Не время было навязывать при
такой ситуации реальность. В глаза его вернулся огонь, сильней, чем
прежде.
- Даже демонстрация должна дать тебе урок, - поучающе заявил он. -
Контроль, Скив. Контроль - это оплот магии. Бесконтрольная мощь - это
катастрофа. Вот почему ты практикуешься с пером, хотя можешь
передвигать куда более крупные предметы. Контроль. Даже твои скудные
силы были бы опасны без контроля, и я не стану учить тебя овладевать
большими силами, пока ты не научишься этому контролю.
Он шагнул прочь из пентаграммы.
- Чтобы продемонстрировать тебе ценность контроля, я сейчас вызову
демона, существо из другого мира. Он могуч, злобен и жесток и убьет нас
обоих, если ему дать шанс. И все же, несмотря на это, бояться нам его
незачем, потому что он будет находится под контролем. Он не сможет
причинить нам вреда, нам или еще чему-нибудь в этом мире, покуда он
содержится в этой пентаграмме. А теперь смотри, Скив. Смотри и учись.
Сказав это, он опять повернулся к жаровне. Он развел руки в
стороны, и разом ожили пять свечей по углам пентаграммы и линии ее
начали пылать жутким голубым светом. Несколько минут царила тишина, а
затем он стал тихо и неразборчиво читать нараспев заклинание. Из
жаровни появилась ниточка дыма, но не поднялась к потолку, а полилась
на пол и начала образовывать небольшое облако, которое пульсировало и
бурлило. Пение Гаркина сделалось еще громче, и облако выросло,
потемнело. Жаровню уже почти не было видно, но там... в глубине
облака... что-то приобретало очертания...
- Иштван шлет тебе привет, Гаркин!
При этих словах я чуть было не выпрыгнул из собственной шкуры. Они
прозвучали внутри хижины, но не из пентаграммы! Я резко обернулся к их
источнику. Непосредственно в дверях стояла ослепительная фигура в
пылающем золотом плаще. Какой-то безумный миг я думал, что это демон
ответил на вызов Гаркина, но потом я увидел арбалет. Это был, конечно,
человек, спору нет, но заряженный и взведенный арбалет в его руках мало
способствовал моему душевному спокойствию.
Гаркин даже не обернулся.
- Не сейчас, дурак! - рявкнул он.
- Охота была долгой, Гаркин, - продолжал тот, словно не слыша. -
Ты хорошо спрятался, но не рассчитывался же ты в самом деле скрыться
от...
- Ты смеешь?! - ужасный в своем гневе Гаркин резко обернулся.
Вошедший увидел теперь лицо Гаркина, увидел его глаза, его лицо
исказилось в гротескной маске страха. Он рефлекторно выстрелил из
арбалета, но слишком поздно. Я не видел, что именно сделал Гаркин, но
вошедший вдруг исчез в слое пламени. Он пронзительно закричал в агонии,
и упал на пол. Пламя исчезло так же внезапно, как и появившись, оставив
только дымящийся труп, как доказательство того, что оно действительно
существовало.
Несколько мгновений я оставался приросшим к месту прежде чем смог
двигаться или говорить.
- Гаркин... - произнес я наконец. - Я... Гаркин!
Тело его мешком лежало на полу. Я одним прыжком очутился рядом с
ним, но очутился чересчур поздно. Из его груди торчала арбалетная
стрела. Гаркин дал мне свой последний урок.
Когда я нагнулся коснуться его тела, то заметил нечто такое, от
чего кровь застыла у меня в жилах. Его труп полускрывал погасшую свечу
в северном углу пентаграммы. Линии больше не пылали голубизной.
Защитное поле заклинаний пропало.
С мучительным усилием я поднял голову и встретился взглядом с
парой желтых глаз с крапинками золота, не принадлежащих этому миру.
ГЛАВА 2

"Вещи не всегда то, чем кажутся".
Мандрейк.

Однажды в лесу я оказался лицом к лицу со змеекошкой. В другой раз
я столкнулся с паукомедведем. Теперь, встретившись с демоном, я решил
вести себя по шаблону, спасшему мне жизнь в этих ситуациях. Я замер. По
крайней мере, задним числом я хотел бы думать, что это был
преднамеренный, рассчитанный поступок.
Демон закатал губы, открывая двойной ряд острых, как иглы, зубов.
Я подумывал, не изменить ли мне избранный курс действий. Я
подумывал, не упасть ли мне в обморок.
