Чёрная Башня – только верхняя часть гигантской подземной цитадели. В неё ведут множество тайных ходов, и к одному из них мы сейчас приближаемся. Аметист охраняют, грифон. Чары я беру на себя, людей возьмут мои воины. Но знайте – тот самый Дракон, что был тысячи лет назад заточён в камне, находится там. В миг, когда ты коснёшся Аметиста, он пробудится ото сна и пожелает узнать, кто посягнул на его сокровище. Знай, Иглис – тогда, эпохи назад, Маги создали Аметист с целью победить Дракона. Они использовали всю магию Варлока и их план увенчался успехом. Дракон был заточён в скале, а камень переправили в другой мир, с целью навсегда лишить чудовище возможности спастись. Из-за глупости Дария маги были вынуждены вернуть камень, желая призвать другого, не столь могущественного Дракона. Но сейчас, с их гибелью, Аметист хранит ключ к жизни того самого чудовища. Именно это и подразумевается, когда ты слышишь, что камень заключает сердце Варлока. Освободись истинный Дракон – и мир рухнет, как он едва не рухнул во времена Первого Вызова. И мы намерены освободить Дракона, Беорн. Этого стража не возьмёт ни магия, ни меч. Только сам Аметист может послужить оружием против Дракона. И вот тут нам пригодишся ты, эльф. Беорн укрепит камень на острие стрелы, и с первого выстрела попадёт точно в сердце чудовищу. Тогда, и только тогда сможем мы завладеть величайшим сокровищем мира.
Ну как? Вы всё ещё не желаете принимать участие в моём плане?
Джафар попал точно в десятку. У Беорна и Иглиса захватило дух при мысли о предстоящем приключении и последующей славе.
Маг с усмешкой наблюдал за мысленным процессом друзей, он видел их насквозь.
– Но каковы шансы на успех?
Принц нахмурился.
– Примерно три к одному против нас.
Эльф во все глаза рассматривал человека, с улыбкой идущего на подобное дело.
– И ты?…
– Это того стоит.
Грифон фыркнул. Проклятие, этот маг был храбр. Он взглянул в лицо друга и увидел там отражение своих чувств. Беорн кивнул, вкладывая кинжал в ножны.
– Мы согласны, Джафар.
Принц внезапно вскочил и жёстко произнёс:
– Отлично. А теперь, эльф, бери лук и тренируйся с утра до ночи. Помни – весь план, наши – И ТВОЯ – жизни зависят от одного выстрела. Учти, Беорн. Если ты промахнёшся, то Дракон тебя не убьёт.
Маг жестоко усмехнулся.
– Я сделаю это раньше.
***
Тень со вздохом повернулась на нарах и открыла глаза.
Четвёртый день рабства. О небо, что её ждёт в будущем…
Дракона печально осмотрела ошейник с гравировкой «Рамина», который отныне должна была носить. Чешуя на спине ныла, натёртая неудачым седлом, и страшно болели шипы. Гномы, которым было заказано смастерить упряжь, недолго думая взяли седло виверна, и пробили там дырки, в которые входил спинной гребень Тени. Они не учли, что при движении седло смещается, расшатывая шипы – а ведь они напрямую росли из позвононика.
Дракона вздохула ещё печальней при виде золотых браслетов, одетых ей на ноги и руки. Дарий считал, что золотые кольца очень красят его парадного зверя, прекрасно гармонируя с золотыми рогами и когтями. Мнение Тени, просившей не утяжелять ей руки, никто не принял всерьёз.
«Дракон такой огромный, мускулистый… Подуаешь, две пары десятикилограммовых противовесов. Всего-то небольшое нарушение баланса. Кого волнует, что у меня крылья отваливаются? О небо, за что мне всё это?…»
«Прошивка» сработала отлично. Тень даже не рассматривала возможность побега. Эта мысль была для неё столь же недоступна, как Луна. Она переживала за будущее, тосковала о потерянной свободе – но и подумать не могла о возможности самостоятельно покинуть короля. Этим её присяга отличалась от принятой для грифонов и кентавров – те клялись лишь не поднимать оружия против короля и не переходить на сторону врагов. Для дракона была тщательно составлена клятва, превращавшая Тень в ручную зверюшку Дария. Разумеется, она всё это прекрасно понимала.
«Кто бы мне сказал, что я, превосходящая физики, специалист по частицам высоких энергий, награждённая премией Ногана за открытие четвёртой разновидности кварков, стану служить лошадью для человека, в примитивной стране, где нет других драконов, и нет никакой надежды на спасение? Я, Тень!»
