– Я хочу тебя, – по телу Кейт пробежала дрожь, и она крепче прильнула к Бену.
– Этого недостаточно, – Бен чуть прижал к себе Кейт, и она снова почувствовала его возбуждение.
В ответ она чуть не задохнулась от нахлынувшей волны желания, а когда Бен осторожно сжал ее грудь, это сделалось просто невыносимо. Собственная реакция потрясла Кейт – она чуть было не закричала, как только ее напрягшийся сосок коснулся ладони Бена.
– Скажи мне, Кейт, – потребовал Бен. – Скажи, почему.
Кейт смотрела на него словно сквозь прозрачную дымку и видела по глазам, что Бен принял какое-то решение. Она знала, чего он хочет, знала с того момента, как Бен признался ей в любви. Конечно, он хотел услышать в ответ, что и она тоже любит его. Значит, ей вовсе не удалось сменить тему.
– Я не могу, – Кейт несколько раз глубоко вздохнула и опустила руки. – Я не хочу обманывать тебя, Бен, и не стану притворяться, что люблю тебя.
Когда Бен разжал объятия и сделал шаг назад, ей стало вдруг так холодно, что Кейт даже поежилась.
Бен посмотрел на нее долгим взглядом, и Кейт мысленно пожалела, что годы занятий юриспруденцией научили Бена делать совершенно непроницаемое лицо. Ей было бы легче, если бы удалось понять, как Бен отреагировал на ее слова, но собственный душевный покой был сейчас не самым главным.
– Я ведь не сказала, что не могу полюбить тебя вообще или что не полюблю в будущем. Просто пока этого не произошло.
Бен смущенно нахмурился.
– Ты играешь словами.
– А ты пытаешься не обращать внимания на мои слова. – Кейт отошла от Бена на безопасное расстояние. – Если ты просто хочешь узнать, люблю ли я тебя до того, как мы займемся сексом, ничего не получится.
– Ты говоришь, что готова заняться со мной сексом, – Бен сделал упор на слово секс, чтобы Кейт поняла, как сильно оно ему не нравится. – Но что тебе не обязательно любить меня для этого?
– Ты специально передергиваешь, – сложив руки на груди, Кейт смотрела на Бена, от души надеясь, что эти слова не станут началом новой ссоры. – Я не знаю, люблю ли тебя, Бен Филлипс. Господи, да мы ведь встретились впервые всего несколько дней назад! За это время просто невозможно кого-нибудь полюбить.
– Для тебя, может быть, и невозможно, – Кейт ожидала вспышки гнева, но ее не было. К тому же она могла бы поклясться, что странный огонек, горящий в глазах Бена, зажгло вовсе не желание снова поспорить. – Если нескольких дней тебе недостаточно, не могла бы ты сообщить мне примерно, когда примешь решение?
– Но я не могу полюбить по расписанию, – Кейт снова начала сердиться, но Бен твердо решил не обращать на это внимания.
– Вот это точно.
– Что? – Кейт слишком озадачила довольная ухмылка Бена, чтобы следить за ходом разговора.
– Нельзя полюбить по расписанию.
Бен нагнулся, чтобы поднять с пола и положить на диван принесенные им подушку и одеяло.
– Думаю, мы уже ответили на вопрос. Где я сплю сегодня ночью?
Кейт поняла, что сама вырыла себе яму, но гораздо больше ее разозлила твердая решимость Бена.
– Я просто не верю, что ты способен вести себя подобным образом, – взорвалась она. – Ты всегда начинаешь практическую часть своих романов с требований, чтобы тебе объяснились в вечной любви?
Бен перестал расправлять одеяло и разочарованно посмотрел на Кейт.
– Я никогда еще не говорил женщине, что люблю ее, Кейт. Не надо сравнивать происходящее межу нами с тем, что было до сих пор. У нас все чудесно и необычно, и если я услышу еще раз, как ты пытаешься все принизить, буду трясти тебя до тех пор, пока твои зубы не станут выбивать дробь.
– Судя по твоему виду, ты уже готов сделать это, – трудно было обвинить его в чем-нибудь, но Кейт просто не могла справиться с охватившим ее чувством стыда за собственное поведение.
Бен тяжело вздохнул, но глаза его стали вдруг не такими колючими.
– Если я прикоснусь к тебе сейчас, дорогая, вряд ли ты не досчитаешься зубов, когда все будет закончено. По крайней мере, я так не думаю. Хотелось бы быть о себе более высокого мнения, но мне кажется, что первый раз мы займемся любовью почти как дикие звери.
