– Вы утверждаете, что вы полностью уяснили себе задачу, которая стоит перед ОЗИ. Удовлетворены ли вы тем имуществом и ресурсами, которыми вас снабдило правительство Межзвёздной Федерации Земли? – спросил Кавамура.
– Да, господин министр, – отчеканил Алекс, – нам ясна наша задача, мы осознаем свой долг перед человечеством, мы удовлетворены всем, что предоставлено нам правительством. Мы готовы к старту.
Онищенко выключил диктофон.
– Эту аудио-копию я должен передать в архив и предоставить ещё одну копию лично президенту, – пояснил он.
Джемар пожал плечами, мол, всё с вами, бюрократами, ясно, но не высказал готовую сорваться с языка колкость.
– Не подведёте, мужики? – тихо спросил Онищенко.
Алекс несколько минут молча смотрел куда-то вдаль.
– Будь вы на моём месте, вы бы тоже не знали, что ответить.
Онищенко отвёл глаза.
– Мы постараемся. В конце концов, вы можете на нас рассчитывать так же, как рассчитывали и раньше – медленно и спокойно добавил Дитер, – большего, чем в силах, сделать не сможем. Меньшего тоже. Если не мы, то кто?
– Быть может, там ничего и не будет. – Онищенко обвёл всех троих взглядом. – Если так… Знайте, я могу предоставить вам восьмерым работу в наших структурах.
– Спасибо, – хором отозвались трое.
– Я, к сожалению, только семерым, э… – смущённо добавил Кавамура.
– Кавамура-сан, если вы не против, я хотел бы сказать вам пару слов наедине, – вежливо осведомился феррианин.
– Конечно, лаури Джемар, – едва заметно поклонившись, японец указал на тропинку вглубь сада.
Феррианин кивнул.
Отойдя на полсотни метров, Джемар обернулся.
– Гомен кудасай, Кавамура-сан.
Японец удивленно поднял брови.
Феррианин со всего размаху двинул кулаком японцу в челюсть. Кавамура отлетел назад, упав в кусты шиповника.
В тот же миг за спиной феррианина раздался шорох листьев и звук передёргиваемых затворов по крайней мере трёх фазовых винтовок. Чувствительная кожа феррианина уловила заплясавший на переносице маркер лазерного прицела.
– Я в порядке, отставить, – кряхтя, японец поднялся из кустов, дал отмашку телохранителям и бесцветным взглядом упёрся в феррианина.
– Не объяснитесь ли, лаури?
Сзади снова раздался шелест листвы, и ощущение щекотания пучком частиц между глаз пропало.
– А тебе не приходилось идти под пули врагов за жизни тех, кто считает тебя таким же отродьем, каким являются твои враги всего лишь из-за того, что у тебя не розовая, а зеленовато-оранжевая кожа или нет ушных раковин, или по какой-нибудь другой дурацкой причине?
Кавамура не ответил, только отвернулся и достал сотовый видеотелефон.
– Молчишь? Ну-ну.
Феррианин смерил японца взглядом, тот нажал клавишу повторного набора, не поднимая взгляда.
Постояв так с полминуты, Джемар развернулся и прямо сквозь заросли пошел к припаркованным "Смерчам".
– Чего он там? – спросил Дитер, оглядываясь в сторону просеки, оставленной молча смотревшим поверх голов феррианином.
– Он попрощался и пожелал всем удачи, – бросил Джемар, подходя к своему "Смерчу". Забравшись внутрь, он завел двигатель и, спустя пару секунд взмыв свечой в небо, исчез в направлении полигона.
Спустя пять минут за феррианином последовали Алекс и Дитер, а уже через полчаса, подняв тучи пыли и оставив дымящиеся полосы на горячем силисфальте, в небо над Айрон Рок по величественной спирали поднялся тускло блестящий диск, на борту которого летящими белыми буквами значилось "Дух Грома". Набрав третью космическую скорость, мобильная база ОЗИ исчезла в направлении россыпи звёзд, похожих на гроздь красных ягод – созвездия Талестры.
Глава 7.

8 сентября 2085, местное время 10:00, геоцентрическая орбита Файори, четвёртой планеты звезды гамма Талестры
– Подтвердите готовность, – произнёс Джордж Коллинз, вглядываясь в экраны внутри командной рубки "Духа Грома".
Через пять минут корабельного времени серо-розовой клубящейся мути гиперпространства предстояло смениться обычным межпланетным вакуумом, разве только наполненным оттенками красного из-за буйства фотосферы гаммы Талестры.