Она покачала прекрасной головой, чувствуя, что готова заплакать.
Стиснула зубы.
«Никогда! И так вся планета смеётся надо мной! Разве я виновата, что никогда не интересовалась драками? Или все драконы должны быть как диктатор Тайга, чемпионом по всем видам спорта?! Интересно, если все чемпионы, то кто тогда не-чемпион, а? Я, например.»
Тень всхлипнула, и зашипела от злости на саму себя.
«Самая бесполезная и неуклюжая дракона в мире, вот кто я такая. Вместо конкурсов красоты могла бы хоть раз поучаствовать в соревнованиях! Или узнать хоть что-нибудь о примитивных технологиях. Я, которая знает, как построить аннигиляционный двигатель, не может придумать способ соорудить пневматическую пушку!!! О небо, какой позор!»
Дракона встала и посмотрела во двор из узкого окна своего барака. Бывшее хранилище зерна, барак располагался на заднем дворе замка Дария, и Тень с мрачной усмешкой следила за слугами, кормящими коров и птиц, убирающими навоз, отгоняющими тучи мух от свиней.
«Да, как правило в сказках не помнят о задних дворах замков. А ведь в те времена элементарного туалета на Земле ещё не изобрели…» – Тень принюхалась и скривилась.
«Уж это я могу утверждать точно. Мне самой приходится на дворе делать… О небо, будь проклят тот час, когда я решила посмотреть поближе на это явление!»
Она вздохнула, выходя из барака. С наслаждением расправила крылья и тут же вздрогнула от крика. Мальчишка-слуга набросился на неё с бранью, Тень смахнула на землю мешок с просом. Дракона сжалась на пороге барака. Она боялась возразить
– её статус был не выше лошади. Откричавшись, мальчишка пнул Тень ногой, и подпрыгивая от боли отстал. Тень зажмурилась от презрения к самой себе.
«Всего три дня, и меня не то что боятся – наоборот, все норовят доказать, что могут командовать драконом. Зачем я согласилась? Зачем мне такая жизнь?!»
Она прошла вдоль стены, стараясь никого не задеть, и приблизилась к низкому сараю. Огромный и невероятно толстый человек, скучавший у входа, оскалился.
– Ящерица голодная?
Тень вздрогнула от оскорбления но кивнула. Мясник фыркнул, скрываясь в сарае. Вернулся он с большим куском сырого мяса, и бросил его драконе.
– Угощайся.
Стараясь не зарычать, Тень тихо сказала:
– Я не ем сырое мясо.
Мясник удивлённо уставился на неё.
– Здрасте! А кто вчера сожрал целого барана?
– Я не ела пять дней, и просто не удержалась.
– Ох какие мы нежные… Виверны едят сырое мясо как миленькие. Чем ты лучше? Крылатый виверн, и всё. Шеф-повар не приказывал мне кормить драконов шашлыками.
Тень в отчаянии возразила:
– Но я не виверн, я дракон! Я не привыкла к такой пище!
– Фи. Дракон, тоже мне. Драконы охотятся на зверей. И что, поймав оленя, они его вначале на костре жарят?
– Да.
Толстяк фыркнул, но не выдержал и расхохотался.
– О боги, это надо моей бабе рассказать. Дракон, который не может сожрать кусок мяса!
Тень молча подхватила еду, повернулась, и из последних сил сдерживая слёзы вонзила в мясо зубы. С трудом проглотив отвратительную пищу, дракона покинула хозяйственную половину, и следуя приказу короля, легла на траву у парадного входа. Она должна была ожидать Дария, попутно служа украшением великолепного сада.
«Прямо как мраморные птерозавры у входа в Академию» – Тень содрогнулась, хотя у неё и мысли не возникло о неподчинении.
С другой стороны аллеи, ведущей в дворцовый сад, уже расположился громадный серый грифон. Как знала Тень, его звали Оррлис.
«Хорошо хоть не каждый день, а по праздникам… Выходит, уже три дня подряд праздник?»
– Оррлис! – несмело позвала Тень. Грифон мрачно взглянул на дракону, нр промолчал. Тень вздохнула.
– Оррлис!
– Что тебе надо, ящер? – холодно спросил грифон. До появления Тени он был вторым лицом королевства, как считал сам. Теперь, когда Дарий просто забыл обо всём кроме как летать на драконе, Оррлису хотелость перегрызть Тени горло.
Дракона запнулась, но всё же спросила:
– Почему уже третий день мы служим статуями?
