- удивился Шалфей - Не припомню.
- Да? - парень посмотрел на нас с ядовитой ухмылкой. Было видно, что он нам не верит ни на грош - И Кетран меня тоже не знает?
Меня удивила осведомленность этого парня. Я постарался вспомнить, однако никого с таким лицом или голосом я не знал.
- Совсем, - наконец сказал я - Шалфей, тебе не кажется что у нас тут крайне подозрительная личность?
Шалфей кинул на меня быстрый взгляд и уже почти кивнул, когда "подозрительная личность" возмутилась на каком-то неизвестном мне языке. А вот Шалфей сразу же расслабился.
- Ты, что ли, проект лаборатории? Уже третий на этот многострадальный мир? - поинтересовался он - Так бы сразу и сказал, что ж ты мозги канифолишь.
Парень от этой фразы явно обалдел. Такой реакции он не ожидал. А меня смутила одна мысль - если он проект какой-то лаборатории, откуда он может знать меня?
Шалфей же полностью успокоился. Посмотрел на крепость, и явно только из уважения ко мне озвучил переданное сообщение:
- Отрешенный, все нормально. Это еще один путешественник из нашего мира. Запускай пушку, мы посмотрим на результат отсюда.
Земля слегка вздрогнула. Из стальной громады сквозь темные витки смерча ударил ослепительно-голубой столб света. Словно врезался в небо, и то расцвело невероятной красоты цветком, лепестками которому служили брызги чистого света. Тяжелая облачная пелена рассеивалась под его напором. Смерч тоже вспыхнул и взорвался множеством ярчайших бликов, сверкающим дождем осыпавшихся на поле пепла. Цветок распространялся все быстрее, и из туч посыпался тот же лучистый дождик. Я был не в силах отвести взгляда от потрясающего зрелища. Но оно уже заканчивалось - яркий солнечный свет залил пепельные поля, исчез смерч, только шел редкий дождик из лучистых кристалликов. Наш гость поймал один, и тут же со вскриком отбросил. Меня это заинтересовало, я тоже подобрал один из кристаллов. Одновременно с этим в моем сознании беспокойно тявкнули и сайкатена, и шильморанны. Да и самому мне что-то не понравились эти штуковины.
- Ну, вот и все, - потянулся Шалфей - Теперь к Рике и вкушать заслуженный отдых. А потом можно будет подумать о том, что делать с этими полями. Неплохо было бы восстановить здесь лес, однако быстро его не вырастить..
- Еще как вырастить, - фыркнул гость - Лично займусь, если вы не против.
- Ты? - Шалфей удивился - Можешь выращивать леса? Да еще и быстро?
- Что ты из себя корчишь?! - совершенно неожиданно закричал он - Сначала чуть ли не силком тянете меня за собой, теперь притворяетесь что в первый раз меня видите!
- А? Мы тебя куда-то тянули? - Шалфей посмотрел на меня в поисках подтверждения своих слов
- Простите... я просто немного ошибся. Да, лес я выращу сам, здесь есть для этого и вода и пепел.
- Отлично! Значит - отдых!!! - восхитился Шалфей - Ну, Рика, теперь я тебя с неделю из постели выпускать не буду...
Я покачал головой. Похоже, сейчас мне придется его немного разочаровать. А то уж слишком он расслабился.
- Погоди, Шалфей, - я передал ему кристалл - Взгляни.
- Хм? - он присмотрелся к кристаллу. Нахмурился и посмотрел на равнину, усыпанную кристалликами - Черт подери...
- Ты видел сколько их выпало? - тревожно поинтересовался я
- Проклятье... - Шалфей вцепился в гостя - Не знаю еще как тебя зовут, но лес нужен срочно! Сделаешь?
- Проводите до реки. А там - легко! - хмыкнул тот
- Превосходно... Отрешенный, готовь крепость к атаке удаленных рубежей, у нас тут критическая ситуация. Высшая степень опасности! Чертов тайфун преподнес еще один сюрприз. Изучи выпавшие кристаллы, поймешь о чем я говорю!
Я восхитился тем, как налажена работа всей крепости. С пронзительным лязгом она начала изменяться. Откуда-то из под земли появились огромные артиллерийские пушки. По шесть стволов повернулись в сторону каждой из крепостей.
- Шалфей, что ты собираешься делать? - обеспокоился я
- Собрать эти кристаллы, не дать никому вообще узнать об их существовании, - ответил он резко - Или начнется такая война, какой этот мир еще не видывал.
- Что это такое вообще?
- Концентраты искажений. Каждый кристаллик содержит в себе огромную энергию, а ты видел сколько всего их было.
- Дело дрянь.
