– Ты слышал что-нибудь странное ночью? Видел?
– Только слабый гром, далеко-далеко.
– Варан слышал?
– Он ушёл сразу после этого.
Человек сжал зубы.
– Кто дежурил ночью на воротах?
– Смена капитана Мэрилэнда.
– Где он?
– Не знаю. Вероятно, у лорда на совещании.
Солдат молча повернулся, и больше никогда не вспоминал о незнакомце.
***
Лорд Уордон с тревогой следил за приближением отряда грифонов. Лютер стоял перед окном башни и размышлял.
«Варан и дракон исчезли. Ночью несколько человек пытались проникнуть в покои королевы, их зарезали мои воины. Сейчас приближаются отряды грифонов Рэндокса. Неужели нам придётся драться?!»
Он развернулся к столу, за которым сидели все офицеры гарнизона.
– Вы готовы оказать отпор изменникам?
Воины мрачно кивнули. Уордон сел в кресло.
– Принц и королева в безопасности. Но гарнизон сильно ослаблен. Половина грифонов отправилась с ними. Мы должны решить: оборонять ли дворец, или сдать его без боя и отступить?
– Возможно, мы сумеем договориться? – предположил начальник внутренней охраны.
– Рэндокс открыто восстал против законного престолонаследника. Даже если он не убивал короля, он уже предатель. Они никогда не пойдут на переговоры.
– Тогда я предлагаю – защищать дворец до последнего.
– Я тоже.
– И я.
– Это необходимо.
– Мы не имеем права предать родовой замок королей Рамины в лапы предателей.
Лорд выслушал всех, и встал.
– Согласен. По местам, друзья.
В этот миг открылась дверь, и в помещение вошёл высокий человек в сером плаще. Вышел он спустя пять минут.
Стремительно прошёл по саду, и покинул замок.
***
Тень со стоном рухнула на траву. Варан обернулся.
**Тень?…**
– Я больше не могу. Надо отдохнуть.
**Малышка, мы должны дойти до укрытия сегодня.**
– Варан, что даст нам твоё укрытие? Если о нём знаешь ты, о нём знают все виверны.
Ящер вернулся к измученной драконе, и опустился рядом.
**Это не простое укрытие. Я готовил его на случай восстания. Там есть оружие, новые доспехи для тебя и меня, пища, вода… Эта целая крепость.**
– Ты не ответил на мой вопрос, любимый.
Виверн нахмурился.
**Никто не знает о нём. Только я и…**
– И?
**И гномы, помогавшие строить. Но они, почти наверное, мертвы.** Тень устало улыбнулась.
– Варан, любимый… Почему ты так уверен, что некто решил убить нас?
**Так бывало. Давным давно, почти триста лет назад, появился человек по имени Хасан Мудрый. Он жил в халифате Багдум, и творил различные магические опыты. Однажды он показал халифу чудо – летающую машину с большим шаром наверху. И через три дня боги покарали смертью Хасана, его семью, всех мастеров кто строил машину, и даже халифа. Сама машина сгорела.** Дракона изумлённо уставилась на виверна.
– Ты веришь в этих примитивных богов, Варан?!
**Я не верю в богов. Я знаю, что есть сила над миром. Поэтому я так спешил, боясь, что боги не одобрят пушки. Я оказался прав.**
– Но разве не может быть более простого объясне… – Тень замерла, заметив, что Варан внимательно слушает.
– Что? – прошептала она, озираясь. Виверн вздрогнул, и обратил на дракону взгляд широко открытых глаз.
**Дария убили!** Тень рухнула на траву, содрогаясь. Варан вскрикнул.
– Тень?! Тень!! Что с тобой?! – от волнения он кричал вслух.
Дракона пару минут неподвижно лежала, затем медленно подняла голову. В её глазах Варан увидел счастье, радость, неверие и ликование одновременно.
– Варан! Я… Я… Я вновь свободна! Я ощущаю свободу, Варан! Я могу думать, о чём захочу!
Понимание пронзило виверна, словно молния.
«Со смертью короля „прошивка“ перестаёт действовать!» – тут он вспомнил, что сам уговорил Тень согласиться, и содрогнулся.
«О боги, неужели я лишил её стольких радостей?… Неужели свобода мыслей так много значит для драконов?…»
**Тень, с тобой всё в порядке?**
– О да… О да, я в порядке! – от счастья Тень бросилась на шею Варану, и принялась кружить его между деревьями, напевая какую-то мелодию. Виверн с болью смотрел на свою дракону.
**Тень, я рад. Но сейчас не время для праздников, извини.
Смерть Дария и гражданская война – одно и то же.**
– Война?… – Тень растерялась.
