Алекс недоумённо посмотрел на свой СИП в опущенной руке, а затем перевёл взгляд на Джемара.
Тот водил прибором из стороны в сторону, направив его в потолок.
– Всё, Джемми, там больше ничего нет. И что странно, есть тут ещё упоминание об автоматической системе пси-подавления и контроля. То есть, я думаю, что это именно так называется. Это пока что неотфильтрованные массивы данных, разберёмся позже. Но суть в том, что БИККов взял под контроль компьютер!
– Под пси-контроль? Компьютер??? – изумился феррианин.
– Не важно, – отмахнулся Фарландер. – Давайте, уходите оттуда.
Сунув СИПы в поясные сумки, Алекс и Джемар бросились бегом к тому месту, куда их перенесли с гравиплана. Не прошло и двадцати секунд, как они оказались на борту.
– Всё, уходим, – Алекс едва не сбил с ног Хэна, ворвавшись в рубку и на ходу сбрасывая шлем. – Базу они теперь не скоро восстановят, я так думаю. Теперь осталось только взорвать те заряды, которые мы успели установить.
– Принято, – отозвался Коллинз.
Взрывы сотрясли неприятельскую базу, но эффект от них оказался гораздо менее зрелищным, нежели от недавней телепортации малого гравиплана.
– А вот и гости! – Маккинторк вывел на экраны изображение полутора десятков искр, едва заметно двигающихся в сторону базы.
– Кем бы они ни были, рисковать мы больше не можем. В другой раз.
"Дух Грома" активировал метасайн. Всё, что осталось от штурмовой группы, исчезло в сиянии белых молний. Когда пятнадцать искр приблизились к базе вплотную, метасайн почти погас. Искры даже не обратили внимания на растворяющиеся в пустоте всполохи. Они устремились прямо к базе.
Посланники прибыли к покинутому Логову Йцортийцев. Яркие сгустки энергии, свободно двигающиеся в пространстве с невероятной быстротой, прильнули к поверхности искорёженной базы и как будто растворились в ней. Несколько минут ничего не происходило. А потом Посланники вынырнули из неё, пройдя насквозь и не оставляя следов на обшивке.
Покружив рядом с базой, они неторопливо выстроились в линию и развернулись в направлении, откуда прилетели.
База покрылась равномерной сеткой жгучих голубых искр и начала таять, будто сжигая самою себя.
Она перестала существовать ещё до того, как искры растворились во мраке наполненного скудной россыпью звёзд космоса. Те, кого в Проекте навали "астероидами", бесследно растаяли в пространство.
– Терминал базы 3, здесь "Дух Грома", мы возвращаемся, – с борта гравиплана к поверхности планеты направили приветственный сигнал. – Как слышите нас?
В эфире стояла мёртвая тишина, даже атмосферные помехи возникали на самой границы слышимости.
– Что за беда? – хмуро поинтересовался Алекс. – Повреждена связь?
– Нет, – заверил его Фарландер, – у нас же две дублирующие системы. Исключено. Это у них со связью проблемы.
– Ладно, – медленно произнёс Алекс. – А как насчёт…
– Терминал базы 1, приём… Терминал второго стационара, предаём кодовый сигнал запроса на посадку. Вы меня слышите, отвечайте!
Связист грязно выругался и сорвал с головы шлем:
– Просто не понимаю, как такое могло произойти?
Джемар молча выстукивал ногой какой-то ритм на полу. Алекс, прищурившись, смотрел на экраны, цокая языком.
– Бесполезно, – сокрушился связист, – я три раза проверял. Пусто. Как будто там внизу вся связь взяла и взбунтовалась.
Алекс отмахнулся от него, глядя перед собой невидящим взором. Некоторое время он молчал, а потом вскрикнул:
– Быстрее, максимльное увеличение разрешающей способности. На каждый из наших стационаров.
Не успели три схемы превратиться в объёмные и красочные сенсографии баз Проекта, как Алекс всё понял:
– Есть хоть что-то? На радарах, на СИПах, да где угодно, чёрт подери!
– Ничего, – Фарландер, как заворожённый смотрел на проступающие по экранам изображения. Следов перестрелки заметить не удалось. Но на месте стационаров зияли огромные пустые воронки и ямы.
– Чёрт! Это же следы от "гусениц", Алекс. Но как же получилось, что никто из них не успел принять ответные меры? Ведь всё, что показывают СИПы, говорит об одном. Трагедия произошла в течение нескольких секунд. Алекс! Это произошло всего сорок семь минут назад! А что, если они всё ещё тут?
