– Нет, почему же, – ответил Алексеев серьезно, – раз мы вас в операцию свою втягиваем, значит кое-что обязательно положено. – Майор оглядел ребят и продолжал так же серьезно, так же деловито: – Мои коллеги в Москве уже давно интересовались одним иностранным дипломатом. Дипломат-то он, положим, липовый – вот и собирают против него доказательства… А на днях встретился с ним новый человек, Конечно, как бы случайно встретился, на стадионе вместе оказались, футбол смотрели. Решили проверить и его… А тут наши снимки подоспели. Сравнили… и получается, что это и есть наш с вами подшефный.
– Почему же его не задержали? – спросил Ромка. – Заметили и сразу… Он же опять удрать может…
– Какой быстрый, – обернулся к ребятам Суходоля, – а если это не он?
– Как не он? – возмутился Степа, – Если по фото сходится, если похож…
– Похож-то похож, – ответил майор, – а уверенности нет. Может, мы с вами напутали – нос не тот, губы не те… а может, просто похожий… И такие случаи бывали.
– Что же тогда делать? – даже растерялся Леша.
– Для этого вы и понадобились, – сказал Алексеев, – чтобы опознать его не по фото, а так… глазом… Если в один голос подтвердите, значит ошибки быть не может.
– Как же так получается, – рассудительно заметил Захар, – мы его увидим, значит и он нас тоже увидит, а?
– Ну, о деталях договоримся в аэропорту, – перебил мальчика Алексеев, – это уж наша забота. – И майор замолчал, задумчиво вглядываясь в набегающую дорогу.
Думать ему было о чем.
Почему возвращается незнакомец? И так скоро? Что он успел сделать? Может, он обыкновенный связник? Нет, пожалуй, не совсем обыкновенный. Не стали бы они там так тщательно готовить его переход. Или вся ценность в почте – в тех сведениях, что повезет он обратно? Получается, что так. Но акваланги на дне рассчитаны на двоих. Второй – это лохматый? Или кто другой? Где до сих пор скрывается лохматый? Должны ли они снова встретиться? Может, эта встреча произойдет как раз в аэропорту? Значит, надо уберечь ребят и от возможного столкновения с лохматым? Как лучше тогда разместить мальчишек на аэродроме?…
Не зря так беспокоился в эти минуты майор Алексеев – близилась развязка. А это всегда тревожит, заставляет чаще биться сердце и особенно тщательно относиться к каждому пустяку, к каждой мелочи. Пустяков и мелочей в таком деле не бывает.
В аэропорту их уже ждали.
– Самолет в воздухе, – сообщил один из сотрудников, – посадка через пятьдесят две минуты. У нас все готово, ждем только мальчиков.
– Действуйте, – приказал Алексеев.
По плану операции самолет, прибывший из Москвы, подрулит не к аэровокзалу, а на самую отдаленную площадку. Таким образом, прилетевшие пассажиры будут вынуждены идти к багажному отделению почти через все летное поле, хорошо просматриваемое со всех сторон. Здесь-то и будут дожидаться их ребята.
Тимку Коробко посадили в служебный дощатый домик, как раз напротив предполагаемой стоянки самолета, и вручили бинокль, самый настоящий полевой, десятикратный. Тимка должен будет первым увидеть незнакомца еще на трапе. И первым сказать, тот это человек или не тот.
Следующим на пути незнакомца окажется Леша Затонский. На самом краю площадки поставили автобус с зашторенными окнами. Только одно окно чуть приоткрыто. За ним-то и притаился Леша. Бинокль ему не дали – пассажиры пройдут совсем рядом.
Сеньку Пичужкина, как самого рослого из ребят, переодели в промасленную спецовку, надвинули на лоб перепачканную кепку и посадили в кабину КРАЗа – тягача, рядом с водителем. Тягач пойдет навстречу потоку пассажиров, и Сенька сможет рассмотреть незнакомца почти в упор.
Рядом с мальчишками будут постоянно находиться сотрудники Алексеева, которые сейчас же передадут их «да» или «нет» майору.
Но оказывается, и этого для чекистов было мало. Вот почему Ромка, Захар и Степа получили совсем уж невероятное задание.
Им предстояло столкнуться с незнакомцем.
– Как столкнуться? – не понял Степа.
– А так, – ответил майор – лицом к лицу! Как бы случайно! Как бы ненароком! Чтобы не только вы его, но и он вас узнал. Понятно?
Захар не понял, Степа развел руками, а Ромка на всякий случай согласился.
– А дальше?
