Вернее, почти никого.
Незнакомец подошёл к воротам королевского замка только утром.
Глава 16
Варан устало лежал на мягком сене, положив голову на спину Тени, и размышлял. Дракона спала.
«Скоро я смогу отомстить… О боги, как же долго я ждал! Вы, убившие моих родителей на моих глазах… Вы, измывавшиеся надо мной столько лет! Я пожертвовал всем, ради мести. Я бросил свой народ, я бросил свой образ жизни. Я посвятил себя мести. Изучал исскуство войны, изучал науки, изучал всё, что могло бы помочь.
Но только сейчас, спустя сорок лет, я наконец нашёл… О боги…»
Перед мысленным взором Варана вновь, который уже раз ярко вспыхнула страшная картина его детства.
…Горящий лес. Ничего не понимающий виверн растеряно смотрел на клубы дыма, на бегущих в панике зверей. Он не знал, что надо делать в таких случаях…
**Быстрей! Беги туда!** – в голове ясно нарисовался путь бегства. Варан сразу узнал голос матери.
**Мама? Что происходит?** **Облава! Беги, я приказываю!** Он побежал… Лес почти сразу кончился, начались столь милые его сердцу барханы. Варан пронёсся по песку, подняв клубы пыли, и развернулся.
**Мама? Ты где?** **Не останавливай… ААааххрр…** – в мозгу перепуганного виверна ясно возникло ощущение смерти. Варан закричал, он не хотел вторично испытать это страшное чувство, не хотел снова ощутить смерть отца… Но на этот раз умирала его мать.
**Мама!!!** Ответа не было. Зато он услышал конский топот.
Десяток джигитов на горячих скакунах разразились криками, завидев добычу. Варан бросился бежать.
Он мог бегать значительно быстрее лошадей. Мог.
Пока толстая стрела не попала в спину. Варан с разбегу покатился по песку, крича от боли. Аркан захватил его шею, маленький ящер едва не задохнулся, когда поймавший добычу джигит протащил его по барханам, бросив к ногам молодого предводителя отряда.
Тогда Варан не понимал их языка. Только годы спустя, убегая из эмирского зверинца в Асмави, молодой виверн вспомнил, что говорил тогда смеющийся принц Фаты своим спутникам.
– Эту ящерицу я возьму живой. Шкур и так достаточно…
«Я, это я постоянно склонял Лютера начать войну с Эмиратом.
Я должен первым добраться до эмира. Он не может, не должен умереть раньше! Только я имею право убить его! Боги не допустят такой несправедливости. Я первый ворвусь в его зловонный дворец, я взорву всю столицу этого человека, я убью всех его людей – а потом сниму доспех… Подниму человека в воздух, и дам посмотреть мне в глаза… Но я не скажу ему, кто я… Он умрёт, не зная, за что умирает, и навсегда рухнет в огненную бездну Первого Вулкана…» – Варан засыпал. Под головой мерно вздымалась тёплая спина драконы и виверн понемногу успокаивался. Он уже почти спал, когда внезапно раздался вызов по Сети. Варан заворчал.
**Варан** **Это Аспид. Извини, что разбудил… Мой друг передал – в Эмирате паника. Все пушки уничтожены, все, кто их делал – мертвы! Я и подумал – тебе надо рассказать первому. Ты теперь сможешь сообщить людям, что они выиграют!** Варан полностью проснулся и неслышно встал. Сердце гулко забилось.
**Спасибо, Аспид. Возможно, ты спас жизнь и мне, и Тени.** **Что?!* **Потом. Отключайся.** Виверн мягкими шагами подкрался к двери, и вышел на двор.
Потянул воздух. Ничего.
«Я становлюсь параноиком…»
Он поднялся на стены, и внимательно осмотрел окрестности замка. Ничего. Хотел уже спустится, как вдруг вдали громыхнул слабый, едва слышный гром. За секунду до него Варану почудилась почти незаметная за дальностью вспышка.
«Гром… Но грозой не пахнет… Взрыв?… Но слишком далеко…
Стоп. А где была вспышка?…»
Минутой позже подозрение превратилось в жуткую правду.
«Долгар… Друг, неужели ты погиб?!… Ещё один счёт, подлежащий уплате… Но кто?… Кто мог организовать такое дело?!… Маги… Больше никто…» – Варан размышлял, стремительно двигаясь к бараку. При взгляде на Тень, он почувствовал страх.
«Она… Ведь она – причина… Она – цель номер один для любого, кто решит помешать моему плану… Надо её спасти! Я не переживу… Рррр!»
– Тень… Малышка, вставай.
Дракона сладко потянулась, распустив порванные крылья.
Варан ощутил волну любви, направленную к нему. Сердце виверна сжалось от тревоги.
– Тень, быстрей.
