Через восемь часов поездка закончилась. Пока джип растворялся в воздухе, все разминали затекшие тела, заодно организовывая лагерь. Искажений здесь быть не должно, судя по прибору Шалфея. Но в любом случае, было бы спокойнее, если бы здесь был еще и Хельг. По общему мнению его старых знакомых, он выжил в искажении. Но зачем тогда он в это искажение отправился? С другой стороны, он и не говорил, что доведет нас до Леса Вечного Дождя. Его действия как были загадкой, так и остались. Если он действительно бросился в искажение по своей воле, то зачем ему понадобилась Огнянка? Она входила в его планы, или он просто не успевал перенести ее к нам? Ладно. Размышления меня никуда не приведут. Не тот случай.
По спине пробежал легкий холодок, заставив схватиться за рукояти мечей. Где-то здесь, где-то близко и нечто опасное. Где? Слева? Справа? Сзади? Сверху? Что?!!
- В стороны!!! - с диким воплем я сделал сальто назад. Земля разлетелась комьями, а из норы вылезло нечто вроде покрытого хитином и шипами крота. И этими шипами он явно вознамерился атаковать нас. Привычным движением я выхватил меч...
Землеройка выстрелила шипами во все стороны. Два я привычно отбил, остальные прошли мимо. А в следующий момент все, кому Шалфей выдал свои гаджеты, испытали их на несчастном звере.
Первой среагировала Аэлиэнэль. Землеройку пробила навылет яркая молния. В следующий миг - короткая очередь из пулемета и два ярких луча из винтовок. А напоследок, на падающий труп зверька упала граната. Тихо пикнула, и...
Если я не оглох, то близок к этому как никогда. В ушах звенит, во рту привкус крови, а едкий дым жжет глаза и глотку.
С остальными, похоже, ничуть не лучше.
- Вэйрель! - свой голос я слышал плоховато. Но сказано было очень громко, судя по вибрации - Убери оружие!
Земля завибрировала. Я вновь отпрыгнул, а поэтому остался единственным целым из всего отряда. Нет, дело не в вибрации! Это опять моя боевая интуиция.
Землероек на этот раз было пять. Освободившись от шипов они все почему-то прыгнули на меня. Сверкнули мечи, одна из землероек успешно перерубилась надвое, а вот во второй меч застрял. От третьей я уклонился, а четвертая врезалась в Клеть. Зараза, прыгают как не знаю кто! Первый боевой прием, Вознесение!
Подействовало как надо - покрытые черной кровью тушки агонизировали на кристаллических кольях. В ушах все еще звенело. Выбравшись из круга одним гравитационным прыжком я застал неприятную картину. Никто кроме меня шипы тварюшек не отбил. Во-первых - нечем было. Во-вторых, после выстрела Вэйрель все были дезориентированы. Магия, как и обещал Шалфей, народу отказала. В результате на ногах остались только аскторги, закованные в зачарованное железо.
Они пытались что-нибудь сделать с остальными, которые поймали шипы. Да вот только зверьки оказались ядовитыми. Никто из них уже не был в сознании. Содрать с Шикиэль исцеляющие браслеты стало делом одной секунды. Работали они именно так, как я и ожидал - требовалось лишь пожелание, чтобы они стекли с рук полосками расплавленного металла и забрались под кожу Вердеке. Ее первой - она единственный медик в отряде.
А второй, как бы это ни было неприятно, придется воскрешать второй кусок балласта, Кирден, чтоб ее Неваз...
- Посмеешь умереть, - найду и убью! - прошептал я на ухо Аэлиэнэль
В груди теплилась надежда, что Шалфеевского противоядия хватит на всех. Но с этим я ошибся. Хватило только еще на одну - и я выбрал знакомую с лечебной магией Шикиэль.
- Хоть наизнанку вывернитесь - но держите их всех живыми! - прорычал я - Вэйрель, помогаешь им магической энергией!
- Даже так, хватит нас хватит на несколько часов, - честно сказала Шикиэль, с болью смотря на Фаэмона
- Сколько точно!? - почти кричу я
- Три.
- Хватит...
Концентрация. Три часа и пятнадцать минут. До эльфийского леса - пять часов езды. Что ж... придется уложиться.
- Грашгу, собирай все оружие - и наверх! Быстро, быстро, быстро!
Дикая смесь из вездехода на шинах низкого давления и передвижной "Скорой помощи". Время пошло...
Движок взревел. Это было самое мощное, что я мог вспомнить за такое короткое время. Надеюсь, его хватит на сто километров в час...
Первые два часа гонки со смертью прошли спокойно. А потом - прорвало...
