в них можно было не только подвернуть, но и сломать ногу.
В тронном зале, значительно превышавшем по размерам главный зал во дворце Смертоносца-По-велителя, их ждала Дора с верными фрейлинами. Углы и стены зала всегда оставались погруженными во мрак, в центре же потолка имелся стеклянный участок, сквозь который внутрь дворца проникал солнечный свет. Со всех сторон висели тенета, в них чувствовалось движение множества лап. Правительница сидела в нише в дальней части зала.
Дора была молодой самкой, родившейся в третьем паучьем городе. Она недавно свергла старого Правителя и заняла трон. Несмотря на молодость, паучиха обладала недюжинным умом и хитростью, поэтому даже сами восьмилапые иногда называли ее интриганкой Дорой. Более того, среди пауков Дора считалась очень красивой. Именно благодаря своим внешним данным она в свое время стала фавориткой старого Правителя, большого любителя женского пола. Он, на свое горе, приблизил молодую самочку к себе.
Дора была миниатюрной паучихой по меркам гигантских пауков северных городов и города, где правил Найл, с аккуратно сложенными клыками и малой ворсистостью. Брюшина у нее оказалась меньше, чем у какой-либо самки, когда-либо виденной Посланником Богини, и очень подтянутой. А размер брюшины и ее подтянутость являются критериями паучьей красоты.
Правительница спрыгнула из своей ниши на пол, сложила переднюю пару лап на груди, тем самым выражая свое уважение гостям, затем послала им приветственные импульсы и заскочила назад в нишу.
Дравиг в свою очередь тоже сложил лапы, Саво-рон пошевелил щупиками и цвиркнул, Найл с Байтом послали импульсы прямо в мозг Правительнице. Начальник стражи, провожавший их в тронный зал, отступил назад и застыл за спинами приглашенных. Гости остались стоять под стеклянным участком крыши.
Этикет требовал, чтобы разговор начинала Правительница. Она не стала терять время.
— Я знаю, что вам сообщили из вашего города, уважаемые гости, и не возражаю против путешествия на юг. Более того, я выделю вам своих пауков. Но у меня будет несколько условий.
Этого следовало ожидать. Разве какой-нибудь паук станет что-то делать просто так, тем более заключая соглашение с двуногим? Северным паукам и так было трудно принять, что в городе Найла двуногие добились равных прав с восьмилапыми. Однако сообразительная Дора быстро поняла, что ей нужна помощь Посланника Богини, а в некоторых случаях ей без него просто не обойтись. И они могут быть друг другу полезны. Ей и ее паукам требовался белый порошок, причем запасы нужно было срочно пополнить, а за это Дора была готова платить высокую цену. А уж двуногими и аппаратурой, которые так интересовали Посланника Богини, она пожертвует с легкостью. Что это в сравнении с властью, которую дает ине?!
Но вначале Дора выступила с одним очень интересным предложением.
— Каким образом ты думал отправляться на юг, Посланник Богини? — поинтересовалась Правительница у Найла.
Он не понял, что она имеет в виду, но Дора тут же пояснила:
— По суше или по Большой Воде?
— По суше, конечно, — ответил Найл.
— Мы предпочтем путешествовать по суше, уважаемая Правительница, — отправил ментальный импульс Дравиг.
Все восьмилапые из города Найла панически боялись воды. Любая переправа была для них хуже смерти. Найл прекрасно помнил, как намучился с Дравигом и подчиненными ему пауками по пути на север, а ведь тогда они просто переплавлялись через не очень широкую реку... Найл понимал: Дравиг приложит все усилия, чтобы идти по земле. И сейчас старый паук использовал все свое красноречие и умение убеждать, представляя Доре аргументы в пользу путешествия по материку.
Правительница очень внимательно выслушала старого паука, но, как уже неоднократно видел Найл, разубедить молодую самочку в чем-то было крайне сложно, а в большинстве случаев — просто невозможно.
Она отличалась не только умом и хитростью, а еще и упрямством и своевольностью. Более того, она не станет уступать Дравигу еще по двум причинам: во-первых, он — самец, во-вторых, пауки из города Дравига не смогли удержать власть над двуногими, а следовательно показали свою слабость, чего не сделали восьмилапые из северных городов.
