У большого пестрого дятла был всего один
стеклянный глаз и розовая, выцветшая грудь. Все они выглядели, словно
имитация, сделанная с целью оживить мерзкий мертвый мир.
- Простите, я исчезну на минутку, - сказала Джин. - Мне нужно найти
что-нибудь черное и переодеться...
Она исчезла в противоположном крыле дома, а я решил позвонить Вилли
Маккею, детективу из Сан-Франциско, с которым мы провели вместе несколько
дел. В поисках телефона я вошел в маленькую комнатку, прилегающую к
гостиной. Здесь висели старинные фотографии предков. Из черной рамы на
меня сурово глянул мужчина с бакенбардами а ля Франц-Иосиф в цилиндре,
словно требуя от меня немедленного признания его высшего положения.
Его лицо напомнило мне миссис Броудхаст, однако ничего не добавляло
для ее понимания. Я видел ее молодой и энергичной, а потом - больной и
беспомощной. Чего-то мне не доставало для заполнения пустоты между двумя
версиями ее личности, чего-то, объяснившего то, что муж бросил ее, а сын
так и не смог избавиться от ее влияния.
В комнатке, помимо другой мебели, стояла черная кожаная козетка,
словно приглашающая прилечь, и столик из полированного вишневого дерева с
углублениями для колен. На столике лежала потертая кожаная папка, а на ней
стоял телефон. Я сел возле столика, удобно расположив колени в
углублениях, и набрал номер конторы Вилли Маккея на Джери-Стрит в
Сан-Франциско. Секретарша соединила меня с его частной квартирой на
верхнем этаже того же дома. Здесь трубку сняла другая женщина с менее
официальным голосом и через минуту отозвался Вилли.
- Звякни попозже, Лью. Ты прервал меня в самый интимный момент...
- Звякни ты.
Продиктовав ему номер миссис Броудхаст, я положил трубку и открыл
кожаную папку. Внутри было несколько листов бумаги и поблекшая карта,
рисованная пером на помятом, пожелтевшем листке. Карта представляла собой
изображение практически половины прибрежной равнины, ныне занимаемой
Санта-Терезой, а окружающие ее холмы и предгорья напоминали отпечатки
пальцев и следы зверей. В правом верхнем углу карты было выведено:
"Федеральная земельная комиссия
Роберт Дрисколл Фальконер
Старая миссия Санта-Тереза
Включил в реестр 14 июля 1866
Джон Берри".
Верхний лист бумаги был исписан "спенсеровским письмом". [стиль
каллиграфического письма с округлыми буквами с наклоном вправо, выведенный
американским каллиграфом Платтом Роджером Спенсером (1800-1864)]. Под
заголовком "Воспоминания Элизабет Фальконер-Броудхаст" я прочел:
"Историческое общество графства Санта-Тереза обратилось ко мне с
просьбой изложить некоторые факты, касающиеся истории моей семьи. Мой дед
по отцу Роберт Дрисколл Фальконер был сыном купца и ученого из
Массачусетса, а также учеником и соратником Луи Агассиса [Жан-Луи Агассис
(1807-1873) - по происхождению швейцарец, с 1848г. до смерти был
профессором зоологии и геологии в Гарвардском университете; известен как
педагог, автор оригинальных трудов, а также непримиримый враг дарвиновской
теории эволюции].
Он участвовал в гражданской войне на стороне федералистов и 3 мая
1863 года был тяжело ранен в битве под Ченселлорсвиллем. Рана казалась
смертельной, однако он выжил и смог впоследствии рассказывать об этом.
На тихоокеанское побережье он приехал залечивать раны. Здесь -
частично благодаря покупке, но в основном, благодаря женитьбе, - он стал
владельцем нескольких тысяч акров земли, впоследствии известных под именем
"Ранчо Фальконера". Большая часть этой территории до того являлась
составляющей частью земель миссии, секуляризированных в 1834 году и
подлежавших мексиканскому земельному праву, и в качестве наследства моей
бабушки перешло к моему деду, а после к моему отцу, Роберту
Фальконеру-младшему [cекуляризация - обращение церковной и монастырской
собственности в собственность государственную].
Мне трудно писать спокойно о моем, светлой памяти, отце. Как и его
дед и отец, он учился в Гарвардском университете. Он был более
ученым-естествоиспытателем, нежели владельцем ранчо или деловым человеком.
