Основание кровати, например, до сих пор вызывало неприятные ощущения от прикосновений. Из-за поломки полимеризатора пришлось спешно возвращаться к технологии бетонных стен, а в условиях сырого и холодного климата Файори этот проклятый бетон никак не хотел сохнуть. Главный инженер пообещал починить комплекс по изготовлению силисфальта в течение двух-трёх дней, но подхваченная им ангина не позволила выполнить обещания. При желании Пауер мог бы сам заняться полимеризатором, да вот постоянно находились неотложные дела. Монтаж ангара для почти собранного звена новых "Смерчей" неожиданно потребовал уйму человеко-часов из-за оползней, периодически возникавших в северной части подземного комплекса.
Сегодня не звучал сигнал тревоги, оповещающий о появлении над базой вражеских разведчиков, Байер преспокойно храпел на своей койке в соседнем ряду, сигареты не намокли, так что явных причин для беспокойства у Пауера не было. И всё же…
Вздохнув, Пауер достал из-под подушки плазменный пистолет, передёрнул затвор и проверил индикатор боезапаса. Зелёная цифра "24". Полная обойма. Сунув оружие в кобуру, накинул её на плечо, набросив сверху пилотскую куртку. Пепел с сигареты упал на спальный мешок, Джонатан досадливо смахнул его на пол и выругался, когда несколько кусочков прилипли ко влажному бетону.
Уже стоя в санитарном модуле, бреясь размякшей от сырости депиляторной губкой, Пауер недовольно оглядел своё отражение в зеркале. Ввалившиеся щёки и красные глаза, растрескавшиеся от нервного перенапряжения губы и новые седые пряди в беспорядочно торчащих волосах, которым был нипочём любой шампунь из имеющихся на базе. Седина со временем исчезнет, как только авитаминоз будет компенсирован. Сейчас же регенеративные программы организма занимались более насущными проблемами, например, борьбой с привычкой Пауера курить натощак.
Как сказала в своё время Морозова, им, оперативникам посчастливилось стать регенеративно гипертрофированными существами, проще говоря, регенератами, но это не освобождает никого от необходимости правильно питаться и соблюдать какой-никакой режим. Ничего сверхъестественного в регенеративных программах нет. Они закрыты у большинства людей массой молчащей ДНК в хромосомах. По соображениям того же Люка, главного специалиста по биохимии и генетике среди оперативников, эти участки подвергались супрессии в ходе эволюции, что было естественной реакцией популяции Homo sapiens на перенаселение. У ферриан, например, эти гены подвергались гораздо меньшей супрессии, поскольку условия существования на Найсфейреррау не так ограничивали численность популяций, как это происходило на Земле.
Поразмыслив, Джонатан вызвал центр связи. На экране видеофона появилась физиономия Зимина, спеца по коммуникациям. Вытирая голову полотенцем, Зимин не слишком приветливо осведомился у Пауера, какого он в такую рань беспокоит.
– Семён Петрович, проверьте, пожалуйста, как работает связь с гравипланом.
– Прямо сейчас?
– Да, если не сложно.
– Пауер, сейчас только восемь утра! Я смотрю на контрольные индикаторы, автоматическая связь успешно осуществлена двадцать минут назад. Как и предусмотрено протоколом.
– Ладно, отбой.
Насвистывая невесёлый мотивчик, Пауер вернулся в казарму. Не беспокоя Хейнса, сварил себе кофе и снова закурил. Беспокойство не отступало.
– Семён Петрович, это опять я, – снова вызвав центр связи, Пауер с удовлетворением отметил, что Зимин уже занял свой пост и проводит процедурную проверку систем.
– Старший связист Зимин слушает, – отозвался тот, отвечая строго по уставу.
– Проверь, откуда поступал сигнал последний раз.
– Есть, – Семён Петрович запустил сенсографическую карту Натеги и через несколько минут выделил квадрат на расстоянии в сто семьдесят километров от базы.
– Ага, – Пауер не видел в этом ничего странного, но в то же время какая-то деталь его беспокоила. Наконец, он понял, какая именно. – А координаты предпоследней точки посылки микроволнового импульса?
На этот раз пришлось ждать подольше, так как соответствующие данные уже отправились в архив. Несколько неуверенным голосом Зимин произнёс:
– Ну… Тысяча триста километров. Восток Натеги.
Пауер встрепенулся, предчувствие переросло в явную тревогу.
– Зимин!