Демон провел по губам пурпурным языком и начал медленно
протягивать ко мне когтистую руку. Это решаало вопрос! Я двинулся
назад, ползя на четвереньках. Удивительно, с какой скорость можно
передвигаться таким способом при надлежащем вдохновении. Я сумел
развить немалую прыть, прежде чем врезался с разгона головой в стенку.
- Гааа... - произнес я. Может показаться, что это не бог весть
что, но в то время это было самое спокойное выражение боли и ужаса,
какое я мог придумать.
От этой моей вспышки демон, казалось поперхнулся. У него вырвалось
несколько возгласов, а затем он начал смеяться. Это был не низкий
угрожающий смех, а восторженный, от всей души смех того, кто только что
увидел что-то очень истерически забавное.
Я находил его тревожным и обидным. Обидным потому что у меня росло
подозрение, что источником его веселья являюсь я, а тревожным, потому
что... ну, он же был демоном, а демоны...
- Холодные, злобные и кровожадные, - выдавил сквозь смех демон,
словно прочтя мои мысли. - Ты купился на всю эту туфту, так ведь,
малыш?
- Прошу прощения? - переспросил я, потому что не мог придумать,
что еще сказать.
- У тебя что-то неладно с ушами? Я сказал: "холодные, злобные..."
- Я вас слышал. Я хотел узнать, что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что ты был запуган до оцепенения несколькими
хорошо подобранными словами моего коллеги, держу пари! - он ткнул
большим пальцем в сторону тела Гаркина. - Извиняюсь за спектакль. Я
почувствовал, что для просветления в общем-то трагического момента,
необходим оттенок комического контраста.
- Комического контраста?
- Ну, на самом деле я не мог упустить такого случая. Видел бы ты
свое лицо!
Он хохотнул, выходя из пентаграммы, и начал лениво осматривать
помещение.
- Так значит это новое жилище Гаркина, а? Какая дыра! Кто мог
подумать, что он дойдет до этого!
Сказать, что я был сбит с толку, значило бы ничего не сказать. Я
не был уверен, как полагается действовать демону, но уж определенно не
так.
Я мог бы метнулся к двери, но вроде смертельная опасность мне не
угрожала, во всяком случае, пока. Либо это странное существо не
собиралось причинять мне никакого вреда, либо он был уверен в своей
способности остановить меня, даже если я попытаюсь бежать. Ради своей
нервной системы, я решил исходить из первого.
Демон продолжал изучать избушку, в то время, как изучал его. Он
был гуманоидом, то есть имел две руки, две ноги и голову. Он не
отличался высоким ростом, но обладал могучим телосложением, немного
более широкими плечами, чем человек, и сильной мускулатурой; но он не
был человеком. Я хочу сказать, что не часто ведь видишь безволосых
людей с темно-зеленой чешуей, покрывающей тело, и плотно прижатыми к
голове заостренными ушами.
Я решил рискнуть задать вопрос:
- Э... Извините, пожалуйста...
- Да, малыш.
- Э-э, вы ведь демон, не правда ли?
- А? О, да, полагаю, ты можешь так считать.
- Но тогда почему вы ведете себя не как демон?
Тот бросил преисполненный отвращения взгляд, а затем обратил
мученическим жестом глаза к небесам.
- И все-то критикует. Вот что я тебе скажу, малыш. Ты был бы
счастливее, если бы я перегрыз тебе горло?
- Нет, но...
- И если уж на то пошло, кто ты вообще такой? Ты невинный
прохожий, или ты пришел вместе с убийцей?
- Я с ним, - поспешил ответить я, показывая дрожащим пальцем на
тело Гаркина. Замечание насчет перегрызания горла совершенно
разнервировало меня. - Или по крайней мере был с ним. С Гаркиным. Тем,
кто вызвал... его!.. Я его...Я был его учеником.
- Кроме шуток? Ученик Гаркина? - он начал двигаться ко мне,
протягивая руку. - Рад с то... Что случилось?
Когда он тронулся ко мне, я принялся от него отступать. Я пытался
сделать это небрежно, но он заметил.
- Ну... это... вы же демон.
- Да. Ну и что с того?
- Э-э, ну предполагается, что демон...
- Эй, малыш, расслабся, я не кусаюсь. Слушай, я старый приятель
Гаркина.
- Я думал, вы сказали, что вы демон.
