Но надолго ее не хватило. Видно, темперамент у партнеров не совпадал
- когда он только разогрелся, у девушки от утомления начали смыкаться
веки, ее молодое тело на глазах расслаблялось, теряя упругость. Блейд
решил дать ей три четверти часа на отдых, встал и закурил сигарету. В
камине пылал огонь, но воздух в комнате был еще прохладным, так что он
накинул свой любимый черный халат с огромным причудливым китайским
драконом на спине. Затянул пояс, подошел к окну - уже совсем стемнело,
январская ночь вступала в свои права.
В лирической утомленной полутьме спальни тревожным набатом прозвенел
красный телефон на прикроватной тумбочке. Блейд быстро поднял трубку,
бросив взгляд на девушку, сонно раскинувшуюся на широкой постели. Размотав
длинный шнур телефонного аппарата, он отошел в дальний угол и негромко
произнес:
- Да?
- Неплохой вечерок, Ричард, не так ли? - услышал Блейд голос шефа. -
Как твои дела, мой мальчик? Голова не болит?
- Голова? - не понял Блейд.
- Если не ошибаюсь, Лейтон неделю назад имплантировал какую-то
очередную дрянь тебе под череп...
- Ах, это... - разведчик усмехнулся. - Я уже и думать забыл. Нет,
сэр, в голове не болит... скорее, я ощущаю напряжение в другом месте, - он
бросил взгляд на дремлющую Рэчел.
- В каком? - сразу встревожился Дж. Он относился к Ричарду словно к
родному сыну - во внеслужебное время, разумеется.
- Ну, в этом самом... не знающем устали, - с улыбкой ответил Блейд и
почувствовал, как на другом конце провода, в мрачном зимнем Лондоне, у Дж.
отлегло от сердца.
- Я думал, - сказал старый разведчик, - что с этим у тебя проблем не
возникает. - Он тоже решил поиронизировать: - Или задор остыл, или все
красавицы в десятимильной зоне от Дорсета объявили бунт закрытой корзины?
Не найти партнерши?
- Да нет, - ответил Блейд. Разговор был пустой, и он понял, что Дж.
звонит просто так, поболтать. Шеф, похоже, волновался перед очередной,
девятнадцатой экспедицией своего подопечного. - Лежит тут одна, спит... -
Он снова кинул быстрый взгляд на разметавшуюся красавицу, оценив стройные
линии ягодиц, и понял, что его гложет странная досада на нее. - Оказалось,
это меньший рацион, чем мне необходим.
- Лучше меньше, чем ничего, - мудро заметил Дж. - Ты не
переусердствуй там, мой мальчик. Вскоре понадобишься его светлости, так
что ты должен быть в отличной форме.
- Я всегда в отличной форме, - отрапортовал Блейд. - Если бы тут было
три, а не одна...
- Ну-ну, - утихомирил его Дж. - Я верю в тебя, Дик. Ладно, отдыхай.
- Спокойной ночи, сэр.
Блейд повесил трубку, поставил телефон и прошел к бару в гостиной. На
столике красовалась початая бутылка бренди, в чашках чернел остывший кофе,
коробка дорогих французских шоколадных конфет опустела почти на треть.
"Была бы она так же падка до любви, как до сладкого", - мелькнула мысль.
Он подошел к давно смолкшему проигрывателю, перевернул диск на другую
сторону возвратился к столу. Взял бокал. И поставил на место. Бренди не
хотелось - хотелось хорошего белого вина. Сухого. Желательно шампанского.
Где-то у него должна быть бутылка "Мадам Клико" - Дж. подарил на день
рожденья...
Телефонный разговор отвлек Блейда от альковных дел. Через
месяц-другой ему предстояла очередная экспедиция, и сейчас страннику
захотелось сесть в уютное кресло рядом с торшером и, под нежную музыку
Сен-Санса, вспомнить о былых путешествиях и помечтать о грядущих. Впрочем,
что о них мечтать - что будет, то будет... А вот вспомнить...
Перед его глазами поплыли лица - любимые, нежные, потерянные
навсегда. Талин, Гралия, Зулькия, малышка Митгу... Аста, еще взрослая, еще
не крохотное дитя - в платье цвета угасающего пламени... девушка, которую
он спас от неминуемой смерти в Киртане во время своего предыдущего
путешествия... Блейд улыбнулся, намереваясь провести вечер в приятных
мечтах и воспоминаниях, зная, что в любой момент может утолить возникший
голод (быстрый взгляд через дверь в спальню, на спящую нагую Рэч). Раз в
году можно и помечтать... мелодия Сен-Санса навевает такие странные
образы...
