Солдат вывернул ему руку и
приставил станнер к его груди. Даже если бы это оружие было настроено
сейчас только на то, чтобы оглушить, все равно, находясь так близко от
сердца, оно бы убило его. Весь мир сузился для Карна, превратившись в
крошечное пространство, в котором он боролся с молодым солдатом за
обладание станнером. Солдат все сильнее и сильнее прижимал палец Карна к
спусковому крючку. Какой-то человек в золотисто-коричневой форме
споткнулся о локоть солдата и упал прямо на них. Станнер, соскользнув,
прижался к животу Карна, и оба они на мгновение растерялись.
Карн опомнился первым. Он быстро перевернулся и оказался сверху, над
своим противником, который в тот же момент выстрелил. Карн почувствовал,
что луч станнера коснулся его ноги: правое колено и пальцы сразу же
онемели. Он заметил также, что еще три-четыре человека упали, пораженные
этим лучом. Карн, прижимая своего противника к полу, выхватил нож, ударил
солдата между ребер и слегка повернул нож, что, как говорил Винтер, всегда
приводило к смертельному исходу.
Карн попытался встать на ноги. Правое колено и нога не слушались его,
и он снова упал на лежавших на полу людей. Прямо над ним просвистел луч.
Он прошел сквозь солдата фон Шусса и оставил за ним на стене большой
темный след. Карн стал искать глазами стрелявшего. Ричард стоял у открытой
двери с лучеметом в руках. Он крутил головой из стороны в сторону, пытаясь
снова найти Карна.
"Он видит, что скоро ему придет конец, и хочет прикончить меня
первым, - подумал Карн. - Это ему не удастся".
Карн медленно пополз к Ричарду, припадая к полу или, при
необходимости, уступая кому-нибудь дорогу, откатываясь в сторону. Если бы
он мог незаметно подползти к Ричарду на расстояние нескольких шагов, ему,
вероятно, удалось бы выхватить у него из рук лучемет. Ричарду не пришло бы
в голову искать его на полу. Карн чувствовал боль и покалывание в
онемевшей ноге. Это был хороший признак. Возможно, нога скоро отойдет, и
он сможет встать. Если Ричард не найдет Карна, он будет продолжать
стрелять в людей из лучемета, пока в комнате не станет слишком жарко.
Карну казалось, что кожа на рубцах у него на спине снова стянулась - на
тех самых рубцах, которые остались у него на теле после того, как человек
Харлана пытался убить Карна в Онтаре. Ричарда нужно остановить. Нельзя
допустить, чтобы кто-нибудь еще прошел через такие страдания.
Карн встал на четвереньки, шатаясь и с трудом опираясь на правое
колено. Он был уже в двух метрах от Ричарда, позади него. По законам чести
Карн должен был бы сказать своему противнику, что он здесь. В конце
концов, герцог Харлан не был простым солдатом. В то же время, здравый
смысл и чувство самосохранения требовали, чтобы он, прежде чем что-либо
сказать, приблизился к Ричарду еще ближе. Наконец он остановился, глубоко
вздохнул и приготовился к прыжку.
"Одну секунду. Колено должна выдержать только одну секунду."
- Ричард Харлан, я здесь! - выкрикнул он и рванулся к руке, в которой
Ричард держал ружье.
Ричард резко развернулся, поливая огнем всех вокруг. Карн наклонил
голову, быстро приблизился к нему, схватил сбоку ружье и резко согнул руку
Ричарда к предплечью. Ричард повернулся, чтобы схватить Карна свободной
рукой, однако рука, державшая ружье, невольно разжалась. Карн услышал
стоны обожженных людей, и это придало ему сил. Он увернулся от Ричарда,
отпрянув назад, а тот, продолжая по инерции двигаться вперед, со всего
размаха ударился лицом об стену. Карн почувствовал удовлетворение, услышав
этот звонкий шлепок. Он был бы очень рад, если бы Ричард сильно разбил
свой тонкий, длинный, красивый, аристократический нос, которым так
гордились все в семье Харланов. Карн вывернул назад другую руку Ричарда и
связал обе тонкой, прочной веревкой, входившей в комплект его снаряжения.