– Опять война?.. Опять кровь, смерть, слёзы!
**Такова судьба.** Внезапно Тень рассердилась.
– Судьба? Ну уж нет, Варан. Судьбу определяем мы сами, а в редких случаях – историческая необходимость, или даже случайность. Не надо говорить о судьбе. Это напоминает мне мою.
Огромный ящер вздохнул.
**Малышка, пошли. Моя подземная база уже близко. Не больше часа хорошего бега, и мы там. Отсидимся, послушаем новости по Сети.** Дракона заcмеялась.
– База. Ну конечно! Вот что нам нужно. База! Я научу тебя, Варан такому… Мы вдвоём, любимый, отомстим всем! Я построю…
Варан вновь прислушался к сообщению. На этот раз говорили издалека, слышимость была слабой. Но ящер услышал всё, что было необходимо.
**Две недели назад группа героев освободила Дракона из каменного заточения!** Вот теперь Тень была потрясена.
– Где он?! Что с ним сделали, Варан?!
**Никто не знает, где он. Историю рассказал наблюдателю в Халифате один из охранников чёрного мага Джафара ибн Секима.
Он говорил, что маг захватил Аметист. И ещё… он упоминал пару воинов, которые видели или трогали чёрного дракона… Один из них – серый грифон.** Тень сжалась.
– Варан, это те! Которые подло напали на меня когда я спала, едва не убили, и чудом не зарезали Аспида!
Виверн согласно кивнул.
**Да, это они. Жаль, нет времени разыскать их… Я обещаю, Тень: если мы выживем, после этих событий я отыщу гадов, и они заплатят за твои раны…** Дракона вздохнула.
– Надо найти того Дракона! Варан, если он сможет вернуть меня домой, то я возьму тебя, и ты получишь крылья!
Ящер вздрогнул.
**Крылья?**
– Да, да. У нас есть биомеханические аппараты, предназначенные для сильно пострадавших драконов. Ты просто оденешь на спину исскуственные крылья, и станешь драконом!
Виверн фыркнул.
**Спасибо, малышка. Я как-то привык считать себя виверном…
Ну хватит. Вставай!** Тень встала. Этот тон она хорошо знала. Два огромных ящера продолжили неспешный бег сквозь могучие леса северной Рамины.
***
Размах висел на одной руке, оглядывая свой остров с высоты птичьего (не драконьего) полёта. Отдыхающий дракон занялся альпинизмом. Специально не используя крылья, он задался целью покорить вершину огромного вулкана, возвышавшегося на юго-западной оконечности острова. Сейчас он пытался найти способ продвинутся дальше, не нарушая им же установленных правил.
Раскачавшись на уступе, Размах зацепился хвостом за соседний и на пару мгновений замер в горизонтальном положении. Затем дракон сильным ударом вогнал когти в скалу, и приподнялся.
Второй удар, ещё немного вверх. Нога нашла выступ. Размах осмотрел верхний край утёса. Метрах в шести над его головой виднелась почти горизонтальная площадка. Поплотнее прижавшись к скале, дракон мощным прыжком метнулся вверх, на три метра перелетев площадку, и опустившись на все четыре конечности. Сел, облокотился об скалу. Вдохнул горный воздух.
«Хорошо…» – Размах заложил руки за голову, расправил крылья, и осмотрел прекрасный пейзаж. Синее небо без единого облачка, полный штиль. Жара. Тёмно-синее море до горизонта. Зелёные джунгли. Прохладная серая скала.
Дракон понемногу засыпал. Он был счастлив, ему не хотелось ничего менять. Он и не менял. Оно менялось само.
Далёкий крик зверя, нашедшего смерть в когтях хищника, заставил Размаха приоткрыть глаза. Он чуть развернул голову, обратив внимание на северную часть острова, до сих пор им не посещавшуюся. Там джунгли уступали место небольшой песчаной равнине, достигавшей тридцати километров в поперечнике.
Необьяснимая игра природы умудрилась создать маленькую пустыню посреди океана.
Взгляд дракона обнаружил на границе видимости двух крупных зверей, похожих на ящеров. Дав приближение, Размах с интересом осмотрел пару огромных двуногих животных, покрытых шипами, с высоким гребнем вдоль спины. Они сильно напоминали морских динозавров – перепонка между пальцами, широкий плоский хвост.
«Почти донатозавры… Должно быть приплыли с материка…»
Завры охотились. Было видно, что довольно большая добыча уже лежит неподвижно под телом одного из зверей. Второй отражал яростные нападения небольшого рогатого динозаврика, довольно похожего на добычу первого.
«Детёныш, наверно…» – с лёгким сожалением подумал дракон.
Он подумал о возможности спасти зверька, но не стал двигаться с места.