Когда Дравиг закончил представление аргументов, Дора заявила, что считает необходимым путешествовать по Большой Воде, вдоль континента.
— Но почему, уважаемая Правительница?
Как подумал Найл, если бы пауки умели выражать отчаяние, оно сейчас обязательно прозвучало бы в ментальном импульсе Дравига. Да и морда обязательно выразила бы что-нибудь, но паучьи морды всегда оставались бесстрастными: и перед смертельной угрозой, и при виде лакомства, и перед наводящим ужас препятствием, и в своем уютном жилище.
Они только рассылали во все стороны импульсы — и если одному пауку становилось страшно, этот страх охватывал и остальных, находящихся с ним в одном ментальном поле. Один видел воду — ужас охватывал и других. Правда, северные пауки не испытывали перед водой такого ужаса, как восьмилапые из города Найла. Возможно потому, что всегда жили на берегу озер.
Жуки тоже побаивались воды, но обладатели черных блестящих панцирей никогда не упускали случая продемонстрировать свое превосходство над восьмилапыми. Они могли с большей легкостью преодолеть страх, да и ощущение превосходства над пауками придавало им сил. Нельзя сказать, что пауки враждовали с жуками, но и те, и другие всегда старались показать, что одни сильнее, умнее, способнее других. В северных землях жуков никогда раньше не видели, и появление Саворона с подчиненными в свое время вызвало ужас у местных жителей — как двуногих, так и восьмилапых.
Дора тем временем пояснила, почему считает путешествие по воде более разумным.
Во-первых, как следовало из полученного сигнала, город, в который отправится отряд, стоит на берегу крупного скопления воды, скорее всего — на побережье, вдоль которого и пойдут корабли флотилии. А Дора предлагала снарядить именно флотилию. Во-вторых, на кораблях можно увезти с собой большее количество грузов. Дора надеялась, что участники путешествия вернутся не с пустыми руками. Как сказала Правительница, отряд просто обязан найти в южных землях новую аппаратуру, какие-то приспособления, неизвестные на севере и в городе Посланника Богини, и, конечно, белый порошок или его аналоги. Их будет проще доставить в родные земли на кораблях, а не тащить на паучьих спинах. В-третьих, восьмилапые, путешествующие на кораблях, не будут растрачивать силы. Ведь сидя на одном месте (а пауки разместятся в трюмах) восьмилапые в состоянии обходиться без пищи около года, во время путешествия на обычной скорости пищи хватает на месяц (хотя пауки обычно охотятся по дороге, набивая желудки при первой же возможности), если же пауку приходится нестись на максимальной скорости, запасы пищи могут быть израсходованы за день.
Но была и еще одна причина. Дора предлагала Посланнику Богини взять с собой гигантских стрекоз, посадив по стрекозе на каждый корабль флотилии.
Когда Посланник Богини жил в пустыне, ему доводилось видеть стрекоз, правда, там водились особи гораздо меньших размеров, чем на севере. В районе Больших Озер все насекомые оказались гораздо крупнее, чем в родных местах. Найла, конечно, если не считать пауков третьего города. Но их рост, а также продолжительность жизни уменьшились из-за регулярного употребления ине. Ведь белый порошок вдыхали только жители третьего паучьего города. Поэтому глядя на северных пауков можно было сразу же определить: этот — из третьего города.
На севере было много гигантских стрекоз, все они постоянно спали на старом летном поле, расположенном на берегу одного из озер. У огромного ангара, возвышавшегося на противоположной от озера стороне, стояли полуразвалившиеся самолеты, оставшиеся от древних людей, естественные самолеты расположились поближе к воде. Найлу уже неоднократно доводилось летать на них: и сбрасывая бомбы на муравьиное поселение, и спасая пауков во время затопления города Хозяевами Озер. Он знал, как вжиться в мозг гигантской стрекозы, чтобы управлять ею. Для начала стрекозу следует успокоить, потом несколько раз повторить ей приказ, а затем мысленно показать, какой путь предстоит преодолеть — все время повторяя, чтобы она не боялась никаких дополнительных и непривычных звуков, вспышек и криков.
— Значит ты считаешь, что следует взять гигантских стрекоз? — уточнил Найл у Доры.
