Айви тоже оперлась о стойку и задумалась.
– Я ведь смогла бы такое осилить, как ты думаешь?
Мэллори улыбнулась.
– Девочка моя, если я могу вести собственное дело, то ты уж точно сможешь. Видит Бог, все эти годы только благодаря тебе я держалась на плаву.
Зазвонил телефон, и Айви замерла. Улыбка матери погасла.
– Не слишком ли рано?
– Ответь, – отрывисто сказал Люк. Он стоял в дверях кухни.
Айви схватила трубку.
– Слушаю!
– Где ты? Я думала, ты выйдешь сегодня на работу.
– Ли, – произнесла Айви, чтобы было понятно, с кем она говорит, – я не приду.
После некоторой паузы Ли сказала:
– Айви, у тебя есть обязанности, которые ты должна выполнять. Если ты сегодня не выйдешь в эфир со своей передачей, это будет выглядеть так, словно ты что-то скрываешь. Прячешься.
Айви чувствовала, как в ней закипает ярость.
– Не-а, после всего того что ты слила журналистам, мои слушатели просто решат, что я использую Люка для секса. – И Айви отключилась.
Мэллори и Люк ошалело уставились на нее.
– Ну и что? – набросилась на них Айви. Мэллори начала хохотать.
Айви закатила глаза и обернулась к Люку. В серых глазах его плясали веселые огоньки.
– Эй! Я тут пострадавший. Меня используют для секса.
– Заткнись.
Снова зазвонил телефон.
Айви прищурилась и схватила трубку:
– Я не выйду сегодня в эфир!
– И вам доброго утра, Айви.
– О-о… – Айви растерялась, услышав в трубке голос того, кого никак не ожидала услышать. – Пирс? Это вы?
Люк подошел поближе к ней, чтобы тоже слышать разговор.
– Да. Я провел большую часть ночи в полицейском участке и потом в морге. Полиция сняла с меня обвинения. Я был с клиенткой, вез ее в санаторий в Аризоне и старался держаться подальше от папарацци.
Айви смотрела Люку в глаза. Теперь никаких смешинок в них не было, взгляд его был холодным и непроницаемым.
– Откуда мне знать, правду ли вы говорите?
– Позвоните в полицию и спросите там. Я же просто отвечаю на ваш звонок. Вы что-то хотели? Я еще не в курсе всего происходящего, но уже могу заключить, что вы нарасхват. Отличный товар.
Айви поморщилась при слове «товар».
– Мне все равно.
– Я этого и боялся.
Люк отошел, вытащил свой мобильник и набрал номер.
– Что вы имеете в виду? – спросила Айви у Пирса.
– Знаю, что говорю банальности, но я мог бы сделать из вас звезду. Однако я сразу понял, что вы в этом не заинтересованы. А это плохо.
– Да… Ну, сначала мне надо решить вопрос с моим настоящим контрактом.
– Вы хотите его разорвать?
– Возможно. Но, прежде чем я приму решение, мне надо определиться с… Решить еще некоторые вопросы. – Айви перескочила на другую тему. – Она действительно вас любила.
Тишина. Густая, тяжелая тишина. И лишь потом Пирс сказал:
– Я знаю. Я не любил ее так, как она. Не она мне была дорога. Марла не заслужила такой участи. Все разом у нее пошло прахом. Карьера певицы… Потом я ее бросил. – Пирс, помолчав, добавил: – Марла не была плохим человеком. Она просто немного потерялась в этой жизни.
Айви почувствовала себя лучше уже потому, что Пирсу судьба Марлы не была безразлична.
– Да, это так. – Она увидела, что Люк знаком предлагает ей прекратить разговор. – Послушайте, Пирс, мне надо идти. Мы сможем позже поговорить.
– Ладно. Если вам потребуется помощь, чтобы разорвать контракт, обращайтесь ко мне. Я вам помогу.
Айви ему верила.
– Спасибо. До свидания. – Она положила трубку.
– Я позвонил в полицию. Пирс говорит правду.
Айви не могла бы сказать, что острее почувствовала она после слов Люка – облегчение или страх.
– Значит, это Дирк?
– Мы не должны ничего принимать как данность, – ответил Люк. – Поэтому нам остается ждать, когда позвонит Айзек. Как только статуэтки окажутся у нас в руках, мы организуем встречу с полицией и страховой компанией. Видео, обещанное Айзеку, поможет нам убедить полицию в том, что мы не знали, будто статуэтки…
Снова зазвонил телефон. Айви подскочила. Люк положил ей ладонь на затылок.
– Спокойно. Хочешь, я возьму трубку?
– Нет. – Айви мысленно приказала себе думать, что все будет хорошо, и протянула руку к трубке.
Люк обнял ее за плечо.
– Алло?
– Привет, детка.
О Боже!
– Дирк?