Сверху грохотал пулемет, а я сам то и дело бросал то туда в левое, то в правое окно Кромсатели. Волчки из шустровращающихся десятков лезвий против тварей были чуть ли не оптимальным средством. Через десяток минут канонада сверху стихла. Стал слышен жуткий рев множества тварей. Звякнуло крыша над головой - похоже Грашгу выбросил пулемет и перешел на микроволновую пушку. Три кровавых взрыва, а потом - только рев и предсмертные крики. То что аскторг еще жив я могу понять только по тому, что твари еще не бродят по крыше. Еще полчаса - и у меня закончилась псионика. Вообще, под ноль. Я едва держался в сознании. Полностью сосредоточился на первостепенном деле - довести машину вовремя. Бешеная гонка дала результат - уже было видно эльфийскую крепость. На стенах кипел бой, то и дело сверкали проявления магии. Утопленная в пол педаль газа, ядовитый яд усталости в жилах, глухие шлепки вылетающих гранат (видимо, батарея микроволновки уже закончилась) над головой и дикий рев...
Писк внутренних часов - три часа прошло!... Безмолвный, но наполненный отчаяньем вопль Шикиэль в моей голове...
Я открыл глаза, окончательно пробуждаясь от кошмара. Вечное падение в пропасть - не самое приятное сновидение, говоря честно.
Я поднялся с... интересно, к где я умудрился уснуть на этот раз? Какой-то каменный постамент. Подоконник, что ли? Я попытался встать - и с грохотом рухнул на пол. Все тело затекло и слушалось просто отвратительно. Темно-то как... который нынче час? Я поднялся. Тело немилосердно скрипело и мешало всем попыткам управлять им.
Что-то до боли знакомое... в памяти пронеслись события прошлой ночи. Где я, черт подери? Аэлиэнэль!
Распахнулась дверь. В проеме стояла человеческая фигура. Не привыкшие к яркому свету глаза различали только темный контур на фоне яркого света.
- Кто ты?
- Неваз. Постарайся не шуметь, или твой отряд погибнет.
- Что случилось?! Где они?
- Я сказал - не шуметь, - ударная властность его голоса загнала все дальнейшие вопросы куда-то вглубь. Но надолго наваждения не хватило.
- Еще раз так сделаешь, и...
- Я бессмертен, а пережитое мной позволяет игнорировать любые угрозы. Похоже, придется потерять время на рассказы. Я думал ты более организован.
Пристыдил, нечего сказать. Да вот только воспринимать всерьез хрупкого подростка, пусть и с мрачным лицом и пронзительным взглядом. Впрочем, смеяться мне расхотелось сразу же, как только он отошел в тень. Вся задняя часть его головы была обуглена до кости. Едкий дымок поднимался от нее вверх. По всему телу словно пробежались мурашки. Около этого парня есть какое-то ненормальное движение. Оно разлито в воздухе, уходя корнями куда-то очень глубоко... Виртуальные когти пронзила какая-то расслабляющая дрожь. Одновременно ощетинились энергией и сайкатена, и шильморанны. Такого раньше никогда не было...
Я отступил на шаг назад.
- Что это за дрянь вокруг тебя?
- Чувствуешь? - немного удивился Неваз, после чего как-то странно на меня посмотрел - Это дано далеко не всем.
- Не объяснение.
- Внешний Круг, как называли его некоторые маги. Способ моментально украсть жизнь. Сейчас он взбудоражен, поскольку я вышел на солнечный свет без капюшона. У этих эльфов весьма строгие правила на посещение гробниц. Так что пришлось снять. И все ради того чтобы поговорить с тобой.
- И чего ты хочешь?
- Прекратить ритуал вызова. Ну и освободится тоже.
- Освободится? Что-то...
- Не похож на стесненного в чем-либо? Как сказать. Эльфы держат меня в коконе заклятья, которое не дает мне возможности как либо им мешать. Алэхазей готовил его долго, а замаскировал так, что я ничего не почувствовал. Но оно обладает достаточной силой, чтобы удержать меня на время ритуала. Я могу убить себя, но это мне ничего не даст. Вернувшись, я вновь буду под этим заклятьем.
- Стоп-стоп. Чего ты от меня хочешь?
- Ритуал призыва прервешь ты. Любой ценой, - он вздохнул - Или прольются реки крови.
- Вызов Личного, значит?
- Именно так, - кивнул Неваз - Похоже, Алэхазей не ошибся в своем обвинении. Вы были у Шалфея.
- Откуда...?
