Карн знает, как важна для меня моя
внешность. Он был почти в шоке от того, как я выглядела на свадьбе. Эннис
делал все, что мог, чтобы помочь, но его помощь, кроме зеркала, вовсе не
была помощью. (Если знатная дама почти не знакома с такими вещами, то как
ничтожно знаком с ними дворянин?) Дом Энниса и Дом Одоннела были просто
невежественны в этих вопросах гардероба и причесок. Они ничего не могли
предоставить, кроме этого ужасного свадебного платья.
Послышались голоса за дверью. Она открылась, и стражник поклонился
молодой женщине, пропуская ее в комнату. За ней шел сенешаль Одоннела. Он
поклонился, но прежде, чем успел вымолвить хоть слово, молодая женщина
склонилась в реверансе.
- Мир этому дому, миледи, - проговорила она.
- И вашему, - отвечала я ей.
- Позвольте, я представлю вам Адриану Дюваль из Льюиса, - сказал
сенешаль.
Молодая дама снова поклонилась, медленно и грациозно. Затем она
поднялась, откинула волосы со лба и улыбнулась широкой, сердечной улыбкой.
- Я очень рада видеть вас, леди Катрин. Ваш брат много говорил мне о
вас. - Ее голос был сиплым и слабым. - Я хорошо рассказываю то, что было,
и придуманное, я знаю толк в одежде и прическах, чтобы быть модной. Лорд
Карн сказал, вам это необходимо.
Я почувствовала, что леди Агнес нахмурилась. Ее представления о
стиле, даже ее понятия о правильных темах дамской беседы, были взглядами
старшего поколения. Карн просто констатировал о моем облике. Чувство стиля
Адрианы Дюваль показывало ее платье. Вишнево-красное платье,
соответствующее указаниям Домов о скромности одежды, не открывало кожи ни
на груди, ни на шее. Сидело оно безукоризненно и несомненно шло ей.
Ожерелье и серьги, которые она выбрала, соответствовали одежде и
обстоятельствам, которыми было в основном интервью о службе в знатном
Доме. Маленькое зеркальце висело на ленте, закрепленной на поясе, как дань
последней моде, за которой я не могла следить последние месяцы.
Мне понравился ее голос, ее стиль, ее манеры. Ее теплота будет
приятным контрастом строгости леди Агнес. Кроме того, Адриана была
свободной женщиной. Я не должна буду следить каждую минутку за тем, что
говорю, чтобы защитить свой Дом от сплетен, которые она принесет своим. А
умение рассказывать сделает времяпровождение после ужина более приятным.
Вечера были удручающими. Леди Агнес не знала других историй, кроме тех,
что рассказывают людям до двенадцати. Одоннел не позволял ей ни писем, ни
три-д, а книги были редкостью. Рассказы были обычным занятием в Домах
после ужина. Я была удивлена, что и Свободные этим развлекаются.
Очень необычно, что свободная женщина служит в знатном Доме. Я не
припомню, чтобы встречалась со свободной женщиной прежде.
Я повернулась к сенешалю с улыбкой.
- Благодарю вас. Передай господину, что фрау Дюваль мне подходит. -
Он с поклоном удалился.
- Мой чемодан! - прокричала ему Адриана. Она обернулась с улыбкой и
вручила мне записку. - Я была оптимистична насчет службы и взяла с собой
кое-что.
В записке говорилось: "Мой отец и ваш брат преследуют одни
политические цели. Мой отец - член Совета от Льюиса. Вы встречались с ним
на своей свадьбе. Я могу служить связной или разведать кое-что. Это
намерение моего отца. Уничтожьте записку".
Я взглянула на Адриану. Ее глаза быстро оглядели комнату. Вопрос был
понятен: есть ли подслушивающие устройства? Были ли они? Я не думала, что
были. То, что шпионили некоторые слуги, я не сомневалась. Кое-кто из наших
тоже.
Внешняя стража, ворча, тащила огромный кофр. Его поставили посреди
комнаты. Адриана вручила каждому мужчине по монете. Она оглядела комнату,
пока дверь не захлопнулась за ними. Затем она стянула перчатки.
- Где я могу расположиться?