Оррлис презрительно фыркнул.
– Только ящерица вроде тебя могла не заметить, что идёт военный совет.
Тень вздрогнула.
– Военный совет?… Они готовят войну?
– Война обьявлена вчера. Лорд Уордон и моя сестра уже там.
Сегодня летят король и его министры.
– Но кому? Почему война?
Грифон фыркнул, с трудом удержавшись от грубого ответа.
– Потому что так надо. Понятно?
Тень прикусила губу.
«Ну вот, ещё один враг. О небо, почему? Неужели тот проклятый дракон, который порушил здесь всё тысячу лет назад, так запомнился? Почему меня так ненавидят все?!»
Она молча опустила голову на руки и замерла, погрузившись в невесёлые размышления о будущем.
«На что я могу расчитывать? Первое. Спасательная экспедиция.
Это даже не смешно. Для того, чтобы меня найти, понадобится как минимум Диктатор. А у них точно нет времени искать пропавшую неудачницу. Второе. Маги. Они притащили меня сюда, они же могут отправить меня домой. Уточнение: Дарий убил всех магов.
Отлично. Третье. Этот таинственный Аметист, и связанные с ним легенды. Ха. Попробуй я заикнутся королю об Аметисте – и его трон украсит блестящая чёрная чешуя. Моя, я так думаю.
Четвёртое. Технология. Если мне удастся запустить тут НТР, то лет за сто они сумеют построить космический корабль. И я улечу с этой проклятой планеты…» – Тень усмехнулась. «…В качестве балласта, не иначе. Но я просто не могу так. Не выдержу. Сойду с ума. Я вторую неделю к компьютеру не подходила. Где здесь найти лосьон для чешуи? Я превращусь в настоящую ящерицу, и скоро. Лет через пять при слове „протон“ я буду вспоминать коня соседнего рыцаря под этим именем. Если вообще не разучусь говорить. Зачем лошади разум? Только для осознания своей судьбы? Для того, чтобы понимать, зачем на неё одевают шоры?…»
Дракона тихо зарычала.
«Нет, я так не могу. Надо что-то делать, найти цель. Иначе никакой воли к жизни не хватит, и однажды утром я разобью голову о камни. Думать. Что я могу? Улучшить технологический цикл метталургии, например. Для этого нужно вступить в контакт с гномами – у них монополия на технику этого мира. Пока откладываем возможность. Далее. Если я хочу выжить, надо забыть, что такое лосьон для чешуи, и приниматься за дело – изучать боевое исскуство, учится владеть оружием. Это в первую очередь.»
– Оррлис…
Грифон мысленно выругался. Вот зануда.
– Что тебе ещё нужно?
– Скажи – где грифоны изучают науку сражаться?
Оррлис фыркнул.
– Тебе там делать нечего, ящерица.
Тень взорвалась.
– Слушай, птица, что я тебе сделала?! Почему все надо мной издеваются?! Я дракон! Пусть я слабее вас, просто у меня никогда не было шанса изучить науку войны! Это по-твоему достойно – издеваться над слабым?!
Оррлис разозлился.
– Ты дракон, вот именно! Такой как ты уничтожил половину мира! И ты ящер! Холодная рептилия, не имеющая души!
– Так я виновата, что некий дракон причинил вам вред?! Я тут причём?! Меня вытащили из моего мира, едва не убили, пытали, заставили стать рабом!!! Почему?! Потому что я чешуёй покрыта?!
Я никакая не рептилия, я теплокровная, как и ты! Так значит, одного названия «дракон» хватает тебе, чтобы навеки причислить меня к недостойным зверям, да? А чем ты лучше, курица четвероногая? Я в два раза больше тебя, в шесть раз быстрее и в десять раз сильнее. Я знаю в сто раз больше, чем все грифоны вместе взятые! Я в двести раз умнее тебя! Я бессмертная! А ты умрёшь раньше, чем мне стукнет сто лет! Просто ты знаешь десяток приёмов, как победить противника. Могу поспорить, что я научусь в пять раз быстрее любого грифона!
Оррлис зарычал и вскочил на ноги.
– Я умру раньше тебя, говоришь? А вот это мы сейчас посмотрим… – он приник к земле, готовясь прыгнуть. Бедная Тень сжалась, в ужасе попытавшись отползти за дерево. Оррлис издал громовый рык, и… замер на месте, услышав холодный голос короля:
– Сидеть.
Грифон зашипел.
– Милорд, эта ящерица страшно оскорбила меня!