Проклятье... не все знают, что и зачем делает Шалфей, а, как говорит он сам, "эльфийская пропаганда" поработала на славу.
- Что с моим отрядом?
- Под надзором. Их вылечили, но после ритуала, скорее всего, показательно казнят.
- Все, я готов! Что надо делать?
Неваз печально вздохнул.
- Это достаточно сложно. Ты готов к бою?
Короткая ревизия вещей показала - нет. На мне оставалась только похоронная одежда, подаренная Шалфеем фляга и амулет души. Так что у меня есть только одно оружие. Виртуальные когти, с последующими псионическими атаками.
- Готов.
- Похоже, ты собрался драться чем-то нематериальным. Не выйдет, - огорошил меня Неваз - Иначе я бы сделал все сам.
- Как видишь, ничего материального у меня нет.
- Руки. Надеюсь, ты умеешь делать что-нибудь руками?
- Ну разве что-нибудь... - лицо Неваза осталось неизменным. Шутка не удалась - Слушай, ты всегда такой мрачный?
- Последние пять лет.
- А всего тебе сколько?
- Восемьдесят девять.
- Хорошо сохранился...
Шутка опять не удалась. Ладно, больше не буду.
- От тебя какая-нибудь помощь будет?
- Несомненно. Пойдем.
Гробница была запутанная, как лабиринт. А ощущение того что я иду по холодильнику людоеда не покидало меня все время, которое мы шли. Потому что эльфы, похоже, после смерти тлению подвержены не были.
- У каждого народа свои причуды, - внезапно сказал Неваз - В частности, быть похороненным здесь это самый большой позор для эльфа. Он не может слиться с жизнью своего леса после смерти, вместо того вынужденный вечно быть заточенным в мертвом теле. Чушь, конечно же. Душу можно заточить в теле только двумя способами. И не один не предполагает что тело после этого будет спокойно лежать.
И вновь он бросил на меня этот странный взгляд.
- Слушай, может скажешь прямо, чего это ты на меня так косо смотришь?
- Ладно. Почему ты жив? Ты заточенный, такой же как я?
- Заточенный?
- Не знаешь мою историю?
- В общих чертах... Личный, который умудрился убить себя. А, на глазах у хозяйки.
- Это так. А тебя не смущает то что я жив?
Хм... действительно.
- И в чем причина?
- Меня не пускают в забвение смерти. Сама Смерть и не пускает. Искажение человеческой природы неограниченным вливанием энергии приводит к тому, что душа Личных превращается в искореженную конструкцию...
- Погоди, а как тогда быть с тем Личным, которого убил Шалфей?
- Дослушай. Личные не могут убить себя. Я же сделал это. Поэтому, в качестве компенсации парадокса, я стал бессмертным. А ты?
- Погоди-ка. А с чего ты взял что тебе не дает умереть сама Смерть?
- Я с ней разговаривал... так. А ты - нет. И кто же ты такой, в таком случае? Феникс? Или еще что-то?
- Я заключил свою душу в предмет.
- Вот оно что... глупо. Предмет порой сломать проще, чем тело.
- Нет, ты не понял. Я создал предмет из самой души.
Он будто на стену налетел.
- Это еще больший парадокс, чем убивший себя Личный... - безжизненно сказал он - Душе нельзя придать форму. А еще ее нельзя уничтожить. Но вот вещица у тебя на шее... ты можешь ее сломать. Сам. И я побоюсь предположить последствия. Все, заканчиваем болтовню. В конце следующего коридора - эльфы, которые меня сопровождают. Восемь штук. Подожди секунду...
На его одежде не было ни капли магии. Как-то я отвык от этого, за время жизни в крепостях. Но если смотреть непредвзято - магическая защита бессмертному вампиру без необходимости.
Внутри того, что мне показалось робой, было полным-полно каких-то ремешков и застежек. Неваз ловко орудовал ими, превращая бесформенный мешок в обтягивающий комбинезон. Ни кусочка кожи не оставил на виду. Только лицо.
- Будь готов к тому что вода сразу же разъест кожу. Зрелище будет неприглядное.
А что же прятал под маской Хельг? Наш доблестный комендант отказался отвечать наотрез, лишь заметив, что за годы войны видел многое, но...
Так, не время на размышления. Нужно вспомнить все, чему меня учили. Для начала проверю то, о чем говорил Неваз...
Тяжелую дверь неспешно распахнулась. Неваз вылетел пулей, я выбежал за ним и вбил виртуальные когти в грудь эльфам. Миг наслаждения - и оба эльфа падают. Еще двоих прибил Неваз. Вот черт его знает, как он это сделал, но выглядело для постороннего взгляда не менее впечатляюще, чем в моем случае. Такое ощущение, будто у него рука раскалена добела.