Я указала на альков, который она могла разделить с леди Агнес. Он
отделялся от комнаты тяжелой драпировкой. Она распаковала багаж и села
писать письмо. Она приложила печать и позвала стражника, чтобы он передал
это посыльному. Мое сердце замерло. Мог быть кто-нибудь так глуп, чтобы
догадаться послать письмо из моих покоев куда-нибудь за пределы Одоннела -
Харлана? Гаррен Одоннел не даст и слову о ребенке вырваться, пока он сам
не будет готов объявить о ее рождении. Он может убить Адриану за измену,
за шпионаж, за любое преступление, которое ему пригрезится, если она
испортит его тщательно подготавливаемое сообщение. И когда Ольдермен из
Льюиса обнаружит ее смерть, будет слишком поздно.
- Я обещала отцу написать, как только приеду, о своем благополучном
прибытии, - сказала она явившемуся на ее звонок человеку. Ее манеры были
наивными, как у девочки.
Стражник глянул на Адриану со злостью и потребовал открыть записку и
прочесть ему.
- Вы не умеете читать? - спросила она сладко. Он отвесил ей пощечину.
- Женщины знают свое место в _э_т_о_м_ Доме! - заорал он. - Читай!
Адриана посмотрела на него удивленно и послала такой правый ему в
челюсть, что он зашатался. Он ударил бы ее еще раз, но я встала между
ними, и он не посмел ударить меня.
В Халареке такого стража наказали бы (во времена моего отца) или
изгнали из владения без рекомендации (метод Карна), что, пожалуй, было
хуже. В Одоннеле, если бы не защита Энниса, мы, женщины, заплатили бы за
такую выходку Адрианы и мое вмешательство. Похоже, Адриана не понимала
этого или, хотя бы, не показала страха. Она надломила печать, прокашлялась
и начала читать.
- Дорогой отец, я благополучно прибыла в Одоннел и встретилась с леди
Катрин. Я представилась, как ты советовал мне, сделав особенно глубокий
реверанс для миледи. Платье, в котором я появилась, в отличном состоянии,
как ты помнишь, оно из специальной ткани. Я напишу позже о том, как мне
понравится здесь. Твоя любящая дочь, Адриана.
Солдат смотрел разочарованно. Я облегченно вздохнула. Письмо было
написано, казалось, балованным ребенком. Адриана разглядывала стражника, и
мне показалось, что усмешка злорадства пробежала по ее лицу. Она смотрела
ему прямо в глаза. Это был взгляд уверенной и защищенной женщины.
- Я живу здесь под защитой Совета, префект и Лхарр Гаррен дали
разрешение мне писать отцу, когда я захочу, лишь бы это не касалось
политики и не нанесло ущерб Дому Одоннела. Вы видели письмо. Мой отец ждет
его через три дня. Это дает вам время показать его Лхарру Одоннелу, если
вы должны это сделать.
Стражник сжал губы. Могу поспорить, он хотел показать это письмо
Одоннелу, но теперь это не имело смысла.
- Лорд Эннис узнает у Фрема Дюваля через три дня, получил ли он
письмо, - добавила я для полноты.
Я посмотрела на платье, которое было темой письма. Это был
высококачественный шелк, только и всего. Я слегка коснулась пальцами
рукава. Ничего особенного не было.
Это был код! У нее заготовленный код о платье. Было бы в ужасном
состоянии вместо "особенного", если бы ребенок умер. Оценка моего союза с
Эннисом, как "уникальной мастерской", показалась мне забавной.
Как мне проявить свое понимание и признательность? Но мне не пришлось
этого делать. Она подошла ко мне и заключила в свои объятия. Я тоже обняла
ее. Она отступила и занялась своим дорожным туалетом.
Адриана быстро вошла в мою жизнь в Доме Одоннела. Она передвигалась с
ленивой грацией, но за этим спрятался острый и быстрый ум, как доказало
письмо. Она была добра с Эннисом, любила ребенка, училась у леди Агнес ее
совершенствам. На самом деле, ее могло описать только одно слово
"самообладание".
Адриана принесла надежду. Моя жизнь в Одоннеле была мирной, я уважала
и любила Энниса, но я не хотела смириться с тем, что мой ребенок будет
воспитан врагами. С возможностью Агнес писать письма я смогу передать
Карну важные сведения. Она одна была моим утешением.
Я должна была знать, что такое спокойствие не может быть вечным.
Адриана была у нас уже месяц, когда Эннис разбудил меня ранним утром.