Рука Люка у нее на плече замерла и сделалась твердой, как сталь.
– Зачем ты звонишь? – спросила Айви в трубку. Чего Дирк хотел? Зачем звонил ей?
– Подумал, не повеселиться ли нам сегодня вдвоем. Вспомним добрые старые времена и все такое. Кстати, твой папочка – слабак. Тебе это известно?
У Айви подкосились ноги. Люк прижал ее к себе, пристально глядя ей в глаза. Взгляд его был жестким. Он словно приказывал ей взять себя в руки.
– Что ты сделал с ним?
– Я хочу получить статуэтки, Айви. Я убью твоего папашу и этого адвоката, если не получу их.
Айви пронзила дрожь.
– Что ты с ними сделал? – взвизгнула она в трубку.
– Хлопотливое выдалось утро, знаешь ли. Сломал твоему папаше руку. Он вопил и орал, а потом рассказал мне все, что мне надо было знать. А твой адвокат оказался крепким орешком.
– Что с ним?! – О Боже! Только не Айзек. Айви посмотрела на мать, застывшую возле стойки. – Что ты сделал с Айзеком? – спросила Айви хриплым от отчаяния шепотом. Чашка выскользнула из рук Мэллори.
– Нет! – закричала она.
Люк стоял, наклонив голову к Айви. Оба слушали, что говорил Дирк. Люк обернулся, посмотрел на Мэллори и протянул ей свободную руку.
Мэллори бросилась к нему. Люк прижал ее к себе и, отвернувшись от телефона, прошептал:
– Держитесь, Мэл. Нам надо все выяснить. – Он прижал лицо Мэллори к своей груди.
В этот момент Айви готова была сделать для Люка все на свете. Она могла бы даже отпустить его с миром. В самый трудный момент он пришел на помощь ее матери. Он понимал ее мать, и это заставляло Айви любить его еще сильнее.
– Я скажу тебе, что я с ним сделаю и с твоим папашей тоже. Я их убью. – Следующие слова Дирка донеслись словно издалека: – Скажи им, дерьмо собачье.
– Он сломал мне руку! – всхлипывая, пожаловался отец, а затем сообщил: – Статуэтки за балясинами перил! Достань их и отдай ему!
– Слышала, детка?
Спина Айви покрылась холодным потом. Отец ее был жалким, надломленным жизнью человеком. Только моральный урод стал бы над ним издеваться. «Думай», – приказала она себе. Но теперь они хотя бы знали, если отец говорил правду, где находятся эти статуэтки.
– Хорошо, а сейчас я хочу услышать Айзека. Я ничего тебе не отдам, пока не буду знать, что он жив.
– Не могу. Он в багажнике лежит связанный, как боров.
Господи, только бы он был жив! Айви сосредоточилась на том, что могло бы им помочь узнать как можно больше. Если Айзек в багажнике, они, должно быть, едут. Куда? Она закрыла микрофон трубки рукой и посмотрела на Люка. Они встретились взглядами.
– Условия, – прошептал он. Условия? Страх мешал Айви мыслить ясно. Люк имел в виду условия обмена. На каких условиях они могли бы обменять статуэтки на Айзека и Грега. Судорожно вздохнув, Айви снова заговорила в трубку:
– Ты получишь статуэтки в обмен на моего отца и Айзека. Скажи мне, где и когда.
– Жаль, что ты не была такой сообразительной, когда мы с тобой были вместе.
Айзек в багажнике. Отец ее в кабине автомобиля со сломанной рукой. Господи, как быть? Она должна была все как то уладить. Должна.
– Дирк, не тяни время. Каждому из нас нужно то, что есть у другого. Так давай побыстрее проведем обмен и расстанемся.
Люк осторожно провел ладонью вверх и вниз по ее руке. Он давал Айви понять, что она не одна. Что он ее поддержит. Он делил свою силу между ней и ее матерью.
– Предупреждаю, Айви. Никаких фокусов. Я знаю о том, как ты хотела обмануть своего папашу. О трюке с фальшивыми документами. Если ты и со мной попытаешься провернуть что-то в этом роде, я убью их обоих, а потом и тебя.
– Хорошо. Поняла. Принято. Так где и когда? – Айви должна была бы ощущать страх, а ее трясло от злости.
– Может, ты мне не веришь? Может, мне стоит прикончить твоего папашу сейчас? Хочешь услышать, как он будет рыдать и просить о пощаде?
Отец ее завизжал. Как животное, которого режут.
– Нет! Ради Бога, не делай этого! – Теперь Айви по-настоящему испугалась.
Мэллори всхлипывала, уткнувшись лицом в грудь Люка.
– Я не шучу.
– Я знаю. – Айви с трудом произносила слова. – Скажи, что я должна делать.
– Принесешь статуэтки к дому твоею отца. Придешь одна, Айви. Возьмешь с собой мобильный телефон. И никакой полиции.