– Варан?… Что случилось?… – Тень моргнула, приподнявшись над сеном. Виверн перешёл на мыслеречь.
**Тень, скорее вставай. Похоже, кто-то принялся всерьёз за мой проект.** – и он вкратце пересказал сообщение Аспида. Тень вскочила.
**Я знала! Я так и знала! Что-то здесь не так! Должен быть контроль! Иначе эта смесь рас взорвётся, неизбежно!** **Потом расскажешь о подозрениях. Нам надо бежать.** **Бежать?!** **По-моему, только что взорвали мой оружейный завод.** Дракона отпрянула, в её глазах отразился страх.
**Не может быть!** **Надеюсь, я неправ. Иди за мной.**
***
Известие о гибели короля лорд Уордон получил под самое утро.
Запылённый, едва живой от усталости, грифон так и лежал на ковре, отсыпаясь за троих. А лорд прижался головой к металлической стойке кровати.
«О боги, боги, боги… Как невовремя! Дарий, даже в смерти ты остался глупцом!… Ну кто просил тебя кончать жизнь самоубийством сейчас?!»
Министр понимал, что началась вторая война. Гражданская.
«Они скорее сдадут Рамину эмиру, чем потерпят меня регентом. Надо срочно созвать совет, и поставить вопрос ребром. Дарий… Как ты мог бросить страну в такой момент!»
Странно, но главное подозрение пришло лорду на ум последним.
«А может это было вовсе не САМОубийство?…» – он замер.
«Тогда первый, на кого они подумают – я… Хотя боги свидетели, это мог быть только Рэндокс. « Ненависть к низкому и коренастому советнику заставила Уордона заскрипеть зубами. Он ненавидел Рэндокса. Он ненавидел их всех. О боги, как он их ненавидел!
«Надо срочно спрятать сына короля. Рэндокс не остановится перед убийством ребёнка ни на миг. Кому я могу ТАК доверять?… Принц должен быть в безопасности. Обязан быть. Тогда я смогу поставить на место этого кабана…»
Лорд стремительно вышел из спальни и спустился на первый этаж, где находились покои семьи Дария и жили их слуги. Навстречу попалась одна из женщин, следивших за принцем. Лорд задержал её.
– Немедленно спустись в казармы, и пришли мне Ночь.
– Кого?!
– Моего грифона, дура.
Служанка вспыхнула и убежала. Лорд быстро прошёл в опочивальню. Навстречу вскочили стражники, преградив ему путь.
– Позовите королеву, скорее.
– Её величество спит.
– Вы плохо меня слышали?
Охранники не сдвинулись с места.
– Лорд, только король обладает властью отдать такой приказ.
Уордон мрачно усмехнулся.
– Идиоты. Зачем, вы думаете я хочу поговорить с королевой?
Король мёртв!
Стражники отшатнулись.
– Как?!
– Измена. Рэндокс и его псы убили Дария в спину.
Офицеры заскрипели зубами. Один из них скрылся в опочивальне, а другой сжал алебарду побелевшими пальцами.
– Это точно, мой лорд?
– Гонец спит в моём кабинете. Он сам видел тело короля.
Стражник побледнел. В этот миг полуодетая королева Виктория выбежала из дверей, кутаясь в мантию.
– Уордон? Что случилось?
– Пройдёмте внутрь, ваше величество.
Лютер с минуту стоял у стола, не глядя на молодую королеву, затем глухо сказал:
– Король убит.
Женщина вскрикнула, уронив платье, которое намеревалась одеть. На прекрасном лице Виктории отразился ужас.
– Как?!
– Его предали. Час назад примчался гонец, и рассказал. Дария нашли в его шатре, пронзённым мечом. Это мог быть только Рэндокс. Больше некому.
Королева сползла на пол. Лорд помолчал.
– Ваше величество, мне очень жаль. Мы не были дружны с вашим мужем, но он был отличным человеком, и неплохим королём. Тем не менее, нам предстоит думать о будущем в лице принца Марка.
Женщина вздрогнула. По лицу текли слёзы.
– Марк?… Что ещё?…
– Если я прав, принцу грозит смертельная опасность. Рэндокс не остановится перед двойной изменой.
– Нет! – королева вскочила, словно тигрица.
– Его надо немедленно спрятать. И желательно чтобы об этом не знал никто. Только вы, ваше величество.
– Нет! Я не отпущу его никуда, Уордон! Никуда!
Лорд сурово произнёс:
– Время думать о королевстве, Виктория. Ты полетишь вместе с сыном в один из моих замков. Никто не узнает.
Королева внезапно замерла.
– Ты… Ты! Это же ты!!! Ты убил моего мужа!!!
– Хватит! – рявкнул Уордон. – Я не предатель, и никогда им не был. Весь дворец полон моими солдатами, королева. Желай я захватить трон – он был бы моим. Уже сейчас.