Дарий скрестил руки на груди.
– Я слышал вашу беседу.
Оррлис распушистился как щётка.
– Вы позволите мне требовать удовлетворения?
– Это она должна потребовать дуэли, а не ты. Кто назвал её ящерицей?
Грифон чуть не упал.
– Но, милорд, это же…
– Это Тень, личный курьер короля. Ясно?
Тень с изумлением взглянула на Дария.
– Ты заступаешся за меня?! За МЕНЯ?!
Король невесело усмехнулся.
– Я всю жизнь борюсь за справедливость и отмену рабства. Ты не раб мне, Тень, а слуга. Неужели нет разницы?
Дракона опустила глаза.
– Как же ты говоришь, что я свободна, когда сам приказал заколдовать меня?
– Мера предосторожности. Временная мера. Месяца через два, когда ты привыкнешь, я сниму чары, и ты станешь полностью свободной. Иначе ты улетишь, и погибнешь от рук охотников за славой.
– А куда мне лететь, король? – с горечью спросила Тень. – У меня что, есть дом?
Дарий помолчал, и резко повернувшись, покинул аллею.
Глава 11
– Отойдите и закройте глаза.
Беорн, Иглис, и остальные отвернулись. Джафар скрестил руки на уровне груди, тихо бормоча заклинание, медленно раздвинул. В луче ослепительного зелёного света массивная каменная заглушка с треском развалилась на куски, из высокого прохода пахнуло сыростью. Маг уронил руки, устало опёршись на плечо воина.
– Это было сложнее, чем я думал… – признался он, хватая воздух. Грифон фыркнул, но во взгляде сквозило уважение. И сотня людей не смогла бы сдвинуть с места такой камень.
Они шли в подземельях уже десяток часов, дважды останавливаясь на отдых. Беорн поражённо разглядывал широкие коридоры, мрачные залы, подземные источники. При мысли о той невообразимой работе, которую пришлось проделать архитекторам Башни, его била дрожь.
– Это подземелье называется Дагор-ис-Моргот, по преданию, его воздвиг в мгновение ока величайший маг в истории, пророк Моргот Всевидящий. – Джафар, как всегда, читал мысли эльфа.
Маг зловеще усмехнулся, заметив как вздрогнул Иглис, и страшным голосом проговорил:
– А ещё рассказывают, что дух Моргота бродит здесь до сих пор, сводя в могилу смертных, осмелившихся потревожить его покой…
Грифон ощетинился как шаровая молния и нервно осмотрелся.
Впрочем, у всех пробежали мурашке по коже.
– А без таких розыгрышей никак нельзя? – чуть дрожащим голосом спросил Беорн. Вместо ответа Джафар поднял трясущуюся руку и проговорил, трепеща от ужаса:
– Моргот!
Все бросились на пол, выхватив мечи. Иглис, будучи слишком большим, зашипел и стал отползать назад, вертя головой во все стороны. Джафар расхохотался.
– Ну, вы, храбрецы. Кто такой Моргот по сравению с тем, кого мы встретим в реальности?
Бледный Беорн встал на ноги, посмотрев на мага. В его глазах горела жажда убийства.
– Ты… Ты…
– Тссс! Отдохнули, сбросили стресс, и вперёд. Помните – на свете просто нет чудовища страшнее того, на встречу с которым мы идём. Это вас немного утешит.
Недовольно поглядывая на Джафара, отряд его телохранителей поднялся на ноги. Многие всё ещё озирались в поисках привидений. Иглис никак не мог уложить перья, и стоял похожий на пушистое серое солнце. Блеклый свет магических фонарей Джафара никак не мог придать грифону спокойствия.
Они шли ещё долго, минуя таинственные коридоры, дважды переходя вброд узкие подземные речки. При виде третьей маг замер и долго смотрел на воду. Затем он пробормотал что-то вроде «проклятие древних», и увёл отряд в другой проход, не сказав ни слова о причине такого поведения.
Но наконец они дошли до грандиозного подземного зала, где замерли и долго стояли неподвижно. Даже принц Джафар был потрясён, хотя он знал чтО именно они найдут.
Ибо их взорам предстал, едва видимый в слабом свете, но от этого ещё более грандиозный, Дракон. Только сейчас Беорн понял, что такое ДРАКОН, и поразился, каким образом смог он принять Тень за дракона. Иглис невольно приник к полу, воины молча смотрели. Джафар не смотрел – он любовался.
Дракон застыл в той позе, в которой его застало колдовство.
