Вскоре из-за угла вылетели два сущих головореза. Один среднего роста, а второй - толстый коротышка, похожий на пивной бочонок с ножками. Оба спешили за фургоном, стараясь не упустить его из виду.
Для уже немолодого и довольно полного человека, да еще одетого в тяжелую куртку с металлическими кольцами, заменявшую ему кольчугу, Чолли двигался весьма проворно и почти неслышно. К тому же негромкий шорох его мягких сапог по мостовой заглушил уличный шум - голоса нищих, выпрашивавших милостыню, вечные споры продавцов и покупателей, стук конских копыт, пронзительные вопли детей. Коротышка уже еле дышал и немного отстал от своего напарника, он явно ничего подозрительного так и не заметил.
Тот, что был повыше и бежал впереди, успел, правда, оглянуться через плечо и заметить, как коротышка рухнул на мостовую, когда Чолли ударил его по голове обухом топора. Но удрать ему не удалось: здоровенная ручища в нарукавнике из толстой кожи, вываренной в воске, крепко ухватила его за рубаху и с размаху припечатала к кирпичной стене, так что весь воздух разом вылетел у него из груди. Бандит ударился головой о стену, и тут же к горлу его прижалось острое лезвие боевого топора. Он даже вздохнуть теперь боялся. Особенно страшным ему казалось гигантское колено размером с дыню, буквально вдавившее его в камень.
Ореховые глаза Чолли, обычно такие веселые, смотрели холодно, превратившись в узкие зеленоватые щелки. А голос был тих и спокоен, когда он почти шепотом спросил:
- Вы почему меня преследуете, а?
- Я не преследовал... - Пленник закашлялся.
Чолли двинул ему коленом в пах.
- Не лги, не то живо у меня, как кастрат, сопрано запоешь!
Давай-ка лучше попробуем сначала. Итак, ты хотел рассказать мне, почему вы меня преследовали.
Глаза высокого наполнились слезами.
- Клянусь, я тебя не преследовал!
Он бы заорал, когда колено Чолли чуть не сокрушило его гениталии, если бы не деревянная ручка топора, упиравшаяся прямо ему в кадык.
- Ладно, попробуем еще раз. Я буду задавать тебе вопросы, ты на них отвечать. Да смотри: честно! Итак, в последний раз спрашиваю: почему вы тащились за мной?
- Хорошо, я скажу, - проныл высокий. - Нам неплохо заплатили - каждому по серебряной монете - чтобы мы тебя ограбили. - Слезы потекли по его грязным небритым щекам.
- Дурак! Если бы вам нужны были деньги, вы бы напали на меня до того, как я вошел в банк. А вы и шагу не сделали, хотя целый день за мной шпионили. Значит, не деньги вас интересовали. За чем же тогда вы охотились, можно сказать, жизни не жалея, а?
- За медальоном.
- Вон оно что... И что же в нем такого особенного?
- Не знаю. Он нам не сказал. Дал денег и велел его добыть.
- Кто это "он"?
- Ну такой... Имени-то он не назвал... А по одежке - вроде как волшебник - А каков он с виду?
- Волосы - будто серебристые и...
У самого уха Чолли просвистел кинжал и вонзился высокому прямо в глаз. Из раны брызнула кровь, потекла какая-то прозрачная жидкость. Несчастный лишь раз дернулся и затих. Чолли отпустил его, и убитый сполз по стене на мостовую. Ручка короткого кинжала по-прежнему торчала у него из глазницы.
Коротышка, похожий на пивной бочонок, нырнул в переулок.
- Эх, жаль, я тогда тебя совсем не пристукнул! - с досадой воскликнул Чолли и свистом подозвал коней.
Бизнес есть бизнес. Клеевар погрузил труп в фургон и прикрыл мешковиной. Вряд ли кто-нибудь что-то заподозрит - он и раньше частенько подбирал трупы еще до наступления темноты.
Ведь покойник на улицах Лабиринта - дело обычное в любое время суток И ничего удивительного в том, что человек занимается своим делом, нет.
...Баббо переминался с ноги на ногу, терзая пальцы немытых рук. Глаз от пола он так и не поднял. В комнате было холодно, но его грязноватая домотканая рубаха наемника промокла от пота.
- Клянусь Тенями Предков! Ну что ты несешь? Как он мог сбежать от вас? Вас же двое было! И оба с оружием! Неужели двух лучших в Лабиринте грабителей сумел провести какой-то старый лысый торговец? - Марип был в ярости.