Он убьет ее. В этом Айви не сомневалась. Что она наделала? Как позволила случиться тому, чтобы Айзека и ее отца зверски замучили? Слезы текли по ее лицу.
– Ты их отпустишь?
– Когда получу статуэтки.
– А меня?
– Поживем – увидим, верно? У тебя в запасе ровно час. Потом я пристрелю твоего папашу. А через полчаса умрет адвокат.
Дирк положил трубку.
Люк взял телефон из рук Айви и сказал:
– Айзек, похоже, жив, Мэл. А теперь нам надо их вытащить.
Айви овладела паника:
– Звони в полицию! Дирк будет у моего отца, полиция сможет…
Люк отпустил Мэллори и взял Айви за плечи.
– Если мы поступим так, как предлагаешь ты, полиция вынесет их обоих оттуда в пластиковых мешках.
Айви не могла дышать. Она чувствовала на себе умоляющий взгляд матери, но не знала, что делать. Во всем виновата она, ее проклятая самоуверенность. Это она вовлекла Айзека в историю с домом.
– Я должна ехать. Ты останешься здесь и защитишь мою мать.
Лицо у Люка сделалось каменным.
От страха у Айви свело шею. Ведь теперь они знали, где искать статуэтки. Люк мог запросто взять их и уехать.
– Люк! Прошу тебя! Ты обещал, что не допустишь, чтобы моя мать пострадала! Я должна отдать им статуэтки! Я должна!
– Айви, нет! Ты не можешь… О Боже, он убьет тебя! – Темные глаза Мэллори переполняла боль.
– Довольно, – сказал Люк. – Мы попытались сделать по-твоему, Айви, но этот вариант не сработал. Теперь мы будем действовать так, как скажу я.
Резкий тон Люка привел Айви в чувство.
– Как?
– Я собираюсь убить того, кто нам угрожает.
Пол качнулся под ногами Айви.
– Но…
Люк наклонился и приблизил лицо к ее лицу.
– Тебе может это не нравиться, но ты, черт возьми, будешь делать то, что я тебе скажу. Я сделаю так, чтобы ты, твоя мать, Айзек и Грег остались в живых. А потом всю оставшуюся жизнь ты можешь меня ненавидеть – это твое дело. – Люк отвернулся от нее и отошел. Затем достал мобильный телефон и набрал номер.
Айви поежилась.
Люк обернулся к ней:
– Пойдите и достаньте статуэтки.
– Пойдем, Айви. – Мэллори схватила дочь за руку и потащила ее из кухни. На нижней площадке лестницы они вдвоем открутили балясины перил и из полых колонн достали завернутые в темную ткань статуэтки.
У Айви тряслись руки. Она осторожно развернула ткань.
– Господи!.. – Статуэтки были такие изящные. Высотой восемь дюймов, вырезанные из цельного куска нефрита, изысканные, буквально неземной красоты. Впечатление портили только прямоугольные отверстия в груди, похожие на зияющие раны. Пространство для сердец, украденных много веков назад. Не в силах удержаться, Айви осторожно прикоснулась к камню. Нефрит был теплым на ощупь. Теплым, как кожа.
Айви отдернула руку и встретилась глазами с матерью.
В глазах Мэллори она увидела то же глубочайшее восхищение и ужас. Люди умирали за эти статуэтки, людей убивали за них. И сейчас они удерживали жизни Айзека и Грега. А возможно, и жизнь Айви.
– Ты не можешь их ему отдать, – наконец сказала Мэллори.
Айви посмотрела на миниатюрные фигурки, покоящиеся на темной ткани.
– У меня нет выбора. Это наш единственный шанс вытащить Айзека и Грега живыми. – Айви подняла глаза на мать. – Люк сумеет вызволить меня, мама. Поверь мне. И Айзек, и я – мы оба к тебе вернемся.
– Ты веришь в это? – дрожащим шепотом спросила Мэллори.
– Да. – Айви действительно в это верила. Люк всегда возвращал домой тех, кого должен был вернуть.
У них было совсем мало времени.
– Расстегни рубашку, – приказал ей Люк.
Они были в спальне Айви, и Люк рылся в своей коробке со специальными приспособлениями.
Айви молча расстегнула блузку.
Люк обернулся, держа в руках беспроводной микрофон, и замер. Айви стояла перед ним в распахнутой блузке, в изящном розовом бюстгальтере, решительно и твердо глядя ему в глаза. И еще в ее взгляде была доверчивость.
Люк подошел к Айви достаточно близко, чтобы почувствовать ягодный аромат ее шампуня и тот запах, который был присущ только ей. Люк заставил себя сосредоточиться на работе. Он обязан доставить их всех домой живыми. Не по кускам.
