Пакет информации для бойцов-ферриан сопровождался тихим, но внятным голосом на кирриоле.
Хотя ферриане с большим внимание следили за этими данными, включение генератора метасайна их отвлекло. Они стали нервно оглядываться по сторонам. Джемар, сидя в кресле и постукивая пальцами по стволам своего авто-дитера, с улыбкой наблюдал, как озираются его соотечественники. Камеры внешнего обзора транслировали на один из боковых мониторов замелькавшие вокруг группы кораблей белые молнии. Одновременно с этим искры на феррианской броне стали потрескивать громче, разряды стали чуть ярче.
– Всё нормально, серьёзных отклонений нет, – поспешил успокоить всех Фарландер. – Удачи вам, друзья.
Как только Эндрю сказал это, Коллинз подтвердил, что все ШТОКи оказались внутри поля метасайна.
– Можно начинать переход.
Яркий белый цветок почти три километра в поперечнике вспыхнул подобно солнцу. А через несколько мгновений с борта "Танайяра" увидели, что космос возле крейсера пуст.
Штурмовая группа прошла метасайн.
– Это невероятно! – прошептал Джемар, глядя на мониторы. Алекс вздрогнул.
"Аннигилятор" в окружении ШТОКов вынырнул там, где должен был быть обычный космос. Тут могла быть какая-нибудь планета, пояс астероидов, или что-нибудь в этом роде. Но корабли оказались в короне звезды!
Огромное, остывающее красное светило нависло над кораблями. Едва видимые протуберанцы, как крылья неведомой птицы, медленно двигались в пустоте. Раскалённые газы струились вокруг штурмовой группы, тёмные щупальца-руки неведомой звезды, казалось, ласкали корпуса кораблей.
– Температура не выше 1500 градусов, поля должны выдержать, – поспешил успокоить всех Коллинз.
– Мы попали туда, куда надо?
– Алекс, а я знаю? Судя по показаниям приборов, мы не ошиблись.
Голос командира одного из штоков прервал воцарившуюся на минуту тишину. Джемар перевёл:
– Он обнаружил неприятеля. К нам приближаются четыре трингла. Невидимки.
– Справимся?
– А ты смотри, – Джемар махнул рукой в сторону мониторов. Алекс глянул в указанном направлении.
Переломленные кольца перегруппировались, их строй теперь напоминал вогнутый посередине крест. Не прошло и минуты, как между ШТОКам заструились голубые полосы. Три взрыва возникли одновременно. Четвёртый произошёл в отдалении. Этот трингл попытался скрыться, осознав тщетность маскировки. Алекс вздохнул с облегчением. А Джемар с суеверным ужасом смотрел, как обугленные осколки тринглов буквально растворяются в языках протуберанцев. Какое-то время казалось, что тёмные крылья газовых потоков ещё отражают внутри себя вспышки взрывов. Как будто звезда вобрала в себя всё, что осталось от машин пришельцев и теперь переваривает. А может, так оно и было?
– Ферриане проследили их векторы. Думаю, скоро мы обнаружим базу, – продолжал комментировать переговоры на кирриоле Джемар. – Отлично, они её засекли!
– Новые перехватчики? – осведомился Коллинз.
– Если и есть, то далеко. Мы их здорово напугали, – усмехнулся Джемар.
Корабли развернулись в ту сторону, где сквозь бурлящие волны темноты и красного света мелькал тёмный цилиндр, казавшийся отсюда полупрозрачным.
– Девять минут, – пояснил Коллинз. – Быстрее мы там не сможем оказаться.
Алекс обвёл взглядом всех, кто находился рядом.
– У нас остаётся около получаса. За это время мы должны обезвредить ту пакость. Нам нельзя задерживаться и ввязываться в затяжные перестрелки. Это не обычная операция, к которым многие из вас уже привыкли. Мы попробуем пробить корпус этой станции и высадиться. Основная наша задача – это размещение атомных зарядов в нужных местах.
Подлетев вплотную к базе пришельцев, ШТОКи открыли массированный огонь по тем участкам, которые Алекс с Коллинзом определили как наиболее удобные точки проникновения внутрь комплекса. С поверхности базы навстречу ШТОКам и "Аннигилятору" устремились целые тучи ракет, но зенитные установки удалось быстро погасить. Пока что группа не понесла потерь, и это обнадёживало.
– Корпус пробит! – доложил Коллинз.
– Прекрасно. Высадку проводим в два или три этапа. Не сбавляя скорости, наше десантное судно пролетит над пробоиной. А нам придётся прыгать.