— Да, Посланник Богини, — ответила она. — Я прекрасно помню, как ты уничтожил муравьиное поселение. На юге происходит нечто подобное. Тебе потребуется уничтожать гигантских бабочек.
«Ну вот, опять кого-то уничтожать, — подумал Найл, предварительно зашторив сознание. — Может, удастся договориться полюбовно?» Он всегда пытался избежать лишних смертей, причем и людей, и пауков, и жуков, и других насекомых. Однако подчас требовалось начинать войну... Не все желали договариваться, в особенности с двуногим. А бабочки были такими красивыми...
Как считала Дора, отряду следовало взять с собой пятерых гигантских стрекоз — по количеству двуногих, способных вживляться им в мозг и управлять ими! Это были Найл, его брат Вайг, любимая девушка Вайга Энна, родившаяся в подземельях, а также два брата из подземелий — Сур и Курт. Пауки гигантскими стрекозами управлять не умели, хотя вполне могли бы попробовать, как думал Посланник Богини.
Дора также велела срочно послать ментальный импульс в город Найла: пусть Смертоносец-Повелитель отправляет свой отряд на побережье, нужно только договориться о месте встречи двух групп, где участников путешествия из города Посланника Богини возьмут на борт кораблей. А если уж они так боятся воды, пусть бегут вдоль берега по суше, растрачивая свои ресурсы, пока корабли плывут по водной глади. Дора всячески пыталась уколоть пауков из города Найла.
— На кораблях они все равно не поместятся, — вежливо заметил Дравиг. — Если ты намерена снаряжать флотилию, то наш отряд на судах разместиться уже не сможет. Корабли ведь не резиновые и могут пойти ко дну, если груз перевесит допустимые нормы.
— Я не намерена забивать корабли своими пауками, да и вам всем нечего отправляться на юг.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Найл. Дравиг переступил с лапы на лапу, Саворон зашевелил щупиками.
— Думаю, одного уважаемого Дравига будет достаточно. Ну пусть возьмет еще одного восьмилапого из ваших. Ты, Дравиг, конечно, будешь старшим среди пауков. Всех пауков. Также в отряд войдут уважаемый Саворон и еще один обладатель черного блестящего панциря... Остальные пусть остаются в наших городах.
«В качестве заложников? — мелькнула мысль у Найла, правда он успел опять предварительно зашторить сознание. — Чтобы мы доставили тебе белый порошок — если мы его найдем, конечно».
— Уважаемая Дора, — полетел в сторону ниши ментальный импульс Дравига, так и переминающегося с лапы на лапу, — если я тебя правильно понял, ты хочешь, чтобы в путешествие отправлялось только двое наших пауков? Я и еще кто-то из молодых?
— Да, ты меня понял абсолютно правильно. Ваших и так будет достаточно — ведь к отряду по пути присоединится отряд из вашего города, не так ли? Поэтому отсюда на судах поплывут мои пауки.
—Уважаемая Правительница, — послал ментальный импульс Саворон, пошевелив щупиками, — ты хочешь, чтобы подчиненные мне жуки тоже остались на севере?
— Да, — Дора посмотрела на старшего в отряде среди жуков своими темными глубокими глазами.
— Обладатели черных блестящих панцирей тоже могут присоединиться к отряду по пути. Ведь, если не ошибаюсь, ваши города стоят рядом?
— Но...
— Посланник Богини, ты понимаешь меня? — теперь Правительница обращалась прямо к начальнику отряда.
— Ты хочешь гарантировать возврат кораблей, своих пауков, а также того, что мы найдем в южных землях.
— Но слово паука! — попытался встрять Дравиг.
— Уважаемая Правительница, я дам тебе слово паука! Мы и так вернем тебе твои суда, они нам не нужны, а то, что найдем в южных землях...
— Вот когда вернете и привезете мне весь найденный белый порошок, тогда сможете забрать всех членов вашего отряда. Вы хотите, чтобы я снарядила флотилию или нет?
— Мы можем отправиться по суше, — мгновенно отреагировал Дравиг. — Более того, все подчиненные мне пауки предпочтут путешествие по земле, а не по воде.