«Что потом с ним делать? Нет, пусть жестоко, но законы природы…» – Размах едва не упал с уступа. Он ясно увидел, как маленький ящер, отброшенный ударом хищника, с трудом встал, и схватил камень. Поражённый дракон смотрел, как зверь метнул импровизированный снаряд в морду завра, попав тому прямо в глаз.
«Ничего себе!» – Размах уже мчался к месту сражения.
Хищники наконец обратили должное внимание на нападавшего.
Второй завр повернулся на визг первого, и оба бросились на маленького динозаврика. Тот отпрыгнул и помчался по кругу, приближаясь к телу большого. Завры применили простейшую хитрость – один продолжил погоню, второй прыгнул наперерез.
Тем не менее маленький попался, и замер, оглядываясь. Кровь струилась из многочисленных порезов и царапин.
«О космос, как похож на дракона!» – Размах с разгона приземлился возле завров и издал громовой рык. Хищники моментально развернулись, но при виде двенадцатиметрового дракона предпочли с противным визгом исчезнуть. Маленький динозаврик покачнулся. Потеряв силы, он рухнул на окровавленный песок, с ужасом глядя на Размаха узкими зелёными глазами.
Дракон подошёл к добыче завра и осмотрел её. Нехорошее предчуствие шевельнулось в душе Размаха.
«Неужели дракон?!… Не может быть!..» – нет, мёртвый зверь был очень похож на небольшого дракона, однако он не имел крыльев, форма тела была иной, и вдоль спины не шёл гребень шипов. Из широкой рваной раны на горле струилась кровь, узкие красные глаза были закрыты. Размах с огромной жалостью посмотрел на детёныша.
«Надо его выходить.» – дракон поднял потерявшего сознания динозаврика, и немного приспустил Силу. Синтезировав антисептику и бинты, он провёл первую помощь. Затем Размах пробил воздух, со свистом разрезав небо надвое по направлению к своей пещере.
***
Оррлис с разгона приземлился во дворе королевского замка.
Десантный отряд грифонов слаженно занял важные точки крепости, захватив башни с зенитными арбалетами и механизм подъёмного моста. Воины спрыгнули на землю, бросились в помещения.
Оррлис стремительно направился во дворец. Навстречу выскочили три стражника. Грифон зарычал.
– Где предатель?
Люди замерли.
– Кто?!
– Где лорд Уордон?
Стражники переглянулсь.
– Ты спятил, грифон?
Оррлис одним ударом расшвырял людей, и метнулся в дверь.
При виде рязъярённого грифона слуги с воплями бросились бежать. Оррлис поймал одну из служанок.
– Где лорд Уордон?
– Отпусти!!!
– ГОВОРИ!!
– Он в северной башне, там совещание!
Оррлис крикнул на родном языке грифонов. Два его соплеменника ворвались в помещение.
– К покоям королевы! Охранять!
Грифоны бросились к лестнице, а Оррлис одним прыжком оказался у главного коридора стражи, из которого были выходы ко всем башням дворца, и помчался к своей цели, одновременно срывая два меча из-за спины, и поплотнее складывая крылья.
Глаза Оррлиса пыляли яростью. Он был готов убивать.
Полчаса спустя потрясённый грифон медленно спустился по лестницам, и с дрожью упал на камни. К нему подскочили солдаты.
– Командир?!
Оррлис встряхнулся. В его глазах стоял ужас. Подозвав грифона, Оррлис с трудом произнёс:
– Лети в штаб. Доложи регенту – лорд мёртв. Все мятежные офицеры убиты неизвестным способом. Боги сами покарали предателей…
Десантники отшатнулись. В этот миг из дверей выскочили два грифона.
– Королева и принц исчезли!
Оррлис подскочил.
– Что?!
– Слуги сказали, они улетели на спине твоей сестры! Их сопровождали отряды лорда! Никто не знает, куда!
Страшное рычание заставило солдат отпрыгнуть.
– НОЧЬ!!! – Оррлис вскочил, в его горле клокотала ярость.
– Не может быть, чтобы никто не знал. Где грифоны лорда?
– Заперты в казармах.
Оррлис усмехнулся так, что люди отшатнулись. Грифон взмахнул двумя мечами, со свистом разорвав воздух.
– За мной.
Глава 18
Джафар проснулся от странного ощущения тревоги. Рядом с ним шевельнулась Зейнаб.
– Что…
– Тихо.
Маг медленно поднял руки, сложив их на груди, где едва заметно мерцал Аметист. Магичекое зрение уничтожило тьму и стены, оставив лишь людей.