Он разыскал шампанское, налил пенящееся вино в высокий хрустальный
фужер и подошел к зеркалу. То, что он увидел там, вполне устраивало
Ричарда Блейда - на него смотрел крепкий, отлично сложенный мужчина сорока
лет, с густыми темными волосами и смуглой кожей, шести футов ростом; воин,
прекрасно владеющий мечом, словом и взглядом, победитель на ристалищах, в
диспутах и постелях, человек, способный покорить сердце женщины и
уничтожить вставшего на пути врага.
Блейд улыбнулся своему отражению; потом, словно салютуя, поднял
фужер.
И в это приятное мгновение откуда-то изнутри, от самого сердца
стремительно накатила волна обжигающей боли. Блейд в недоумении поставил
бокал и провел рукой по груди. Что такое? - встревоженно пронеслось в
голове. Ничего подобного с ним раньше не случалось...
Вторая волна, в сотни раз сильнее первой, захватила его, скрючила
тело, пожирая холодным внутренним огнем. Он рухнул на пол, корчась от
невыносимой боли и шепча проклятья побелевшими губами.
И умер.
Умер, чтобы возродиться в чужом мире.

Ричард Блейд пришел в себя и первым вопросом было: что произошло?
Боль - знакомая боль, привычная спутница путешествий в "Измерения
Икс" - еще не до конца отпустила его тело и разум. Превозмогая слабость,
странник открыл глаза и сел.
Он находился не в гостиной своего уютного дорсетского особняка, а
совсем в другом месте, странном и чудном. Это была пещера, размерами
схожая с той, под башнями Тауэра, в которую некогда поместили Огара,
дикаря, доставленного компьютер его светлости их Джедда, очередного мира
Измерения Икс. Блейд тогда завел дружбу с этим троглодитом, которая
кончилась несколько своеобразно...
Пещеру освещали многочисленные факелы, прикрепленные к стенам в
специальных держаках, но в дальнем углу пробивался дневной свет - там явно
был выход, и за стенами подземелья царил яркий солнечный день.
Что же произошло? Он лежал на некоем подобии ложа, застланном
мохнатыми шкурами с удивительно мягкой шерстью. В углу пещеры у костра
возился незнакомый мужчина в длинном черном плаще, огромный капюшон был
откинут назад. На стенах кое-где были развешаны странные предметы
непонятного предназначения, а на огромном столе посреди подземной камеры
таких предметов было навалено еще больше. Внимание Блейда, однако, привлек
приставленный к стене меч. Архаичный мир, мир Измерения Икс - никаких
сомнений! Уходящая боль, знакомая по прошлым странствиям, тоже
подтверждала это. Но как он попал сюда? Ведь он находился не под колпаком
коммуникатора чудовищной машины лорда Лейтона, а у себя в Дорсете? До
очередного эксперимента еще месяц или два...
И только сейчас до Блейда дошла еще одна странная деталь этого
непонятного перемещения - он не был нагим, как всегда, его тело облекал
халат! Домашний халат с драконом на спине!
Мужчина словно не замечал, что гость приходит в себя; он чем-то
сосредоточенно занимался у костра, внимательно всматриваясь в пляску
огненных языков. Блейд почему-то обратил внимание, что не чувствует ни
смрада, ни духоты - интересно, каким же образом дым выходит из пещеры?
Разведчик тут же отогнал несвоевременные и малозначащие вопросы и задал
главные:
- Кто ты? И как я сюда попал? - громко спросил он, прикидывая, что в
случае чего, успеет добраться до меча первым.
Мужчина в черной одежде медленно повернулся к нему. Разведчику
понравилось его лицо - открытое, с мужественными чертами, обрамленное
густыми светлыми волосами, с твердым взглядом синих глаз. Лицо бойца и
воина, располагающее к себе... Впрочем, Блейд никогда не доверял первому
впечатлению.
- Прошу прощения у благородного рыцаря, - спокойным уверенным тоном
произнес незнакомец, - что вырвал его из родного мира, помешав, возможно,
свершению важных и благородных дел. Но у меня не оставалось иного выхода.
- Кто ты? - упрямо повторил Блейд.