– Готовность систем навигации – 100.
– Готовность защитных систем – 100.
– Целостность ТВК-покрытия фюзеляжа – 100.
Доклады второго пилота и навигатора соответствовали норме, капитан кивнул и вопросительно посмотрел на оперативников, сидевших в креслах наблюдателей чуть позади и повыше капитана.
– Я продолжаю настаивать на активизации вижн-дизруптера до выхода в евклидово пространство, – Джемар задумчиво жевал жвачку и делал вид, что запрет на курение в главной рубке его ничуть не стесняет.
– Лаури, – откашлялся капитан гравиплана, – мой навигатор и я опять напоминаем, что этот шаг сделает невозможным навигационное переориентирование и затруднит наше опознание федеральными станциями слежения.
– Таким же образом это затруднит опознание нас "гусеницами", если они проявят к нам враждебность. Наша выходная скорость будет около ста километров в секунду, так? Ни одна гусеница нас не догонит. Помните ведь данные, представленные Кавамурой? Вы же были в бриф-офисе в тот день, – стоял на своём феррианин.
– Господа, – развёл руками капитан, – вы в праве отдать приказ.
Алекс подался вперёд, его лицо выступило из полутьмы, над креслом.
– Включайте.
Джемар кивнул и поднялся со своего сидения. Подойдя к навигатору, он спросил:
– На каком расстоянии мы выходим, Крис?
– Стандартно. Две десятых АЕ.
– Надо подальше. Возможно скорректировать?
– Нет. Я не предупредил вас, кажется. Курс нельзя изменить в гиперпространстве. У меня нет оснований предполагать, что наши координаты выхода неадекватны задаче, лаури.
– Ладно, сойдёт, – нехотя согласился Джемар.
– Вижн-дизрупция активизирована, капитан, – второй пилот повернулся в кресле, – мощность 100.
– Хорошо, – капитан открыл клавиатуру своего пульта и набрал несколько команд.
Прямоугольник экрана, слегка наклонённый над контрольными пультами гравиплана, начал светлеть.
– Чувствительность сканеров – 50 от расчётной, – подал голос навигатор.
– Ерунда, – отмахнулся Алекс, – мы установим связь с терминалом над Клондайком и скорректируем сетку координат, если что не так.
– Принято, – отозвался навигатор.
– До выхода из гиперпространства 5 – 4 – 3 – 2 – 1 – выверт континуума, – прокомментировал изменение яркости экрана Коллинз.
– С прибытием на орбиту Файори, господа! – Джемар вернулся в своё кресло и выжидающе уставился на обзорный экран.
– Визуальное сканирование охватываемой сферы – чисто. КВ-сканирование – чисто. Радиоволны – естественный фон, – считал показания второй пилот, – инфракрасное… Сэр, возмущение поляризации на высоте пятисот километров от поверхности планеты.
– Это фотосфера, – объяснил навигатор.
– Я тоже так думаю, – добавил капитан.
– А я – нет.
Все посмотрели на Джемара.
– Что-то не так, лаури? – удивился Коллинз.
– Не знаю. Не сбавляйте мощность экранов, – задумчиво попросил феррианин.
– Никто и не собирается. Крис, отправьте сообщение на терминал и в Файорбург о прибытии гравиплана с Земли. Поясните, что мы представляем интересы непосредственно правительства, но не более. Только губернатор осведомлён о нашем статусе, он поймет, о чём речь.
– Есть, сэр, – навигатор отсалютовал капитану и передал сообщение в отсек связи, где ответственный за коммуникацию член экипажа уже калибровал тонкие приборы для передачи импульса.
– Начать торможение.
По команде капитана второй пилот активизировал лазерные и реактивные модули, "Дух Грома" слабо заметно завибрировал.
На обзорном экране едва заметно двигался шарик Файори – точно такой же, как на сенсограмме, которую показывал Кавамура. Космос был наполнен отблесками холодного красного света звезды, её протуберанцы зажигали облака космической пыли и газа на многие миллиарды километров вокруг себя. Холодная и кровавая буря кружилась вокруг серо-бирюзовой сферы, окутанной серой дымкой почти сплошного облачного покрова. Наложенная компьютером сетка очерчивала все семь континентов планеты, отчего почти идеальное сенсографическое изображение приобретало смешные черты графики древних компьютеров 80-х и 90-х годов прошлого века.
Крис развернул панели данных прямо на обзорном экране, тонкие полупрозрачные линии концентрическими квадратами указали оптимальный коридор посадки в направлении космодрома Файорбурга.
