Огромная пасть, полная снежно-белых конических зубов, чуть приоткрылась в усмешке, и длинный красный язык на мгновение пробил воздух, ощутив его температуру и влажность не хуже лучших термометров. Затем последовал скрип песка под тяжестью огромного тела, и кинжалоподобные сверкающие когти прорезали глубокие канавки в скале. Негромкий, могучий голос тихо произнёс:
– Ищи своего Дракона, король. Ищи…
Глава 2
Тень осторожно коснулась сенсоров. На люминесцентном экране перед ней участились вспышки. Она внимательно наблюдала за ходом эксперимента, время от времени едва заметно меняя настройки.
– Ничего? – тихо спросил Эллин.
Она покачала своей прекрасной головой, с грустью взглянув на друга.
– Никаких следов. Неужели мне померещилось тогда?
– Я тоже видел трек.
Тень вздохнула и отодвинулась от дисплея.
– Мы вторую неделю пытаемся отловить эту частицу. Ускоритель уже превысил все нормы на потребление энергии, а результат?
Молодой учёный горячо возразил:
– Зато если мы обнаружим нейтрал, то появится возможность разработки нового типа двигателя! Мы наконец избавимся от необходимости строить финиш-пункт в конце пути звездолётов, и покорим весь космос.
Тень улыбнулась.
– Если бы нейтрал обладал хоть фрагментом твоей энергии, Эллин, то ускоритель…
В это мгновение на дисплее вспыхнул длинный трек, напоминавший след от удара хлыстом. Физики бросились к приборам.
– Измерь заряд.
– 0
– Спин?
– Отсутствует.
– Масса покоя?
– Отрицательная!
Эллин засмеялся.
– Нашли!
Тень быстро зафиксировала настройки ускорителя и расслабилась в кресле. Подошли друзья.
– Что ты нашла, Тень? – спросил высокий и очень красивый Мистраль.
Она с улыбкой заложила руки за голову и кивнула на дисплей.
– Отчётливый трек частицы с отрицательной массой покоя.
Учёные переглянулись и недоверчиво просмотрели запись. Зато по её окончании, они взглянули на Тень совсем иначе – с радостью, уважением.
– Ты добилась своего, Тень. Твой нейтрал существует.
Она радостно засмеялась, обняв Мистраля.
– Да, я нашла его!
Некоторое время затем в лаборатории частиц высокой энергии царило праздничное настроение. Опыт удалось повторить, были зафиксированы два явных следа новой частицы. Эллин сумел определить траекторию нейтрала, и доказал, что эта частица не связана внутриатомными силами ни с одной из известных. Она реагировала только на сверхмощное гравитационное поле, формируемое ускорителем. В процессе измерений Тень совершила неожиданное открытие – под воздействием гравитации нейтрал получал отрицательное ускорение, т.е. уменьшал скорость!
Проверив эти результаты, учёные непонимающе переглянулись.
– Но это смешно. При уменьшении скорости происходит высвобождение энергии. Элементарная частица не может производить энергию, это нонсенс! – Такар отодвинул клавиатуру, и покачал головой.
– Возможно, нейтрал не элементарная частица? – предположил Эллин.
– Тогда он обязательно должен реагировать на сильное взаимодействие.
– Не обязательно. Ноган доказал, что нейтрино имеет структуру.
– Но нейтрино не имеет массы покоя, Тень. А нейтрал имеет, отрицательную.
Они задумались.
– Возможно, тут имеет место искривление пространства? – предположил Мистраль. – Нейтрал меняет вокруг себя локальное течение времени, и нам кажется что он имеет отрицательное ускорение.
– Но тогда эта частица должна быть источником совершенно неизвестного науке поля… – заметил Такар.
Тень улыбнулась.
– Наука совсем недавно отрицала возможность существования частиц с отрицательной массой…
Её прервал напряжённый голос:
– Быстрее!
Все подбежали к Эллину. На дисплее один за другим вспыхивали треки, всё чаще и чаще. Тень задохнулась от изумления.
– Что происходит?!
– Не знаю!
Компьютер утверждал, что в недрах ускорителя происходит невозможное – самопроизвольное зарождение частиц. Причём частиц с каждой секундой становилось всё больше, и больше!
– Невозможно! Закон сохранения массы, энергии, да вообще всё!
– Такар потрясённо следил за вспышками.
– Наверно нейтрал – частица из другого измерения! – понимание пронзило Тень, как луч света. – Мы пробились в другое измерение, и сейчас раскрывается канал между континуумами!