Впервые после начала этого боя Карн почувствовал, как он устал. Он
тяжело дышал. По ноге текла кровь. От ожога вся левая рука его горела,
словно охваченная огнем. Он не знал о том, что ранен. Карн встал, опираясь
о стену, и огляделся вокруг. В комнате оставалось всего несколько человек
в зеленой форме, гораздо меньше, чем в синей или коричневой. Они выиграли
- фон Шусс и Халарек! Карн снова осмотрел комнату. Много неподвижных тел,
лежавших на полу, также были одеты в синюю и коричневую форму. Какой ценой
они достигли победы? Этот вопрос он всегда задавал себе, хотя хорошо знал,
что из-за этого многие считали его плохим командиром.
Карн крикнул своим людям, все еще продолжавшим сражаться:
- Хватит! Мы победили! Харлан связан.
Бой сразу же прекратился. Люди стояли, тяжело дыша и ожидая
приказания. Карн кивнул четырем спасателям.
- Отведите герцога в свободную комнату, принесите ему еду; заприте
комнату и останьтесь охранять его. Вы отвечаете за него головой. Я должен
сообщить на Совете об этой битве и о том, что мы сделали с Харланом.
Который теперь час?
- Сегодня пятнадцатое адена, два часа, милорд, - ответил один из
спасателей.
- О господи! - Карн огляделся по сторонам. - Где лорд Николас?
- Он узнал, что леди Катрин находится в туннеле, милорд, - спасатель
кивнул в сторону туннеля, - он сказал, что найдет ее и вернется вместе с
ней.
- Он взял с собой шесть солдат, милорд, - сказал другой спасатель.
Мгновение Карн колебался. В хорошую погоду из Бревена до посадочной
площадки Мирового Совета можно было долететь за восемь часов. Если он
вылетит сейчас же, то прибудет туда прямо к началу заседания.
- Что еще нужно сделать? - спросил он спасателей.
Те пожали плечами.
- У нас и так было много работы, милорд.
Карн не знал, когда именно было запланировано на Совете его
выступление, в котором он собирался внести предложение о заключении
Ричарда под стражу и смещении аббата. Как бы ему хотелось самому пойти на
поиски Кит...
Надо было отправляться на Совет. Ник, хоть он и ослеплен своими
чувствами, сам в состоянии справиться с этой задачей. Он уже взял с собой
столько людей, сколько мог отвлечь от основной битвы. Он сможет сам найти
Кит без помощи Карна. Ричард будет находиться в заключении, по крайней
мере, до тех пор, пока Совет не объявит об отсрочке выполнения этого
приговора. Эннис подтвердит нарушение Ричардом решения Совета и его
попытку нарушить действующий среди членов Девяти Семей закон о
наследственности. Эннису потребуется хорошая охрана, но Ван, должно быть,
уже позаботился об этом.
"Я должен доверять людям, выполняющим свои обязанности. Я должен
доверять моим офицерам, выполняющим мои приказы. Я должен верить в то, что
у Ника и Кит все будет в порядке".
Карн посмотрел на стоявшего рядом с ним капитана спасателей.
- Уведите герцога. Можете поступить с остальными людьми Харлана так,
как считаете нужным. Со всеми вопросами, если они появятся, обращайтесь к
генералу Винтеру. Мне нужно лететь на заседание Совета.
Карн, прихрамывая, прошел по коридору и поднялся по лестнице. У него
даже не было времени, чтобы попросить спасателей оказать ему медицинскую
помощь.
Карн вышел во двор. На мгновение он остановился, глубоко вздохнул,
расправил плечи, потом забрался в свой флиттер, быстро поднялся в воздух и
взял курс на здание Совета. Его мучило ощущение вины. Близкие ему люди
сражались сейчас в туннеле, а он бросил их. Да, он дезертировал. Карн
пытался убедить себя, что оставил Бревен и Кит в надежных руках, но
чувство вины не покидало его.
Усилием воли Карн заставил себя отвлечься от этих мыслей и подумать о
предстоящем заседании Совета и о том, как он должен там вести себя.
Усталость и боль от полученных ран навалились на него. Руки вспотели
и скользили по рулевому колесу. Карн до боли сжал зубы. Он обязательно
должен выиграть и эту битву на Совете!

