить это движение.
- Олли, лук! - рванул Питти и, получив наконец требующееся оружие, заскользил по травяному канату вслед за отчаянным верзилой.
- А стрелы-то?.. - застонал Олли и от безысходности выдернул из плеча ту, что оказалась ближе. - Оххх!.. Ищи ее внизу, шаман...
Питти соскользнул вниз, с ходу усевшись на плечи болтающемуся на веревке Локки. Это не входило в его планы - пришлось соскочить вниз и грохнуться о заснеженную землю с высоты в полтора десятка локтей. Будь стражи Армии смертоносцев половчее, они истыкали бы стрелами шамана еще до того, как он сумел встать на колени и осмотреться.
- Локки, не прыгай! - прежде всего крикнул шаман, подбирая лук. Брошенная Олли стрела вонзилась в снег перед самым его носом. - Я прошу тебя, Локки!
Конечно же, Олень прыгнул. Питти успел выстрелить, и один из караульных повалился навзничь, тщетно пытаясь поймать руками пляшущее перед глазами оперение вонзившейся в горло стрелы. В следующий момент шаман отлетел далеко в сторону, задетый локтем свалившейся сверху туши. - Яаааа! - издал боевой клич Локки. - Я сломал ногу! В отчаянии брошенное Элем копье не задело воина, но заставило его отскочить в сторону,стрела ушла в сторону. Питти застыл, лежа на боку, в руке каким-то образом уже очутился нож. Что-то голосил Таффо - вероятно, тоже повис на веревке.
Справа почудилось какое-то движение, и, скосив глаза чуть в сторону, шаман увидел Томаса. Полковник, верный долгу, подгребал под себя камни покрупнее, готовясь вступить в бой. Двое из стражей с копьями наперевес бросились под скалу. Это не страшно: у них на пути Локки, который и лежа машет топором как бешеный.
- Ххо!.. - от усердия произнес Питти, провожая взглядом сверкающий диск, в который превратился брошенный нож. Лучник неожиданно выпрямился, и сталь вонзилась ему не в грудь, а в живот. Питти досадливо поморщился. Впрочем, этот парень тоже не мог больше стрелять. - Кто здесь?! - Я, - попросту ответил Килк, занося копье над Томасом, который его даже не видел.
- Не надо!.. Ох, не надо больше, не убивай его, - попросил Питти, надеясь, что один, уже полученный, удар полный Томас еще сможет пережить. - Лучник - его попробуй достать!
Таффо тоже оказался внизу, с ходу снеся топором макушку воину, которому уже подрубил колени Локки. Килк, добросовестно исполняя приказ, швырнул копье в оставшегося лучника, но лишь оцарапал ему ногу. Перепугавшийся воин увидел, как дикари превращают его последнего соратника в месиво из костей и мяса, а потом бросился бежать. - Догони его, - попросил шаман Килка. - Тебе проще, мы все в снегу.
Ветеран не стал спорить с такой странной причиной и кинулся вслед за беглецом. Питти поднялся и стал разыскивать потерявшуюся при падении сандалию, одновременно выглядывая верещавшего где-то над головой попугая.
- Моя нога... - опять застонал Локки. Сверху спустились Эль, Канни, Шогга и даже раненый Олли. Они загомонили над лежащим в снегу Томасом, громко обсуждая, как его помучительнее прикончить. Полковник крутился на земле, стараясь зажать рану на боку, из которой неумолимо вытекала кровь. - Эль, сделай что-нибудь, - скомандовал шаман. - Нам этот парень нужен живым.
- Ага, - вздохнул степняк и неохотно опустился на колени рядом с раненым. - В общем... Дайте мне нитку, я перетяну ему сосуд. Только надо ножом поддеть, там такая скользкая трубочка...
Вопли Томаса все-таки вызвали лавину где-то вдалеке. Шаман отыскал наконец и сандалию, и Рокки, остановился, всматриваясь в даль. Оттуда шел человек, не спеша, протирая лезвие копья снегом.
- Все в порядке, Питти. Он думал, что сможет убежать, глупый... А ведь, если бы обернулся, смог бы два раза выстрелить. - Килк от души потешался над незадачливым воином. -Молоденький совсем... - Взял бы его в плен, - без всякой надежды предложил Питти. - Зачем нам такой? - удивился ветеран. - Молоденький слишком...


Глава 5


Ну, поймите же... - хрипел Томас в полузабытьи. - Вы - убийцы пауков... Детенышей... Нет ничего хуже, никто не станет вести с вами переговоров... Вы - нелюди!.. Убейте меня...
- Плохо дело, - вздохнул Таффо, обернувшись к шаману. - Они так преданы этим раскорякам... Мне кажется, ничего не выйдет. - Что ты имеешь в виду? - удивился Питти.
- Ну... Ты ведь хочешь, чтобы этот полковник нам все рассказал? Нет, он очень любит своих хозяев, ничего не скажет.
Оставив двух верзил из племени Оленей и Килка охранять Кабанью Голову, маленький отряд бесславно возвращался в долину. Солнце клонилось к закату. Таффо и Эль кое-как волокли Томаса, шаман поддерживал сломавшего ногу Локки. Полковник бормотал не переставая.
- Любит смертоносцев? Отлично, мы тоже их любим. Познакомим его с Урмой, с Глуви... Все будет хорошо, Таффо. Скоро доберемся до долины, попросим Бияша послать на помощь карликов - я знаю этот народец, их так просто не пройти. Правда, твоих ребят с луками придется оставить им в помощь. Хотя... Не обязательно.