Припав на одно колено, он широко распахнутыми крыльями пытался загородиться от чего-то, шедшего сверху. Одна из могучих рук была протянута вверх, и скрывалась в своде пещеры.
Второй рукой Дракон заслонял глаза, чуть отвернув голову, словно не в силах перенести ослепителный свет. Мощный шестиметровый хвост был обёрнут вокруг ног, и шипы доходили почти до его кончика. Фигура дышала таким движением, такой энергией, что на первый взгляд трудно было осознать РАЗМЕРЫ этой фигуры…
Дракон достигал двенадцати метров в высоту и двадцати пяти – в размахе крыльев. Тело его было налито такой мощью, что казалось невозможным – как мог кто бы то ни было победить этого непревзойдённого воина?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Ну как? Вы всё ещё не желаете принимать участие в моём плане?
Джафар попал точно в десятку. У Беорна и Иглиса захватило дух при мысли о предстоящем приключении и последующей славе.
Маг с усмешкой наблюдал за мысленным процессом друзей, он видел их насквозь.
– Но каковы шансы на успех?
Принц нахмурился.
– Примерно три к одному против нас.
Эльф во все глаза рассматривал человека, с улыбкой идущего на подобное дело.
– И ты?…
– Это того стоит.
Грифон фыркнул. Проклятие, этот маг был храбр. Он взглянул в лицо друга и увидел там отражение своих чувств. Беорн кивнул, вкладывая кинжал в ножны.
– Мы согласны, Джафар.
Принц внезапно вскочил и жёстко произнёс:
– Отлично. А теперь, эльф, бери лук и тренируйся с утра до ночи. Помни – весь план, наши – И ТВОЯ – жизни зависят от одного выстрела. Учти, Беорн. Если ты промахнёшся, то Дракон тебя не убьёт.
Маг жестоко усмехнулся.
– Я сделаю это раньше.
***
Тень со вздохом повернулась на нарах и открыла глаза.
Четвёртый день рабства. О небо, что её ждёт в будущем…
Дракона печально осмотрела ошейник с гравировкой «Рамина», который отныне должна была носить. Чешуя на спине ныла, натёртая неудачым седлом, и страшно болели шипы. Гномы, которым было заказано смастерить упряжь, недолго думая взяли седло виверна, и пробили там дырки, в которые входил спинной гребень Тени. Они не учли, что при движении седло смещается, расшатывая шипы – а ведь они напрямую росли из позвононика.
Дракона вздохула ещё печальней при виде золотых браслетов, одетых ей на ноги и руки. Дарий считал, что золотые кольца очень красят его парадного зверя, прекрасно гармонируя с золотыми рогами и когтями. Мнение Тени, просившей не утяжелять ей руки, никто не принял всерьёз.
«Дракон такой огромный, мускулистый… Подуаешь, две пары десятикилограммовых противовесов. Всего-то небольшое нарушение баланса. Кого волнует, что у меня крылья отваливаются? О небо, за что мне всё это?…»
«Прошивка» сработала отлично. Тень даже не рассматривала возможность побега. Эта мысль была для неё столь же недоступна, как Луна. Она переживала за будущее, тосковала о потерянной свободе – но и подумать не могла о возможности самостоятельно покинуть короля. Этим её присяга отличалась от принятой для грифонов и кентавров – те клялись лишь не поднимать оружия против короля и не переходить на сторону врагов. Для дракона была тщательно составлена клятва, превращавшая Тень в ручную зверюшку Дария. Разумеется, она всё это прекрасно понимала.
«Кто бы мне сказал, что я, превосходящая физики, специалист по частицам высоких энергий, награждённая премией Ногана за открытие четвёртой разновидности кварков, стану служить лошадью для человека, в примитивной стране, где нет других драконов, и нет никакой надежды на спасение? Я, Тень!»
Она покачала прекрасной головой, чувствуя, что готова заплакать.
Стиснула зубы.
«Никогда! И так вся планета смеётся надо мной! Разве я виновата, что никогда не интересовалась драками? Или все драконы должны быть как диктатор Тайга, чемпионом по всем видам спорта?! Интересно, если все чемпионы, то кто тогда не-чемпион, а? Я, например.»
Тень всхлипнула, и зашипела от злости на саму себя.
«Самая бесполезная и неуклюжая дракона в мире, вот кто я такая. Вместо конкурсов красоты могла бы хоть раз поучаствовать в соревнованиях! Или узнать хоть что-нибудь о примитивных технологиях. Я, которая знает, как построить аннигиляционный двигатель, не может придумать способ соорудить пневматическую пушку!!! О небо, какой позор!»