Его достаточно критиковали за распродажу части земли, однако он мог бы
ответить, что в его жизни были вещи намного важнее. Он был известным
любителем-орнитологом, автором первой книги, систематизировавшей птиц
графства Санта-Тереза. Его богатейшая коллекция, в которой были как
местные, так и экзотические экспонаты, послужила основой для создания
музея Санта-Терезы".
Здесь почерк понемногу начал утрачивать свою спенсеровскую
утонченность.
"До меня доходят лживые слухи, будто мой отец массово убивал птиц,
поющих для всеобщего удовольствия. Что может быть нелепей! Отец убивал
птиц лишь с научной целью, дабы сохранить мимолетную красоту их оперения!
Он от всего сердца любил своих маленьких певцов, которых вынужден был
убивать по велению науки. Я могу засвидетельствовать это!
Я часто сопровождал отца в его научных путешествиях, как в этих
местах, так и за границей, и не раз доводилось мне видеть его плачущим над
маленьким тельцем синицы или дрозда, которое он держал в своих добрых
руках! Часто плакали мы оба, он и я, скрывшись в каком-нибудь дальнем
уголке нашего семейного каньона. Он был добрым человеком и выдающимся
стрелком и, принося смерть, делал это недрогнувшей рукой, мгновенно и
безболезненно. Роберт Дрисколл Фальконер-младший был богом, живущим среди
людей".
Под конец почерк изменился совершенно - неровные буквы разбегались
поперек желтой линованной страницы, словно бегущая армия.
Воспользовавшись случаем, я заглянул в стол. Правый верхний ящик был
доверху набит счетами. Некоторые из них ждали оплаты месяцами и пестрели
соответственными приписками типа: "Ожидаем немедленного урегулирования"
или "В случае дальнейшей задержки платежа будем вынуждены обратиться в
суд".
В другом ящике я нашел старый деревянный футляр для пистолетов. В
устланных войлоком углублениях лежало два немецких спортивных пистолета,
старых, но тщательно смазанных и поблескивавших, будто странные украшения.
Я вынул один и взвесил в руке - он был легок и настолько хорош, что словно
сам просился выстрелить. Я прицелился в фотографию мужчины с бакенбардами,
но почувствовал себя идиотом и подошел к окну, ища глазами лучшую цель.
Птиц нигде не было видно, но я заметил круглую кормушку, помещенную
на бетонном столбике, вкопанном в землю. Оставшимися в кормушке зернами
лакомилась крыса, в нее я и прицелился. Крыса сбежала по столбику и
скрылась в обгоревшей траве.

20
- Господи, что вы делаете?! - послышался голос Джин из-за моей спины.
- Развлекаюсь.
- Положите это, пожалуйста. Элизабет будет недовольна тем, что
трогали пистолеты.
Я спрятал оружие в футляр.
- Хорошие пистолеты.
- Мне так не кажется. Я ненавижу все, что стреляет!
Она умолкла, но взгляд ее говорил о том, что она еще не все сказала.
Вместо короткого яркого платьица на ней было черное платье, закрывающее
колени, которое не слишком ей шло. Она опять напоминала актрису - на этот
раз девочку, играющую взрослую женщину.
- Я прилично выгляжу в этом?
В ее голосе звучала неуверенность, словно, потеряв мужа и сына, она
усомнилась в себе самой.
- Если бы вы и захотели, то не сумели бы выглядеть иначе.
Она отмахнулась от комплимента резким движением руки и устроилась на
диванчике, поджав под себя ноги и укрыв их черной юбкой. Я закрыл футляр с
пистолетами и положил его на место.
- Это пистолеты отца вашей свекрови?
- Да, они остались от отца Элизабет.
- Она иногда пользуется ими?
- Если вы хотите знать, стреляет ли она птиц, то нет. Это всего лишь
бесценная память великого человека. Все в этом доме - память... Я сама
иногда чувствую себя тут экспонатом...
- Это платье вашей свекрови?
- Да.
- Вы хотите поселиться в этом доме?
- Возможно... Сейчас он совпадает с моим настроением...
Она наклонила голову, словно прислушиваясь, как будто черное платье
было космическим скафандром с встроенной рацией.
- Когда-то Элизабет охотилась на птиц и научила стрелять Стенли.
Наверное, это его волновало, иначе он не рассказал бы мне об этом.