- Я - маг. Мое имя Хошебран - так нарекли меня родители, которых я не
помню. Но еще в юности меня прозвали Толерантадом... из-за одной
истории... и с тех пор мое второе имя стало настоящим. Так и зови меня -
Толерантад. - Он подошел к ложу, на котором лежал Блейд и сел рядом. - Моя
дочь в опасности, благородной рыцарь иного мира, и спасти ее можешь только
ты! - В голосе мага что-то дрогнуло при этих словах. Встретившись с
твердым взглядом Блейда, он поспешно добавил: - Я заплачу, хорошо заплачу,
у меня есть много золота... - Он встал, чтобы продемонстрировать
предлагаемый гонорар, но Блейд жестом остановил его.
- Как я сюда попал? - повторил он вопрос, не дававший ему покоя.
- Колдовство Опаны, - пояснил маг, и Блейд кивнул, хотя эти слова
ничего ему не объяснили. - Сложное колдовство, отняло у меня сил не
меньше, чем у тебя... Больше никогда не осмелюсь повторить подобное, мне
ведь уже больше двухсот лет... я стар, очень стар... Если бы не моя
дочь...
- Двести лет, - задумчиво повторил за чародеем Блейд, хотя его больше
беспокоило другое. - Трудно поверить...
Маг скривил губы - это, мол, пустяки, держать себя в хорошей форме. О
чем и сказал. И принялся объяснять, какими именно снадобьями и магическими
причиндалами обеспечил вызов отважного рыцаря из непостижимо далекого
мира, с каким трудом добился сакральной связи с ним, какие божества и духи
помогали ему в этом...
Блейд был потрясен - не часто случалось такое с опытном разведчиком.
Потрясен не рассказом Толерантада - он слушал в одно ухо - а самим фактом
внепланового путешествия. Значит, не только компьютер его светлости лорда
Лейтона способен перемещать его в Измерение Икс? Значит, и из чужих миров
его тоже могут забрать, дотянувшись магической рукой? Наверно, предыдущие
путешествия каким-то образом помогли этому магу вызвать его...
- Я смогу вернуться назад? - перебил Блейд чародея. Голос его был как
всегда сух и спокоен, но страх начал проникать в сердце. Всегда, во всех
своих смертельно опасных экспедициях (за исключением, возможно, самой
первой, в Альбу) он чувствовал за спиной поддержку лорда Лейтона. Он
всегда знал, что старый ученый вернет его обратно... а в последних
странствиях ему помогало семейство Старины Тилли, все более совершенные
модели телепортаторов, помощь которых переоценить было просто
невозможно...
Чародей кивнул головой.
- Да, - произнес он. - Ровно через сутки, завтра в полдень - и только
завтра в полдень - я смогу вернуть тебя обратно, благородный рыцарь...
- Меня зовут Ричард Блейд, - представился разведчик.
- ...благородный рыцарь Ричард Блейд, - повторил маг. - Но я сделаю
это, только если ты спасешь мою дочь. Если завтра ты не уйдешь, ты не
уйдешь никогда. Останешься в нашем мире.
"Опять шантаж, так всегда и везде, во всех мирах", - устало подумал
Блейд. Но он не боялся приключений и опасностей и был готов ко всему.
Он встал с постели, босые ноги коснулись холодного камня.
Непроизвольно засунул руку в просторный карман, странник неожиданно
обнаружил пачку сигарет и зажигалку. Приятное открытие! Обычно в мирах
иных ему приходилось обходиться без табака...
Колдун ждал его решения, но Блейд не торопился. Он закурил, с
наслаждением - под удивленным взглядом чародея - выпустил несколько колец
дыма, подошел к стоявшему в углу мечу, взвесил его на руке - а хорош,
однако! Поставил на место и повернулся к Толерантаду.
- Твоей дочери тоже около двухсот лет? - спросил он, чтобы оттянуть
ответ.
- Она... - Чародей встал и заходил по пещере, борясь с какими-то
внутренними чувствами. Наконец он, видимо, решил быть откровенным с
вызванным из иного мира воином. - Она не родная моя дочь. Я никогда не
знал женщин - каждый должен выбирать между плотскими удовольствиями и
счастьем познания. Двадцать лет назад я помогал армии царя Маварры и, с
помощью моей магии, она вошла в Нагай. Страшное было зрелище...
Разрушенные дома, оскверненные храмы, мертвые... много мертвых... Одни
трупы остались от жителей города...
Блейд видел с каким трудом даются чародею воспоминания. Толерантад
говорил медленно; видно, страшные картины прошлого стояли у мага перед
глазами.