16
Карн без приключений приземлился вблизи здания Совета. Выпростав из
кабины негнущиеся ноги, он кое-как выбрался на крыло флиттера. Снова
мелькнула мысль, что было бы неплохо заняться своими ранами, но здесь, в
Совете, эти зримые следы сражения под Бревеном приобрели политическую
ценность именно в своей первозданности.
В здании Совета люди в разноцветной форме Домов и Вольного города
суетились на фоне голубых мозаичных панелей. Воздух, густо пропитанный
запахами сырой шерсти, военной формы, обувного крема, сапог и парфюмерии,
звенел от голосов. Публика обсуждала последние политические события.
Карн захромал к центральному входу в зал Советов.
Сотник в форме Макнисов перехватил взгляд Карна и кивком пригласил
следовать за собой к лифту на нижние уровни. Карн двинулся за ним, не
спуская руки со своего станнера. Форму одного из Домов или Города нетрудно
купить, а то и просто украсть. Он и сам такое проделывал. Только когда
дверь лифта захлопнулась, сотник показал Карну детский башмачок.
- Его владелец чувствует себя хорошо, - пробурчал он. По его
вспыхнувшему лицу и тому, как он отводил глаза, избегая встретиться
взглядом с Карном, было видно, что ему страшно неловко предъявлять столь
неподобающий вояке пароль. - Его отец тоже в безопасности. Он внизу и,
если потребуется, поднимется, как договорились, в зал.
Для безопасности Энниса и Нарры было крайне важно, чтобы о месте их
пребывания знало как можно меньше людей, поэтому Карн договорился с Ваном,
что без необходимости Эннис не покинет свое убежище.
Ван, направив своего связного, проявлял любезность. И этот последний
должен был быть человеком Макнисов. Ни один уважающий себя шпион не
додумался бы до такого бабьего пароля.
Эннис ожидал в одной из тех роскошных комнат, которые Совет содержал
специально для своих "гостей". Он был бледен, лицо неестественно
напряжено. Карну некогда самому пришлось пережить немало жутких часов в
такой комнате, и лишь позднее он узнал, что его заключали туда ради его же
безопасности. Он приветствовал Энниса и выразил ему свою глубокую
признательность за то, что тот собирался сделать для Кит и Нарры. Такая
сентиментальность была не в характере людей Гхарра, но Карн считал, что
должен произнести эти слова, хотя ему пришлось с трудом выдавливать их из
себя. Он лишь надеялся, что это не уронило его в глазах Вана и его
связного. Карн торопился и, рассказав коротко Эннису о стычке в Бревене и
об исчезновении Кит в туннеле Древних, поспешил проститься.
Он отправился обратно в зал Совета. С этого момента до открытия
заседания он наблюдал за главным входом в зал, отмечая в памяти всех
возможных союзников, появлявшихся в дверях. Считалось, что глубокий
голубой тон мозаик должен успокаивать, но сегодня это лекарство на него не
действовало. Слишком многое зависело от исхода голосования. Карн снова и
снова прокручивал в голове речь, которую должен был произнести. Он очень
надеялся, что Эннис, сейчас тщательно охраняемый, найдет в себе силы, если
понадобится, оставить укрытие и предстать перед Советом. Более того, он
надеялся, что Эннис не умрет прежде, чем закончит свои показания. Одно
убийство в Совете уже совершилось. Последнее ли?
Тяжелая рука опустилась на его плечо. Карн оглянулся. Слабая улыбка
тронула его лицо, когда он увидел перед собой пухловатого, лысеющего
человека в коричнево-золотом.
- Мир вашему дому, барон. - Обратив таким образом на себя внимание,
барон опустил руку.
- Как и вашему, Карн, как дела?
- Святые спасители, хотел бы знать. Слишком многие Свободные считают
надругательство над законом, творимое Ричардом, "семейным делом" или
предметом забот для Пути, но никак не для них самих. Если большинство
Свободных не пойдет за нами, мы проиграли.
Бросив на Карна печальный взгляд, барон похлопал его по плечу и
поспешил к входу. Четверка фанфаристов в красной униформе Совета
протрубила сигнал к открытию заседания, и публика, оставшаяся в холле,
потекла в зал.