– Да?
– На кой ляд "Духу Грома" понадобилось преодолевать тысячу двести километров за двадцать минут, да ещё в пределах атмосферы планеты?
– Не знаю, но… Могу вызвать их. Прямо сейчас.
– Немедленно давай мне борт гравиплана, слышишь?! Прямо на сотовый.
– А…
– У меня модель "Сайбор-нет 7000", рассчитана даже на старые видеоформаты.
– Выполняю.
Пока Зимин настраивал оборудование и ловил сигнал гравиплана, Пауер поставил видеофон на стол возле своей койки, сделал громкость максимальной и свернул экран с изображением Зимина до восьмой части всего дисплея, оставив серый фон там, где ожидалось появление видеосигнала с "Духа Грома", после чего пошёл будить Хейнса.
– А? Что? – не разобрал спросонья Байер, оттолкнув от себя Пауера.
– Не махай руками, вставай давай.
– Пауер, ты что ли?
– Нет, Бедный Йорик. У нас проблема.
– Какая такая проблема?
– Сэр, – донеслось от видеофона, – тарелка не ловит "Дух Грома". Отражённый импульс растворился без следа, ответа не последовало. Мы не можем вызвать гравиплан. Что делать?
– Понял теперь? – прокричал Пауер, бросаясь к шкафу и вышвыривая оттуда свой ТВК-сьют. Спешно натягивая сегменты ног, он с удовлетворением отметил, как Хейнс тоже приступил к облачению в защитный костюм.
– "Аннигилятор" мне, быстро, – прокричал Зимину Пауер.
Связист перенастроил канал, на экране видеофона появился пилот "Аннигилятора".
Пауер закреплял плечевые пластины, глядя на дисплей.
– Доложи обстановку.
– Сэр, радар фиксирует слабые электромагнитные всплески. В пределах пятидесяти километров.
– Продолжайте наблюдение. Конец связи, – когда изображение пилота исчезло, Пауер снова обратился к связисту. – Перекинь мой сигнал на общебазовый, – получив доступ, оперативник обратился к персоналу, – Внимание! Жёлтая тревога! Всем занять предусмотренные позиции.
– Ты думаешь, нас атакуют? – спросил Хейнс.
– Я уверен, что скоро у нас будут гости.
Оба оперативника успели полностью экипироваться, прежде чем раздалась сирена тревоги. На радаре высветились контуры трёх тринглов – бежевого, чёрного и голубого. Пилот "Аннигилятора" сообщил о готовности поразить по крайней мере чёрный залпом бортовых пусковых установок. Пауер категорически запретил антиграву вступать в бой, вместительная машина должна была оставаться под прикрытием вижн-дизрупции и быть готовой к экстренной эвакуации персонала базы. Согласно инструкции, все двадцать три гражданских специалиста спустились на самые нижние этажи подземного комплекса, настроив при этом персональные телепортаторы на плоскогорье в сотне метров от северного края базы. Дальше телепортаторы просто не в состоянии были перенести людей сквозь толщу промёрзшего грунта. Туда же должен был приземлиться "Аннигилятор". Согласно показаниям радара, тринглы приближались с юга.
– Значит мы с тобой вдвоём, – произнёс Пауер, настраивая индивидуальный тактический дисплей.
– Да в первый раз, что ли? – отмахнулся Байер, – Прорвёмся. Я только надеюсь, что нас не станут бомбардировать "гусеницами".
– Надейся. Я тоже буду надеяться, – с этими словами Пауер передвинул тяжёлый металлический контейнер на угол коридора, выходящего прямо к центральному базовому лифту. Осмотрев занятую позицию, он отодвинул самодельную баррикаду на несколько метров назад. Теперь гидравлический люфт стволов авто-пушки позволит накрыть огнём весь проём лифтовой шахты и переходного тамбура. Любая цель, имеющая неосторожность появиться в этом участке пространства, будет уничтожена быстро и беспощадно. Технические характеристики модернизированных реактивных снарядов своевременно передали с гравиплана на базу, поэтому вооружение оставшихся возле полюса оперативников не уступало таковому у находящихся на борту "Духа Грома". Пауер ухмыльнулся, представив, как тигроида разнесёт в клочья, едва эта тварь появится на территории базы. С этой точки всё было в его руках, всё зависело только от быстроты мысли оперативника. Там, где не успеет рука, или даже дрогнет, синнаптический порт не подведёт, на такие ситуации он и рассчитан. И эту позицию можно удерживать, пока не упадёт мощность полей, пока вражеское оружие не пробьёт ТВК, пока не придётся либо отступать, либо погибнуть.