Тут они поняли, что произойдёт и в ужасе переглянулись.
– Отрицательная масса… Там антивещество! – Эллин невольно отступил на пару шагов.
– Надо отключить поле! – Тень бросилась к пульту управления, но пробегая мимо окна вскрикнула и замерла. Друзья подбежали, и тоже приросли к подоконнику, отказываясь верить своим глазам.
Лаборатория располагалась в живописном уголке континента, на поляне посреди могучего леса. Многокилометровый ускоритель был погружён на сотни метров под землю, и на поверхности виднелось только серебристое полушарие контрольного центра. Из широкого окна здания открывался изумительный вид на природу.
Но Тень смотрела вовсе не туда.
Метрах в двадцати от стен, на зелёной траве, разгоралась пурпурная звезда, от которой то и дело отлетали крупные искры, моментально исчезавшие в воздухе. Учёные в страхе переглянулись.
– Проникновение антивещества! – Тень метнулась к стенду, сорвала оттуда счётчик, и навела на неизвестное явление. Однако индикатор излучения молчал. Мистраль в удивлении пощёлкал кнопкой.
– Это не антивещество, нет позитронов…
– И вообще нет радиации…
Эллин оглянулся на дисплей. Экран стал синим, столь невероятное количество частиц рождалось в недрах установки. Он покачал головой.
– Мне это не нравится.
Тень задумчиво поглядела на коллегу, а затем тряхнула головой, и сняла со стенда анализатор. Мистраль понял, что она задумала, раньше всех.
– Нет, Тень!
Она фыркнула, отодвинув друга крылом.
– Пока это явление не исчезло, надо взять анализ излучения. Я быстро.
Никто не успел ничего сделать, как Тень вылетела из окна, и спланировала к источнику. Физики наблюдали, как она осторожно приблизилась, и протянула анализатор. Такар вскрикнул. Сияние моментально охватило и прибор, и дракона, на миг стало нетерпимо ярким, и с грохотом погасло. Эллин машинально подумал, что грохот вызвало исчезновение крупного тела… Тела Тени…
– Нет!!! – Мистраль зарычал, и выпрыгнул в окно. Остальные последовали за ним. Однако на месте трагедии они нашли только высокого человека в чёрной мантии, который лежал без сознания.
Эллин полетел вместе с человеком в город, а Мистраль и остальные безуспешно пытались зарегистрировать следы непонятного исчезновения. Понемногу они приходили к пониманию, что Тени больше нет. Драконы долго не могли поверить этому, несколько дней десятки специалистов трудились над повторением опыта. Но результаты были отрицательные.
Заключение экспертов гласило, что в результате непредвиденного прорыва вещества из другого измерения, произошёл обмен массы между континуумами. Волею случая с обоих сторон обьектом послужили живые существа. Разницу в массе человека и дракона обьяснили тем, что в течении семи часов после исчезновения Тени активность нейтралов не ослабевала, компенсируя неточное соответствие обьектов друг-другу.
Комиссии оставалось только надеятся, что человек выживет.
Срочно был послан корабль на Землю, за специалистами по лечению людей. Врачи прилетели на Дракию уже к вечеру первого дня, и принялись за дело.
Глава 3
Тень с огромным трудом открыла глаза. Голова раскалывалась.
Она со стоном повернулась на спину и накрылась крыльями.
– Что произошло?…
Ответа не было. Понемногу Тень вспомнила события последних часов. Она нашла нейтрал… Произошла цепная реакция…
Неизвестное явление возле лаборатории… Вспышка красного света… Боль.
«Вероятно я в реанимации, после восстановления…» – подумала дракона. И приподнялась, желая проверить гипотезу.
Пару минут она осматривала местность. Склон холма, поросший лесом. Дул холодный ветер, по небу мчались свинцовые тучи.
Высокие деревья с тревожным шумом раскачивали кроны, по траве пробегали волны. Тень села и потрясла головой.
– Это не реанимация… – заметила она, продолжая рассматривать природу. Принюхалась, втянула в себя запахи леса.
«Странное место… Как я сюда попала?»
Дракона с трудом встала, покачнувшись. Голова страшно кружилась. Тень опёрлась о дерево и задумалась.
«Я коснулась объекта из другого имерения. Затем провал памяти, и я очнулась неизвестно где. Логичное заключение – я там, откуда явился объект. Бррр… Иногда не слишком приятно мыслить логически…»
Тень распахнула крылья и осмотрела их. На чёрной, блестящей поверхности перепонки отражались бегущие по небу тучи.
