Я застыла, узнав это движение. Карн! Да хранят его боги!
Дюваль кивнул. Теперь я поняла смысл его слов. "Беспокоят глаза"
означало, что цветные линзы Карн мог носить только несколько часов. Без
линз его бы узнали немедленно. А другой торговец из Льюиса был Ник? Похоже
было на то.
Дюваль дотронулся до моей руки: "Мы не предполагали, что сможем
встретиться с вами, но если вы пройдете на минутку со мной, мы вручим вам
маленькие подарки от наших городов". Его пальцы сжали мое запястье.
Я кивнула. Мне придется очень следить за своими реакциями, чтобы двое
мужчин у колонны благополучно покинули Одоннел. Пока я шла, я сделала
несколько глубоких вдохов, которые должны были успокоить меня. Карн и Ник!
Видеть их сейчас, проведя все эти месяцы среди врагов.
Человек, одетый в костюм Йорка, взял мою руку и поцеловал ее, затем
посмотрел мне в глаза. Это был Карн! Все, что я могла сделать, это затаить
свою радость и страх. Как они рисковали!
Карн достал маленький сверток.
- С наилучшими пожеланиями счастья, - сказал он.
Дрожащими пальцами я развернула сверток. Это был пакетик с тончайшей
бумагой и изящной ручкой. Пакет был настолько мал, что спрятать его можно
было где угодно. Бумага была настолько тонка, что даже не шуршала. Бумага
для секретных записок. Смогу ли я воспользоваться ею?
- Очень благодарна вам, сэр. - Я вежливо кашлянула, прижав руку к
губам. Пакет исчез у меня за корсажем. - Я надеюсь, что мой муж позволит
леди Агнес посещать меня теперь, когда мое время вот-вот подойдет. Теперь
у меня есть бумага, чтобы писать. - Карн поцеловал мою руку и отступил
назад.
Теперь вперед выступил Ник, склонился к моей руке и поцеловал ее.
- Я сожалею, что подарок, который я принес, выглядит сейчас не совсем
уместно, но это все, что у меня есть, - сказал он.
Ник поднял свою левую руку, правая рука держала мою после поцелуя, и
вложил маленький холодный металлический предмет в мою ладонь.
- Будет лучше, если вы посмотрите на него, когда вернетесь в свою
комнату, леди, - прошептал он. Мои пальцы сжимали подарок. Ник был так
близок и так недосягаем в одно и то же время. Плакать я не могла. Это
привлекло бы внимание. Я почувствовала, как мое лицо напряглось, силясь
сдержать подступающие слезы.
- Я убью его! - шепот Ника пугал, несмотря на то, что был почти не
слышен.
Я почувствовала слабость. Только не Эннис. Он не мог иметь в виду
Энниса с его добрым сердцем и грубыми руками. Энниса, который спас меня от
Ричарда.
- Нет! - прошептала я в ответ. - Он мой муж и отец моего ребенка. Я
согласилась выйти за него. Я не люблю тебя больше.
Взгляд его глаз не изменился.
- Нет! - сказала я громко, вложив в это все чувства, какие - только
могла.
Он повернулся и быстро ушел. Секунду спустя я почувствовала
прикосновение. Это был Дюваль. Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не
смотрит за нами, затем склонился ко мне и тихо заговорил.
- Леди, я стоял слишком близко, чтобы не слышать. - Он снова быстро
огляделся. - Ему нужно время, чтобы понять. Он поймет и согласится с
вашими желаниями, но со временем. - Он немного отодвинулся от меня и
заговорил громко: - Я представляю, как вам одиноко здесь одной среди
мужчин. Однако, - некоторое время он изучал пол, - однако леди вашего
возраста... Если лорд разрешит, вы сможете нанять горничную, которая будет
держать в порядке вашу одежду и волосы.
Это взволновало меня, так как это было правдой. Я сама думала об
этом. Должно быть, мое волнение было заметно, потому что Дюваль взял меня
за руку.
- Я не хотел сказать ничего дурного, но я знаю, как вам одиноко
здесь. У меня есть дочь вашего возраста. Если вы упомянете ее имя,
возможно, вам разрешат воспользоваться ее услугами. Она может оказаться
очень полезной, моя леди.
Я взглянула на Карна, ища совета. Что он знает об этом человеке? Он
не мог довериться первому встречному.
Карн улыбнулся уголками губ:
- Адриан Дюваль - опытная рассказчица, моя леди. Она скрасит ваши
вечерние часы, особенно после того, как родится ребенок.