- Да... как тебя зовут? - поинтересовался Шалфей у гостя
- Кера, - ответил он - Проводи меня к реке, можешь ничего не объяснять. Я обладаю даром видеть будущее. Тебе нужен лес, но не обычный и не сразу. Не могу понять деталей, расскажешь по дороге.
- Хорошо, - Шалфей повернулся ко мне - Кетран, в ангаре стоят четыре моих танка. Один твой, садишься вместе со всей твоей бешеной командой и захватываете власть в Имериа Хкот Аш'ерль. Они не должны будут препядствовать действиям Неваза. Они как раз охраняют подход с его территорий... Кетран, понял?
- Любой ценой, полагаю?
- Верно. Черт, нет-нет... не так. Кетран, возьмешь с собой Фарза, с ним оставишь часть своей команды. Они справятся, полагаю ангелы и демоны уже не так будут верить эльфам после всего этого... а спасли их, как никак, армии Неваза, так пусть к нему и присоединяться. После этого возвращайся сюда. Зараза, почему всегда появляются неожиданные факторы?!
- Понял, уже лечу, - я прыгнул и помчался в сторону крепости. Меня уже ждал Фарз вместе с моим отрядом.
- Ребята, рад вас видеть. Поехали, предстоит много работы.
Танк Шалфея больше всего напоминал черную шкатулку сложной отделки, стилизованную под военную машину. Он тихо-мирно парил в воздухе. Я прыгнул за руль, остальные с удобством разместились в багажном отсеке. Мы тронулись, едва не разбив дверь ангара. Управлять этим титаном не так уж и сложно...
Из динамиков то и дело доносились приказы Шалфея. Неваза он отправил в родные края, договариваться о лояльности людей. Тьёна отправил искать способы нахождения кристаллов магии. Какую-то Ливирсциэль (кажется, младшая принцесса и жена Тьёна) отправил в Лес Вечного Дождя, позволив взять один из клинков с разрешением активировать Личного и вернуть власть ее роду. Сам он, похоже, отправился к гномам. В зеркале я увидел редкое зрелище - деятельность Керы. Меньше чем за минуту шалфеевскую крепость окружило десятка два деревьев-великанов. Но ведь... это же не лес?
Шалфею серьезно не понравились перспективы, сразу же развернул бурную деятельность... впрочем, он полностью прав. Этих кристаллов хватило бы на всех. Вот только на них набросились бы все, включая демонов и ангелов, не говоря уже о гномах, эльфах и людях.
А потом бы началось такое, по сравнению с чем Шалфей "Проклятье Эльфов" покажется юным шалуном. А уничтожение всего и вся в пределах одной Границы - безобидной проделкой.
Впрочем, мне еще повезло. Оставив танк у подножия стены я, подхватив всех нелетучих гравитацией, поднялся наверх. На встречу мне сразу же вышел Лерунр.
- Кетран! Хорошо что ты наконец-то вернулся. В крепости назревает бунт.
- Что?!
- Гращдушр умер...
- Я знаю, к сути!
- Знаешь? - Лерунр глянул вниз - Ты от Шалфея, верно?
- Он погасил тайфун и послал нас в качестве парламентеров.
- Да, я предполагал что-то в этом роде. Погоди-ка... Фарз, ты ведь тоже умер!
- Извини, Лерунр, я не Фарз. Я один из Шалфеев, - вздохнул он
- Так я и предполагал, - он вздохнул - Я на вашей стороне, но вам придется сделать очень многое. Приходили эмиссары короля Нерверка, предлагали напасть на Шалфея.
- Когда?!
- Они до сих пор мутят народ. Основная мысль во всех их речах - тайфун исчез, поскольку Шалфей не может его поддерживать. Он ослаб и теперь нужно добить его.
- Сейчас там очень тяжелая ситуация. Если кто-то попробует выйти из крепостей, Шалфей откроет огонь на поражение. И никакие маги нас не спасут.
Лерунр пробормотал несколько ругательств.
- Тогда ты должен сделать что-нибудь, чтобы ангелы и демоны пошли за тобой, а за Нерверком.
- Людьми должен будет заняться Неваз... что ж, видимо демоны и ангелы на мне.
- Пойдем, - глаза Фарза на мгновение превратились в черно-красные провалы - Если будет нужна особая убедительность, обращайся.
Глава 9
Месяц спустя
Обернувшись, я увидел жутковатую штуку, чем-то напоминающую собаку. Но сделана она была из переплетения корней. "Собака" бросилась на меня, но вцепиться не успела - я заключил ее в металлическую сетчатую капсулу. После чего взял ее и отправился к Кере. Последнее время его эксперименты становятся все более и более смелыми, что Шалфеем, что неудивительно в общем-то, только поощряется.