«Не думай об этом, – сказал он себе. – Работа, твоя миссия, вот о чем надо думать». Люк осторожно прикрепил микрофон к чашечке бюстгальтера, не позволив себе дотронуться до нежной кожи Айви. Айви поежилась.
Он посмотрел в ее громадные глаза. – Я буду тебя слышать. Ты не будешь одна. Тебе надо задержать Дирка у двери. Я залезу в окно с задней стороны дома. Если не смогу пробраться в дом таким путем, то найду другой. Клянусь.
Айви кивнула.
Люк запахнул полы ее блузки и застегнул пуговицы. Затем убрал ее волосы за уши и вставил наушники. Снова опустив волосы ей на уши, он взял ее лицо в ладони.
– Ты услышишь, когда я буду с тобой говорить. Не отвечай мне, Айви. Не реагируй, чтобы Дирк не догадался, что с тобой говорят. И только если я скажу: «Айви, ложись!» – ты должна будешь тут же упасть на землю. Этой команде следуй сразу же.
Айви глубоко вздохнула и кивнула. Люк чертовски хорошо знал, что внешняя пассивность Айви ни о чем не говорит. Он знал, что мозг ее лихорадочно работает. Он это чувствовал. Айви воспринимала информацию и усваивала ее. Его принцесса не принадлежала к числу тех, кого называют горячими головами, она не была излишне самонадеянной. Она была необыкновенно умной женщиной. Она не умела драться и не пыталась делать вид, что умеет. И Люку это в ней очень нравилось.
Он любил ее.
Проклятие, не сейчас! Он не должен думать об этом сейчас. Он должен делать свою работу.
Люк вернулся к своему ящику с «игрушками», достал оттуда шариковую ручку и протянул Айви.
– Это перцовый спрей. Видишь кнопку, которая выдвигает стержень для письма?
Она кивнула.
– На самом деле это спусковой крючок, при надавливании на который выбрасывается порция аэрозоля. – Люк засунул «ручку» в левый передний карман ее джинсов. – Если почувствуешь, что дела плохи, ты вытащишь ручку, выпустишь в него струю и бросишься наутек. И постарайся меня предупредить, чтобы я мог тебя прикрыть.
И вновь Айви лишь кивнула и опустила глаза на карман – туда, куда он только что засунул секретное оружие. Затем посмотрела прямо в глаза Люку:
– Я готова.
Он очень не хотел, чтобы она это делала, но без нее он не смог бы быстро добраться до этого подонка Дирка. Если бы Дирк согласился ждать до вечера, Люк пробрался бы в дом, пользуясь темнотой. Может, он смог бы добраться до него и днем…
– Он убьет тебя еще до того, как ты подберешься к дому. Твой первоначальный план самый разумный.
Люк склонил голову.
– Ты настолько мне доверяешь?
– Да.
Ее простой ответ тронул его. Проник ему в самое сердце – туда, где, как ему казалось, все уже давно умерло. Айви заставляла его вновь почувствовать вкус к жизни. Она заставляла его хотеть стать лучше, стать тем, кого она заслуживала, тем, кто мог бы стать ей настоящей опорой в жизни.
– Что случилось с той женщиной, которая всегда заглядывает в правила, чтобы отличить хорошего парня от плохого?
Айви положила ладонь ему на грудь.
– Мне не нужны правила, чтобы понять, кто ты, Люк. Я тебя знаю.
В груди Люка что-то сжалось. Он хотел быть ее героем, но знал, что в жизни такое редко случается. Он был всего лишь простым смертным. Человеком надломленным и опасным. Сегодня Айви увидит, насколько опасным он может быть. Слов у него не было, и потому он сжал ее лицо в ладонях и прижался губами к ее губам. Поцеловал глубоко и чувственно. Не в силах сдержаться, обнял ее за плечи и привлек к себе. Люк так хотел защитить ее, укрыть от беды своим телом. Ему было абсолютно ясно, что следует делать: любой, кто представляет угрозу для Айви, должен умереть.
Зазвонил его мобильный телефон. Люк оторвался от губ Айви и спросил:
– Что там у тебя, Арни? – Люка бесило то, что, имея целую армию классных соратников по всему миру, он вынужден был обратиться за помощью к Арни – потому что только он, Арни, оказался в нужное время в нужном месте. И Люку не оставалось ничего иного, как положиться на своего двоюродного брата, на это ничтожество. Что было хорошо, так это то, что Арни знал толк в системах безопасности и умел стрелять. Что было плохо, так это то, что он был Арни.
– Ближе подобраться не могу. Я вижу старый седан «сентра» на площадке возле домика. Никаких других машин поблизости нет. Мне кажется, я вижу провода на окнах и дверях. На всех, кроме входной двери напротив площадки, где стоит машина. Вокруг дома все тихо.
Машина принадлежала отцу Айви, так что Дирк вполне мог воспользоваться этим автомобилем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32