– Алекс, ты с ума сошёл! – Джемар вздрогнул, услышав голос Главы Проекта, – Где гарантия, что наши защитные костюмы выдержат температуру в 1700 градусов?
Алекс смерил феррианина спокойным взглядом.
– А если посадка повредит "Аннигилятор"? Если там всё заминировано?
– СИПы не фиксируют минных полей!
– Джемми, ты всё ещё веришь этой ублюдочной технике? В прошлый раз они нас чуть не подвели. Мне некогда с тобой препираться. Выйдет из строя наш корабль, мы все тут застрянем навсегда! Даже если на мгновение предположить, что мы отыщем на базе новый генератор, куда мы его будем ставить? На ШТОК? Кто с этим справится?
– Алекс, не спорь с ним, – оборвал его Дитер. – Если он трусит, пусть прыгает последним.
Джемар почувствовал, как начинает закипать в нём ярость.
– Я? Когда это меня страх останавливал? А не пошли бы вы…
В этот миг Коллинз сообщил, что "Аннигилятор" вышел на нужный курс. Через тридцать секунд люки откроются.
– Переводи своим, пусть следуют за нами. Все проверьте герметичность сьютов. Не хочу, чтобы кого-нибудь продуло на сквозняке.
Нервные смешки раздались в десантном отсеке.
Джемар не почувствовал испепеляющего жара, сьют надёжно хранил своего хозяина. Лишь краем глаза заметил, как оплавился пластик кабелей, свисающих под потолком шлюзовой камеры. Оголившаяся металлическая оплётка заблестела, разбрасывая вокруг себя белёсые солнечные зайчики. А если начнёт плавиться металл?
Его толкнули в спину. Что и говорить, промедление может стоить жизни любому. Джемар быстро прикинул расстояние до зияющей темнотой дыры в корпусе базы и прыгнул. Перевернувшись в полёте, феррианин увидел, как за кромкой взорванной обшивки замелькали короткие световые конусы. Это те, кто оказался там раньше него, озираются по сторонам и пытаются сориентироваться.
В следующий переворот его глазам предстало незабываемое зрелище. В переплетении струящихся потоков плазмы ШТОКи и заходящий на новый разворот "Аннигилятор" буквально пылали. И создавалось впечатление, что тусклая поверхность их корпусов здесь, в короне звезды, стала блестеть подобно зеркалу. Даже ровные и плоские участки будто бы начали дробиться и мяться, как скомканная фольга. И каждая новая грань отражала свет. Тусклый, но в то же время способный ослепить и сжечь.
Не в силах больше смотреть на блики, мельтешащие по корпусам купающихся в короне кораблей, ферринанин обернулся в другую сторону. Прямо на него, казалось, падал тёмный силуэт. Силуэт чуть-чуть изменил форму, расставив руки в попытке за что-то ухватиться, а не просто так удариться о внутренность комплекса и по инерции прокатиться кубарем по полу. А Джемар не успел расставить руки.
С гулким грохотом Джемар соприкоснулся с упругим металлом стены. И с ним произошло то, чего ухитрился избежать приземлившийся следом за ним феррианин.
– Завершено, Джордж, – раздался в эфире голос Алекса. – Все восемь бойцов внутри. Высадка прошла за десять секунд. Надеюсь, нам не сильно подпалило внутренности? Нет? Отлично, продолжайте десантирование.
Джемар увидел, как оперативники земляне во все глаза смотрят на поднявшегося с пола феррианина, достигшего базы последним. То, как он сгруппировался и погасил скорость, изогнув руки там, где у землян располагаются локтевая и лучевая кости, уже было впечатляющим зрелищем. Джемару стало немного стыдно за свою неуклюжесть, понимание того, что, быть может, кое-кто из их отряда на порядок опытнее и грамотнее его, как оперативника, смутило. А боец тем временем присел на одно колено и резкими взмахами рук высвободил все четыре плазмера из наплечных креплений. Два из них он каким-то образом пристроил на шлеме, а ещё два закрепил над запястьями на широких металлических ремешках. После этого проверил заряды висящего на бёдрах оружия и активировал трансформацию своего меча-копья. Хотя оружие это и не состояло из жидкого металла, но впечатление было именно таким. Древко-клинок удлинилось и стало плоским. По его краям сформировались острые зубчики. У Алекса перехватило дыхание, когда он представил, какие раны можно нанести этим оружием. В довершение трансформации вокруг руки феррианина образовалась ажурная гарда. Теперь то, что было раньше копьём, скорее напоминало длинный и узкий меч-двуручник, вот только вместо рукоятки для двух рук блестел ещё один клинок, которым, кстати, можно было при случае проткнуть стоящего сзади врага. Только вот землянин вряд ли мог бы этим оружием воспользоваться. При гораздо меньшей гибкости тела человек просто-напросто искалечил бы себя самого.