- Совершенно верно. Я из другого измерения. Демонстратор
измерения, или для краткости, демон. Усек?
- А что такое измерение?
Демон нахмурился.
- Ты уверен, что являешься учеником Гаркина? Я имею в виду, разве
он ничего не рассказывал тебе об измерениях?
- Нет, - ответил я. - Я имею в виду, да, я его ученик, но он
никогда ничего такого не рассказывал об изме-ренях.
- Измерениях, - поправил он. - Ну, измерение - это другой мир, на
самом деле, один из нескольких миров, существующих одновременно с этим,
но в других плоскостях. Успеваешь за мной?
- Нет, - признался я.
- Ну, просто допусти, что я из другого мира. Так вот, в том мире я
маг, точно такой же, как Гаркин. У нас действует программа обмена, по
которой мы можем вызывать друг друга через барьер для проведения
впечатления на наших соответствующих учеников.
- Я думал, вы сказали, что вы демон, - подозрительно сказал я.
- Я и е с т ь демон! Слушай, малыш, в моем мире демоном был бы
ты, но в текущий момент я в твоем, поэтому демон я.
- Я думал, что вы сказали, что вы маг.
- Просто не могу поверить! - в гневе воззвал он к небесам. - Я
стою здесь, споря с каким-то хамом учеником... Слушай, малыш.
Он снова парализовал меня взглядом.
- Позволь мне попробовать подойти так. Ты пожмешь мне руку или мне
вырвать тебе сердце?
Коль он излагал это таким образом... я хочу сказать, в ту минуту,
когда он потерял выдержку, вспылил и принялся кричать, он показался мне
точь-в-точь таким же, как Гаркин. Это придавало достоверность его
претензиям на дружбу с моим бывшим учителем. Я взял протянутую руку и
осторожно пожал ее.
- Я... Меня зовут Скив.
Его рукопожатие было холодным, но твердым. Фактически настолько
твердым, что я не нашел возможности отнять свою руку так быстро, как
мне этого хотелось.
- Рад с тобой познакомится. Я - Ааз.
- Оз?
- Не родня.
- Не родня чему? - спросил я, но он уже начал изучать помещение.
- Ну, здесь, конечно, нет ничего, возбуждающего жадную сторону в
его собратьях. Ранне-первобытная обстановка. Выносить ее можно, но
особенно за ней не гоняются.
- Нам она нравится, - довольно непреклонно заметил я. Теперь,
преодолев испуг, мне не понравилось презрение в его голосе. Хижина была
не бог весть что, и я, разумеется, не испытывал к ней особенной
привязанности, но я негодовал на его критику.
- Не сердись, малыш, - легко сказал Ааз. - Я ищу мотив, вот и все.
- Мотив?
- Причину. Причину того, зачем кто-то пришил старика Гаркина. Я не
шибко увлекаюсь местью, но он был моим собутыльником, и это дело
возбудило мое любопытство.
Он прервал свое изучение помещения и обратился прямо ко мне.
- А как насчет тебя, малыш? Тебе ничего не приходит на ум?
Какие-нибудь соблазненные молочницы или обманутые фермеры? У тебя,
знаешь ли, тоже есть интерес. Следующей мишенью можешь оказаться ты.
- Но ведь сделавший это парень убит, - я показал на обугленный ком
на полу. - Разве это не кончает все дело?
- Проснись, малыш! Разве ты не видел золотого плаща? Это
профессиональный убийца. Его кто-то нанял, и этот кто-то может нанять и
другого.
По спине у меня пробежал холодок. Я действительно не подумал об
этом. Я начал искать в памяти какой-то ключ к происходящему.
- Ну... он сказал, что его послал Иштван.
- Что за Иштван?
- Не знаю... минутку! Вы хотите сказать, что следующей мишенью
могу стать я?
- Ловко, а? - Ааз держал в руке золотой плащ. - Простроченный и
полностью выворачиваемый. А я-то всегда дивился, как это выходит, что
никто не замечает их, пока они не будут готовы к прыжку.
- Ааз...
- Хмм? О, я не собирался тебя пугать. Просто если кто-то
провозгласил открытым сезон охоты на Гаркина в частности или на магов
вообще, то у тебя могут возникнуть некоторые ... Здрастье! А это что?
- Что - что? - спросил я, пытаясь рассмотреть его находку.
- Это, - сказал он, высоко поднимая свой приз. - Кажется, я здесь
не единственный демон.