Дора напомнила про стрекоз. Каким образом уважаемый Дравиг намерен транспортировать их? Старый паук робко заметил, что Посланник Богини, его брат и еще трое двуногих, способных управлять стрекозами, могут перелетать на них с места на место и таким образом добраться до цели. Правительница тут же ответила, что в таком случае она вообще не даст никаких стрекоз и не выпустит членов отряда из города. Они обязаны принять ее условия — если не хотят лишних неприятностей на свои головы.
Посланник Богини, а в особенности Дравиг и другие пауки уже неоднократно удивлялись положению дел на севере: конфликты между восьмилапыми казались им немыслимыми. В их землях пауки всегда объединялись с пауками.
На севере же борьбу за власть вели различные виды восьмилапых и для достижения своих целей объединялись с теми, с кем на данный момент было более выгодно. Их не интересовало, кто сегодня их партнер: восьмилапый, двуногий, гигантский муравей, стрекоза, кто-то еще. Главное — собственная выгода. И власть.
Поэтому угрозу Доры следовало воспринимать серьезно. Она вполне могла отдать приказ уничтожить пауков из других земель.
— Мне нужен белый порошок, - сказала Дора.
— Срочно. Мне и моим паукам. И я должна обеспечить его получение. Вы ищите порошок и доставляете его сюда. Я снаряжаю вам флотилию, выделяю Посланнику Богини столько двуногих, сколько он пожелает, даю технику, которую вы захотите взять домой. Да и мои пауки, которые отправятся в путешествие, смогут участвовать во всех сражениях. Я намерена отправить самых крупных из наших — стражников. С вами также поедут лекарь, диспетчер, две мои фрейлины, и, наверное, вязальщик. Ведь, не исключено, вам потребуется быстро сплести прочную надежную паутину. Итак, вы согласны?
Дравиг послал Найлу направленный ментальный импульс, спрашивая, что думает начальник отряда. Направленный ментальный импульс может прочитать только тот, кому он предназначен, а в эти минуты Дравиг не хотел, чтобы кто-то из северных пауков узнал то, о чем он намеревался посовещаться с Посланником Богини.
— Я считаю: надо соглашаться, — ответил Найл таким же импульсом. — Не думаю, что они что-то сделают с остающимися на севере членами нашего отряда, пока мы путешествуем. За них можно быть спокойными. Флотилию Дора снарядит — это тоже нам на пользу, она сама не заинтересована в гибели своих подчиненных. А в южные земли все равно надо идти. Вдруг отыщем что-то нужное — и для пауков, и для двуногих? Привезем уж ей белого порошка — если найдем его, конечно.
— А если не найдем? — спросил Дравиг.
С этим вопросом Найл решил обратиться к самой Доре.
— А вы постарайтесь, — ответила она. — Найдете порошок — получите кое-что интересное...
Что именно она так и не сказала, только объявила: через два дня флотилия будет готова к отплытию. Паукам пока следовало набивать желудки пищей, чтобы не расходовать запасы, которые отряд возьмет с собой, во время путешествия. Дора обещала сама отдать все необходимые приказы двуногим и собрать команду.
Выйдя из дворца, Найл с Дравигом снова отправились в диспетчерский центр, откуда послали сигнал Смертоносцу-Повелителю, сообщая о результатах переговоров с Правительницей и достигнутой договоренности.
Ответ пришел почти сразу же. Смертоносец-Повелитель в свою очередь тоже обещал снарядить отряд и отправить его к восточному побережью. Он также обещал поговорить с Саарлебом и надеялся, что тот выделит нескольких жуков для участия в путешествии.
Найл попросил включить в отряд не менее десяти девушек-охранниц: Посланник Богини никогда не забывал о необходимости вливать в город свежую кровь. Смертоносец-Повелитель подтвердил свою готовность сделать все так, как требуется Посланнику Богини.
Закончив прием сигнала из своего города, Найл с Дравигом попросили пауков-диспетчеров вывести на экран карты местности, в которую они намеревались отправиться, и внимательно их изучили.