Пока попавшие внутрь базы озирались по сторонам, выясняя, где люки или двери, ведущие дальше вглубь комплекса, новая группа спрыгнула с "Аннигилятора". Прибывшие земляне и ферриане также проверили своё вооружение и приготовились к бою.
– Вон там, похоже на шлюз, – крикнул Керован, указывая на скрытый в полутьме выступ стены.
– Да, когда-то это был ангар, – Дитер продолжал выхватывать конусом света всё новые и новые детали помещения, в котором они оказались. С потолка свисали какие-то блоки, прямые и изогнутые пандусы поднимались к потолку и опускались на пол. Тусклое освещение настенных световых полос говорило об одном: этим помещением уже намеренно давно не пользуются. Это подтвердили и СИПы.
– Осмотрите всё внимательнее. Как только третья группы окажется внутри, мы выступаем, – приказал Алекс. – Сколько зарядов уже переправили?
– Три, осталось два, – доложил Люк, похлопав рукой по шершавой поверхности контейнера со смертоносной начинкой.
Джемар вновь посмотрел в пробоину корпуса базы. "Аннигилятор" вот-вот должен был показаться над рваным краем слева. Странно, если не считать звуков, создаваемых штурмовой группой, кругом стояла мёртвая тишина. С одной стороны, это понятно, вокруг них вакуум. И те звуки, что были слышны, шаги и клацанье металлических предметов, передавались как вибрация пола или стен, от чего были глухими и далёкими. Но всё же, всё же… Джемар напрягся и понял, что же его смущает. Вакуум вокруг них был наполнен звуком! Это невероятно, но на грани слышимости отовсюду, а в особенности от пробоины в обшивке, струился тихий гул. Как гул прибоя. Море? Море вокруг них? Странно, но почему-то у Джемара возникла ассоциация с бассейном на борту трансатлантического лайнера. Они в бассейне? Что за чушь, подумал Джемар и отогнал от себя эту мысль.
– Алекс, ты слышишь?
– Слышу, конечно! Ты что, заметил какие-то помехи?
– Нет, не то. Море… Как будто прибой.
– Что ты мелешь? Я ничего такого не слышу, даже свои шаги с трудом различаю. Тут же вакуум!
– Попробуй…, как бы это сказать, почувствовать этот звук. Представь, что мы на берегу океана.
– Ты свихнулся, – Алекс замолчал. – Подожди-ка… Вот, чёрт! Да, ты знаешь, я слышу. Не имею ни малейшего представления, что это за дрянь. Может быть, корона? Как знать, а вдруг протуберанцы настолько упругие и плотные, что касаются стен базы с таким звуком? Ладно, если увидишь или услышишь что-нибудь столь же необычное, тут же сообщай.
– Не вопрос, Алекс!
Как только последние члены отряда оказались на базе, Коллинз сообщил, что останавливает "Аннигилятор". Он пообещал оставаться вблизи пробоины до тех пор, пока оперативники не вернуться. ШТОКи выстроились вокруг машины, несущей метасайн-генератор, приготовившись охранять её.
– Пауер, Джемар. Попробуйте открыть этот люк, – приказал Алекс, как только все бойцы доложили о полной готовности.
Оба оперативника поспешили выполнить приказ.
Как только они открыли дверь, стало ясно, что это действительно шлюз. Едва вся группа оказалась внутри, автоматика закрыла за ними двери, а помещение наполнилось воздухом.
– Ни каких мин, СИПы подтверждают! – Люк колдовал над прибором, периодически сообщая, что опасаться нечего.
– Тогда вперёд! – Алекс первым выскочил в проём открывшихся дверей переходного тамбура.
Сопротивление оставшихся на базе гептаподов и трэмбионов было отчаянным. Но слаженное взаимодействие и опыт бойцов сделали своё дело. Пришельцы порой даже не успевали выстрелить. Взорванные тела пятируких киборгов и оплавленные сетки выныривающих из коридоров овальных машин устилали путь оперативников.
Несколько ДОТов, попавшихся им на пути, исчезли в ракетных залпах прежде, чем смогли нанести ощутимый вред.