Дракона встала и посмотрела во двор из узкого окна своего барака. Бывшее хранилище зерна, барак располагался на заднем дворе замка Дария, и Тень с мрачной усмешкой следила за слугами, кормящими коров и птиц, убирающими навоз, отгоняющими тучи мух от свиней.
«Да, как правило в сказках не помнят о задних дворах замков. А ведь в те времена элементарного туалета на Земле ещё не изобрели…» – Тень принюхалась и скривилась.
«Уж это я могу утверждать точно. Мне самой приходится на дворе делать… О небо, будь проклят тот час, когда я решила посмотреть поближе на это явление!»
Она вздохнула, выходя из барака. С наслаждением расправила крылья и тут же вздрогнула от крика. Мальчишка-слуга набросился на неё с бранью, Тень смахнула на землю мешок с просом. Дракона сжалась на пороге барака. Она боялась возразить
– её статус был не выше лошади. Откричавшись, мальчишка пнул Тень ногой, и подпрыгивая от боли отстал. Тень зажмурилась от презрения к самой себе.
«Всего три дня, и меня не то что боятся – наоборот, все норовят доказать, что могут командовать драконом. Зачем я согласилась? Зачем мне такая жизнь?!»
Она прошла вдоль стены, стараясь никого не задеть, и приблизилась к низкому сараю. Огромный и невероятно толстый человек, скучавший у входа, оскалился.
– Ящерица голодная?
Тень вздрогнула от оскорбления но кивнула. Мясник фыркнул, скрываясь в сарае. Вернулся он с большим куском сырого мяса, и бросил его драконе.
– Угощайся.
Стараясь не зарычать, Тень тихо сказала:
– Я не ем сырое мясо.
Мясник удивлённо уставился на неё.
– Здрасте! А кто вчера сожрал целого барана?
– Я не ела пять дней, и просто не удержалась.
– Ох какие мы нежные… Виверны едят сырое мясо как миленькие. Чем ты лучше? Крылатый виверн, и всё. Шеф-повар не приказывал мне кормить драконов шашлыками.
Тень в отчаянии возразила:
– Но я не виверн, я дракон! Я не привыкла к такой пище!
– Фи. Дракон, тоже мне. Драконы охотятся на зверей. И что, поймав оленя, они его вначале на костре жарят?
– Да.
Толстяк фыркнул, но не выдержал и расхохотался.
– О боги, это надо моей бабе рассказать. Дракон, который не может сожрать кусок мяса!
Тень молча подхватила еду, повернулась, и из последних сил сдерживая слёзы вонзила в мясо зубы. С трудом проглотив отвратительную пищу, дракона покинула хозяйственную половину, и следуя приказу короля, легла на траву у парадного входа. Она должна была ожидать Дария, попутно служа украшением великолепного сада.
«Прямо как мраморные птерозавры у входа в Академию» – Тень содрогнулась, хотя у неё и мысли не возникло о неподчинении.
С другой стороны аллеи, ведущей в дворцовый сад, уже расположился громадный серый грифон. Как знала Тень, его звали Оррлис.
«Хорошо хоть не каждый день, а по праздникам… Выходит, уже три дня подряд праздник?»
– Оррлис! – несмело позвала Тень. Грифон мрачно взглянул на дракону, нр промолчал. Тень вздохнула.
– Оррлис!
– Что тебе надо, ящер? – холодно спросил грифон. До появления Тени он был вторым лицом королевства, как считал сам. Теперь, когда Дарий просто забыл обо всём кроме как летать на драконе, Оррлису хотелость перегрызть Тени горло.
Дракона запнулась, но всё же спросила:
– Почему уже третий день мы служим статуями?
Оррлис презрительно фыркнул.
– Только ящерица вроде тебя могла не заметить, что идёт военный совет.
Тень вздрогнула.
– Военный совет?… Они готовят войну?
– Война обьявлена вчера. Лорд Уордон и моя сестра уже там.
Сегодня летят король и его министры.
– Но кому? Почему война?
Грифон фыркнул, с трудом удержавшись от грубого ответа.
– Потому что так надо. Понятно?
Тень прикусила губу.
«Ну вот, ещё один враг. О небо, почему? Неужели тот проклятый дракон, который порушил здесь всё тысячу лет назад, так запомнился? Почему меня так ненавидят все?!»
Она молча опустила голову на руки и замерла, погрузившись в невесёлые размышления о будущем.