– Не спеши, Крис, – остановил навигатора Джемар, – по крайней мере, три витка вокруг планеты. Не на пикник приехали.
Навигатор кивнул, делая курсоуказатель почти невидимым. Цифры расстояния, относительных ускорений и координат бешено менялись на табло, но, поскольку Крис не проявлял и тени беспокойства, Джемар решил не отвлекать его кучей вопросов, вызванных простым любопытством. Он впервые видел, чтобы такой большой аппарат вел один человек. Второй пилот и капитан, не обращая внимания на Криса, проверяли показания сканеров, состояние систем после выхода в евклидово пространство, обменивались односложными фразами, смысл которых ускользал от руководства ОЗИ.
Джемар понял, что "Дух Грома" будет в ближайшие часы преспокойно утюжить кубокилометр за кубокилометром, интересного ожидалось мало. Он закрыл глаза, откинулся в кресле и представил, как едва заметная серо-стальная тень мчится сквозь кровавую и горячую пыль, изредка изменяя вектор движения почти неуловимыми белыми вспышками лазерных маневрингов. Мчится в полной тишине вакуума. Хотя, почему в тишине? Будь межзвёздные облака всего лишь на порядок плотнее, они бы услышали грохот и рёв атмосферы планеты, отражающей жесткое ультрафиолетовое излучение из шквала звёздного ветра. Или гром выброшенного на сто тысяч километров огненного жала – протуберанца из фотосферы гаммы Талестры. Феррианин усмехнулся. Могли бы случайно пересечь собственный сигнальный импульс, направленный к Файори, отчего рисковали бы оглохнуть.
Позитронные усилители делали когерентную передачу, идущую сквозь атмосферу, такой сильной, чтобы сигнал не пропадал в том аду частиц, которым обычно является ионосфера планет, имеющих близкие к звёздам орбиты.
– Капитан, связь докладывает: не было получено ответной передачи. Не было даже подтверждения получения нашего сигнала.
Мгновенно в кабине управления гравиплана повисла тишина. Капитан сжал челюсти, его лицо представляло собой смесь опасения, решительности и уязвлённости тем, что на борту управляемого им крафта не он – последняя инстанция. Алекс сочувственно посмотрел на Коллинза.
– Предлагаю выйти из плоскости эклиптики, снять вижн-дизрупцию и передать максимальную мощность и средства бортовых компьютеров на сканирование пространства вокруг Файори.
– Предложение не имеет смысла. Если мы столкнулись с врагом, то зачем нам выходить из невидимости? – резко отозвался Коллинз. – Наше поле сдержит удар, эквивалентный по мощности ста – ста пятидесяти килотоннам. Мало того, я уверен, что серьезного оружия ОНИ сразу не применят. Захотят прощупать нас на прочность. Если бы они так вели себя с каждым крафтом около Файори, тут уже шла бы полномасштабная война, мы бы это заметили при сканировании.
– Это все ваши аргументы, сэр? – осведомился феррианин.
– Нет. Мы засечём их атаку, если таковая произойдёт, хотя бы по вектору. Да и сенсоры у нас довольно мощные.
– Капитан, – подал голос второй пилот.
– Да, Майкл?
– Сэр, мы с Крисом проверили радиопередачи, идущие в непосредственной близости от колонии.
– Ну, и? – в один голос крикнули капитан и Алекс.
– Господа, – вздохнул Майкл Маккинторк, поправив воротник кителя. – Ничего необычного. Но нас не видят, нас не слышат, боюсь, что сигнал наш не дошел до них.
– М-м-м… А может, это из-за очередного протуберанца? – высказал догадку Дитер.
– Солнечная активность в фазе спада, – отрезал Крис.
– Как это может быть? – потряс головой Алекс, будто пытаясь избавиться от наваждения. – Знаете что, Коллинз, давайте совершим ещё один виток и, если ничего необычного не обнаружим, то сделаем так, как говорит Джемар.
Феррианин довольно улыбнулся.
– Мы так же выйдем из эклиптики, если нас атакуют или, если нам снова не удастся выйти на связь с Файорбургом. Я уверен, прежде чем стрелять из пушек, надо посмотреть, кто нам ставит помехи. Крис, начинайте контрольный виток, – с этими словами Алекс нагнулся к Джемару и прошептал:
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Не больше, чем ты. Но если ты оценишь комизм ситуации, могу тебе вот что поведать.
– Что?