Подтверждение от Карна было получено. Конечно, было бы хорошо иметь
рядом женщину, с которой можно поговорить. Леди Агнес не подходит для
такого общения. Ее суждения слишком важны для нее. Я позволила себе
немного расслабиться.
- Если вы напишете ее имя и адрес, Фрем Дюваль, я спрошу у своего
мужа, могу ли я нанять ее.
Дюваль ободряюще улыбнулся.
- Очень хорошо, моя леди. - Он нацарапал имя и почтовый адрес на
клочке бумаги, вручил его мне и склонился в поклоне, прощаясь. - Утром мы
едем домой. Мы не можем праздновать всю неделю. Дела идут лучше, когда
хозяин дома. Будьте здоровы, леди, и пусть ваш малыш родится здоровым и
сильным.
- Спасибо, сэр.
- Не переставайте надеяться, - добавил он, уходя, - никогда не
переставайте надеяться.
Карн повернулся и ушел с ним, не произнеся ни слова. Это огорчило
меня, хотя я знала, что он не мог уделить мне больше внимания, чем любой
другой незнакомый человек. Хотя последние слова Дюваля дали мне надежду. Я
не была покорена.

8
Карн появился у бассейна первым. Он вглядывался в зеркало воды. Ему
казалось, это поможет увидеть Кит. Но нет. От этого стало еще горше. Ему
никогда не вытащить ее из Дома Одоннела. День поисков показал, что все
лестницы и лифты для выхода из замка хорошо охраняются.
Если бы ее держали в менее защищенном месте... Если бы ее увели в
другое владение, у него был бы шанс вызволить ее, пока она была бы
наверху. Бесполезно беспокоиться здесь, когда нет никакого способа спасти
ее без смертельного риска для обоих.
Он оглядел края бассейна. Растения и деревца, привезенные из теплых
краев, стояли с двух сторон, создавая впечатление джунглей в серых
каменных стенах. Бассейн когда-то был аквариумом одного из Лхарров
Одоннелов, любовавшихся самыми невообразимыми рыбами всех мыслимых и
немыслимых видов, размеров и расцветок, привезенных из других миров. Всем
было известно об этом аквариуме, потому что Лхарр любил показывать его. В
те дни дети Одоннелов плавали и играли с рыбами. Сам Лхарр много лет
часами любовался ребятишками и рыбами сквозь стеклянные стены бассейна.
Этот Лхарр давным-давно умер, но бассейн сохраняли из-за его увлажняющего
эффекта для детей и случайных гостей Гильдии и Свободных, любящих
поплавать.
Ник и Дюваль вошли, смеясь. Дюваль вежливо поклонился Карну,
погрузился сразу в воду и шумно поплыл. Ник присел на край, опустив ноги в
воду и жестом приглашая Карна последовать его примеру.
- Дюваль говорит, что если здесь есть паразиты, а он подозревает, что
есть, он наделает достаточно шуму, чтобы они не прицепились.
Карн кивнул в сторону плотного тела, плывущего к дальнему концу
бассейна.
- Какой ему интерес в этом? И почему ты сказал незнакомцу, кто ты
есть на самом деле? - Карну не удалось скрыть резкость голоса.
Ник состроил гримасу.
- Во-первых, последнее. Меня не готовили к власти, как тебя. Если ты
помнишь, передо мной шли два кузена и старший брат. И я не получил
Академического воспитания, как ты. Дюваль знал, что я не из лордов, и
сыграл на этом. Свободные города всегда опасались Девяти. Разве ты этого
не знал? - Он не стал ждать ответа. - Как я уже сказал, у меня нет твоего
воспитания и я не мог подняться достаточно быстро, чтобы быть убедительным
с фальшивым именем.
- Ты с другим именем?
Ник опустил голову.
- Ох-ох. Но я все напутал, так что, действительно, попал в переделку.
- Ты убил бы его?
- Сейчас кого не считают быстрым? - Голос Ника был злым. - Мы ведь
говорим о Свободном. _С_в_о_б_о_д_н_ы_й_! Не человек из враждебного Дома.
Кроме того, это было бы напрасным - он знает важные вещи - и это вызвало
бы еще большие неприятности, чем те, в которых мы сейчас, ведь Свободные
расследуют такие смерти.
Карн покачал головой.
- Я забыл об этом. Никто не расследует смертей среди Домов. Слишком
много слепой приверженности.
- Какое дело до этого Дювалю?