- Неваз, что все это значит? - возмутился один из эльфов, похоже, даже не понявший что мы убили его сотоварищей
- Беги, это Кетран! Он опять воскрес! - второй немедленно подкрепил слова делом, чесанув так что только пятки засверкали.
- Кетран, этих двоих - на тебя! - крикнул Неваз и прыгнул вслед убегающим.
"Эти двое" предпочли напасть первыми. Ну и были успешно насажены на виртуальные когти.
Так что же это за заклятье, если никакого магического сопротивления мы не встретили?
Неваз вернулся.
- Неплохо. Что ж, похоже что твое оружие действует. Есть что-то еще?
- Есть, - я усмехнулся и выбросил Кромсатель. Тот не появился - энергия просто разошлась в пространстве, - а может и нету.
- У тех кто будет нам противостоять будет вся полнота магии. Надеюсь ты к этому готов.
- Я тоже надеюсь...
- Тогда пошли!
Ливень обрушился внезапно и без малейших предпосылок. Я поднял голову. Несмотря на то что еще совсем недавно вовсю пластало солнце, теперь было видно только низкие грозовые облака.
- Ты что, никогда раньше здесь не был? Тут всегда такая погода. И дождь гораздо чаще.
Я посмотрел на Неваза. Ого!
- У тебя лицо плавится.
- Бывает.
Невозмутимый, как и Хельг. Что-то они похожи больно. Не братья ли?
- Куда сейчас?
- В первую башню. Там сопротивление будет небольшое, но потом в остальных нас будут ждать во всеоружии...
- Потом об этом подумаем, веди!
- Ладно.
Возле дерева я ненадолго остановился, дабы осведомиться у своего провожатого:
- М-м-м... Неваз, а как они взбираются на эти деревья?
- По веткам. Эльфы очень ловкие создания с врожденным чувством равновесия.
- Продемонстрируешь?
- Я не эльф, - сумрачно ответил Неваз, выбрасывая из рук восемь хищно загнутых когтей и вгоняя их в кору дерева
- Ну, я тоже, - тоскливо вздыхаю и вкладываю часть запасенной энергии в сайкатена. Гравитация тут же изменяется, и я неспешно, как на лифте, поднимаюсь вверх.
- Ты еще и летать умеешь, - резюмировал Неваз - Что ж, в таком случае очень даже возможно, что мы успеем сделать все, что нужно.
Вскарабкавшись до верхней площадки, он щелкнул когтями о какую-то невидимую стену, которая от его прикосновения пошла сине-фиолетовыми волнами.
- Я, как классическая нежить, не могу проходить сквозь эти заклинания. Иди первым, выруби магов охраны и я к тебе присоединюсь.
- Как скажешь, - пожал плечами я, вкладывая еще немного энергии в сайкатена и пролетая в что-то вроде огромного дупла.
Спереди!
Я резко бросился вправо. Вторая стрела прочертила воздух рядом со мной. Зачарованы на ускорение и прямую траекторию полета. Нехорошо.
Лучник был только один. А еще было двое магов, совершенно не ограниченных в своей деятельности какими-то ни было заклятиями. Меня поймало в тиски и начало сдавливать. Из этого заклинания достаточно легко вырваться, если оно основано на тех же принципах что и телекинез. Ну-ка, попробую этот способ.
Я вложил энергию в шильморанны, переходя в другой временной поток. Стягивающееся заклинание осталось в прежнем потоке. Я шагнул вперед, медленно - вызванное мною темпоральное нарушение пыталось вдавить меня обратно.
Я сделал еще один шаг и удвоил энергию сайкатена, приложив ее в одном направлении. Выглядит это как прыжок на двадцать метров. Я оказался за спиной у магов. Легкие уколы виртуальными когтями и эльфы падают, а я вновь увеличиваю свой запас энергии. Лучник успевает выпустить в меня стрелу, но меня спасают шильморанны, остановив время. Энергия жизни одного из эльфов ушла в те двадцать секунд, которые я обменивался взглядами с огромной палевой кошкой, которая доселе с любопытством взирала на устроенное мной побоище. Кажется, это та самая...
Кошка, словно прочтя мои мысли, улыбнулась и помахала лапой. После чего поднялась повыше. Я вспомнил о стреле и спешно отошел в сторону. А потом плюнул и подошел почти вплотную к эльфу. За это время ушла жизненная энергия двух убитых мною магов. Я прекратил пустую трату запасов и прибил лучника виртуальным клинком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24