- Слушай, Катрин, - прошептал он, - Гаррен говорит, что тебе придется
уехать через день или два. Он не сказал куда, но он сказал, что не думает,
что я захочу поехать. Он знает, я люблю тебя. - Он уронил голову мне на
плечо, и я почувствовала, что он пытается собраться. Он никогда не говорил
слов, но сотней дел доказывал свою любовь. - Мне сказали, что Ричард не
рад, что ты не беременна снова. Он намерен сделать тебя беременной сам.
- Он не посмеет! - прошептала я. - Я твоя жена! Он не посмеет
опозорить свой собственный Дом.
Эннис посмотрел на меня сверху:
- Это позор, если об этом узнают люди. Вот философия Ричарда. А если
он в Бревене, мужском уединении, кто может заподозрить, что у него
женщина? Кроме того, я должен вести себя так, словно ребенок мой, - это
будет спокойнее, или ты станешь вдовой, и тогда свободна для него. Для
Ричарда все одинаково. Его сила так велика, что я не могу противостоять
ему открыто. Гаррен тоже не сможет сопротивляться, хотя даже он этого не
может вынести.
Кровь отхлынула от моего сердца. Сам Ричард. Я слышала голос Энниса
откуда-то издалека.
- Почему, как ты думаешь, ты была в Одоннеле все это время? Держать
тебя подальше от Ричарда. Одоннел мой родной Дом. После сегодняшнего дня я
не смогу дать тебе безопасность. - Эннис схватил меня в объятия. Он
говорил мне в ухо: - Я умру за тебя, если это поможет. Я только что
получил все долги. Но даже это может не помочь уехать вам с Наррой
благополучно. Мы соединимся с караваном, но выехать нам надо до восхода
солнца, чтобы встретить его, и Нарра не должна плакать, иначе нам конец.
Эннис еще крепче прижал меня к себе.
- Было очень тяжело согласиться, чтобы Ричард воспитывал Нарру. Я не
могу согласиться на то, что он уготовил тебе. Знаешь ли ты, как сильно я
люблю двух своих девочек? - прошептал он.
Он включил свет и стал собирать самое необходимое. Я пыталась
заставить себя собраться с мыслями. Если Одоннел думал перевозить меня, он
сделал бы это в полной тайне, потому что любой выход на поверхность грозит
моим захватом. Карну надо сообщить об этом как можно быстрее. Сможет ли
хоть одна из женщин отправить сообщение? Разрешат ли им уйти после нашего
побега? Как Эннису удастся справиться с этим делом? Как мы сможем пройти
мимо стражи у дверей, особенно с ребенком?
Я разбудила своих дам и сказала, что мы уходим. Мы решили, что леди
Агнес и Адриана, обе, отправят послание Карну. Если Эннис и я уйдем, дам
отправят домой. Хотя никакого значения это иметь не будет, но Одоннелы
смогут задержать их на несколько дней, чтобы они не сообщили Карну. Или он
способен держать их, пока нас не поймают.

11
Карн несколько минут вертелся у дверей апартаментов Ричарда,
изображая сомнение, присоединиться ли ему к компании. В конце концов, что
может знать Свободный о вечеринках Девяти. Карну надо было оценить толпу,
прежде чем войти в нее. Если бы он был единственным Свободным, он привлек
бы очень большое внимание, особенно со стороны хозяина. Ум Ричарда и его
острый глаз сразу позволят ему разоблачить его заклятого врага. Если это
произойдет, то Карн будет убит, даже здесь, в Доме Уединения. Аббат найдет
причину, объясняющую убийство как случайность или самозащиту. От этого
зависит его доход. В довершение, он - кузен Одоннела.
Ковры и тяжелые драпировки из дорогих тканей украшали стены анфилады
комнат. Изысканно накрытые деревянные столы ломились от блюд и сосудов с
напитками. Один из священников играл на концертино, почти перекрывая говор
и смех. Везде люди в разной степени опьянения говорили, пели, танцевали,
забавлялись в одиночку и парами. Запахи еды, курений, духов плавали в
воздухе. Здесь было четверо или пятеро Свободных. Карн озлился от того,
что они знали о нарушениях приговора Совета и потакали этому. Но он
овладел собой. Их глупость позволит ему узнать все о Ричарде.
Когда он смог все разглядеть, он бросил несколько серебряных монет в
протянутые руки служек перед ним, и вошел в комнаты.
Карн сначала поискал Ричарда. Он не видел его. Внезапно его охватил
озноб. Возможно, все его предположения были ошибкой, и это было просто
сборище вероотступников и их гостей. Возможно, Дюваль заблуждался.
Возможно, у Дюваля свои интересы. Дюваль послал свою дочь к Кит.