- У него дочери. Он слышал, что случилось с Кит. Он подумал о дочерях
и о том, каково бы ему пришлось, случись подобное с одной из них, хотя он
знает, что они в безопасности, потому что Свободные. Он сказал, что
поможет нам, как сумеет.
- Он уже сделал это, - Карн подумал о том, что Дюваль предлагал в
служанки и посыльные свою дочь.
Ник кивнул.
- Это больше, чем мягкосердечие. Он начал задаваться вопросом, как
долго Свободные будут оставаться в безопасности, если по-прежнему будет
ощущаться недостаток в благородных дамах. Он подумал, что начнутся
насильственные браки между Домами и свободными женщинами уже в следующем
десятилетии.
Подозрение шевельнулось в Карне. Свободные не касались внутренних
проблем Домов сотни лет.
- Ты веришь этому? Опасность так невелика...
- Не делай поспешных выводов, Карн. Когда-то обычным делом были
смешанные браки. И я уверен, что он хочет защитить своих дочерей.
Свободные любят своих детей: и мальчиков, и девочек. Вы сами мне
рассказывали, как сильно Оудин Олафсон любил Иджила, его братьев и сестру.
И мой отец любил своих детей. Кроме того, Дюваль хитрец, и у него есть
идеи, как нам освободить Кит.
- В его планах есть его дочь?
- Похоже на то. Пока она ничего не приносит и не выносит, она может
быть спокойна. Возможно, он хочет показать ей, на что похожа жизнь леди в
одном из Домов. Из того, что мне известно о Свободных и их нравах, молодые
женщины не находят эту жизнь привлекательной.
Ник носком ноги поддал воду. Брызги разлетелись, и побежали мелкие
кружочки по глади воды. Он несколько минут следил за Дювалем, рассекающим
воду, затем заговорил снова.
- Он беспокоится о большем, чем его дочери. Он тревожится о Старой
Партии и их силе в Совете. Они допустили убийство в палате Совета.
Свободные еще с неохотой вмешиваются в то, что они считают делами Домов.
Дюваль опасается, что они будут сомневаться, пока Старая Партия так
сильна, что Свободные могут таковыми не быть.
Ник опять взглянул на Дюваля, и резкие складочки легли между бровей.
Он вздохнул и обратился к Карну снова.
- Беспорядок в Совете, где Ричард убил вашу матушку, глубоко
взволновал Дюваля. Но ничего другого, кроме голосования против
председательствования Девяти, он не мог сделать и не знал, что бы еще
можно было сделать. С тех пор он смотрит во все глаза, чтобы найти любую
возможность для Свободных защитить себя понадежнее от Старой Партии. Он
думал, что, поместив Ричарда в Бревен, можно остановить или, на худой
конец, помешать людям из Старой Партии. Но, увы. В конце концов, он начал
подозревать, что Ричард не так уж изолирован, как того требовал приговор.
Ник еще немного последил за Дювалем.
- Это был последний раунд перед его отдыхом. В этом году Дюваль
пойдет в Дом Уединения в Бревен.
Карн глубоко вздохнул.
- Да. Не точно и не наверняка по религиозным соображениям.
Ник внимательно посмотрел на Карна.
- Ричард живет там в роскоши, Карн. К нему приходят все, кого он
хочет видеть. Даже женщины.
- Женщины? В Бревене? - Карн пытался представить хотя бы одну женщину
в этом месте, исключительно мужском. - Существуют шесть Домов Уединения
для женщин. О чем думает аббат?!
Ник скривил губы.
- Деньги? Дорогие подарки? Может быть, снискать расположение у
временно свергнутого лидера самого могущественного рода на Старкере-4? Эти
женщины приходили к Ричарду не разговаривать. Это обычные проститутки,
обычно из Лока.
Карн напрягся и сжал кулаки. Ник сжал запястье Карна с силой, и он
поморщился от боли.
- Слушай меня, Карн. Молодой священник, который должен был охранять
дверь Ричарда, сказал Дювалю, что важная дама ожидалась в гости к лорду
Ричарду на некоторое время. Комнаты для нее готовились в секретном месте.
Ее ожидали в конце дрэка или в первой половине нарна. Но затем лорд Ричард
сказал священнику, что планы поменялись. И ничего больше.
- В первой половине нарна, - прошептал Карн. - Важная дама. Дрэк.