- Кера, что это за тварь-терьер? - я бросил пнул клетку в сторону цветущего куста, напоминающего сидящего в позе лотоса человека
- Ты опять забыл коммуникатор, - из цветов вынырнула голова Керы - Шалфей тебя искал.
- А ты и рад был по моему следу пустить свою зеленую гончую.
- Только не говори мне, что она тебе как-то повредила, - фыркнул Кера - Сними с нее клетку, кстати.
- Так в чем дело?
- Это он сам объяснит гораздо лучше.
Я пожал плечами и направился в кабинет Шалфея. Что могло произойти срочного. Проблем вроде бы ждать неоткуда, за короткое время мы все уладили... неплохо сделано было, совсем неплохо. Эльфы после смерти Алэхазея заключили договор о дружбе и взаимопомощи. Неудивительно - теперь ими правит Тьён, поскольку по остроухим традициям император это тот, чья жена (как вариант - сестра) управляет Личным. А вышло так, что выполнить ритуал могла только Ливирсциэль. Впрочем эльфам же лучше, Вячеслав уже показал себя в роли правителя, пока Имериа Хкот Аш'ерль находилась в его власти. Наш знакомец Личный прошел вторую инициацию, и как оказалось, только с одним клинком он не может покидать пределы Леса Вечного Дождя. Все кристаллы Шалфеям как-то удалось собрать, после чего Отрешенный и Равновесный запрятали их неизвестно куда... какие еще могут быть проблемы? Король Нерверк, после того как Шалфей одним выстрелом из своей крепости снес половину его столичного замка, весьма присмирел, а после того как Неваз во всеуслышание заявил о союзе с Шалфеем, так и вовсе стал шелковым. Пятьдесят лет назад Неваз устроил завоевание, которое помнят до сих пор, так что от людей можно проблем ожидать не приходится. Будь Неваз и Шалфей людьми - еще возможны были бы покушения, но на бессмертного вампира и "демона" гильдии убийц заказов не принимают. Гномы? Сомнительно, ох сомнительно. Меня уже давно интересовало, зачем Невазу был нужен Шалфей (он ведь собирался после Леса Вечного Дождя заглянуть в крепость). Причина оказалась достаточно любопытной - правителю большей части человеческих земель захотелось ускорить научно-технический прогресс. И он попросил Шалфея создать Университет Магии и Технологий. Шалфею идея понравилась, он недолго думая преобразовал свою крепость под более мирные цели, и через месяц здесь уже начнутся занятия, и учится здесь будут не только люди, но все остальные расы, в том числе и гномы, которые, сами не чуждые технологий, были просто зачарованы машинами Шалфея. Да и с их "Советом Мастеров" Шалфею быстро удалось найти общий язык. Так что проблема исходит не от гномов. Не от ангелов и демонов - уж точно. После окончания войны Шалфей предложил им жить на территории бывших полей отчаяния, стараниями Керы превращенных в лес... причем такой лес, что попадавшие сюда эльфы восхищенно ахали. Да и уверен я в ангелах и демонах. До сих пор сохраняю связи в их среде... со своей бывшей командой, повально переженившейся. Вообще, едва все закончилось была череда свадеб... моя в том числе. В общем и целом - настоящий счастливый конец, вставляй в любую сказку. Но тем не менее, Шалфей опять нашел какую-то проблему.
Войдя в кабинет без стука я тотчас захлопнул дверь с обратной стороны. Совсем забыл что у Шалфея тоже свадьба была... а теперь он со своей женой не расстается почти. И уж если они остались наедине...
- Кетран, надо было прийти раньше, - Шалфей открыл дверь и затащил меня внутрь. Рикрайя уже успела куда-то убежать - Учти, око за око, зуб за зуб.
- Намекаешь на то что тоже ворвешься ко мне, когда я буду исполнять супружеский долг? - я хмыкнул - Аэлиэнель не Рикрайя, она не убежит а будет пробовать на тебе остроту клинка. Чтобы не мешал.
- Хм... в следующий раз буду пробовать на пришедших не вовремя гостях температуру лазера.
- Шалфей, к делу. Меня Кера запугал тем, что у нас опять проблемы. Надеюсь не придется вновь носиться как кошке, у которой под хвостом горчицей намазали?
- Попрошу следить за языком... - басовито сказал Хаос, лежавший на книжном шкафу. Надо же, я его не заметил.
- Спешу тебя огорчить, придется! - кивнул Шалфей - И не только по этому миру.
Я застонал.
- Только этого мне не хватало... Шалфей, ты безжалостен. Рассказывай, изверг...