Карн в последний раз проверил самые слабые звенья в своей коалиции,
напомнил Гарету, остававшемуся у дверей, что тот должен по знаку привести
снизу Энниса, затем вошел в зал, спустился по проходу между секторами
Джастина и Халарека к своему месту за главным столом своего Дома. Тан
Орконан уже сидел в полной готовности, аккуратно разложив перед собой
принадлежности для письма. Постепенно и другие лорды Девятки расположились
за своими столами вместе с секретарями, управляющими и наследниками.
Братья, родные и двоюродные, сыновья, другие родственники по мужской
линии, принадлежавшие к каждому Дому, заполняли ряды сидений,
расположенные секторами позади столов каждого из лордов.
В другой половине зала Свободные и люди из малых Домов заполняли свои
секторы. Карн снова напомнил себе, что успех зависит от Свободных и от
малых Домов, но не от Девятки. Благодарение Богу, не от Девятки!
Опять пропели фанфары, а Председатель прошествовал к полированному
столу в центре зала.
- Председатель Гашен, Вольный город Ниран, - возгласил человек в
красном.
Председатель Гашен оглядел ряды скамей, убедившись, что большая часть
мест занята, он кивнул и опустился в свое кресло.
- Летняя сессия Совета Старкера-4 открыта. Я попрошу секретаря
огласить повестку.
Согласно Повестке, сессия должна была обсудить спор между Домом
Макниса и Домом Ката об участке пахотной земли, новый проект торгового
соглашения между Старкером-4 и Гильдией, утвердить в правах новых
наследников в семи малых Домах, рассмотреть просьбу направить солдат
Совета в Бревен, чтобы добиться исполнения вынесенного Советом приговора,
и петицию Лондорской торговой ассоциации шерстяной торговли. Последний
пункт был встречен глухим ворчанием в секторе Свободного Города Йорк,
впрочем, быстро затихшим после строгого взгляда Гашена в ту сторону.
"Почти в самом конце", - подумал Карн. Вопрос об аббате и приговор
Ричарду стоит одним из последних. Ну что ж, быть может, к тому времени
члены Совета устанут от препирательств и будут более чутки к доводам.
Дебаты по разным пунктам повестки все тянулись и тянулись. Карн
почувствовал, что не может усидеть на месте, как мальчишка на проповеди.
Когда наконец Председатель объявил: "Предложения относительно Бревена",
Карн вдруг заметил, что у него вспотели ладони. Ведь он выступал здесь не
только против сторонников Харлана, но и против тех ревнителей традиций
среди исследователей Пути, которые никогда не поддержат каких-либо
действий Совета против аббата.
Он стоял и в каком-то уголке своего сознания еще и еще раз взвешивал
каждое слово своей речи. В то же время внимание его было направлено на
аудиторию. Нельзя было допустить, чтобы его слова оставили равнодушными
кого-либо из тех, на кого он рассчитывал. Пока все они были в зале, когда
Гашен снова постучал, призывая Совет к порядку, Карн вышел на площадку в
центре зала перед председательским столом.
- Господин Председатель, - начал он, и, обернувшись, поклонился
Гашену. - Лорды и Свободные, - он обежал глазами весь опоясанный секторами
зал Совета. - Мое... наше предложение, как гласит повестка; состоит из
двух частей. Николь, наследник Дома фон Шусса, и я, Карн, Лхарр из
Халарека, просим Совет Старкера-4 добиться исполнения своего собственного
приговора в отношении Ричарда, герцога-претендента из Дома Харлана I, и,
используя для того все необходимые средства, содержать его в одиночном
заключении. Лорд Николь и я в этом году совершили паломничество в Бревен.
Мы видели собственными глазами, что Ричард Харлан живет в роскоши, занимая
огромное помещение на нижнем уровне Бревена, и предается развлечениям
вместе со своими вассалами и друзьями. Такой образ жизни не подобает
узнику, совершившему преступление. Это мало похоже на одиночное
заключение. Мы все это видели своими глазами. Если не добиться исполнения
приговора, то он останется пустым звуком. Ричард с тем же успехом мог бы
жить и дома.
- Никогда! - загудели голоса малых Домов.
- А где же тогда фон Шусс? - съехидничал кто-то в задних рядах
сектора Кингсленда.
Карн продолжал, не обращая внимания на выкрики.
- Мы также просим Совет сместить аббата за пренебрежение своими
обязанностями и, прежде всего, за то, что он позволил Ричарду Харлану
спать в роскошном жилище и развлекаться, с кем ан пожелает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21