- Да он тоже ничего себе! Не слабак какой-нибудь, - пытался защититься Баббо. - Дориену в уличных стычках просто равных не было, а этот тип его запросто к стене пришпилил. А уж как он ко мне подобрался, я и услышать не успел, пока по башке не получил. Когда я к ним подкрался, он бедняге Дориену топор к горлу приставил и коленом в брюхо как саданет! Небось все яйца ему отшиб. Ей-богу, этот тип знает, что делает! И откуда вам знать, что он так уж стар? Дор орал, прямо как резаный... Вот и пришлось заставить его умолкнуть...
- Что ж ты клеевара-то этого ножом не пырнул?
- Не успел. Да и не с руки мне было с ним возиться. Мне тогда вообще больше всего хотелось нырнуть между ними да поскорее удрать. Вы же у нас волшебник, что ж вы сами-то ничего с ним не сделали? Превратили бы его во что-нибудь...
- Всякая магия бессильна, пока амулет у него. Иначе с какой стати мне было вас, ворюг, нанимать?
- Ну да, мы ворюги, а вы, конечно, великий чародей, ничего не скажешь! - огрызнулся Баббо. - Только от заклятий ваших проку никакого! Потому вы все нас и нанимаете. А потом у вас еще наглости хватает попрекать: видите ли, мы кого-то упустили!
Ничего, придется теперь самим почесаться! Ладно, еще увидимся. - Страх в душе Баббо сменился откровенным презрением.
***
На трибунах стадиона, построенного Лованом Вигельсом в своем поместье Край Земли, было людно и шумно. Зрители успели влить в себя достаточно "Красного золота" и теперь задирали друг друга по любому поводу. Зандулас и Чолли тоже яростно с кем-то спорили и орали. Первыми на арене выступали преступники, приговоренные к смертной казни; их натравливали друг на друга, и особого мастерства тут не требовалось - только сила и жестокость. Чолландер подобным боям всегда предпочитал гонки на колесницах.
Он отлично умел выбирать возможного победителя и всегда знал, на кого следует поставить. Только что окончился четвертый заезд, а он уже три раза успел получить приличный выигрыш. Зандулас, который до сих пор не выиграл ни гроша, поднялся на ноги и криво усмехнулся:
- Пойду, пожалуй, еще выпью - перед последним заездом.
Ты не хочешь?
- Нет, спасибо, Зан. За тебя на кого-нибудь поставить?
- Не-а. А впрочем, давай. Если я вовремя не вернусь, поставь пару медных монет - по своему выбору.
Любимым колесничим Чолли был Борак. Над спинами трех его гнедых коней смазанный маслом кнут взвивался как живой, а с острыми как бритва ступицами колес он управлялся получше, чем некоторые воины - с мечом.
Еще в сегодняшнем финальном заезде участвовали Магьяр на белых конях, Аттикус на серых в яблоках и Криспен тоже на белых - все первоклассные колесничие.
Кругом орали: "Шесть монет на Аттикуса!", "Две на Магьяра!", "Четыре на Аттикуса!", "Восемь на Криспена!".
Захваченный всеобщим азартом, Чолли тоже крикнул:
- Две серебряные монеты на Борака!
- Вот, возьми еще и тоже поставь на него, - шепнул ему вернувшийся Зандулас. - Я-то сперва хотел на Аттикуса поставить, да только мне весь день не везет, так что лучше я твоему примеру последую. Может, хоть на этот раз выиграю.
Особенно крупные ставки делали те, кто сидел в ложах. Там в ходу были золотые монеты. Впрочем, сидевшие в ложах легко могли себе позволить и проиграть, а вот простые горожане, занимавшие дешевые места, порой проиграв горсточку медяков, не знали, как домой глаза показать.
И тут у Чолли снова зачесалась шея: опять кто-то за ним шпионил!
Четыре колесницы вышли на старт, распределив дорожки по жребию. Чолли нахмурился: Бораку достался внешний круг, самый невыгодный. Затем стоял Криспен, потом Магьяр и наконец - на самой лучшей, внутренней дорожке Аттикус. Распорядитель махнул флажком, и колесницы понеслись. Лошади налетали друг на друга, и каждый раз, как колесницы соприкасались" раздавался пронзительный визг заостренных ступиц. Криспену удалось оттеснить Борака к самой стене, но хитрый ветеран и не думал сдаваться. Когда его колесница коснулась колесом каменной кладки, в воздух взметнулось облачко пыли, и, чтобы выровнять лошадей, Борак взмахнул кнутом, как бы невзначай задев круп одного из белых коней соперника. Белый так и взвился.
И хотя Криспену потребовалось лишь несколько секунд, чтобы выровнять упряжку, Бораку этого оказалось достаточно.
Чолли огляделся. Интересно, чья это серебристая шевелюра мелькнула в толпе у него за спиной? Может, кто-то из женщин решил присоединиться к болельщикам? А может... На всякий случай он стиснул рукоять своего ибарского кинжала.