– Дёшево не продадимся, – со злой усмешкой прошептал Хейнс, занимая позицию чуть левее Пауера и нацеливая на лифт ствол миномёта, собираясь в случае чего бить прямой наводкой. Но это уже совсем в крайнем случае, поэтому миномёт пока просто лежал на полу. Обвешенный обоймами с ног до головы, Байер крепко сжимал в руках пулемёт. Скорострельность и убойная сила этого оружия обещали сладкий приём любому непрошеному гостю.
Приблизившись на расстояние в пять тысяч метров, идущие вертикальной линией тринглы разделились. Бежевый пошёл на посадку, а чёрный и голубой заложили виражи, готовясь облететь периметр базы.
– Вот сволочи, всё о нас пронюхали, – сокрушился Хейнс, следя за показаниями радара. Тринглы держались вне радиуса эффективного поражения наземных точек ПВО. Обе автоматические ракетные установки выслеживали силуэты тринглов, ожидая команды с пульта управления. Пауер постукивал пальцами по гладкой поверхности этого самого пульта, никак не решаясь вдавить обе чёрные кнопки.
– 4500, – прошептал Хейнс.
– Рано. Пусть подлетят ближе.
Дальность возросла до пяти с половиной километров. Бежевый трингл совершил посадку и исчез с радара. Кружащие над базой корабли пришельцев не спешили атаковать, выжидая непонятно чего. Так прошло минут десять.
– Ну давайте же! – нетерпеливо взмолился Хейнс.
Как будто услышав его пожелание, чёрный трингл резко изменил траекторию и понёсся прямо на одну из ракетных установок. Другая боевая машина развернулась и с чуть меньшей скоростью устремилась на другую огневую точку.
– Вот вам, получайте! – Пауер вдавил кнопки. Из поднявшихся надо льдом стволов по широким конусам поражения в цель устремились десятки ракет. Каждая из них была снабжена примитивной оптической системой наведения и запрограммирована на упреждающую детонацию.
Голубой трингл вильнул в бок, пытаясь уйти от огня, но ему это не удалось. Множественные взрывы окутали трингл, прожигая обшивку. Но полутора десятков достигших цели ракет оказалось недостаточно для его уничтожения. Получив серьёзные повреждения, трингл неуверенно развернулся и начал удаляться от базы, уходя за пределы атмосферы.
Всё это успели увидеть оперативники по каналам поверхностных сенсокамер. Все события произошли буквально за три-четыре секунды. А когда на базе обратили внимание на чёрный трингл, было уже поздно. Выпустив "гусеницу", вражеская машина разметала ракеты прямо по курсу, облетевшие её стороной снаряды помчались в никуда, потеряв цель и не имея возможности снова перенацелиться. За следующие три секунды трингл приблизился на расстояние всего в тысячу метров и выпустил ещё одну "гусеницу". Первая точка ПВО перестала существовать, так же, как и изрядная площадь расположенного под ней пустого помещения. Проектировка базы была выполнена с учётом возможности поражения "гусеницами", поэтому пусковые установки монтировались над такими "пустышками", а жизненно важные модули находились на удалении в несколько сотен метров.
Вторая ракетная установка автоматически перезарядиться не успела. Прошло ещё несколько секунд, и последняя точка ПВО базы была уничтожена.
– Теперь всё зависит только от нас, – Пауер отшвырнул пульт управления и переключил всё своё внимание на шахту лифта.
Холодная прозрачность полярного дня чётко прорисовывала лежащий на заснеженном плато бежевый трингл. С момента посадки прошло едва ли больше пятнадцати минут, камеры наружного слежения не зафиксировали перемещения войск противника, но как только чёрный трингл удостоверился в подавлении огневой мощи базы и отвалил следом за подбитым напарником, оперативники ощутили волны вибрации, исходящие со стороны лифтовой шахты.
Пауер перепроверил синнаптический порт и, отсчитав про себя десять секунд, кинул в сторону лифта дымовую шашку.
Хейнс понял его безошибочно. Попрочнее закрепив наплечную ракетную установку, он пригнулся и плавно пустил по металлическому полу два диска сенсорных гранат. Будучи снабжёнными самыми современными чипами, эти гранаты включались только после программируемой задержки.