Но Алексеев сам увидел, что ребята не поняли, и терпеливо, отчетливо пояснил:
– Он пройдет мимо багажного отделения и свернет к выходу. Другой дороги у него все равно не будет. И здесь вот, у заборчика, на повороте, вы наскочите на него. Ну вроде бежали по своим делам, встречали кого-то, торопились… и налетели. Обязательно Захар книжки рассыплет, Степа сумку уронит… Ясно? Нам очень важно, как он среагирует на вас. Если это действительно пришелец из моря, то он обязательно узнает вас. Не может не узнать…
– Узнает и удерет, – сказал Степа.
– Ну, удрать-то ему, пожалуй, некуда будет, – ответил Алексеев, – вот понервничать придется основательно, это уж точно. Мы ведь снимем все на пленку – так что потом не отвертится. Ну, а вы действуйте смелей, не бойтесь ничего.
– А чего бояться? – обиделся Ромка.
– Ну, мало ли чего? Кто знает, как он в такой момент поступит… Но все равно вы ничего не бойтесь… Все время рядом с вами будут наши люди… Ясно?
– Ясно.
Мальчиков повели на свои места.
– Максим Витальевич, – торопливо доложил подошедший сотрудник, – только что вызывала Москва. Передали, что полковник и его группа летят этим же рейсом. Просили особенно не удивляться и работать по прежнему плану.
– Что еще там могло случиться? – недоумевал Алексеев. Он повернулся к мальчикам. – Давайте теперь порепетируем, как это все произойдет…
– Что? Что репетировать? – не понял Захар.
– Ну, ваше столкновение.
– Здесь тоже нужна репетиция? – ахнул Степа.
– А как же? Это тебе не кино. Здесь все надо по-настоящему сделать… как говорится, без дураков… Понимаете? Чтобы в последний момент не растеряться, не наделать каких-либо глупостей.
Ромка спросил недоверчиво:
– И вы всегда так? Ну, когда сами делаете? Тоже репетируете?
– Обязательно, – лицо у майора было серьезное, задумчивое, – да не по десять раз проигрываем, а побольше… Ну, с теорией покончено, – снова улыбнулся он, – теперь займемся практикой.
Они тренировались в стороне, на пустынной площадке служебного хода. Незнакомца изображал один из чекистов, а майор вел репетицию.
«Как Егор Андреевич», – подумал Ромка.
Но Алексеев был требовательнее и жестче Егора Андреевича, он вновь и вновь заставлял повторять столкновение, учил падать, чтобы не ушибиться, показывал, как надо собирать книги, чтобы подольше задержать незнакомца возле ограды.
Алексеев репетировал и поглядывал на часы.
– Все! – сказал решительно. – Десять минут отдыхать.
Они развалились тут же на сухой, выгоревшей траве и несколько минут лежали молча, тяжело дыша, размышляя каждый о своем.
В это время подошел еще один сотрудник, коротко доложил:
– Самолет идет на посадку.
– Спасибо, – Алексеев посмотрел на мальчишек. – Я думал, еще минут десять есть. Что будем делать?
– Мы готовы! – вскочил Ромка.
– Ясное дело, – поднялся Захар.
– Раз надо, – поддержал Степа.
Когда они вернулись на знакомое место у выхода, четкий стремительный силуэт ТУ-104 уже надвигался на землю.
– Все по местам, – приказал Алексеев, – полная готовность! Держать связь непрерывно.
Проплывшая над самой землей многотонная серебристая громадина легко подпрыгнула, прикоснувшись к бетону, вспыхнуло и рвануло назад короткое пламя из-под шасси, и над аэропортом прокатился рев реактивных двигателей.
– Все, – сказал сам себе майор, – прибыли!
Первое сообщение поступило из домика:
– Мальчик подтверждает – это он.
Второе из автобуса:
– Все в порядке – это незнакомец.
Третье передали из тягача, медленно тянущегося к самолету:
– Точно, Максим Витальевич, мальчик опознал его.
– Ну, – повернулся Алексеев к оставшейся тройке, – очередь за вами. Не торопиться, не бояться… Вон он идет, видите, в сером костюме, плащ в руке, полосатый такой чемоданчик, очки темные…
Мальчишки, напряженно вытянув шеи, вглядывались в поток идущих навстречу пассажиров, высматривая одного-единственного – того самого человека с пляжа… Но как его сейчас выделить из толпы, как узнать на таком расстоянии? Да еще в очках!
– Впереди него, – пояснил терпеливо Алексеев, – чуть правее, видите, идет молодой парень в таком ярком цветастом свитере? Ну, заметили? Это наш человек, это ориентир. А слева он. Ясно? Стоп! – вдруг резко сказал он. – Придется подождать… что-то он задержался.