Практика показывала, что карты, сохранившиеся от древних людей, не всегда соответствовали действительности, вернее, изменившейся за многие годы действительности, но многое осталось, как было. Дравиг, как и обычно, смотрел на реки, озера и другие скопления воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
В тронном зале, значительно превышавшем по размерам главный зал во дворце Смертоносца-По-велителя, их ждала Дора с верными фрейлинами. Углы и стены зала всегда оставались погруженными во мрак, в центре же потолка имелся стеклянный участок, сквозь который внутрь дворца проникал солнечный свет. Со всех сторон висели тенета, в них чувствовалось движение множества лап. Правительница сидела в нише в дальней части зала.
Дора была молодой самкой, родившейся в третьем паучьем городе. Она недавно свергла старого Правителя и заняла трон. Несмотря на молодость, паучиха обладала недюжинным умом и хитростью, поэтому даже сами восьмилапые иногда называли ее интриганкой Дорой. Более того, среди пауков Дора считалась очень красивой. Именно благодаря своим внешним данным она в свое время стала фавориткой старого Правителя, большого любителя женского пола. Он, на свое горе, приблизил молодую самочку к себе.
Дора была миниатюрной паучихой по меркам гигантских пауков северных городов и города, где правил Найл, с аккуратно сложенными клыками и малой ворсистостью. Брюшина у нее оказалась меньше, чем у какой-либо самки, когда-либо виденной Посланником Богини, и очень подтянутой. А размер брюшины и ее подтянутость являются критериями паучьей красоты.
Правительница спрыгнула из своей ниши на пол, сложила переднюю пару лап на груди, тем самым выражая свое уважение гостям, затем послала им приветственные импульсы и заскочила назад в нишу.
Дравиг в свою очередь тоже сложил лапы, Саво-рон пошевелил щупиками и цвиркнул, Найл с Байтом послали импульсы прямо в мозг Правительнице. Начальник стражи, провожавший их в тронный зал, отступил назад и застыл за спинами приглашенных. Гости остались стоять под стеклянным участком крыши.
Этикет требовал, чтобы разговор начинала Правительница. Она не стала терять время.
— Я знаю, что вам сообщили из вашего города, уважаемые гости, и не возражаю против путешествия на юг. Более того, я выделю вам своих пауков. Но у меня будет несколько условий.
Этого следовало ожидать. Разве какой-нибудь паук станет что-то делать просто так, тем более заключая соглашение с двуногим? Северным паукам и так было трудно принять, что в городе Найла двуногие добились равных прав с восьмилапыми. Однако сообразительная Дора быстро поняла, что ей нужна помощь Посланника Богини, а в некоторых случаях ей без него просто не обойтись. И они могут быть друг другу полезны. Ей и ее паукам требовался белый порошок, причем запасы нужно было срочно пополнить, а за это Дора была готова платить высокую цену. А уж двуногими и аппаратурой, которые так интересовали Посланника Богини, она пожертвует с легкостью. Что это в сравнении с властью, которую дает ине?!
Но вначале Дора выступила с одним очень интересным предложением.
— Каким образом ты думал отправляться на юг, Посланник Богини? — поинтересовалась Правительница у Найла.
Он не понял, что она имеет в виду, но Дора тут же пояснила:
— По суше или по Большой Воде?
— По суше, конечно, — ответил Найл.
— Мы предпочтем путешествовать по суше, уважаемая Правительница, — отправил ментальный импульс Дравиг.
Все восьмилапые из города Найла панически боялись воды. Любая переправа была для них хуже смерти. Найл прекрасно помнил, как намучился с Дравигом и подчиненными ему пауками по пути на север, а ведь тогда они просто переплавлялись через не очень широкую реку... Найл понимал: Дравиг приложит все усилия, чтобы идти по земле. И сейчас старый паук использовал все свое красноречие и умение убеждать, представляя Доре аргументы в пользу путешествия по материку.
Правительница очень внимательно выслушала старого паука, но, как уже неоднократно видел Найл, разубедить молодую самочку в чем-то было крайне сложно, а в большинстве случаев — просто невозможно.
Она отличалась не только умом и хитростью, а еще и упрямством и своевольностью. Более того, она не станет уступать Дравигу еще по двум причинам: во-первых, он — самец, во-вторых, пауки из города Дравига не смогли удержать власть над двуногими, а следовательно показали свою слабость, чего не сделали восьмилапые из северных городов.