Кажется, сама она тоже тревожилась по этому поводу, во всяком случае, она
бросила охоту еще до того, как мы познакомились... А вот мой отец так и не
бросил, - сказала она внезапно. - Во всяком случае, пока мамочка не ушла
от него. Он обожает стрелять во все, что двигается! А потом нам с мамочкой
приходилось чистить перепелок и голубей... После нашего ухода я ни разу
даже не проведала его!
Она без предупреждения перескочила с семьи Стенли на свою.
Заинтригованный этим, я спросил:
- Вы не хотите вернуться к своей семье?
- У меня нет семьи. Мамочка во второй раз вышла замуж, живет в
Нью-Джерси. А у отца, когда я слышала о нем в последний раз, была
спортивная лодка на Багамах, и он возил богатых туристов удить большую
рыбу. Я не могу явиться ни к кому из них, они посчитали бы, что все
случившееся - моя вина...
- Почему?
- Так посчитали бы. Потому, что я ушла из дому и самостоятельно
окончила университет. Они оба обижены на меня за это. Девушка должна
делать то, что ей укажут!
Она сказала это голосом, полным сожаления о своих родных.
- А кого вините в случившемся вы?
- Разумеется, себя. И Стенли немного, - она вновь опустила глаза. - Я
знаю, это ужасно, то, что я говорю! Я могу простить ему эту девушку и всю
эту идиотскую историю с его отцом. Но какого черта... но зачем он забрал с
собой Ронни?!
- Он хотел получить у матери деньги и визит Ронни был частью
сделки...
- Откуда вы это знаете?
- Мне сказала Элизабет.
- Это похоже на нее, она холодная, - но тотчас же добавила, желая
быть справедливой к свекрови: - Я не должна этого говорить. Она достаточно
страдала. Мы со Стенли никогда не были для нее утешением, всегда только
брали, ничего не давая взамен.
- Что вы брали?
- Деньги...
Она злилась на себя.
- У Элизабет много денег?
- Разумеется, она богата. Она составила состояние на строительстве
Каньона Истейтс и у нее еще остались сотни акров.
- Ну, они не приносят большой прибыли, не считая нескольких акров
авокадо... У вашей свекрови подозрительно много неоплаченных счетов...
- Это потому, что она богата. Богачи никогда не платят по счетам. У
моего отца в свое время был небольшой спортивный магазинчик в Рено. И он
был вынужден постоянно грозить судом именно тем людям, для которых его
счета ничего не значили. У Элизабет тысячи долларов годового дохода.
- Сколько тысяч?
- Точно я не знаю. Она не афиширует своих доходов, но она их имеет.
- Кто унаследует состояние, если она умрет?
- Типун вам на язык! - в ее голосе прозвучал суеверный страх. -
Доктор Жером сказал, что она выздоравливает, - она овладела голосом. -
Приступ был вызван только влиянием тревоги и шоком.
- Говорит она нормально?
- Разумеется. Но на вашем месте я сейчас не мучила бы ее.
- Я урегулирую эти вопросы с доктором Жеромом, - успокоил ее я. - Но
вы не ответили на мой вопрос. Кто ее наследник?
- Ронни, - произнесла она тихо, но вся ее поза выдала сильное
волнение. - Вы тревожитесь, кто вам заплатит, мистер? Вы поэтому сидите
здесь вместо того, чтобы искать его?!
Я не стал отвечать, а просто помолчал некоторое время, пока она не
успокоится. Гнев и боль пульсировали в ней, сменяя друг друга... Она
обратила гнев на себя, теребя подол платья, словно готовая разорвать его.
- Не делайте этого, Джин.
- Почему? Отвратительное платье!
- Ну, так переоденьтесь. Нужно взять себя в руки.
- Я не вынесу этого ожидания!
- Должны вынести. Видимо, это продлится еще какое-то время. Это не
так просто. Пришлось бы прочесать пол-Калифорнии и кусок океана впридачу,
- у нее было такое убитое лицо, что я добавил: - У меня есть верный след,
- я вынул объявление с фотографиями отца Стенли и жены Килпатрика. - Вы
видели вот это?
Она склонилась над листком.
- Да, но вскоре после того, как оно появилось в "Кроникл". Стенли дал
это объявление без моего ведома, когда мы были в Сан-Франциско в июле.