Белый жеребец пронзительно вскрикнул, когда острое колесо задело его, захромал и лягнул колесо. Толпа на трибунах взревела.
Животное упало, потянув за собой всю тройку коней, и колесница попросту перевернулась. Магьяра, рука которого запуталась в поводьях, затащило под повозку.
Чолли оглянулся: серебристая голова куда-то исчезла, но явно временно. Это он чувствовал отлично.
Рядом орал Зандулас:
- Ты видел? Нет, ты видел?
К финишу Борак пришел, опередив Аттикуса на полкорпуса.
Криспен, налетев на упавшую колесницу Магьяра, потратил слишком много времени и здорово отстал.
- Забери мой выигрыш, хорошо? - попросил Чолли Зандуласа.
- А ты куда собрался?
- Да что-то нехорошо мне, - соврал Чолли. - Наверно, "Красного золота" перебрал.
Торопливо спускаясь по ступеням, он слышал, как неистовствует толпа, выкрикивая имя Борака. Кто-то метнул в него нож, который, впрочем, лишь скользнул по толстой коже, усиленной металлическими кольцами. Да, пока Чолли просто везло, и он это отлично понимал.
Выбравшись за ворота поместья, он бросился бежать - со всей скоростью, на какую только способны были его толстые ноги. Он стремительно пронесся мимо строительных рабочих и пролома в стене, а потом нырнул в гущу извилистых улочек Лабиринта, сворачивая при каждом удобном случае то вправо, то влево. Мало кто знал Лабиринт так хорошо, как Чолли, который каждое утро объезжал каждый его закоулок. Доки были уже совсем близко. Погони он пока что не заметил, но ощущение близости преследователей не проходило.
В "Винной бочке" основную часть посетителей составляли рыбаки, которые по большей части хорошо знали Чолли. Они покупали у него клей для своих лодок. А он с учениками, в свою очередь, всегда готов был купить у них непроданную или протухшую рыбу. Так что его появление в кабачке приветствовали радостными криками.
Из всех жителей Санктуария только рыбаки по-настоящему приняли бейсибцев - по крайней мере, клан Сетмур, - ибо те оказались поистине великими тружениками моря, людьми честными и умелыми. Ну а завсегдатаи "Винной бочки", где даже стены были украшены рыболовными сетями, и вовсе чувствовали себя с ними братьями и товарищами по оружию в своей бесконечной борьбе за хлеб насущный с безжалостной морской стихией.
И никому здесь не казалось странным то, что однорукий илсиг сидит за одним столом с маленьким тихим человечком с рыбьими глазами. К их столику и подошел Чолли. На какое-то время у него даже шея перестала чесаться, а может, чесалась так слабо, что он этого просто не замечал.
Омат, илсигский рыбак, приветствовал его, не выпуская из рук стакана:
- Голова у тебя, Чолли, вроде как все меньше становится, а брюхо - все толще. Похоже, тебе неплохо было бы выпить, а?
Бери табурет и садись с нами. Давай-ка я тебя угощу для начала. Ты ведь, кажется, знаком с Монкелем Сетмуром? А знаешь, Монкель, наш Чолли варит самый лучший клей, какой только можно найти...
- ..или купить в городе, - подхватил человечек с рыбьими глазами, широко улыбнулся и протянул Чолли руку. - Кто ж из рыбаков Чолли не знает? Что привело тебя к нам, в "Винную бочку"?
- Я попал в серьезную переделку, друзья. Кто-то явно пытается меня убить. Вот, видите? Этот медальон я нашел сегодня утром, разбирая сырье. И с тех пор кто-то за мной шпионит, буквально висит на хвосте! Двух поганых крыс, которые пытались перебежать мне дорогу, я уже подкараулил. Одной по башке как следует съездил, а вторую по стенке размазал. И выяснил, что все это из-за найденного мной медальона. Крысы признались, что нанял их какой-то тип с очень светлыми, серебристыми волосами, похоже, волшебник. Жаль только, я первую крысу недостаточно сильно стукнул: этот гад очнулся и успел своему разговорчивому приятелю ножик в глаз воткнуть.
А только что в "Крае Земли" я заметил того, с серебристыми волосами, и решил поскорее смотаться. Он, правда, успел в меня нож метнуть, да просчитался: куртка-то у меня уж больно крепкая.
- А мы тебе ничем помочь не можем? - спросил Омат.
- Можете. Отвезите меня на лодке к мосту через Белую Лошадь, но только кружным путем. Это его на какое-то время собьет со следа.
- Ладно. Мне, пожалуй, глоток свежего воздуха вовсе не повредит. Ты с нами, Монкель?