Невольно улыбнувшись своему удивлённому отражению, Тень сложила крылья на спине и осмотрелась. Её жёлтые глаза сверкали на антрацитовой голове как янтарные звёзды, золотистые рога и гребень вдоль спины отлично смотрелись вместе с золотыми когтями и тёмно-серой нижней стороной тела. Тень была очень красивой драконой, но сейчас её меньше всего занимали мысли о своём облике.
«Что теперь делать? Первое – проверить гипотезу о другом измерении. Всё остальное вторично».
– Интересно, как это сделать… – Тень задумчиво осмотрела ближайшие деревья и подняла взгляд к небу. Все чувства говорили ей, что она дома. Гравитация, запахи, внешний вид леса…
«Только вот сейчас осень, а было лето…»
Она тряхнула головой. Это ничего не доказывает. Элементарная кома – и она могла очнутся хоть через полгода.
«Ощущения: я не голодна, не хочу пить, сильно болит голова, прохладно, острое чувство нереальности. Выводы? Неприятные выводы. Биологически прошло очень мало времени.»
Дракона опустилась на траву и задумчиво нахмурилась.
«Субьективно я не смогу определить, где я. Нужен опыт.»
Она взглянула на пояс. Из оборудования там находились только счётчик радиации, миникомпьютер, и неразлучный кристалофон. Тень улыбнулась.
«Ну конечно. Свяжусь со спутником, и узнаю где нахожусь.»
Сняла кристалофон, коснулась сенсора «Поиск станции».
Мгновение спустя прибор тихо произнёс:
– Эфир просканирован, радиостанций не обнаружено, локация спутника невозможна.
Дракона нахмурилась.
«Плохо… Либо гипотеза правильна, либо… Да нет, станцию всегда можно найти. Возможно, кристалофон неисправен?»
Однако диагностика сообщила, что аппарат в полном порядке.
Тень повесила его обратно на пояс и встала.
– Чтож, посмотрим на этот мир поближе… – она распахнула сверкающие крылья и взмыла в хмурое небо, откуда ей навстречу рванулся холодный дождь.
***
– Почему ты такой упрямый, Беорн? – спросил Иглис, недовольно распушистив перья. Грифон промок, замёрз, и был в отвратительном настроении.
– Я хочу проверить эту равнину сегодня. – Эльф надвинул широкополую шляпу на глаза, и потрепал своего летуна по шее.
– Я знаю, что ты это хочешь. Я спрашиваю, ПОЧЕМУ именно в такую погоду тебе взбрело в голову строить из себя героя?
– Вчера вечером прилетел Тиндол, и рассказал новости. Дарий победил.
Иглис фыркнул, набирая высоту.
– Ну и что? Нам-то какое дело до Дария, Магов, и вообще до людей? Они далеко, да и война была не из важных…
Теперь фыркнул Беорн.
– Тогда у меня есть для тебя новости, Иглис. Маги перед поражением вызвали в наш мир Дракона. И он может оказаться в любой точке Варлока… Даже здесь.
Грифон с интересом оглянулся на райдера.
– Дракон?… Разве они существуют?…
Беорн кивнул.
– Дальген утверждает что ощутил колебание Силы, именно такое, какое мог бы произвести монстр размером со слона, проникнув в наш мир. Повидимому Драконы существуют, и один из них попал к нам.
Иглис на мгновение задумался.
– Ну, пусть так. Но почему из этого делают столько шума?
Подумаешь, ящер размером со слона. Даже летающий. Что сможет один дракон противопоставить отряду райдеров, вооружённых бронебойными стрелами?
Эльф рассмеялся, стараясь не пропустить ледяную воду под плащ.
– Мало же ты слышал о драконах, друг.
– И что такое я пропустил?
– Опасен вовсе не сам дракон. Опасно то, что он несёт в себе.
Драконы живут в мире, где вместо магии используют нечто совсем иное. Легенды гласят, что попав к нам, дракон пожелает изменить наш мир под свой образ мыслей, что приведёт к катастрофе. Боги не терпят драконов, и наказывают всех. Уж про драконовские методы ты должен был слышать.
Грифон усмехнулся.
– Я всегда интересовался, откуда возникло такое название.
Беорн вздохнул.