– Алекс вздрогнул и побледнел.
– Коллинз, немедленно открывайте метасайн. Уходим.
– Куда?
– Куда-нибудь отсюда. Как можно дальше, что бы нас не обнаружили, да не смели, как крошки со стола! Мы должны перегруппировать силы и собрать то, что у нас осталось.
– Понял, выполняю.
Алекс изумлённо смотрел на останки стационаров и шептал себе под нос "вот и всё… и что будет дальше…"
Через какое-то время всё то, что осталось от Проекта, вновь растворилось в эпицентре сверкания белых молний. Практически невидимые сгустки, похожие на туман, не успели на каких-то две – три минуты. Убедившись, что Проект отступил, тринглы также нырнули в метасайны.
Глава 24.

30 ноября 2085 года, планетная система звезды Гамма Талестра.
Неудивительно, что следствием удачной операции по штурму базы и последующего возвращения на Файори стало отчаяние. Каким бы успехом ни казалось получение точных координат оставшихся трёх баз Йцорта, Проект не был в состоянии предпринять атаку хотя бы на одну из них.
Удалившись от орбиты Файори и пройдя через метасайн, "Дух Грома" затаился в районе пояса астероидов. Присутствие двигающихся по хаотическим орбитам планетоидов было выгодно с двух точек зрения.
Во-первых, на них разместили множество сенсоров, способных оповестить ставший весьма уязвимым Проект о приближении неприятеля. Несколько раз эти сенсоры сообщали о приближении НЛО, но были то йцортийцы, войска Файори или кто другой, выяснить не удалось. Всякий раз "Дух Грома" спешил убраться как можно дальше от нежелательных гостей. Те сенсоры, которые попадали под угрозу обнаружения, тут же активировали программу самоликвидации. Как бы то ни было, изготовлять десятками эти сравнительно простые приборы сочли гораздо более выгодным, нежели возможное восполнение потерь в случае нежелательных столкновений. Проект и так лишился всего, что давало надежду на разговор с Йцортом на равных.
Вторым преимуществом близости астероидов были полезные ископаемые. Металлы, кремний и лёд. Без них Проект не сумел бы не то, что собрать силы для дальнейшего ведения кампании, но под сомнение встал бы вопрос о выживании. Системы жизнеобеспечения на борту "Духа Грома" были собраны по последнему слову нано-технологий, но по ряду причин многие компоненты, ответственные за рециркуляцию, работали с перебоями.
Как только гравиплан ушёл с орбиты Файори, Фарландер собрал техников и спланировал экстренный ремонт всех бортовых систем, в первую очередь тех, без которых невозможно автономное существование. Но первые же часы кропотливых работ показали, что об автономности нечего и думать.
И о прежнем комфорте пришлось забыть, особенно после установления строгого ограничения в пище и воде. Удлинились смены, каждому участнику Проекта отныне был вверен более широкий фронт работ. Люди теряли сознание от переутомления прямо на рабочих местах, но роптаний почти не возникало. Каждый знал, что, чем скорее Проект вернёт себе хоть часть былой боеспособности, тем большим становится шанс остаться в живых.
Алекс молча сидел за столом, попивая из чашки успевший уже давно остыть кофейный напиток. Он читал сводки последних патрульных вылетов, совершённых за два дня. Новости были, мягко говоря, неутешительными. В системе Гаммы Талестра объявились вооружённые отряды секты Сирианцев. Прямых доказательств тому, что они действуют в согласии с КАФ или Йцортом, найти не удалось, но несколько перехваченных передач подтвердили осведомлённость сектантов о присутствии пришельцев.
Дойдя до того места, где Пауер доложил о безрезультатных попытках связаться с Ударным Флотом или теми кораблями, которые могли быть посланы с секретной колонии Нео-Японии, Алекс сокрушённо стукнул кулаком по столу. Они уже должны были прилететь! Что их могло так задержать? Или они координируют время прибытия и подготовку к операции? Да быть такого не может! Если бы служба безопасности знала о существовании колонии, то, во-первых, никакой колонии бы не существовало, а во-вторых, если бы Нео-Японии и позволено было создавать собственные вооружённые силы, да ещё стратегического характера, СБ нашла бы способ вызвать их на подмогу Проекту в первую очередь.
Мелодичный звонок заставил Алекса вздрогнуть.
– Кто ешё?