«На что я могу расчитывать? Первое. Спасательная экспедиция.
Это даже не смешно. Для того, чтобы меня найти, понадобится как минимум Диктатор. А у них точно нет времени искать пропавшую неудачницу. Второе. Маги. Они притащили меня сюда, они же могут отправить меня домой. Уточнение: Дарий убил всех магов.
Отлично. Третье. Этот таинственный Аметист, и связанные с ним легенды. Ха. Попробуй я заикнутся королю об Аметисте – и его трон украсит блестящая чёрная чешуя. Моя, я так думаю.
Четвёртое. Технология. Если мне удастся запустить тут НТР, то лет за сто они сумеют построить космический корабль. И я улечу с этой проклятой планеты…» – Тень усмехнулась. «…В качестве балласта, не иначе. Но я просто не могу так. Не выдержу. Сойду с ума. Я вторую неделю к компьютеру не подходила. Где здесь найти лосьон для чешуи? Я превращусь в настоящую ящерицу, и скоро. Лет через пять при слове „протон“ я буду вспоминать коня соседнего рыцаря под этим именем. Если вообще не разучусь говорить. Зачем лошади разум? Только для осознания своей судьбы? Для того, чтобы понимать, зачем на неё одевают шоры?…»
Дракона тихо зарычала.
«Нет, я так не могу. Надо что-то делать, найти цель. Иначе никакой воли к жизни не хватит, и однажды утром я разобью голову о камни. Думать. Что я могу? Улучшить технологический цикл метталургии, например. Для этого нужно вступить в контакт с гномами – у них монополия на технику этого мира. Пока откладываем возможность. Далее. Если я хочу выжить, надо забыть, что такое лосьон для чешуи, и приниматься за дело – изучать боевое исскуство, учится владеть оружием. Это в первую очередь.»
– Оррлис…
Грифон мысленно выругался. Вот зануда.
– Что тебе ещё нужно?
– Скажи – где грифоны изучают науку сражаться?
Оррлис фыркнул.
– Тебе там делать нечего, ящерица.
Тень взорвалась.
– Слушай, птица, что я тебе сделала?! Почему все надо мной издеваются?! Я дракон! Пусть я слабее вас, просто у меня никогда не было шанса изучить науку войны! Это по-твоему достойно – издеваться над слабым?!
Оррлис разозлился.
– Ты дракон, вот именно! Такой как ты уничтожил половину мира! И ты ящер! Холодная рептилия, не имеющая души!
– Так я виновата, что некий дракон причинил вам вред?! Я тут причём?! Меня вытащили из моего мира, едва не убили, пытали, заставили стать рабом!!! Почему?! Потому что я чешуёй покрыта?!
Я никакая не рептилия, я теплокровная, как и ты! Так значит, одного названия «дракон» хватает тебе, чтобы навеки причислить меня к недостойным зверям, да? А чем ты лучше, курица четвероногая? Я в два раза больше тебя, в шесть раз быстрее и в десять раз сильнее. Я знаю в сто раз больше, чем все грифоны вместе взятые! Я в двести раз умнее тебя! Я бессмертная! А ты умрёшь раньше, чем мне стукнет сто лет! Просто ты знаешь десяток приёмов, как победить противника. Могу поспорить, что я научусь в пять раз быстрее любого грифона!
Оррлис зарычал и вскочил на ноги.
– Я умру раньше тебя, говоришь? А вот это мы сейчас посмотрим… – он приник к земле, готовясь прыгнуть. Бедная Тень сжалась, в ужасе попытавшись отползти за дерево. Оррлис издал громовый рык, и… замер на месте, услышав холодный голос короля:
– Сидеть.
Грифон зашипел.
– Милорд, эта ящерица страшно оскорбила меня!
Дарий скрестил руки на груди.
– Я слышал вашу беседу.
Оррлис распушистился как щётка.
– Вы позволите мне требовать удовлетворения?
– Это она должна потребовать дуэли, а не ты. Кто назвал её ящерицей?
Грифон чуть не упал.
– Но, милорд, это же…
– Это Тень, личный курьер короля. Ясно?
Тень с изумлением взглянула на Дария.
– Ты заступаешся за меня?! За МЕНЯ?!
Король невесело усмехнулся.
– Я всю жизнь борюсь за справедливость и отмену рабства. Ты не раб мне, Тень, а слуга. Неужели нет разницы?
Дракона опустила глаза.
– Как же ты говоришь, что я свободна, когда сам приказал заколдовать меня?