– Говорят, что тысячи лет назад, ещё до появления Магов, один Дракон попал к нам. Он некоторое время пытался превратить Варлок в подобие своего мира… К примеру, если верить легендам, мы говорим на языке, который изобрёл тот Дракон, и пишем с помощью созданного им алфавита. Сомневаюсь, что это так… Ну, а затем Дракон захотел вернуться домой. Это случилось там, где некогда был материк Аталанта.
Иглис встрепенулся.
– Так вот оно что… Но почему ты никогда не рассказывал мне эту легенду?
Эльф рассмеялся.
– Друг, на свете столько легенд…
Грифон пару минут молча парил среди потоков дождя, а затем спросил:
– Ну и как кончилась та история?
– Именно тогда и появились Маги. Они заколдовали Дракона, превратили его в камень. Каменный Дракон спрятан неизвестно где, Маги берегли тайну как зеницу ока. Теперь, с их гибелью, никто не узнает где находится каменный Дракон, и почему, желая отомстить, они призвали в наш мир другого, вместо того чтобы расколдовать первого…
***
«Не могу сосредоточиться. Мешает дождь. Нужно найти укрытие и хорошенько обдумать ситуацию» – Тень парила над лесистой равниной, оглядывая хмурый пейзаж. Судя по природе, она находилась в зоне лесостепи, на границе аркического и умеренного поясов. Ветер, как всегда во время ливня, почти прекратился, но видимость была отвратительной.
«И дёрнуло же меня лезть к этому явлению с анализатором…» – она невесело усмехнулась, разгоняясь и пикируя к земле.
Пронеслась на бреющем, с удовольствием уворачиваясь от деревьев. Вскоре под ней потянулись заболоченные пространства, а вдали серым зеркалом виднелась гладь озера. Тень содрогнулась, представив себя в ледяной воде посреди болота.
«Брррр… Нет, это место не для драконов. Мне горы нужны. Где тут горы?»
Ей было очень непривычно искать убежище самой. Всю жизнь она знала, что достаточно коснуться дисплея миникомпа, и спутник сообщит ей всю необходимую информацию прямо из центральных баз данных планеты. Подумав об этом, Тень усмехнулась.
«Придётся забыть удобства на время. Сомневаюсь, что здесь есть цивилизация – эфир пуст, нет спутников и метеоконтроля, радиационный фон совсем низкий. Нет, на этой планете разума, скорее всего, не наблюдается. Мне и так невероятно повезло, что планета пригодна для жизни. Сильно напоминает Землю, только в древности…»– Тень пару раз бывала на Земле. Ей там не понравилось. Низкие горы, слишком много равнин, сплошные океаны. Даже вулканов почти не осталось, не говоря о столь любимых драконами каменистых пустынях с нагромождениями острых скал.
Тень вздохнула. Чтож, если она оказалась на планете земного типа, здесь должна быть и жизнь земного типа… Это наводило на неприятные размышления о будущем. Что она будет есть?
«Жаль, я никогда особенно не любила ВР охоту. Теперь придётся изучать процесс сразу в реальности, да ещё на маленьких и увёртливых зверьках…» – как помнила Тень, на Земле почти не существовало крупных бронированных травоядных, служивших основной пищей древним драконам.
«Одними слонами и носорогами питаться?… Бррр…»
Тут на неё обрушился целый поток ледяной воды, и Тень разозлилась.
«Ну, хватит с меня. Сяду под дерево, и буду сидеть, пока дождь не кончиться.»
Подходящее дерево нашлось быстро. Огромный, кряжистый великан с раскидистой кроной, на острове, в центре озера. Там было почти сухо, и дракона со вздохом опустилась на траву, прижавшись к шершавому стволу. Загородившись крыльями от брызг и положив голову на руки, она смотрела, как капли ударяются в воду озера, рождая странную симфонию дождя.
Понемногу настроение улучшалось. Тень лежала в сумраке под ветвями и размышляла о выпавшем ей приключении. Вечерело.
«В принципе, дела обстоят не так плохо. Я молода, сильна, имею большой запас знаний и ресурсы целой планеты. Рано или поздно мне удастся собрать передатчик. Должны же в этой Вселенной жить разумные существа? В крайнем случае я могу использовать в качестве рации кристалофон. Надо будет смастерить антенну и усилитель… Для усилителя понадобится медь, латунь… Цинк, азотная кислота или ещё что-нибудь…
Батарей надолго не хвааааа…ааа…аа…а»
Тень спала. Ей снился пылающий красный камень, висевший в воздухе над металлическим столом. Даже во сне Тень механически определила, что свет был когерентным, и слабо заинтересовалась этим необычным лазером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34