Предположения ужасающие. Карн сжал кулаки. Если Дюваль послал шпиона или
убийцу к Кит. Карн закрыл глаза. Кит была выносливой и умной. Он ничем не
мог помочь ей там, где она была.
Одна из компаний восседала за столом, поднимая полные бокалы. Еще
одна группа весельчаков собралась в углу комнаты. Сначала он не мог
понять, что их привлекло. Он подошел ближе. Когда несколько гостей отошли
от этой группы, Карн разглядел Ричарда, сидящего на скамье в обнимку с
дамой, которая выбегала к страже с бутылкой.
Первым чувством Карна было облегчение. Дюваль говорил правду. Кит
была в относительной безопасности от партии Свободных. Но это длилось
секунду. Роскошные комнаты, толпа людей, женщина - все было против правил
Пути и против приговора Совета. Карна бросило в жар. Ричард был осужден на
девять лет одиночества в маленькой комнате. Приговор перевернут до
бессмысленности. Его матушка погибла от руки Ричарда, а он по-прежнему пил
и веселился с друзьями.
Это была группа друзей Ричарда. Карн узнал одного из кузенов Гаррена
Одоннела, лорда из Дома Кат, лорда Марка, Ингольда Кингсленда и наследника
Гормсби. Карн едва справился с желанием ударить и убить. У него роль, и он
должен доиграть ее до конца, если хочет дожить до зари. Многое надо было
узнать, как Ричард заполучил даму в Бревене, например. Но действовать надо
быстро. Время линз подходило к концу.
Он пытался унять первую дрожь. Я торговец шерстью из Йорка, говорил
он себе, входя в роль. Я не должен говорить здесь о делах, но нет ничего
страшного в том, чтобы встретиться с потенциальными покупателями. Это
отличная компания. Я должен быть признателен аббату за эту возможность.
Расположившись за столом, Карн почувствовал, что не может
пошевелиться, не то что поболтать с гостями. Он прекрасно видел толпу и
чаши с вином. Вдобавок, возможно, меньше шансов отвечать на технические
вопросы о шерсти, если он останется здесь.
Он ничего важного не услышал, только сплетни. Он узнал почти всех из
Домов Ланглека, Бердена, Лита, Эммена, Рица, Керекса, Линна, Скабиша и
Брассика. Вассалы Харлана и Одоннела. Последние три особенно его
взволновали потому, что последние два года они были его вассалами по праву
завоевателя.
"Ну и что? - спросил он себя с горечью. - Я понял очень быстро, когда
вернулся домой, что я не могу повернуться спиной ни к кому. Вассалы
Халарека научили меня этому".
Линзы уже царапали. Глаза горели. Его охватило беспокойство. Он
должен уйти, чтобы не повредить глаза. В этот момент толпа расступилась, и
Ричард с дамой удалились в соседнюю комнату. Через двадцать минут они
вернулись. Дама завернулась в одеяние священника с капюшоном. К ней
приблизились лорд Марк и наследник Гормсби.
Одежда священника! Вот как они это делают! Карн вспомнил план Ричарда
в отношении Кит. Вот как он думает привести Кит сюда! Одеть в серое и
капюшон на голову. Никто не скажет ни слова такой фигуре и никто не станет
присматриваться. Это срабатывает. Господи, это сработает!
Карн больше не мог оставаться в комнате. Новостей было слишком много
даже для Академического тренинга. Он извинил себя за то, что молчал с
соседями. Он буркнул на выходе "спокойной ночи" стражникам и поспешил в
безопасную темноту коридора. Прежде чем он смог успокоиться, Ник схватил
его за руку и потащил дальше от этого места.
- Они провели этого священника, - шептал Ник. - Они говорили:
"Предупреждение! Туннели Старых. Ловушка. Осторожно!" И они увели его туда
вниз.
- Это был не священник, - Карн дышал глубоко. Ричард, приводящий
женщин в Дом Уединения. Ужас от того, что это может быть Кит...
- Это была проститутка для Ричарда, - голос Карна дрогнул. - Таким же
образом он намеревается получить Кит и держать ее, пока не насладится
своей местью. Все, что Дюваль говорил, похоже на правду. Только Дюваль не
представлял, как плохо обстоят дела.
Они дошли до лестницы, обмениваясь тем, что узнали.
- Я убью его, - бормотал Ник, - я убью его, убью его, УБЬЮ ЕГО!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21