– Мера предосторожности. Временная мера. Месяца через два, когда ты привыкнешь, я сниму чары, и ты станешь полностью свободной. Иначе ты улетишь, и погибнешь от рук охотников за славой.
– А куда мне лететь, король? – с горечью спросила Тень. – У меня что, есть дом?
Дарий помолчал, и резко повернувшись, покинул аллею.
Глава 11
– Отойдите и закройте глаза.
Беорн, Иглис, и остальные отвернулись. Джафар скрестил руки на уровне груди, тихо бормоча заклинание, медленно раздвинул. В луче ослепительного зелёного света массивная каменная заглушка с треском развалилась на куски, из высокого прохода пахнуло сыростью. Маг уронил руки, устало опёршись на плечо воина.
– Это было сложнее, чем я думал… – признался он, хватая воздух. Грифон фыркнул, но во взгляде сквозило уважение. И сотня людей не смогла бы сдвинуть с места такой камень.
Они шли в подземельях уже десяток часов, дважды останавливаясь на отдых. Беорн поражённо разглядывал широкие коридоры, мрачные залы, подземные источники. При мысли о той невообразимой работе, которую пришлось проделать архитекторам Башни, его била дрожь.
– Это подземелье называется Дагор-ис-Моргот, по преданию, его воздвиг в мгновение ока величайший маг в истории, пророк Моргот Всевидящий. – Джафар, как всегда, читал мысли эльфа.
Маг зловеще усмехнулся, заметив как вздрогнул Иглис, и страшным голосом проговорил:
– А ещё рассказывают, что дух Моргота бродит здесь до сих пор, сводя в могилу смертных, осмелившихся потревожить его покой…
Грифон ощетинился как шаровая молния и нервно осмотрелся.
Впрочем, у всех пробежали мурашке по коже.
– А без таких розыгрышей никак нельзя? – чуть дрожащим голосом спросил Беорн. Вместо ответа Джафар поднял трясущуюся руку и проговорил, трепеща от ужаса:
– Моргот!
Все бросились на пол, выхватив мечи. Иглис, будучи слишком большим, зашипел и стал отползать назад, вертя головой во все стороны. Джафар расхохотался.
– Ну, вы, храбрецы. Кто такой Моргот по сравению с тем, кого мы встретим в реальности?
Бледный Беорн встал на ноги, посмотрев на мага. В его глазах горела жажда убийства.
– Ты… Ты…
– Тссс! Отдохнули, сбросили стресс, и вперёд. Помните – на свете просто нет чудовища страшнее того, на встречу с которым мы идём. Это вас немного утешит.
Недовольно поглядывая на Джафара, отряд его телохранителей поднялся на ноги. Многие всё ещё озирались в поисках привидений. Иглис никак не мог уложить перья, и стоял похожий на пушистое серое солнце. Блеклый свет магических фонарей Джафара никак не мог придать грифону спокойствия.
Они шли ещё долго, минуя таинственные коридоры, дважды переходя вброд узкие подземные речки. При виде третьей маг замер и долго смотрел на воду. Затем он пробормотал что-то вроде «проклятие древних», и увёл отряд в другой проход, не сказав ни слова о причине такого поведения.
Но наконец они дошли до грандиозного подземного зала, где замерли и долго стояли неподвижно. Даже принц Джафар был потрясён, хотя он знал чтО именно они найдут.
Ибо их взорам предстал, едва видимый в слабом свете, но от этого ещё более грандиозный, Дракон. Только сейчас Беорн понял, что такое ДРАКОН, и поразился, каким образом смог он принять Тень за дракона. Иглис невольно приник к полу, воины молча смотрели. Джафар не смотрел – он любовался.
Дракон застыл в той позе, в которой его застало колдовство.
Припав на одно колено, он широко распахнутыми крыльями пытался загородиться от чего-то, шедшего сверху. Одна из могучих рук была протянута вверх, и скрывалась в своде пещеры.
Второй рукой Дракон заслонял глаза, чуть отвернув голову, словно не в силах перенести ослепителный свет. Мощный шестиметровый хвост был обёрнут вокруг ног, и шипы доходили почти до его кончика. Фигура дышала таким движением, такой энергией, что на первый взгляд трудно было осознать РАЗМЕРЫ этой фигуры…
Дракон достигал двенадцати метров в высоту и двадцати пяти – в размахе крыльев. Тело его было налито такой мощью, что казалось невозможным – как мог кто бы то ни было победить этого непревзойдённого воина?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34