Это была голова, явно принадлежавшая убийце. Она сильно
обуглилась, в некоторых местах проглядывали кости. Мое естественное
отвращение умерло при виде нескольких очевидных черт этого лица.
Подбородок и уши оказались неестественно заостренными, а из лба
выступали два кривых рога.
- Дьявол! - в ужасе воскликнул я.
- Что? А, девол. Он не с Девы, он с Бесера. Бес. Разве Гаркин
ничему тебя не научил?
- Они снова явятся? - спросил я, игнорировав его вопрос.
Но Ааз был занят хмурым рассматриванием головы.
- Вопрос в том, кто был настолько туп, чтобы нанимать в убийцы
беса? Единственный, кто мне приходит на ум - это Иштван, но такое
невозможно.
- Но именно он ведь это и сделал. Разве вы не помните? Я же вам
рассказывал...
- По-моему, ты сказал Иштван.
- Сказал. Минутку. А что сказали вы?
- Я сказал Иштван. Разве ты не видишь разницы?
- Нет, - признался я.
- Хмм... Она, должно быть слишком тонкая, чтобы заметить ее
человеческим ухом. А, ладно. Не имеет значения. Это все меняет. Если
Иштван опять взялся за свои старые фокусы, нельзя терять времени. Эй,
минуточку! А это что такое?
- Это арбалет, - заметил я.
- С бронебойными стрелами, снабженными теплоискателями? Такое
является нормой в этом мире?
- Теплоискателями?
- Неважно, малыш. Мне нужно быстрее выписаться из этого номера.
Он начал уходить в пентаграмму. Я вдруг сообразил, что он
готовиться к отбытию.
- Эй! Подождите минутку! Что происходит?
- Слишком долго потребуется объяснять, малыш. Может быть,
как-нибудь встретимся еще раз.
- Но вы же сказали, что следующей мишенью могу быть я!
- Да, ну так уж сложилось. Вот что я тебе скажу. Пускайся в бега
и, может быть, они тебя не найдут, пока все не закончится.
У меня закружилась голова. События происходили слишком быстро. Я
все еще не знал ни кем или чем был этот демон, ни следует ли мне
доверять ему, но я знал одно. Он был самым близким к союзнику, что я
имел в ситуации, где меня явно все превосходили.
- А разве вы не могли бы помочь мне?
- Нет времени. Я должен двигаться.
- А нельзя ли мне отправиться с вами?
- Ты будешь просто путаться под ногами, может, даже навлечешь на
меня гибель.
- Но без вас погибну я!
Я начинал впадать в отчаяние, но на Ааза это не произвело
впечатления.
- Вероятно, нет. Вот что я скажу тебе, малыш. Я действительно
должен уходить, но просто для того, чтобы доказать тебе, что ты, по
моему мнению, выживешь, я покажу тебе маленький фокус, которым ты,
может быть, воспользуешься когда-нибудь. Видишь все это барахло,
который Гаркин применял для проведения меня через барьер? Ну, в нем нет
необходимости. Смотри внимательно, и я покажу тебе, как мы делаем это,
когда не смотрят наши ученики.
Я хотел крикнуть, заставить его остановиться и выслушать меня, но
он уже начал. Он развел руки в стороны на высоте плеч, поднял голову к
небесам, глубоко вздохнул, а затем хлопнул в ладоши.
Ничего не случилось.

ГЛАВА 3

"Единственное, что надежнее,
чем магия - это твои друзья."
Макбет.

Ааз нахмурился, и повторил жест, на сей раз немного быстрее.
Сцена осталась неизменной.
Я решил что что-то случилось.
- Что-то случилось? - вежливо спросил я.
- Тебе лучше поверить, что что-то случилось! - прорычал Ааз. - Оно
не действует.
- А вы уверены, что проделали все правильно?
- Да, я уверен в этом, как был уверен последние пятьдесят раз,
когда проделывал его!
Он начал казаться обиженным.
- А вы не могли бы...
- Слушай, малыш. Если бы я знал, что именно случилось, я бы уже
давно все исправил. А теперь просто-напросто заткнись и дай мне
подумать.
Он уселся скрестив ноги в центре пентаграммы, где начал чертить на
полу непонятные узоры, мрачно бормоча про себя. Я не знал, что он
делает: пробует ли какое-то альтернативное заклинание или просто упорно
думает, но решил, что спрашивать будет неблагоразумно. Вместо этого я
использовал время для упорядочивания собственный мыслей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20