Там, где дорогу бойцам преграждали стены, они не искали обходных путей. Боеприпасов и взрывчатых веществ было предостаточно, а о сохранении в целости инопланетного оборудования никто уже не беспокоился. У них в запасе оставалось не больше пятнадцати минут.
И вот, пройдя сквозь развороченную взрывом стену, штурмовая группа оказалась в гигантском помещении, похожем на центр управления.
Вот тут земляне и увидели воочию, на что способны феррианские оперативники.
Когда на них со всех сторон устремились полчища гептапододов, ферриане открыли по ним огонь, каждый из четырёх плазмеров. Сквозь дым, пламя и грохот вспыхнули короткие красные росчерки. Молниеносные движения рук, посылающих во врагов плазменные разряды, были красивы и ужасающи. Но не менее впечатляющими были выстрелы, сделанные из плазмеров, прикреплённых к шлемам бойцов. Казалось, эти стволы двигаются самостоятельно, хотя земляне и предполагали, что они как-то реагируют на движения глаз, зрачков, или как-то иначе напрямую соединены с нервной системой ферриан. Совершая мгновенные броски то в одну сторону, то в другую, ферриане не прекращали стрелять. В тех случаях, когда стрелять уже не было возможности, они взмахивали мечами, и рассечённые тела гептаподов валились им под ноги. К тому же, если бойцы видели нескольких стоящих близко друг к другу пришельцев, они опускали руки к бёдрам, разжимая при этом пальцы. Плазмеры оставались висеть на металлических ремнях, а в ладони бойцам буквально запрыгивали ракетные установки, пулемёты или гранатомёты. Оказавшиеся близко друг к другу гептаподы моментально превращались в дымящиеся клочья сизой искусственной органики.
Не прошло и двух минут, как помещение полностью очистили от пришельцев.
Земляне с благоговейным трепетом осознали, что из нескольких сотен нападавших они сами обезвредили едва ли десятую часть!
Но сражение не далось даром. Один феррианин погиб, у троих были обожжены ноги, туда попали снаряды и лучи оружия гептаподов. Почти у всех бойцов слой защитной брони сильно оплавился и истончился. Серые доспехи у многих стали грязно жёлтыми или чёрными и почти не искрили.
– Без них нам бы тяжко пришлось, – переводя дыхание, прошептал Дитер.
Алекс согласно кивнул.
– Вон там что-то есть! – воскликнул Люк.
Все посмотрели в указанном направлении. Ничего особенного в том месте не было. Из помещения в разные стороны вёл не один десяток дверей, и та дверь, на которую указал Люк, ничем особенным не отличалась.
– Проход к их Адской машине?
– Не знаю, Алекс. Прибор говорит о каком-то изменении энтропии. Сильном изменении.
Алекс не успел уточнить, в какую сторону происходило это изменение. Открылось несколько дверей, и в зал хлынули новые волны гептаподов.
Прошло всего две секунды, прежде чем штурмовая группа осознала, что произошло. Практически у всех заклинило оружие.
– Проклятье! – Алекс отбросил лазерную винтовку и схватился за пистолет-пулемёт. Грохот выстрелов из огнестрельного оружия наполнил помещение. Во все стороны посыпался град гильз, но спустя ещё несколько мгновений отказали и "Бизоны", и феррианские пулемёты, и всё остальное оружие, кроме мечей и энергетического клинка Алекса.
Джемар выругался, отбросив заискрившийся и опасно загудевший виброкинжал. Возникший прямо перед ним гептапод взмахнул оружием. Доспехи приняли на себя удар, но треснули и начали крошиться. Феррианин увернулся от нового выпада и полоснул по гептаподу зажатыми между пальцев лезвиями уэрги. Гептапод задёргался и рухнул на пол.
– У них виброкинжлы! – закричал Керован. – И почему-то работают!
Его почти никто не услышал. Все оперативники уже вступили в рукопашную схватку и убедились на собственном опыте в правоте слов Керована.
Джемар видел, как Жосинда подобрала клинок убитого феррианина и пришла на выручку Хейнсу, которого начали теснить сразу три пришельца.
Спустя несколько минут всё было кончено. Несмотря на численный перевес, штурмовая группа одержала победу. Но многие бойцы получили серьёзные ранения. Всего семеро ферриан, включая Джемара и Жосинду, остались способны продолжать операцию, а из землян на ногах могли стоять лишь Алекс, Дитер и Хэн.
– По-моему, туда надо, – прохрипел Люк, указав на ещё одну дверь, скрытую тенью нависшего над ней пандуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63