Виктория бросилась на лорда, в истерике царапая доспехи. Уордон встряхнул королеву.
– Женщина, опомнись! Твой сын умрёт!
Она замерла в страхе.
– Но что мне делать?! Он так мал!
– Сейчас ты сядешь на спину моему грифону, и он отнесёт вас с принцем в один из моих замков. В королевстве нет более быстрокрылого грифона, Виктория. Вы будете в безопасности, потому что здесь такое начнётся…
– Грифон?! Этот зверь?!
Лорд оглянулся. В дверях неслышно появилась Ночь, и при свечах она действительно была страшна – словно чёрное привидение. Королева вскрикнула от страха.
– Ваше величество, позвольте представить. Ночь, ваш верный слуга отныне и навеки. – лорд сделал знак, и грифона низко поклонилась. Виктория дрожала, прижимаясь в стене, она едва удерживалась от истерики. Видя это, Уордон приблизился и твёрдым голосом произнёс:
– Приготовте принца к дороге, ваше величество. И сами подготовтесь. Вместе с вами полетят два отряда лучших воинов короля.
Повинуясь взгляду лорда, служанки, замершие у стен, поспешно увели королеву в спальню. Уордон резко подошёл к грифоне.
– Ночь, ты доставишь их в Морнинг-рок, и смотри: ни одного трюка, ни одной шуточки в твоём духе.
Грифона серьёзно кивнула.
– Хорошо, мой лорд.
– Где Варан?
Ночь презрительно фыркнула.
– Занимается любовью со своей ящерицей, вероятно.
– Найди его. Пусть ждёт у входа. И сразу возвращайся. По дороге предупреди вторую и третью эскадрилью, чтобы были готовы. Иди.
Грифона неслышно растворилась в коридорах. Десяток стражников подозрительно смотрели на лорда. Тот вздохнул.
– Кто из вас предан королю?
Офицеры, как один, шагнули вперёд.
– Хорошо. Вы все будете сопровождать королеву. Готовы ли вы пожертвовать жизнью за принца, коли возникнет такая необходимость?
Начальник охраны кивнул.
– Да, лорд.
– Идите, готовтесь. Никто не должен узнать, куда летит королева, это понятно?
– Так точно.
– Идите.
Уордон устало опустился в кресло. Его тяжёлые руки сжались, в глазах полыхнуло мрачное пламя.
– Кто вы, боги Варлока? Вам доставляет наслаждение смотреть на муки смертных? Разжигать вражду и войну?…
Ответа не было. Да он и не ждал его.
***
Министр Рэндокс ударил стальным кулаком в стол.
– Мы должны принять решение, и сделать это сейчас!
Бледный Феактор холодно возразил:
– Смерть короля автоматически делает Уордона регентом. Он не сделал ничего, что могло бы заставить нас пересмотреть закон.
– Он предатель!
– Это надо доказать! – рявкнул Блэйд.
– А война – не доказательство? Кто вынудил Дария начать войну, которую мы уже проиграли?
Эльф с усмешкой заметил:
– Интересные настроения царят в штабе. Министр внешней безопасности уверен, что его страна проиграла войну?
Неожиданно на сторону Рэндокса стал Блэйд.
– Феактор, смотри правде в глаза. Нам нечего противопоставить эмиру.
– Тогда к чему этот фарс? Что изменит наше решение? Может, правильнее последовать примеру короля?
Рендокс нахмурился.
– Я веду переговоры с эмиром. Он почти согласен подписать мир.
Блэйд встрепенулся.
– Условия?
Министр безопасности помолчал.
– Вассальный договор.
Оба рыцаря вскочили.
– Что?!
Рэндокс нервно отвернулся.
– Это лучше аннексии, Феактор.
– Как ты мог?!
– Я ещё не подписал договор.
Блэйд плюнул под ноги Рэндоксу.
– Я начинаю думать, что это ты предатель.
Министр рассвирипел.
– Сэр Ричард Блэйд, вы подвергаете сомнению мою честь?
Рыцарь нагло кивнул.
– Давно.
Рэндокс схватился за меч, но эльф внезапно встал между ними.
– Хватит! Наша грызня только помогает врагу!
Блэйд холодно заметил:
– Когда обстановка позволит, я надеюсь, «сэр» Рэндокс не струсит выйти на дуэль со мной.
Министр пару минут тяжело дышал, потом убрал руку с меча.
– Проклятие, Феактор, ты прав. Сейчас мы не имеем права. Итак, или мы проигрываем войну, или мы подписываем договор.
– Это одно и тоже.
– Нет. Добившись перемирия, мы получим время для подготовки оружия, подобного вражескому. А потом мы покажем, что может армия Рамины.
– Которую распустят.
– Которая останется в полной боеготовности под началом своих офицеров.