Фарландер, едва заметно покачнувшись, но всё же вовремя ухватившись за косяк двери, возник на пороге каюты. Алекс вежливо не заметил, в каком Эндрю состоянии. Надрался, как свинья. Да и чёрт с ним. Последние дни многие не выбираются из запоя. Хорошо, хоть работают с полной самоотдачей. Взыскивать с подчинённых за то, что они по утрам прикладываются к состряпанному Казарновским по такому случаю синтетическому рассолу, Алекс не мог и не хотел.
Приглядевшись, Алекс понял, что в данном случае алкоголь не виноват. Тёмные круги под глазами и дрожащие руки выдавали состояние Фарландера.
– Ты сколько суток не спал? – только сейчас Алекс понял, что в последнее время Фарландер всегда был в центре событий. Алекс даже не удивлялся постоянному присутствию Эндрю, сам он урывал в сутках по три-четыре часа. Но сейчас…
– Садись сюда, – Алекс поднялся со стула и успел пододвинуть его Эндрю прежде, чем тот сделал попытку добрести до дивана. – Ты спать не пробовал?
– Если свалюсь в сон, просплю не меньше суток.
– Так в чём вопрос? Без тебя, что ли, не справятся? Ну, Казарновский – раздолбай, это понятно. Но есть Штайнер, Джемара, в конце концов, могу снять с патрулирования. Худо-бедно поможет, особенно в плане бредовых идей.
Фарландер смерил Алекса угрюмым взором.
– А ты мог бы вырубиться на сутки и оставить всё на плечах того же Джемара? Он ведь толковый парень, не так ли?
Алекс потупился.
– Понятно. Крыть нечем. А если ты попросту ласты склеишь?
– Пока не склею. Казарновский мне каждый день вкачивает свою микстуру, эту, как её там…
– Не важно. Рассказывай.
– А что рассказывать? Плохо всё. Хуже некуда.
– Это я знаю. Ты давай о главном.
Фардландер без разрешения схватил кружку и допил остатки напитка. Алекс и бровью не повёл.
– Мы наконец-то завершили расшифровку массива.
– И что?
– Капец нам. Файори капец полный. Меньше недели осталось.
– До чего? – Алекс задал риторический вопрос, прекрасно зная ответ.
Фарландер проигнорировал вопрос и заговорил, обращаясь как будто к самому себе.
– И не ясно, что это за дрянь. Очевидно одно: оружие массового поражения. Причём настолько массового, что и представить не удаётся. Эта самая дрянная штука проходит финальные стадии подготовки. А потом… Раз, и нет Файори.
– А не может быть это такой же бомбой, которую мы создали в 2068-ом? "НОВА", ты должен был читать об этом в архивах.
– Ты уже спрашивал. Нет, это не совсем то. Там взрывная волна, радиация, чёрт его знает что ещё. Тут, похоже, что-то вроде пресловутой нейтронной бомбы, которую никто так и ни разу не применял. И слава Богу. Всё сходится к тому, что Файори просто перестанет существовать. Исчезнем заодно и мы, и все следы пребывания экспедиционного корпуса Йцорта.
– Самоубийство? Попытка остаться неопознанными и потом сызнова ударить туда, где их меньше всего ждут? Что же, они имеют шанс на успех. Никто кроме нас не сумеет предупредить человечество.
– Теперь уже и мы не сумеем, – Фарландер достал сигареты и нервно закурил. –
Всего четыре дня назад стало ясно, что послать сообщение в Столицу не получится. Йцортийцы перехватывали и гасили все сигналы, которые Проект пытался отправить из системы Гаммы Талестра. Несколько беспилотных ретрансляторов, посланных вглубь космоса, не вернулись. Были уничтожены. Во всяком случае, такую информацию выдали СИПы.
– Можем ли мы…
– Алекс, это нереально! Понимаешь? По самым скромным подсчётам, у них не меньше полусотни боеспособных тринглов, плюс ко всему эти новые… Они нас просто задавят! Второй такой удачи, какая подвернулась с базой, мы вряд ли дождёмся.
– Понятно…
Алекс задумчиво рассматривал свои ногти, пытаясь унять нервную дрожь в руках. Похоже, что им не выкрутиться. Ну что же, когда-нибудь это должно было произойти.
Громкий сигнал заставил главу Проекта оторваться от мрачных мыслей.
– Да?
На экране коммуникатора возникло лицо Дитера. По шлему оперативника, ведущего "Дракон" струились неясные тени от приборной доски.
– Алекс, мы курсируем в пятом секторе.
– Это слишком близко от планеты, лучше отлетайте оттуда. Не хватало ещё вам вляпаться в переделку.
– Алекс, мы вынуждены были повернуть в этот сектор.
– Это ещё почему?