Действительно, человек в сером костюме задержался. Остановился около багажного отделения и разговорился с девчатами, очевидно попутчицами.
Мальчишки в нетерпении повернулись к майору.
– Ну? Бежать?
– А может, он там надолго застрял?
– Мы и там с ним столкнемся!
Майор сдержал их порыв.
– Терпение и терпение… Нам паниковать нельзя, все равно ведь он сюда пойдет… Надо, хлопчики, воспитывать в себе выдержку.
Трудное это дело – воспитывать выдержку. Да еще в такой момент! А незнакомец, словно нарочно, словно дразня, там, у багажного отделения, рассказывал девчатам что-то смешное и заразительно смеялся сам вместе с ними. И такая простота, обыденность, уверенность, такое спокойствие ощущалось во всем его поведении, что невольно закрадывалось сомнение, терялась убежденность, что перед ними другой человек, человек хитрый и опасный, что перед ними враг.
Прошло несколько томительных минут. Незнакомец оставался с девчатами, которые, видимо, дожидались багажа. А на дорожке у выхода нервничали ребята, то и дело с мольбой заглядывая в глаза майора.
Алексеев и сам нервничал, хотя был уверен, что все равно это долго не продлится. Ну, получат девчата вещи, он же пойдет с ними.
– Однако, – сказал вдруг, подходя к майору, высокий грузный пассажир с густой шевелюрой седых волос, в очках с тонкой серебряной оправой, – так вы встречаете? Даже без цветов? Товарищ Алексеев, если не ошибаюсь?
– Товарищ полковник, – обрадованно отозвался майор, – Василий Иванович! Мы же вас позже ждали, с оркестром бы встретили…
– С оркестром, однако, лишнее, – улыбнулся полковник, знакомясь с сотрудниками Алексеева, – шуму много, а мы люди скромные, нам хотя бы цветочки… Ну что? – повернулся уже серьезный. – Как ребята?
– Опознали, Василий Иванович, это он. Готовим теперь последний эксперимент, а он что-то остановился… Что там? – это уже относилось к торопливо подошедшему сотруднику.
– Задерживается багаж, не успевают они обслуживать прибывающие самолеты.
– Скажите дежурному, попросите ускорить, а то он будет ждать девчат, девчата багаж, а мы его…
– Да, – протянул Василий Иванович, наблюдая за мирно болтающим незнакомцем, – однако он все время такой… общительный. Эти девчата летят через Москву из Омска. Очевидно, что-то интересует его… так сказать, на всякий случай… А который из них Ромка? – вдруг повернулся полковник к ребятам. – Хотя можете не говорить, уже узнал: ты?
– Я, – смущенно опустил голову Марченко.
– Однако, стеснительный, – кивнул в его сторону полковник, – слышал про тебя, докладывали… А вас как звать? – обратился к остальным.
– Нас? – переспросил Лукашкин. – Захар.
– Степа, – представился Бараболя.
– Однако, молодцы, – полковник обнял их за плечи, привлек к себе, – честное слово, молодцы! Вы сейчас, други мои, действуйте смелее… Знаете, сколько здесь наших людей, – рассмеялся он, – полсамолета заняли… Да и майора люди… Вот что, друзья, – неожиданно обратился он к двум подошедшим пассажирам, одетым легко, просто и вместе с тем чем-то одинаково. – Быстренько входите в контакт с местными товарищами, знакомьтесь и действуйте сообща.
– Он пошел, – резко обернулся к майору сотрудник, все это время не спускавший взгляда с незнакомца. – Идет один.
– Ага, голубчик, – сказал полковник, – надоело… Ну, мальчишки…
Незнакомец, наклонив голову, занятый какими-то своими думами и насвистывая что-то себе под нос, медленно, не спеша подходил к назначенному месту.
– Бегом, – еле слышно, так, что мальчишки скорее даже догадались, чем услышали, сказал Алексеев.
И они бросились навстречу. И точно в назначенном месте, точно так, как репетировали и тренировались, налетели на незнакомца, чуть не сбив с ног по дороге парня в свитере.
– Носитесь тут, – выругался парень, – делать нечего!
– Извините, – поспешно сказал Захар, собирая книжки.
– Мы спешим, – виновато добавил Степа, суетливо подбирая упавшую сумку.
– Случайно, дяденька, – заскулил жалобно Ромка, потирая по-настоящему ушибленное колено.