- А чем ты недоволен? - удивился он - Еще не надоела спокойная жизнь?
- Между прочим, она длится всего лишь девятый день!
- Правда? Ну тогда не смею тебя задерживать. В принципе ничего сложного, простая проблемка. Я один справлюсь.
- Шалфей, говори.
- Нет-нет, как же я могу? Выдергивать недавно женившегося девственника из объятий супруги и кидать в круговорот приключений? - продолжал ехидничать Шалфей
- Ладно, признаю, заинтриговал. Что ты хотел-то?
- Да вот, еще одна проблема мирового масштаба, правда на этот раз лично меня никак не затрагивающая...
- И что ты тогда решил помогать? - удивился я
- Додумался наконец, почему меня так мама назвала, - он придал своему лицу возвышенно-философское выражение - шалфей, как цветок, символизирует добродетели...
- Вот не надо ля-ля! - возмутился я
- Я хочу отстроить заново Катальхерон. - заявил Шалфей. Меня слегка испугала его серьезность.
- Прямо сейчас? - уточнил я - И хочешь чтобы я тебе помогал? Ну там, кирпичи подносил гравитацией...да?
- Нет. Я засел за теорию, и вот какую проблему нашел... - он дал мне КПК - взгляни.
Я углубился в записи. Расчеты по каким-то непонятным формулам, какие-то статистики и графики... я перешел в конец документа, сразу же к выводу."Стабильность подъемных систем нарушена, рассеивание энергии превышает нормальное значение в три раза. Рассеивание энергии колеблется в очень больших пределах. Согласно расчетным данным, даже при сохранении такого уровня, через два года границы станут проницаемы. Однако судя по динамике развития, это произойдет гораздо раньше".
- И что это означает?
- Через восемь месяцев красивые радужные стены перестанут быть преградами, - ответил Шалфей - Соответственно, налаженный здесь образ жизни тоже потерпит изрядные изменения. Наличие этих энергетических потоков позволяет содержать небольшие армии, фактически это просто сосредоточения войск в крепостях, отстроенных в уязвимых точках-проходах. Если же границ не будет, этот мир ничем не будет отличаться от других.
- А что в этом плохого?
- Ничего, в общем-то... при сохранении текущего положения дел - ничего. А вообще люди могут попытаться завоевать нейтральные области, Личные эльфов вновь не будут ничем ограничены... но меня это не колышет. Войны сопровождают исторический процесс.
- Так в чем дело-то?
- Я же сказал, хочу вновь вознести Катальхерон... уж очень мне зрелище понравилось, - Шалфей мечтательно улыбнулся - Поэтому мне было бы гораздо удобнее, если бы границы функционировали нормально. Тогда все останется таким же, как и сейчас.
- И наконец мы переходим к главному вопросу! На кой черт тебе я нужен?
- Прогуляться по миру. Слегка, чуть-чуть. Можно даже с семьями.
- Зачем?
- Хочу найти Ар-Ите-Иша. Он должен знать куда ушли ксато.
- Зачем тебе ксато? Не знаешь как починить границу - спроси Хельга!
- Хельг, равно как и Огнянка, убрались из этого мира почти сразу же после того как выпал кристаллический дождь. Если тебе интересно, они только за этим и приезжали, Хельг хотел показать своей огнекрылой красивое зрелище. Так что у меня есть только одна зацепка.
- Значит, Ар-Ите-Иш. А потом?
- А потом - к ксато, прямым ходом. Я же говорил, странствие будет не по одному миру.
- Шалфей, это даже не выглядит опасным.
- Я предлагаю... м... что-то вроде свадебного путешествия для двух семей и одного холостяка.
- Отрешенный тоже с нами? Или Фарз?
- Кера. Он уже даже собрался. Легок на подъем.
Я подумал.
- Хорошо, тогда я зову Аэлиэнэль. А что будет средством передвижения?
- "Ворон"... я его на пару с Отрешенным разрабатывал уже достаточно давно.
- Отрешенный не поедет, я так понял?
- Они вместе с Обреченным сейчас составляют учебные планы и вообще подготавливают крепость к переделке в институт.
- Даже те артиллерийские чудовища демонтируют?
- Никакого демонтажа, ты что! - Шалфей рассмеялся - Косметические изменения, не больше. Увеличат некоторые комнаты, создадут общежития и библиотеки... но это их дела, не наши.
- Ладно, и когда выдвигаемся?
- Как насчет ответа "немедленно"?
- Вечером! - отрезал я
- Договорились.
Идея Шалфея Аэлиэнель понравилась. Оказывается она успела поболтать с Огнянкой, а та очень восхищенно расписывала Катальхерон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24