Когда Дравиг закончил представление аргументов, Дора заявила, что считает необходимым путешествовать по Большой Воде, вдоль континента.
— Но почему, уважаемая Правительница?
Как подумал Найл, если бы пауки умели выражать отчаяние, оно сейчас обязательно прозвучало бы в ментальном импульсе Дравига. Да и морда обязательно выразила бы что-нибудь, но паучьи морды всегда оставались бесстрастными: и перед смертельной угрозой, и при виде лакомства, и перед наводящим ужас препятствием, и в своем уютном жилище.
Они только рассылали во все стороны импульсы — и если одному пауку становилось страшно, этот страх охватывал и остальных, находящихся с ним в одном ментальном поле. Один видел воду — ужас охватывал и других. Правда, северные пауки не испытывали перед водой такого ужаса, как восьмилапые из города Найла. Возможно потому, что всегда жили на берегу озер.
Жуки тоже побаивались воды, но обладатели черных блестящих панцирей никогда не упускали случая продемонстрировать свое превосходство над восьмилапыми. Они могли с большей легкостью преодолеть страх, да и ощущение превосходства над пауками придавало им сил. Нельзя сказать, что пауки враждовали с жуками, но и те, и другие всегда старались показать, что одни сильнее, умнее, способнее других. В северных землях жуков никогда раньше не видели, и появление Саворона с подчиненными в свое время вызвало ужас у местных жителей — как двуногих, так и восьмилапых.
Дора тем временем пояснила, почему считает путешествие по воде более разумным.
Во-первых, как следовало из полученного сигнала, город, в который отправится отряд, стоит на берегу крупного скопления воды, скорее всего — на побережье, вдоль которого и пойдут корабли флотилии. А Дора предлагала снарядить именно флотилию. Во-вторых, на кораблях можно увезти с собой большее количество грузов. Дора надеялась, что участники путешествия вернутся не с пустыми руками. Как сказала Правительница, отряд просто обязан найти в южных землях новую аппаратуру, какие-то приспособления, неизвестные на севере и в городе Посланника Богини, и, конечно, белый порошок или его аналоги. Их будет проще доставить в родные земли на кораблях, а не тащить на паучьих спинах. В-третьих, восьмилапые, путешествующие на кораблях, не будут растрачивать силы. Ведь сидя на одном месте (а пауки разместятся в трюмах) восьмилапые в состоянии обходиться без пищи около года, во время путешествия на обычной скорости пищи хватает на месяц (хотя пауки обычно охотятся по дороге, набивая желудки при первой же возможности), если же пауку приходится нестись на максимальной скорости, запасы пищи могут быть израсходованы за день.
Но была и еще одна причина. Дора предлагала Посланнику Богини взять с собой гигантских стрекоз, посадив по стрекозе на каждый корабль флотилии.
Когда Посланник Богини жил в пустыне, ему доводилось видеть стрекоз, правда, там водились особи гораздо меньших размеров, чем на севере. В районе Больших Озер все насекомые оказались гораздо крупнее, чем в родных местах. Найла, конечно, если не считать пауков третьего города. Но их рост, а также продолжительность жизни уменьшились из-за регулярного употребления ине. Ведь белый порошок вдыхали только жители третьего паучьего города. Поэтому глядя на северных пауков можно было сразу же определить: этот — из третьего города.
На севере было много гигантских стрекоз, все они постоянно спали на старом летном поле, расположенном на берегу одного из озер. У огромного ангара, возвышавшегося на противоположной от озера стороне, стояли полуразвалившиеся самолеты, оставшиеся от древних людей, естественные самолеты расположились поближе к воде. Найлу уже неоднократно доводилось летать на них: и сбрасывая бомбы на муравьиное поселение, и спасая пауков во время затопления города Хозяевами Озер. Он знал, как вжиться в мозг гигантской стрекозы, чтобы управлять ею. Для начала стрекозу следует успокоить, потом несколько раз повторить ей приказ, а затем мысленно показать, какой путь предстоит преодолеть — все время повторяя, чтобы она не боялась никаких дополнительных и непривычных звуков, вспышек и криков.
— Значит ты считаешь, что следует взять гигантских стрекоз? — уточнил Найл у Доры.