Матери он тоже ничего не сказал. Она страшно злилась, увидав объявление.
- Почему?
- Сказала, что он откапывает старый скандал. Но, кажется, это не
беспокоило никого, кроме нее и Стенли.
"И Джерри Килпатрика, - подумал я, - и его отца, и, возможно, искомой
женщины..."
- Вы знаете, кто эта женщина, миссис?
- Как говорит Элизабет, ее фамилия Килпатрик, она была женой здешнего
посредника по продаже недвижимости, Брайана Килпатрика.
- В каких отношениях с Килпатриком находится ваша свекровь?
- Насколько мне известно, в очень хороших. Они совладельцы - вместе
застраивали Каньон Истейтс.
- А что вам известно о сыне Килпатрика, Джерри?
- Наверное, я не знаю его. Как он выглядит?
- Худой парень, лет девятнадцати, с длинными рыжеватыми волосами и
бородкой. Очень нервный - треснул меня вчера вечером пистолетом по голове.
- Это он взял Ронни с этой девушкой на яхту?
- Он.
- Возможно, я и видела его, - глаза ее устремились куда-то вдаль,
словно она исследовала свою память. - У него тогда не было бороды, но,
кажется, это он был у нас дома как-то вечером, в июле. Я видела его всего
какое-то мгновение, Стенли сразу же закрылся с ним в кабинете. Кажется, он
пришел с этим объявлением... - она запрокинула лицо. - Вы думаете, что он
нам мстит? За то, что его мать сбежала с отцом Стенли?
- Все может быть... Парень, кажется, до сих пор любит мать. Не
исключено, что он именно у нее будет искать укрытие.
- Значит, нам нужно найти ее, - сказала Джин.
- Я тоже так думаю. Если можно верить имеющимся у меня сведениям,
экс-миссис Килпатрик проживает где-то на Полуострове, к югу от
Сан-Франциско.
Она ухватилась за это, как утопающий за соломинку.
- Вы поедете туда? Вы же сделаете это для меня? Сегодня же?
К ее щекам снова прилила отхлынувшая кровь и мне было жаль охлаждать
этот пыл.
- Разумней будет подождать, пока мы не отыщем более ясный след.
Джерри участвовал в регатах в Инсенейд и с той же вероятностью мог отплыть
в том направлении...
- В Мексику?
- Многие молодые люди направляются туда. Разумеется, нельзя
отмахиваться и от следа, ведущего на Полуостров...
Она встала.
- Я сама туда поеду.
- Нет, вы останетесь здесь, миссис.
- В этом доме?
- Во всяком случае, в городе. Маловероятно, что это похищение с целью
получения выкупа, но если это все же так, то похитители рано или поздно
выйдут на вас.
Она глянула на телефон, словно он уже зазвонил.
- У меня нет денег...
- Вы только что говорили о богатстве своей свекрови. При крайней
необходимости деньги вы найдете, это даже хорошо, что вы затронули эту
тему.
- Потому что я не заплатила вам...
- У меня не горит. Но вскоре нам может понадобится некоторая сумма
наличными...
Она снова встревожилась и заходила кругами по тесной комнатке,
рассерженная и нескладная, в черном платье не по фигуре.
- Я не стану просить денег у Элизабет, могу поискать работу...
- В данной ситуации это не слишком реально.
Она остановилась передо мной. Мы обменялись короткими взглядами,
которые могли стать обещанием остаться врагами навеки, но с той же
вероятностью - клятвой в вечной дружбе, на жизнь и на смерть. Долго
сдерживаемый гнев вскипал в ней, словно вулканическая лава в недрах земли,
глубже, чем горечь неудавшегося замужества и боль вдовства. Но заговорила
она более уверенно, словно окончательно разобралась во мне.
- Коль скоро мы говорим о реальности, так какие шаги вы предприняли
для поисков моего сына?
- В данный момент я жду разговора с неким Вилли Маккеем, владельцем
сыскного бюро в Сан-Франциско. Он знает район залива, как собственные
карманы, и я хотел бы получить его содействие.
- Так сделайте это. Необходимые деньги я достану, - она произнесла
это так, словно все решила и не только относительно денег. - Но что
намерены делать вы?
- Ждать. Задавать вопросы.
Она нервно махнула рукой и снова села.
- Ничего... Только задавать вопросы...
- Это и меня временами мучает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26