У Кейт перехватило дыхание, а голос Бена стал вдруг хриплым, и земля словно перестала вращаться для них обоих.
– Не пытайся избежать неизбежного, Кейт. Мы займемся любовью, и это будет довольно скоро. Будет лучше, если до этого ты успеешь решить, что все-таки любишь меня, но это в общем-то ничего не меняет. Я возьму тебя такой, какой смогу, в надежде на то, что остальное придет позже.
– Ты так уверен?
– В себе – да. – Бен снова вздохнул и покачал головой. – А вот в тебе – нет. Если бы во мне была хоть капля здравого смысла, я убрался бы отсюда, пока не забыл, что сердит на тебя, и не начал снова тебя целовать.
– Я бы не возражала.
– Я бы возражал. Первый раз не стоит заниматься этим со зла.
– Ты был на грани закипания с тех пор, как подошел к двери. Это… – Кейт замялась, потом едва заметно улыбнулась. – Это, пожалуй, слишком.
– Любой мужчина вышел бы из себя, зная, что его любимая женщина в опасности. И если часть моего гнева оказалась направленной на тебя, то это лишь потому, что ты мешаешь мне обеспечить твою безопасность. Поэтому я не стану извиняться за свои манеры.
– Я предпочла бы заняться с тобой любовью, – призналась Кейт, и сердце снова екнуло у нее в груди.
– Нет, – Бен коснулся пальцем ее щеки. – Иди в постель одна, Кейт. У нас будут еще и другие ночи.
– Но не сегодня… – Кейт не в силах была скрыть разочарование. – Тогда почему же ты остаешься?
– Чтобы защитить женщину, которую я люблю, – просто ответил Бен. – Неужели это тебе не понятно?
13
Проснувшись на следующее утро, Бен обнаружил рядом на подушке какую-то непонятную вещь – похоже, кусочек меха. Он ошалело уставился на коричневый комочек, гадая, что бы это могло быть, но тут из-за угла дивана появилась рыжеватая кошка. Бен понял, что это и есть Фокси.
Киска поглядела на него, словно пытаясь сообразить, как он намерен обойтись с ее собственностью. Борясь с желанием поскорее отбросить эту гадость, Бен, не мигая, выдержал взгляд кошки. Кейт никогда не говорила, какой характер был у Фокси, а Бену не хотелось бы начать день с того, что ему выцарапают глаза.
Бен начал уже опасаться, что они с Фокси так и проведут все утро, глядя друг на друга, но в этот момент он не выдержал и моргнул. Прежде чем он успел открыть глаза, Фокси уже сидела на его плече. Причем по дороге она успела схватить с подушки коричневый меховой комочек. Краем глаза Бен видел, как Фокси сидит у него на плече с поистине королевским видом, а изо рта ее свисает добыча.
Он с облегчением почувствовал, что в плечо его не впиваются острые когти. И все же Бен решил двигаться с осторожностью. Он медленно сел, надеясь, то Фокси вот-вот перескочит на следующий выбранный ею объект. Кошка ждала до последнего момента, потом перескочила на спинку дивана и выронила свою игрушку.
Бен не стал ждать. Встав с постели, он сложил одеяло и понес его вместе с подушкой в комнату Кейт. Она оставила дверь приоткрытой, видимо, для кошки, и Бену пришлось открыть ее пошире, чтобы пройти внутрь. Положив постельные принадлежности на кресло, он подошел к изножию кровати и встал, пытаясь различить в полумраке, где тут тело Кейт, а где – подушки.
Подушек здесь было огромное количество – больших и маленьких. Кейт спала на боку, обняв рукой одну подушку и разметав волосы по другой. Бен видел высунувшуюся из-под одеяла розовую шелковую ночную рубашку. В общем, картина была почти такой, как он представлял себе все это время.
Кейт тихо вздохнула во сне, и Бен поспешил удалиться, пока на него не нахлынуло желание прервать ее безмятежный сон. Хотя ему очень хотелось узнать, как быстро тело Кейт откликнется на его прикосновения, но он тут же отогнал от себя эти мысли, боясь, что потеряет над собой контроль и грубо кинется на нее. А Бену хотелось, чтобы их первый раз был совсем другим. Все должно быть долго и сладко, так, чтобы у обоих захватывало дух, а значит, сегодня это было невозможно. Через час ему надо быть в офисе, а перед этим надо было еще организовать все так, чтобы не беспокоиться целый день за Кейт.
Стараясь не шуметь, Бен воспользовался ванной, а потом вернулся в гостиную, чтобы надеть сапоги и взять пальто. Фокси и эта дурацкая меховая штучка куда-то исчезли.