– Пока пусто, – перещёлкнув все режимы обзора, Пауер никого не увидел.
Постепенно вибрация стен затихла, даже дым шашки стал помаленьку улетучиваться, а из лифта никого не появлялось.
– Посмотри, нет ли гостей в "пустышках", – посоветовал Хейнс.
Пауер довольно долго просматривал показания сенсоров со всей базы и, наконец, отрицательно покачал головой.
– Но они же должны были появиться.
Сразу за этими словами потолок над выходом из лифта засветился голубым огнём. Не имея информации о том, как появляются на поле боя трэмбионы, оба защитника базы, как заворожённые, смотрели на затухание свечения, ну, а возникновение противника и вовсе застало их врасплох. Шлёпнувшись на пол, сетчатый саван с овальным центром быстро оценил обстановку и метнулся в сторону.
Пауер и Хейнс одновременно открыли огонь. От взрывов сотряслись стены, мигнул и погас один из настенных светильников. Вглядываясь в наполненное дымом пространство, оперативники пытались узнать, какой ущерб они смогли нанести пришельцу.
– Пусто.
Хейнс кивнул и медленно приподнял сканнер движения.
– Чего-то не то с прибором, посмотри.
Пауер взял сканнер и повертел его в руках. На первый взгляд никаких повреждений не обнаружилось. Перегнав тест, оперативник собрался вернуть прибор Хейнсу и поднял на него взгляд.
Хейнс смотрел прямо на него, нацелив ему в грудь ствол своего оружия.
– Ты что? – изумился Пауер.
Хейнс выстрелил. Очередь отбросила Пауера вглубь коридора, ведущего внутрь базы. Мощность защитного поля оперативника упала до двадцати процентов. Кое-как поднявшись на ноги, Пауер увидел, как сквозь дым к нему направляется Хейнс. Его походка выглядела какой-то скованной, пулемёт он нёс тоже как-то странно, отведя в сторону вытянутые руки, но продолжая целиться в Пауера.
И тот понял, что произошло. Едва не выронив пушку, Пауер со всех ног бросился прочь от попавшего под контроль напарника. Перед тем, как свернуть за спасительный выступ стены, за которым шёл другой тоннель, перпендикулярный этому, Пауер успел оглянуться. Подоспевший к Хейнсу сзади трэмбион выплюнул сноп зеленоватых лучей. Отпрыгнув с линии огня, Пауер услышал и треск пулемёта. Прижавшись к стене, оперативник едва не ослеп от огненного шквала, пронёсшегося там, где секунду назад был он сам. Переведя дыхание, Пауер включил канал связи с Алланом Приллером, ответственным за эвакуационные мероприятия.
– Уводите персонал на нижние ярусы. Хейнс Байер под контролем противника, я попробую их удерживать, но… Если через пятнадцать минут не выйду на связь, вы знаете, как поступать. Конец связи.
Пауер почувствовал холодную дрожь в руках и ногах, такого с ним почти никогда не было. Разве только в 2000-м, в глубине Сидонийских пирамид. Но это было почти век назад… Теперь, так же как и тогда, когда на его глазах гибли товарищи, с которыми он многие месяцы сражался бок о бок, Пауера начинало грызть чувство, что он тоже может вот так просто погибнуть. Как же не хочется! Но сейчас всё против него. Он один, некомбатанты спрячутся в бронированных бункерах глубоко под землёй, а уж если их там прижмут, смогут телепортироваться и спастись. Хотя до сих пор не ясно, насколько многочисленно вражеское подразделение, и не патрулируют ли они окрестности базы, выискивая беглецов. В любом случае у них надежда есть. У него нет. Даже если на минутку представить, что сила вражеского воздействия отпустит Байера, где гарантия, что он будет боеспособен. Да и вдвоём они вряд ли сумеют удержать базу.
Двигаясь как тень вдоль стен, Пауер перемещался по модулям базы. Враг не показывался, но сканер движения фиксировал десятка два целей, так же, как и он, рыщущих внутри подземного комплекса. Пауер пытался подобраться ближе к одиночным указателям на сканере, но, как только ему оставалось до цели каких-то двадцать-тридцать метров, к оставшемуся в одиночестве пришельцу приближалась ещё одна точка. Враг был осторожен, судя по всему, пришельцы прикрывали друг друга и не строили иллюзий по поводу того, что им противостоит всего один вражеский солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63