Человечек с рыбьими глазами молча кивнул.
***
Кроваво-красные лучи закатного солнца окрасили горизонт, когда Чолли появился на пороге "Хитреца".
- Сегодня ты рано, - заметил Ахдио. - Что-нибудь случилось? Ты чем-то расстроен?
- Можно сказать и так. Мне бы пивка - да побольше. Слушай, а что с твоей Клеей случилось? Зато я ту хорошенькую видел.
Она, значит, снова вернулась? Джодира - так, кажется, ее зовут?
Ахдио наклонился - не очень, он был всего дюйма на два выше Чолли, и, заглянув ему в глаза, слегка побледнел.
- Что ты несешь? Вон она, Клея. Никуда она не девалась.
- Да ладно тебе. Я ведь не слепой.
Ахдио помолчал, потом предложил:
- Пройдем-ка на минутку в кладовую, а? Там хоть поговорить можно спокойно.
В кладовой Ахдио быстро закрыл дверь и встревоженно повернулся к Чолли:
- Откуда ты узнал?
- Что именно?
- Что Клея и Джодира - это одно и то же!
- Ну перестань, Ахдио! Клея, конечно, тоже ничего, довольно милая, но уж больно тоща! И чересчур к дому привязана, прямо как кошка. Нет, она неплохая, но куда ей до той малышки!
- Ладно, тебе я доверюсь, так и быть. Дело в том, что это одна и та же девушка! Понимаешь, Джодира здесь появилась как раз во время бунта, помнишь? - Чолли кивнул, слушая очень внимательно. - Она, конечно не виновата, да только из-за ее красоты парни как-то раз здорово повздорили и потом тоже все друг друга задирали. А мне ее отсылать совсем не хотелось полюбил я ее.
Что было делать? Вот я и договорился с одним колдуном, и благодаря его заклятью красота Джодиры стала как бы никому и не видна. Кроме меня одного. А вот как тебе-то удалось ее под заклятьем узнать, ума не приложу!
- Может, мне это помогло? - Чолли выудил из-под рубахи золотой медальон.
- А ты сними и пойди посмотри: кого в зале увидишь - Клею или Джодиру?
Через несколько минут Чолли вернулся.
- Там Клея, точно. Значит, все дело в медальоне!
- Где ты его взял?
Чолли рассказал, что с ним приключилось. Ахдио, поглаживая подбородок, глядел то на друга, то на медальон, то на дверь, ведущую в пивной зал.
- Чтоб тебе пусто было! Наживешь ты себе с ним неприятностей! - сказал он, протягивая медальон Чолли. - Слушай, у меня тут один приятель есть, старый вояка по имени Стрик. Он волшебник. Да нет, не бойся, он не из тех, что за тобой гоняются.
Это самый настоящий белый маг! То есть не может он свое могущество во зло использовать. И, честное слово, человек хороший, порядочный. Ступай к нему и скажи, что тебя я послал.
- А где мне его найти?
***
- Ты хочешь сказать, что снова потерял его из виду? - вскричал Маркмор, становясь почти того же цвета, что и его ярко-красные одежды.
- Я нагнал его в "Крае Земли", да только откуда мне было знать, что нож от его куртки отскочит? - отбивался Марип.
- Ну а потом куда он делся?
- Я шел за ним по пятам до самых доков. Ну и тип! Он, должно быть, каждый закоулок в городе знает! А под конец он нырнул в рыбацкую харчевню под названием "Винная бочка". Я остался снаружи. Смотрю, он выходит оттуда в сопровождении двух мужчин - у одного физиономия совершенно рыбья, а другой однорукий. Они втроем сели в лодку и куда-то поплыли на веслах.
Пришлось мне соблюдать осторожность: люди довольно нервно реагируют, если у них на глазах человек то появляется, то исчезает. Кроме того, пока амулет у него, никто, даже ты, Учитель, с помощью магии его выследить не может.
- Помолчи, наглый щенок! Безмозглый кусок дерьма! Как ты смеешь ставить под сомнение мое могущество? - взревел Маркмор, полагавший, что вскоре станет самым могущественным магом Санктуария.
Марип весь съежился.
- Я вовсе не ставлю твое могущество под сомнение, Учитель, но разве не ты сказал, что даже боги не имеют власти над тем, кто владеет этим талисманом?
- Именно так я и сказал, глупец. Благодаря этому мы и отыщем владельца медальона.
- Не понимаю...
- Еще бы! Клянусь Аргашем! Вот уж действительно - если хочешь, чтобы все было сделано как надо, делай все сам! Ладно, слушай внимательно может, чему и научишься. Итак, сперва мы именем Отца Ильса натянем над городом Всевидящую Сеть...
- А что это даст?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31