— Да, Посланник Богини, — ответила она. — Я прекрасно помню, как ты уничтожил муравьиное поселение. На юге происходит нечто подобное. Тебе потребуется уничтожать гигантских бабочек.
«Ну вот, опять кого-то уничтожать, — подумал Найл, предварительно зашторив сознание. — Может, удастся договориться полюбовно?» Он всегда пытался избежать лишних смертей, причем и людей, и пауков, и жуков, и других насекомых. Однако подчас требовалось начинать войну... Не все желали договариваться, в особенности с двуногим. А бабочки были такими красивыми...
Как считала Дора, отряду следовало взять с собой пятерых гигантских стрекоз — по количеству двуногих, способных вживляться им в мозг и управлять ими! Это были Найл, его брат Вайг, любимая девушка Вайга Энна, родившаяся в подземельях, а также два брата из подземелий — Сур и Курт. Пауки гигантскими стрекозами управлять не умели, хотя вполне могли бы попробовать, как думал Посланник Богини.
Дора также велела срочно послать ментальный импульс в город Найла: пусть Смертоносец-Повелитель отправляет свой отряд на побережье, нужно только договориться о месте встречи двух групп, где участников путешествия из города Посланника Богини возьмут на борт кораблей. А если уж они так боятся воды, пусть бегут вдоль берега по суше, растрачивая свои ресурсы, пока корабли плывут по водной глади. Дора всячески пыталась уколоть пауков из города Найла.
— На кораблях они все равно не поместятся, — вежливо заметил Дравиг. — Если ты намерена снаряжать флотилию, то наш отряд на судах разместиться уже не сможет. Корабли ведь не резиновые и могут пойти ко дну, если груз перевесит допустимые нормы.
— Я не намерена забивать корабли своими пауками, да и вам всем нечего отправляться на юг.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Найл. Дравиг переступил с лапы на лапу, Саворон зашевелил щупиками.
— Думаю, одного уважаемого Дравига будет достаточно. Ну пусть возьмет еще одного восьмилапого из ваших. Ты, Дравиг, конечно, будешь старшим среди пауков. Всех пауков. Также в отряд войдут уважаемый Саворон и еще один обладатель черного блестящего панциря... Остальные пусть остаются в наших городах.
«В качестве заложников? — мелькнула мысль у Найла, правда он успел опять предварительно зашторить сознание. — Чтобы мы доставили тебе белый порошок — если мы его найдем, конечно».
— Уважаемая Дора, — полетел в сторону ниши ментальный импульс Дравига, так и переминающегося с лапы на лапу, — если я тебя правильно понял, ты хочешь, чтобы в путешествие отправлялось только двое наших пауков? Я и еще кто-то из молодых?
— Да, ты меня понял абсолютно правильно. Ваших и так будет достаточно — ведь к отряду по пути присоединится отряд из вашего города, не так ли? Поэтому отсюда на судах поплывут мои пауки.
—Уважаемая Правительница, — послал ментальный импульс Саворон, пошевелив щупиками, — ты хочешь, чтобы подчиненные мне жуки тоже остались на севере?
— Да, — Дора посмотрела на старшего в отряде среди жуков своими темными глубокими глазами.
— Обладатели черных блестящих панцирей тоже могут присоединиться к отряду по пути. Ведь, если не ошибаюсь, ваши города стоят рядом?
— Но...
— Посланник Богини, ты понимаешь меня? — теперь Правительница обращалась прямо к начальнику отряда.
— Ты хочешь гарантировать возврат кораблей, своих пауков, а также того, что мы найдем в южных землях.
— Но слово паука! — попытался встрять Дравиг.
— Уважаемая Правительница, я дам тебе слово паука! Мы и так вернем тебе твои суда, они нам не нужны, а то, что найдем в южных землях...
— Вот когда вернете и привезете мне весь найденный белый порошок, тогда сможете забрать всех членов вашего отряда. Вы хотите, чтобы я снарядила флотилию или нет?
— Мы можем отправиться по суше, — мгновенно отреагировал Дравиг. — Более того, все подчиненные мне пауки предпочтут путешествие по земле, а не по воде.