- И среди этого царства смерти я услышал крик младенца, - продолжил
Толерантад. - Ей было от силы месяцев восемь - только-только оторвана от
материнской груди. Она ползала среди мертвых, вся в крови... Она была
голодна и испугана, она не могла найти мать... Я взял ее к себе. Она стала
мне дороже всего на свете, рыцарь! Я удалился от дел и никогда с тех пор
не содействовал войне. У меня есть неприступный замок в Жарре, и я
уединился в нем с Веммой - так я назвал девочку - и все силы, все лучшее,
что есть в моей душе, я отдал ее воспитанию. Она выросла красавицей и
умницей... Тогда я стал отлучаться ненадолго из замка в поисках новых
знаний. Потом она захотела посмотреть мир, я не стал возражать. И бандиты
этой ненасытной самки, царицы Дельарам, захватили ее в плен! Шахрияр
постоянно нуждается в рабах и пленных. Если ты не вырвешь мою дочь оттуда,
самое малое, что ей грозит - это быть проданной в рабство. И моих сил не
хватит, чтобы что-либо изменить. Ты - моя единственная надежда, рыцарь...
Толерантад замолчал, посмотрел на Блейда, и разведчик неожиданно для
себя не смог выдержать умоляющий взгляд чародея.
У него теперь тоже была дочь. И он тоже взял ее к себе восьмимесячным
младенцем... В последнем путешествии, в экспедиции в Киртан, он спас от
неминуемой смерти юную девушку, отправив ее с помощью телепортатора в
подземелье под Тауэром... но... но она превратилась в младенца - в смешную
милую малышку, при одном виде которой у Блейда взволнованно билось сердце.
Он назвал ее Анной-Марией - в память погибшей в автокатастрофе матери.
Блейд вспомнил, как Дж., пользуясь своими связями, составил список
достойных семей, готовых взять девочку на воспитание, как он потратил
целый уик-энд, объезжая пригороды Лондона - в одном месте не устраивал
сад, в другом - вид из окна или район, в третьем - возраст предполагаемых
воспитателей... Наконец он нашел достойную семью, и теперь каждый выходной
навещал свою дочурку, играл с ней и испытывал ранее неведомое чувства
родительского счастья. Он ощущал свою ответственность за ее судьбу... он
был готов отдать жизнь за свою дочь... И он должен вернуться ради нее! Во
что бы то ни стало! И он должен помочь другому отцу вернуть назад своего
ребенка...
Толерантад терпеливо ждал решения благородного рыцаря из иного мира,
последней надежды на спасение дочери.
- Что я должен делать? - наконец произнес Блейд.

3
- Дальше мне нельзя, - сказал Толерантад, - действует заклятье.
Они стояли у расселины шириной не менее семидесяти-восьмидесяти
ярдов. Глубину пропасти на взгляд оценить было трудно - может, полмили, а
может, и вся миля. Пещера, где нашел себе временное пристанище чародей,
находилась неподалеку в горах, в четверти часа отсюда, но Блейд вряд без
колдуна нашел бы к ней дорогу.
Толерантад основательно подготовился к операции. Странник был облачен
в несколько непривычный, но удобный дорожный костюм, на боку в ножнах
висел длинный меч. В мешке были аккуратно уложены поистине царские,
расшитые золотом и каменьями одежды. Блейд держал поводья белого коня
(настоящего красавца, он знал в этом деле толк!) и слушал последние
наставления чародея.
- Через пять часов ты доберешься до Шахрияра. Дорога тут одна, не
заблудишься. Там себя сразу не раскрывай. При помощи амулета, что я тебе
дал, вот этого, с синим камнем, переселись в мозг какой-нибудь птицы и
убедись, что моя дочь все еще там и жива. Если вдруг с ней что-то
случится, то тогда... Я не верю, что с нею могут сотворить зло, но если
вдруг... тогда привези мне голову царицы. - Колдун многозначительно
положил ладонь на рукоять меча Блейда. - Напоминаю - не вздумай вселяться
в разум человека, можешь потерять свой собственный... То есть - не можешь,
а сразу сойдешь с ума! В разум собаки вселяться тоже не стоит, хотя если
очень понадобится, попробуй... А амулет с зеленым камнем поможет тебе
ощутить мысли других. - Колдун поправил холстяную рубаху на Блейде, чтобы
даже серая железная цепочка не была видна.
1 2 3 4 5 6 7