«Они!» – Джафар вздрогнул. Колдун уже пару раз наталкивался на следы деетельности неизвестной никому силы, и невольно спрашивал себя, уж не боги ли это. Тем не менее он не мог поверить в такое решение. Будучи очень умным человеком, Джафар отлично понимал смехотворность понятия «бог».
Но он не мог отрицать факт существования могучей силы, которая исключительно редко вмешивалась в дела смертных. Так было однажды с предком нынешнего халифа…
«Они пришли за мной.» – волшебник даже не удивился.
Похищая Аметист, он знал, что подобную драгоценность придётся защищать. Колдун неслышно встал.
– Зейнаб. Иди в гарем, и забудь про меня. Больше ты никогда меня не увидишь.
– Господин?! – женщина в ужасе прижала руки ко рту. Маг стремительно коснулся её лба. Мгновением позже Зейнаб молча поднялась, и скрылась в маленькой двери.
Джафар оделся.
«Принять бой?… Или отойти?…» – колдун задумался на миг. Тем временем двое высоких людей приблизились. Они не спеша шли по коридорам дворца Джафара, и аура их Силы была велика.
«Отойти.» – маг согнулся, мгновенно приняв облик чёрного ягуара. Зверь огромным прыжком взметнулся в сухой воздух за окном, прямо на лету превращаясь в дракона.
С высоты было видно, что ещё трое сторожат выходы. Они заметили дракона, и мгновением спустя воздух со свистом разрезали стальные крылья гарпий. Джафар удивился.
«Они сильны…» – маг развернулся.
Первая гарпия превратилась в клочки окровавленной плоти под ударом мощной энергетической стрелы. Вторая забила крыльями, пытаясь отвернуть, но огненный шар достал и её. Третья исчезла.
Маг встревожился. Набрав скорость, он оглядел небо магическим зрением, и заметил слабое мерцание, мчавшееся наперерез. Страшный удар плазменного копья превратил мерцание в вулкан крови.
«Это только начало… Надо бежать.»
Дракон превратился в луч чёрного света, и исчез на горизонте.
Два высоких человека, проводив его взглядом, посмотрели друг на друга.
– Он овладел энергией генератора полностью.
– Этого мы не учли.
– Он – цель номер три.
– Цель номер два?
– Пока отложили. Цель номер один слишком опасна.
***
Цель номер два без сил рухнула на камни.
– Варан, я сейчас умру.
Ящер молча поднял дракону и преодолел последние сто метров до пещеры. Даже он страшно устал. Убежище находилось высоко на лесистом склоне горы, в безлюдном районе северной Рамины.
За три дня Варан и Тень преодолели свыше четырехсот километров по бездорожью. Виверн с уважением подумал, что для Тени это было настоящим испытанием на стойкость. Дракона так измучалась, что не могла держать крылья сложенными, и они волочились по земле, как и хвост. Раны в перепонке зажили, но широкие разрывы пока не заросли, и летать Тень не могла. К тому же кости левого крыла ещё не стали достаточно прочными после перелома.
**Ну, любимая, ещё немного.** Дракона вздрогнула. Затем подняла голову с широко раскрытыми глазами.
– Как ты меня назвал?…
Варан улыбнулся.
**Любимая.** Тень встала, шатаясь от усталости.
– Варан… Неужели ты меня любишь?… Такую бесполезную, неумелую, никчёмную?…
Виверн нахмурился.
**Тень, и тебе не стыдно?** Дракона обняла Варана дрожащими от усталости крыльями.
– Очень стыдно, любимый. – в её глазах стояли слёзы. Виверн почувствовал странное напряжение в груди, и не зная что делать, тоже обнял Тень.
**Не плачь, малышка. Ну что ты? Мы уже здесь. Два дня будем отдыхать, потом на охоту… Никто нас тут не найдёт… И не помешает…** Дракона попыталась успокоиться, но только расплакалась сильнее.
– Я всё испортила… Ты жил, как хотел, имел планы на будущее, имел цель… А теперь? И всё из-за меня!
Ящер встряхнул её.
**Хватит, малышка. Да, многое изменилось. Но ведь я нашёл тебя. А ты стоишь и не таких жертв, Тень.**
– Но почему?… Что такого ты нашёл во мне?…
Варан помолчал.
**Не знаю. Но только я чувствую – ты для меня значишь не меньше, чем жизнь. Может, потому что надо о тебе заботиться и защищать?… Может, потому что ты красива, как сон?… Но это всё не то. Просто… Просто я тебя люблю, Тень.** Дракона прижалась к могучей груди своего возлюбленного.
– Я тоже тебя люблю, Варан. И тоже не понимаю, почему. Но…
Но я не могу без тебя.
Они пару минут стояли перед входом в пещеру, обнимаясь, и ощущая, как их души сливаются в одно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34