– Тут происходит что-то непонятное. Смотри сам.
Изображение Дитера сменилось сенсографической панорамой космоса. Над тёмной громадой погружённого в ночь полушария Файори медленно переливались потоки пылевых облаков. Красноватые рукава тянулись во все стороны, окутывая Файори полупрозрачной кисеёй.
– Ну и что тут необычного?
– На десять часов. Приглядись.
Алекс напряг зрение и тихо выругался. Обширное пространство внутри одного из пылевых сгустков, похожего на полумесяц, мерцало. Вернее, даже не мерцало, а вздрагивало, как воздух под жаркими лучами летнего солнца. Алекс приблизительно представлял себе, что могут сотворить с пылевыми облаками потоки солнечного ветра. Могли быть свечения, своеобразные водовороты и всплески невидимых глазу излучений, но ТАКОГО просто не могло быть! Казалось, пыль вибрирует под напором неведомой силы. Ничего подобного Алекс никогда не видел, хотя всё это и напоминало испаряющийся сухой лёд в какой-нибудь морозильной камере. Напоминало очень смутно, но это было единственное знакомое Алексу сравнение.
Смутное беспокойство кольнуло его, какой-то отблеск догадки мелькнул у него в сознании, но почти тут же он потерялся.
– Чёрт, а вдруг это очередная пакость йцортийцев?
– Очень сомневаюсь, – отозвался Дитер. – СИП категорически отрицает прямую взаимосвязь этого явления с деятельностью Йцорта.
– В смысле, прямую?
Дитер замялся.
– Ну, косвенно тут всюду на них сноски, – он пытался отфильтровать поступающий от СИПа поток данных. – Но это… Нет, ответ на вопрос о причине появления этого возмущения следует искать не в области Йцорта.
– Выражайся понятнее, если не трудно.
– Да пытаюсь я, только вот СИП.
– Постой, – Алекс оборвал извинения Дитера. – А где следует искать ответ на этот вопрос?
– Секундочку, – Дитер передал новую форму вопроса СИПу. Около минуты прибор молчал, сканируя информационные поля. – Бред какой-то. Он советует мне поискать ответ знаешь у кого?
– Не тяни резину.
– Ты не понял, он советует обратиться к Джемару! Ты что-нибудь понимаешь?
Алекс вздрогнул. Догадка постепенно обретала подтверждения.
– Дитер, каковы размеры этого, хм, шторма? – Алекс не смог сам ответить себе на вопрос, почему он этим заинтересовался. Что дал бы ответ? А ничего, если учесть, что не в Йцорте дело…
– Он довольно крупный. Километров пять в диаметре, ну а в длину я даже не могу точно определить. От пятидесяти до двухсот километров. И знаешь что странно, он вроде бы довольно правильной вытянутой формы…
Мысль возникла мгновенно. Нет, этого не может быть! Как, почему? Если это то, о чём он пару раз слышал из уст феррианина, то…
– Дитер, оставайся там, только отлетите чуть дальше от этого канала.
– Канала? – переспросил Люк, летевший звеньевым вместе с Дитером.
– Да! Наверное… Джемара мне найти, срочно!!! – закричал он в коммуникатор, посылая сообщение всем на борту "Духа Грома", способным принять сигнал, – Вытащите этого ублюдка хоть из-под земли. Ко мне, немедленно!
Алекс бросил взгляд на Фарландера. Тот уже клевал носом, но как только в дверь каюты постучали, поспешил придать себе бодрый вид.
– Ну здесь я, здесь. Чего орать и на уши всех ставить? – Джемар не спеша вошёл в каюту и едва успел увернуться от руки Алекса, поспешившего схватить феррианина за отворот куртки. – Ты что, совсем спятил? – резким движением Джемар отбросил руку Алекса. Глава Проекта неуклюже плюхнулся на диван, смутно понимая, что будь на месте Джемара землянин, чёрта с два его бы так опустили. Но тягаться с гибкостью тела феррианина не мог никто из землян.
– Я не спятил. Будь любезен, объясни мне вот это! – Алекс ткнул пальцем в застывшее на экране коммуникатора изображение.
Джемар вздрогнул. А затем его лицо озарила улыбка, которая окончательно смутила Алекса.
– Саэарни сэисл товиарф.
– Чего? Если ты мне тут будешь мозги пудрить, пристрелю как собаку! – Алекс потянулся рукой к кобуре.
– Но, но! – Джемар отпрянул, видя, что Алекс не намерен шутить шутки. Чего доброго, ещё и выстрелит. – Это прибыл наш корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63