Первая половина нарна. Кит. - Карн вырвался из хватки Ника в такой ярости,
что не знал, что и делать. - Кит! Он предпринял необычную попытку
захватить ее, именно так, как предсказывала Матушка, но только чтобы
унизить ее и весь Дом, а не жениться на ней. - Карн не дал своему гневу
долго властвовать в своей душе. - Ни один не возьмет ее в жены после
Ричарда, и у Халареков не будет от нее наследников. А унижение - ангелы!
Мы никогда не избавимся от позора! - Карн остановился и посмотрел на
друга. - И как ты можешь говорить об этом спокойно? Я подумал...
- Это сейчас я спокоен. Я бился на арене Одоннела почти всю прошлую
ночь, чтобы Дюваль рассказал мне, что продумывалось почти до "рассвета".
Карн поморщился, представив обожженные тела.
- Этого достаточно, наверное, чтобы успокоить тебя ненадолго. Того,
что ты сказал, достаточно, чтобы я был в большом долгу перед Дювалем.
- Что-нибудь еще, Ник?
- Только то, что представители Кингсленда и Гормсби посетили лорда
Ричарда, пока Дюваль был в Бревене. И, конечно, вассалы Дома Харлана
сейчас посещают его ежедневно, один или другой.
- К черту их всех, к дьяволу!
Ник фыркнул.
- Тогда поздно останавливать Ричарда. Вы сто раз можете быть убитым,
прежде чем Ричард отправится к черту. Это как раз то, чего он ждет: вы
опередите его на дороге в ад.
Карн ерошил волосы на голове. Он уставился на Ника.
- Как Эннис удалось схватить Кит? Что он такое задумал, что Ричард
отказался от плана, который он вынашивал годами?
Ник поднялся.
- Только господу известно. Что бы это ни было, он идет по лезвию
бритвы. Он совершает одну ошибку, и он обречен.
- Пока она не носит дитя Халареков. - Голос Карна был тяжелым. Вдруг
зелень и тропическая жара бассейна показались ему нестерпимыми.
- Позовем Дюваля и пойдем отсюда. Я могу и сам с пользой
посостязаться с ним.
- Вы можете пользоваться только шпагой, - ответил Ник. - Мечи никогда
не были спортом у Свободных.
Невозможно было отделаться от мыслей об унижении и сопутствующих ему
политических потерях, если Ричард последует своему собственному плану.
Мысли далее текли в будущее: потеря престижа Дома Халарека повлечет потерю
вассалов и рынков, а это утрата силы и, как результат, конец Дома
Халарека. Ослабленный и униженный Дом долго не протянет. Шесть тысяч людей
попадут в вассалы, когда Халарек рухнет, или в рабство, если Халарек
попадет в руки Дома Старой Партии.
Вся семья Карна будет казнена потому, что не должно остаться ни
одного наследника в живых от древнего рода, ни одной женщины, способной
произвести на свет наследника. Наконец, поражение в поединке с Ричардом
означает смерть для Карна и всех, кого он любит. Обычная цель феода, боль
и потери в рядах противника изменились с тех пор, как к власти пришел
Ричард. Дом Харлана теперь намерен разорить Дом Халарека, и Карн не был
уверен, что даже законный брак Кит с Харланом здорово изменит эту
перспективу. Ее ребенок будет воспитан в Харлане, познавая нравы и
политику Харлана.
Ник и Карн покинули Одоннел перед обедом. Сведения от Дюваля
заставляли Карна напряженно размышлять. Всю обратную дорогу в Гильдпорт
Карн тщетно пытался найти способ предотвратить эти потери. Он искал способ
освободить Кит. Он не приходил ни к какому решению. Охраняемая в Доме
Одоннела, Кит была на грани возможного спасения. Почти перед возможностью
спасения. Карн сам не видел пути проникновения в замок, но, может быть,
леди Агнес или дочь Дюваля найдут крошечную лазейку в охране. Если Эннис
Харлан позволит Кит иметь фрейлин. Если.
Он встряхнул головой. Дамы смогут передавать сведения, но не помогут
сбежать. Ничто не поможет, кроме осады, но недавние битвы с Харланом легли
тяжким бременем на бюджет Карна. Если только Эннис отправит Кит наверх, в
Совет, например, или в его фамильное поместьице, то появится слабая
надежда вернуть Кит. Но настолько слабая, что скорее Кит будет убита, чем
вызволена из унизительного плена.
Все знают о риске путешествий над землей. Эннис отправит ее воздухом,
если они сдвинутся, а сбить флайер в воздухе грозит смертельной опасностью
пассажирам и, значит, Кит.
Карн позволил Нику управлять от Гильдпорта до Онтара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21