Дора напомнила про стрекоз. Каким образом уважаемый Дравиг намерен транспортировать их? Старый паук робко заметил, что Посланник Богини, его брат и еще трое двуногих, способных управлять стрекозами, могут перелетать на них с места на место и таким образом добраться до цели. Правительница тут же ответила, что в таком случае она вообще не даст никаких стрекоз и не выпустит членов отряда из города. Они обязаны принять ее условия — если не хотят лишних неприятностей на свои головы.
Посланник Богини, а в особенности Дравиг и другие пауки уже неоднократно удивлялись положению дел на севере: конфликты между восьмилапыми казались им немыслимыми. В их землях пауки всегда объединялись с пауками.
На севере же борьбу за власть вели различные виды восьмилапых и для достижения своих целей объединялись с теми, с кем на данный момент было более выгодно. Их не интересовало, кто сегодня их партнер: восьмилапый, двуногий, гигантский муравей, стрекоза, кто-то еще. Главное — собственная выгода. И власть.
Поэтому угрозу Доры следовало воспринимать серьезно. Она вполне могла отдать приказ уничтожить пауков из других земель.
— Мне нужен белый порошок, - сказала Дора.
— Срочно. Мне и моим паукам. И я должна обеспечить его получение. Вы ищите порошок и доставляете его сюда. Я снаряжаю вам флотилию, выделяю Посланнику Богини столько двуногих, сколько он пожелает, даю технику, которую вы захотите взять домой. Да и мои пауки, которые отправятся в путешествие, смогут участвовать во всех сражениях. Я намерена отправить самых крупных из наших — стражников. С вами также поедут лекарь, диспетчер, две мои фрейлины, и, наверное, вязальщик. Ведь, не исключено, вам потребуется быстро сплести прочную надежную паутину. Итак, вы согласны?
Дравиг послал Найлу направленный ментальный импульс, спрашивая, что думает начальник отряда. Направленный ментальный импульс может прочитать только тот, кому он предназначен, а в эти минуты Дравиг не хотел, чтобы кто-то из северных пауков узнал то, о чем он намеревался посовещаться с Посланником Богини.
— Я считаю: надо соглашаться, — ответил Найл таким же импульсом. — Не думаю, что они что-то сделают с остающимися на севере членами нашего отряда, пока мы путешествуем. За них можно быть спокойными. Флотилию Дора снарядит — это тоже нам на пользу, она сама не заинтересована в гибели своих подчиненных. А в южные земли все равно надо идти. Вдруг отыщем что-то нужное — и для пауков, и для двуногих? Привезем уж ей белого порошка — если найдем его, конечно.
— А если не найдем? — спросил Дравиг.
С этим вопросом Найл решил обратиться к самой Доре.
— А вы постарайтесь, — ответила она. — Найдете порошок — получите кое-что интересное...
Что именно она так и не сказала, только объявила: через два дня флотилия будет готова к отплытию. Паукам пока следовало набивать желудки пищей, чтобы не расходовать запасы, которые отряд возьмет с собой, во время путешествия. Дора обещала сама отдать все необходимые приказы двуногим и собрать команду.
Выйдя из дворца, Найл с Дравигом снова отправились в диспетчерский центр, откуда послали сигнал Смертоносцу-Повелителю, сообщая о результатах переговоров с Правительницей и достигнутой договоренности.
Ответ пришел почти сразу же. Смертоносец-Повелитель в свою очередь тоже обещал снарядить отряд и отправить его к восточному побережью. Он также обещал поговорить с Саарлебом и надеялся, что тот выделит нескольких жуков для участия в путешествии.
Найл попросил включить в отряд не менее десяти девушек-охранниц: Посланник Богини никогда не забывал о необходимости вливать в город свежую кровь. Смертоносец-Повелитель подтвердил свою готовность сделать все так, как требуется Посланнику Богини.
Закончив прием сигнала из своего города, Найл с Дравигом попросили пауков-диспетчеров вывести на экран карты местности, в которую они намеревались отправиться, и внимательно их изучили.
Практика показывала, что карты, сохранившиеся от древних людей, не всегда соответствовали действительности, вернее, изменившейся за многие годы действительности, но многое осталось, как было. Дравиг, как и обычно, смотрел на реки, озера и другие скопления воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31