Незнакомец как-то странно уставился на ребят, и, хоть не видны были за темными очками его глаза, все же растерянность, ошеломленность такой встречей явно отразились на его лице. Правда, все это продолжалось какие-то секунды. И тут же он взял себя в руки. Даже усмехнулся, сказал как-то весело, беспечно:
– Так и убить можно. Смотрите хоть под ноги…
И отошел от ребят, независимо помахивая чемоданчиком, спокойный, уверенный, деловитый.
Потом уже, после того как все кончится, просматривая пленку с эпизодом в аэропорту, полковник, не выдержав, скажет:
– Однако, экземпляр, невольно позавидуешь выдержке…
Действительно, он даже не оглянулся, чтобы проверить, точно ли это те мальчишки с пляжа или так показалось. Не доверять своей памяти он не мог, но в то же время слишком уж невероятна была случайность такой встречи. Это могло быть либо чистейшей нелепостью, либо очередным ходом чекистов.
После более или менее спокойного состояния, в котором пребывал он эти две недели, снова ощущение, что весь ты как на ладони, проглядываемый и просматриваемый со всех четырех сторон. Где-то довелось ему видеть муравейник под стеклом. Муравьи занимаются своим делом и не подозревают, что каждый из них – объект тщательного наблюдения.
Он представил себя на одно мгновение там, под стеклом, и поежился. Выходит, все это время они хорошо знали, что он делает, с кем встречается, где бывает. Но тогда… тогда они знают и с чем он идет обратно?
Вот когда перехватило дыхание и невольно задержался шаг.
А тут еще громадный небритый дядька в клетчатой рубахе навыпуск бросился навстречу, норовя выхватить чемодан.
– Подбросить? Собираю до Ялты!
Незнакомец шарахнулся в сторону.
– Это уже хорошо, – рассмеялся Василий Иванович, – однако подшефный начинает нервничать…
Они стояли на площади, в стороне, у киоска, и наблюдали за тем, как незнакомец подыскивал попутную машину.
– Похоже, что идет обратно не пустой, – сказал майор.
– Убежден, – отозвался Василий Иванович, – да еще какая, наверное, почта! Однако, сколько ни просматривали мы пленку о его странствиях по Москве, даже намека нет, где он ее получил… Очень уж тонко работает, сукин сын, не подкопаешься…
– Как будем брать?
– В самый последний момент, – весело сказал Василий Иванович, наблюдая за тем, как протискивается незнакомец в переполненный маршрутный автобус, – в воде, голым! – И с удовольствием закончил: – Однако, экономит… такси не взял.
– Боится…
– Еще бы, теперь будет осторожен вдвое… Однако придется нам с вами, Максим Витальевич, попляжиться немного, покупаться…
Полковник вдруг замолчал и приветливо поднял руку. Алексеев удивленно обернулся.
Прямо перед ними солидно разворачивался на выезд с площади рейсовый автобус. Притиснутый к открытому окошку, незнакомец смотрел на чекистов и, дружелюбно улыбаясь, махал рукой.
Полковник отвечал ему тем же.
– Однако, – усмехнулся Алексеев, – вы знакомы?
– Однако, – согласился Василий Иванович. – Как всегда, в Аэрофлоте в последнюю минуту что-то случилось, рейсы объединили… и пришлось лететь вместе. Сидели даже рядом, познакомились… Он себя за шахтера выдал, я – за ревизора курортторга… Так что если в Прибрежном увидимся, он не удивится… Однако, Павлик, – вдруг позвал полковник того самого паренька в цветастом свитере, – ты чему улыбаешься?
– Есть причины! – еле сдерживая улыбку, отозвался тот.
– Однако, смешно? – спросил полковник.
– Смешно, Василий Иванович, – признался парень. – Уж больно вы с ним хорошо беседовали, задушевно… А анекдоты какие откопали! Как это вы их запоминаете?…
– Э-эх! – с сожалением сказал Василий Иванович! – Лишь бы посмеяться… Вот какая молодежь пошла. – И сразу же перешел на серьезный тон. – Однако, Павлуша, ты не забыл, что лично отвечаешь за то, чтобы он прибыл в Прибрежное живым-здоровым?
Павлуша не ответил, только обиженно развел руками.
– Вот и действуй, – окончил полковник. – Чтобы по дороге никаких ЧП. Нам очень важно предоставить ему возможность нырнуть к аквалангам.
– Ясно, – коротко бросил Павлик и торопливо отошел к служебным машинам.
– А где ребята? – обернулся полковник к Алексееву. – Не забыли о них?
– Все в порядке, – ответил майор, – ушли на посадку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19