– Когда моя спасательная капсула вынырнула из хроновыверта в атмосфере Земли, это было в 1870-м, я наблюдал нечто похожее…
Алекс внимательно посмотрел на феррианина, его лицо побледнело.
– Ещё что-нибудь интересное вспомнил? Если да, то говори сразу.
– Пока вроде ничего… Нет, правда, ничего, хотя…
– Давай, давай, не тяни резину.
– Не пойму, но кажется "гусеницы" похожи на что-то, что я знаю. Ну не помню я! Вспомню – скажу.
– Твоя дежа вю кого хочешь в психушку отправит.
Феррианин пожал плечами.
– Хочешь ещё одну ассоциацию в багаж? – улыбнулся Алекс.
– Не откажусь.
– Гусеницы, хм…, потом куколки, потом бабочки…
– Ну да, как в мае прошлого года, – Джемар вздохнул, – не оригинально, хотя и по существу.
– Да, конечно, только те гусеницы спутники не сбивали. И вообще в космосе не летали.
Джемар не ответил.
– Заканчиваем виток через двенадцать минут, – прокомментировал Крис выход "Духа Грома" за линию терминатора. Кучки огней на поверхности Малого Эльдорадо показывали, что жизнь на Файори идёт своим чередом, никто никого не убивает, никто никого не бомбит. Правда, за час с небольшим, проведенном гравипланом в системе гаммы Талестры, их сигнал ни разу не дошёл до Файори.
Едва ли не полностью прозрачный диск нёсся вокруг планеты со скоростью десять километров в секунду. "Дух грома" должны были засечь с базы Марсианского Синдиката Безопасности, их оснащения позволяли отслеживать и обнаруживать в космосе любые тела массой в полцентнера.
В один момент из чуть более плотного сгустка газа навстречу гравиплану вылетел пучок ионизированных частиц, и автоматика "Духа Грома" моментально оповестила об этом капитана и остальной экипаж. В кабине управления завыли сирены, на экране перед вторым пилотом высветилось предложение совершить уклоняющий маневр.
Стукнув по клавиатуре, Майкл выругался и посмотрел на капитана. Тот уже приказал высветить характеристики атаки.
Так как Майкл вовремя отрубил трёхсекундный таймер переключения на боевой автопилот, гравиплан летел предыдущим курсом, правда, Коллинз успел отдать приказ снизить скорость до 25 километров в час. У Криса глаза полезли на лоб, когда он представил себе перемещение с такой черепашьей скоростью.
– Это вряд ли атака, – Джемар прищурился, глядя то на экран слежения, то на табло перед Крисом. Табло показало секундное падение мощности поля в одну десятитысячную расчётной, пучок "выстрела", скорее всего, представлял собой нечто вроде касания лучом карманного фонарика.
"Дух Грома" совершил величественный и неспешный разворот в сторону рубинового облака газа, вьющегося над южным полюсом Файори. Горячие потоки "северного сияния" стекали по полю гравиплана, искря ТВК-перламутром. Крис и Майкл послали крафт в разворот через максимально насыщенный помехами участок орбиты, надеясь оценить обстановку прежде врага.
Как только "Дух грома" вошёл в облако газа, по нему снова ударил луч, затем ещё несколько. Каждый раз на борту ждали сокрушительного удара фазера или ещё чего похлеще, но интенсивность "атак" была смехотворной, как и раньше.
– Сэр, сканеры зафиксировали ритмичность импульса. Передаю связистам и научникам, – доложил Крис.
– Отлично! Скорее всего, это какой-то сигнал, – Коллинз был доволен, что появилось хоть что-то, с чем можно работать.
В течение некоторого времени молчаливое ожидание было единственным проявлением эмоций на борту гравиплана. Каждый чувствовал – вот-вот положение прояснится. Ни Алекс, ни Джемар, ни кто-либо ещё не отдавали приказа подготовить и выпустить "Смерчи". "Дух Грома" величественной и непоколебимой громадой висел в кроваво-красном облаке. Казалось, ничто не способно изменить его самоуверенную и мощную неторопливость.
Даже те, кто находился в рубке управления, мало переговаривались, а если и переговаривались, то только шепотом. Бортовые компьютеры работали на полную мощность. Программы фрактальной логики трудились над трактовкой сигналов, системы слежения вновь и вновь повторяли сканирование обозримого участка орбиты, но кроме пыли, редких атомов водорода, гелия и кальция пространство было пустым. Сигналы шли ниоткуда.
– Сэр, связь передаёт об успешной трактовке сигнала. Без учёта конкретного содержания, разумеется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63