Бен прошел в комнату в поисках листка бумаги и чего-нибудь пишущего. Он нашел в одном из ящиков бумагу и ручку и, присев за стол, достал из кармана сотовый телефон.
Через двадцать минут, сделав три звонка, Бен решил, что в такое время суток невозможно больше ничего предпринять. Оставив на столе записку для Кейт, он вышел из квартиры и, убедившись, что дверь за ним захлопнулась, стал спускаться вниз.
Джо как раз остановил машину у подъезда. Когда Бен открыл входную дверь, чтобы впустить его, из своей квартиры высунулась миссис Дэнверз. Она решила проблему, которую обдумывал Бен – где Джо будет ждать Кейт – снаружи или внутри. Миссис Дэнверз пригласила его к себе.
Они оставили дверь открытой, чтобы не пропустить Кейт. Мистер Дэнверз не спросила, зачем Бен пригласил сюда Джо, она только лучезарно улыбалась, предлагая кофе. Бен любезно отказался и попрощался. Забравшись в свой джип, он уехал, чувствуя себя более или менее успокоенным. Забот Джо и миссис Дэнверз достаточно для того, чтобы Кейт была в безопасности.
Если бы только скорее выветрился из ноздрей запах кошачьей игрушки!
Записка Бена была короткой и деловой.
«Я люблю тебя. Пожалуйста, не ходи на работу. Джо ждет внизу».
На секунду, может быть, на две Кейт почувствовала раздражение при мысли о полном спокойствии Бена. К счастью, прежде чем она успела поддаться своим чувствам, Фокси замяукала, требуя завтрака.
Кейт решила в конце концов не упрямиться. Она сделает все, как скажет Бен. В свете всего происходящего идти на работу действительно не имело смысла, а Джо был не так уж плох в качестве компаньона.
Довольная своим решением, Кейт позвонила Анджеле, и они переделали расписание так, чтобы Кейт могла не появляться в магазине всю неделю. Не то чтобы она считала, что в жизни Томаса – а заодно и в ее жизни – все может наладиться за неделю, но слишком уж соблазнительной казалась перспектива не работать несколько дней. Даже если Бену не удастся освободиться на эти дни, у Кейт все равно накопилась куча дел, которыми можно будет заняться.
Открыв холодильник, она достала завтрак Фокси – смесь из яиц и рыбы, которую выложила на блюдце, стараясь не принюхиваться к кошачьим деликатесам. Потом она снова вернулась в свою комнату, чтобы одеться, пока Фокси будет завтракать. Ей хотелось обдумать свое положение и напомнить себе о принятых накануне решениях.
Она не будет больше спорить с Беном. Кейт понимала, что это будет нелегко, но если сделать над собой усилие и думать, прежде чем что-нибудь сказать, то может получиться. Вообще Кейт была не из тех, кто любит спорить. И только обстоятельства заставили ее вчера сорваться на крик. Если все время помнить об этом, может быть, удастся сохранять спокойствие.
Но главное, она не будет спорить с Беном о Томасе. Если даже не удастся все время держать язык за зубами, надо хотя бы не забывать прикусывать его, когда речь заходит о ее подопечном. Кейт прекрасно знала, что ничего не понимает в юридических тонкостях составленного Джимом Карлсоном договора. Так пусть уж этим занимается Бен. Пока она будет уверена, что он учитывает интересы Томаса, надо сцепить зубы и молчать.
Кейт застегнула пуговки на рукавах синей шелковой блузки, заправила ее в клетчатую шерстяную юбку, набросила на плечи шарфик и достала из гардероба пару ботинок на низких каблуках. Склонившись над туалетным столиком, Кейт слегка напудрилась, наложила румяна, накрасила губы и причесалась. Голову она вымыла накануне, заменив свою обычную длительную ванну душем. Она раздевалась, зная, что Бен лежит в соседней комнате, и ей было невероятно сложно усмирить свое желание. Поэтому Кейт до минимума сократила пребывание в ванной, где эротические фантазии просто преследовали ее.
Она ведь сказала Бену, что пока не знает, любит ли его, и хотя это не было ложью, ответ был чересчур уклончивым. Бен не заслужил такого. Ведь на самом деле она хотела сказать, что не может спокойно обдумать свои чувства в его присутствии, вообще не может спокойно думать, когда он рядом.
Она не будет спорить с Беном о том, любит ли она его. Это было последнее решение Кейт перед тем, как она погрузилась в сон. И, наверное, его легче всего будет выполнить.