– Без оружия.
– С оружием. Никто и никогда не мог разоружить целую армию.
Блэйд и Рэндокс, тяжело дыша, смотрели в глаза друг-другу.
Тем временем Феактор напряжённо размышлял.
– Ваш спор не имеет смысла. Договор имеет право подписать только лорд Уордон, нынешний регент.
– Он не регент. Для признания регентства требуется согласие всего кабинета министров.
– Пока у нас нет регента, никто не подпишет договор, Рэндокс.
– Тогда, мои милые друзья, вам придётся признать регентом меня.
Блэйд фыркнул.
– Скорее я признаю ящера Уордона.
Рэндокс внезапно успокоился.
– Чтож, я не сомневался в этом. Сэр Блэйд, вы обвиняетесь в измене трону Рамины.
Рыцарь усмехнулся.
– И что с этого?
В шатёр неслышно вошли пятеро воинов, одетых в чёрные доспехи. Феактор и Блэйд вскочили.
– Что это значит, Рэндокс? – холодно спросил эльф. Министр мрачно усмехнулся.
– В настоящее время я, как верный слуга королевства, обязан обеспечить безопасность страны. Предательство лорда Уордона поставило Рамину на край гибели. К сожалению, малолетний наследник престола не может вступить в права до достижения совершенолетия. Как должностное лицо, ответственное за принятие решения, я вынужден занять временный пост регента.
Блэйд фыркнул, не спуская глаз с воинов.
– Браво, отличная речь. Чего стоит твоё решение без нашей поддержки?
– Поддержка у меня будет, сэр Ричард. Вы подпишите указ, и сделаете это сейчас.
Феактор нахмурился.
– Ты забываешся, Рэндокс.
– Я просто сообщу вам некое известие. Мои люди взяли под контроль дворец. И принца. Я уже регент, только неофициально.
– Измена! – Блэйд сжал кулаки.
– Наоборот. Мера против изменников. Итак, или вы подписываете указ, или вы умираете как предатели, а указ подписываю я сам.
Пятеро воинов одновременно обнажили мечи. Рыцари замерли, переводя взгляд с них на Рэндокса, и обратно.
– Так значит это ты стоял за всеми неудачами короля! – Феактор едва сдерживался.
– Не говори глупостей, эльф. Я не предатель. Наоборот. Я служу своей стране по мере сил.
– Продавая её эмиру?
Тут министр не выдержал.
– Ты, тупая скотина! Мы проиграли! Я спасаю всё, что ещё можно – а ты зовёшь меня предателем?!
Наступила долгая тишина. Потом они подписали. Затем был подписан указ об аресте лорда Уордона. Эскадрилья грифонов во главе с Оррлисом помчалась ко дворцу, где её уже ждали люди нового регента Рамины, сэра Дональда Рэндокса, готовые осуществить законный переворот. Гражданская война началась.
Глава 17
Незнакомец постучал в ворота замка рано утром. Он был очень высок, худощав, и одет в обычную солдатскую кольчугу, серый плащ, и тёмную форму непонятно какой армии. В его виде всё было заурядно. Ни одной запоминающийся детали. Разве что глаза. Чёрные, глубокие глаза проникали прямо в душу любому, кто осмеливался в них взглянуть.
– Мне нужно поговорить с лордом Лютером Уордоном. – негромко сообщил стражникам незнакомец.
– Аудиенция невозможна.
Минутой спустя путник вошёл за стены, и углубился в сад.
Охранники так никогда и не вспомнили, что кто-то прошёл сквозь их ряды.
Человек в сером пляще, не останавливаясь, обошёл огромный дворец слева, и замер только посреди хозяйственных помещений.
Немногочисленные бодрствующие слуги с любопытством поглядывали на него.
– Где здесь держат дракона?
Слуга молча указал на барак, и незнакомец стремительно направился туда. Спустя полминуты он вышел.
– Где дракон?
Слуга, следивший за посетителем, пожал плечами.
– Должно быть бегает со своим ящером после приятной ночки. – он усмехнулся. Все слуги насмешливо относились к Тени и Варану, постоянно подшучивая над рычанием, по ночам доносившимся из шатавшегося барака.
Незнакомец нахмурился.
– Ящера зовут Варан?
– Конечно. Эй, почтенный, а ты кто?
Человек развернулся и направился к крепостной стене. Слуга догнал его.
– Послушай, кто ты… – он молча отошёл и до вечера не проронил ни слова. Тем временем человек в сером поднялся на стену, и обратился к патрульному.
– Ты не видел здесь виверна или дракона?
Стражник нахмурился, но внезапно ответил, сам себе удивляясь.
– Да, ночью виверн поднимался на стену, потом быстро ушёл.
– А дракон?
– Не видел.
Незнакомец помедлил, всматриваясь в далёкий столб дыма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34