- Да я не против... Пока, - ухмыльнулся Таффо. - Понимаешь, ведь ничего не изменилось. Все равно нам нужно идти в Лес, пусть и без Локки. - Чего-о? - возмутился великан. - Да я через пару дней...
- Прости, брат, но не все так просто. Поправляйся, конечно, но мы будем искать другой выход с Гор. У тебя нет семьи, ты не понимаешь...
- Все я понимаю! - заорал Локки. - Хочешь меня бросить здесь?! Нет уж, если идти, то всем вместе!
- Успокойтесь, другого прохода через скалы нет, - попробовал их угомонить Питти. - Не полезете же вы через Пчелиное ущелье? - Обязательно полезем... - проворчал Таффо. - Или ты забыл, брат Питти, с кем имеешь дело? Нет, этого Питти не забыл. Его земляки, жители Леса, отличались тем родом упрямства, что может поспорить даже с выносливостью степняков. Если невысокие степные люди были просто чрезвычайно настойчивы в достижении цели, то лесные - еще и изворотливы.
Да, они попробуют пройти ночью через Пчелиное ущелье, даже если впереди их ожидает целое воинство людей и смертоносцев.
- Послушай... Мы ведь должны сперва допросить этого полковника, чтобы хотя бы знать, где стоят их отряды!
- Конечно, - милостиво согласился Таффо. - Конечно, мы его допросим. Аккуратно, чтобы не повредить. А потом... Пойдем, у меня вот придумалась одна мысль... - Какая? - спросил шаман не без страха.
- Да вот... А что, если нам для виду вступить в эту их Армию? Мы им расскажем только то, что знаем, - это вам никак не повредит. Они и так разведали все наши дороги, и про Бияша, наверное, знают. Ну, что такого, если мы им расскажем о Монастыре?.. А как только нас немного оставят в покое, мы тут же улепетнем в Лес, а уж оттуда, будь спокоен, приведем тебе подмогу. Что-то мне говорит: многие захотят покинуть родные места...
Питти понимал, что имеет в виду Таффо. Родное племя шамана - Белки - затеяло войну с другими лесовиками, а у соседей, на Реке, появились смертоносцы.
Скорее всего, жизнь в Лесу теперь вовсе не так безопасна, чтобы кто-то отказался променять ее на попытку прорваться к Монастырю... Да, отряд-другой лучников не помешал бы, пусть даже и отягощенных семьями.
- Вам не дойти, - вздохнул Питти. - Степь широка, и там полно патрулей смертоносцев... Примут ли они вас к себе? Скорее, разоружат и под охраной отправят в Город Пауков. Или просто сожрут... Да и насекомые - вы ведь совсем не умеете драться со скорпионами и шатровиками. Кроме того, вам не миновать Кромку Леса, где все в паутине... Дорога через Реку закрыта, ты помнишь? Таффо, если я распрощаюсь с вами, то навсегда.
- Значит, судьба такая... - качнул головой Олень. - А ты, Локки, нас прости. Слишком долго твою рану залечивать. - Олли тоже ранен! - возмутился гигант. - Но Олли может идти.
Начинало темнеть. Локки опирался на шею Питти как-то уж чересчур уверенно, и как-то слишком часто поглядывал на него. Шаман не знал, чего и ожидать: то ли атаки, то ли предложения вечной дружбы. Эль впереди совсем обессилел - Таффо обогнал его, и теперь ноги полковника время от времени волочились по земле. - Убейте меня, дикари... Вы, убийцы пауков... Ненавидящие всех, непохожих на вас... Впереди показалась поляна, на которой стояли карлики. Ничто не изменилось в их крошечных злобных личиках - лишь рассыпался строй, едва приблизился отряд. Как Бияш научил их отличать своих от чужих? И почему он поставил их здесь, а не у Кабаньей Головы?..
Эти вопросы можно было задать только самому мутанту, карлики же никогда не вступали в разговоры, могли лишь выкрикивать отдельные фразы. Слова древнего, мало кому понятного языка они выговаривали странно, будто... Будто выучили его от тех, для кого он был родным. Хотя их учил Бияш, а уж он-то был, наверное, последним живым из тех, кто когда-то учил Древний язык. Но все-таки не это сейчас важно... Главное, чтобы глупый Рокки не простудился.
* * *

Клас стоял перед Эмилио и осознавал себя полным ничтожеством. Латорг по такому случаю взгромоздился на коня, и Рондо бил копытом в конце каждой фразы хозяина.
- Нам обещали войну! Мы, наследники великого народа латоргов, не желаем сидеть здесь и ждать, пока враг отыщет нас сам! - Так я же и говорю... - попробовал вставить слово степняк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30