Она вообще не будет больше спорить с Беном, что бы ни случилось. Взглянув на свое отражение в зеркале, Кейт увидела в глазах твердую решимость и поняла, то сумела наконец-то взять себя в руки. Что бы ни принес им завтрашний день, она не позволит разыграться своему темпераменту.
Странно, но раньше Кейт как-то не замечала, что у нее есть темперамент.
– Что ты сделал? – закричала Кейт так громко, что ее вполне могли бы услышать в четырех соседних штатах.
У Бена все сжалось внутри, но он заставил себя сдержаться. Конечно, он ожидал ее негативной реакции, но чтоб такое… Кейт продолжала удивлять его своим бешеным темпераментом. К счастью, в его офисе была хорошая звукоизоляция – благодаря полкам с книгами и толстым стенам, построенным в те времена, когда считалось, что чем больше материала затрачено на дом, тем лучше.
И все же Бена удивило, что Молли еще не вбежала в его кабинет, торопясь на помощь. Молли сразу прониклась симпатией к Кейт, хотя та держалась с ней немного сдержанно, пока не узнала, что роскошная помощница Бена не из тех, кто живет с ним под одной крышей.
Сейчас, глядя на Кейт через письменный стол, Бен жалел о том, что не нашел более мягкого способа преподнести ей новости. К сожалению, он был слишком занят и не подумал об этом.
– Другого способа не было, – твердо сказал Бен. – О'Херли согласился со мной. К полудню Джим Карлсон подготовит документы, согласно которым ты перестанешь иметь какое-либо отношение к имуществу Томаса.
– И Кассандра с Гарольдом смогут сделать с несчастным стариком все, что угодно, – сложив руки на груди, Кейт во все глаза смотрела на Бена. – О чем ты, интересно, думал? Он ведь старый беззащитный человек.
– Ты недооцениваешь Томаса. – Бен встал и, обойдя вокруг стола, встал лицом к лицу с Кейт. – И меня ты тоже недооцениваешь. Если бы послушала вместо того, чтобы орать, поняла бы, что все далеко не так плохо, как тебе кажется.
– Так говори же, – потребовала она.
Не похоже было, что Кейт готова правильно воспринять его слова, но Бен от души надеялся, что это забота о Томасе, а не врожденное упрямство заставляет ее вести себя подобным образом.
– О'Херли переводит все свои средства на благотворительность. Он не сделал это раньше только потому, что считал, будто так будет очень трудно выделить из общей суммы деньги, на которые он рассчитывает жить. Как только мы с Джимом узнали об этом, то сразу придумали, как помочь Томасу сохранить солидный доход, передав основную часть состояния.
– Не может быть, чтобы все было так просто, – не сдавалась Кейт.
– Придется улаживать несколько недель мелкие формальности, – признался Бен. – Но на это время мы организуем исчезновение О'Херли. Кассандра и Гарольд не смогут найти его и уж тем более что-нибудь ему сделать.
– Мы должны были подумать об этом в первую очередь, – пробормотала Кейт. – Если бы я знал, что Кассандра и Гарольд настолько кровожадны, убрал бы тебя из этого дела, как только узнал о нем. Я и не догадывался, как далеко все может зайти.
– Ты ведь не мог все предусмотреть, – на лице Кейт появилось вдруг озабоченное выражение. – Надеюсь, ты не рассказал Томасу?
– Рассказал, но не все, – Бен погладил Кейт по волосам. – Ровно столько, чтобы он понял, что было ошибкой втягивать тебя во все это.
– Но ведь у него никого больше не было, – вздохнув, Кейт потерлась щекой о руку Бена. – Где он сейчас?
– В безопасном месте, – Бен был уверен, что Кейт возмутится, когда поймет, что он не собирается сообщать ей, где именно находится Томас, и был очень удивлен тем, что этого не произошло.
– И что ты собираешься делать дальше? – спросила Кейт. – Позвонить внукам Томаса и сообщить им, что я не являюсь больше его наследницей?
Бен улыбнулся.
– Я счел целесообразным доставить это удовольствие Джиму Карлсону. Если информация пойдет от меня, это вызовет много лишних вопросов, на которые мне не очень хочется отвечать.
– Можно было предоставить им получить информацию тем же путем, что и раньше.
– Если бы мы знали, кто сказал им, наверняка нашли бы и того, кто тебе угрожал, – произнес Бен с сердитым выражением лица. – Мы предполагаем, что они наняли кого-то из местных, чтобы следить за Томасом.
Опершись о письменный стол, Бен притянул к себе Кейт, так что теперь она стояла между его колен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23